Оказывается, он умеет любить Часть 2

Дыхание постепенно выравнивалось, комната была наполнена приятным послевкусием близости. Кэт устало, но довольно растянулась на мягкой поверхности кожаного дивана, ощущая, как её тело расслабляется после пережитой бури.

Снейп молча провёл ладонью по её спине, затем, словно не раздумывая, поднялся и жестом указал ей следовать за ним.

Едва оказавшись в постели, она тут же забралась под тёплое одеяло, мгновенно зарываясь в его уютную мягкость. Снейп лёг рядом, и Кэт, повинуясь внутреннему зову, придвинулась ближе, уткнувшись лицом в его грудь. Тепло его тела, ровное биение сердца — всё это успокаивало, словно надёжный якорь в бушующем море её эмоций.

Ей было спокойно. По-настоящему, непривычно спокойно. Она поймала себя на мысли, что никогда прежде не испытывала подобного умиротворения.

— Ты же не собираешься уснуть? — Снейп провёл пальцами по её руке, лениво очерчивая узоры. — Я хочу насладиться твоей компанией сполна перед тем, как мы расстанемся на неделю.

— Это будет долгая неделя, — Кэт надула губы, с притворной обидой уткнувшись лбом ему в плечо. — Поверить не могу, ты написал письмо Сириусу? Он же прибьёт нас обоих.

— Завтра и проверим, — уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.

Кэт прищурилась, задумчиво глядя на него снизу вверх.

— Раз ты не разрешаешь спать, тебе придётся отвечать на мои вопросы.

Снейп вздохнул, но в его взгляде промелькнул едва заметный интерес.

— Как ты отвезёшь меня домой? Трансгрессировать из замка нельзя.

— На карете с фестралами доберёмся до Фэлдкрофта, оттуда я перенесу тебя на площадь Гриммо, а потом домой… если твой крестный оставит меня в живых. — Снейп скептически посмотрел на неё, но в уголке его губ мелькнула тень улыбки.

— Думаю, он обсудит это в семейном кругу, прежде чем приступить к действию. Ему точно надо заручиться поддержкой, минимум брата, — хихикнула Кэт.

— Я признаюсь директору. — неожиданно выпалил Снейп.

Она замерла, а затем, медленно приподняв голову, посмотрела на него с лукавым прищуром.

— Ага! Пусть посмотрит, к чему привело его гениальное решение организовать бал и поставить тебя репетитором по танцам. Думаю, он не ожидал такого развития событий.

Снейп недовольно повёл плечами, но ничего не ответил. Кэт ухмыльнулась и потянулась, устраиваясь удобнее.

— Расскажи мне всё, что знаешь про поместье Кейп.

Снейп закатил глаза.

— Некогда помпезное место, один из самых богатых особняков своего времени. Он и сейчас выглядит безупречно, несмотря на разрушенные стены. Но ходят легенды, что волшебники, которые там жили, приносили человеческие жертвы на балах, которые устраивали. Даже, если и так, то все это происходило очень минимум два века назад. Это все что мне известно, я не так стар, как может показаться на первый взгляд.

- Не так стар… ты нет, а вот наш учитель по истории магии профессор Бинс, точно может пролить свет на этот вопрос. Мне нужна зацепка.

Он бросил на неё косой взгляд и, конечно же, сразу заметил дикий интерес в глазах.

— Нет. — Его голос стал жёстче. — Я не дам разрешения ходить туда ученикам.

— Северус, ну я же не одна! Ну хоть немного исследовать территорию, одним глазком…

— А с кем? С Малфоем? — он фыркнул. — Тот ещё исследователь. Ты знаешь, что он влюблен в тебя?

Кэт вздохнула, уже готовая оставить всё как есть, но вдруг он добавил:

— Между вами есть что-то?

Она резко приподнялась на локти, озадаченно глядя на него.

— Нет, мы друзья. С чего ты вообще это взял?

Снейп выдержал паузу, словно оценивая, стоит ли говорить дальше.

Кэт замерла.

— Вспомни, как он ругался на сестёр Патил за благовония с жасмином.

Кэт нахмурилась, перебирая в голове воспоминания.

— И что?

— А то, что это был вовсе не жасмин. Просто похожий аромат. Твой аромат.

Кэт задумалась.

— А не ревнует ли мой профессор? – Кэт игриво улыбнулась.

Снейп ничего не ответил, лишь посмотрел на нее с прищуром.

Кэт медленно сползла ниже, её дыхание горячими волнами касалось его кожи. Она провела губами по нижней части живота, оставляя за собой дорожку лёгких, дразнящих поцелуев. Её пальцы скользнули вдоль бедра, чуть сжимая его, чувствуя, как мышцы под её ладонью напрягаются.

Снейп вздрогнул, его тело напряглось, как натянутая струна. Он тяжело выдохнул, когда Кэт коснулась его языком, изучая, пробуя, дразня. Его пальцы сжались в простынях, а челюсть стиснулась так сильно, что едва не свело скулы.

— Кэт… — голос его прозвучал глухо, срываясь на низкий рык.

Он потянулся к ней, схватил за подбородок, мягко, но настойчиво заставляя поднять голову. Их взгляды встретились. В её глазах было озорство, в его — борьба с собственным желанием.

— Я хочу, чтобы тебе это нравилось, — прошептала она, наклоняясь ближе, касаясь губами его запястья.

Снейп было попытался перехватить инициативу, но она действовала быстрее.

— Инкарцеро!

Верёвки мгновенно обвили его запястья, крепко прижав к изголовью кровати. Его тело дёрнулось, но он быстро осознал, что выбраться не так-то просто.

Она медленно, методично провела языком вдоль него, начиная с самого основания, доводя до верхушки. Снейп резко втянул воздух сквозь зубы, его спина выгнулась, словно он пытался инстинктивно следовать за её движением.

Кэт не торопилась. Она наслаждалась тем, как его дыхание становилось тяжелее, как он напрягался, борясь с желанием рвануться вперёд. Её пальцы скользнули по его бедру, чуть сжимая кожу, усиливая ощущения.

Она приняла его глубже, сначала медленно, нежно, пробуя его реакции, чувствуя, как он замирает от каждого нового движения. Затем чуть ускорила темп, добавляя лёгкие прикусывания, чередуя ласки с лёгкими прикосновениями губ.

Снейп выдохнул глухой стон, его запястья дёрнулись в верёвках.

— Кэт… — голос его звучал низко, срываясь на глухой приказ.

Она подняла взгляд, её глаза светились.

— Мне остановиться?

Он был на грани. Всего несколько движений — и он потеряет контроль. В груди колотилось сердце, лёгкие с трудом хватали воздух.

— Нет! — прорычал он, голос звучал жёстко, но в нём звучала мольба.

Кэт продолжила, углубляя движения, доводя его до самого предела. Её губы, язык, каждый изгиб её тела работали в такт с его напряжёнными, дёргающимися бедрами. Она чувствовала, как его мышцы напрягаются, как судорожно сжимаются пальцы.

А затем он не выдержал. Его голова откинулась назад, губы раскрылись в крике, тело выгнулось дугой. В этот момент он был полностью во власти ощущений, полностью её.

Кэт медленно поднялась, её дыхание сбилось, глаза сверкали торжествующим блеском. Она провела пальцем по его запястью, развязывая чары.

Снейп ещё несколько секунд тяжело дышал, приходя в себя. Его взгляд был тёмным, его тело всё ещё дрожало от остаточного напряжения.

— Ты и правда думаешь, что останешься безнаказанной?

Кэт только хрипло рассмеялась.

Северус лежал на спине, глядя в потолок, ощущая приятную тяжесть рядом. Кэт, едва пригревшись у него под боком, почти сразу уснула. Её дыхание стало ровным, рука бессознательно сжалась на его груди.

А он… Он не мог позволить себе такой роскоши.

В его голове гремел хаос.

Она сводила его с ума. Каждый её взгляд, каждое прикосновение, каждое слово — всё это проникало в него, пробиралось под кожу, оставляя за собой тревожное, тёплое, пугающее ощущение. Он столько лет жил, подавляя желания, закрываясь за стенами цинизма и отчуждённости, что почти забыл, каково это — чувствовать.

Но Кэт…

Она не просто прорвала его оборону. Она смела её в пыль, ворвалась в его жизнь вихрем и без спроса заняла там место. Она не просто возбудила в нём желание — она разбудила в нём что-то куда более опасное.

Северус не был наивным юнцом, который воображает себе несбыточные мечты. Он знал, чем всё может закончиться. Но, чёрт возьми, в её руках он забывал о здравом смысле. Он позволял себе расслабиться, позволял себе хотеть, позволял себе желать…

Кэт тихо вздохнула во сне, прижалась к нему ближе, её тёплые губы скользнули по его коже, пусть даже бессознательно. И этот маленький жест вызвал в нём целую бурю эмоций.

«Как ты это делаешь, девочка?» «Что я дам тебе взамен?» «А вдруг, тебе надоест и ты отправишься на поиски новых приключений?» — мысленно спросил он, не надеясь на ответ.

Он знал, что уже проиграл. Она была в нём. В его мыслях, в его крови, в его проклятой душе.

Северус медленно открыл глаза, позволяя себе насладиться мгновением. Рядом, в тепле его постели, мирно спала Кэт. Её тёплые волосы каскадом рассыпались по подушке, а губы чуть подрагивали во сне. Он провёл пальцами по её щеке, затем мягко поцеловал в висок.

— Я счастлив, что проснулся с тобой рядом, — тихо сказал он, зная, что она, скорее всего, его не услышит. — Но мне нужно идти к директору. А ты пока собирайся. Твои чемоданы уже уехали вчера, так что поедем налегке.

— Угу… — пробормотала Кэт, натягивая одеяло повыше и даже не открывая глаз.

Снейп усмехнулся, наблюдая, как она, явно ещё не до конца проснувшись, бессознательно потянулась к нему, словно пытаясь удержать рядом. Он осторожно убрал её руку, заставляя себя подняться.

Когда Северус вошёл в кабинет директора, Дамблдор, расхаживая из стороны в сторону, напевал какую-то мелодию, попутно рассматривая механизмы на своём столе.

— Альбус, есть пару минут? — голос Снейпа был ровным, но внутри он чувствовал напряжение.

— Конечно, Северус, проходи, — директор обернулся и жестом пригласил его сесть. — Как раз хотел поговорить с тобой, но планировал сделать это после Рождества.

— Что случилось? — Снейп сел в кресло, скрестив руки на груди.

- Вот, прочти это. – Директор подвинул Снейпу открытое письмо. На конверте был знак «Министерство магии»

«Министерство Магии Великобритании
Департамент Магического Образования

Директору школы Чародейства и Волшебства Хогвартс
Альбусу Дамблдору

Уважаемый профессор Дамблдор,

В связи с угрозой нападений на волшебное сообщество и в целях повышения уровня защиты учащихся Министерство Магии постановляет в кратчайшие сроки организовать на территории школы специализированную арену для дуэлей.

Данная арена будет предназначена для подготовки старших учеников к возможным боевым столкновениям, а также для обучения их техникам защитной магии и ответных заклинаний. Министерство настаивает на включении в учебную программу интенсивного курса по дуэльному мастерству, с обязательным изучением сложных защитных и обезоруживающих чар.

Вам поручается организовать старшеклассников для регулярных тренировок и назначить компетентных преподавателей для ведения занятий. Министерство со своей стороны готово выделить необходимое оборудование, а также направить нескольких специалистов для содействия в обучении.

Просим вас в недельный срок предоставить план реализации данного постановления, включая место размещения арены, график тренировок и список преподавателей, ответственных за подготовку учеников.

С уважением,
Кингсли Бруствер
Министр Магии Великобритании»

— Мы еще вернемся к этому вопросу. Но после каникул. И мне понадобится помощь. – сказал директор. – Ну, а у тебя что? Неужели пришёл поздравить меня с праздниками перед отъездом? — Дамблдор улыбнулся.

— Почти, — профессор поёжился, предчувствуя, что этот разговор будет непростым.— Но боюсь, что мой разговор тебе не понравится.

Северус поднял бровь, ожидая продолжения.

— Ну что же, утро обещало быть скучным, а ты спасаешь меня от этой участи, — усмехнулся директор. — Но сначала позволь мне сказать кое-что. Я уже далеко не молод и прошлый год дался мне с трудом. Лучше бы Поттеры оставили все, как есть и не вмешивались в мою смерть. Но раз судьба распорядилась иначе, я не смею сопротивляться. Но мне тяжелее изо дня в день справляться со своими обязанностями на посту директора и мне нужен преемник. Лучше тебя никто не справится, Северус. Я бы никому бы не доверил столь ответственную миссию. И опыт у тебя есть, пусть и не долгий.

Дамблдор подошёл к окну и сложил руки за спиной.

- Что ты хочешь сказать мне, Альбус? – Снейп посмотрел на него с подозрением. – Хочешь взять отпуск и просишь подменить тебя?

- Нет, мой дорогой друг. Я хочу, чтоб со следующего учебного года ты вступил в новую должность директора школы Хогвартс. А я отправлюсь на покой. Поеду домой, в Годрикову долину. Постараюсь наладить отношения с братом и буду наслаждаться пенсией. Вводить тебя в курс дела начнем с февраля- марта.

Снейп смотрел на директора ошарашено. Он не мог подобрать слова.

— Но, Альбус…

— Я не приму отказа, мой друг, — Дамблдор обернулся к нему с доброй улыбкой. — Ты показал себя прекрасным организатором. И, смею заметить, управление школой — это не так страшно, как организация балов.

- Я подумаю над предложением, директор. Но уверен, что после того, что я скажу тебе, ты передумаешь.

- Мне уже интересно. – Дамблдор поерзал в своем кресле устраиваясь поудобнее.

-Альбус,- начал профессор, его голос был довольно твердый, но все же нотка нервозности присутствовала. – Я испытываю глубокие чувства к одному человеку.

- Северус, святой Мэрлин, я думал не доживу до этого момента. Так вот, получается, для чего меня вернули к жизни. – сказал директор широко улыбаясь. - Да, я рад, друг мой и очень надеюсь это взаимно. Кто же эта девушка, которая снова вернула тебя к жизни? Не томи, мои стариковские нервы уже не выдерживают.

- В этом и загвоздка… - Снейп отвел взгляд от директора. – Уверен, ты сейчас передумаешь на счет моей должности директора.

- Кто бы ни была эта девушка, если она делает тебя счастливым, я буду рад за тебя в любом случае.

- Она очень юная, директор. Но справится со своими чувствами я не в силах, как бы не пытался. А ты можешь быть уверен, я пытался.

- Это взаимно, Северус?

- Думаю да, она так говорит. Но я не очень понимаю, чем я могу быть интересен ей. И от этого мне становится страшно. Я боюсь, Альбус, что все закончится и я буду отвергнут.

- Ты мне признаешься, наконец, кто это?

- Мисс Поттер…

Глаза директора засияли а рот расплылся в доброй улыбке.

- ХА! Значит, мои глаза не подвели меня. Я всегда уговаривал себя, что мне только кажутся, эти твои взгляды на нее. С ней забудь о спокойствии, она ураган. Никогда не молчит и чувств своих не прячет. Но удивительно, что ты обратил внимание на нее, тебе не по душе шумные компании. Ты сказал, что это взаимно?

- Она призналась мне в том же, Альбус. И сейчас она у меня, собирается ехать домой. Я обещал ее доставить к крестному.

- Ох, Сириус… — Интересно, каков будет его ответ.

Северус скептически фыркнул.

— Думаю, он захочет убить меня.

— Возможно, — Дамблдор весело хохотнул. — Но если Кэт тебя выбрала, он ничего не сможет сделать.

– Мне нравится твой выбор, Северус, кто бы что не говорил. Эта девушка будет подогревать жизненный огонь в тебе. Я уверен, если она призналась в чувствах, то любит тебя по-настоящему. Мое мнение о твоей должности только подтверждается. Мисс Кэт будет направлять тебя.

Снейп впервые за весь разговор почувствовал, как напряжение отпускает его.

- Спасибо, директор. Я не ожидал такой реакции.

- Видишь, организация балов, порой приводит к неожиданным сюжетам – рассмеялся Дамблдор. – Вы поедете через Фэлдкрофт?

Северус кивнул.

Директор проводил его до двери, похлопав по плечу.

— И, Северус… — Дамблдор задержал его взглядом. — Позволь себе быть счастливым. Ты заслужил это.

Профессор Снейп и мисс Поттер встретились у главного входа в замок.

Погода стояла холодная и пасмурная, небо заволокли тяжелые серые тучи, а густой снег валил с неба огромными хлопьями, укрывая окрестности Хогвартса мягким белым покрывалом. Снежная пелена приглушала звуки, создавая иллюзию тишины и уединённости.

У массивных ворот их уже ждала карета, запряжённая фестралами. Магические существа нетерпеливо переминались с ноги на ногу, фыркая в морозном воздухе. Их тёмные силуэты выделялись на фоне слепящей белизны сугробов.

Кэт, кутаясь в длинную дорожную мантию из бархата, смахнула снег с капюшона и протянула руку, позволяя снежинкам растаять на тёплой ладони. Её щёки горели лёгким румянцем от мороза, а в глазах читался детский восторг от зимнего чуда.

Снейп появился на крыльце через мгновение. Он, как всегда, был облачён в чёрные одежды, и выглядел ещё более мрачным и задумчивым, чем обычно. Его тёмные глаза скрывали эмоции, но в каждом движении сквозила напряжённость. Он шагал неторопливо, но уверенно, чуть сильнее, чем нужно, натягивая на себя мантию.

Его взгляд скользнул по Кэт, он ровным голосом произнёс:
— Готова?

— Да, — произнесла она, всматриваясь в его лицо. — Всё нормально? — осторожно спросила девушка.

Снейп не ответил. Его выражение оставалось непроницаемым, но в тёмных глазах мелькнула тень какой-то мысли. Не проронив ни слова, он просто протянул руку, помогая Кэт забраться в карету.

Девушка безмолвно приняла помощь, лёгким движением устраиваясь на мягком сиденье. Обычно она бы продолжила расспросы, настойчиво добиваясь ответа, но сейчас решила дать ему время. Это было абсолютно не в её характере, но интуиция подсказывала, что иногда лучше просто подождать.

"Ну, чего ты молчишь, Северус? Давай, спроси его ещё раз, всё ли в порядке." — мысли Кэт тревожно метались, словно бабочки в банке.

"Не буду. Уверена, что он слышал вопрос. Терпение и дисциплина, помнишь?"

На этой мысли Кэт невольно улыбнулась. Она вспомнила, как профессор неоднократно повторял эти слова.

Снейп заметил её улыбку, его бровь чуть дёрнулась вверх в молчаливом вопросе, но он ничего не сказал.

Карета плавно тронулась, а замок начал постепенно скрываться за снежной дымкой. Хогвартс оставался позади, а впереди их ждал длинный путь.

— Северус… — не выдержала девушка и нарушила молчание. — Неужели всё так плохо прошло?

Снейп хмыкнул, чуть повернув к ней голову:

— Ты о чём? Прости, я задумался.

— Ты был у директора. Что он сказал? Ты вышел снова со своим угрюмым выражением. Спрашиваю, как всё прошло?

— Если ты о том, что он сказал по поводу нас, то он обрадовался, — спокойно ответил Снейп. — Меня смутило другое.

Кэт вопросительно вскинула брови.

— Министерство прислало ему письмо, — продолжил профессор, слегка потирая висок, — о том, что нужно создать арену для дуэлей и обучить студентов боевым навыкам.

— Я уверена, что это перестраховка министерства. Но и дуэли никому не помешают, что может быть лучше? — с восторгом произнесла девушка.

— Это не совсем простая арена, Кэт. Будут жёсткие правила, а заклинания — далеко не самые простые. Дуэлянт, бросивший вызов, будет иметь ограничения в выборе магии. Всё это выглядит… странно. Неужели дело о Призывателе не так просто, как нам пытались представить? — Снейп нахмурился, явно погружаясь в мысли.

— Отличный повод возобновить наши вылазки, согласен? — улыбнулась Кэт, лукаво заглядывая в его глаза.

Снейп прищурился, бросив на неё суровый взгляд.

— Даже не думай… — начал он, но девушка тут же хлопнула ресницами, прерывая его возражения.

— Не разрешишь ты — пойду к директору, и ему придётся согласиться, потому что я не отстану. — Кэт сложила руки на груди, давая понять, что уже приняла решение.

Снейп устало выдохнул, потерев переносицу.

— О Мерлин… ты неисправима, — пробормотал он.

— Именно! — самодовольно подтвердила девушка.

Профессор перевёл взгляд на снежные просторы за окном, но через пару секунд всё же произнёс:

— Раз уж мы заговорили о директоре… Дамблдор хочет передать мне свою должность со следующего учебного года.

Кэт распахнула глаза, радостно приподнявшись со своего места.

— Ого! Это замечательно! Я уверена, ты будешь одним из лучших директоров! Ну и вид из спальни директора намного интереснее… — её губы тронула лукавая улыбка.

Снейп фыркнул, но уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Жаль только, что я не увижу его, — добавила Кэт, надув губы. — Обучение летом закончится.

Внутри Снейпа будто что-то рухнуло.

"Что значит «не увижу»? Я вообще-то планирую в этой башне смотреть на пейзажи, но только сквозь твой силуэт. Может, сказать ей? Я не справлюсь без неё. А если я ей скажу… вдруг это спугнёт её? Она слишком юна, чтобы задумываться о совместной жизни. Ох, моя девочка, как же я желаю быть с тобой всю жизнь…"

Профессор долго молчал, взвешивая каждое слово, прежде чем спросить:

— И что дальше, Кэт?

— В смысле? — она моргнула, не понимая, что он имеет в виду.

— Что ты собираешься делать после окончания школы? — его голос был почти бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

Кэт задумалась, глядя в окно.

— Пока не знаю. Но определённо не хочу просто сидеть на месте. Я не создана для скучной жизни, ты ведь знаешь.

— Хм, как неожиданно, — с иронией протянул Снейп.

Девушка прищурилась:

— Ты ведь тоже не собираешься быть тихим директором, запертым в кабинете, верно?

Он усмехнулся, но не ответил.

— Северус… — она потянулась, дотронувшись до его руки. — Ты чего-то боишься?

Профессор медленно повернул голову, их взгляды встретились.

— Разве ты не боишься? — тихо спросил он.

— Нет, — уверенно ответила Кэт. — Я знаю, чего хочу.

— И чего же? — его голос был едва слышен.

— Быть рядом с тобой.

Снейп не ответил. Он просто сжал её руку в своей и чуть сильнее прижал к себе. Карета продолжала свой путь сквозь снег.

Добравшись до Фэлдкрофта, первым из кареты вышел профессор. Его чёрная мантия слегка развевалась на ветру, придавая и без того внушительному виду ещё больше мрачного величия. Опустив на землю свою кожаную сумку, он протянул руку Кэт, помогая ей спуститься.

— Мы на месте. Через минуту ты будешь дома, — произнёс он, пристально глядя ей в глаза.

Снег скрипел под ногами, морозный воздух обжигал кожу. Вдалеке виднелся дом, в котором Кэт выросла, и её сердце сжалось в предчувствии предстоящего разговора.

— Мне нужно поговорить с твоим крёстным, и этот разговор будет непростым. Лучше не вмешивайся, — твёрдо добавил Снейп.

Кэт сжала губы, не отводя взгляда.

— Северус, сначала переговорю с ним я, — сказала она, кладя руку ему на плечо. — Дай мне немного времени, пусть его пыл поутихнет. Тогда вы спокойно обсудите всё без лишних эмоций.

— Это неправильно! — резко возразил он. — Я обязан сказать ему всё сам. Это мой долг — признаться во всём. Пусть он решает, что делать со мной.

В его голосе сквозила жёсткая решимость, но Кэт видела — за ней скрывается что-то большее. Может быть, страх? Или вина?

— Если моё мнение для тебя не важно, делай как знаешь, профессор, — холодно бросила она, глядя ему прямо в глаза.

Снейп сжал губы в тонкую линию.

— Что ты предлагаешь? — наконец спросил он. — Я не собираюсь прятаться за тобой или убегать.

— Мне нужно лишь немного времени, — спокойно повторила Кэт. — Если не поможет, поверь, он сам тебя найдёт.

Снейп медленно выдохнул, словно взвешивая её слова.

— Мне это не нравится, но я уступлю, — наконец произнёс он.

Кэт невольно улыбнулась.

Снейп только закатил глаза.

— Обними меня покрепче, я перенесу тебя на площадь Гриммо.

Она подошла ближе, обвивая его руками, ощущая тепло, скрытое под холодной тканью мантии. Он крепче прижал её к себе.

— Держись, — шёпотом произнёс он, и в следующий миг мир вокруг исчез, оставив после себя лишь ощущение вихря.

Снег здесь лежал тонким слоем, не таким пушистым, как в Хогвартсе, а больше похожим на грязноватую пыль, перемешанную с копотью города. Узкие улочки, серые дома с облупленными фасадами.

Но стоило Кэт сосредоточиться, как между домами 11 и 13, словно вырастая из пустоты, начал проступать мрачный и величественный особняк — дом Блэков. Его стены были покрыты тёмным налётом времени, узкие окна напоминали насторожённые глаза, а тяжёлая дубовая дверь с молотом в форме змеиной головы выглядела по-настоящему зловеще.

Снейп чуть развернул её к себе, не выпуская из объятий.

— Ты уверена, что справишься? — тихо спросил он, вглядываясь в её лицо.

Кэт глубоко вздохнула, глядя на дом.

- Да. Пришли мне сову, как только доберешься. – Кэт потянула руки к профессору и крепко обняла. – Я буду скучать, я уже скучаю. – Поцеловав его, отпустила

Снейп задержал взгляд на её глазах, а затем молча развернулся и трансгрессировал, растворяясь в ночи с приглушённым хлопком.

Кэт постояла пару секунд, слушая, как стучит сердце. Затем повернулась к двери, подняла тяжёлый молот и трижды постучала и вошла.

— Ты наконец-то… — он осёкся, осматривая её с ног до головы, а затем резко спросил: — Какого черта, Кэт? Где этот летучий мерзавец?

Кэт вздохнула.

— Северус ушёл.

— ЧТО?! — Сириус схватился за голову. — Он сбежал?! Да я его…

— Он не сбежал, он привёз меня и дал нам возможность поговорить.

— ГРЕБАНЫЕ МЕРЛИНОВЫ ТРУСЫ! — взревел Блэк, отступая вглубь коридора. — Я ждал его! Хотел посмотреть в его бледное лицо и узнать, какого чёрта он вытворяет!

Кэт закрыла дверь, снимая с плеч мантию.

— Я не позволю тебе на него наброситься, Сириус.

— НЕ ПОЗВОЛИШЬ?! — он подбежал к ней, глаза горели яростью. — Кэт, да ты вообще понимаешь, что происходит? Этот ублюдок… этот… НЕТ! Ты только скажи, что это не правда!

— Что именно? — Кэт скрестила руки на груди, глядя на него прямо.

— Что ты была с ним! Что ты… что вы… — он замахал руками, не в силах выговорить. — Ох, Кэт, Мерлин тебя раздери! Ты была с ним, да?

Кэт не отвела взгляд.

— Да.

Сириус замер.

— О, да ты издеваешься надо мной, — он начал расхаживать по холлу, прижимая руки к вискам. — Ты сказала, что испытываешь к нему чувства, допустим… я счел это юной наивностью. ТЫ НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ОН К ТЕБЕ ТОЖЕ НЕ РОВНО ДЫШИТ!

