Охотник

Ничего больше не нарушало воцарившуюся тишину. Не было слышно криков умирающих людей, топота мечущихся ног и треска стрельбы. Лишь холодный ночной ветер бился о разрушенные бетонные перекрытия и тихо скрипел приоткрытой крышкой капота сгоревшего остова автомобиля где-то вдалеке.

Мэйсон буквально вжался в большую трещину бетонного пола, придавленный мёртвым телом. В темноте он никак не мог понять, кто именно это был. Словно сейчас это имело какое-то значение. Сердце уже давно сбросило обороты и не колотилось с прежней скоростью, но парень всё равно отчётливо ощущал каждое его сокращение. Ощущал, как с трудом и глухо оно проталкивает кровь по затекшему без движения телу. Холод грязного бетона сковывал левый бок. Мелкие обломки и строительная крошка впивались в кожу, вызывая острую боль. Но он продолжал неподвижно лежать среди мёртвых тел.

Это длилось очень долго. Мэйсон чувствовал, как начинает остывать придавивший его труп. Некогда горячая кровь, вытекавшая из нескольких пулевых отверстий, давно пропитала одежду, и теперь холодеющий озноб пробирал его с каждым порывом ночного ветра. Парень приоткрыл рот, давая скапливающейся слюне стекать на пол. Любой звук сейчас означал верную смерть.

Бледный свет луны пробивался сквозь завесу рваных облаков и разрушенный потолок, очерчивая контуры массивной фигуры, неподвижно застывшей посреди этой маленькой бойни. Мэйсон не сводил глаз с незнакомца, боясь лишний раз моргнуть.

Человек не шевелился, будто окаменев. Лишь ветер трепал рваные края его тёмного плаща, наброшенного на могучие плечи. Мэйсон отчётливо помнил, как впервые увидел его. Он словно возник из ниоткуда, и парень даже не сразу сообразил, как эта тёмная фигура затесалась в цепочку людей, осторожно двигающихся сквозь разрушенные улицы.

— Что уставился, засранец? — спросил незнакомец, лишь чуть повернув голову в капюшоне в его сторону, когда парень обратил внимание на то, что рядом с ним шагает кто-то другой.

До него тут же донеслась отвратительная вонь изо рта незнакомца, а в ноздри ударил едкий запах пота — будто этот человек не мылся неделями и постоянно мочился в штаны.

— Да так, ничего, — быстро ответил он и прижался ближе к стене, чтобы не выделяться на фоне светлеющего дорожного полотна.

— Вот и шагай себе дальше… — незнакомец грубо толкнул его плечом, прибавляя шаг, чтобы догнать ведущего, прокладывавшего путь группе среди руин.

Тогда Мэйсону показалось, что у незнакомца на каждом плече висело по большому рюкзаку или старой сумке вроде мешка. Уж слишком плечистым он выглядел. Он не придал этому особого значения. Многие тащили с собой разное барахло, собирая по дороге всех, кому было с ними по пути, перебираясь от убежища к убежищу…

Теперь он точно видел, что никаких мешков не было. Незнакомец действительно был широкоплечим здоровяком. Впрочем, человеком он тоже не был.

Всё произошло молниеносно. Они укрылись среди развалин, потому что ведущему послышался звук приближающихся турбин летающего «охотника-убийцы». Тогда к нему и приблизилась тёмная фигура незнакомца. Сквозь тревожный шёпот остальных Мэйсон всё же смог разобрать, о чём они говорили.

— Да нет здесь опорных пунктов сопротивления, — недовольно пробурчал мужчина, ковыряясь в старом фонарике. — Видишь всполохи на горизонте? Уже месяц там так. Похоже, сражаются в промзоне.

— Ты уверен? — явно не унимался незнакомец.

— Слушай, у тебя со слухом как? Я тебе ясно сказал: нет здесь солдат, только мы…

— Хорошо, — оборвал его здоровяк, и в это же мгновение его фигура резко дёрнулась.

