Охотник

Я вздрогнул и проснулся от кошмарного сна, в один момент сознание полностью вернулось в мое тело. Недоброе предчувствие затаилось в груди, и взгляд побежали по темной комнате, освещенной лишь тусклым светом луны. Маленькая тесная спальня, хаотично разбросанные вещи, закрытый шкаф, моя малышка, безмятежно дремлющая на соседней подушке. Я улыбнулся. Мой взгляд остановился на дверцах широкого комнатного шкафа-купе. Затаив дыхание, начал разглядывать их, прорезая взглядом ночную тьму, но дверцы оставались плотно прижаты к стенкам. Отлично. Привычку закрывать шкаф перед сном привила мне бабуля. Она говорила: "Внучок, всегда, когда ложишься спать, закрывай шкаф, ты же не хочешь, чтобы те, кто живет в шкафу, смотрели на твой безмятежный сон?". В детстве эти слова до ужаса пугали меня, в подростковом возрасте смешили, а сейчас я воспринимаю их скорее, как совет от защиты от паразитов.

Я повернулся на бок. Кошмар. Мне снился какой-то кошмар. Конечно, он выветрился из головы сразу же, как раскрылись глаза, но тягучее ощущение тревоги осталось. Ничего страшного, мне было знакомо это чувство, я вспомню, что это был за кошмар минут через 20-30. А пока, нельзя дать себе заснуть.

Я решил окунуться в воспоминания, вспомнить какой моя жизнь был до того, как впервые столкнулся с паразитами, и как она поменялась после этой встречи.

Моя жизнь была обычной, рутинной и скучной. Детский сад, школа, универ, переезд от родителей, потом работа. Работа, дом, работа, дом. Так бы и прожил я в этой рутине и бытовухе, если бы в одну ночь не столкнулся с паразитом.

Уже и не вспомню, кем я тогда работал, кажется, устроился перебирать бумажки в офис, но точно помню, что вернулся в тот вечер немного раньше обычного, ровно в 8 вечера. Мне платили неприлично мало, так что я еле сводил концы с концами, а уставал я на той работе так, что придя домой сил оставалось лишь на душ. Так что после нескольких минут теплой, освежающей ванны я улегся спать. В то время я жил один - не хватало ни сил, ни времени на отношения с женщинами, к том уже я, не буду скрывать, сильно комплексовал из-за низкой зарплаты.

Итак, я улегся спать почти сразу после возвращения с работы, сон мой был глубокий и крепкий, но он прервался посреди ночи. Меня будто бы что-то разбудило. В квартире стояла полная тишина и покой, и я не придумал ничего лучше, чем попытаться уснуть снова. Но что-то мешало мне, что-то необъяснимое. Тревога ныла в груди, было чувство, что в квартире находится кто-то еще. Я решил сходить на кухню и попить воды, слышал, что это помогает справиться с внезапным приступом бессонницы.

Проходя по коридору, слепо ощупывая стены квартиры руками, взглядом я зацепил нечто странное в одной из комнат. Пройдя мимо нее, периферийное зрение заметило что-то необычное. неправильное, в груди кольнуло сердце. Я замер и медленно повернулся к комнате. Чувства меня не подвели - некий темный силуэт, очень похожий на силуэт человека, сидел на моем диване. Мои глаза не могли разглядеть его очертания, хотя они уже привыкли к тьме, казалось, что на ее фоне этот силуэт выделялся особенно, он как-будто бы притягивал, поглощал тот малый свет, что шел с улицы. Силуэт сидел ровно, не дотрагиваясь до спинки дивана, сложив своих худые руки на колени, он смотрел прямо перед собой, на голую стену комнаты. Он выглядел как тень.

Тогда я совершил самую большую ошибку в своей жизни, как мне показалось на тот момент. Я задержал свой взгляд на силуэте чуть дольше, чем следовало, и дал ему понять, что вижу его. Уже сильно позже до меня дошло понимание того, что если бы я не показал вид, что если бы не заметил его, то и он не заметил бы меня. Мы каждый день сталкиваемся с чем-то неправильным, пугающим, потусторонним, но за жизнь мы привыкли просто этого не замечать. Эта невнимательность помогает нам выживать, ведь, пока мы не вглядываемся в бездну, бездна не обращает на нас внимания. Но я в ту ночь посмотрел в бездну, и дал ей понять, что вижу ее. И она взглянула в ответ.

