Охотник за головами. Сага

Телега подпрыгивала на колдобинах дороги, ведущей к месту казни. В лучах заходящего солнца, в тени зданий, вырисовывалась недавно сколоченная из досок и бревен виселица. На ней, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, в развивающемся на ветру плаще, стоял шериф. Его обветренное лицо искажала ненавистная ухмылка к смертникам, прибывающим к месту исполнения приговора.

Наконец, возница натянул поводья и запряжённые в телегу лошади, заржав, остановились. Следом встали колеса. С земли поднялся столб песчаной пыли…

Возница спрыгнул и поспешил к подножию виселицы.

– Заключенные к месту казни доставлены, господин шериф! – воскликнул он.

– Поднять их на эшафот. – щелкнул пальцами маршалл.

Двое подчиненных, вооруженных револьверами, спрыгнули с эшафота, быстро обогнули телегу, тыча стволами в сторону арестантов в тюремных робах, с железными кандалами на руках и стертых ногах, приказали им выходить.

– Живее! Шевелите задницами! Давай, пшел! – рычали они, толкая и пиная трех смертников.

Среди них оказался я. Но к своему ужасу, не помнил, каким образом попал в тюремную телегу и за какое злодеяние меня хотят вздернуть! Мне в спину дышал здоровенный негр, который не будь на нем кандалов, наверняка голыми руками справился бы с людьми шерифа и смог бы сдвинуть с места, а то и поднять саму телегу. Спереди шел худощавый с крысиной мордой и грязными, длинными волосами цвета вороного крыла.

И так, подталкиваемые пинками и стволами, мы взбежали по лестнице на эшафот. Палач, широкоплечий и высоченный амбал, сразу же, накинул нам на шеи петли и туго затянул, перекрыв поток пыльного и раскалённого воздуха, после знойного дня.

Мы встали на табуреты и дожидались своей участи. Негр оставался пугающе спокоен и хладнокровен. Лохматый с крысиной мордой полушепотом произносил молитву. Я от ужаса, лишился дара речи и просто ждал развития событий.

Шериф, скрипя сапогами расхаживал вдоль эшафота, с сигарой меж пальцев. Вскоре он кивнул, и мощная рука палача легла на рычаг. Маршал остановился напротив и обратился к нам:

– Я, как представитель закона от лица штата Орегон и блюститель порядка, отправляю вас в Ад за ваши паскудные злодеяния против нашего общества и великой страны! Палач!

Амбал опустил рычаг. Первым вздернули лохматого. Хруст сломанной шеи вызвал у меня озноб. Следующим повесили чернокожего великана. Он принял смерть молча и с достоинством. Я шел третьим в ряду висельников.

Рука палача легла на рычаг и вдруг засвистели пули, взрываясь выстрелами. Со смачным чавкающим звуком, чей-то выстрел снес половину лица шерифа, и он оступившись рухнул на землю, сорвавшись с платформы. Следующим был палач. Ему угодило по центру лба и громила навзничь, как шкаф упал лицом в эшафот.

Подчиненные шерифа спохватились и взялись за оружие. Одна из следующих пуль, оборвала веревку, и я упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Я поспешил спрыгнуть с виселицы и спрятаться.

Пальба прекратилась.

Я опустился на колени перед маршалом. У целой половиной его головы растеклась лужа крови, в которой плавали клочки вышибленных мозгов. В карманах шерифа, я нашел мешочек с деньгами и вытащил из кобуры длинноствольный револьвер. Далее, пользуясь минутой затишья, я перетащил его тело к телеге и закинув в нее, запрыгнул на облучок и обжигая коней кнутом, развернул транспорт и пустился прочь от места казни. Куда глаза глядят. А видели они бескрайнюю, выжженную солнцем прерию…

****

Солнце зашло и на землю легла долгожданная прохлада. Я остановил телегу в тени высокого массивного дуба, растущего на вершине холма, откуда открывался вид на город, где недавно мне чудом удалось избежать смерти.

Я дал лошадям отдых и спрыгнул с облучка на землю. Переведя дух, вдыхая прохладу ночи и радуясь спасенной жизни, я обошел телегу и вытащил тело шерифа. К этому времени оно успело окоченеть и стать деревянным, как кукла. Однако, это не помешало мне стянуть с него шмотки.

Я сменил свою арестантскую робу на длинный кожаный плащ, с серебряной звездочкой маршала на груди, темные брюки и скрипящие, кожаные сапоги, с бронзовыми шпорами. Также забрал у старика оружейный пояс с кобурой, который одел вокруг своей талии.

Многообещающее начало. Теперь я шериф. Мне удалось выбраться живым, обобрать говнюка, который хотел меня повесить и теперь расхаживая в его шмотках, у меня был даже собственный транспорт в виде тюремной телеги. Однако, на ней далеко не уедешь. Придется, распрячь лошадей и взять одну из них.

Но все эти дела я решил отложить на завтра. А сейчас, как следует выспаться, и уже со свежей головой, утром отправиться дальше изучать этот новый дивный мир, в котором я оказался.