Охотники за бриллиантами

Раннее утро неподалеку от пляжа Форт Пирса сопровождалось отличной погодой, ярким солнцем и отсутствием назойливых туристов, которые предпочитали посещать город в период с ноября по апрель, всячески избегая этого места в жаркое время года из-за высокой влажности. Несмотря на свою ненависть к высокой температуре, Джон Блэкберн был крайне благодарен тому, что в этот день находился на палубе арендованного круизного катера, медленно дрейфующего на волнах Атлантического океана.

Когда несколько дней назад Ник Тейлор посоветовал ему взять небольшой отдых и отвлечь свою голову в компании жаркого солнца, теплой воды и местных рыб, Джон не воспринял эту идею всерьез, поскольку никогда не любил рыбалку и одиночество. Но сейчас, наслаждаясь звуком морских волн, он начинал понимать, что отсутствие мыслей – это то, что ему действительно было нужно.

Больше полугода назад жизнь Джона Блэкберна начала стремительно разваливаться, оставляя после себя только воспоминания о былом счастье и спокойствии. Первым крупным событием стала смерть приемного отца, который являлся для Джона авторитетом с того самого момента, как чета Блэкбернов вошла в детский приют много лет назад.

Брюс Блэкберн и его жена Марла создавали впечатление зажиточных людей, власть которых чувствовалась в каждом движении. Состоятельные биржевые брокеры ходили по приюту так, словно выбирали новое выгодное вложение среди выброшенных на улицу и оставленных на чужое попечение детей.

- Как тебя зовут, парень? – Над ухом неожиданно раздался властный мужской голос, заставший Джона врасплох.

- Джон, сэр.

Большая часть приютских детей стремились к тому, чтобы показать потенциальным родителям свою заинтересованность, но не Джон. Пять лет скитаний по разным семьям и приютам, за которые он стал намного старше своих восьми лет, создали в Джоне четкую уверенность, что он не может быть выбранным – что он бракованный, неправильный или дефектный. Именно по этой причине Джон бездумно смотрел в окно и не проявлял никакого интереса к очередным визитерам, когда высокий мужчина с редкой сединой в волосах неожиданно протянул ему руку.

- Меня зовут Брюс Блэкберн. – Джон пожал крепкую ладонь и заметил внимательный взгляд серых глаз, который заметно отличался от взглядов всех предыдущих визитеров. – Скажи мне, Джон, если бы у тебя была возможность купить что угодно, что бы это было?

- Машина. – Без раздумий ответил юный Джон.

- Почему именно машина?

- Если у тебя есть машина, то ты можешь уехать из любого места, где ты не хочешь находиться. А еще в машине можно жить.

На губах мистера Блэкберна появилась легкая улыбка, а в глазах на секунду что-то блеснуло – что-то схожее с тем, когда случайный рабочий на алмазной шахте находит свой первый драгоценный камень и размышляет над тем, чтобы положить его в свой карман без чужого ведома.

- Если ты не против, Джон, я бы хотел познакомить тебя со своей женой Марлой.

Когда спустя несколько дней Джон собирал свои вещи, он был уверен, что в скором времени снова вернется в этот приют, поэтому не испытывал особого восторга насчет новой приемной семьи. Но шли недели, месяцы, а затем годы, и Джон даже не заметил, как «миссис и мистер Блэкберн» превратилось в «маму и папу», а воспоминания о детском приюте медленно начали стираться из его памяти. Жизнь Джона кардинально изменилась на «до» и «после».

Новая семья старалась дать Джону все, чего у него не было последние восемь лет: собственную комнату, благоприятную атмосферу и стабильность. Первое время ему даже казалось, что все происходящее с ним – только сон, и стоит ему проснуться, как он снова окажется на холодной постели в ненавистном детском приюте, из окна которого вид казался ему таким же безысходным, как и вся его будущая жизнь. Но в новой комнате – в новой жизни – серость сменилась яркими красками, давая юному Джону надежду на то, что у него наконец-то появилась настоящая семья.