Кэт закатила глаза.

— Сириус, не кричи, пожалуйста!

— Не кричать?! — Он стиснул кулаки. — Ты переспала с этим… этим жутким, дромарогом и я не должен орать?!

— Ты не должен решать за меня.

Сириус резко развернулся к ней.

— Он воспользовался тобой. Заманил, околдовал, внушил… — он сжал кулаки, голос стал жёстким. — Он всегда был змеёй. И ты хочешь сказать, что он внезапно изменился?!

— Да, хочу.

Сириус недоверчиво уставился на неё.

- Народ, я уже дома! – послышался голос Гарри, он зашел в гостиную с чемоданами. – Вас слышно аж на улице. Что за крики? Кикимер нарядил елку без нас? – хмыкнул он

— Кэт, очнись! Он же манипулятор! Он хладнокровный ублюдок!

— Нет, он человек, который меня любит.

Сириус замер.

— Что ты сказала?

Кэт глубоко вдохнула.

— Я сказала, что он меня любит.

Сириус потрясённо покачал головой.

— Нет… не может быть…

- Так мне кто-то объяснит? Кэт, что случилось?

- На полюбуйся. – рявкнул Сириус передавая письмо Снейпа.

Гарри аккуратно развернул конверт.

«Сириус,

Полагаю, что это письмо вызовет у тебя бурю негодования, однако обстоятельства вынуждают меня обратиться к тебе напрямую.

Твоя крестница, мисс Поттер, стала для меня источником чувств, которые я долгое время считал погребёнными под тяжестью прошлого. Её присутствие возродило во мне то, что я некогда утратил, и я не в силах более скрывать свою привязанность к ней. Понимаю, что для тебя, как её крестного отца, это признание может показаться оскорбительным. Если ты сочтёшь мои чувства недопустимыми и решишь, что я заслуживаю наказания, я готов встретить свою судьбу с достоинством, даже если это будет означать смерть от твоей руки.

Мисс Поттер, вероятно, не сможет отправиться на ближайшем поезде, поскольку задержится у меня. Однако я торжественно обещаю, что она будет доставлена к тебе к Рождеству, в целости и сохранности. Мои чувства к ней чисты, и я не позволю, чтобы они стали причиной её страданий.

С уважением,

Северус Снейп»

Пока Гарри читал, диалог между Кэт и Сириусом не утихал.

— Может, Сириус. И знаешь что ещё? Я люблю его.

Блэк крепко зажмурился, словно от боли.

— Как… как ты можешь его любить? Он же… Он же…

Сириус тяжело опустился в кресло, сжав голову руками.

— Нет, нет, нет… Это кошмар…

Кэт подошла к нему, опустившись перед ним на колени.

— Послушай, я знаю, что тебе тяжело это принять. Но это правда.

— Кэт, он… он не для тебя, понимаешь? Ты молодая, красивая, горячая… а он… — он махнул рукой. — Он мрачный, злобный, несчастный ублюдок!

Кэт сжала его ладонь.

— Может, для всех он такой. Но не для меня.

Гарри закончил читать письмо, сложил его и протянул Сириусу.

— Убери эту гадость от меня! — зарычал Блэк, вскочив с кресла и зло сверкнув глазами. — Чего ты молчишь? Твоя сестра снюхалась с деканом, а ты и слова не скажешь?!

Гарри сжал губы, не зная, как реагировать.

— Если бы я, в тот вечер после квиддича, осознал, насколько далеко это может зайти, я бы спустил с него шкуру незамедлительно! — бушевал Сириус, меряя шагами комнату. — Кэт! Я взываю к твоему разуму! Ничего хорошего не выйдет! Он не тот, кто тебе нужен!

Кэт выдохнула, закатила глаза и скрестила руки на груди.

— А кто мне нужен, крестный? У тебя есть кандидатуры на примете? Может, ты уже нашёл мне жениха?

— Не строй из себя остроумную, Кэт! Я говорю серьёзно! — голос Сириуса срывался.

— А я шучу? Я просто пытаюсь понять, есть ли у меня вообще право выбора! Или в нашей семье так не принято?!

Сириус всплеснул руками.

— Конечно, у тебя есть выбор! Но Снейп?! Почему он?

Кэт спокойно выдержала его взгляд.

— Потому что я его люблю.

Блэк опустился обратно в кресло, его плечи дрожали от напряжения.

— Он... он слишком стар для тебя…

— Ему тридцать восемь, а не восемьдесят, — ровно ответила Кэт.

— Да какое это имеет значение?! — рявкнул он, снова вскакивая. — Он же... он же мрачный, злобный, несчастный ублюдок!

Кэт взяла его за руку, вынуждая посмотреть на неё.

— Может, для всех он такой. Но не для меня.

Сириус зажмурился, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

— О, Мерлин, Кэт...

— Он заботится обо мне, — продолжила она, сжимая его ладонь крепче. — Он меня защищает. Разве этого мало?

— Ты этого не понимаешь, Кэт, — прорычал он. — Это Снейп!

— А ты понимаешь? — в голосе Кэт появились стальные нотки. — Ты всё ещё судишь его по школьным временам?

— Школьные времена?! — взревел Сириус. — Он был Пожирателем Смерти!

— Он шпион, Сириус! Он был на нашей стороне все эти годы!

— Но он же... он... — Блэк запнулся, не найдя, что сказать.

Гарри всё это время молчал, пытаясь переварить услышанное, но наконец-то решился вмешаться.

— Сириус, — тихо, но твёрдо произнёс он.

Блэк резко обернулся, уставившись на крестника.

— Ты ведь понимаешь, что он изменился?

Сириус сжал челюсти.

— Гарри, ты хоть сам понимаешь, о чём говоришь? Это Снейп!

— Да, и? — Гарри сложил руки на груди. — Я не говорю, что мне приятно это осознавать, но если откинуть личные счёты... Снейп — надёжный человек. Он сделал для нас больше, чем мы можем себе представить.

Сириус нахмурился.

— Он всегда был против нас!

— Это не так, и ты это знаешь, — твёрдо продолжил Гарри. — Я видел его отношение к Кэт. Он с ней... другой. Он не так мрачен, не так холоден. Даже друзья это замечают.

— Бред!

— Нет, не бред, — Гарри посмотрел на него прямо. — Ты можешь спросить Гермиону и Рона. Они скажут то же самое.

Сириус покачал головой, словно не веря в происходящее.

— Это невозможно...

— Почему? — Кэт склонила голову набок. — Почему ты не допускаешь, что даже Северус способен любить?

— Потому что я знаю его! — выкрикнул Сириус.

— Нет, ты знаешь того мальчишку, с которым враждовал в школе. Но ты не знаешь человека, которого люблю я, — Кэт не отводила взгляда. — И он любит меня, Сириус.

Блэк провёл рукой по лицу и резко встал, отходя к камину.

— Я не могу... я просто не могу это принять...

Гарри подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Я тоже. Может, нам стоит хотя бы попытаться?

Сириус молчал, глядя в огонь.

Кэт сделала шаг вперёд.

— Я не прошу тебя любить его, Сириус. Но я прошу тебя принять мой выбор.

Блэк закрыл глаза, тяжело вздохнул и опустил голову.

— Мерлин... Джеймс, за что мне это наказание?- посмотрел вверх Сириус, будто спрашивая своего друга.. - Иди в свою комнату, Кэт! Ты под домашним арестом! На всю свою жизнь!

Кэт развернулась и фурией вылетела из гостиной, добравшись к спальне, захлопнула дверь. Она плюхнулась на кровать, уставившись в потолок, а горячие слезы сами катились с глаз обжигая щеки.

Прошло несколько дней.

До Рождества оставалось совсем немного, но Кэт не выходила из своей комнаты. Она не хотела видеть Сириуса, не хотела сталкиваться с его взглядом, полным боли и разочарования.

Однажды вечером в дверь её комнаты осторожно постучали.

— Кэт, это я, Гарри. Можно войти?

Ответа не последовало, но через мгновение дверь скрипнула, и Гарри просунул голову внутрь. В руках у него была коробка с шоколадными лягушками и пирожными.

— Ты же не можешь голодать. — Гарри поставил угощения на тумбочку.

Кэт не ответила, только села на кровати, обхватив колени.

— Мы всегда вместе наряжали ёлку. Хочешь изменить традициям?- спросил брат.

Девушка лишь пожала плечами.

— Сириус тоже будет.

Кэт резко подняла голову, в глазах вспыхнуло возмущение.

— Отлично. Будем молча вешать украшения, пока он сверлит меня взглядом?

Гарри тяжело вздохнул.

— Вы оба упрямые, как драконьи когти. Ну, хоть попробуй. Если будет слишком невыносимо, всегда можешь сбежать.

Кэт закатила глаза, но, поколебавшись, всё же встала с кровати.

— Ладно. Только ради традиции.

В гостиной площади Гриммо было тепло и уютно. Огромная ёлка уже стояла в углу, окутанная ароматом хвои, но пока оставалась неукрашенной. Коробки с игрушками и гирляндами лежали рядом, готовые к работе, но троица не спешила приступать.

Сириус, стоя у камина, давал указания Кикимеру, но замолчал, когда Кэт вошла.

Она потянулась за коробкой с игрушками, но Сириус вдруг заговорил:

— Я не хочу ругаться с тобой в Рождество.

— И я не хочу.

— Тогда, может, поговорим? Без криков.

— Поздно, крестный. Ты уже всё сказал.

— Я сказал это в порыве гнева. — Блэк провёл рукой по волосам. — Я просто не хочу, чтобы ты сделала ошибку.

— Моё сердце – не ошибка.

Сириус хотел что-то ответить, но Гарри кашлянул.

— Кстати, я пригласил Рона, Гермиону и Джинни. Они придут после празднования с родными двадцать пятого числа вечером

— А я позвал Люпина, Тонкс и Тедди. Так что нас будет много. — добавил Сириус, уже немного спокойнее.

Кэт кивнула, опустив глаза.

— Хорошо. Будем праздновать. – с грустью в голосе произнесла она

Сириус, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на Кэт. Наконец, он тяжело вздохнул:

— Ты наказана. — Но, — добавил Сириус, — из комнаты можешь выходить. Хоть поесть нормально, а не питаться одним печеньем, которое тебе таскает Гарри.

Кэт смягчилась, а Гарри невинно пожал плечами:

Сириус усмехнулся, но потом стал серьёзнее.

— Ладно, раз уж мы тут… расскажите мне, как всё так получилось?— У вас со Снейпом.

Гарри первым решил вмешаться:

— Честно? Я давно замечал, что профессор ведёт себя с Кэт… по-другому.

Сириус приподнял бровь:

— В каком смысле?

— Ну, он был с ней мягче, добрее. Не так, как с нами в школе, — пояснил Гарри, доставая из коробки стеклянную звезду. — Даже Рон замечал, что он с ней не такой строгий.

Гарри усмехнулся:

— Иногда даже казалось, что он тебя побаивается.

Кэт тихо засмеялась, а Сириус недоверчиво посмотрел на крестника.

— Северус Снейп… боится твою сестру?

— Ну, не прямо боится, — хохотнул Гарри. — Но если она что-то говорит, он её слушает.

Кэт пожала плечами:

— Если я просила его о чём-то, он никогда не отмахивался. Иногда фыркал, иногда ворчал, но… всегда прислушивался.

Сириус молча взял в руки гирлянду и задумчиво протянул её Гарри, который начал оборачивать её вокруг ёлки.

— А когда это стало… серьёзным? — наконец спросил он.

Кэт задумалась, перебирая в руках стеклянный шарик.

— Наверное, ещё на репетициях. Мне нравилось проводить с ним время. Это был не просто урок. Мы как будто разговаривали без слов. Я чувствовала, что он мне нравится… но не думала, что у него тоже есть ко мне чувства.

Блэк на секунду задержал на ней взгляд, а затем устало взъерошил волосы.

— Честно говоря, я не знаю, как мне всё это переварить…

Он взял первую попавшуюся игрушку и повесил её на ветку.

— Давайте уже наряжать ёлку.

_________

Ранним утром Кэт разложила перед собой коробки для подарков самым близким.

Гарри заглянул в комнату.

— Ты уже собрала всё?

— Почти.

— Кстати, по поводу подарка Сириусу… Как насчёт кота? Думаю, ему бы пошёл пушистый компаньон.

Кэт усмехнулась.

— Только если назовём его… Северус.

Гарри засмеялся.

— Сириус нас убьёт.

- У меня нет подарков еще для пары человек, Гарри. Я напишу тебе список, ты мог бы достать это для меня?

- Я что-то придумаю. Не грусти, где твой дух Рождества? Это ты бегаешь за подарками, кричишь, что игрушку не туда повесили и создаешь всем настроение. Пусть мы и сидим недовольные с Сириусом, о сейчас я скучаю за этим и крестный, думаю тоже.

Сириус сидел в кресле внизу , держа в руках кружку с горячим чаем. Он выглядел уставшим, но сосредоточенным — будто всё ещё переваривал случившееся за последние дни. Гарри осторожно зашёл в гостиную и, встав напротив, скрестил руки на груди.

— Нам с Кэт нужно выйти.

Сириус лениво поднял на него взгляд.

— Куда это?

— За подарками.

— Нет!

Сириус отхлебнул чай и поставил кружку на стол.

— Гарри, твоя сестра под домашним арестом, если ты забыл.

— Так вот именно! — воскликнул Гарри. — Если ты хочешь, чтобы у нас было нормальное Рождество, её нужно хотя бы выпустить из дома. Ну серьёзно, крестный! Без Кэт праздник не тот!

Сириус слегка усмехнулся, но тут же вернул себе серьёзное выражение лица.

— Я не уверен, что готов…

— Крестный, ну хватит, — Гарри сел напротив. — Да, ты зол. Да, ты всё ещё переживаешь. Но это Рождество. Кэт не сбежит к Снейпу, если ты вдруг этого боишься.

Сириус поморщился.

— Не напоминай.

— Но зато она перестанет быть запертой в четырёх стенах и хотя бы немного развеется.

Блэк задумчиво потёр подбородок.

— И ты будешь с ней?

— Всё время, обещаю. Мы сходим в Косой переулок, купим подарки и вернёмся.

Сириус долго смотрел на Гарри, потом вздохнул.

-Ладно. Чтоб к вечеру были дома.

Блэк покачал головой, усмехнувшись. В конце концов, разве он мог сказать «нет» в канун Рождества.

Гарри широко улыбнулся и бросился к лестнице.

— Кэт! Собирайся, мы идём за подарками!

Гарри поднимается наверх и стучит в дверь сестры.
— Кэт, давай, выходи. У нас миссия: пора идти за подарками!

Тишина.

— Кэт? — Он толкает дверь.

Девушка лежит на кровати, глядя в потолок. Её волосы растрёпаны, а взгляд усталый.

— Сириус не пустит меня. И у меня нет на это настроения, список на столе, купи, пожалуйста, все что мне надо. – ответила Кэт и показала в сторону стола.

— О, да ладно тебе, не бросать же меня одного. Ты ведь любишь покупать подарки, правда? Иначе я выберу тебе носки с совами и шляпу, как у Макгонагалл.

Кэт медленно садится, проводит рукой по лицу и тяжело вздыхает.
— Ладно. А крестный?

- Я уже договорился. Он смягчит наказание перед праздником.

Поттеры вышли из дома.

Сириус нервно ходил по комнате, скрестив руки на груди. Его взгляд то и дело метался к окну, за которым исчезли Кэт и Гарри. Он всё ещё не мог осознать до конца: его девочка, его маленькая Кэт… и этот гад Снейп?

«Как, черт возьми, она вообще втянулась в это? Да ещё и влюбилась? Снейп! Из всех возможных кандидатов – именно он.» Сириус вздохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь унять злость.

Сириус сжал кулаки. «Почему Гарри так спокойно к этому отнёсся? Он же всегда презирал Снейпа, терпеть его не мог! Или он знает что-то? Может, Кэт как-то объяснила ему свои чувства?»

“Как мне вообще это воспринимать?” — мрачно подумал он, начиная снова шагать по комнате.

Он не мог просто смириться с этим. «Нужно что-то делать. Написать ему? К чёрту разговоры! Просто снести ему голову и все. Но тогда малышка Поттер мне не простит…»

Сириус крепко сжал виски, пытаясь унять гнев.

— Ох, Мерлин, дай мне силы…

«Что дальше? Что если Кэт всерьёз намерена продолжать эти отношения? Что если это не просто мимолётное увлечение?»

Кэт и Гарри появляются у входа в Косой переулок, запах корицы и жареных орехов наполняет воздух. Всюду мелькают волшебные гирлянды и витрины сверкают праздничными украшениями.

— Так, с чего начнём? — Кэт озирается по сторонам.

— Думаю, сначала найдём подарок Сириусу. У тебя есть идеи где взять кота?

— Ну, с этим у нас проблем не будет, — смеётся Гарри. — Как насчёт магазина магических существ?

Они заходят внутрь, и тут же в воздухе раздаётся громкое "Мяу!". К ним подскакивает чёрный кот с жёлтыми глазами, у которого кончик хвоста сверкает серебром.

— Ого, этот парень выглядит впечатляюще, — замечает Гарри.

— И весьма самоуверенно, — Кэт протягивает руку, но кот лишь гордо отворачивает морду.

Продавец подходит к ним:
— О, это Нокс. У него характер… сложный.

— В самый раз для Блэка, — ухмыляется Гарри.

- Давай еще возьмем альбом для фотографий, он вечно ищет их по всему дому и Кикимеру достается. Вот фотостудия, пошли сделаем еще фото с новым членом семьи. И подарим сначала фото, пусть сам догадается про основной подарок. – начала выдумывать Кэт

- Гениально, вот почему я не хожу сам. Мне не хватает творчества. – ответил брат

- Что мы возьмем Гермионе и Джинни?

- Я думала, коллекционное издание её любимой книги и тёплый вязаный шарф с её инициалами? Гермиона охотилась за этим томом.

- Я на все согласен. Джинни хотела что-то для полетов. Говорила о каком-то наборе для экспериментов с чарами для полёта.

- Тогда нам в магазин «Круголетка» - выпалила девушка.

- Кэт… Ты купила подарок для Снейпа? – аккуратно спросил Гарри.

- Нет.

- Ну, так не теряй времени. Я сам схожу за подарком Джинни.

Кэт долго не могла подобрать подарок для профессора. Все ей было не то.

Первое что ей пришло в голову это – элитный набор редких ингредиентов для зелий.

«Это так банально» - подумала девушка. «Мне надо что-то уникальное, но набор я все таки возьму»

- У вас есть порошок лунного камня, экстракт морской сирены или эссенция корня мандрагоры пятидесятилетней выдержки? – Спросила она у продавца лавки

- Есть, мисс, но позвольте узнать, неужели в школе требуют такую редкость? Это не для школьных занятий.

- Сэр, это не для школы. И сложите все в тот резной сундук.

« Я бы ему тоже взяла рукоять для палочки, из черного дерева с серебром. О! И с гравировкой»- Кэт довольная своими идеями улыбнулась. «Еще я запечатаю ему флакон с воспоминанием нашего танца на балу»

- Сестренка, я уже справился. Ты опять не можешь определиться и скупаешь полмагазина? – Гарри подошел сзади к девушке

- Я почти все купила. Осталась гравировка.

К вечеру Поттеры вернулись домой уставшие и довольные. Сириус суетился на кухне, периодически браня эльфа, что тот медлит с приготовлением комнат.

- Сириус, что за суматоха? – Спросил Гарри, как только зашел в гостиную

- Люпины приедут раньше. Они решили праздновать с нами, прибудут с минуты на минуту. А наш Кикимер, - крестный сделал громкий акцент на имени, - Забыл куда положил гостевые простыни.

Послышался стук в дверь, и Гарри поспешил открыть её. На пороге стояли Римус Люпин, Тонкс и их маленький сын Тедди, укутанный в теплое одеяло. Римус держал в руках несколько пакетов, а Тонкс выглядела бодрой и воодушевлённой.

— Мы не планировали так рано приезжать, но обстоятельства изменились, — с лёгкой улыбкой сказал Люпин, проходя внутрь. — И вот мы здесь, праздновать Рождество с вами.

— Ну, заходите скорее! — воскликнул Гарри, помогая Тонкс снять пальто.

Тонкс едва поставила ногу на ковёр, как тут же шагнула вперёд и заключила Кэт в тёплые объятия.

— Кэт! Дорогая, как ты?

Кэт рассмеялась, но прежде чем она успела ответить, раздался строгий голос Сириуса:

— Она наказана.

Тонкс приподняла бровь и обернулась к нему с удивлением.

— О, серьезно? А что ты натворила на этот раз?

Кэт закатила глаза и, скрестив руки на груди, повернулась к крестному.

— Крестный, дай людям хотя бы мантии снять, что ты с порога начинаешь!

— Ну, прости уж, дорогая, но факт остается фактом! — нахмурился Блэк.

— Я так понимаю, в этом доме всегда бурлит жизнь? — усмехнулся Римус, ставя пакеты на пол.

— Всегда, — кивнул Гарри.

— Пойду-ка я наложу на нашу спальню звуконепроницаемые чары, — задумчиво произнесла Тонкс, переведя взгляд на мирно спящего Тедди. — Чтоб вам не пришлось слушать, если малыш вдруг решит устроить ночной концерт. Кэт, пошли со мной, заодно всё мне расскажешь.

Кэт кивнула и поспешила за ней. Поднимаясь по лестнице, она услышала, как внизу Сириус начал обсуждать с Римусом какой-то важный вопрос.

Оказавшись в комнате, Тонкс ловко достала палочку и начала чертить в воздухе магические руны, накладывая защитные чары.

— Ну, рассказывай, — улыбнулась она, мельком поглядывая на Кэт. — Что же ты натворила такого, что Сириус так разозлился?

Кэт вздохнула, опустилась на край кровати.

— Это длинная история… и она касается Снейпа.

— О-о-о! — протянула Тонкс, оборачиваясь с хитрой улыбкой. — Вот это уже интересно.

— Только не смейся, — предупредила Кэт.

— Кто, я? Да ни за что! — засмеялась Тонкс, садясь рядом.

Кэт начала рассказывать, вспоминая бал, их тайные уроки, моменты, когда Северус смотрел на неё так, будто видел не просто студентку, а нечто большее.

— И вот, когда всё открылось… Сириус просто взбесился. Он меня запер, решил, что может контролировать мои чувства.

— Да, Блэк вечно всё принимает слишком близко к сердцу. Но знаешь, он просто боится за тебя. Он ведь любит тебя, ты для него как дочь, Кэт, НО! Ты и Снейп? Не укладывается в голове.

— Я знаю… но всё же…

Тонкс мягко улыбнулась:

— Думаю, тебе стоит дать ему время. Он, конечно, упрямый, но не глупый.

Внизу царила своя атмосфера мужских разговоров.

- За что ты так с крестницей в канун праздника? На тебя это не похоже.

— Римус, — тихо, но срывающимся голосом произнёс он, наклоняясь ближе. — Она… со Снейпом.

Люпин поднял брови, но ничего не сказал, позволяя Сириусу выговориться.

— Я готов размазать этого ублюдка, если только увижу! — прошипел Блэк, стиснув челюсти. — Ты понимаешь, что он был с ней? Моя девочка… с ним!

Римус вздохнул, затем повернулся к другу, опершись на каминную полку.

— Мне тяжело воспринять эту ситуацию, Сириус. Правда. Я представляю, каково тебе. Но… — он внимательно посмотрел в глаза Блэку. — Снейп сильно изменился.

— Да брось! И ты туда же! Что вы все заладили? Это всё показное! — раздражённо фыркнул Сириус.

Люпин чуть улыбнулся:

— Видел бы ты, как он осторожничает с ней. И это задолго до их репетиций. Он буквально расплывался, когда она у него что-то спрашивала. Неосознанно, конечно, но меня забавляло. А еще она говорит ему все в лоб, без тени страха, а он ни слова в ответ, будто оглушенный.

Сириус нахмурился:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул Люпин. — Я наблюдал за ним в школе. Он был с ней… мягче, чем с кем-либо. Он прислушивался к ней. А их патрулирование? Он же с нее пыль сдувал, а как он орал на Малфоя, за то что она вернулась с ссадиной.

Блэк только усмехнулся, но в его глазах мелькнуло сомнение.

— Знаешь, он помогает мне с моей ликантропией, — вдруг добавил Люпин. — Сам варит зелье и приносит в кабинет. Никогда не опаздывает, никогда не забывает.

Сириус поднял на него взгляд.

— Снейп? Варит для тебя зелье?

— Да, с начала года, как только я вернулся на должность преподавателя ЗОТИ.

Блэк помолчал, качая головой.

— Всё равно не верю, что это… это правда.

— А как ты узнал об их связи? — осторожно спросил Люпин.

Сириус громко выдохнул, словно сдерживая гнев.

— Письмо. От Снейпа. Он написал, что Кэт останется у него и что его намерения чисты. Можешь себе представить?!

Римус хмыкнул.

— Это на него похоже.

— Он буквально попросил меня не волноваться! — Блэк повысил голос, но тут же сбавил, опасаясь, что их разговор услышат. — Как будто это возможно.

Люпин положил руку ему на плечо.

— Послушай, я понимаю твои чувства. Но, может, всё не так плохо, как тебе кажется?

Громкий грохот донёсся из каминной трубы, и в гостиную влетела чёрная сипуха. Она приземлилась на стол, держа в клюве небольшую коробку, перевязанную минималистичным чёрным бантом.

Сириус нахмурился и скрестил руки на груди.

— Что за шум у вас тут? — спросила Тонкс, спускаясь вниз вместе с Кэт.

— Гарри, у Уизли новая сова? — подозрительно уточнил Блэк.

— Нет, старина Эррл ещё в деле, — пожал плечами Гарри.

Сириус протянул руку, чтобы забрать коробку, но сипуха встрепенулась, расправила крылья и перелетела со стола на спинку кресла, не выпуская подарок из клюва.

— Там видны инициалы, — воскликнула Тонкс, прищуриваясь. — Только не могу разобрать… Вижу букву «П».

Кэт, нахмурившись, медленно подошла к сове и осторожно протянула руку. Птица внимательно посмотрела на неё, но не улетела. Девушка нежно погладила её по мягким перьям. Сипуха несколько секунд колебалась, затем открыла клюв, и коробка аккуратно упала прямо в ладонь Кэт.

— «К.П.»… — пробормотала она, проводя пальцем по изящным буквам.

— Это в духе Малфоя, — заметила она, глубоко вдохнув, надеясь угадать дарителя по аромату. Но внезапно её лицо вспыхнуло румянцем, и губы дрогнули в улыбке.

Гарри хитро прищурился.

— Видимо, не от Драко! — хохотнул он.

Кэт аккуратно потянула за чёрный бант и приподняла крышку. Внутри лежала изящная веточка живой жимолости, запечатанный флакон с составом для зелья и сложенное письмо.

— Что это? — спросила она, разглядывая флакон, внутри которого мерцали редкие ингредиенты.

— Римус, тут перечная мята, лунный камень, шипы роз и огневик… — озадаченно пробормотала она. — Что это за смесь? И почему запечатано?

Люпин усмехнулся.

— Кэт, кто у нас тут зельевар? Это ингредиенты… но не просто смеси, а весьма интересного зелья. Это искусный жест, символ высшего проявления чувств. Узнала?

Кэт почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди.

— А-Амортенция…

Комната замерла.

— ЧТО?! — взревел Сириус, резко шагнув вперёд. — От кого это?!

