Охота на пингвина

Вы, наверное, видели в географическом атласе такую картинку: на одном полюсе Земли, уютно устроившись на льдине, расположился огромный белый медведь, похожий на снежный холм с ушами. А на другом полюсе Земли, выстроившись в аккуратные шеренги, как солдаты на параде, стоят пингвины. И у любого любознательного ребенка (да и у взрослого тоже) неизбежно возникает вопрос: а почему бы этому мохнатому громадному хищнику не отведать на обед этих упитанных джентльменов во фраках? Ведь, казалось бы, все просто: белый медведь голоден, а пингвины вкусны. Но, нет! Природа – веселая выдумщица, распорядилась иначе. И вот как, оказывается, всё было на самом деле.

Наша сказка началась там, где дуют такие холодные ветра, что постоянно мерзнут уши и нос, а снег скрипит под лапами так, будто рассыпаны миллионы крошечных стеклянных бусин. Вы угадали это место? Это Арктика. Так вот в этой самой Арктике, на уютной льдине был дом белого медвежонка по имени Снежок.

Снежок был не обычным медведем. Пока его сородичи думали только о вкусной еде и спокойном сне, Снежок обладал неутолимой жаждой знаний. Он коллекционировал интересные сосульки, вел беседы с полярной совой,которая слыла большой умницей, и терзался вечными вопросами: «Почему северное сияние такое зеленое?» и «Что находится за кромкой моря?».

Но был у Снежка и один маленький, совсем медвежий недостаток – он был ужасно, до невозможности, неуклюж. Если нужно было тихо подкрасться к добыче, Снежок обязательно падал на льду с таким грохотом, что просыпались даже спящие рыбы. Если он пытался поймать рыбу, то неизменно шлепался в полынью, поднимая фонтан ледяной воды, и выныривал с одной-единственной колючей зубаткой на голове, которая недовольно вильнув хвостом, тут же исчезала в воде.

Его мама, большая белая медведица, вздыхала:

— Снежок, дорогой, может, ты будешь, как все? Сидел бы спокойно, жирок нагуливал.

Но Снежок так не мог. Его лучшим другом был старый морж. Он был мудр, усат и невероятно ленив. Морж целыми днями нежился на солнышке, изредка покрикивая на надоедливых чаек.

Однажды вечером, когда солнце решило не ложиться спать вовсе (полярный день, как-никак), Снежок сидел на краю своей уютной льдины и с тоской глядел на горизонт.

— О чем задумался, Снежок? – пробасил морж, не открывая глаз.

— Мне скучно, – вздохнул Снежок. – Здесь все предсказуемо. Снег белый, лед холодный, еда вкусная. А я хочу приключений! Я хочу узнать, что там, за кромкой моря!

Морж фыркнул, и его усы задрожали.

— А за кромкой моря – вода. Много воды. А в воде – глупость. Мой дед рассказывал, будто бы на другом конце света есть земля, где живут странные птицы. Они не летают, а ходят, как настоящие джентльмены и носят черные фраки. Зовут их… пингвины. А ещё он говорил, что они очень упитанные.

Снежок замер. Его воображение тут же нарисовало волшебную картинку: бескрайние равнины, усыпанные упитанными, сочными птицами, которые сами идут к нему в пасть и вежливо кланяются при этом. Слюна медвежонка побежала ручьем и тут же замерзала сосулькой на подбородке.

— Пингвины, – прошептал он. – А их… едят?

— Да кто ж их знает, – лениво протянул морж. – Но если они там и есть, то явно не для того, чтобы на них просто любоваться. Хотя… мой дед был известным фантазером. Может быть, это все его выдумки.

Но для Снежка это была уже не выдумка. Это была его цель. Его мечта. И он решил во что бы то ни стало добраться до этих пингвинов и попробовать их на вкус. А заодно посмотреть мир и найти ответ на все свои вопросы.

Подготовка заняла у Снежка несколько дней. В качестве провизии он упаковал запас вяленой трески (любезно предоставленной ему мамой, которая решила, что сын наконец-то одумался и собирается на обычную охоту). В качестве плавательного средства он решил использовать старую автомобильную покрышку, которую когда-то прибило к их льдине. Морж утверждал, что это «шапка-невидимка морского царя», но Снежок в это почему-то не верил. И, самое главное, он взял с собой свой дневник, чтобы записывать в него все свои открытия.

В одну прекрасную, а точнее, такую же солнечную, как и все предыдущие, ночь, Снежок оттолкнулся от родной льдины, уселся в свою покрышку и, работая лапами как веслами, отправился в путь.

— Куда собрался, Снежок? – удивился морж.