К сдавленному шёпоту голосов добавился глухой хруст, словно лопнуло что-то большое и твёрдое. Теперь Мэйсон знал, что это была голова человека, раздавленная о бетон стены.

В следующее мгновение незнакомец выпрямился, в руке вспыхнуло пламя, сопровождаемое резким треском автоматического огня. Люди закричали, бросившись врассыпную, но пули старого УЗИ косили их на бегу. Исполин стрелял от бедра, разворачиваясь к каждой новой цели.

Резко бахнул дробовик, и в воздухе возникла дорожка искр сгорающего пороха. Но здоровяк лишь покачнулся, после чего развернул корпус и изрешетил стрелка. Мэйсон успел вскочить на ноги, чтобы перепрыгнуть через обломок стены, но в этот момент его сбило мёртвое тело. Он нелепо оступился и рухнул в трещину разрушенного бетонного пола, а сверху его придавил труп неизвестного бедолаги.

Всё было кончено за несколько секунд. Вспышки УЗИ перестали плясать по руинам, освещая тёмный плащ незнакомца и массивный кулак, сжимающий оружие.

Где-то стонал раненый мужчина. Здоровяк подошёл к нему, по пути отбросив бесполезное оружие, в котором закончились патроны. Мэйсон отчётливо видел, как незнакомец поднял ногу и резко опустил её куда-то в темноту. Послышался всё тот же хруст, и воцарилась тишина.

Так прошло уже очень много времени. Из своего укрытия парень наблюдал за неподвижно застывшей фигурой в чёрном плаще с капюшоном. Это был не человек. Это была чёртова машина. Как те неуклюжие терминаторы Т-600 или более продвинутые Т-700, что хоть и с трудом, но могли имитировать человеческую речь.

Но они всё равно не шли ни в какое сравнение с этим новым монстром. Искусственная, резиновая кожа, грубые узлы и резкие, словно дёрганные, движения могли лишь издалека обмануть человека. А скрипучий, искусственно синтезированный голос вводил в заблуждение только глуховатого старика. Но этот… Это было что-то новое. Он двигался как человек. Он пах как человек. Он звучал как человек. Мэйсон ничего не слышал о подобном создании, как и многие другие.

И теперь, борясь с ноющей болью и желанием пошевелиться, он понимал, что должен рассказать обо всём произошедшем, пока ещё большее количество голодных бедолаг, двигающихся от убежища к убежищу, не были убиты подобными тварями.

Внезапно тёмная фигура ожила. Было похоже на то, что незнакомец что-то услышал и подошёл поближе к обломкам стены, вглядываясь в ночную тьму. Сколько бы Мэйсон ни старался, он так и не смог различить характерного гудения и поскрипывания, присущего терминаторам, от которых ему раньше доводилось ускользать в ночной тьме. Тем временем здоровяк перелез через обломок стены и скрылся из виду.

Парень слышал, как размеренные, тяжёлые шаги удалялись от места бойни. Не понимая, что им движет, он напряг онемевшие руки и стал выбираться из-под трупа, с трудом приподнимая его. Первым его желанием было бежать в противоположную сторону. Забиться в самый дальний и тёмный угол удалённого убежища, которое он только знал. Но вместо этого он медленно подполз к краю стены. Затёкшие руки и ноги практически не слушались, сковывая движения, словно он сам перестал быть человеком, превратившись в какую-то сломанную машину. Порыв холодного ночного ветра вызвал сильный озноб, но Мэйсон был рад ощутить хоть что-то, помимо той перманентной боли от бетонных осколков.

Он быстро отыскал тело проводника. Голова мужчины представляла собой кошмарное зрелище, но парню было не до этого. Мэйсон уже давно привык к обезображенным мертвецам. Его интересовали самодельные гранаты из водопроводной трубы, которые ведущий ещё при жизни прятал под старое пальто.

Откинув в сторону одежду трупа, он быстро нащупал два цилиндра, расположенных во внутреннем кармане.