Девушка мгновенно прижала флакон и письмо к груди.

— Покажи! — потребовал крестный, но Кэт покачала головой.

— Это… это личное, Сириус, — твёрдо произнесла она, сжимая подарок в руках.

Блэк вспыхнул от злости.

— Личное?! Да я сейчас…

— Крестный! — Кэт вскинула голову, глядя ему прямо в глаза. — Не смей.

Люпин положил руку на плечо друга, заставляя его успокоиться.

— Сириус, выдохни. Это же не бутылка самогона с запиской «Я твой тайный поклонник».

— Но это… это…! — Сириус задыхался от возмущения.

— Это не зелье любви, — спокойно продолжил Римус. — Оно не сварено. Это ингредиенты. Символичные, понимаешь? Это… признание.

Блэк сжал кулаки, глядя на Кэт, которая прижимала к себе коробку, не отводя взгляда.

— Это от него? — снова закричал Сириус.

Кэт молча развернулась и, гордо подняв подбородок, вышла из комнаты.

- Крестный, перестань! – тихо сказал Гарри. – Ты изводишь ее. Она не знает, как себя вести, ведь ты родной человек не принимаешь ее выбора, но и от профессора она не может отказаться.

- Сириус, поговори с ней еще раз. Без эмоций. В идеале бы и с ним переговорить, но боюсь, ты наделаешь глупостей. Хочешь, я вместе с тобой туда поеду? – Люпин протянул ему стакан с виски.

Блэк махом осушил стакан и плюхнулся на кресло держась за голову. Сипуха сидевшая на нем ухнула и вылетела тем же путем, как и залетела.

- Не упрямься, Сириус Блэк, начни с разговора с крестницей. Рождество нельзя встречать в ссоре. – с упреком в голосе сказала Тонкс.

Блэк посмотрел на нее прищурив взгляд. Молча встал и пошел наверх, поднялся по лестнице, остановившись перед дверью Кэт. Несколько секунд он просто стоял, собираясь с мыслями и постучал.

—Мы можем поговорить? — раздался его голос, хрипловатый, но без той злости, что звучала раньше.

За дверью было тихо. Кэт сидела на кровати, держа в руках письмо, её пальцы нервно скользили по пергаменту. Она закрыла глаза, будто взвешивая что-то внутри себя, затем сложила письмо и отложила в сторону.

— Поговорить или помолчать — можем, всё, что хочешь, если только ты готов и не будешь кричать, — ответила она, не поворачиваясь к двери.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Я постараюсь, — наконец сказал Сириус и толкнул дверь.

Кэт сидела, скрестив ноги, с задумчивым выражением лица. Он закрыл за собой дверь и, неуверенно подойдя, сел рядом.

— Я не хочу ссориться с тобой, Кэт, — сказал он глухо. — Но мне тяжело всё это принять. Это... сложно для меня.

Девушка опустила голову и медленно кивнула.

— Я знаю.

— Расскажи мне, что ты чувствуешь, когда он рядом?— тихо попросил Блэк, глядя на неё внимательно.

Кэт глубоко вдохнула, подбирая слова.

— Уверенность.

Сириус удивлённо поднял бровь.

— Когда он рядом, я чувствую уверенность, упорядоченность эмоций. Как будто всё встаёт на свои места, даже если до этого был хаос, — продолжила она, чуть улыбнувшись.

Сириус молчал, слушая её.

— Я чувствую надёжность. Силу, которую сама боялась. С ним мне не страшно. Я чувствую себя защищённой.

В комнате повисла тишина. Блэк уставился в пол, хмурясь, словно обдумывая её слова.

— Чёрт возьми, Кэт... — он наклонился вперёд, сцепив пальцы. — Я всё равно должен поговорить с ним. Мне нужно убедиться в его намерениях.

Она посмотрела на него с тревогой.

— Ты обещаешь не...

— Я не обещаю быть с ним ласковым, — перебил её Сириус, усмехнувшись. — Но я постараюсь быть честным. Если ты видишь в нём что-то хорошее, то, может, и я смогу.

Кэт слабо улыбнулась, впервые за последние дни чувствуя, что лёд между ними начинает таять.

— Спасибо, крестный.

Сириус вышел из комнаты с твердым намерением разобраться до конца во всем!

- Римус, друг мой, плесни мне еще огневиски в стакан и собирайся. Нам предстоит небольшое путешествие.

- Сириус? Стоит ли мне взять намордник? – улыбнулся Люпин

- Я обещал малышке Поттер не убивать его, по крайней мере с порога.- ответил Сириус и выпил то, что дал ему Люпин. – Напомни адрес – Паучий Тупик?

- Разве он еще не переехал в Уилтшир? Кажется он купил поместье там.

- Вот и узнаем. – ответил Сириус. – Начнем с адреса, который знаем.

Они вылетели из двери и скрылись во мраке ночи, только громкий хлопок выдал, что они уже не на площади Гриммо.

- Ну и место… жуть. – скривился Сириус. – Неужели, в его мечтах они с моей Кэт живут в этой дыре?

- Сириус, не заводись. Не всем повезло родиться в состоятельной семье с огромным поместьем. – осек его друг. – Вот, кажется на месте.

Блэк решительно ступил на порог дома и поднял руку чтоб постучать, но дверь распахнулась раньше.

Сириус, охваченный гневом, резко заорал:

— Ты, мерзкий ублюдок! — и, не колеблясь, приставил палочку к горлу Снейпа.

- Если ты пришел убить меня, то сначала зайди, свидетели нам ни к чему. Твои дети не перенесут твое заключение в Азкабан снова. – ровно, даже не дернувшись произнес Северус.

- Дружище, ты обещал только поговорить! – Люпин положил ему руку на плечо.

Снейп обвел глазами гостей и отошел от входной двери, давая возможность мужчинам зайти.
- Добрый вечер, Северус. – мягко сказал Люпин. – Мы по делу.

- Я ждал визита. – уверенно произнес Снейп

- Хозяин, приготовить для вас и гостей чай? – старый эльф появился на лестнице.

Профессор жестом показал гостям вход на кухню, приглашая сесть за стол.

- Не чай! – выдавил из себя Сириус

Снейп молча кивнул домовику и он скрылся из виду, через секунду явившись с графином и тремя стаканами.

Сириус взял стакан, и тут же поставил его на стол с явным раздражением. Он окинул взглядом кухню — старую, неуютную, словно пропитанную тенью прошлого.

— Ты что, серьёзно живешь здесь? — скривился он. — В этом холодном склепе? И ты хочешь, чтобы Кэт…

Снейп, сидевший напротив, сцепил пальцы в замок, не сводя с Блэка спокойного взгляда.

— Я не приглашаю её жить здесь, если ты об этом, — сухо ответил он.

Сириус хлопнул ладонями по столу.

— Чёрт тебя дери, Снейп… Самоуверенная, ты задница— его голос дрожал от сдерживаемого бешенства. — Мне стоило просто размазать тебя здесь и сейчас.

Снейп спокойно посмотрел на него, его тёмные глаза остались холодными, бесстрастными.

— Если ты считаешь это необходимым, Блэк, не сдерживай себя.

Сириус вздрогнул. Он ожидал чего угодно: яда в голосе, саркастической ухмылки, угроз, но не этого. Он сжал кулаки, готовый сорваться, но Люпин вмешался.

— Сириус! — осёк его друг

— Я доверил тебе Кэт! — взорвался он. — Я, в надежде, что она под присмотром спокойно учится в школе, черт, я даже думал, хорошо, что она попала к тебе на факультет, и ты неплохой декан и многому научишь ее! А ты что сделал, Снейп?! Ты затащил её в постель!Какого гребаного черта?!

Снейп не шелохнулся, не моргнул, только глубже вдохнул.

— Я не просил её о чувствах, Блэк,— ответил он ровно. — У меня в мыслях не возникало, что все так может обернуться. И уж тем более не намеревался манипулировать ей, если ты вдруг подумал об этом.

— Манипулировать?!— взорвался Сириус. — Ты — зельевар! Специалист по темным искусствам! Ты запросто мог... мог…

— Ты обвиняешь меня в том, что я её околдовал?— перебил Снейп, прищурившись.

Люпин откинулся на спинку стула и устало потёр переносицу.

— Сириус, это абсурд.

— Абсурд?! Ты слышал, что она говорит о нём? Что чувствует, когда он рядом?!— воскликнул Блэк, сжав кулаки.

Снейп посмотрел на него холодно.

— Что именно тебя так пугает?

Сириус шумно выдохнул и встал, проходясь по кухне.

— Она моя семья. Я должен быть уверен, что она не сделает ошибку. А что я имею? Что ты сможешь ей дать? Она слишком молода, слишком… Но она и не та, кто должна любить… тебя.

Снейп усмехнулся.

— Я понимаю твоё недоверие, Блэк. Ты, вероятно, не можешь поверить, я и сам не верю. Не верю в то, что такой человек, как она могла обратить внимание на меня, не могу поверить, что чувства, которые, я так хорошо прятал она оголила и вдохнула в меня жизнь.

Сириус сжал зубы, его руки сжались в кулаки, и он резко выдохнул, пытаясь обуздать гнев. Его взгляд метался по комнате, словно ища выход из ситуации, в которой он оказался.

— Проклятье, Снейп, у неё вся жизнь впереди! — рявкнул он, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Она могла бы найти кого-то... — он запнулся, подбирая слова, — кого-то более подходящего.

Снейп, сохраняя внешнее спокойствие, ответил:

— Ты думаешь, я не осознаю этого? — его голос был тихим, но в нём звучала глубокая искренность. — Каждый день я задаюсь вопросом, чем заслужил её внимание, её чувства. Но, несмотря на все мои сомнения, я не могу отрицать того, что чувствую к ней. — Ты знаешь её не хуже меня. Она не та, кто покоряется. Она не та, кого можно заставить чувствовать. Она сделала выбор. Самостоятельно.

Сириус замер, его гнев постепенно сменялся растерянностью. Он не ожидал услышать такие слова от человека, которого считал своим врагом.

— Ты... — начал он, но слова застряли у него в горле.

Снейп продолжил, его взгляд был прикован к Сириусу:

— Я не прошу твоего благословения. Я лишь хочу, чтобы ты понял: мои чувства к Кэт искренни. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

Блэк скривился, его руки сжались в кулаки.

— Какая ирония… Ты всю жизнь менял маски, а теперь хочешь, чтобы я поверил в твои чистые намерения?

— Я не прошу верить мне на слово. Ты и сам это знаешь. И на твоем месте я вел бы себя так же.

Сириус сжал зубы, но промолчал. Люпин слегка кивнул.

— И как ты это видишь? — спросил Блэк после долгой паузы.

— Я не знаю, что ждёт нас и сколько времени у меня с ней, но я знаю одно — Кэт важна для меня, и я готов защищать её так же, как и ты.

Блэк нервно хмыкнул и бросил взгляд на Люпина, который молча наблюдал за ними.

— Ну что, Римус? Ты это одобряешь?

Люпин устало вздохнул.

— Я вижу, что Снейп не лжёт. И вижу, что Кэт рядом с ним чувствует себя в безопасности. Разве не это главное?

Сириус бросил злой взгляд на Снейпа, потом на Люпина

— И всё же,— добавил Блэк, приглушив улыбку, — я не принимаю… и если ты хоть на шаг оступишься, Северус… если хоть на секунду сделаешь ей больно…

Снейп посмотрел прямо в его глаза.

— Я этого не допущу.

Секунду они смотрели друг на друга, словно оценивая. А затем Сириус резко выдохнул и махнул рукой.

— Ладно. Посмотрим.

— С надвигающимися праздниками, Северус, — сказал Римус он на прощание.

— С праздником, Римус.

Сириус промолчал, только тихо хлопнул дверью.

Сириус и Ремус вышли из дома Снейпа. Ночной воздух был прохладным, и их дыхание превращалось в облачка пара. Они молча стояли на узкой улочке, погружённые в собственные мысли.

Сириус чувствовал, как в груди всё ещё пылает гнев, смешанный с беспокойством. Он не мог избавиться от образа Снейпа и Кэт вместе; эта картина вызывала у него ужас и страх за её будущее. Он знал, что Кэт взрослая и самостоятельная, но принять её выбор он не в силах.

Римус, напротив, был спокоен, хотя и обеспокоен реакцией Сириуса. Он понимал, что их друг не из тех, кто легко принимает перемены, особенно когда дело касается близких ему людей. Римус надеялся, что со временем Сириус сможет увидеть ситуацию с другой стороны и принять выбор Кэт.

Когда они подошли к дому, дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Тонкс с обеспокоенным выражением лица.

— Как всё прошло? — спросила она, оглядывая их обоих.

С верхнего этажа послышались быстрые шаги, и через мгновение Кэт спустилась вниз, её глаза были полны тревоги.

— Крёстный? Где Северус? — спросила она, пытаясь уловить ответ в их лицах.

Сириус бросил на неё язвительный взгляд и ответил:

— Всё с ним нормально, дома.

Кэт вздохнула с облегчением, но напряжение в комнате осталось ощутимым. Сириус прошёл мимо неё, направляясь вглубь дома, а Римус задержался, чтобы положить руку на плечо Кэт.

— Дай ему время, — тихо сказал он. — Это нелегко для него, но он поймёт.

Кэт кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось беспокойство. Она знала, что путь к принятию будет долгим, но верила, что со временем всё наладится.

Утро сочельника всегда суетливо и полно хлопот. Дом наполняется ароматами разнообразных блюд и выпечки. К ужину необходимо завершить все приготовления, а в полночь, по традиции семьи Поттеров-Блэков, открываются подарки.

Кэт сидела в своей комнате, окружённая множеством витиеватых коробок, каждая из которых была тщательно подобрана под получателя. Она аккуратно оборачивала подарки в красивые упаковки, добавляя личные штрихи — небольшие записки с тёплыми пожеланиями, украшения из лент и сухоцветов. Она вкладывала в каждый подарок частичку души, для нее это своего рода медитация, её лицо светилось от предвкушения радости близких, когда они будут открывать эти сюрпризы.

Итак, для Гарри- шлем и очки для квиддича с автографом любимого ловца. Гермионе коробочка в золотом обрамлении с книгой и шарфом. Рону решили подарить уникальные шахматы, фигурки, которых не только двигаются сами, а еще и говорят. Огромная заколдованная коробка с отверстиями с котом для Сириуса и альбом для фото, но в коробку решила не класть, не позволял нрав Нокса.

- Тебе придется привыкнуть к нам, мелкий проказник. – ругнулась она на коробку, оттуда донеслось недовольное «Мяу»

Для Драко приготовлена темно-зеленая коробка с серебряными узорами, в ней магическая живая фигурка дракончика, рукоять для палочки из слоновой кости и перчатки из драконьей чешуи. Снейпу досталась самая тяжелая и массивная коробка без изысков, сдержанная, но элегантная с его именем. Девушка, вытянув воспоминание о их танце, закупорила в пробирку инкрустированную темными камнями и металлическими узорами. Резной сундук с редкими ингредиентами и рукоять из черного дерева и серебряными змеями сложила рядом.

В это время внизу, в гостиной, Сириус и Римус обсуждали предстоящий вечер. Дом наполнялся ароматами праздничных блюд, создавая атмосферу уюта и тепла. Они обменивались воспоминаниями о прошлых Рождественских праздниках, смеясь над старыми историями и планируя новые традиции для своей семьи.

Вечер сочельника наступил, и дом наполнился теплом и уютом. В гостиной, украшенной мерцающими гирляндами и ветками омелы, стояла пышная рождественская ёлка, увенчанная сияющей звездой. Ароматы запечённой индейки, пряного глинтвейна и свежей выпечки разносились по всему дому, создавая атмосферу праздника.

Семья и друзья собрались за большим деревянным столом, покрытым снежно-белой скатертью. Сириус занял место во главе стола, рядом с ним расположились Римус и Тонкс, чья улыбка озаряла весь зал. Кэт села возле Гарри и Тедди.

Сириус рассказывал забавные случаи из своей юности, заставляя всех смеяться до слёз, а Римус делился мудрыми мыслями и тёплыми словами поддержки. Это волшебное время для каждого, праздник витал в воздухе, наполняя теплыми эмоциями каждого присутствующего. Только Кэт было немного грустно, она скучала за своим профессором и мечтала хоть на мгновение упасть в его теплые руки.

Как только часы пробили двенадцать все ринулись под елку за подарками. Поттеры подошли к крестному загадочно улыбаясь.

- Крестный, это альбом для семейных фото. – начал Гарри

- А это фото мы сделали совсем недавно, можешь его уже вставить в альбом.- Кэт протянула крестному фотокарточку.

- Нужная вещица… а на фото вы… ну, а кота зачем заставили фотографироваться? – нахмурив брови спросил Сириус. – Не может быть… вы что?...

- Да, открывай скорее! Он всем уже нервы сделал.

Сириус мигом поднял крышку коробки и два жёлтых кошачьих глаза уставились на него с недовольством.

- Невероятно! Иди сюда, злюка. – Блэк аккуратно взял кота на руки. К всеобщему удивлению, животное было абсолютно спокойно и не сопротивлялось.

- Значит, сошлись характерами. – Хохотнул Гарри.

Кэт взяла подарок Северуса и спустилась в сарай, где находились совы. Поставив перед самой крупной коробку и шепнула «Северус Снейп». Она не хотела дожидаться встречи в школе, чтоб вручить лично.

- Надеюсь, теперь он не будет чувствовать себя одиноким в этот праздник. – Тихо произнесла Кэт, когда сова скрылась в ночном небе.

____

На следующий день, позволив себе подольше понежиться в постелях после насыщенного вечера, все постепенно спустились к позднему завтраку. Дом наполнился новыми голосами — прибыли Джинни, Рон и Гермиона, привнося с собой свежую энергию и радость. Объятия, смех и рассказы о празднике заполнили комнату, продолжая атмосферу тепла и единства, которая царила в эти рождественские дни.

- Кэт! Я так рада тебя видеть! – Гермиона от радости прыгнула и обяла подругу. – Мы не виделись, кажется, целую вечность. Так и не поняли, тогда почему ты не поехала с нами в поезде. Гарри что-то пытался объяснить…

Сириус, наливая глинтвейн новоприбывшим гостям, чуть не выронил стакан.

- Ну, у нее были дела… поинтереснее…- съязвил крестный.

Кэт смутилась и решила не развивать тему.

- Идемте, там вас ждут ваши подарки. – взяв Гермиону за руку, сказала девушка, подзывая Рона и Джинни тоже.

- Кикимер! – Сириус позвал домовика. - У нас гости, как видишь, подготовь спальни и начинай готовить стол, сегодня Рождество и должно быть шумно и весело. И напомни, где корм для мистера Нокса.

- Кэт, мне кажется, что с тобой что-то не так. – Джинни прищурила глаза.

Гарри дернул свою девушку и дал понять, чтоб она не расспрашивала ничего.

- Наша Кэт влюби-и-лась! – громко запела Тонкс.

- Да? Это правда? – Гермиона широко улыбалась, смотря на подругу.

- Правдивее некуда. – не унималась Тонкс.

- Ха! Не повезло, конечно, человеку. – буркнул Рон.

- В этом и загвоздка, непонятно кому больше. – послышался голос Римуса

- Так! С меня хватит этих разговоров. Мы не будем портить праздник!- громыхнул Сириус, гости не ожидая такой реакции стихли, вопросительно посмотрев друг на друга.

Глаза Кэт наполнились слезами, она изо всех сил пыталась держать эти эмоции, не давая ни одной слезинке покатится по щеке. Девушка не хотела портить прекрасный день и старалась держать праздничную атмосферу. Но от слов крестного стало невыносимо, чувства, которые, она испытывала никак не подавлялись, они вихрем окутали тело и разум. Кэт стояла неподвижно, чтоб не потерять остатки душевного равновесия. В комнате воцарилась осязаемая тишина, никто не двигался, даже не дышал, все взгляды обращены на девушку. Родные и гости смотрели на нее со страхом. Первым обратился к ней Гарри с огромной осторожностью.

- Кэт, сестренка, твое лицо… - он сделал шаг, но тут же передумал.

Лицо, шея и вся непокрытая одеждой кожа девушки покрылась темными, похожими то ли на следы от молнии, то ли на трещины отметинами, попеременно икрившимися ярким светом.

- Гарри, это так же как и …- Сириус в ужасе подскочил ближе.

- Да, крестный, перед тем как она убила Гойла, было так же.

- Что нам делать?- с тревогой спросил Римус

- Пока ждем. Она сейчас справится. – ответил Поттер

- Моя малышка, я так ранил тебя? – Сириус подходил ближе. – Я уверен был, что защищаю… Кэти, посмотри на меня. – он взял ее руку и прижал к своей груди. - Мы что-то придумаем, обещаю, только посмотри на меня. Все будет хорошо.

Сириус смотрел на крестницу полными страхом глазами. Страх не за себя и не за тех кто находился в комнате, он переживал за нее. Никто не знал в полной мере, как проявляется эта сила и как она может навредить ей или наоборот помочь.

- Сириус…- девушка пришла в равновесие и отметины на коже стали пропадать. – Все хорошо, простите, я не справилась. – обратилась она ко всем в комнате извиняющимся тоном.

…Гарри, стиснув челюсти, сделал глубокий вдох и шагнул ближе, осторожно касаясь руки Кэт.

— Главное, что ты в порядке, — тихо сказал он, пытаясь уловить её взгляд.

Римус провёл рукой по лицу, будто смывая с себя тревогу.

- Какого черта, во имя Мэрлина, у вас тут происходит? – почти на крик сошел Рон.

— Мы поговорим об этом позже, хорошо? пусть Кэт придет в себя— мягко добавил он, обводя взглядом всех присутствующих.

Словно по сигналу, напряжение в комнате начало спадать. Тонкс шумно выдохнула, разминая плечи.

Друзья присели возле елки, молча пялясь друг на друга.

- Все со мной нормально! Что вы уставились? Открывайте оставшиеся подарки.

-Сириус,- шепотом произнес Люпин, подойдя к другу. – Ты обязан написать ему…

Блэк сощурив глаза, посмотрел на друга с пренебрежением и фыркну, но прекрасно понимал, что другого выбора нет. И ему надо смиренно выполнить это дело, даже учитывая последствия. Сжав челюсти, он кротко кивнул.

Гермиона и Джинни с восторгом открывали коробки.

- О! Невозможно! Я искала это издание везде, как вам удалось? – Гермиона схватилась руками за лицо, восторгаясь.

- Что вы придумали? Спасибо! Даже у старого министра таких шахмат не было. – улыбка Рона не сходила с лица.

- Кэт, мы тоже приготовили подарок тебе с крестным. Сириус! – крикнул Гарри. Подарок для Кэт у тебя?

- А как же. – Сириус поднимался по лестнице в гостиную. Достав изящную, маленькую коробочку, он протянул ей.

Она открыла мигом коробочку и увидела медальон, выполненный из чистого золота с искусной гравировкой. Его поверхность украшали тонкие узоры в виде переплетающихся цветов и звезд

На передней стороне выгравированы инициалы K.П. — Кэт Поттер. В центре — небольшой изумруд, оттеняющий золотую поверхность.

Внутри медальона, на одной створке, было выгравировано:

"Семья — это не только кровь. Это те, кто идут с тобой до конца."

А на другой:

"Ты всегда найдёшь путь домой."

Эти слова несли в себе глубокий смысл. Первая надпись отражала убеждение Сириуса: семья — это те, кто остаются рядом, несмотря ни на что. Вторая — напоминание от Гарри, что, кем бы она ни была и куда бы ни пошла, рядом всегда будут те, кто примет её обратно.

- Он зачарован, сестренка. Если ты чувствовуешь тревогу или нуждаешься в помощи, он слегка нагревается.

- Это прекрасный подарок! Помоги надеть, скорее! – девушка запрыгала на месте от радости и протянула цепочку Сириусу. – Спасибо! – она крепко обняла крестного и расцеловала.

- И ты тоже иди сюда!- тянула она руки к брату.

- Только не целуй меня! – кричал Гарри

- Не дождешься!- Кэт крепко прижала брата о чмокнула его в ухо

- Ухо!- вопил Гарри

- Ты сам сопротивлялся! Куда попала – хохотала девушка.

- Ты отправила подарок Драко? – спросила Гермиона. – Я свой отправила еще вчера.

- Еще утром. – ответила Кэт. -Надеюсь, мини дракон его немного покусает.

Гостиная наполнилась громким смехом и разговорами. Тонкс кормила Тедди возле стола, Римус и Сириус уселись на кресла возле камина, а друзья сидели на полу, почти у их ног.

- Кэт, не тяни, у меня уже терпение лопается! Кто он? – не выдержала Джинни. – Это слизеринец? Неужели Нотт? Хотя нет. Он не в твоем вкусе.- размышляла дальше девушка.

Гарри громко засмеялся: - О! вы даже представить себе не можете…

- Точно не Нотт. – вмешалась Гермиона. В комнате стихли другие разговоры и все внимание было приковано к друзьям. – Я бы еще подумала, что Малфой. Но, ты не из тех, кто лезет в чужие отношения. – продолжила Гермиона.

Кэт сидела напротив, покрытая густым румянцем, не зная как подобрать слова, чтоб признаться друзьям. Ей хотелось провалиться сквозь пол, но пути назад уже не было.

- Да ответь им уже! – буркнул Гарри. – Или хочешь, я сам скажу. Вот… Уже говорю… произношу имя…- дразнился брат

- Наш декан… - тихо произнесла Кэт.

— Ты хоть что-то более правдоподобное придумать могла? Мы же без шуток спрашиваем. Просто назови его имя.- с ноткой обиды сказал Рон.

- Помолчи, Рон, кажется тут серьезнее некуда. – Джинни смотрела на Кэт, а потом перевела взгляд на Гарри, ожидая подтверждения.

- Ну наконец, ты признала это! – воскликнула Гермиона. – Сколько ты ходила вокруг да около? Получается, ты грустишь в праздник из-за неразделенной любви? – подруга положила свою руку на руку Кэт. – Дорогая моя, в любом случае, он относится к тебе намного лучше, чем к другим своим студентам.

Гарри поперхнувшись напитком, который полился даже через нос, расхохотался. Тут жесмех подхватили Римус и Тонкс, даже Сириус хмыкнул.

Друзья в недоумении, с застывшим вопросом в глазах смотрели то на Гарри, то на Люпина с Тонкс, то на Сириуса, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию.

— У нашего слизеринского декана... хах… взгляды на Кэт куда глубже, чем просто благосклонность, — едва выговорил сквозь смех Люпин.

Джинни и Гермиона нахмурили брови, не до конца понимая, что происходит и что все это значит.

- Они спят вместе. – не выдержал Гарри и сказал как есть.

Выражение лиц друзей застыли в смущении, ужасе и восторге. Рон сидел с открытым ртом. Гермиона смотрела на подругу, хватая воздух ртом, пытаясь вымолвить хоть что-то. Джинни, не сразу поверив словам Гарри, несколько секунд пыталась осознать сказанное и не выдержав хихикнула. Кэт залитая румянцем, лупила ржущего брата крышкой от подарочной коробки.

- Мерлинова борода, Кэт! – Рон прийдя в себя, заговорил. – Так это не шутка? Ты и Снейп? Черт, такого я точно не ожидал.

- Никто не ожидал, Рон. – Гарри перестав смеяться, вытирал следы от напитка на лице.

— Говорите за себя, — вмешалась Гермиона. — Между ними всегда что-то искрилось, но чтобы так далеко...