Темный силуэт резко повернул свою голову и посмотрел прямо мне в глаза. Его взгляд блеснул ярким красным цветов, отчетливо выделяясь на фоне всепоглощающей тьмы его головы. Я попятился назад и уткнулся спиной в край стены. Также резко, как повернул голову, силуэт встал с дивана и развернул свое тело в мою сторону. Он был готов наброситься на меня. Я отпрянул назад, задел ногой краешек стены и с грохотом упал на пол, больно ударившись головой о линолеум. Лишь на мгновение я потерял силуэт из виду, но ему хватило этого мгновения, чтобы скрыться. Я встал, включил свет и осмотрел комнату, но не нашел ничего необычного.

В ту ночь я смог уснуть лишь под самый рассвет, сон пришел минут за 5 до звонка будильника, который гнал меня вперед - на работу. Конечно, сейчас мне смешно от самой мысли идти на работу, когда пару часов назад столкнулся с чем-то паранормальным, но тогда мою жизнь можно было назвать неосознанной - я действовал скорее по инерции, и не до конца адекватно воспринимал многие вещи, в том числе - столкновение с подобным ужасом. Монстры монстрами, но если я опоздаю к началу рабочего дня, то настоящим монстром для меня станет мой начальник. Стоит также отметить, что на удивление, я полностью осознавал реальность происходящих со мной событий, и не пытался спихнуть всё на обман зрения или разыгравшееся воображение.

На работе я был ватный, глаза слипались, всё валилось из рук, да еще и начальник, гнида, постоянно орал и ругался. Но мне уже было не до его слов и криков, в голове вертелась только одна мысль - в моем доме живет нечто. Я инстинктивно поддакивал и кивал начальнику, а сам думал, что делать дальше. В груди зрело какое-то чувство. Будто бы меня окатили прохладной свежей водов в знойную жару. Та ночь будто бы взбодрила меня и дала сил. Тогда я решил драться

Но как? Я никогда не ходил на уроки самообороны, у меня не было разрешения на травмат и тем более огнестрел, к тому же, даже самый дешевый пистолет стоит несколько десятков тысяч рублей, и для меня это было слишком дорого. На миг мне показалось, что арбалет - хороший выход - на него не нужно разрешение, но ценник у них тоже был не маленький. Тогда я задумался о чем-то более примитивном.

И был приятно удивлен, когда увидел, что на популярынх маркетплейсах можно было преобрести бесчисленный арсенал разнообразного холодного оружия. Ножи, топоры, мачете, даже мечи - всё это можно было купить в один клик, по довольно низкой цене, так еще и оружие привезут домой уже завтра. Я прямо в вагоне метро заказал несколько выкидных ножей, мачете и топор. Конечно, кому-то это может показаться смешным - бросаться на потусторонних тварей с мачете наперевес, но всё же, это лучше, чем трястись от страха под одеялом или хватать первое, что попало под руку.

Но во вторую ночь я встретил тварь без оружия. Войдя в квартиру, я медленно обошел все комнаты, взглядом ощупывая каждую тень в квартире, и не обнаружил ничего необычного. Возможно, тварь была аккуратной и не оставила следов, или же она приходит только по ночам. Тогда я, вооружившись поварским ножом, принялся за домашние дела. Было невероятно страшно, каждый раз, разворачиваясь или выходя из-за угла, я боялся встретить эту тварь. И она почувствовала мой страх.

Всё же, работа и бессонная ночь высосали из меня все силы, поэтому, плотно поужинав, я улегся спать в зале, предварительно включив свет в каждой комнате, а у кровати, включил свой детский голубой ночник.

Сон мой был не чуткий и тревожный, странные сновидения преследовали меня. Помню, что видел силуэт лежащего человека. Силуэт плыл, а глаза зудели от яркого голубого света над человеком. Почему-то этот сон забылся сразу же после пробуждения, но ярко всплыл в воспоминаниях уже через полчаса.

Проснулся я в холодном поту уже ближе к рассвету. Раскрыв глаза, до меня почти сразу дошло понимание, что что-то не так. В квартире стоял полный мрак, и лишь из окна тускло светила луна. Свет в квартире не горел, хотя я точно помню, как зажигал его в каждой комнате. Даже ночник, который светил своим голубым успокаивающим светом, потух. Встав, я попытался его включить, но он будто бы перегорел и никак не хотел работать. Видимо, во всей квартире не было света. Нужно было это проверить. Подойдя к двери, я выглянул в коридор, и увидел его.