— Отлично… — тихо протянул Мэйсон, извлекая самоделки окоченевшими пальцами. — Посмотрим, что ты на это скажешь…

Может, это было следствием удара головы о твёрдый пол, а может результатом стрессовой ситуации, но он не сбежал. Распихав гранаты по карманам, он перебросил ногу через обломок стены и осторожно сполз вниз, стараясь не шуметь.

Шаги незнакомца удалялись, растворяясь в ночной тьме. Охотник отправился по следам новой жертвы. Мэйсон осознал это. Машины могли подолгу неподвижно стоять на одном месте, поджидая момент для удара. И раз незнакомец пошевелился — значит, момент настал.

Мэйсону надоело бегать и прятаться. Он до сих пор чувствовал запах этого незнакомца. Слышал его голос. Его было невозможно отличить от человека, если бы не внушительное телосложение. Так что прятаться не имело смысла. Теперь любой встречный мог оказаться таким же механическим убийцей. Мэйсон чувствовал злость и ненависть. Он избегал Сопротивления, и не верил во все эти сказки про генерала Коннора. Он до сих пор был жив только потому, что умело избегал горячих районов. Передвигался только с большими группами, и всегда был незаметен для терминаторов-одиночек. Но теперь его стратегия выживания становилась попросту бесполезной.

Все его внимание сосредоточилось на звуках. Его худощавая фигура в рваной одежде напоминала голодную кошку, с опаской крадущуюся среди руин и готовую отпрыгнуть от каждого резкого звука. Незнакомец уверенно топал далеко впереди. Тяжёлые шаги глухо отражались от фасадов пустых зданий.

Мэйсон повернул за угол и увидел широкоплечую фигуру, целенаправленно двигающуюся по центру дорожного полотна. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, окрашивал всё в синеву. Сосредоточившись, парень прикусил губу, но даже не заметил солёного привкуса крови. Больше всего сейчас его беспокоило то, что он ничего не знал об этой новой машине. И поэтому не был до конца уверен в самодельных гранатах. Но ничего другого у него не было. Дробовик доказал свою бесполезность, так что надо было действовать тем, что есть.

В это время незнакомец остановился, словно прислушиваясь, и быстро скрылся в тени, отбрасываемой остовом большого грузовика. Мэйсон тихо присел за капот старой легковушки и достал из кармана первую гранату и зажигалку, которая всегда была у него под рукой. От цели его отделяло приличное расстояние, которое надо было как-то сократить, при этом не выдав себя. Бойцом он никогда не был, но вот выживать после Судного Дня научился хорошо. Теперь он стал самым настоящим охотником на охотника. Парень опустился на четвереньки и стал медленно продвигаться вдоль ряда обгоревших машин, намертво вросших в дорогу.

— Стреляли где-то здесь… — услышал он приглушённые голоса.

— Движемся осторожно, смотреть в оба.

— Так точно, сэр…

Мэйсон остановился и осторожно высунул голову из-за бампера автомобиля.

Вдоль фасада противоположного здания двигалась группа людей. Их было трое. Бледная луна попала в разрыв между пеленой облаков и осветила серые комбинезоны, грязные кепи, противоосколочные очки, ремни разгрузочных жилетов и оружие в руках. Это были бойцы Сопротивления. Значит, этот новый терминатор появился тут неспроста.

Парень быстро оценил обстановку. Густая чёрная тень от грузовика полностью скрывала притаившегося здоровяка. Бойцы находились примерно в десяти метрах от него. Никаких приборов ночного видения у них не было, и солдаты должны были полагаться на собственное зрение. Мэйсон быстро сообразил, что делать. Чиркнув зажигалкой, он поднёс огонь к фитилю гранаты.

— Здесь засада! — заорал он, как только запал загорелся. — Терминатор, около грузовика! Бросаю гранату!

Бойцы в серых костюмах тут же кинулись врассыпную. Один рванул к выбитой витрине, второй нырнул за автомобиль, а третий, вскинув оружие, стал всматриваться в темноту.