- То есть ты хочешь сказать, что замечала что-то? – спросил Сириус у Гермионы.

- Конечно… Между ними прослеживалась еле уловимая химия. Но Кэт этого не признавала, а профессора я бы точно не спрашивала. – улыбнулась Грейнджер.

Рон задумчиво почесал подбородок.

— Знаете, а ведь у тебя, Кэт, теперь есть шанс сдать экзамены на «Превосходно».

Он повернулся к Гермионе и с деланным выражением серьезности добавил:

— Знаешь, Гермиона, я тут подумал… нам, наверное, лучше расстаться. Кто-нибудь знает, МакГонагалл свободна?

Гарри, Сириус и Люпин прыснули от смеха, а Гермиона отвесила Рону подушкой по голове.

— Мне нужны все подробности! — выпалила она, хватая Кэт за руки.

— И мне! — поддержала Джинни.

— Фу, только не при нас, — скривился Рон.

— Может, прогуляемся? Как раз и посекретничаем, — предложила Джинни.

— Я под домашним арестом, — обреченно вздохнула Кэт. — Крестный разрешил выходить только за подарками.

Сириус ухмыльнулся и встретился с её умоляющим взглядом.

— Только по случаю праздника, идите… через час стол будет накрыт.— махнул он рукой.

- Мы вернемся до ужина, крестный. – Кэт подошла к крестному, обняв его произнесла:- Спасибо.

В доме остались почти одни мужчины и Тонкс.

- Сириус, ты отправил ? – поинтересовался Люпин

- Да, но я не думаю, что он откликнется…

- Это касается ее, конечно он ответит.

Сириус только фыркнул, бросив взгляд на камин, где трещали дрова.

А в это время девушки вышли на заснеженную улицу и направились в сторону небольшого парка неподалёку. Снег хрустел под ногами, воздух был морозным, но приятным, а ночные фонари окутывали всё вокруг мягким светом.

- Я ,знаешь, о чем подумала, Кэт, как воспримет это Драко? – Вдруг выпалила Геормиона.

- А он тут причем? - Недоумевала Джинни

- Джинни, она ему нравится. Но учитывая огромное количество нюансов, он ничего не предпринимает. Если бы можно было бы, если бы не было устоев, традиций, обязательств и еще бесконечное количество пунктов, то он бы сидел у Сириуса дома и всеми возможными и знакомыми способами добивался Кэт. – объясняла Гермиона. – Нагло, как он это умеет и любит, даже если бы его не приглашали.

- — Гермиона, во-первых, откуда ты всё это знаешь? А во-вторых, я сразу дала понять, что он мне не интересен в этом плане, — нахмурилась Кэт.

- Ты можешь пресекать сколько угодно, факт остается фактом. И если он прислушался к тебе, надо отдать должное его самоконтролю и преданности семье и традициям. Не жди от него нормальной реакции. А знаю я, потому что, у меня талант замечать мелкие детали- хихикнула Грейнджер. – Ну и он… проговорился…

- Почему ты ничего не говорила? – возмутилась Поттер.

- Он просил молчать и ты тоже, ни слова не сказала про своего профессора, поэтому без обид. – ухмыльнулась Гермиона.

- Справедливо. – вздохнула Кэт.

- Хочешь сказать, что вы влюбились на репетициях? – Джинни подняла брови и уставилась.

- Я уверена, что раньше. Просто репетиции раскрыли это. – Ответила Гермиона за подругу. – Ты счастлива с ним, Кэт?

- Уверена, что да, если я правильно понимаю смысл этого слова. Только, вот, Сириус…

- Он поймет… и примет его. Вот посмотришь. – Гермиона приобняла подругу – Хах! Подруга, ну и кашу ты заварила.

- Девочки, нам пора домой, нас ждут к ужину.

Девушки, смеясь и перебивая друг друга, вернулись к дому Сириуса. На крыльце Кэт ещё раз встряхнула волосы, стряхивая с них снег, а Джинни потёрла замёрзшие руки.

— О, как же тепло! — выдохнула Гермиона, заходя в дом первой.

Где-то на кухне звякала посуда, а из столовой доносился аппетитный аромат запечённого мяса и свежего хлеба. В камине весело потрескивал огонь, создавая уютную атмосферу.

— Вы как раз вовремя! — крикнула Тонкс из столовой, улыбаясь им.

Кэт скинула плащ и направилась вглубь дома, ощущая, как по телу разливается приятное тепло после мороза.

— О, дамы вернулись! — весело воскликнул Сириус, поднимаясь с кресла. В его голосе не было той напряжённости, что раньше — скорее, усталая, но добрая примирённость.

— Надеюсь, вы не замёрзли? — поинтересовался Люпин, подавая Кэт кружку с тёплым яблочным сидром.

— Мы отлично погуляли, — улыбнулась она, обхватывая ладонями тёплую посуду.

— Ну что ж, раз все в сборе, пора к столу! — объявил Гарри, хлопнув в ладоши.

Все сели за длинный деревянный стол, заставленный блюдами. Жаркое источало невероятный аромат, рядом стояли пышные булочки, картофельное пюре, свежие овощи и ягоды. В воздухе витал запах специй, корицы и чего-то сладкого — возможно, десерта, который оставили на потом.

Разговоры тут же оживились, перемешиваясь с гулом голосов и смехом. Обсуждали всё: от того, как быстро растёт Тедди, до последних новостей Хогвартса.

- Крестный, для кого стоит еще один прибор? – заметив лишнюю тарелку спросила Кэт. – Кикимер никогда не соглашается с нами сидеть… или ты еще кого-то ждешь?

Сириус опустил на стол бокал, который держал в руках.

- Я… - начал Сириус.

Раздался громкий и уверенный стук в двери, разговоры затихли и все обратили взгляд на Блэка.

- Малышка Поттер, это еще один подарок на Рождество от меня. – загадочно произнес крестный. – Откроешь?

Кэт неуверенно встала из-за стола и подошла к двери, робко потянулась к ручке, пытаясь предугадать, что придумал Сириус. Распахнув двери она увидела фигуру на пороге дома, темную, как сама ночь. Лицо было не разглядеть, его скрывало капюшон от мантии, в руках поблескивала то ли коробка, то ли шкатулка. И только запах выдал незнакомца.

- Северус! – девушка кинулась к нему на шею.

Снейп слегка качнулся от неожиданности, но тут же обнял её, погружая лицо в её волосы и глубоко вдыхая любимый аромат.

— Я так скучала… — прошептала она, не желая отпускать его. — Но почему ты здесь?

Северус медленно провёл ладонью по её спине.

— Сириус написал мне, — негромко ответил он. — Рассказал… о произошедшем.

Кэт резко отстранилась, ошарашенно переводя взгляд на Блэка, который стоял в дверях, скрестив руки на груди.

— Вы же не собираетесь проторчать на морозе всю ночь? — громко спросил он.

Девушка сжала губы, не зная, как на это реагировать.

— Нам… придётся зайти, — шепнула она, глядя на Снейпа с лёгкой неуверенностью.

Профессор кивнул, позволяя ей потянуть себя за руку. Они переступили порог, держась за руки. Точнее, Кэт вцепилась в него, прижимая к себе, словно боялась, что он передумает и развернётся обратно.

За столом воцарилась тишина. Все уставились на вошедших. Гермиона с Джинни переглянулись, Рон сидел с открытым ртом, Тонкс подняла бровь, а Люпин с Гарри только усмехнулись, будто уже ожидали подобного.

Кэт чувствовала, как Северус напряжён, но всё же он шагнул дальше, не выпуская её руку. Атмосфера в доме была натянутой, но уже не такой враждебной, как она боялась.

- Добрый вечер, Северус,- вставая со стула поприветствовал гостя Римус. – Что бы ты предпочел выпить? Есть сидр, глинтвейн и виски.

- Крестный, это подарок, о котором ты говорил? Приборы стоят для Северуса?- спросила Кэт, оглядываясь на Сириуса.

Сириус кивнул, махнув рукой, указывая профессору присесть к столу.

- Я предположил, что ты не откажешься поужинать с нами.- произнес Сириус

Снейп был немногословен, удерживая в себе все вопросы, которые так и рвались с языка. Ему хотелось поскорее расспросить Кэт о случившемся, узнать все детали, но обстоятельства вынуждали его сдержаться. Отказаться от приглашения за стол, когда сам Блэк, хоть и с заметным усилием, но предложил ему место, означало бы лишь обострить и без того хрупкое перемирие. А учитывая, что это не просто чей-то дом, а дом крестного его возлюбленной, которому и без того трудно было принять их связь, отказаться значило бы перечеркнуть эту редкую возможность наладить хоть какое-то подобие взаимопонимания.

Поэтому Северус сдержанно кивнул, приняв приглашение, и занял предложенное место, ощущая на себе внимательные взгляды сидящих за столом.

- Подарок? – вопросительно посмотрел на Кэт профессор

- Так он и сказал: « Твой подарок, открой двери и прими». – Кэт широко улыбаясь ответила Снейпу

На лице профессора промелькнула незаметная ни для кого, кроме девушки улыбка.

- Я написал тебе, как только это произошло, Северус. – Объяснил Блэк. – Не без пинка от Римуса, но все же, я тоже понимаю, что если кто-то прольет свет на эту ситуацию – это ты. – Виски? – протянул стакан ему Сириус.

Снейп принял предложение и взял напиток, задумчиво покрутил его в руках.

- Поговорим об этом чуть позже? А сейчас налетайте, потому что все остынет. В любом случае, я не помню, как это произошло. – произнесла Кэт

Сидящие за столом оживились, тарелки наполнялись всевозможными вкусностями, а бокалы не успевали наполняться. Снейп же, сидел почти неподвижно, увлечен в свои мысли, Кэт суетилась, наполняя его тарелку. Взгляд остановился на лице профессора и она поняла, что что-то не так.
«Либо ему не комфортно сидеть со всеми нами и он чувствует себя не в своей тарелке, либо он переживает» - подумала Поттер. «Надо отвлечь его от гнетущих мыслей.»

— Снейп, у тебя аллергия на еду? Или на нас? — внезапно спросил Сириус, ухмыляясь.

Северус медленно перевёл на него холодный взгляд, но не успел ответить.

— Ты сказал, что дело серьёзное и не терпит отлагательств, просил дать совет, что делать или, если возможно, приехать. Конечно же, если это касается моей Кэт... мисс Поттер, я не стал медлить… — голос его был ровным, но Кэт уловила в нём напряжение.

— Не стоит официоза, мы все в курсе, — буркнул Сириус, наливая себе ещё вина.

— Но я не уверен, что мне место за этим столом, Блэк, — бесстрастно добавил Снейп.

Кэт зажмурилась, стиснула кулаки и облокотилась на спинку стула. Её профессор и крестный тут же заметили её реакцию и на мгновение смолкли. Снейп слегка кивнул в её сторону, подсказывая Сириусу, что необходимо продолжить, Блэк подмигнул в ответ и осушил бокал.

Гарри, наблюдавший за напряжённостью между профессором и крестным, понял, чем всё закончится, и шёпотом обратился к Тонкс:

— Кажется, Тедди уже хочет спать?

Но в этот момент голос Блэка вновь громыхнул:

— Не уверен, что тебе место за этим столом, Снейп? А где твоё место? В кровати моей крестницы?!

Кэт почувствовала, как её захлестнула волна гнева. Как он смеет говорить ТАКОЕ?!

— Как ты смеешь?! Ты не имеешь никакого права выражаться так при ней! — холодно и угрожающе ответил Снейп, сжимая край стола.

— Я пригласил тебя, давая шанс на примирение! Потому что это важно для Кэт! А ты брезгуешь нашей компанией?!

Кэт охватили яростные чувства, будто раскалённая лава вырывалась наружу. Она хотела, чтобы они оба замолчали и больше никогда не возвращались к этой теме. Челюсти сжались, ногти впились в ладони, но это не помогло — она не могла больше сдерживаться.

Разговоры за столом стихли, все взгляды устремились на Снейпа и Сириуса. Лишь чавканье Рона нарушало напряжённую тишину. Тонкс, аккуратно взяв Тедди, поспешила унести его в другую комнату.

— Примирение, говоришь? — ледяным голосом произнёс Снейп. — Я не ссорился с тобой, Сириус. Я лишь посчитал, что ты должен знать. И НЕ я приставил тебе палочку к горлу.

— Мне стоило размазать тебя прямо на пороге того убогого жилища, которое ты называешь домом! — взревел Блэк.

Люпин не совсем понимая происходящее, потянул руку к Сириусу, но тот пресек его жестом.

Кэт была на грани, оба дорогих ей человека готовы были уничтожить друг друга. Внутри пылало всё, словно расплавленный металл разливался по венам, вырываясь наружу вспышками гнева. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боль не помогла сохранить самообладание. Она вскочила на ноги и заревела не своим голосом:

- Хватит! Вы! Два упрямых осла! – Кожа Кэт снова светилась, как новогодняя гирлянда и странные отметины покрыли все тело. Ярость вырвалась наружу, она никак не могла больше держать ее в себе. Магическая сила разлилась по каждому нервному окончанию и было непонятно, Кэт контролирует ее или сила контролирует девушку.

- Ты! – обратилась она к крестному.

— Кэт… — Сириус выглядел так, словно получил пощёчину.

— Нет, молчи! — в голосе Кэт звенело столько ярости и боли, что даже Снейп бросил на неё внимательный взгляд. — Ты пригласил Северуса, потому что тебе это якобы важно. Но тогда почему ты делаешь всё, чтобы его отсюда выжить?! Почему?!

Гермиона привстала со своего места, желая успокоить подругу, потянулася к ней. Снейп заметив это покачал головой.

— Ты тоже хорош.- повернулась она к Северусу. - Ты мог бы просто сказать: «Спасибо, Сириус, что пригласил меня, хотя тебе это явно далось нелегко». Но нет, ты предпочёл язвить.

Бровь профессора чуть дёрнулась, но он не стал возражать.

С каждой фразой отметины становились ярче и заметнее, будто она вот-вот разлетится на мелкие фрагменты.

Снейп решил, что он увидел достаточно, кивнул Сириусу и дотронулся к руке девушки, вложив в прикосновение всю нежность.

— Прости нас, малышка, за этот спектакль, — тихо произнёс Сириус.

Кэт замерла.

— Что значит спектакль? — её взгляд метнулся к крестному.

— Мы не ссорились, — признался Снейп. — Нам нужно было увидеть, что запускает твою силу, и понять, как ты её контролируешь.

— Вы использовали меня?! — возмущённо вскрикнула Кэт.

— Так и есть, — с усмешкой подтвердил Сириус. — Но идея была не моя.

Отметины начали исчезать, вместе с ними улетучивалась и злость. Она чувствовала, как баланс постепенно возвращается.

— Господи, делайте что хотите, только не поубивайте друг друга…

— Уникальный человек, — покачал головой Рон. — Эти двое сделали из тебя подопытного кролика, а ты переживаешь только за их отношения!

— И что вы выяснили? — вмешался Люпин. — Каков итог этого сомнительного эксперимента?

- Римус, я готов поспорить, что не видел, чтоб она разговаривала в таком состоянии, я вообще думал, что просыпается другое сознание и это не моя сестра уже. – произнес Гарри.

- Мы увидели, как это все начинается и какая эмоция вызвала эту силу. Я мог дотронуться до тебя, хотя был уверен, что меня прошибет током или что-то подобное. – объяснял Снейп

- Могу сказать с уверенностью, что так и было бы, не будь это ты. Я разрешила тебе дотронуться, Северус, впустила тебя.

- Ты замечала какие переживания могут вызвать это или хотя бы пробудить искру?

- Пока что только негативное, сильное эмоциональное потрясение. – ответила девушка.

- Профессор Люпин, нам понадобятся твои знания в сфере защиты от темной магии. Можешь проверить не паразитирующая ли это магия? Возможно, это проклятие и ты со своим талантом выявишь его. – обратился Северус к коллеге.

- Кэт, это интересная теория, ты не против?

Девушка покачала головой.

- Ревелио - взмахнул палочкой Римус и направил на Кэт. - Фините инкантатем…-

- Профессор Снейп, сэр, а вы не искали ответы в книгах? – прищурившись спросила Гермиона

- Еще вначале учебного года, мы с профессором Люпином перелопатили всевозможные учебники по его специфике и моей. Нет никакого упоминания о таком проявлении силы. Мы сначала со страхом думали, что это обскур, но многое не сходилось.

- Если вы смотрели только в библиотеке Хогвартса, не удивительно, что не нашли информацию. Я уверена, что надо искать более древние книги из частных коллекций.

— Как в твоей спальне… — пробормотала Кэт, пока Люпин водил палочкой вокруг неё, проверяя магию. Но, осознав, что сказала это вслух, да ещё и при всех, тут же вспыхнула румянцем и прикусила губу.

Гарри и Рон прыснули, пытаясь сдержать смех, но безуспешно. Снейп лишь слегка поморщился, а затем одарил её короткой, едва заметной улыбкой.

— Сириус, с твоего позволения, я заберу её к себе, — спокойно произнёс он, проигнорировав хихиканье гриффиндорцев. — Нужно провести несколько экспериментов с зельями, вдруг удастся что-то выявить. У меня не было возможности привезти всё необходимое. И, опережая твои опасения, могу заверить, что с ней ничего не случится.

— Ну конечно, кроме того, что она будет сиять от счастья, — ухмыльнулся Рон, но тут же осёкся, когда Снейп одарил его тем самым взглядом, от которого у первокурсников подкашивались ноги.

— Ты собираешься увезти её в Паучий тупик? — поморщился Сириус, словно ему предложили отправить крестницу в трёхнедельное путешествие по болотам.

— Я не живу там уже почти год, — сдержанно ответил Снейп. — Вы застали меня там, потому что я ожидал твоего визита и несколько дней жил там со своим эльфом Кричером. Мой дом теперь в Уилтшире.

— В Уилтшире? — Кэт удивлённо вскинула брови.

— Там живёт семья Малфоев, верно? — уточнила Гермиона.

— Да, мой дом находится в нескольких милях от поместья.

Сириус задумчиво потёр подбородок.

— Мне нужны точные координаты. И можешь пользоваться камином для перемещения, если в твоём доме это предусмотрено. Но ехать сегодня не позволю. Сейчас праздник, и, по традиции нашей семьи, мы отмечаем его вместе. Так что ты остаёшься.

Снейп недовольно нахмурился.

— Надеюсь, у тебя есть лишняя комната?

Сириус ухмыльнулся ещё шире.

— К сожалению, нет. Но у меня большая кровать, так что мы поместимся. Не класть же тебя рядом с крестницей, должны же быть остатки приличия в этом доме.

Раздавшийся в комнате взрыв смеха заглушил Кэт, которая уже была готова наградить крестного хорошим пинком под столом.

- Кикимер! Подготовь еще одну спальню!

Снейп лежал на выглаженных простынях в доме когда-то ненавистного ему волшебника и пытался осознать, как судьба вообще привела его сюда.

Этого он точно не планировал. Да и кто бы мог предугадать, что однажды он окажется в доме Сириуса Блэка, не в качестве шпиона или противника, а как… почти гость? Почти. Он фыркнул, глядя в потолок.

Снейп вздохнул и прикрыл глаза, но сон не шёл. Мысли упорно возвращались к Кэт.

Ручка двери его спальни дернулась, и в комнату бесшумно проскользнула фигура. Только огненные волосы, подсвеченные отблеском свечей, выдали нарушителя спокойствия.

Снейп даже не удивился. Конечно, это была она.

— Ты в этом халате выглядишь, как хогвартское привидение, — с усмешкой бросил он, но голос прозвучал глуше, чем обычно. — Тебе не стоит тут находиться. Мне нужны мои остатки гордости и самообладания.

Кэт сжала губы, глядя на него из полумрака. Остатки гордости… самообладания… Ему тоже было тяжело. Она хотела его. Хотела чувствовать его рядом, слышать его дыхание, касаться его кожи… Но это было не то место и не то время. Уважение к дому крестного, не позволяло переходить черту.

Она молча подошла к кровати, забралась на неё и прижалась к его горячему торсу, уютно устроившись рядом.

— Я ненадолго, просто соскучилась, — прошептала она, закрывая глаза.

Снейп вздохнул, чуть покачав головой, и скользнул пальцами по её спине, машинально вырисовывая сложные узоры.

— Твой подарок я тебе так и не отдал, — негромко сказал он, больше для себя.

Кэт лукаво приподняла голову, пытаясь отвлечься от собственных мыслей:

— Профессор Снейп делает подарки? Кто вы и что сделали с моим навевающим ужас деканом?

Он прищурился, но уголки губ предательски дрогнули:

— Снова этот дерзкий тон. Тебе повезло, что мы не у меня дома…

Она сглотнула. Чёрт, не говори так.

— Всё угрожаете, сэр… — хихикнула она. — Спи. Увидимся утром.

Перед тем как улизнуть, Кэт потянулась и легонько коснулась губами уголка его рта.

Снейп замер.

Она почувствовала, как его тело напряглось, как едва уловимо сбилось дыхание.

Мир вдруг стал неправдоподобно тихим. Тепло её губ исчезло быстрее, чем он успел осознать этот жест, но след от него, казалось, запульсировал внутри. Двери бесшумно закрылись оставив его в одиночестве.

«»»»»»

- Сириус, вот адрес. Напишу, если будут новости. Мы готовы отправляться. – обратился Снейп к крестному, держа сложенный лист бумаги.

- Ты же в школу вернешься? – Гарри подошел к сестре, приобнимая на прощание

- Можете не сомневаться, мистер Поттер. Ваша сестра прибудет в школу вовремя, никто не позволит ей прогуливать уроки. – Снейп кротко улыбнулся Гарри.

- Гарри, мы расстаемся буквально на несколько дней, ты не успеешь соскучиться. – Кэт положила руку на плечо брату

- Готова? – взяв за руку девушки Снейп бросил летучий порох в камин, назвав адрес и вошел в него вместе с Кэт.

Через мгновение они вышли из камина в доме профессора.

Особняк из тёмного камня, укрытый от посторонних глаз густыми деревьями, возвышался на холме, словно продолжение самого пейзажа. Дом не был громоздким или чрезмерно роскошным — каждая его деталь говорила о вкусе хозяина: практичность и строгость.

- Проведешь экскурсию? Или мне пройтись самой?

- Мне надо разобрать почту и написать пару рецензий. Если можешь, пройдись сама, я присоединюсь к тебе, как только освобожусь. – ответил Северус, поцеловав щеку Кэт.

- Есть ли места, куда мне нельзя заходить? – прищурилась девушка

- Для тебя нет. Мой кабинет на втором этаже, если освободишься раньше.

Кэт развернулась вокруг себя, осмотрелась и решила начать исследование с правого крыла дома.

Высокие окна с коваными рамами давали много света днём, а ночью их зажжённые огни превращали фасад в мерцающий силуэт среди теней. Витиеватые балконы, окружённые чугунными перилами, выходили в небольшой внутренний сад с редкими, но тщательно подобранными растениями, большинство из которых можно было использовать в зельеварении.

Внутри особняк был просторным, но не кричащим о богатстве. Высокие потолки, массивные двери из тёмного дерева, строгая, но изысканная мебель. В гостиной — глубокие кресла и диван, камин с резной каменной облицовкой, над которым висел старинный гобелен, и книжные шкафы, уставленные томами по зельеварению, магической теории и редкими изданиями на древних языках.

Лаборатория занимала целое крыло, отделённое от жилых помещений. Освещённая мягким светом зачарованных ламп, она была идеально организована: столы с мерно бурлящими зельями, шкафы с ингредиентами, стены, украшенные полками с флаконами разной формы и размеров. Здесь царила тишина.

Спальня Северуса была отражением его характера: никаких излишеств, но каждый предмет на своём месте. Большая кровать с тёмным изголовьем, тяжёлые шторы, скрывающие окно, несколько книжных полок и приглушённое освещение. Здесь не было ничего показного, только спокойствие, укрытое от внешнего мира.

Весь дом, несмотря на сдержанность, источал едва уловимое, но ощутимое чувство уюта. Здесь не было пустоты или холода, как в его прежнем жилище — только тишина и покой.

Кабинет Северуса Снейпа в его новом доме был местом, где царил безупречный порядок и сдержанная элегантность. Помещение находилось на втором этаже, с окнами, выходящими на небольшой внутренний сад, и было оформлено в темных, глубоких оттенках — оттенках темного зеленого и старого серебра.

Стены были оклеены строгими обоями, а две противоположные стены занимали массивные книжные шкафы, доверху заполненные фолиантами. Среди них попадались не только книги по зельеварению, но и редкие трактаты по окклюменции, алхимии, истории магии.

В центре стоял большой письменный стол из черного дуба, на котором ровными стопками лежали бумаги, а в специальной подставке покоилось несколько перьевых ручек. За столом — высокое кресло с темной кожаной обивкой, с которого открывался идеальный обзор на всю комнату.

На одной из стен висел зачарованный свиток, на котором плавно появлялись и исчезали какие-то записи — список задач, напоминания, заметки, которые Снейп мог обновлять без использования чернил.

Кэт шагнула в кабинет и сразу почувствовала, что это место словно отражает самого хозяина: строгий, сдержанный, почти аскетичный порядок, но в каждой детали — намек на утонченность и привычку к качественным вещам.

Профессора в кабинете не было. Она подошла к книжным полкам и провела пальцем по корешкам книг, чувствуя подушечками пальцев гладкую, холодную кожу переплетов.

— Не хватало, чтобы вы оставили отпечатки пальцев на редких изданиях, — раздался за её спиной хриплый, недовольный голос.

Кэт резко обернулась и увидела домового эльфа.

- Кричер, не так ли? – произнесла Кэт.

— Мисс знает имя старого эльфа, — проворчал тот, складывая руки за спиной. — Но старый эльф не знает мисс.

- Кричер! – Гаркнул Северус, появившись в проеме двери в кабинет. – Не смей так говорить с моей гостьей. Это Кэт, я тебя предупреждал о ней.

- Простите, хозяин, Кричер не сразу понял. – Эльф кланяясь пятился назад. – Хозяйка? Старый эльф прав? Хозяин рассказывал про девушку Кэт. Простите невежество старого домовика.

- Нет, Кричер, я не хозяйка. Я гостья твоего хозяина. – произнесла девушка нахмурившись.

- Да, хозяюшка, эльф понял, только гостья. – откланявшись он исчез.

- Северус, я уже закончила с экскурсией. Дом впечатляющий и атмосфера дома волшебная. Есть архивы? Хочу знать сколько ему лет, кто предыдущие хозяева и что здесь было раньше. А где ты был?

- Отправлял письмо с рецензией и ответил Альбусу на его поздравление. Ему нравится получать открытки на праздники. Сентиментальный… - ответил Северус.

Их диалог прервала сова влетевшая в кабинет через створку в окне кабинета. В лапке она держала свернутый маленький пергамент.

- Черт! – выдохнул Снейп. – Какого черта ему сейчас понадобилось?

- Чья она?

- Малфоев. – скривился профессор.

Подойдя к сове, он забрал свиток и пробежался по нему глазами, затем схватился за переносицу и закрыл глаза.

«Северус,

Надеюсь, ты в добром здравии. Завтра сборы нашего клуба - не вижу причин откладывать нашу встречу. Было бы непростительно пренебречь традициями нашего братства.

Будь любезен подготовиться к нашему визиту. Уверен, нам будет приятно провести время в кругу старых знакомых. С меня развлечения.

Л.М.»