Моему ужасу не было предела. Сразу за наличником двери стояла тварь. Она уже не походила на простой силуэт, она материализовалась в полноценный сгусток тьмы, сильно напоминающий человека, но в нем было что-то неправильное, отвратительное. Тварь неестественно прижалась грудью, руками и ногами к стене у двери, будто бы подражая тени человека. Голова ее была повернута ко мне, а глаза смотрели прямо в мои. На месте рта слегка поблескивали темные клыки. Страх мгновенно отбросил меня назад в комнату и повалил на пол.

Тварь вышла из-за угла неровной, шатающейся походкой, разбросав руки в разные стороны и растопырив тёмные пальцы. Оно шагнуло ко мне навстречу, но как-то неправильно, неестественно, высоко поднимая колени и размахивая черными руками. Оно схватилось за краешек стола и тогда я понял, что оно движется задом наперед, колени его были развернуты, поэтому каждый его шаг казался предвестником неуклюжего падения.

Я забыл напрочь и про нож, и про стремление сопротивляться, страх гнал меня подальше от этой твари. Без раздумий, сбивая мебель, переворачивая столы и стулья, я бежал всё дальше и дальше от нее - прямо к балкону. Рывком открыв дверь, впуская морозную стужу, обжигающую голые ноги и тело, я выбежал на балкон и закрылся.

Тварь медленно и неуклюже подошла ко мне, неотрывно смотря своими блестящими красными глазами прямо мне в глаза, улыбаясь зубастым ртом. Я не отводил взгляд. Между нами было толстое стекло - моя последняя надежда, отступать мне было некуда - за спиной восьмой этаж. Внезапно тварь изогнулась, вывернуло свою корявую руку и вцепилась в ручку двери. Я схватился двумя руками и стал тянуть ручку на себя, ожидая, что тварь попытается открыть дверь. Но нет. Тварь рывком дернула ручку вниз, закрыв балконную дверь. Я догадался, что произошло через несколько секунд - тварь заперла меня. На улице стояли суровые сибирские морозы, а я вышел балкон в одних трусах. От холода уже стали неметь пальцы на руках и ногах.

Я отпустил ручку и отошел от двери. Тварь следила за каждым моим шагом своими красными глазенками, улыбаясь кривыми зубами, будто насмехаясь надо мной. Тварь. Какая-то темная тварь, даже и не тварь, а лишь силуэт, ворвалась в мою спокойную и размеренную жизнь и в одну ночь разрушила ее. Скотина. Испугала меня, довела до бессилия и заперла на балконе, оставив подыхать от холода. А теперь стоит, сука, и пялится на меня, выпучив свои маленькие красные глазенки.

Внезапно случилось то, чего я не мог ожидать. Ярость охватила меня, красная пелена встала перед глазами. Я с силой плечом навалился на балконную дверь и та начала трещать, еще один удар посильнее и стальной замок внутри двери хрустнул, и дверь распахнулась. Впервые за свою жизнь я почувствовал силу внутри, попробовал ее, ощутил ее пределы. Ожидая увидеть тварь за дверью, я приготовился хорошенько вмазать ей, а дальше - будь что будет, но, на удивление, в комнате никого не оказалось. Тварь скрылась.

Та ночь сломила меня. Точнее сказать, сломило то, что давило на меня всю жизнь - страх. Страх за свою работу, страх за свое благополучие и здоровье, страх перед окружающими. Но самое главное - тогда сломался самый главный страх человека - страх перед смертью. Когда человек сталкивается с возможностью смерти, когда перебарывает этот страх, когда страх умереть пропадает из его сердца, тогда другие страхи становятся настолько смешными и нелепыми, что стыдно становится о них вспоминать. Стыдно вспоминать, что когда-то боялся гнева начальника, боялся потерять работу, остаться без денег, боялся знакомиться с девушками, получить по морде. После столкновением со смертью страх или ломает тебя, или ломает все страхи внутри тебя.