Мэйсон встал на колени и, как следует замахнувшись, метнул самодельный цилиндр в сторону грузовика. Тут же из глубины здания в укрытие ударило несколько ярко-фиолетовых трассеров, со скрежетом прошивших ветхий автомобильный металл и влепившихся в бетонные осколки за спиной. Парень ощутил жгучую волну от пролетавших рядом трассеров. В темноте сверкнули капли расплавленного металла.

Мэйсон невольно выругался и мгновенно перескочил за следующую машину.

— Идиоты! — заорал он. — Он у грузовика!

— Ты куда стреляешь?! — прохрипел один из солдат.

— Там кто-то за машинами! Может, это восьмисотка?! Генерал предупреждал, что их речь неотличима от нашей!

В следующую секунду взорвалась самодельная граната, которую Мэйсон чуть-чуть не докинул до цели. Мгновенная вспышка выхватила из темноты борт машины, но незнакомца там не было.

— Да где же он? — тихо прошипел парень, доставая вторую гранату.

Тем временем его старое укрытие прошили уже две очереди ярких трассеров, со звоном и треском сокрушая металл.

— У него гранаты!

— Куда он делся?

Мэйсон хотел было попытаться ещё раз объяснить бойцам, что их враг вовсе не он, но, увидев, с какой лёгкостью плазменные винтовки пробивают укрытие, решил этого не делать. Поняв, что незнакомец переиграл всех, а он лишь выдал своё положение, парень снова упал на четвереньки и быстро пополз вперёд, обходя по дуге тот самый грузовик.

Солдаты затаились. Он слышал напряжённый шёпот, но не мог разобрать ни единого слова. В следующую секунду в темноте здания раздался резкий крик, сопровождаемый глухим хрустом и булькающими звуками человека, задыхающегося собственной кровью.

— Твою мать, там ещё один!

— Это всё тот же, идиоты! — не сдержавшись, крикнул Мэйсон в ночную тьму. — Он обошёл вас! Осторожней, он как человек, только здоровенный! Отходите от зда…

Парень не договорил, так как в ответ по укрытию вновь чиркнула очередь плазменной винтовки. Стиснув зубы, он быстро перекатился по асфальту и дикой кошкой метнулся вдоль цепочки сгоревших автомобилей, подбираясь ближе к бойцам Сопротивления.

— Это Беккет! У нас контакт, мы потеряли одного. Два новых терминатора! Они говорят и действуют как люди, подтверждаю! Нужно подкрепление! — напряжённо и сдавленно шептал где-то в темноте хриплый голос.

Мэйсон отказался от затеи что-то объяснять сопротивленцам. Вместо этого он решил просто выследить и уничтожить здоровяка. Он быстро пересёк улицу и прижался спиной к фасаду здания, вдоль которого совсем недавно двигались бойцы. В паре десятков метров перед собой он видел очертания фигуры в сером комбинезоне, укрывшейся за откинутой дверцей автомобиля и запрашивающей подкрепление.

В следующее мгновение в ночной тишине раздался хруст битого стекла, и из темноты здания выскочил здоровяк в рваном плаще. Исполинская тень бросилась вперёд, молниеносно преодолев отделяющее от жертвы расстояние. По стене хлестнули фиолетовые трассеры. Один из них прожёг развивающиеся на бегу лохмотья терминатора. Ответ машины не заставил себя ждать.

Исполин вцепился человеку в шею и поднял его, словно тряпичную куклу. Свободная рука вытянулась вперёд, и он ответил огнём плазменной винтовки. Ночь озарили фиолетовые вспышки, осыпая всё вокруг искрами сокрушаемых препятствий. Огонь бойца Сопротивления не был точным. Зато терминатор с методичностью машины перечеркнул невидимое для Мэйсона укрытие крест-накрест, после чего всё прекратилось.

Терминатор медленно повернул голову в капюшоне на бестолково болтающегося в его руке человека. Боец одной рукой пытался ослабить хватку на своей шее, а другой дёргал за перекрутившийся ремень, стремясь достать оружие. Здоровяк выронил винтовку, которая с грохотом упала на ржавый капот, и резко схватил сопротивленца за запястье. Послышался всё тот же хруст раздробленных костей, и человек болезненно захрипел. Оружие так и осталось болтаться вдоль тела.