- Ты объяснишь или мне лучше не знать? - протянула девушка вопросительно смотря на Снейпа.

Снейп сжал челюсти, чувствуя, как в нём закипает раздражение. Он не был удивлён письмом Люциуса — напротив, он ожидал, что рано или поздно Малфой снова напомнит о себе и их «общем прошлом». Но вот объяснять это Кэт…

Его пальцы сжались, потирая переносицу, словно это могло помочь собраться с мыслями. Он чувствовал на себе её взгляд — вопросительный, внимательный. В глазах не было осуждения, только ожидание ответа. Это почему-то злило ещё больше. Как будто она могла понять. Как будто кто-то мог.

«Объяснить?» — мысленно усмехнулся он. Как можно объяснить ей, насколько трудно избавиться от прошлого, когда оно не просто тенью преследует тебя, но настойчиво стучится в дверь?

Он вздохнул, тяжело и неохотно.

— Меня считали Пожирателем Смерти. — Голос его был ровным, но за этой внешней невозмутимостью пряталась напряжённость. — И даже после падения Лорда некоторые из его последователей не смогли… или не захотели смириться с тем, что всё кончено.

Он сделал пару шагов по комнате, сцепив руки за спиной.

— Люциус Малфой был одним из таких. Он собрал вокруг себя тех, кто не попал в Азкабан, но продолжал искать… скажем так, смысл жизни в прошлом. Они называют это традицией. Собираются время от времени, проводят ритуалы, обсуждают новости, плетут интриги, — в голосе Снейпа послышалось отвращение. — Я дал понять, что меня это не интересует.

Он резко развернулся, встретившись взглядом с Кэт.

— Но Малфой упрям. Если он пишет, что приедет, то это означает лишь одно — он явится и не один. Он притащит сюда бывших Пожирателей и попытается снова втянуть меня в их общество.

Снейп нахмурился, глядя на записку в своих руках.

— Северус, это прекрасная возможность собрать все сплетни и незаконные планы. Вдруг промелькнёт информация о поместье Кейп на мысе Мэнор, — воодушевлённо произнесла Кэт, глаза её вспыхнули азартом.

Снейп раздражённо выдохнул, чувствуя, как его терпение трещит по швам.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — голос его был низким, почти рычащим. Он сжал пальцы в кулак, подавляя раздражение. — Это не светские беседы за чашечкой чая в пять часов, Кэт. Эти люди — убийцы, извращенцы, фанатики, которые до сих пор живут прошлым. – скривившись в гримасе, со злостью в голосе проговорил он.

Он сделал шаг к ней, пристально глядя в её глаза.

— Они считают, что всё ещё могут вершить судьбы, строить интриги. Для них магия — это инструмент власти, а не дар. И что самое отвратительное… — Снейп сжал челюсти, проглотив вспышку гнева. — Они верят, что любые жертвы оправданы ради их развлечений. Еще и ты тут будешь, а действия этих людей непредсказуемы, я и представить не могу, чем это обернется.

- Ты преувеличиваешь. - Нахмурилась Кэт. – Я смогу постоять за себя, даже если самые твои страшные опасения сбудутся, но я все же надеюсь, что это просто визит.

Снейп шумно выдохнул и покачал головой. Он подошел к ней ближе, слегка притянув за талию, уперся губами ей в лоб.

- Я не переживу, если с тобой что-то случится. – произнес он шепотом.

- Конечно, крестный из тебя веревки свяжет. – хмыкнув, съязвила Кэт. Расстроенная неприятным разговором и раздражительным тоном профессора, она выскользнула из его рук и отстранилась.

- Я могу изучить полки с книгами и свитки? – перевела она тему, указывая на полки, стоявшие около стены.

Он кивнул. Ситуация явно ускользала из-под его контроля. Не так он себе представлял пребывание Кэт в его доме. Тревожные мысли заполонили его разум, он нервничал, Малфой никогда не отличался терпением и особенно к семье Поттеров.

«Соберись, Снейп. Ты пугаешь ее и отталкиваешь. Почему ты вообще решил, что должно произойти что-то плохое?» - его мысли метались одна за другой.

Северус сделал пару шагов к ней, намереваясь что-то сказать, но вместо этого замер, позволив себе лишь коротко коснуться её локтя.

— Если ты найдёшь что-то интересное, спроси меня, прежде чем начнёшь разбирать свитки. Некоторые из них… нестабильны.

Это была попытка удержать её рядом, пусть даже таким способом. Пусть даже через книги, пусть через холодные свитки.

- Я подготовлю все в лаборатории, проведем несколько экспериментов сегодня, если ты согласна.— Северус смотрел на неё почти умоляюще, стараясь уловить её реакцию.

- Угу. – ответила она не оборачиваясь. Стоя возле полок она уже изучала переплеты книг.

«Ну ты сама ввязалась в это. Тебя никто не заставлял лезть в жизнь профессора. Конечно у него есть прошлое и не самое светлое. Либо ты смиришься с ним, либо уходи. Что значит уходи? Я люблю его.» - Кэт замерла возле полок, пытаясь выбрать книгу для изучения, но внутренний диалог не давал такой возможности. «Если любишь, принимай его недостатки так же как и достоинства или беги.» «Что за бред? Почему я должна бежать?» «Потому что, розовые очки спадут и ты останешься один на один с его характером, моральными устоями и принципами. Если тебя это пугает на этом этапе, лучше не тяни.» «Я вроде не из пугливых…» «Вдруг ему тоже тяжело? Он впустил тебя в свою душу и конечно, захочет оградить тебя от неприятностей. Может ты резко реагируешь?» «Я не буду сидеть, как кисейная барышня и ждать, что меня будут защищать и сдувать пылинки, если ты об этом» «Решай! Если надумаешь оставить его, то лучше на этапе, когда у вас нет семерых детей» «Кэт! Тебя заносит!» - Она заморгала, слегка встряхнула головой, отгоняя навязчивый внутренний голос, и наконец выхватила первую попавшуюся книгу.

- Хозяйка… - Кричер появился из ниоткуда, застав Кэт врасплох.

- Я не хозяйка тебе! – громко выпалила она с раздражением. – Просто Кэт.

- Да-да, простите старика Кричера. Хоз.. Мисс Кэт, где вам угодно чтоб эльф подготовил вам спальное место? В покоях хозяина или в гостевой спальне?

- В гостевой. – коротко ответила девушка, не желая продолжать разговор, уткнулась в книгу.

Тем временем в лаборатории, отделённой от жилых помещений, Северус Снейп аккуратно переливал тёмно-янтарную жидкость в фиал. Зелье было почти готово. Он изучил всё, что мог найти о подобной магии, но до конца так и не понял, каковы истинные границы её силы. Единственный способ выяснить это — испытать зелье на самой Кэт.
Внезапно в лаборатории появился Кричер, склонив голову.
— Хозяин, гостья хочет спать в гостевой комнате, — пробормотал старый эльф, скривившись так, будто проглотил что-то несвежее. — Кричер подумал, что хозяин не одобрит…
Снейп взглянул на него с прищуром.
— Делай, как она скажет.
Эльф недовольно поклонился и исчез.
Он перевёл взгляд на мерцающую в пробирке жидкость.
Зелье было готово. Осталось лишь одно — проверить его в действии.
Северус стер с рук остатки измельчённых ингредиентов, а затем на небольшом пергаменте написал : «Если готова, жду в лаборатории». Взмах палочкой и записка превратилась в самолетик, полетев по назначению.
Через три минуты Кэт вошла в зельеварню. Она не выглядела злой или раздражённой, но в её глазах не было и прежнего игривого огонька. Северус отметил, что она не скрестила руки на груди в защитном жесте, но и не спешила к нему навстречу.
— Ты хотел меня видеть? — её голос был ровным, без вызова, но и без особого энтузиазма.
Снейп оторвался от пробирок и посмотрел на неё, задержав взгляд дольше, чем следовало бы.
— Всегда, — с ленивой насмешкой протянул он, давая ей время осознать двусмысленность его слов.
Кэт только приподняла бровь.
- Зелье, о котором ты говорил готово?
— Именно. — Северус взял один из фиалов и покачал его в ладони, наблюдая, как жидкость внутри мягко переливается. — Я потратил немало времени на изучение твоей магии и понял, она прячется или ты ее прячешь. Вот два зелья, которые по моему мнению должны усилить всю твою магию и сфокусировать сознание. Я бы не хотел вызывать негативные эмоции у тебя, поэтому, придется тебе самой достать это из подсознания и направить.
Кэт подошла к каменному столу с зельями и котлом и облокотилась на него спиной, поворачиваясь лицом к Снейпу.
— Великодушно с твоей стороны, — с лёгким сарказмом заметила Кэт. — Проводи свои эксперименты скорее, потому что я хочу вернуться к книге. Кажется, я нашла первые упоминания об особняке. Ты знал, что раньше на заднем дворе была гильотина?
Снейп наклонил голову, оценивая её тон.
— Ты всё ещё сердишься? - почти шепотом произнес он.
Она покачала головой.
Он сделал шаг ближе, вынуждая её поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Давай договоримся: пока мы здесь, в этой комнате, ты мне полностью подчиняешься.
Кэт усмехнулась, чуть склонив голову набок.
— Не много ли вы хотите, профессор Снейп?
— Хочу — ответил он, понижая голос.
Она ощутила, как что-то внутри неё дрогнуло. Северус смотрел прямо в её глаза, будто изучая, оценивая.
— Что за зелье? — спросила она, пытаясь переключиться на другую тему.
Снейп чуть наклонился к ней, преодолевая остаток расстояния между ними.
— Зелье «Максима» Оно пробудит твои способности. Позволит тебе ощутить их полностью. — Его голос был низким, обволакивающим. — А это, - он поднял пробирку с ярко-синей жидкостью – «Фокусировочное». Но есть побочные эффекты.
— Например?
— Ты можешь почувствовать слишком много. Все внимание и концентрацию тебе надо направить на твою силу.
— Насколько… много?
Снейп усмехнулся и вложил фиал ей в ладонь, его пальцы слегка задержались на её коже.
— Давай проверим.
— Хорошо, — шепнула она, поднося фиал к губам.
Северус наблюдал за ней, не отрывая взгляда, когда она сделала глоток. В следующее мгновение он подался вперёд и, прежде чем она успела понять, что происходит, его губы накрыли её в требовательном, но тёплом поцелуе.
- Северус, как мне концентрироваться на чем-то другом, если ты дразнишься? – произнесла она отстранившись от его губ.
- Дисциплина и послушание? – хмыкнул он и протянул второй флакон. – С этим поосторожнее и действие зелья недолгое, не медли.
Кэт чувствовала, как зелье разливается по венам, обостряя восприятие. Всё вокруг стало резче, словно мир сдвинул фокус.

Она втянула воздух, прикрыв глаза. Густой аромат зелья, чуть горьковатый привкус настоя в воздухе. И ещё что-то. Тепло, полынь, легкая горечь кожи… Северус.
Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Он стоял рядом, слишком близко. В тёмных глазах было сосредоточенное ожидание, но в уголке губ притаилась насмешка. Он изучал её. Ждал.
— Ну? — голос Снейпа был тихим, обволакивающим.
— Северус… — прошептала она.
Он слегка приподнял бровь, но не отвёл взгляда.
— Что? — спокойно спросил он.
Кэт сделала шаг вперёд, и их тела оказались почти вплотную. Она не думала, просто следовала порыву.
— Я хочу тебя. Прямо сейчас.
Снейп не пошевелился, но его пальцы, лежавшие на столе, сжались чуть крепче.
— Тебе нужно сосредоточиться, — его голос прозвучал низко, почти ласково.
— Я сосредоточена, — её губы изогнулись в лукавой улыбке.
Он покачал головой, но не отступил.
— Не на том.
Она нахмурилась.
Северус чуть наклонился ближе, так что их губы почти соприкоснулись.
— Контролируй свою магию. Почувствуй её. Удержи её в руках.
Кэт замерла. Всё её тело кричало, требовало совсем другого. Она хотела его. Но… Снейп не отстранялся, не прерывал этот накал. Он просто подталкивал её. Кэт глубоко вдохнула, сосредоточившись на ощущении магии внутри себя. Она чувствовала её — тёплую, живую, подвижную, как жидкий огонь, струящийся по венам. Но стоило ей попытаться сосредоточиться, как магическая энергия начала бушевать, словно необузданный зверь, вырвавшийся из клетки.
Внезапно один из флаконов на столе задрожал, а затем с громким хлопком разлетелся вдребезги, расплескав вокруг густую зелёную жидкость.
Кэт резко открыла глаза, испуганно отступая назад, но не успела сделать и шага, как другой сосуд взорвался, окатив воздух облаком серебристой пыли, , за ним стали взрываться флаконы на стеллажах.
— Останови! — панически выдохнула она, стараясь отступить ещё дальше, но Северус мгновенно схватил её за запястье, удерживая на месте.
— Не паникуй. Контролируй. Направляй, — его голос был твёрдым, но спокойным, словно происходящее не вызывало у него ни капли беспокойства.
— Я не могу! — вырвалось у неё, когда ещё несколько стеклянных склянок треснули, разлетаясь по полу.
— Можешь, — отрезал он, его пальцы сжались чуть крепче. — Магия подчиняется тебе, а не ты ей. Возьми её в руки. Почувствуй. Управляй ей.
Кэт стиснула зубы, сжав кулаки. Она чувствовала, как сила внутри неё клубится, беспокойная, необузданная. Она была везде — в пальцах, в груди, в самом воздухе вокруг неё.
Северус чуть наклонил голову, его голос стал мягче, но не потерял властных ноток:
— Вот так. Теперь не сопротивляйся, но и не отпускай её. Пусть она будет твоей.
Кэт вздохнула, закрывая глаза. Она представляла, как ловит магию, как приручает её, как медленно направляет в нужное русло. Как горячие потоки энергии перестают метаться, подчиняясь её воле.
Тишина.
Она медленно открыла глаза. В лаборатории больше не взрывались флаконы, воздух перестал искриться от избытка силы.
— Она… Она движется, — прошептала Кэт, закрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям.
— Опиши, что ты чувствуешь, — его голос был тихим, спокойным, будто он не хотел нарушать этот момент.
Кэт нахмурилась, ловя каждую эмоцию, каждое изменение внутри.
— Она горячая. Нет… тёплая. Течёт, как вода, но при этом пульсирует, как пламя.
Снейп наблюдал за ней, его взгляд стал пристальным, изучающим.
— Попробуй направить её.
Она медленно подняла руку, и магия подчинилась — сконцентрировалась в ладони, закрутилась лёгким вихрем. Впервые она ощущала её так отчётливо, будто держала живое существо в руках.
Она открыла глаза и потрясённо посмотрела на Северуса.
— Это как дышать после долгого нахождения под водой. Как будто я всё это время была на глубине и вдруг смогла выплыть на поверхность.
Снейп коротко кивнул.
— Именно так должна ощущаться твоя истинная сила. – шепнул он, находясь в сантиметре от ее лица
Снейп не двинулся с места, но его взгляд потяжелел, стал более глубоким, проникающим.
— Северус… — её голос был дрожащим, наполненным мольбой и ожиданием.
Этого оказалось достаточно.

Ekaterina, [19.03.2025 23:30]
Снейп резко подхватил её, усаживая на холодную поверхность стола. Контраст ощущений заставил Кэт вздрогнуть, но он не дал ей отстраниться — рывком притянул обратно, накрывая губами в глубоком, завораживающем поцелуе.
Его язык уверенно проскользнул внутрь, требовательно лаская её собственный. Кэт тихо застонала, обхватывая его шею, и он ответил низким, удовлетворённым звуком.
Снейп прикусил её нижнюю губу, тут же заглаживая покусывание тёплым, мягким поцелуем, а затем снова накрыл её рот, чередуя жгучую настойчивость с ленивой, дразнящей лаской. Он медленно провёл языком по её губам, смакуя их вкус, будто выжидая, пока она сама подастся навстречу.
Кэт не заставила себя ждать. Она впилась в его губы с голодной решимостью, отвечая ему с такой страстью, что он лишь крепче сжал её талию.
Её дыхание сбилось, а сердце колотилось. Руки Снейпа продолжали своё изучение — одна легко скользнула под ткань её одежды, пальцы прошлись вдоль позвоночника, вызвав волну мурашек. Вторая ладонь сжала её бедро, большим пальцем лениво поглаживая кожу.
— М-м!— Кэт с трудом удержалась от очередного стона, закусив губу.
Но Снейп этого не позволил. Он свободной рукой схватил её за подбородок, заставляя вновь открыть рот под его властным поцелуем.
Она не сопротивлялась.
Его пальцы двигались по её талии, легко, но уверенно, изучая её изгибы. Затем ладонь прошлась по бедру, скользнув чуть выше, почти случайно коснувшись того места, где её желание было особенно сильным.
Кэт невольно вздрогнула, захваченная смесью наслаждения и сладкого мучительного ожидания.

— О, Северус… — простонала она, выгибаясь к нему.
Он не спешил. Каждый его жест был выверенным, намеренно медленным, сводящим её с ума.
Кэт пыталась прижаться ближе, впиваясь пальцами в его плечи, но он продолжал мучительно дразнить, изучать её реакцию, наслаждаться её нетерпением.
Когда его большой палец уверенно скользнул чуть выше, касаясь её там, где она больше всего этого жаждала, Кэт резко вдохнула, вскрикнув в его губы. Её тело дрогнуло, а пальцы судорожно сжались на его рубашке.
Снейп издал низкий, удовлетворённый звук, его рука, что до этого лишь дразнила, теперь удерживала её крепче, прижимая к своему телу так, что между ними не осталось и намёка на пространство.
Кэт снова застонала, задыхаясь от смешанного ощущения наслаждения и нетерпения.
Он наклонил голову, его горячее дыхание обожгло её шею.
— Есть ли у нас запрещённые моменты? — его голос был хриплым, низким, проникающим под кожу. — Часть твоего тела, к которой мне нельзя прикасаться?
Кэт вздрогнула от одной только интонации его голоса.
Её мысли путались, эмоции смешивались в одно сплошное желание, но ответить она смогла без колебаний.
— Моё тело полностью твоё…
Снейп замер на мгновение. Его зрачки расширились, губы дрогнули в едва заметной улыбке.
— Хороший ответ, — одобрительно прошептал он, награждая её новым, чуть более настойчивым движением пальцев.
Кэт застонала, запрокинув голову.
Но в следующее мгновение его рука замерла.
А затем… он просто отстранился.
Кэт медленно открыла глаза, ошеломлённо глядя на него. Дыхание всё ещё было сбивчивым, тело пульсировало от непрекращающегося желания.
— Издеваешься? — её голос звучал потрясённо, почти возмущённо.

Снейп лениво провёл пальцем по её покрасневшей губе, уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке.
— Маленькая месть за последнюю ночь в школе, — растягивая каждое слово, произнёс он.
Кэт ещё больше распахнула глаза.
— Ты… —
— И здесь это делать опасно. Ты хотела вернуться к чтению, не смею тебя задерживать, — его триумфальная улыбка не сходила с губ.
Кэт могла поклясться — он наслаждался её муками.
- Вы, сэр, манипулятор. Но в эту игру можно играть двоим – Кэт прищурившись, лукаво улыбнулась.
- Возможно, поменяешь решение, ночевать в гостевой? – хмыкнул он.
- Теперь точно нет. – растягивая ответ произнесла она широко улыбаясь, вышла из лаборатории.
«Дождемся вечера и проверим» -

промелькнуло в голове профессора

Кэт не желая пересекаться сегодня с профессором, провела остаток дня в гостевой комнате, которую подготовил для нее Кричер, набрав в библиотеке заинтересовавшие её издания книг.

— Кричер! — позвала девушка домовика. — Кричер!

Домовик разъявился в комнате: — Да? Мисс Кэт? Вы звали старого Кричера?

— Пожалуйста, мог бы ты сварить немного шоколада? Видимо, профессор решил морить меня голодом, — фыркнула она.

— Конечно, всё, что захочет гостья. Сейчас сделаю и принесу, — ответил эльф. — И профессор распорядился сделать ужин, он не думал морить голодом дорогую гостью. И ждёт вас в шесть в зимнем саду.

— Спасибо! Тогда не спеши с шоколадом.

Домовик кивнул и исчез в мгновение.

«Ужин с ним? Пфф… На что он надеется?» — подумала Кэт и закатила глаза. «Надеюсь, он пожалеет о своём поступке».

Кэт мысленно вернулась к ситуации в лаборатории, и снова тепло разлилось по её телу. Воспоминания вспыхнули с новой силой: прикосновения, голос Снейпа, его близость, напряжённый взгляд... Она сжала пальцы в кулак, но дрожь пробежала по позвоночнику.

Чтобы отвлечься, Кэт сосредоточилась на магии, той самой, что окутала её в тот момент. Она попыталась ухватить это чувство, контролировать его, направить… Тут же в воздухе закружились вихри света, и, устремившись к столу, обхватили книгу. Кэт мысленно пожелала, чтобы она подлетела к ней. Магия подчинилась. Книга мягко скользнула в её ладони.

Кэт вскрикнула от восторга и неожиданности. Сердце колотилось. Сию же минуту она хотела побежать к Северусу и рассказать обо всём, но остановилась возле двери, передумав.

«Если будет настроение, расскажу за ужином», — мелькнуло в голове Кэт. — «Но сначала мне нужно подготовиться».

К шести Кэт к ужину не спустилась.

Снейп сидел за столом, пальцы нетерпеливо постукивали по резному подлокотнику. Свечи мерцали в полумраке, отбрасывая мягкие тени на стены. Домовик уже накрыл ужин. Прошло пятнадцать минут. Потом двадцать. Полчаса. Девушки всё ещё не было.

Он заметно нервничал, его выдержка была на пределе.

«Послать за ней домовика? Или самому сходить? Она просто играет со мной. А вдруг она не хочет видеть меня? Неужели я перестарался?» — в голове профессора царил хаос.

Когда дверь открылась, воздух словно стал гуще. Кэт спускалась к нему, и её вид буквально сбивал дыхание. Она знала, как воздействовать на него. О, она знала.

Чёрное платье, обволакивающее изгибы её тела, обнажённые плечи, притягивавшие взгляд, плотный корсет, подчёркивающий грудь, которая поднималась с каждым вдохом. Рыжие волосы распались по плечам мягкой волной.

Снейп сжал челюсть, понимая её намерение.

Кэт вошла в сад, ни слова не говоря. Лишь легкий, но выразительный взгляд — игривый, с оттенком укоризны — скользнул по Снейпу.

Снейп сидел за столом, но его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла.

— Вижу, что ты решила испытать моё терпение.— его голос прозвучал резко, хотя он и пытался сохранять самообладание. — Ты опоздала. Где ты была?

Кэт хмыкнула, небрежно качнув бедрами, словно не замечая его напряженного взгляда, и прошла к столу. Снейп следил за каждым её движением, сжимая пальцы сильнее.

Она наклонилась ближе, чтобы налить себе сока, позволяя ему разглядеть линию шеи, изгибы ключиц. Он отвел взгляд, но было поздно. Картина уже засела в его сознании.

— О, профессор, что за тон?— её голос был сладким и насмешливым. — Я думала, вы любите испытывать терпение других. Вы так старательно издевались надо мной в лаборатории, что я решила, что немного справедливости не повредит.

Она посмотрела на него через плечо, её губы тронула лёгкая усмешка, но в глазах была тень обиды.

— Возможно, я был… чрезмерен,— признал он, склонив голову. — Но, судя по твоему наряду, ты не против напоминать мне об этом.

Кэт усмехнулась, её пальцы медленно скользнули по ножке бокала.

— Ах, значит, вы заметили? — её голос был мягким, но в нём проскользнули игривые нотки. — Я переживала, вдруг мои усилия напрасны.

Она уселась напротив него, скрестив ноги, так что разрез платья открыл гладкую кожу бедра. Снейп затаил дыхание, но быстро взял себя в руки.

— Чем ты занималась целый день? — его голос стал ниже, мягче, но в нём ещё чувствовалось раздражение.

Кэт медленно отпила сок, не сводя с него взгляда.

— О, в основном читала… — её губы слегка изогнулись. — А также завершала начатое вами дело в лаборатории.

Его пальцы сжались на краю стола. Эти слова звучали слишком многозначительно. Он ясно представил её в лаборатории, её раскрасневшееся лицо, приоткрытые губы… Чёрт.

Кэт наклонилась чуть ближе, её губы дрогнули в дразнящей улыбке.

— А вы, моя любовь?

Снейп напрягся. Эти слова, произнесенные насмешливо, звучали одновременно сладко и горько. Он бы многое отдал, чтобы услышать их искренне.

— Я написал Сириусу отчёт о проделанной работе, — ответил он, наливая себе бокал вина. — И расписал в подробностях твои достижения.

Она выгнула бровь.

— Мои достижения?

— Да. — он сделал глоток, не сводя с неё взгляда. — И, должен признать, они впечатляющие.

Она склонила голову набок, словно обдумывая его слова.

— Мне, кстати, удалось направить магию на свои желания, — сказала она, её голос стал мягким, но в нём слышался скрытый вызов. — Я притянула книгу без палочки… сама.

Снейп посмотрел на неё пристально.

— Интересно, что получится, если ты используешь палочку для управления?— задумчиво произнёс он.

В глазах Кэт мелькнула вспышка раздражения.

— Я для вас будто просто интересный проект, объект для изучения, да?— её голос стал тише, но холоднее.

Он чуть наклонился вперёд.

— Кэт…

— Давайте проверим, на что способна эта магия… — её голос был почти шёпотом, но в нём скользнула явная язвительность. — А ещё заодно посмотрим, насколько её тело реагирует на мои прикосновения… Что дальше? Каким будет следующий эксперимент?

Она прищурила глаза, её губы тронула лукавая ухмылка.

Снейп стиснул зубы.

— Ты знаешь, что я не так к тебе отношусь.

Она пожала плечами.

— О, правда? А мне казалось, что я просто удобный объект для ваших наблюдений.

— Я люблю тебя, Кэт. Но иногда ты ведёшь себя как капризная девчонка.

Её глаза вспыхнули гневом.

—Благодарю за прекрасный ужин, Северус… твоего Кричера. Доброй ночи. – Кэт резко встала из-за стола и направилась к выходу из сада.

- Кэт… - он последовал за ней, её имя прозвучало как мольба. - Остановись же!

Кэт остановилась, рука замерла на поручне лестницы. Голос Снейпа—хриплый, чуть срывающийся, но с той самой бархатистой глубиной, которая всегда пробирала её до мурашек—остановил её.

— Любовь моя…— его голос стал чуть ниже, почти интимным.

Она закрыла глаза, чувствуя, как жар прокатывается по телу. Как же он умел подбираться к её слабым местам, даже после ссоры, даже после слов, что резали по сердцу, как лезвие.

— Я переборщил сегодня, я признаю, уже второй раз— продолжил Снейп, его голос стал чуть тише, но не менее настойчивым. — Я не должен был так делать.

Она повернулась к нему, сглотнула, чувствуя, как что-то внутри дрожит, несмотря на попытки сохранить холодность.

— Мне не нравится послевкусие после наших перепалок, Кэт, — он был теперь почти рядом, их разделяли считанные сантиметры. — Я не могу без тебя. Когда ты не рядом, внутри меня пустота, огромная, ненасытная…

Он тяжело выдохнул, как будто признание давалось ему с трудом. Кэт ощущала его напряжение, каждый мускул его тела был натянут, как тетива.