Марла Блэкберн была чудесной женщиной невысокого роста, которая любила печь вишневые пироги по средам, ходить на теннис по четвергам и устраивать шумные переговоры со своими клиентами по пятницам. Она всегда громко смеялась, стильно одевалась и раздавала бесплатные советы, пока однажды Джон не обнаружил ее без сознания в гостиной. Ему было двенадцать, когда приехавшие на вызов врачи объявили время ее смерти, назвав причиной обширный инфаркт.

Жизнь Брюса Блэкберна изменилась после смерти супруги, оставив на нем неприятный отпечаток и дав его волосам безвозвратно окраситься в серый цвет всего за несколько недель. Первое время траурное настроение в доме ощущалось настолько сильно, что Джону было тяжело дышать, но спустя несколько месяцев отец смог взять себя в руки, и печаль, медленно заменявшаяся ностальгией, начала выветриваться из дома.

Смерть Марлы Блэкберн заставила оставшихся обитателей дома сплотиться, начать проводить больше времени вместе и стать ближе – и некогда незнакомый мужчина с внимательными серыми глазами стал для потерявшего всякий смысл мальчика самым близким человеком во всем мире. Именно поэтому смерть Брюса Блэкберна сильно ударила по Джону.

Звонок поступил около семи вечера, когда Джон сопровождал своего работодателя на очередном собрании в Нью-Йорке. Незнакомый номер звонил несколько раз, не оставив ни одного голосового сообщения, что Джон счел обычным назойливым спамом. Но затем позвонил Ник.

- Слушай, мне звонили из больницы… – Джон напрягся, когда заметил, что голос друга подрагивает, словно что-то случилось. – Твой отец скончался…

Брюсу Блэкберну было шестьдесят три года, когда начались проблемы с сердцем, что он посчитал несмешной иронией судьбы. Он знал о врожденном пороке сердца, но никогда не думал, что сможет пережить свою жену, которая всегда отличалась крепким здоровьем. Брюс прожил еще два года, прежде чем уйти вслед за ней.

- Что они сказали?

- Инфаркт.

- Ясно… – Джон тяжело вздохнул, подавляя нахлынувшие эмоции. – Я… Я вернусь первым же рейсом.

На похороны Брюса Блэкберна пришло много людей: от бывших клиентов до друзей и коллег, среди которых было много незнакомых Джону лиц. Большую часть проводов он провел в собственных мыслях, думая о том, что ему стоило остаться с отцом, а не отправляться на деловую встречу в Нью-Йорк. Джон всегда любил свою работу, но часто жертвовал личной жизнью ради нее: он работал главой службы частной безопасности Милтона Картера, что отнимало у него значительную часть времени.

Мистер Картер, богатый коллекционер, владеющий несколькими успешными судостроительными компаниями, однажды объявился на открытом собрании пайщиков, проводимом фондовой биржей, с которой плотно сотрудничал Брюс Блэкберн, рассчитывая найти там что-то выгодное и прибыльное. В то время Джону было двадцать пять, он неплохо разбирался в акциях, но хотел уйти из инвестиционного бизнеса и сменить сферу деятельности – тогда он и познакомился с мистером Картером, который предложил ему стать частью его частной охраны.

Джона полностью устраивала его работа: он сопровождал мистера Картера на важные мероприятия, путешествовал по стране и давал советы по биржевым инвестициям, а вскоре занял место главы службы безопасности. Брюс Блэкберн пытался убедить сына в том, что он способен на большее, но Джон каждый раз твердил, что он счастлив, несмотря на то, что работа действительно лишала его свободного времени.

Джон Блэкберн был главой частной службы безопасности на протяжении восьми лет, пока два месяца назад мистер Картер не решил с ним попрощаться.

- Уволен? За что?

- Это бизнес, малыш. – Мистер Картер даже не соизволил оторвать взгляда от бумаг, лежащих на его столе. – Иногда нужно уметь играть акциями с низкой ликвидностью.

- И кто же займет мое место?

- Ты знаешь, где выход.

Джон так и не узнал ни причину своего внезапного увольнения, ни имени преемника, а оставшиеся вещи он и вовсе не смог забрать – люди, которые еще вчера были готовы выполнить любой его приказ, попросту не позволили ему этого сделать. Восемь лет, потраченные на преданную работу на мистера Картера, были пущены по ветру всего за несколько секунд. Это стало вторым событием за год, которое значительно ударило по Джону.