— Я за пингвинами! – гордо крикнул Снежок.

— Счастливого пути! – прокричал ему вдогонку морж.

Путешествие Снежка было полнее невероятных приключений. Поначалу он принимал айсберги за живых исполинов и пытался с ними заговорить. Он чуть не подрался с маленькой касаткой, приняв ее за недружелюбного дельфина. Но её вовремя позвала большая мама-касатка и она уплыла. Потом его покрышку попытались атаковать голодные чайки, приняв его за большую ватрушку. Снежку пришлось как следует зарычать на них и только тогда они улетели. А ещё он пережил шторм, во время которого его так крутило, что у него закружилась голова.

Наконец, после многих дней плавания, климат начал меняться. Солнце стало вести себя более прилично – садиться и вставать по расписанию. Ветер стал не таким колючим. А однажды утром Снежок увидел землю. Не просто льдину, а настоящую, огромную землю, покрытую снегом и льдом, но не такую как его родная Арктика. Воздух здесь был другой. И со всех сторон слышался страшный гвалт. Это был Антарктида.

С замиранием сердца Снежок вышел на берег. Его лапы подкашивались от усталости, но он всё равно шел. И тут Снежок увидел их. Они были повсюду. Огромное множество птиц в черных фраках и белых манишках. Они важно вышагивали, переговаривались на своем птичьем языке, ныряли в воду и выныривали с рыбой. Это были те самые пингвины! И они выглядели даже вкуснее, чем в его мечтах.

— Ура! Вот и моя добыча, – воскликнул Снежок и, подобравшись, как настоящий, грозный хищник, начал подкрадываться к ближайшей группе.

И вот тут началась настоящая комедия.

Первым делом он, конечно, поскользнулся. На ровном месте. Его задние лапы поехали назад, а передние – вперед, и он растянулся на льду с таким грохотом, что ближайшие пингвины подпрыгнули на месте.

— Что это было? – спросил один, маленький и юркий пингвин, по имени Пин.

— Кажется, упал айсберг, – ответил другой, более упитанный, по имени Профессор, которого все считали мудрецом своей колонии.

Но когда «айсберг» поднялся, отряхнулся и снова попытался принять угрожающую позу, пингвины просто уставились на него с любопытством.

Они никогда не видели белых медведей. Для них Снежок был всего лишь диковинным существом, а не опасным грозным хищником.

— Извините, пожалуйста, – вежливо сказал Профессор. – Вы, кажется, здесь новенький? Вы из туристической группы «Затерянные во льдах»? Ваш корабль застрял во льдах?

Снежок был ошарашен. Его не испугались! С ним заговорили! Он попытался зарычать, но из его глотки вырвался какой-то непонятный звук.

— Я… я белый медведь, – наконец выпалил он. – Гроза тюленей! Ужас Арктики! И я пришел… то есть, приплыл… чтобы вас съесть!

Пингвины переглянулись. Затем Пин фыркнул. Потом захихикал Профессор. А через секунду вся колония хохотала так, что с ближайшего ледника сошла маленькая лавина.

— Съесть? Нас? Ты и вправду решил отобедать нами, – вытирая слезу, проговорил Профессор. – Мой милый мохнатый друг, это самая смешная шутка, которую я слышал с тех времен, как альбатрос попытался приземлиться на айсберг и промахнулся мимо него.

Снежок стоял, чувствуя себя неумным медведем. Его грозная репутация была уничтожена в один миг.

— Почему вы смеетесь? Это не смешно, – пробурчал он обиженно. – Я серьезно!

— Дорогой мой, посмотри на себя, – сказал Профессор, подходя ближе. – Ты большой, белый и пушистый. Ты идеально сливаешься со снегом. Это идеально для Арктики. Но здесь… ты посмотри вокруг!

Пингвин махнул крылом. Снежок огляделся по сторонам. Скалы были темными, земля кое-где бурой, а пингвины… все эти тысячи пингвинов были черно-белыми. На фоне темного берега и синего океана они были почти невидимы. А он, Снежок, был как белый лист бумаги на черном столе. Самая заметная мишень во всей Антарктиде.

— Хищник должен быть незаметным, – снисходительно объяснил Профессор. – Ты же здесь как сигнальная ракета. Любой тюлень, даже самый близорукий, увидит тебя за версту. Ты здесь с голоду помрешь, не то что кого-то поймаешь.

Снежок сел. Его мир рушился на глазах. Он так долго плыл и мечтал о гастрономическом рае, а оказался… белой вороной. Вернее, белым медведем в стае пингвинов.

— Но… но я так хотел попробовать пингвина, – чуть не плача, сказал он.