—Меньше всего хочу, чтоб мы ссорились по пустякам. Я еще привыкаю жить в новом для себя статусе – НЕ одиночки. — прошептал он, его рука медленно потянулась к её лицу, но он не коснулся её, ожидая ответа, позволяя ей решить. – — Я не всегда понимаю, к чему приведёт то или иное слово, действие. — его взгляд был тёмен, в нём смешались сожаление и желание. — Мне всегда это было чуждо… До тебя.

Кэт смотрела на него, чувствуя, как внутри ещё плещется обида, но вместе с ней что-то другое — что-то гораздо глубже, чем злость. Его слова проникали под кожу, цепляли за живое. Он не был идеальным, но ведь и она тоже.

Она медленно шагнула вперёд, сокращая расстояние между ними, позволив их дыханиям смешаться. Северус застыл, не шевелясь, не отводя взгляда, но она чувствовала, как напряглось его тело, как внутри него идёт борьба.

— Я не прошу тебя меняться, Северус, — её голос звучал мягко, но уверенно. — Я прошу тебя считаться со мной. Не отталкивать, когда тебе сложно. Если мы вместе, то вместе во всём.

Его глаза чуть сузились, словно он пытался осознать, принять её слова.

- Идем наверх, тебе предстоит закончить, то что ты начал в лаборатории… - шепнула Кэт ему на ухо.

Снейп замер на долю секунды, осознавая смысл её слов. Что-то тёмное, первобытное вспыхнуло в его взгляде. Его желание, до этого сдерживаемое напряжением и сомнениями, теперь вспыхнуло с новой силой — жгучей, неоспоримой.

Его пальцы сильнее сжались на её талии, а затем, не дав ей ни секунды на раздумья, он резко схватил её, поднимая на руки.

Кэт ахнула, но тут же почувствовала, как его руки уверенно удерживают её, как напряжены его мышцы. Северус прижал её к себе, его дыхание было сбивчивым, горячим у её виска.

— Ты даже не представляешь, что только что сделала, — его голос был хриплым, насыщенным обещанием.

Он не дал ей возможности ответить, стремительно пересёк коридор и, распахнув дверь, внёс её в спальню, шаги его были быстрыми, решительными.

Как только дверь захлопнулась за ними, он наклонился, позволяя ей соскользнуть с его рук, но не отпуская — его пальцы всё ещё удерживали её за талию, а взгляд, полный желания и решимости, прожигал до самой души.

______

Следующий день. Оба провели в постели наслаждаясь друг другом.

Северус лениво вытянулся на постели, наблюдая за Кэт, которая лежала рядом, подперев голову рукой. Его взгляд скользил по её лицу, ловя мельчайшие изменения в выражении её глаз. Он чувствовал приятную усталость, но внутри всё ещё тлел голод, словно ему никогда не будет достаточно.

Кэт обвела пальцем линию его ключицы, будто изучая его заново.

— Северус, во сколько Малфой должен быть со своей шайкой? — её голос был мягким, но в нём уже слышалась настойчивость.

Снейп поморщился, словно это имя испортило ему вкус после сладкого.

— Чёрт, не знаю… и сейчас даже не хочу об этом думать.

Кэт усмехнулась.

— Нам всё равно придётся вылезти из-под одеяла, когда они приедут.

Северус приподнялся на локте и накрыл её тело своим, опираясь на одну руку, а второй нежно провёл по её щеке, задерживая палец у уголка её губ.

— Я прикажу Кричеру сказать им, что я болен драконьей оспой, и пусть убираются.

Она рассмеялась, прижимаясь губами к его ладони.

— Идея хорошая, но заносчивая задница Малфоя не поверит. Хотя, зная тебя, уверенна, что ты быстро их выпроводишь, и мы вернёмся к нашему занятию… — её пальцы скользнули по его голому торсу, заставляя Снейпа втянуть воздух.

Он закрыл глаза на мгновение, борясь с искушением снова утянуть её под себя.

— Чем вы занимаетесь на таких встречах? — продолжила она. — Не думаю, что в настолки играете… — её хихиканье было таким лёгким, но Северус чувствовал, как внутри него снова нарастает напряжение.

Он тяжело вздохнул, переворачиваясь на спину.

— Ох, Кэт… я не очень люблю вспоминать об этом.

Она повернулась к нему, подперев голову рукой, и внимательно посмотрела в глаза.

— Многое было по приказу Темного Лорда, — произнёс он с нескрываемым отвращением. — Часто куртизанки были изюминкой вечера, и везло лишь тем, кто уходил своими ногами. Хорошего ничего не делали.

Кэт немного помрачнела, изучая его лицо.

— Ты хочешь сказать, что ты пользовался их услугами? — её тон был нарочито лёгким, но в глазах вспыхнул лукавый огонёк.

— Разве что… чтобы не выходить из образа, — пробормотал он, устало прикрывая глаза.

Кэт не выдержала и захохотала.

— Мой угрюмый профессор? Строгий декан? С куртизанками?! — она почти плакала от смеха.

Снейп открыл глаза и бросил на неё хмурый, но одновременно терпеливый взгляд.

— Мы не будем это обсуждать.

Кэт продолжала смеяться, но затем её смех стих, и она провела пальцами по его подбородку, заставляя его снова встретиться с её взглядом.

— Что мне предстоит ещё узнать о тебе, мой профессор? Сколько тайн скрыто в тебе? Возможно, всей жизни не хватит, чтобы разгадать их…

Северус задержал дыхание на мгновение, будто размышляя над её словами, затем медленно выдохнул.

— Насчёт всей жизни, Кэт… — он замолчал, собираясь с мыслями. — Я слышал, ты хочешь пойти в мракоборцы вместе с братом.

Кэт нахмурилась.

— Ну, я так планировала… Не заявляю, что это окончательно, но и в другом пока себя не вижу. Почему ты спрашиваешь?

Он потянулся к тумбочке, доставая маленькую бархатную коробочку.

— Я хочу тебе кое-что отдать. Я приготовил это на Рождество, но всё не было предлога вручить.

Он раскрыл коробочку, и на свет показалось кольцо — старинное, не броское, но обладающее непередаваемым очарованием.

Кэт почувствовала, как пересохло в горле.

— Северус… я… эмм… — её мысли спутались, и она не смогла сразу найти нужные слова.

Снейп внимательно наблюдал за её реакцией, затем, видя её замешательство, усмехнулся.

— Это не предложение, Кэт. Это обещание.

Она моргнула, переводя взгляд с кольца на его лицо.

— Куда бы нас ни занесла судьба, хочу, чтобы оно напоминало тебе о моей всеобъемлющей любви.

Напряжение спало с её плеч, и она расслабленно выдохнула.

— Как обещание, с огромным трепетом принимаю, — прошептала она, надевая кольцо на палец. — Оно прекрасно, Северус… спасибо.

Он слегка кивнул.

— Это кольцо моей матери. Оно не из драгоценного металла, и камень там невесть какой, но для неё оно было бесценно. Оно передавалось в семье по наследству.

Кэт ахнула, вновь взглянув на кольцо с благоговением.

— Северус, ты уверен, что я должна носить эту реликвию?

— Я уверен, — тихо, но твёрдо сказал он. — Я хочу, чтобы оно было у человека, столь же дорогого для меня. Моя мать говорила, что оно защищает от беды.

Он ухмыльнулся, чуть пожав плечами.

— Хотя я в этом сомневаюсь.

Кэт нежно сжала его ладонь, всё ещё разглядывая кольцо на своём пальце.

Затем, словно вспомнив что-то важное, она подняла на него взгляд, её щеки окрасил лёгкий румянец.

— Раз ты затронул тему будущего, мой профессор… — её голос стал тише. — У меня деликатный вопрос… Возможно, ты сваришь зелье, которое предотвратит беременность?

Снейп вскинул бровь, усмехнувшись.

— Ты думала, я настолько неосторожен?

Она замерла, чуть приоткрыв губы.

— Я принимаю его почти каждый день со времени бала, — спокойно сообщил он. — А ты вспомнила об этом только сейчас?

Кэт почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла, но в глубине души ей стало немного неловко.

— Тебя что-то беспокоит? — он мягко наклонился ближе, заглядывая ей в глаза.

Кэт пожала плечами, её пальцы вновь скользнули по его коже, но теперь в этом жесте было что-то задумчивое.

Кэт смутилась, но тут же изобразила на лице надменное выражение.

— Просто хотелось убедиться, что ты предусмотрителен. — Она слегка наклонила голову, изучая его взглядом. — А ты, значит, пил зелье с самого бала?

Северус усмехнулся, пробежавшись пальцами по её обнажённому плечу.

— Скажем так, я знал, что ты не тот человек, кого можно легко предугадать, но определённые предположения у меня были.

Кэт хмыкнула, но в глубине души ощущала что-то тёплое от его слов. Он не просто рассчитывал на этот момент — он готовился. А это означало, что уже тогда, на балу, он знал, что не сможет держаться подальше.

— Просто… надо было убедиться, — пробормотала она, снова улыбнувшись.

Снейп усмехнулся и, не дав ей шанса продолжить разговор, перехватил её запястье, притягивая к себе.

— Думаю, нам стоит проверить его эффективность ещё раз, — хрипло прошептал он у её губ.

Кэт рассмеялась, её смех растворился в поцелуе, но, прервав его, она фыркнула:

— Северус, мы не успеем. Иди хотя бы оденься, а я — в душ.

Она быстро выскользнула из-под его рук и, прежде чем он успел её остановить, скрылась в ванной.

Звук воды заполнил комнату, а затем её голос снова окликнул его:

— А как мне тебя называть?

— Что?

— Ну, в школе понятно, что просто не будет… Даже не знаю, как я справлюсь. А здесь, с Малфоем, скорее всего, официоз не помешает. Как думаешь?

Северус шагнул в проём двери ванной, облокотившись на косяк. Его взгляд тут же заскользил по её телу, жадно впитывая каждый сантиметр. Вода стекала по изгибам её кожи, окутывая тонкой вуалью, капли задерживались на ключицах, пробегали по линии спины, срывались вниз...

Он сглотнул.

— Не беспокойся об этом, — его голос прозвучал хрипло. — Как тебе захочется, так и называй.

Кэт повернула голову, приподняв бровь, замечая его взгляд.

— Что-то подсказывает мне, что ты не особо думаешь о том, как я тебя назову.

Снейп медленно выпрямился, делая шаг к ней, а затем ещё один.

— Возможно, — произнёс он низким, бархатистым голосом, — потому что мне интереснее услышать, как ты произносишь моё имя… в других обстоятельствах.

Кэт прикусила губу, глаза её лукаво блеснули.

Он усмехнулся, позволив пальцам скользнуть по её мокрому плечу.

Горячая вода стекала по их телам, стекая по изгибам, смешиваясь с их дыханием — прерывистым, тяжёлым, наполненным первобытной жаждой. Северус шагнул ближе, загоняя Кэт в угол душа. Его взгляд — насыщенный тьмой желания — приковал её к месту, словно накладывая заклятие.

Он не стал ждать. Его губы впились в её, требовательные, жадные, языки сплелись в танце, от которого у неё перехватило дыхание. Он вёл — нетерпеливо, умело, не давая ни секунды на передышку.

Его пальцы, горячие и настойчивые, скользили по её телу, изучая, проверяя, доводя до дрожи. Он знал каждую её чувствительную точку и касался именно там, где заставлял её выгибаться к нему, где заставлял её задыхаться от желания. Её стон, прерывистый, сладкий, сорвался с губ, и этого было достаточно, чтобы он окончательно потерял остатки самоконтроля.

Резким движением он развернул её спиной к себе, сильные руки прижали к холодной каменной стене. Контраст жара их тел с прохладной поверхностью заставил Кэт застонать ещё громче. Одна рука обхватила её за шею, удерживая, не позволяя отстраниться, другая пробралась ниже, нахально, без промедления, вызывая у неё рваный, затуманенный стон.

— Как же мне нравится наблюдать, как твоё тело подчиняется мне… — его голос был хриплым, густым от желания.

Она лишь сильнее изогнулась, поддаваясь ему, взывая к тому, чего так жаждала.

Северус не медлил. Он вошёл в неё резко, с напором, заставляя её вскрикнуть, выгибаясь в его руках.

— Северус… — её голос дрожал, прерывался, превращался в сладкий поток стонов, но она едва ли могла связать хоть одно слово.

Он двигался жёстко, глубоко, загоняя её всё дальше, с каждым толчком забирая её полностью. Громкий, низкий стон сорвался с его губ, когда её тело ответило ему — жадно, отчаянно.

Ритм был безжалостным, он двигался с такой силой, будто кроме неё, кроме этого момента, больше ничего не существовало. Его пальцы сжимались на её бедре, оставляя следы, вторая рука потянулась вперёд, находя её пульсирующую точку, не давая ни секунды на передышку.

Кэт задыхалась, стон за стоном срывались с её губ, тело отзывалось на каждое его проникновение , быстрое, глубокое, не оставляющее ей шанса на сопротивление.

— Не останавливайся… — её голос был почти криком, дрожащим от нарастающей волны наслаждения.

Северус наклонился ближе, его дыхание горячим вихрем окутало её ухо.

— Я и не собираюсь.

Её пальцы вонзились в его предплечье, ногти оставляли красные следы на его мокрой коже, но Северус не замедлился ни на мгновение. Напряжение в их телах нарастало, натягивая каждую нервную нить, как арфовую струну перед финальным аккордом.

Кэт чувствовала, как он заполняет её полностью, как каждый его толчок заставляет её тело дрожать, как оно безоговорочно принимает его, подстраивается под его бешеный ритм. Вода лилась по их слипшимся телам, смешиваясь с жаром, который становился уже нестерпимым.

Её голос дрожал, почти захлебывался от неконтролируемых стонов.

Он стиснул зубы, рывком прижимая её ещё сильнее, будто боялся, что она может ускользнуть. Влажные губы нашли её плечо, прикусили, оставляя след, затем он двинулся вверх, к её шее, накрывая кожу горячими, почти мучительно медленными поцелуями, контрастирующими с безумной скоростью их движений.

— Ты… сведёшь меня с ума… — выдохнул он, прерывисто, с хрипом, загоняя себя глубже в её тепло.

Она почти кричала, когда его пальцы вновь настигли её чувствительную точку, играя с ней без пощады, доводя до грани. Её тело начало сжиматься вокруг него, требовательно, отчаянно, и Северус не смог сдержать низкий, почти рык удовольствия.

Кэт почувствовала, как он становится твёрже, как его движения приобретают хищную резкость, как напряжение в его теле достигает предела. Её собственная кульминация накатывала волной — тёплой, плотной, неумолимой.

— Северус! — её голос дрожал, её тело содрогалось от каждого толчка.

— Чёрт… Кэт… — его стон слился с её, глубокий, вибрирующий, срывающийся на низкий хрип.

Их тела взорвались одновременно.

Волна удовольствия пронзила Кэт с головы до кончиков пальцев, разливаясь ослепительным теплом, заставляя её спину выгнуться в судорожном движении. Её мышцы сжались вокруг него, и это окончательно сломало Северуса.

Он зарычал ей в шею, последние толчки были беспорядочными, почти отчаянными, пока он не рухнул в неё полностью, заполняя, сжимая её в своих руках, пока последняя вспышка не сбросила их обоих в бездну неистового экстаза.

Они замерли, запертые в этом мгновении, тяжело дыша, сердце колотилось, отдаваясь эхом в ушах. Северус слабо поцеловал её в шею, дыхание горячим облаком касалось её влажной кожи.

— Проклятье… — прошептал он, слегка прикусывая её мочку уха.

Кэт рассмеялась сквозь дрожь, прижавшись спиной к его груди, пока вода продолжала струиться по их всё ещё переплетённым телам, смывая последние следы их безумного соития.

Снейп первым спустился вниз, чтобы отдать распоряжение эльфу подготовить любимый напиток Люциуса, надеясь этим задобрить его и как можно быстрее выпроводить из дома.

Кэт все еще была наверху, приводя себя в порядок и приходя в себя после недавних… ванных процедур.

— Кричер, никакого лоска, вычурности и изобилия, — строго произнес Северус, сцепив пальцы в замок. — Чем быстрее он уйдет, тем лучше. И… — он бросил предостерегающий взгляд на эльфа, — присмотри за Кэт. Пока я буду занят, пусть не вмешивается.

— Кричеру добавить приборы для хозяйки? — осведомился эльф, моргая своими круглыми глазами.

— Ни в коем случае! — резко отрезал Снейп. — Приготовь ей еду, дюжину чашек горячего шоколада, но держи ее подальше от гостиной. Я рассчитываю на ее благоразумие.

— Вмешиваться куда? — раздался голос Кэт, и через мгновение она уже спускалась по лестнице, поправляя манжет рукава.

Северус вздохнул.

— В эту чертову встречу, — буркнул он.

Кэт ухмыльнулась, сцепив руки за спиной.

— Нет, любовь моя, я планирую провести вечер за старыми чертежами поместья, — протянула она с легкой насмешкой. — И немного магической практики не повредит. Так что не переживай, повода для беспокойства я тебе не дам.

Подойдя к нему, она легко коснулась губами уголка его рта, и на миг суровые черты профессора смягчились, а на губах мелькнула почти незаметная улыбка.

Внезапно в воздухе раздался тревожный щелчок.

— Хозяин, сработала одна из защитных чар, — подал голос Кричер. — Кажется, гости на пороге.

Едва он это произнес, раздался настойчивый стук в дверь. Снейп на мгновение замер, затем молча взмахнул палочкой, отворяя ее.

На пороге стояли две высокие фигуры, статные, облаченные в безупречно сшитые дорогие мантии. Платиновые волосы обоих отливали серебром в мерцающем свете каминов.

Они переступили порог, и Кэт ощутила, как невольно напряглась. Ее рука легонько скользнула вниз, проверяя, на месте ли палочка.

— Прекрасный дом, Северус, — произнес Люциус с напускным восхищением, оглядывая интерьер. В голосе звучала снисходительная нотка. — В разы лучше той… лачуги.

Снейп скривил губы в саркастической улыбке.

— Что ж, это высокая похвала, Люциус, — ровно ответил он. — Проходи. Рассказывай, что привело тебя сюда.

Но прежде чем Малфой успел открыть рот, его сын вдруг вскинул голову, прищурился, будто не веря своим глазам, а затем воскликнул:

— Поттер? Поттер!

Драко молниеносно пересек расстояние между ними и заключил Кэт в крепкие объятия.

— Кого-кого, но тебя я точно не ожидал здесь увидеть!

Люциус при этом скривился так, словно ему в рот сунули дольку лимона.

— Действительно, — процедил он, смерив Кэт оценивающим взглядом. — И что же здесь делает студентка?

Кэт медленно подняла на него взгляд, выпрямившись во весь рост.

— Отрабатываю пропущенные занятия и подтягиваю знания по зельеварению, сэр, — произнесла она с нарочитой вежливостью, чеканя каждое слово. — Как раз бегу доделывать контрольную по зелью для укладки волос, сэр.

Она заметила, как напряженно дернулось плечо Северуса, но через мгновение он еле заметно хмыкнул.

— Я уже удаляюсь, профессор, — добавила Кэт, глядя прямо на Снейпа. — Спасибо за поправки в рецепте.

Развернувшись, она направилась к выходу.

— Я с тобой! — поспешно отозвался Драко, бросив короткий взгляд на отца и быстро следуя за ней.

Кэт скользнула в кабинет, а Драко следом за ней захлопнул дверь.

— Ты зачем приперся с отцом? Уж не заставляет ли он тебя вступить в какой-то новый клуб чистокровных снобов? — выпалила Кэт, скрестив руки на груди.

Драко ухмыльнулся, но его взгляд потемнел.

— Всё куда хуже, Поттер. Отец хочет вернуть былые порядки… или то, что от них осталось.

Кэт нахмурилась, с подозрением разглядывая друга.

— Ты ведь не…

— Конечно, нет! — резко перебил он, раздраженно дернув плечом. Затем, помедлив, добавил тише: — Я не хочу снова в это ввязываться. Но отец… Он не остановится.

Кэт несколько секунд пристально смотрела на него, затем хмыкнула:

— Мал, если ты вляпаешься в очередную авантюру чистокровных аристократов, я тебя из-под земли достану.

— Кэт, я-то хоть с отцом приперся, а ты что тут забыла? Не рассказывай мне только про отработки, мы учимся с тобой вместе, — ехидно заметил Драко, прищурившись.

Прежде чем Кэт успела что-то ответить, в комнате раздался резкий щелчок, и рядом с ними возник Кричер.

— Хозяюшка, старому Кричеру приказано присмотреть за вами. Может, мисс Кэт желает горячего шоколада? — пробасил эльф, но тут же осекся, переведя взгляд на Малфоя. — Прикажете принести две чашки?

— Кричер, не сейчас! Я позову тебя, если что-то понадобится! — отрезала Кэт.

Эльф молча исчез, а Драко застыл на месте, моргая, словно пытался переварить услышанное.

— Хозяюшка? Что? ХОЗЯЮШКА?! — наконец, выпалил он.

Кэт едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Мал, только не начинай…

— Кэт… какого дьявола тут происходит? Не может быть! Ты совсем из ума выжила? А он? — Драко метался между несвязанными фразами, будто пытался сложить из них пазл. — Снейп?!

Кэт тяжело вздохнула, но не успела ничего сказать — Малфой уже отошел к дивану и вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. Его взгляд прожигал дыру в подруге.

— И давно? — с подозрением спросил он, сцепив пальцы в замок.

Но внезапно его глаза расширились, а на лице появилось озарение.

— Ах! Теперь я понял! На балу и после него… Мерлинова борода, Поттер! Так это всё время был он?!

Кэт уперлась руками в бока.

— Драко, остынь!

— Ладно-ладно, не злись, — Малфой вскинул руки в примирительном жесте, но ехидная усмешка с его лица никуда не делась. — У тебя точно крыша поехала.

Несколько секунд в комнате повисла тишина. Кэт не знала, как после такого расспросить его о планах Люциуса.

— Кэт… — наконец, прервал молчание Драко, чуть сузив глаза. — Хочешь сказать, что у вас всё настолько серьезно, что ты теперь живёшь у него?

— Не живу я у него, — раздраженно фыркнула она. — Он привёз меня на пару дней, это длинная история. Я тебе всё потом расскажу.

- Не живешь? Домовик только что назвал тебя хозяйкой! – фыркнул Драко

- Малфой, он старый и не в себе! – бросила Кэт

- Ты сейчас о профессоре или о домовике?

— Перестань язвить!

— А после окончания школы? Ты осядешь тут? Откажешься от мечты? Будешь стирать грязные мантии? — язвительно выпалил Малфой, скрестив руки.

— А наше патрулирование? — продолжал он с напором. — Тоже теперь под запретом? Тебе вообще можно разговаривать с кем-то, кроме него?

Кэт сжала кулаки. Еще немного — и она врежет Малфою по самодовольной физиономии. Но она слишком хорошо знала Драко: его ехидство — это не злость, а попытка справиться с эмоциями. Поэтому просто молчала, пока весь яд не выйдет.

— Драко, никто мне ничего не запрещает, — наконец, холодно ответила она. — Наоборот, я пытаюсь добиться разрешения на вылазки на мыс Мэнор. Ходит слишком много слухов о поместье Кейп. Нам это тоже нужно обсудить, а ты завис на теме меня и профессора.

Драко глубоко вдохнул, нахмурившись.

— Я хочу знать всё и в подробностях. — В его голосе больше не было насмешки, только твёрдое требование.

Кэт приподняла бровь.

— Расскажу тебе всё, что пожелаешь, как только ты объяснишь, что задумал твой отец на сегодня.

Малфой усмехнулся.

— Чего ты нервничаешь? Снейп в курсе, они и раньше собирались вместе, как мне объяснил отец. Он пригласил ещё пару человек.

Кэт скептически хмыкнула.

— А тебя он притащил туда в качестве новой свежей крови?

— Именно, — усмехнулся Драко, но в глазах его мелькнула тень раздражения. — Мне велено знакомиться с «нужными» людьми и заводить «правильные» связи.

Кэт прищурилась, обдумывая сказанное.

— Подожди, — вдруг дошло до нее. — «Пригласил пару человек»… Еще пожирателей?

— Бывших, Кэт, — Драко закатил глаза, словно это было само собой разумеющимся. — Отец с маниакальным упорством пытается воссоединить их так называемый «клуб».

— Ты хоть понимаешь, чем они занимаются? — спросила она, пристально вглядываясь в его лицо, прекрасно зная правду со слов Северуса.

— Не уверен. Меня не посвящают в такие подробности, да и, честно говоря, мне это совершенно неинтересно, — пожал плечами Малфой. — У меня другие цели в жизни.

Кэт чуть заметно улыбнулась.

— Помню, Драко. Твое агентство.

— Ага. Вот только пока я вынужден разыгрывать из себя послушного сына и появляться там, где мне говорят, — буркнул он, а затем устало провел рукой по волосам. — Слушай, давай прогуляемся? Мне нужен свежий воздух и ясный ум. А заодно ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — Только сперва доложу профессору, куда иду.- съязвила девушка.

Она хихикнула, заметив, как Драко замер, будто усомнившись в реальности происходящего.

Тем временем в гостиной Северус сидел напротив Люциуса, внимательно изучая выражение его лица. Малфой лениво потягивал настойку, с удовольствием растягивая паузу, наполняя комнату напряженной тишиной.

— Говори уже, Люциус, — наконец бросил Снейп, сцепив пальцы в замок. — Чего ты хочешь?

Малфой изобразил оскорбленное выражение, чуть приподняв брови.

— Северус, почему ты всегда так холоден? Мы ведь старые друзья. Разве не мог бы ты пригласить меня просто из дружеских побуждений?

Он огляделся, неторопливо скользя взглядом по каждой детали обстановки, будто оценивая убранство.

— Не устраиваешь новоселье в своем новом доме? А ведь мы с тобой почти соседи.

Снейп поморщился и потер виски.

— Люциус, не томи. Говори по существу.

Малфой усмехнулся, глаза его блеснули ледяным светом.

— О, ничего особенного, Северус. Просто дружеский визит. — Он сделал глоток и небрежно добавил: — Можно считать это небольшим праздником в честь твоего переезда.

Северус прищурился.

— Люциус…

— Я решил, что ты не будешь против хорошей компании, — продолжил Малфой, с наслаждением наблюдая за реакцией собеседника. — Так что отправил приглашения еще Долохову, Нотту и Трэверсу.

Снейп резко выпрямился, его взгляд стал ледяным.

— Ты что, черт тебя подери, наделал? — прошипел он.

— О, расслабься, — махнул рукой Люциус. — Трэверс вряд ли появится, министерство разыскивает его повсюду.

— Люциус, ты… — Северус на мгновение потерял дар речи, но затем резко поднялся, сжимая кулаки. — Без моего ведома ты раскрыл этим людям мое местоположение? Еще и притащил их в МОЙ дом?!

— Северус, не веди себя как истеричная дама, — поморщился Малфой, делая вид, что его раздражает излишняя эмоциональность собеседника. — Все свои.

— «Свои»? — Снейп злобно сузил глаза. — Ты называешь их своими? После всего, что было?

Люциус лишь спокойно сделал еще один глоток, словно не замечая его ярости.

— Нам нужно обсудить некоторые… вопросы, — протянул он. — Ты ведь на хорошем счету у министерства. У нас есть требования. Ты мог бы, так сказать, донести их до Кингсли. По старой дружбе.

— В сотый раз повторяю тебе, Люциус, — с угрозой процедил Северус, — мне это неинтересно. Я отошел от дел.