После беглого обыска квартиры я понял, что тварь отступила и, скорее всего, она не появится до следующей ночи. Тогда мне показалась эта мысль логичной. Я подпер сломанную дверь, и уселся в кресло, обдумывая произошедшее и успокаивая расстроенные нервы.

Сон пришел неожиданно. Я даже не услышал, как прозвенел будильник. Разбудил меня лишь звонок телефона - это звонил начальник. Мельком заметил, что часы на телефоне показывают, что я опоздал на работу на пару часов. Поднеся телефон к уху, я услышал следующее:

Олег! - Прокричал начальник на той стороне. - Какого дьявола ты не на рабочем месте?

Что? - Я сонно спросил в трубку. Честно говоря, на тот момент я и правда не понял сути вопроса, но это произвело неожиданный эффект - начальник замешкался на несколько секунд. - Не звони сюда больше. Понял? - Я дождался пока на той стороне промямлили что-то про увольнение, удостоверился, что меня поняли, и скинул трубку.

Кажется, я потерял работу. Что ж, ничего страшного, будет проще справиться с той тварью, что второй день мне докучает.

Хоть ярость и клокотала в моей груди, но голову от этого я не потерял. Было четкое понимание, что без плана и подготовки мне не справиться. А лучшая подготовка на тот момент был крепкий дневной сон, ведь ночь вымотала меня. Почему-то я был уверен, что днем эта тварь меня не побеспокоит. Я перебрался в другую комнату, а зал закрыл, так как холод из-за сломанной двери балкона потихоньку начал просачиваться в другие части квартиры.

Пока я пытался заснуть, вспомнился сон, который приснился перед встречей с монстром. Моя догадка была в том, что та плывущая лежащая фигура - я сам, а ракурс, с которого на меня смотрели - точно совпадал с головой монстра выглядывающей из-за стены. Получается, он наблюдал за моим сном, а я в это время наблюдал за ним, прямо из его глаз. Интересно. Возможно это можно будет использовать в будущем, лишь бы научиться не забывать сны сразу после пробуждения.

Тут же мне пришла мысль - почему эта тварь так странно и неуклюже передвигалась. Она имитировала меня. Удивительно, но, если задуматься, то все станет очевидно. Я представал перед ней только до чертиков испуганным и постоянно отступающим назад. Возможно, она решила, что я так всегда перемещаюсь? Не знаю, тяжело сказать. Кто знает, что в голове у потусторонней твари?

Стоило бы как-то обозвать эту тварь, мне не пришло в голову ничего умнее, чем Тень. Всё-таки даже, когда она стояла прямо перед стеклом балкона, освещенная лунным светом, даже в этот миг я не мог разглядеть его особенных черт - он будто бы и вправду поглощал свет своим черным телом.

За этими мыслями я и уснул. Легко и безмятежно. Так крепко мне не спалось давно.

Разбудил меня звонок в дверь. Я нехотя встал, открыл. Это оказался курьер - невысокий молодой мужичок с рыжей бородкой и смешной красной шапкой с помпоном.

Что ж вы не открываете? - Сказал он, как только открылась дверь. - Я минут пятнадцать пытаюсь до вас дозвониться! - Прокричал он.

Мой сонный взгляд перекатился с его неуклюжей, мокрой от снега бороды на пакеты в руках. Я улыбнулся и спросил:

Всё принес?

Мужичок осекся и прекратил кричать.

Да, все товары, как заказывали.

Забрав у него товар, я начал раскрывать самую большую коробку. В коробке был топор. Я достал его из пластиковых ножен, снял полиэтиленовую обертку, проверил на остроту рукой. Острый, тяжелый, удобный!

Отлично, я беру всё, - сказал я, закидывая топор на плечо.

У мужичка стали бегать глаза от страха, он отшатнулся на несколько шагов, проверил что-то в телефоне, нервно кивнул и убежал по лестнице, не обращая внимания на лифт.

Оставшуюся часть дня я провел за приготовлениями к новой схватке. Я решил, что если мне придется убегать от Тени по всей квартире, то лучше иметь оружие в каждой из комнат, поэтому я спрятал его в удобные места. Также я понял, что тварь боится света, или по крайней мере, свет неприятен Тени, но она способна с ним бороться. Я проверил свет - лампочки перегорели во всей квартире, даже мой любимый ночник больше не загорался, поэтому пришлось от него избавиться.