— А мы не против, чтобы нас пробовали, – подмигнул Пин. – Вот только поймай нас сначала!

И вдруг вся стая пингвинов, как по команде, шлепнулась на животы и помчалась по льду с такой скоростью, что Снежок только рот раскрыл. Они скользили, виляли, ныряли в воду и выпрыгивали из нее, как дельфины.

Снежок попытался было за ними побежать, но на втором же шаге поскользнулся, сделал пируэт в воздухе и снова грохнулся на лёд. Это был полный провал.

Вот так Снежок и остался погостить у пингвинов в Антарктиде. Не как хищник, а как диковинка. Пингвины, существа по натуре общительные и любопытные, приняли его в свою стаю.

Они учили его кататься на животе (из этого, правда, ничего не вышло), показывали, где ловить самую вкусную рыбу. Снежок, по старой привычке, всегда нырял с грохотом и распугивал всю добычу, а пингвины весело смеялись и приносили ему рыбу. А он рассказывал им разные истории о своей родной Арктике.

Снежок узнал много нового. Он узнал, что пингвины – прекрасные отцы, что они поют песни своим птенцам и что их черно-белый «фрак» – это идеальный камуфляж в воде, чтобы прятаться от касаток.

Однажды вечером, сидя с Профессором на утесе и глядя на звезды, Снежок спросил:

— Профессор, а вы никогда не хотели съездить в Арктику? Посмотреть на моих родственников?
Профессор задумался и поправил воображаемый галстук-бабочку.

— Знаешь, Снежок, мы, пингвины, существа консервативные. Мы любим свой дом, свои порядки. А в Арктике, как ты рассказывал, нет наших теплых течений, наших скал… и главное – там есть ты. Вернее, там много таких, как ты. Больших, белых и, прости, голодных. Я думаю, нам там было бы… некомфортно. А вы, медведи, у нас тут жить не сможете.

Снежок понял. Это было гениально просто. Они жили в разных мирах. Они были созданы для разных условий. Он, белый медведь, был царем Арктики, где его белая шуба делала его невидимкой. Пингвин был королем Антарктиды, где его черно-белое оперение было спасением. Поменяй они местами – и оба станут уязвимыми, смешными и обреченными.

Его миссия «поесть пингвинов» теперь казалась ему не просто глупой, а какой-то дико невежливой. Это все равно, что прийти в гости к другу и попытаться его съесть.

Прошло время. Снежок соскучился по дому, по своей маме, по ворчливому моржу. Он понял, что его место – там, на уютной льдине, где он мог быть самим собой – неуклюжим, но своим. С помощью пингвинов он соорудил большой плот и, попрощавшись со своими несостоявшимися обеденными блюдами, отправился в обратный путь.

Возвращение Снежка было не менее эпичным. Когда он, похудевший, но с горящими глазами, добрался до родной льдины, первым, кого он увидел, был старый морж.

— А, вернулся, путешественник, – флегматично заметил морж. – Что, пингвины не понравились? Слишком жирные, да?

— Они… несъедобные, – мудро ответил Снежок.

— Я же говорил! – проворчал морж. – Мой дед часто сочинял разные истории.

С тех пор Снежок стал самым уважаемым медведем во всей Арктике. Он был единственным, кто видел другой край света. Он рассказывал маленьким белым медвежатам о странных птицах, которые ходят, как люди, носят фраки и совершенно не умеют бояться белых медведей. А когда ему задавали вопрос «почему мы их не едим?»,

Снежок закатывал глаза к небу и говорил:

— Потому что, дорогой друг, иногда то, что кажется вкусным обедом, на самом деле оказывается просто хорошим другом. А кушать друзей – это, знаешь ли, дурной тон. И потом, – он добавлял с усмешкой, – чтобы съесть пингвина, его сначала надо поймать. А попробуй-ка догони того, кто скользит по льду как на коньках!

И все медведи согласно кивали, не понимая до конца этой мудрости, но чувствуя, что Снежок побывал в каком-то другом, невероятном мире и принес оттуда самую главную добычу – знание. Знание о том, что мир огромен, удивителен и в нем есть место для всех – и для белых медведей на Севере, и для пингвинов на Юге. И это, пожалуй, была самая вкусная истина из всех, что он когда-либо пробовал.

Так что, если кто-нибудь когда-нибудь спросит вас, почему белые медведи не едят пингвинов, вы можете открыть географический атлас и сказать: «Потому что они живут на разных полюсах». А можете рассказать ему эту сказочную историю о неуклюжем медвежонке Снежке, который отправился за мечтой и понял, что иногда дружба и понимание гораздо ценнее, чем самый упитанный пингвин на обед.