Гнев так и бурлил внутри, но прежде чем он успел сказать что-то еще, по лестнице донеслись шаги.

Кэт и Драко спускались вниз.

— Куда ты собрался, Драко? — холодно поинтересовался Люциус, кривя губы.

— На воздух! — резко ответил Драко, едва сдерживая раздражение.

— Не удивлен, что мисс Поттер душит тебя своим присутствием, — фыркнул Малфой-старший, глядя на Кэт с нескрываемым презрением.

Снейп едва заметно сжал пальцы в кулак.

— Не больше, чем вы своим контролем, сэр, — ухмыльнулась Кэт, подняв бровь.

Она повернулась к Северусу и склонила голову в легком поклоне.

— Профессор…

И, не дожидаясь ответа, вышла на улицу вместе с Драко.

Люциус смерил их спины тяжелым взглядом, затем повернулся к Северусу, сжав губы в тонкую линию.

— Северус, — протянул он, вновь делая глоток настойки. — С каких пор у тебя студенты шастают по дому, словно у себя?

Снейп ничего не ответил, лишь зловеще смотрел на него.

— Что эта чертовка здесь делает? — не унимался Люциус, его голос был полон яда. — Неужели ты настолько размяк, что теперь раздаёшь частные уроки?

Северус медленно вдохнул, стараясь сохранить терпение, затем лениво откинулся на спинку кресла.

— Новый проект, Люциус, — произнёс он с непроницаемым выражением лица. — Если получится, ты узнаешь первым.

Малфой прищурился, его губы скривились в тонкой, хищной улыбке.

— Ах, я так и знал, что ты не растерял былую хватку. Всё плетёшь свои паутины? — В его голосе звучило что-то одновременно одобрительное и настороженное. — Неужто подбираешься к её брату?

Снейп вскинул руку, резко и выразительно, давая понять, что разговор окончен.

— Хватит, Люциус, — его голос стал холодным, словно лезвие ножа. — Не трать моё время на пустые догадки.

Кэт и Драко, выйдя на двор, направились к воротам поместья. Здесь, под старым дубом, было уединённое место, где можно было спокойно поговорить.

Она бросила взгляд на друга и заметила, что из-за пояса у него выглядывают перчатки из драконьей чешуи.

— Знакомые перчатки, Мал, — хмыкнула Кэт, указывая на них, пока они шли по дороге.

— Ага, подарок лучшего друга, — ухмыльнулся Драко и с явным удовольствием провёл пальцами по чешуйчатой поверхности.

Затем он достал палочку и, покрутив её, продемонстрировал рукоять из слоновой кости.

— А ещё у меня есть это. — Он многозначительно кивнул на палочку, а потом скривился. — И укусы от твоего мини-дракона.

Кэт расхохоталась.

— Так было задумано!

Драко фыркнул, но ничего не ответил.

Они почти дошли до старого дуба, когда Малфой вдруг резко остановился и развернулся к ней. Его серые глаза внимательно изучали её лицо.

— И? Ты счастлива? — его голос прозвучал неожиданно мягко, без насмешки.

Кэт моргнула, не ожидая такого вопроса. Она хотела сказать что-то уклончивое, но в конце концов просто кивнула:

— Да, Драко. Я счастлива.

— Никогда бы не подумал… Давай выкладывай всё.

Он уселся на скамью у дуба, откинувшись назад, будто хотел казаться расслабленным, но его пальцы нервно постукивали по рукояти палочки.

Кэт улыбнулась и глубоко вдохнула.

— Ну, во-первых, посмотри, чему я научилась.

Она сосредоточилась, ощущая, как по венам разливается магия. Её кожа покрылась яркими, мерцающими молниями. Затем она вытянула руку, и из ладони вспыхнул свет. Ощущая энергию внутри, Кэт сконцентрировалась на нескольких камнях у их ног — и они послушно взмыли в воздух.

Драко вздрогнул, но не двинулся с места.

Кэт слегка напряглась, но направила силу обратно, заставляя камни опуститься.

Драко моргнул.

— Святой Мерлин, Поттер… что это было?! Как ты управляешь ей? — он переводил взгляд с неё на камни.

— Я ещё толком не знаю, — пожала плечами Кэт. — Только вчера освоила. С помощью зелий.

Он прищурился.

— А использовать палочку пробовала? Она должна усилить твою магию.

— Профессор то же самое сказал. Но пока я даже не пыталась.

Он рассмеялся, и Кэт фыркнула, но тоже улыбнулась.

Напряжение между ними спало.

- Невероятно, Кэт. — пробормотал Драко. — Можно на патрулирование выходить без тени опасения. А с этой новой способностью, ты случайно летать на метле не научилась? – расхохотался Драко.

Кэт подхватила смех и напряжение между друзьями исчезло.

- Что ты говорила на счет поместья Кейп? – вспомнил Драко.

- Я подслушала разговор в Хогсмиде. Говорят, что именно там стоит начать поиски призывателя инферналов. Люди и так боялись ходить туда, а сейчас и подавно. – объясняла Кэт. – Но у нас нет разрешения посещать ту местность, поэтому, когда вернемся в школу, начнем собирать информацию о том поместье и первого кого надо сспрросить нашего профессора по истории магии. Он застал еще то время, когда о Кейпе ходили свежие слухи.

Драко хмыкнул. – Кэт, ты с таким упоением рассказываешь про исследование нового, о борьбе с противниками, не боишься растерять этот запал к жизни, если осядешь в мрачном поместье угрюмого декана? Нарожаешь ему десять детей, они высосут из тебя всю жизненную энергию и о былых приключениях и новых целях в жизни останется только пыль.

- Мне только девятнадцать, Драко, какие дети? Никто меня не зовет сюда жить. – отрезала Кэт.

-Это тебе девятнадцать, а ему? А кольцо он подарил тебе просто так? – выпалил Драко, указывая на палец девушки. – Это же он, я прав? Я видел это у него.

- А ты чем лучше? Хочешь сказать, что не женишься на Астории после окончания школы? - сокрушалась Кэт. – Или брак связывает человека по рукам и ногам? Что мы обсуждаем, Мал?

- Дело времени… я боюсь потерять друга, Кэт, которого обрел не так давно. Что, кроме, посещения мыса Мэнор он тебе запрещает? – спросил Драко

- Ты предвзят к нему, Драко. Он прекрасный человек, мудрый, стойкий, спокойный, рассудительный, я могу положиться на него во всем, я чувствую себя защищенной рядом с ним, а это многого стоит, Мал. – пыталась объяснить Кэт другу.

- Хотел бы, чтоб и обо мне так говорили, как ты. – задумчиво произнес Драко. После секундной паузы. – Но ты же добьешься разрешения на вылазку? У тебя теперь привилегии есть. – Хохотнул Драко

Кэт закатила глаза и стукнула его по плечу.

— Ты невыносим, Мал.

— И ты тоже, Поттер.

Кэт закатила глаза и стукнула его по плечу.

— Ты невыносим, Мал.

— И ты тоже, Поттер.

Они рассмеялись, но смех мгновенно замер, когда в тишине раздались громкие щелчки.

Драко, напрягшись, быстро показал на пальцах «три».

— Новые гости, — прошептала Кэт.

Она мгновенно вскинула палочку.

— Инвизибилиа.

Драко слился с каменной скамьёй. Второй взмах — и Кэт исчезла, став лишь тенью среди ветвей дуба.

Они сидели неподвижно, вжимаясь в спинки скамьи, стараясь даже не дышать.

Трое незнакомцев вышли из тени.

Первого Кэт узнала сразу — Антонин Долохов. В прошлом году он сражался с её друзьями и Люпином. Второго Драко узнал без сомнений — старший Нотт, его отец.

А вот третья фигура оставалась загадкой.

Невысокая женщина в мантии с капюшоном. Её лицо скрывалось в тени, но что-то в её облике казалось неправильным. Двое мужчин вели её под руки, явно не церемонясь, подталкивая вперёд.

— А Малфой знает толк в развлечениях, да, Нотт? — Долохов хрипло рассмеялся.

— Надеюсь, успеем повеселиться, пока она ещё в сознании, — добавил он с мерзким фырканьем.

Женщина всхлипнула.

Кэт сжала кулаки, ногти вонзились в ладони. Они переглянулись, но молчали, пока троица не скрылась за дверью поместья.

Первым тишину нарушил Малфой.

— Что они собираются делать?!

Кэт резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули гневом.

- Ты что маленький? Тебе не понятно? Ты, кстати, тоже там должен быть. Так что иди и разведай все. – шипела Кэт на друга.

- Там мой отец, он не допустит ничего такого. – фыркнул Драко. – И сними с меня эти чертовы чары невидимости. – раздражался он все больше.

- Мал, он это все и придумал, открой глаза! – Громыхнула Кэт вскакивая со скамьи. –Черт подери, какое заклинание противодейсвия этому? – нервничала девушка

- Фините инкантатем! – Драко взмахнул палочкой на Кэт.

Он замер, а потом зло выдохнул:

— Поттер, да что за идиотская магия?!

— Не ори на меня, я думаю!

- «Визибилия Реддо» - она направила палочку на Драко и он снова стал видимым.

Драко проделал тоже самое с Кэт и оба двинулись к дому. Девушка вспомнила предостережения Северуса и не хотела подвергать его опасности, в надежде, что он сам разберется и наконец выпроводит всех.

- Я передумала, давай просто пройдем в дом и вмешиваться в их разговоры не будем. – предложила Кэт. – Хочешь, пройдем через кухню, не уверена, что моя встреча с больным на голову Долоховым приведет к чему-то доброму.

Она окинула взглядом крыльцо, потом метнулась к боковому входу.

— Пойдём через кухню.

Драко кивнул, и они проскользнули внутрь.

- А-а! Мисс..- начал эльф

- Тс-с! – шикнула на него девушка. – Никто не должен знать, что мы в доме.

Эльф понимающе кивнул. Кэт выдохнула и уселась на деревянный стул у стены, прислушиваясь к звукам из холла. Драко уселся напротив, с отстранённым видом.

В гостиной поместья царил напряжённый полумрак. Тонкие языки пламени мерцали в камине, вычерчивая изломанные тени на стенах.

— Северус, все в сборе.

Люциус Малфой мягко улыбнулся, словно хозяин, приветствующий гостей на светском приёме. Его голос был вкрадчивым, манеры безупречными, но Северус не обманывался.

Он медленно перевёл взгляд на остальных. Теодор Нотт-старший, Антонин Долохов — два призрака прошлого, принесшие с собой запах гниения и крови.

И ещё кто-то.

Небольшая женская фигура в капюшоне. Молчаливая, напряжённая, с цепенящей обречённостью в каждом движении.

— Я объяснил Люциусу, что не желаю видеть у себя незваных гостей— холодно бросил Северус, скрестив руки.

Долохов грубо рассмеялся.

— Ах, Северус, Северус… Такой же язвительный, как всегда.

— Говорите, зачем пришли, — перебил он, теряя терпение.

Люциус медленно поднялся.

— Министр магии слишком пристально следит за некоторыми людьми. Ты можешь передать ему, что этого не должно быть.

Северус прищурился.

— И с чего бы мне делать вам такие одолжения?

Нотт сделал шаг вперёд.

— Потому что ты один из нас, Северус. Ты всегда был.

«Ложь.»

— Вы заблуждаетесь, никаких вас нет! Темный лорд пал, а вы теперь шайка неугодных.

— Мы просто просим передать весточку, — Люциус говорил как змей, нашёптывающий сладкие обещания. — Всё, что от тебя требуется — пара слов в нужных ушах. Трэверс, бедолага, прячется как крыса.

- Он и есть крыса, Малфой. И то что пока не пришли за тобой, заслуга Дамблдора и моя, которые дали показания, что ты в битве не участвовал.

«Политически разумнее было бы выслушать их, дать пустые обещания, а затем сообщить Кингсли о планах Малфоя.»- подумал Снейп

- Не будь грубияном, Северус. – процедил Малфой, его взгляд был ледяным, наполненным скрытым превосходством.– Я знаю что тебя может задобрить. Время не только для политики, но и для удовольствия.

Долохов резко ухватил женщину за плечо и грубо дёрнул её вперёд.

Она всхлипнула.

Северус почувствовал, как в нём закипает ярость.

- Это уж точно мне не интересно! – фыркнул он, скрещивая руки на груди, словно отгораживаясь от мерзости происходящего. - Вы сошли с ума, если думаете, что я позволю вам творить это в моём доме. Допивайте свои бокалы и уходите.

Долохов глумливо усмехнулся.

— Да неужели? -его голос был пропитан ядовитым весельем. - А разве тебе, Северус, не положено начинать? Хозяину дома — первый выбор.

Омерзение.

Северус сжал кулаки.

— Вон из моего дома. Все. Сейчас же.

Малфой только наклонил голову, наблюдая, словно выжидая.

Но Долохов лишь ухмыльнулся.

— А если я не захочу уходить?

Северус бросился вперёд.

- Нотт, придержи нашего дорогого несговорчивого хозяина, надеюсь, он вовлечется в процесс, ему нужно время. – гаркнул Малфой, небрежно махнув рукой.

— Импедимента!

Удар в грудь отбросил его назад, он ударился о стену, воздух со свистом покинул лёгкие. Тело замедлилось под заклинанием, как в вязкой воде.Палочка выскользнула из онемевших пальцев, покатившись по полу.

Северус прикусил язык, заглушая ярость, боль, всё, кроме одного. КЭТ. Хорошо, что её тут нет. Хорошо, что она не видит этого. Он чувствовал, что где-то рядом она наверняка что-то слышит.

Надо сопротивляться. Ему не нужна палочка.

— Фините…

— О, не зря тебя боятся, Снейп, даже без палочки ты как бешеный зверь, — Долохов усмехнулся и скользнул взглядом к жертве. — Но вот вопрос: долго ли ты сможешь держаться, когда начнётся самое интересное?

- Люциус, тогда право начать первым перепадает тебе. Посмотри, она трясется вся, это дико возбуждает. – похотливо облизываясь произнес Долохов.

— О, нет. Я всегда предпочитаю наблюдать. – хмыкнул он, прикрыв глаза в ленивом блаженстве.

- Тогда мне достается самый лакомый кусочек. – смакуя каждое слово, прошипел Долохов. – Нотт, не переживай, когда я закончу, она будет в сознании.

И тут всё началось.

Долохов отбросил женщину на пол, сорвал с себя мантию и навис над ней.

— Империо. Вот, теперь тебе тоже понравится.

Её тело замерло.

Снейп сидел обиздвижденый с палочкой Нотта у горла, перебирая варианты в голове, как выйти из этой ситуации.

Люциус наслаждался видом и любимой настойкой, которую он пил весь вечер.

- Ну же, Северус, ты раньше не мешал веселью.- — с усмешкой заметил он.- Или в этот раз я выбрал не на твой вкус? – ехидничал Малфой старший

Кэт в кухне вцепилась в руку Драко. Слова Северуса глубоко засели в голове. Она не должна вмешиваться, она может навредить. Он разберется.

Драко побледнел, схватив палочку, он встал со стула и готов был мчать в гостиную и только вцепившаяся Кэт удерживала его в моменте.

Ещё один удар — тела Долохова об тело женщины. Долохов хохотнул и, двигаясь внутри неё, прошипел:

Громкий неистовый женский крик. Он не стихал. Тело женщины извивалось в муках, а пожиратель наслаждался каждым движением.

А затем — раскат грома.

— Экспеллиармус!

Палочка Долохова вылетела из рук.

— Десцендо!

Глухой удар. Долохова с силой впечатало в каменный пол.

Кэт стояла в дверях, трясясь от ярости. Она не выдержала.

Драко резко вскинул палочку.

Нотт рухнул на пол, парализованный.

Но прежде чем кто-то успел среагировать…

— Экспеллиармус!

Рывок.

Люциус молниеносно оказался рядом с Кэт, схватил её за горло и приподнял над полом.

- «Северус»? Что ты себе позволяешь мелкая паршивка? -он сжал пальцы сильнее, впиваясь в её кожу - Кто тебе разрешил так разговаривать? – скривившись от презрения произнес он.

- Долохов, а не хочешь ли ты поменять цель наслаждения, пока первая корчится от боли?

Долохов вставая с пола, оттряхиваясь, подошел ближе.

- Если только она покричит для меня.

Люциус повернулся к Драко, его голос стал холоден.

— Драко, у меня идея. Давай теперь ты это сделаешь. Расценивай это как посвящение.

Драко в этот момент завершил снятие заклинания со Снейпа. Он замер, бледность залила лицо.

- Отец, ты не в себе. Оставь ее или мне придется применить силу. – с тревогой в голосе произнес Драко.

- Как ты смеешь? Против отца? Ради кого? Она же паршивка, отвратительное создание, как и весь их род.

- Инканцерос! – Драко выбросил заклинание на Долохова, его связало по рукам и ногам жгучими веревками.

Снейп схватил свою палочку и приставил ее к торсу Люциуса.

- Немедленно отпусти ее. – уверенно произнес Снейп.

- Северус, это просто ученица, у тебя таких целый Хогвартс, пусть немного развлекутся.

Кэт увидела свою палочку около ножки стола, она пыталась притянуть ее к себе. Но сосредоточиться в таком хаосе никак не выходило.

- Отец, отпусти Кэт! – заорал на него Драко. – Сейчас же.

Люциус ослабил хватку, отпустив девушку.

- Да как же так? – обернулся он оглядев всех в комнате. – Собственный сын и давний друг против меня? И из-за кого?

Кэт сползла на пол и еще раз попыталась притянуть палочку. В этот раз удачно. Палочка оказалась в руках девушки. Она кинула взгляд на связанного Долохова и не двигающегося Нотта.

- Из-за никчемной, отвратительной мерзавки? – продолжил Люциус. – Я не допущу такого отношения ко мне. Это не закончилось в прошлом году, значит я поставлю конец этому безобразию.

Он посмотрел презрительно на Кэт и взмахнул палочкой:

- Авада Кедавра! – выпалил он.

Ни от одного Непростительного заклинания не спасут никакие защитные чары.

Эта мысль ударила по сознанию Кэт, как гром, расколовший небо. Время сжалось в точку, превратилось в мгновение между дыханием и пустотой.

«Я умру.»

Мысль оглушила, пронзила позвоночник, заставила сердце сжаться в кулак. Мир сжался до зелёного всполоха, готового вырваться из палочки Люциуса.

Северус… Он увидит её тело на каменном полу, увидит её открытые, больше никогда не моргающие глаза. Поднимет её на руки, но уже будет поздно. Он всегда был начеку, всегда стоял между ней и опасностью. Но сейчас… Сейчас он не успеет.

«Сириус… Прости меня.»

Она должна была… Она хотела извиниться перед ним. Сказать, что любит, что не злится на него. .

Драко… Это он закричит первым. Наверное, бросится к ней, пошатнувшись на дрожащих ногах. Он никогда не смотрел на неё так, как сейчас. Никогда не позволял себе быть таким уязвимым. Он же хотел защитить её, но кто теперь защитит его самого?

Гарри… Гермиона… Рон… Они не узнают сразу. Узнают потом, после. И будут вспоминать, как она улыбалась, как хмурила брови над книгами, как отбивалась на дуэлях. Как легко можно было забыть, что время — это капля, которая падает, падает и разбивается.

«Я не хочу умирать.»

Она не должна. Она не может.

Она видела страх смерти в глазах других, но не думала, что он будет таким… липким, удушающим, разрывающим грудь изнутри. Это чувство беспомощности, абсолютного ужаса.

Но больнее всего было видеть Северуса.

Секунда замерла, как капля крови на лезвии ножа.

Северус смотрел на неё.

Глаза бездонные, наполненные ужасом, который никто никогда не должен был увидеть в глазах этого человека. Они всегда были холодными, проницательными, саркастичными… но не такими. В них читалась ярость, в них было осознание неизбежности.

«Он не успеет.»

Он знает это.

И Кэт знает.

Но Северус всё равно двинулся вперёд, сорвавшись с места с бешеной решимостью. Без палочки, без защиты, без страха за себя. Только за неё.

— НЕЕЕТ!

Он знал, что не дотянется. Знал, что секунды не хватит.

Но даже если бы в этой комнате были стены из огня, он всё равно бы бросился.

И Драко.

Он стоял там, где стоять не мог. Словно изолированное электричество, дрожащий, сломленный, но яростный.

— ОТЕЦ, НЕТ!

Голос больше не принадлежал юноше. Это был рёв, волна, ураган ненависти и боли.

А палочка Люциуса всё ещё была направлена на Кэт.

И в следующее мгновение комната взорвалась зелёным светом.

Смерть шла к ней.

Она видела её — в слепящем свете, что разрывал темноту комнаты. Она чувствовала её — в ледяном ужасе. Она знала, что через долю мгновения её не станет.

Но тело не двигалось. Время не подчинялось ей.

Заклинание с палочки Люциуса Малфоя, рванулось вперёд, рассекая воздух, и в этом движении не было ни колебания, ни промедления. Смерть не бывает медлительной.

Кэт видела, как вспышка несётся к ней, отражаясь в глазах Северуса, расширившихся от осознания, и в глазах Драко, где бушевала беспомощная ярость.

Но никто ничего не успевал сделать.

Она почувствовала удар ещё до того, как он произошёл.

Внутри неё что-то рванулось, скручиваясь в узел чистой силы.

Не от страха. Не от желания защититься.

От чего-то древнего.От чего-то неизвестного.

От крови, что билась в венах, горячей, живой, наполненной чем-то большим, чем она сама.

Это не было осознанием. Это было пробуждением.

И когда зелёное заклинание достигло её, оно не вошло в неё.

Оно ударило в невидимую стену, в преграду, которой не должно было быть, в магию, о которой никто не знал.

Мир содрогнулся.

Вспышка остановилась, словно наткнувшись на непреодолимый барьер, вспыхнула ярче, заколебалась. Воздух вокруг Кэт загудел, словно натянутые струны, заставляя мелькнуть блики света по стенам.

А затем — рывок.

Словно её тело не просто защитилось, а вытолкнуло смертельное проклятие прочь.

Вспышка сорвалась, вырвавшись из-под контроля.

И нашла новую цель.

Ближайшую.

Ту, что находилась ближе всех.

Но никто ещё этого не знал.

И тьма сомкнулась над тем, кого оно выбрало.

Женщина, ещё мгновение назад корчившаяся на полу в мучениях под заклинанием Долохова, вдруг стихла.

Замерла.

Будто боль покинула её тело. Будто страшные муки, терзавшие её, вдруг отпустили. Будто заклинание пыток просто рассыпалось в воздухе, потеряв свою силу.

Но в этот же миг из неё выпорхнуло не только страдание. Жизнь оставила её так же легко, так же безвозвратно.

Она больше не дрожала. Больше ничего её не волновало. Никто больше не причинит ей зла.

Кэт рухнула на колени. Гулко. Тяжело.

Слёзы катились по щекам, горячие, жгучие, срываясь вниз, пропитывая пол.

Страх. Безысходность. Вина. Боль.

Она убила.

Она не хотела, но это не имеет значения.

Её магия — её собственная магия — распорядилась иначе.

Мгновение назад Кэт уже приняла свою смерть. Смирилась. Почти согласилась. Жалела лишь о том, что так редко говорила родным, как сильно их любит. Что не провела достаточно времени любимым.

Но в тот миг, когда её взгляд встретился с Северусом, она поняла — она не хочет умирать.

И именно она, сама, защитила себя. Это не магия выбрала её.

Она выбрала свою магию. Больше не скрываясь. Больше не прячась. Теперь она ей подвластна.

— ЛЮЦИУС, ТЫ ГНИЛАЯ ЧЕРВИВАЯ УБЛЮДОЧНАЯ СВОЛОЧЬ!

Голос Снейпа был подобен раскатам грозы. Он шагнул вперёд, и воздух в комнате задрожал, будто сама магия затаила дыхание, ожидая его следующего движения. Его глаза пылали чёрным огнём, губы искривились в презрении, а пальцы дрожали от едва сдерживаемой ярости.

— Какого хрена ты себе позволяешь, Малфой?! Ты посмел притащить этот сброд в МОЙ дом, пытался сотворить это…

Снейп уже не сдерживался. Он рванул вперёд, и прежде чем Люциус успел сообразить, что происходит, кулак Северуса с хрустом врезался ему в скулу. Малфой отшатнулся, споткнулся о край ковра и едва не упал, схватившись за лицо.

— Ах ты…!

— Закрой пасть! — рявкнул Снейп и взмахнул палочкой.

Из кончика вырвалась ослепительная вспышка, и в следующее мгновение Люциуса с силой отшвырнуло в стену. Он ударился спиной, сполз вниз, хватая ртом воздух.

— Ты зашёл слишком далеко! — Ты. Жалкий. Ублюдок. Как ты жил столько лет, сраный аристократ, разыгрывая из себя чистокровного господина, если в тебе от силы грязи больше, чем в любом маггловском мусоре?! — прошипел Северус, подходя ближе. Его голос звенел от ненависти.

Люциус тяжело дышал, но не осмелился поднять глаз.

— Драко! — Снейп резко обернулся, его взгляд горел. — Ты сейчас же отправишь сову Кингсли. Немедленно. Он должен знать, что в этом доме находятся грязные убийцы и насильники. Пусть явится сюда сам или пришлёт своих людей. Прямо сейчас.

Драко на секунду замер.

— ЧТО ТЫ СТОИШЬ?! — взорвался Снейп, обернувшись к нему. — ПРИВЕДИ КИНГСЛИ СЮДА! И вызови свою мать! СКАЖИ, ЧТО ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ЗДЕСЬ!

Драко на секунду замер, наблюдая за распростёртым на полу отцом.

— ЧТО ТЫ СТОИШЬ, МАЛФОЙ?! — взревел Снейп. — ИЛИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МНЕ САМОМУ ПИСАТЬ?!

Драко резко дёрнулся, словно проснулся, и молча бросился прочь из комнаты, выхватывая палочку.

Люциус Малфой криво ухмыльнулся, несмотря на боль и унижение.

— Ты наивно думаешь, что мой сын предаст меня и вызовет министерских шавок? — процедил он сквозь зубы, вытирая кровь с уголка рта. — Ради кого? Северус, не будь идиотом.

— Ещё раз тебе повторяю, закрой свой поганый рот, или это сделаю я в изощрённой форме. — Голос Снейпа капал ядом, а в глазах вспыхнул холодный гнев. Он подал руку Кэт, помогая ей подняться.

Люциус вдруг замер, его взгляд скользнул по девушке, и что-то в его лице изменилось.

— Северус… не может быть… — прошептал он, будто только сейчас осознал нечто очевидное. — А я ведь сразу мог догадаться… Она напоминает тебе Лили?

Этого Кэт терпеть не собиралась. Не задумываясь, она вскинула палочку.

— Силенцио!

Люциус судорожно вдохнул, пытаясь продолжить, но из его рта не вырвалось ни звука. Он дёрнул головой, растерянно хлопая глазами.

— Я не могу слушать его голос, Северус. — Кэт дрожала, но её голос звучал твёрдо. — И про родителей я тоже не хочу, чтоб он говорил. Даже мы с Гарри лишний раз не трогаем эту тему.

Снейп медленно кивнул.

— Надо на этих двоих наложить заклинание, чтобы они не вспомнили, где находится мой дом.

— Только не трогай воспоминания о случившемся здесь. Оно им понадобится на суде.

Кэт сжала палочку крепче.

— Обливиэйт.