Я сходил до ближайшего супермаркета и взял там замену, а также захватил фонарик, и, на крайний случай, взял несколько бутылок с розжигом. По дороге домой заглянул в аптеку, взял обезболивающего, жгутов, бинтов, обеззараживающее средство и еще другой мелочи.

Придя домой, я вкрутил лампочки, проверил, что теперь они снова светят, положил в удобное место медикаменты и и стал думать, что делать с розжигом. Я не придумал ничего лучше, чем просунуть внутрь бутылок ткань, хотя и не был уверен, что это оружие даст тот эффект, на который я надеялся. В любом случае, других идей в голову тогда не пришло. Хорошо, что самопальный коктейль Молотова мне в ту ночь не понадобился. Я серьезно готовился к последней дуэли.

Наступила ночь. Я улегся на диван в комнате, не снимая одежду, полностью выключив свет, держа под рукой несколько ножей и фонарик. Топор покоился под диваном, рядом с несколькими бутылками зажигательной смеси и зажигалкой. Я уснул. Почему-то было ощущение, что Тень будет дожидаться моего сна, и не хотелось тянуть.

Я снова проснулся резко. Не было шума, яркого света, прикосновения, не было ничего того, от чего обычно так резко просыпаются люди, но было четкое осознание - Тень в моей квартире. А еще тогда я осознал, что увидел сон, но, не помнил его. В первую секунду не было никаких эмоций, я, будто бы, не понимал, где нахожусь. Затем появился гнев. Мой разум напрягся.

Рукой я потянулся к топору, осматривая комнату. Никого. Я встал, на секунду задумался, и решил не брать топор - все же, это слишком громоздкое оружие для тесных комнат моей квартиры. В коридоре тоже ее не было. Из окна кухни ярко лился лунный свет, я почувствовал, что и там Тени нет. Повернув голову в сторону зала, я сразу понял, где меня ждет Тень. Дверь, которую я плотно закрывал, защищаясь от уличного холода, была приоткрыта. Я медленно, но уверенно подошел к дверному проему и заглянул внутрь.

Тень сидела на кресле. Она будто бы повторяла нашу первую встречу - сидела, сложив тонкие черные руки на колени, уставив свои маленькие красные глаза в стену. Тень не обращала на меня внимания и будто бы не видела меня.

Мне стало мерзко и противно от одного осознания того, что эта потусторонняя тварь сидит прямо в моем кресле. Огонь разгорелся в груди. Я не мог оторвать от этой твари свой взгляд. Ненависть - вот всё, что я тогда ощущал. Выхватив из-за тумбочки спрятанное мачете, я двумя резкими шагами подошел к Тени и с размаху воткнул острее прямо ей в голову.

Череп твари раскололся от моего удара на две почти равные части, из раны начала капать на пол черная смоляная жидкость. Тень развернула свою голову медленно, удивленно, так, будто не понимая, что произошло и откуда пришел удар. Я не стал вынимать мачете из головы твари, а сунул руку в карман и вытащил складной нож, одним движением разложил его, и воткнул Тени прямо в красный, маленький глаз.

Тень раскрыла свой тонкий, заполненный кривыми зубами рот, и завопила. От этого звука кровь стыла в жилах и защемило сердце. Истошный, страшный вой подняла эта тварь, она с грохотом упала на пол и стала биться в страшных конвульсиях.

Я замер, не решаясь добить тварь. Что-то необъяснимо жалкое было в том, как она мучается, будто это и не потусторонняя тварь вовсе, а человек. Мое оцепенение длилось долго. Тварь успела испачкать весь линолеум своей кровью. Я не сводил с нее взгляд. Но вот, Тень в последний раз дернулась и замерла. Только тогда я понял, что натворил, внезапно мне стало страшно, за то что я совершил что-то непоправимое.

Сейчас, подожди, подожди - я медленно отступал к дверному проему, - я сейчас приду.

Я развернулся и пулей полетел к импровизированной аптечке. Несколько минут возился с медикаментами, бинтами, обезболивающими, собирая всё, что может помочь твари выжить. Среди этой возни я четко услышал один примечательный звук - что-то тяжелое и металлическое с грохотом упало где-то в зале, но на тот момент я не придал этому значения. Расписав все медикаменты в руки, я вернулся в зал.