- Зато теперь мы сможем проводить больше времени вместе, – сказала она после того, как Джон вернулся домой с малоприятными новостями. – Разве это конец света?

Джон Блэкберн никогда не верил в случайности, но верил в закономерности, и когда через месяц после увольнения его девушка, с которой он встречался на протяжении года, решила расстаться с ним без объяснения причин, он сразу все понял. Это стало третьим событием.

Первый раз Джон увидел ее на парковке супермаркета, когда направлялся к своему автомобилю, а второй – через несколько минут после этого, когда она перекрыла ему дорогу своей машиной.

- Простите, вы загородили дорогу. – Джон вышел из своего автомобиля и подошел к белому седану, на пассажирском сидении которого сидела строго одетая девушка с длинными темными волосами.

- Кажется, вы что-то путаете, – сказала она с улыбкой на устах и едва уловимым акцентом в голосе. – Это вы перекрыли мне дорогу.

Она была такой во всем: всегда со своей правдой, всегда с верной точкой зрения, всегда уверенная в своих словах и действиях – и это было то, что так понравилось Джону в первую же секунду. Она завладела его вниманием моментально, навсегда поселившись в его мыслях. И в его сердце.

Отношения начались так быстро, что Джон даже не мог сказать, в какой момент времени дал ей ключи от собственной квартиры, в какой момент познакомил ее с отцом и в какой момент они начали жить вместе. Она вскружила ему голову, не дав опомниться ни на секунду, и Джону это определенно нравилось, пока его счастье не испарилось вместе с ней.

Когда она ушла, мир вокруг снова потерял краски и стал серым – таким же, каким он ощущался в детстве, когда Джон переезжал в очередной приют. Совместные фотографии на стенах, запах ее духов на его одежде, оставленная ею записная книжка всего с одним рецептом внутри – рецептом вишневого пирога – все это медленно убивало его, растаптывало и уничтожало изнутри. Не давали и шанса смерть отца и недавнее увольнение, которые накладывались друг на друга слой за слоем, разрушая остатки былой стабильности. Именно тогда на пороге появился Ник, запретивший вспоминать о ней и называть ее имя.

Ник Тейлор стал лучшим другом Джона шестнадцать лет назад, когда одной сентябрьской ночью попытался угнать его машину: в тот день Джона пригласили на домашнюю вечеринку, куда он прибыл на своем первом автомобиле, который отец подарил ему в минувшем месяце. Черный Лексус был для Джона не просто машиной – он был возможностью собрать вещи и сбежать в любой момент, о которой он так мечтал в детстве, но в которой больше не нуждался. И когда Джон увидел взломщика рядом со своим автомобилем той ночью, он только коротко усмехнулся.

- Нужно средство для побега? – спросил Джон, стоя позади неудачливого угонщика, который за десять минут так и не смог вскрыть машину.

От неожиданности взломщик резко выпрямился, давая Джону возможность рассмотреть его: это был молодой юноша приблизительно его возраста, чье лицо закрывали длинные черные волосы, а фигуру скрывала старая мешковатая одежда, которую уже давно нужно было выбросить.

- Просто ключи потерял, – небрежно бросил он, кивая в сторону дома, где все еще проходила вечеринка. – Обронил где-то в доме, наверное.

- Эти ключи? – Джон достал связку ключей из своего кармана и потряс ею в воздухе, наблюдая за выражением лица своего собеседника. – Садись, заедем куда-нибудь перекусить. – Он бросил ему ключи и сделал шаг к пассажирской двери. – Давай, ты за рулем. Водить хоть умеешь?

- Умею.

- Ну и отлично.

Чуть позже, сидя в придорожной забегаловке, незнакомец назвал свое имя и поделился историей, как сбежал из дома из-за деспотичного отца, ночевал на улицах и перебивался мелкими подработками, денег с которых ему едва хватало на полноценный ужин. Он рассказывал все события, которые происходили с ним на протяжении года, но так и не рассказал о длинном шраме, скрывавшемся под мешковатым рукавом поношенной толстовки. Джон был уверен, что этот шрам был частью истории, о которой Ник предпочел бы забыть навсегда.

Джон не мог назвать истинную причину, по которой решил помочь незнакомцу в тот день, но точно мог сказать одно: он увидел человека, который находился в трудном положении и нуждался в помощи – и помог ему, тем самым встретив своего первого и единственного лучшего друга. И ни разу об этом не пожалел.