Заклинание вырвалось из неё легко, даже слишком легко. Магия текла внутри, будто её собственная кровь, мощная, древняя, всепоглощающая.

Долохов и Нотт вздрогнули, будто проснулись от дурного сна, а затем их глаза затуманились. Всё. Они не помнили, где находятся.

Кэт повернулась к Люциусу.

— Вы заносчивый, высокомерный, отвратительный гад. — Её голос стал низким и опасным. — Кроме вашей аристократической задницы вас никто не беспокоит. Даже ваш сын.

Люциус метнул в неё убийственный взгляд, но не мог сказать ни слова.

— Как бы я хотела, чтобы вы ощутили всю мою неприязнь к вам. Но ради Драко я не буду этого делать. — Её губы дрогнули. — У вас будет достаточно времени в Азкабане, чтобы подумать, кто для вас важен и какие поступки действительно правильные. Вам дали второй шанс. Заступились за вас после битвы. И что сделали вы?

Она приблизилась к нему, нависая, пока он не оказался почти прижат к стене.

— Вы пустили всё на ветер. Вместо того чтобы восстановить имя семьи, вы решили закопать его ещё глубже. Теперь Драко возглавит её. А вас забудут. Как страшный сон.

Она чеканила каждое слово, не замечая, что в дверном проёме стоит Драко.

Он был бледен, как привидение, и слышал каждое слово.

В голове его метались мысли. «Помочь отцу сбежать? Или… он заслужил это? Что правильно? Кэт права… Чёрт побери, эта ведьма права…»

Люциус посмотрел на сына, и его взгляд изменился — умоляющий, требовательный, безмолвный приказ.

«Помоги мне!»

Но Драко не пошевелился.

— Прости, отец. — Его голос был ровным, но в глазах плескалась буря. — Но тебя занесло. Ты не прав. Величие нашей семьи не в насилии и страхе. А в правильных поступках.

Это прозвучало так, будто его заставили повзрослеть за одно мгновение. Будто он только сейчас осознал, кем хочет быть.

Настойчивый стук раздался в дверь.

Снейп распахнул дверь, не раздумывая ни секунды.

На пороге стоял Кингсли, облачённый в мантии Министерства, позади него несколько авроров. Он медленно оглядел комнату, задержав взгляд на распростёртых телах, на побледневшем Люциусе, на стоящих рядом Кэт и Северусе. И только после этого заговорил с вечной, неуместной учтивостью:

— Добрый вечер, джентльмены.

Его голос был спокоен, но в нём сквозила стальная твёрдость. Он махнул двум волшебникам позади себя, и те немедленно приступили к делу.

Авроры молниеносно вскинули палочки, ослепительные вспышки осветили комнату.

— Остолбеней! — раздался хор голосов.

Долохов и Нотт рухнули на пол, их тела, безжизненно обмякшие, тут же подхватили заклинания левитации. Их запястья с лёгким щелчком оплели волшебные наручники, пульсирующие тусклым синим светом.

Один из авроров шагнул к Люциусу, но Кингсли вскинул руку, останавливая его.

— Северус, тебе есть что сказать? — спросил он, не сводя с Малфоя тяжелого взгляда.

Снейп отступил на шаг, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Я уже сказал всё, что хотел. Забирайте их.

Кингсли чуть заметно кивнул, и Люциус оказался в таком же положении, как его подельники — беспомощный, скованный магией, окружённый аврорами.

Кэт наблюдала за этим, сжимая пальцы в кулак, пока не почувствовала, как её ногти больно врезаются в ладони. Она была в безопасности, но от осознания того, что случилось, в груди скручивался тугой комок.

— Тебе нужно будет сообщить Дамблдору. Всё. В мельчайших деталях, — Кингсли понизил голос, смотря Снейпу прямо в глаза. — И ещё… У тебя находится подопечная Сириуса Блэка. Не знаю, как так вышло, но ему тоже стоит знать о случившемся.

— Знаю, — отрывисто бросил Северус, не желая обсуждать это при посторонних.

Кэт заметила, как его пальцы дрогнули, словно он с трудом сдерживал ярость.

— Вам надо проехать с нами, профессор, для дачи показаний, — проговорил Кингсли ровным тоном.

Снейп мрачно прищурился.

— Это точно нужно сейчас, Министр?

— Несомненно, Снейп. Нам необходимы ваши показания и, возможно, воспоминания. Обещаю, это не займёт много времени, и ты успеешь насладиться последними днями каникул, — Кингсли усмехнулся, но в его взгляде читалась суровость.

Тем временем Драко, не в силах больше наблюдать за происходящим, неслышно вышел из комнаты. Он распахнул первую попавшуюся дверь и вошёл в гостевую.

Там было темно и тихо, только слабый лунный свет пробивался сквозь шторы. Драко сел на край кровати, упершись локтями в колени и стиснув виски пальцами. В груди кипел гнев, обида и какое-то странное опустошение.

Он не знал, что чувствовать. Что правильно.

Его отец… Его чертов отец снова оказался по другую сторону закона.

Прошло не меньше получаса, прежде чем в доме снова раздались шаги. Драко поднял голову, насторожившись. А потом голос.

— Где он? Где мой сын?!

Нарцисса.

Она оглядела всех в комнате и хотела кинуться к Люциусу, но Кингсли остановил её.

— Сейчас он под арестом, и вы не можете приближаться. Сожалею, — вымолвил министр. — Ознакомиться с обвинениями и навестить его можно в Министерстве. Если его вина подтвердится, вам сообщат, куда его переводят.

— Северус, — она кинула взгляд на Снейпа. — Какого черта происходит? Он сказал, что идёт навестить друга. А потом письмо от Драко. Где он?!

Кэт, глубоко вздохнув, сделала шаг вперёд.

— Миссис Малфой, — аккуратно произнесла она. — С ним всё хорошо. Пойдёмте, я отведу вас.

— Мал, можно зайти? Тут к тебе пришли, — прошептала Кэт, заглянув в комнату.

Драко поднял голову. Глаза у него были красные, но он быстро взял себя в руки.

Нарцисса тут же подбежала к сыну, осматривая его на наличие травм. Убедившись, что с ним всё в порядке, она села рядом и взяла его за руку.

— Дорогой, что происходит? Что вы натворили? Снейп не сказал ни слова, будто я пустое место, — тревожным голосом выпалила она.

Кэт, стоявшая возле двери, решила дать им возможность поговорить.

— Я оставлю вас, — произнесла она. — Буду на кухне, если понадоблюсь.

Нарцисса кивнула, но Драко вдруг резко произнёс:

— Стой. Останься, пожалуйста.

Кэт замерла.

— Мал… я… объясни всё сам, — робко ответила она.

— Поттер, прошу!

— Миссис Малфой, вы не против? — спросила Кэт.

Нарцисса недоумённо посмотрела то на сына, то на неё, но в конце концов кивнула.

Драко тяжело вздохнул и начал рассказывать. Иногда он поднимал взгляд на Кэт, проверяя, всё ли он говорит правильно, не упустил ли чего-то важного.

Нарцисса сидела неподвижно, периодически ахая и удивлённо поднимая брови.

Когда Драко закончил, Кэт вдруг поняла, что вжимается в кресло, сжимая в руках палочку.

— Кэт, ты в порядке? — вытянул её из мыслей Драко. —Нужно успокаивающее зелье?

Она моргнула, осознавая, что её руки искрятся.

— Всё хорошо, Малфой. Не беспокойся, — выплюнула девушка, совладав с эмоциями и погасив магию.

Нарцисса встала и подошла к ней. Она хотела положить руку ей на плечо, утешить, но не решалась.

Драко сжал кулаки, а потом тихо, но твёрдо сказал:

— Кэт, мой отец ответит за это. Он не должен был…

Он подбирал слова, но его голос дрожал, осознавая, что не стоит надеяться на дружбу с Кэт.

— Мне очень жаль. Я понимаю, что ты ненавидишь меня , но могу сделать что-то для тебя перед тем, как уйду?

Кэт подняла на него глаза. По её щекам текли слёзы, но взгляд оставался ясным

— Ненависти нет, Малфой, — наконец выдохнула она, едва заметно покачав головой. — Я не могу ненавидеть тебя за то, что ты не мог контролировать.

Драко сжал кулаки, словно её слова только сильнее вбили в него осознание беспомощности.

— Но тебе придётся научиться контролировать другое, — продолжила Кэт, облокачиваясь о подлокотник кресла. — Теперь ты глава семьи. Всё, что ты делаешь, будет влиять на имя Малфоев. Ты готов к этому?

Он открыл было рот, но Кэт опередила его.

— И я не хочу, чтобы из-за этого ты покидал школу, — она вздёрнула подбородок, её голос снова обрёл уверенность.

Драко резко выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Ах, ну конечно, Поттер. - Даже в таком состоянии ты поучаешь меня. – хмыкнул он и театрально закатил глаза. — Ты в патрулировании без меня не справишься. — Значит, я вернусь в школу и мы продолжаем наши вылазки. — заключил он, и в голосе его появилось что-то твёрдое, решительное.

После ухода Малфоев Кэт осталась одна в огромном доме. Кричер несколько раз появлялся в кабинете профессора, пока девушка изучала старинные фолианты, чтоб предложить горячего шоколада.

Северуса все еще не было и в Кэт подступало трепещущее чувство тревоги. Всё снова и снова прокручивалось в голове: крик женщины, её искажённое мукой лицо, вспышка зелёного света, холодный голос Люциуса, девушка рухнула на колени и разрыдалась, больше не сдерживая чувства.

Глухие рыдания эхом разносились по пустым коридорам дома. Кэт судорожно вцепилась пальцами в край ковра, словно ища хоть какую-то опору в этой реальности, которая так жестоко ударила её сегодня.

Она сжалась, закрывая голову руками, пытаясь заглушить этот бесконечный водоворот воспоминаний, но чем больше пыталась – тем ярче они становились.

— Хозяюшка Кэт, — внезапно раздался хриплый голос Кричера.

Кэт вздрогнула и резко подняла голову. Перед ней стоял домовой эльф, держа в дрожащих пальцах поднос с чашкой горячего шоколада.

— Мисс, — повторил он уже тише. — Вы дрожите…

Кэт смахнула слёзы рукавом, заставляя себя выпрямиться.

— Я в порядке, Кричер, — её голос звучал хрипло, но она попыталась выдавить слабую улыбку.

— Хозяин не хотел бы, чтобы мисс страдала, — глухо пробормотал эльф, осторожно ставя поднос рядом.— Кричер останется рядом.

Кричер ё лишь продолжал смотреть на неё, нахмурив морщинистый лоб.

Тревога не исчезла. Где был Северус? Почему его так долго не было?

Словно в ответ на её мысли, внизу послышался звук открывшейся двери. Кэт резко поднялась, она выбежала из комнаты и бросилась вниз по лестнице.

В дверях стоял Северус.

Его чёрный плащ был в снегу, на щеке виднелась тонкая царапина, но взгляд… Этот взгляд Кэт не забудет никогда. В нём смешалось столько эмоций – гнев, усталость, боль и облегчение, что она его ждет дома.

— Северус… — её голос сорвался, но она тут же взяла себя в руки. — Где ты был?..

Он не ответил сразу. Просто смотрел на неё, будто убеждаясь, что она действительно здесь, живая, целая.

— Есть нюансы, — наконец произнёс он низким, хрипловатым голосом. — Мне нужно выпить чего-нибудь крепкого, а затем поговорить с тобой.

- Профессор, я уверена вы осведомлены о моей нетерпеливости, могли бы вы не томить? – резко выпалила Кэт.

- Малфоя выпустят из- под стражи. – почти шепотом сказал Снейп.

Кэт стояла открыв рот, пытаясь выдавить из себя хоть что-то, но слова не подбирались.

Северус подошел к камину зажег его с помощью палочки, бросил летучий порох, высунув голову в пламя, произнес : «Сириус Блэк. Площадь Гриммо 12.»

Отпрянув от пламени, стал ждать.

Голова Сириуса отобразилась в пламени с привычным оскалом.

- О, Снейп, я почти рад тебя видеть. – лениво протянул он, но в глазах вспыхнуло недоверие. – Есть новости о прогрессе магии моей малышки?

- Да, Сириус. Но я не по этому поводу тебя вызвал. – ровным голосом ответил профессор. – У нас произошел в доме инцидент, с Малфоем старшим и …- Снейп запнулся, взглянув на Кэт расхаживающую сбоку от него.

- Ну? – резко выпалил Сириус.

- … и с несколькими пожирателями, которых Малфой притащил с собой.

Глаза Сириуса сузились, наполнились беспокойством смешанным с яростью.

- Малфой …- продолжил Снейп, понимая, что вызовет сейчас гнев и недоверие со стороны крестного.- Он выпустил в Кэт смертельное проклятие… - не закончив фразу Снейп

- ГДЕ КЭТ? – проревел он так, что у девушки внутри все сжалось.

Она поспешила к камину, не дав Северусу ответить.

- Я тут, крестный, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.- Со мной все хорошо.

- АНУ-КА! ВЫ! ОБА! Отойдите-ка от камина на пару шагов!- рявкнул Сириус и через три секунды вошел в каминную сеть Снейпа.

Блэк смирил Снейпа взглядом, будто говоря ему, чтоб тот был благодарен, что Сириус не прибил его кочергой от камина, из которого только что вышел.

- Малышка Поттер! – его голос был неожиданно мягким, но в нем чувствовалась сдерживаемая ярость.

Он взял ее за локти, осматривая с ног до головы. Девушка почувствовала, как пальцы крестного чуть дрожат. Убедившись, что с ней действительно все в порядке, он резко притянул ее в объятия.

- Снейп, мне не стоило опрометчиво доверять ее тебе. Жду подробности, а потом решим что делать.

Кэт предложила сесть на диван в гостиной, чтоб начать свой рассказ.

- … А Долохов применил Круцио к женщине и тут мы с Драко не выдержали…- поглядывая на перепуганного крестного рассказывала девушка.

Блэк вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате, сжав челюсти.

- Северус сидел под заклинанием, Драко потом освободил его… Зато смотри, что я теперь умею, - произнесла девушка пустив искры из рук, притянув к себе вазу со стола. Сириус замер.

— Это… ты… — он сглотнул. — Ты защитилась… своей магией?

Кэт кивнула.

— Да, но поняла это уже позже.

Сириус сел обратно, прикрыв лицо руками, потом медленно провел ими по волосам.

— Проклятье… — пробормотал он. — Это все за гранью.

Он повернулся к Снейпу.

- Сириус, прокашлявшись взял слово Снейп. - его забрал Кингсли с авроратом. Я подписал все бумаги и последовал с ними для дачи подробных показаний. Долохова и Нотта взяли под стражу в Азкабан, а к Люциусу приехали адвокаты. Они и сейчас кропят над его делом. - Кингсли намекнул, что они могут добиться, чтоб его взяли под домашний арест, до слушанья в суде.

— ЧТО?! — взревел Сириус. — Домашний арест?! После ТОГО, ЧТО ОН СДЕЛАЛ?!

- Люциус пытается убедить их, что он выпустил заклинание в Долохова, потому что он применил Круцио к женщине и его аристократическое сердце не выдержало такой страшной картины, да еще и при его сыне.

Сириус выругался так, что у Кэт уши покраснели.

- Драко может дать показания. – Вставила Кэт.

— Кэти, дорогая, — его голос был усталым, — семья для Малфоев — это все. Они сделают что угодно, лишь бы защитить своих.

- Я понимаю, что у вас нет причин доверять им, но я уверена, что Драко не такой. Я хочу в это верить – надув губы произнесла Кэт

- Снейп, ты нашел хоть крупицу информации о магии Кэт? – обратил свой взгляд на профессора Сириус

- Нет, только то, что пристал тебе в отчете по зельям. Нам надо будет запросить разрешения в частных библиотеках и коллекциях.

- Можем мы с Гарри написать письма колекционерам, у нас все такие есть небольшие привилегии в этом мире, не думаю, что нам откажут показать несколько древних книг. – хмыкнула Кэт

- Возможно ты и права, займетесь письмами уже из школы. А сейчас я тебя забираю домой, дорогая, так что собирайся. – слова крестного как удар под дых отозвались у Кэт.

- Но…

- Никаких «НО», Кэти, шанс упущен. Тебе не безопасно здесь. Встретитесь в школе. – произнес сурово Сириус метнув взгляд на Снейпа. Он вдруг резко поднялся на ноги.

Кэт резко повернулась к профессору, желая, чтоб он объяснил крестному, что это недоразумение и он все уладит, но тот молча смотрел на нее.

- Я считаю, что крестный прав, Кэт. – нарушив наконец тишину произнес Снейп. – Я не смог защитить тебя и пока мы с этим всем не разберемся, тебе лучше побыть дома, тем более что до школы осталось два дня. – ровным голосом говорил Северус, от чего Кэт еще больше возмущалась. – И предугадывая твое настроение и бесконечную тираду возмущения, объясняю, мы не знаем кому еще Люциус дал адрес моего дома. Защитные чары, которые, наложены они имеют прорехи, для тех, кто знает где находится поместье.

- Что ж, пойду пройдусь в лабораторию, посмотрю на твои записи по экспериментам, если ты не против, Северус, пока вы прощаетесь.

Сириус скрылся за углом коридора. Снейп придвинулся ближе к Кэт и поглаживая ее запястье смотрел своими черными глазами в ее.

- Так будет лучше, мисс Поттер. Для всех. Мы встретимся с вами уже в школе.

Кэт не нравилось его тон и неуместная учтивость. Она вытянула руку из его ладони и фыркнула, скрестив их на груди, откинулась на спинку дивана и надулась.

- Неужели вы уйдете, не подарив мне поцелуй на прощание, мисс? Или лучше чтоб я звал вас Хозяюшка Кэт?

Кэт хмыкнула и игриво посмотрела на своего профессора.

- Что ж, мой дорогой профессор Снейп, не подобает декану спрашивать о таком у студентки. – она лениво выговаривала каждое слово. Приближаясь к нему ближе всем телом, будто играя с добычей. – Единственную вольность, которую я могу себе позволить – это… - она прислонила пальцы к своим губам и потом передала этот поцелуй губам Снейпа. – Надеюсь, это поможет вам, или… придется искать меня в первый же день прибытия в Хогвартс. – она лукаво улыбнулась ему

Снейп сидел неподвижно, разрешая ей играть с ним. Конечно ему было недостаточно, он хотел подняться с ней в свою спальню и не выходить все два дня. Ну разве что, только в лабораторию для продолжения, начатого, когда он испробовал на ней зелья.

Сириус вернулся в гостиную.

- Пора.

Кэт и Сириус оказались в гостиной дома на Гриммо. Тишина висела в воздухе тяжёлым, вязким полотном, заполняя каждый угол комнаты. Кэт обернулась на камин, в душе теплилась надежда, что Северус появится оттуда. Но ничего не случилось. Ни вспышки зелёного пламени, ни чёткого силуэта. Только потрескивали угольки в топке.

У неё сжалось всё внутри.

— Я был прав? — Голос Сириуса был мягким, но от этого не менее тяжёлым. — Не стоило доверять ему?

Кэт резко повернулась к нему, её губы приоткрылись, но слова не спешили сорваться с языка.

— Крестный… что? Почему?

— Он не смог, моя милая. Даже у себя дома. — Взгляд Блэка стал пристальным, испытующим. — Есть что-то, что ты мне не рассказала при нём?

Кэт качнула головой.

— Нет… не думаю, Сириус… я… я бы не стала утаивать…

— Что ты почувствовала? Хм? Когда поняла, что… эм…

Кэт сглотнула, понимая, о чём он.

— Умру? — закончила она за него.

Блэк лишь выдохнул, закрывая глаза на секунду.

Кэт замерла, горло пересохло, а внутри будто зияла пустая бездна.

— Страх, неистовый, всепоглощающий, — наконец ответила она, её голос был ледяным. — А потом гнев и бессилие.

Она посмотрела на крестного. В его глазах сквозило сожаление, он изучал её взглядом, будто надеялся разглядеть в ней ту Кэт, которую знал прежде.

— А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас, малышка?

Голос его дрогнул, но он не подал вида. Он смотрел прямо в её душу, будто боялся потерять её.

Кэт задумалась. Она искала ответ. Он был на поверхности, но в то же время ускользал, прятался в тенях. Мысли забегали в её голове, беспорядочные, путающиеся.

«Что я сейчас чувствую? Что за вопрос еще? Может страх? Нет… Я уже не боюсь…Хм… О! Тогда тревогу. Тоже нет. Просто ответь ему! Крестный уже нервничает. Кэт? Что ты чувствуешь? Скажи ему! Скажи!»

- Тьму. Кромешную. И больше ни-че-го.

Сириус выдохнул.

— Ох… — его плечи поникли. — Этого я и боялся.

Кэт нахмурилась.

— Что это значит, крестный?

Блэк потёр лицо рукой, словно пытался избавиться от мрачных мыслей.

— Такие заклинания не проходят бесследно, милая. Та тьма в тебе, она будет расти. Пожирая чувства, пока не доберётся до души. Если ты позволишь ей… она поглотит и её.

— Абсурд, Сириус! — Кэт резко подалась вперёд. — Я же… я переживала за Северуса, когда он не пришёл вовремя… я чувствовала тревогу…

— А когда он попросил поцеловать его на прощание? Что ты сказала?

— Подслушивать нехорошо, крестный, но… я… — Кэт запнулась, вспоминая. — Я злилась на него. Я хотела, чтобы он тосковал. Значит, я испытывала злость. Это тоже чувство.

Сириус внимательно посмотрел на неё, будто пытался понять, утешает ли она саму себя или говорит правду.

— А сейчас? Ты испытываешь злость? К чему-либо или кому-нибудь?

Кэт открыла было рот, но осеклась.

- Ну да…- голос Кэт был неуверен. – Например, злюсь на него, что он отправил меня с тобой… но я все равно его люб… - Голос Кэт оборвался на полуслове. Она посмотрела на Сириуса огромными удивленными глазами, полными недоумения.

- Нет. – выдохнула она. Взгляд стал холодным и отрешенным на долю секунды, но она совладала с тьмой, запихнув ее подальше.

- ЧЕРТ. – Сириус усадил Кэти на кресло. – ГАРРИ! Мерлинова борода! Где носит этого мальчишку? Гарри!

- Крестный? Гарри стал спускаться по лестнице, но, увидев их лица, замер. Он перевёл взгляд с Сириуса на Кэт, а потом снова на крестного.

— Посмотри на меня, дорогая. — Голос Сириуса стал мягче.

Кэт перевела взгляд с Гарри на него.

— Борись за каждую искорку чувств, Кэти. — Он присел перед ней, взяв её за руку. — Зацепись за них, как за якорь.

Его пальцы слегка дрожали, но он сжал её руку крепче.

— Мы твоя семья. Помни об этом. Куда бы ни завела тебя тьма, разливающаяся внутри… ПОМНИ! Мы тебя любим и будем всегда рядом. Гарри, я, твои друзья — мы твой якорь. Северус…

- Сириус, что происходит? – шепнул Гарри.

Блэк вскинул руку, останавливая Гарри от вопросов и тот замолчав, присел возле сестры.

- Уверен ты справишься. Собирай по крупицам.

- Сириус? Может ритуал какой-то поискать? Или заклинание? О! или зелье? – Гарри на ум приходили разные варианты.

- Не уверен, Гарри, нам надо связаться с Римусом, Слизнортом и мать его так со Снейпом. Он не упоминал об этом, значит ничего не знает о ее состоянии. ОХ! Мерлин его побери. Так и знал, что не стоит отправлять ее с ним. – Сириус выругался.

- Гарри, брось в камин порох. Как бы я не злился, ОН нам сейчас нужен…

Гарри подошел к камину назвав адрес и имя профессора Снейпа. Но никто не отвечал. Действие пороха закончилось через время. Тогда Гарри бросил еще раз, произнеся снова адрес и имя. На этот раз в камине появилась морщинистая голова Кричера.

— Простите наглость старого Кричера, сэр, — прохрипел эльф. — Хозяина нет дома.

— Передай, чтобы связался с нами, как только вернётся! — прорычал Сириус.

— Конечно-конечно, сэр. Кричер должен сказать, что это срочно?

— Да. Скажи, что у Кэт проблемы. Я объясню ему всё сам.

Голова эльфа исчезла.

Кэт тяжело вздохнула.

— Может, ты преувеличиваешь, крестный? — попыталась она улыбнуться. — Мне кажется, со мной всё в порядке. Возможно, я просто устала… Я высплюсь, и всё пройдёт.

— Надеюсь, милая… — пробормотал он, но в его голосе не было уверенности.

Кэт медленно поднималась по лестнице, ноги казались тяжёлыми, как свинец. Каждый шаг отдавался в висках тупой болью, но больше всего давила усталость.

«Крестный опять нервничает из- за пустяков. Какая тьма? Ну и что, что сейчас ничего не чувствую? Я устала, мне надо отдохнуть. Завтра новый день и другие ощущения. Вот только высплюсь. Почему я не договорила, что люблю Северуса? Я же люблю его? Ну да…»

Кэт дошла до своей постели, легла закутавшись в одеяла.

«Я очень устала, Северус… Конечно я люблю…»

Мысли Кэт путались, она закрыла глаза.

Кэт вдруг почувствовала, как по её телу пробежала ледяная дрожь. Будто изнутри её кто-то выжимал, выдирая последние тёплые искры, оставляя лишь пустоту. Мир вокруг начал рассыпаться. Звуки стали приглушёнными, и голоса Сириуса и Гарри раздавались где-то далеко, как будто через толстый слой воды.

Воздух стал плотным, как будто она стояла в чёрном тумане.

Что-то невидимое тянуло её вниз, в бесконечную пустоту.

«Что ты чувствуешь?»

Голос. Глухой, чужой… но в то же время — её собственный.

— Я… я… — Она хотела сказать, что чувствует тревогу, но голос застрял в горле.

«Нет. Ты больше ничего не чувствуешь.»

Кэт поняла, что голос прав. Всё, что было внутри — тепло, боль, радость, даже злость — исчезло. Осталась только пустота. Чёрная бездна, разливающаяся внутри неё.

Но ей казалось, что держаться уже не за что.

И вдруг что-то тёплое коснулось её ладони. Слабый, но реальный контакт, как светлая искра в темноте.

— Ты справишься, Кэт! — настаивал голос Северуса в ее голове.

Она сосредоточилась на этом ощущении. Её пальцы рефлекторно сжались вокруг его руки. И в этот миг мир снова качнулся.

Мгла отступила, комната появилась перед глазами, но на мгновение Кэт увидела кое-что ещё.

Тени. Они скрывались в углах, извиваясь, пытаясь снова схватить её.

«Мы не уйдём. Мы внутри тебя. Мы будем ждать…»

Она резко втянула воздух, словно только что вынырнула из ледяной воды. В ушах снова звучали голоса.

— Всё в порядке, милая! — Сириус тряс её за плечи. — Ты здесь. Слышишь меня?

Кэт судорожно задышала, тряся головой. Сердце бешено колотилось, но она уже чувствовала себя… настоящей.

— Что это было?! — с ужасом выдохнул Гарри.

Кэт встретилась с его взглядом. Она не знала, что сказать.

Но одно она знала точно — тьма не ушла. Она просто затаилась.

- Северус тут? – спросила она

- Нет, сестренка. Тут только мы с крестным. Я зашел проведать тебя, а ты издавала странные звуки, вот я и позвал Сириуса. – объясил Гарри. – Хочешь, принесу воды или горячего шоколада? Тебе же нравится горячий шоколад?