— Где расположен твой штаб? — громко и внятно произнёс терминатор. — Говори, если хочешь жить.

В это время Мэйсон быстро двинулся вперёд, маскируя звук своего приближения за хрипами человека и стуком подошв его ботинок по корпусу автомобиля. Оценив расстояние, он оторвал большую часть фитиля и отбросил в сторону, после чего чиркнул зажигалкой. Запал с шипением загорелся, освещая напряжённое лицо.

— Бросай… — громко прохрипел обречённый боец, посмотрев на него через плечо терминатора.

Мэйсон кивнул и метнул гранату под ноги здоровяка. Механический охотник тут же проследил взгляд жертвы и резко развернулся. Парень буквально почувствовал на себе укол механических глаз. Здоровяк размахнулся и швырнул в него сопротивленца. Солдат пролетел в нескольких сантиметрах над головой и ударился об отвал обломков за спиной Мэйсона. Терминатор потянулся за оружием, лежащим на капоте, и в этот момент громыхнул взрыв.

Мэйсона сбило с ног ударной волной. В ушах повис болезненный звон. В одно мгновение он увидел, как фигуру здоровяка поглощает яркий свет и клубы едкого дыма. Кажется, кто-то явно перестарался с количеством взрывчатой смеси, когда начинял эту самоделку. Парень только и успел, что инстинктивно прикрыться руками.

Мелкие осколки посекли лицо, и между пальцев сразу заструилась горячая кровь. Мэйсон отползал от эпицентра, отталкиваясь ногами и скребя спиной по асфальту. Быстро моргая, он всё же нашёл в себе силы сесть и открыть глаза. Гнев и страх одновременно сжали его тело и затуманили разум. Он чувствовал переполняющую злость и в то же время дикий животный страх перед тем созданием, что сейчас стояло напротив него.

Горящая одежда обнажила механическую природу терминатора. С половины лица и части торса взрывом сорвало плоть. Термическая паста, которая оказалась в составе гранаты, с едким шипением тлела на кусках свисающего мяса, источая чёрный дым и вонь горелой органики.

Мэйсон подтянул к себе ноги и попытался встать, но тело не слушалось после лёгкой контузии. Земля уплывала из-под ног. Сквозь дым и отблески пламени парень отчётливо различал, как неподвижно за ним следит красноватая точка камеры глаза терминатора. Он попытался сделать шаг прочь от этого ужаса, но с трудом удержался на ногах. В это же мгновение здоровяк двинулся на него.

Сквозь потрескивание горящей плоти и одежды отчётливо пробивался надрывный визг и скрежет механизмов. К большому удивлению и радости Мэйсона, терминатор сделал два неуверенных, дрожащих шага, после чего одна из ног отказала и машина рухнула лицом вперёд. Он уже хотел было облегчённо перевести дух, как терминатор продолжил движение, приподнявшись на руках и стремительно к нему приближаясь.

Неумолимое, горящее адское отродье не хотело останавливаться, неумолимо сокращая расстояние. Стальные пальцы, сжатые в кулак, со звоном били по асфальту, протаскивая мощное тело вперёд. Мэйсон чертыхнулся и попытался побежать, но его тут же мотануло в сторону, и он упал. В контуженной голове мелькали обрывки мыслей, но решения не находилось, и тут взгляд упал на мёртвое тело бойца Сопротивления в метре от него.

Собрав все силы, Мэйсон пополз к нему. За спиной со звоном и скрежетом приближался терминатор. Неумолимый охотник. Порождение безумного искусственного интеллекта, созданного лишь для одной задачи — искать и убивать. Мэйсон не сводил взгляда с плазменной винтовки, так и оставшейся на теле мёртвого бойца. Он должен был опередить машину. Он должен был остановить охотника.

Парень изо всех сил ухватился за ногу мертвеца и рывком вытянул себя вперёд. В это же мгновение стальные пальцы сомкнулись на его голени. Время словно замедлилось, растягивая секунды в мучительную бесконечность. Мэйсон схватил винтовку и стал рывками тянуть её на себя, чтобы ремень позволил ему направить ствол в сторону преследователя.