Каково было мое удивление, когда я не увидел Тень, лежащую на полу, только мачете, вымазанное черной кровью валялось внутри большой лужи. Острым зрением я заметил, как что-то капает на лужу прямо с потолка. Переведя свой взгляд вверх, я обомлел. Тень, вцепившись своими когтями в потолок, висела, будто странный четырехлапый паук. На голове блестела ужасная рана, через которую я видел белоснежный потолок своей квартиры. Единственный красный глаз уставился прямо на меня, а рот твари медленно расползся в измученной зубастой улыбке.

Пооооо… доооо…ждиииии, - Тень проговорил это громко, медленно, растягивая глаголы, неуверенно, будто… подражала мне. - Ссссссей… чаааасссссс.

Тварь рывком кинулась на меня, с силой повалила на пол, и схватила своими черными кистями мои плечи. Она уставилась прямо мне глаза, а рот ее раскрылся еще сильнее, обнажая второй, третий и… еще множество рядов зубов. Странно, но тогда я не почувствовал боли, чувствовал лишь отвращение. Отвращение от его пальцев, которые стальной хваткой сжимали мои плечи, от его странно смердящей пасти, от капель черной крови, что измазали мою футболку. Страх вновь исчез, откуда-то из низа желудка вновь выползла ненависть.

Я неожиданно для твари вытащил из кармана ручной фонарик, включил его и направил прямо ей в морду. Луч осветил темное лицо Тени лишь на секунду, оно впитывало свет, поэтому мне не удалось увидеть на нем новых деталей. Тварь вскрикнула и отскочила на пол, видимо свет ранил ее сильнее любого оружия. Я, не теряя времени, вскочил на ноги и включил свет в прихожей. Тень завизжала, будто бы ее жгли заживо.

Я на одном дыхании сбегал и достал из под дивана топор, вернулся к корчившемуся от боли существу. Тень стала забиваться куда-то в угол, убегая от меня. Но от меня не убежишь. Я замахнулся и с силой, не целясь, опустил топор прямо на тело твари. Но в тот момент, когда лезвие стало опускаться, я почувствовал легкую вибрацию в топоре, будто бы он задел что-то. В этот же миг меня окатило мелкими осколками стекла, а свет в прихожей погас. На мгновение я ослеп. Лезвие с грохотом вошло прямо в мягкий линолеум, но я почувствовал, что все же попал. Когда зрение ко мне вернулось я увидел, что Тень исчезла, а рядом с топором, который я вогнал в пол по самый обух, лежала черная кисть.

В ту ночь я вышел несомненным победителем. Тварь нанесла мне несколько не самых глубоких ран и разгромила квартиру, но сама теперь, наверное, считается инвалидом среди своих сородичей. Тогда я еще не знал, что она не единственная в своем роде.

В ту же ночь, я уехал из квартиры - соседи явно слышали истошные крики и шум драки, поэтому вызвали полицию, а объясняться с правоохранительными органами, почему на теле раны, вся квартира разгромлена, и на полу валяется отрубленная кисть, мне не хотелось. В лучшем случае они упекут меня в дурдом, а в худшем повесят на меня глухаря. Кисть руки, кстати, я заботливо сложил в тряпочку и прихватил с собой.

С того момента прошел уже год. Год, как я живу новой, необычной жизнью. Год, как я стал охотиться на этих тварей.

Тень, кстати, не сдохла, как я начал считать через пару месяцев спокойной жизни без нее. Видимо, она зализывала полученные раны. Но история нашей последней встречи не так интересна, как наше первое знакомство, на тот момент у меня уже был опыт борьбы с Паразитами. Поэтому, когда я, выйдя после очередного кошмара в туалет, застал однорукую, одноглазую Тень, с расколотым черепом, выглядывающую из-за дверцы холодильника, то не растерялся, а достал из тайника свой новый заряженный пистолет Ярыгина и несколькими быстрыми выстрелами размозжил ей голову. На этот раз тварь не успела издать ни звука, она просто с гулким грохотом рухнула на пол.

Теперь я наконец вспомнил тот кошмар, что приснился мне.

