Охотник на стрыгу

Карп сидел в охотничьей избушке на краю леса. Степенно он точил колышек из осины, предвкушая скорую расправу над старухой Парашкой. Нож, коим орудовал мститель, — единственное добро, оставшееся ему после всех недавних злоключений. А их было хоть отбавляй. Пять лет назад ранняя зима погубила озимые, старательно им засеянные. Причём у всех односельчан потери оказались незначительными, а у Карпа погибло всё. Потом весенний паводок загубил и яровые. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, он взял займ у местного купца и заложил под них землю и избу, но проклятые деньги практически сразу закончились, вынудив его снова идти на поклон. Однако, едва Карп заикнулся о новой ссуде, лавочник, будь он неладен, потребовал вернуть старый долг. Так и остался несчастный и без участка, и без хаты. Оставалось только одно – податься в батраки. Страдалец так и сделал, и вот он уже почти четыре года как бобыль.

А всё из-за этой блаженной Парашки. Именно эта старуха наслала на него проклятье. Привыкла нахлебница жить за счёт села. Ничего не сеяла и ничего не пожинала. Зато дом полная чаша. Одни соседи приходили ей мыть полы да потолки. А потолок от сажи всегда чёрный как земля. Другие доили корову да кормили скотину. Третьи выкашивали двор. Четвёртые чистили хлев. Пятые делились соломой с сенокоса. Шестые помогали приготовить хлеб. А все остальные, кто не желал помогать ей, откупались от неё мукой.

Лишь один мудрый Карп, зная подлую натуру старухи, никогда и ни в чём её не поддерживал. И что, что в детстве она упала с печи и повредилась рассудком. Это её вина. Не надо было лазить куда не следовало. Сама виновата, а потому и должна самолично нести ответственность. Почему он теперь должен делиться с ней хлебом? Ведь Карп не лазил с ней на эту злосчастную печь и не толкал её оттуда. Более того, когда всё это произошло, он ещё даже не родился, а потому и не должен за ней ухаживать. Это справедливо.

Но видимо лукавая женщина не могла смириться с прозорливостью премудрого крестьянина. Дыша злобой, небось, в полную луну закопала крест на его огороде, от того у него всё и пошло наперекосяк. И пусть её никто не видел. Главное, что только ей было выгодно бедственное положение Карпа. Ведь если бы он достучался до соседей и открыл им глаза, то все они бросили бы помогать старухе, и пришлось бы ей жить за свой счёт. Как и положено, а главное справедливо. А теперь некому вразумлять односельчан. Кто поверит батраку?

Но теперь в эту ночь он всё исправит. Заколет старуху осиной и дело с концом. И всё у него наладится. Убийство ворожеи не только не грех, но дело весьма богоугодное. Недавно он сам слышал от священника, читавшего вслух Пятикнижие Моисея, что ворожеек и волшебников нельзя оставлять в живых, их необходимо забить камнями до смерти. И если раньше Карп сомневался убить её или нет, то после слов Библии перестал. Правда, камнями забивать он её не хочет. Уж слишком это нудно, долго и хлопотно, а вот вонзить в сердце кол дело святое. Жаль только односельчане сейчас не оценят его поступок, ибо ведьма завладела их умами. Но ничего, когда всё случится, они будут ему благодарны. Одним нахлебником меньше. Излишки, кои они раньше отдавали ей, останутся, и благодарности их не будет предела. И проклятье, насланное старухой, немедленно улетучится.

Осталась только самая малость – убить блаженную, но сделать это непросто. Сначала надо перейти бор. И ладно бы пройти его. Кто знает какие твари обитают во мраке леса. От волков и медведей до оборотней и леших. Но даже если ему удастся благополучно добраться до избы убогой, бог весть каких упырей она приютила в своей избе. Демоны, черти, домовые. Все силы тьмы сегодня могут восстать на бедного Карпа. Но терять уже нечего. Он и так всё потерял.

По счастью, мститель давно готовился к бою. Из рассказов местных бабок он прекрасно знал, какой страх на упырей наводит серебро. Но, к сожалению, найти хотя бы грамм благородного металла у батрака не получилось. Благо есть народные средства. Общеизвестно, что вурдалаки боятся осины. Тех, кого подозревали в союзе с нечистью, в обязательном порядке прокалывали колышком из этого пахучего дерева. Эффективность средства всегда стопроцентная. Никто из заколотых после процедуры ни разу не появился. Значит работает.

Как сложится битва? Возможно, Карп пропустит неожиданный укус кровососа. Хвала небесам, и к этому случаю батрак подготовился. Если к нему присосётся нечисть, то немедленно погибнет. Кровь мстителя обладает убийственной силой на слуг тьмы из-за принятого им чудодейственного эликсира. Карп приготовил его из полыни и святой воды, которую стащил из местной церквушки. Трое суток он пил только его, отказываясь от любого другого снадобья. Правда, у невероятного средства оказались сильные побочные эффекты. И самый ужасный из них – галлюцинации. То черти придут, то Горынычи пролетят. Одним словом, ужас.

Ну а голову бедолаги защищал самодельный шлем. Даже не шлем, скорее шапочка. Бывший крестьянин сплёл её из чеснока так, чтобы она покрывала не только макушку, но и затылок вместе с темечковыми долями. Теперь-то точно ни одно чудище не нашлёт на храбреца бесовские наваждения. Ибо разум его защищён как никогда.

Помолившись в полночь, да трижды плюнув через левое плечо, Карп отправился на святую брань через лес. Что там с ним случилось, никто не знает, но до блаженной он даже не добрался. Лишь спустя неделю его растерзанный труп нашли местные пастухи. А из черепа у него торчал волчий клык. Кто говорит, что его волки покусали, иные судачили, что не иначе оборотень. Но Бог свидетель, эта история так или иначе связана с Прасковьей.