Тем временем терминатор подтянулся ближе, и Мэйсон увидел, как над ним нависает ужасное, лишённое эмоций, обгоревшее лицо. Чудовищно достоверная маска, натянутая на стальной череп, словно издевалась над ним, предвещая скорую смерть. Парень поднял ногу и со всей силы ударил пяткой ботинка в голову терминатора. Бесполезно. С таким же результатом он мог пинать железобетонную балку.

Терминатор тут же замахнулся уцелевшей рукой и обрушил чудовищный удар на ногу Мэйсона, которую держал стальной хваткой. Дикая боль резкой вспышкой разнеслась по телу, подобно разрыву гранаты. Хруст — и нога ниже колена сложилась пополам. Болевой спазм пронзил тело, и парень инстинктивно согнулся, желая схватиться за покалеченную ногу, но при этом не выпуская оружия из рук. Этого импульса оказалось достаточно, чтобы мертвец дрогнул вперёд и натяжение оружейного ремня ослабло.

Мэйсон рванул винтовку, буквально уперев ствол в голову терминатору. Грязный, измазанный кровью палец лёг на спусковой крючок и мгновенно продавил его. Оружие выдало длинную очередь, в упор пробив череп машины, раскроив его на две половины. Кровавые обрывки плоти и капли раскалённого металла разлетелись во все стороны.

Мэйсон закричал от боли, когда несколько из них прожгли одежду на бедре и въелись в плоть. Но главное — терминатор был уничтожен. Стальное тело неподвижно застыло на бетонных обломках рядом с трясущимися от боли ногами. От уцелевших коротких волос на затылке здоровяка поднимался вонючий дым, а где-то под ними быстро остывал краснеющий сплав изувеченного черепа.

Мэйсон подтянул винтовку к груди и болезненно выругался. Боль пронизывала тело, но он научился давно научился её терпеть. Откуда-то издалека, словно сквозь ватную пелену, пробились голоса.

— Сэр, здесь выживший. Вот ведь, чтоб меня! — воскликнула молодая девушка, склоняясь над ним.

Она была облачена в серую униформу Сопротивления, на рукаве был намотан обрывок красной ткани. На голове — противоосколочный шлем с надписью «Техком».

— Это гражданский, сэр, он уничтожил терминатора. — Сухо доложила она.

— Отлично, Фэрро, ищите остальных.

— Есть, сэр.

Лицо девушки исчезло, и вместо него возникла фигура молодого парня с короткой стрижкой и взглядом сорокалетнего ветерана.

— Не отключайся, — сказал он, несколько раз хлопнув его по щеке. — Ты отлично справился, как тебя зовут?

— Мэйсон…

— Молодчина, Мэйсон. Нам нужны такие солдаты. — Боец деловито осмотрел его и крикнул кому-то из своих людей: — Перелом ноги, множественные ожоги и контузия. Эванс, ты понесёшь!

— Да, сэр… — отозвался подчинённый.

— Не отключайся, Мэйсон, ты молодец. — Солдат поправил наушник и нажал клавишу передачи. — Это сержант Риз, прибыли на место. Отряд Беккета уничтожен. У нас раненый гражданский и уничтоженный восьмисотка. Подтверждаю, уничтоженный Т-800, нужна группа для эвакуации обломков…

Дальше Мэйсон не слушал. Ему становилось всё тяжелее фокусировать внимание. Но он был уверен, что теперь всё будет хорошо. Его обязательно подлатают и поставят на ноги. Перелом — не так уж и страшно, при должном уходе. А поговаривали, что у Сопротивления с этим делом полный порядок.

Зато теперь он точно решил для себя, что будет делать. Ему надоело прятаться. Теперь он будет сражаться. Дальнейшая судьба стала предельно ясной, как дорога, освещённая светом фар в безопасной зоне. Он станет охотником. Охотником на терминаторов.