Мне снятся странные сны, хотя снами это сложно назвать. Иногда во сне я вижу мир глазами Паразитов, иногда глазами их жертв. Так я нахожу своих клиентов. Через сон я вижу жертву Паразита, если повезет, увижу ее контакты и на утро связываюсь с ней, предлагаю помощь. Не бесплатно, конечно, за очень большие деньги, и только наличкой. Но вы бы знали, на какие траты готова пойти жертва Паразита, лишь бы остаться в живых или не тронуться умом.

Вот и в этот раз мне приснился кошмар. Паренек увидел в окно странную тварь, та, видимо, такое внимание не любит, поэтому приходила каждый вечер к пареньку и пыталась его убить. Вид у тварь жуткий - вся тонкая, вытянутая и черная, четыре лапы, на которых она ползает, как паук, длинная шея, на конце которой не голова, а страшная маска, будто фарфоровая. Но паренек оказался не промах - заперся в квартире, как в крепости, забаррикадировал все окна и двери, достал дедовский топор и схватился с нечистью в опасном поединке. Тварь, конечно, была сильна и ранила паренька, но тот в ответ покалечил ее. Последнее, что я помнил из сна - тварь схватила паренька и посмотрела прямо ему в лицо своими черными глазенками, которые пробивались из-за мраморно-белого фарфора маски.

Я поежился. Нехорошо. Если тварь так среагировала на неосторожный взгляд, брошенный из окна, то это значит, что и на мой она будет реагировать так же. Интересно, сколько времени у нее уйдет на то, чтобы добраться до моего дома?

И кажется, она уже добралась… Я услышал то, на что многие люди не обратили бы внимания, то, что они вряд ли бы отличили от подъездного гула или шума ветра - я услышал, как среди ночной тишины длинные тонкие черные лапы вбивались в стену моего дома, неся мерзкую тушу твари вверх.

Я среагировал немедленно, ведь нельзя было терять ни секунды. Я взял свою малышку, укороченную Сайгу 12 калибра, лежащую на соседней подушке в руки и легко передернул затвор, дослав патрон в патронник. Прислушался. Тварь, кажется, и не заметила лязга металла. Тогда я встал и в одних трусах, на цыпочках, неслышно переступая каждую скрипучую дощечку на полу, подошел ко входной двери. Я превратился в слух.

Тварь пыталась попасть в подъезд, чтобы подловить меня - позвонить во входную дверь, и, когда я открою, неожиданно наброситься. Она пыталась провернуть что-то похожее с тем пареньком из моего кошмара, но ей не удалось. Я понадеялся что тварь ошибется и не поменяет тактику. И правда, вот, шаги твари стали более четкими и звонкими - она нашла вход в подъезд, наверное соседка, лярва, опять курила и не закрыла окно. Я прильнул к глазку, но тут же осекся и отпрянул - тварь может почувствовать мой взгляд. Через несколько секунд шаги в подъезде зазвучали четко, а потом раздался звонок в дверь.

Я тут же щелкнул замком и дернул ручку, приоткрывая дверь, оставляя лишь небольшую щелку, через которую был виден краешек подъезда и лестница вниз. Тварь стояла на лестнице. Она раскинула лапы во все стороны - одной зацепилась за перила сверху, второй за нижние перила, третьей стояла на полу, а четвертой упиралась в стену. Черное тело, на котором были видны следы топора от недавней схватки, медленно покачивалось из стороны в сторону, а форфоровая маска неотрывно смотрела прямо мне в лицо.

Конечно, тварь не ожидала этого. Не ожидала, что я не боюсь ее. Не ожидала, что я улыбнусь своими желтоватыми, кривоватыми зубами прямо ей в лицо. Не ожидала, что в удлиненном магазине моей сайги будет заряжено 30 патронов 12 калибра. К такому она явно была не готова. Я поднял свой ствол и зажал спусковой крючок.

У меня была выверенная за год методика заряжания магазина для моей Сайги. Первый и последние патроны были свето-шумовыми, при разрыве они издавали оглушающе громкий шум и яркую, ослепляющую вспышку. Первый патрон был призван не нанести урон твари, а скорее дезориентировать ее, ослепить и оглушить. Последний патрон сигнализировал, что на сайгу можно больше не надеяться. Дальше, через один, были заряжены пулевой патрон и дробный патрон на крупную дичь. Пулевой патрон должен наносить проникающий урон и бить на дальнюю дистанцию, а дробь причиняла колоссальные разрушения на ближней и средней дистанции. Редко я менял тип заряжания, потому что никогда не знал, где и в каких условиях мне придется бороться с Паразитами.

