Охота на отражение

Вступление. Зимняя дорога.

По заснеженной британской дороге, мчался вдаль дилижанс. Английская зима, стоит отметить, вещь особая. Не наша, русская, с размахом, с метелями, выворачивающими душу наизнанку. Нет, здесь она тихая, сырая и коварная. Снег не падал, он просачивался. Как мелкая, назойливая пыль, он оседал на полях, крышах унылых ферм, на темных скелетах деревьев, давно лишенных листвы. И дорога… Эта проклятая дорога из Лондона в Бирмингем. Днем она представляла собой непонятный грязный поток, а ночью, сцепившись с этим мерзлым туманом, становилась, словно скользкий паркет, обрамленный сугробами.

Дилижанс скрипел, постанывая всеми своими деревянными суставами. Внутри него воняло мокрой шерстью, дешевым табаком и ноткой отчаяния. Фонари по бокам, жалкие, тусклые, боролись со тьмой, отбрасывая на снег прыгающие тени колес.

Внутри этого дребезжащего ада сидел Михаил, прижав к себе предмет, из-за которого собственно и была затеяна вся эта чертовщина - кожаный чемодан не первой свежести, но крепкий, с внушительным замком. Мужчина лет двадцати пяти, не больше. Лицо - бледное, с резкими, грубыми чертами, в нем явно читалась суровость. Глаза - серые, холодные, как и вся эта английская зима, смотрели они не в салон и уж тем более не в окошко, нет, они смотрели гораздо дальше, глубже. Может быть, внутрь самого себя, а может быть, сквозь тонкую ткань нашего мира, туда, где копошатся потусторонние твари.

Михаил был убийцей по найму. Не в привычном понимании этого слова, он был убийцей нечисти, пришедшей к нам из потустороннего мира. Эта нечисть сочилась из червоточин - дыр между нашим миром и иным. В простонародье долго думать не стали и начали кликать их тварями. Однако эти червоточины также подарили нам “Искры Прометея” - совершенные источники энергии. Добыть их непросто, но человек - существо наглое и упертое, потому вскоре после открытия первой дыры, появилась компания, которая тут же получила монополию на изучение и использование периодически открывающихся дыр. Помимо добычи искр компания “Рэйнбоу” занимается вербовкой специализированных убийц нечисти, одним из которых и является Михаил.

Но зачем же он здесь, этот Михаил из далёкой, заснеженной России? Английские твари расплодились, словно портовые крысы. Заказы сыпались щедро, щедрее чем на родине. Организация платила исправно - фунты стерлингов звенели в кармане куда приятнее родных ассигнаций.

Задание у Михаила было простое: доставить таинственный чемодан из Лондона в Бирмингем, не вникая в его содержимое (оно и к лучшему, зачастую незнание - единственное спасение для рассудка), сиди себе, греми по ухабам, смотри на скучные пейзажи, получай деньги.

Но Михаил был русский, а русская душа, как известно, прямых путей не терпит. Особенно когда на карте маячит поместье “Черный Дрозд”. Заброшенное. Проклятое. Кишащее, по слухам, (а в их профессии слухи - путеводная нить) тварями особо мерзкого разряда. Вознаграждение за их убийство висело на доске заказов особо соблазнительным плодом. “Двух зайцев одним выстрелом” - лихо что-то щелкнуло в голове Михаила, когда он изучал карту. Экономия и времени, и денег.

Его, конечно, предупредили. Начальник конторы, толстый, как бочка с сельдью, мистер Уилер, ткнул толстым пальцем в бумагу: “Груз - приоритет номер один! Никаких отклонений, мистер Морозов! Никаких попутных подработок! Прямо в Бирмингем! Вы поняли? Первый приоритет!” Глаза мистера Уилера лезли на лоб от одной только мысли о неповиновении. Но Михаил лишь вежливо кивнул. “Так точно, сэр. Прямо в Бирмингем.” А сам уже мысленно сворачивал к мрачным воротам “Черного дрозда”. “Первый приоритет, тоже мне! Русский человек привык отвечать за себя сам, и перед Богом, и перед чертом!”

За окном что-то промелькнуло. В миг чемодан на коленях показался тяжелее. Может быть, просто мороз пробежал по коже? Михаил крепко стиснул ручку. Однако несмотря на опасения, ничего сверхъестественного не произошло.

Дилижанс скрипел, ухабы бросали Михаила из стороны в сторону. Он закрыл глаза. Перед ним вставали не родные пейзажи, не сонные фермы, а мрачные шпили “Черного дрозда”. Твари ждали. И чемодан ждал. А дилижанс полз и полз по зимней дороге, ведя Михаила прямиком навстречу безумию, которое для себя он выбрал сам. И снег все сыпал и сыпал, заметая следы, словно сама природа стремилась скрыть улики грядущей беды.