Когда Джон привел его домой и познакомил с отцом, мистер Блэкберн увидел в нем то же, что увидел и в Джоне много лет назад – потенциал, который нужно развивать. Именно по этой причине он и согласился помочь сбежавшему из дома юноше. Ник не был глупым, хоть местами и мог быть слишком наивен для своих семнадцати лет, но всегда был готов взяться за любую предложенную ему работу, что определенно нравилось Брюсу Блэкберну.

Первое время Ник занимался разными бытовыми делами в доме Блэкбернов: он косил газон, чинил сантехнику, менял лампочки и выполнял любые мелкие поручения мистера Блэкберна взамен на проживание в гостевой комнате, новую одежду и сытную еду. Никто не просил его заниматься домом или чинить дверь гаража, но Джон знал, что Ник чувствовал себя обязанным людям, которые протянули ему руку помощи – даже если ему говорили, что это не так.

Ник всегда был авантюристом по своей натуре, поэтому через год, случайно увидев рекламу летнего лагеря корпуса морской пехоты, решил записаться туда и даже попытался уговорить Джона присоединиться к нему, но получил от друга отказ, из-за чего решил отправиться в одиночестве. Спустя тринадцать недель он вернулся домой рядовым первого класса и почетным выпускником своего взвода, чем не забывал хвастаться каждый день на протяжении четырех месяцев, пока не нашел для себя новое занятие и не поступил в Академию ВВС.

Несмотря на свое непостоянство и нежелание сидеть на одном месте, Ник всегда оставался лучшим другом Джона, готовым подставить плечо и прийти на помощь в любой момент – и Джон знал, что всегда может на него рассчитывать. Ник был рядом с того самого момента, как Джон отвез его в придорожную забегаловку, где они ели пресные бургеры и разговаривали до самого рассвета, и Ник же был единственной постоянной в его жизни, которая не изменилась за последние полгода.

Поскольку идея арендовать катер и отправиться прочищать свой разум на морских волнах принадлежала именно Нику – ему пришлось долго доказывать Джону, что смена обстановки сможет ненадолго отвлечь его и дать вздохнуть полной грудью. Ник поднимал эту тему целую неделю, из-за чего у Джона не осталось никаких вариантов кроме как согласиться и смиренно принять предложение настойчивого друга.

И вот, сидя на шезлонге арендованного катера и щуря глаза от яркого солнца, пробивающегося через темные очки, Джон понял, что Ник все же был прав: созерцание голубого неба, украшенного редкими самолетами и разноцветными парашютами любителей острых ощущений, действительно помогало ему перестать думать обо всех событиях, произошедших за последнее время. Или он просто пытался убедить себя в этом.

Джон вздохнул, мысленно осуждая себя за преследовавшие его мысли, а затем закрыл глаза, стараясь вновь очистить свой разум. Он слушал редкий шум волн, ударяющихся о борт его судна, когда солнце начало медленно растворяться за плотными тучами. Джон нахмурился, вспоминая прогноз погоды на сегодня, который обещал ясный и солнечный день, а затем открыл глаза: то, что он принял за тучу, медленно падало с неба, накрывая катер своим темным силуэтом.

Экипированный парашютист приземлился прямо на палубу, накрывая большую ее часть своим парашютом. Наглая ухмылка на его лице громко говорила о том, что он доволен проделанным трюком.

- Доброе утро, солнышко. – Ник снял свои парашютные очки и окинул катер одобряющим взглядом. – Смотрю, ты хорошо устроился.

Незваный гость привычным движением отстегнул парашют, сделал шаг к шезлонгу, рядом с которым стоял переносной холодильник, и взял себе стеклянную бутылку с прохладной жидкостью внутри. Джон усмехнулся показному поведению своего друга.

- Ник, ты идиот.

- Нет.

- Это был не вопрос.

- Слушай, я здесь не просто так. – Ник не отреагировал на комментарий Джона, но продолжил самодовольно улыбаться, открывая бутылку складным ножом. – У меня есть отличное предложение.

- Какое еще предложение? – скептично спросил Джон.

- Давай ограбим Картера.