Так вот, первый патрон ярко вспыхнул и приглушил меня, но я четко увидел, как белоснежная маска твари раскалывается и разлетается, а от ее тела отлетают шматы черного мяса. После выпущенной мной очереди тварь взвыла и, ловко просочившись через перила, сбежала куда-то вниз.

Ну уж нет, от меня ты не уйдешь.

Я обулся, накинул на себя шубу и выбежал в подъезд. Спустился на пару пролетов и застал курящего подростка. Он застыл от ужаса и явно не понимал, что происходит.

Привет, друг, - крикнул я, пытаясь перекричать звон в ушах, - ты, случайно, не видел тут тварь? Она должна была вниз спуститься.

Мальчишка выронил сигарету и указала на пролет вниз. Я кивнул, улыбнулся и, перепрыгивая ступени, помчался догонять подранка. На пролете третьего этажа я увидел с силой выдавленное пластиковое окно, наверное, тварь выскочила в него. Я спустился и вышел на улицу.

Стоял лютый сибирский мороз, поэтому мои голые ноги и торс стало покалывать холодом, но я не обращал на эту мелочь внимания. Я искал недобитую тварь.

Я знал, что она не уйдет далеко - черная кровь окропила белый сибирский снег. След вел к детской площадке и я пошел по нему. Опасливо озираясь, я пытался выискать эту тварь, но в уличной тьме я не мог ее найти. Внезапно что-то мелькнуло рядом с детскими качелями. Я рывком развернулся к тому месту и направил туда ствол. Только бы на площадке не было посторонних людей. Силуэт твари мелькнул где-то слева. Теперь я четко различал белую маску и черные конечности, поэтому, развернувшись, сделал пару выстрелов в ее направлении. Силуэт мелькнул справа.

Я не успел среагировать, когда я развернул ствол к твари, она находилась всего в паре метров. Но это всё равно не уберегло ее от очереди. Канонада выстрелов разбудила жителей спального района. Но яркая вспышка и оглушающий грохот прервал очередь - это был последний патрон в магазине. В этот момент тварь приблизилась на расстояние удара и уже занесла свою тонкую лапу, чтобы проткнуть меня насквозь, но ослепительный патрон сбил ее, и она нанесла удар по касательной, откинув меня.

Сайга вылетела из рук, я рухнул в колючий сугроб, снег забился под шубу и набился в ботинки, обжигая голое тело. Наверное, стоило одеться по-погоде перед погоней за монстром. В миг, тварь зависла надо мной. Наверное, тогда она чувствовала торжество от победы, которую, казалось, одержала ценой больших потерь. Тварь уже не казалась такой грозной и пугающей, как всего пару минут назад в подъезде - черное тело покрыто сквозными дырками от моих пуль, оторванные куски мяса свисали ломтями, одна из лап была почти оторвана и волочилась за тварью. От некогда красивой белой фарфоровой маски осталась лишь права половинка. На левой половинке обнаженно зияла черная плоская кожа - у твари не было лица, она скрывала под маской пустоту. Тварь болезненно шаталась прямо надо мной, но, все же, она победила.

Так, наверное, она подумала, если вообще эта тварь умеет думать, но, к сожалению для нее, она не знала, что у меня всегда припасен козырь в рукаве. Я потянулся ко внутреннему карману шубы и достал оттуда свой любимый автоматический пистолет - Глок, с магазином на 17 патронов. Все пули достались твари, ни одного не было пущено мимо. После того, как затвор пистолета отчеканил 17 выстрелов и замер, тело твари нехотя рухнуло прямо на меня.

На улице стояла прекрасная зимняя морозная ночь. Небо было чистое, мириады звезд смотрели на нашу жизнь, хотя, им наверное не интересно наблюдать за нашей суетой. Я вылез из под твари, отряхнулся от снега. Окна домов начали зажигаться, видимо, соседи вызвали полицию. Я уже собрался уходить, как заметил, что на снегу лежит правая половинка фарфоровой маски. Не долго думая, я обернул ее в ткань, бросил на заднее сиденье машины. Опять придется залечь на дно в деревне.

Вот так изменилась моя жизнь. Всего за год я превратился из бесхребетного офисного планктона в настоящего охотника за монстрами.