Океан Альфеи

Путник сидел в баре под названием «Пыль на Солнечном Ветру». Это была странная обитель, затерянная в межзвездном вакууме, где свинцовые стекла иллюминаторов не пропускали ничего, кроме вечной, безмолвной ночи. В углу существа с щупальцами вместо рук, похожими на спутанные корни древних деревьев, размеренно перекатывали разноцветные шары на зеленом сукне. Другие, чьи формы были немыслимы для человеческого глаза, тянули из бокалов пенистую жидкость. Бар парил в пустоте, как осколок забытой цивилизации. Его не держала гравитация, не связывали цепи орбит – он просто был. Мельчайшие звезды отражались в стеклянных стенах, и казалось, будто все пространство Вселенной наблюдает за тем, что происходит внутри.

По залу вальяжно двигались существа разных миров: шершавые, прозрачные, туманно-фиолетовые, с глазами, напоминавшими галактики. Одни играли в бильярд шарами, светившимися плазменным свечением, другие мерно пили густое пиво, больше похожее на звездную материю, чем на жидкость. Из старого автомата звучала музыка – какая-то безумная смесь классики с блюзом и роком, доносящаяся сквозь миллионы световых лет.

Путник сидел за стойкой, склонившись над стаканом янтарного напитка, который не имел названия ни на одном человеческом языке. Пальцы его дрожали. Но ему не было холодно. Его бил озноб от внутренней пустоты.

– Вы выглядите так, будто потеряли нечто большее, чем деньги, – произнес бармен. Его голос был глух и медлителен, словно проходил сквозь толщу воды.

– Я потерял себя, – ответил путник, не поднимая взгляда.

Бармен кивнул, будто понимал. В космосе часто сидели те, кто потерял себя. Там, где нет ни времени, ни направления, утрата собственного «я» – лишь вопрос времени.

Путника звали Артур. Его корабль, молниеносный «Ореон», чье имя пронеслось по всей системе Цевранос, теперь стоял на приколе, как проржавевшая консервная банка. Его бизнес - торговля лишайниками с Титана - прогорел, оставив после себя лишь горький пепел долгов и ощущение полной, окончательной пустоты. Он был банкротом в буквальном и метафизическом смысле. А затем он потерял жену, и жизнь раскололась, словно зеркало.

Но и это еще было не все. Где-то там, на далекой голубой планете, его имя красовалось в полицейских протоколах. Его объявили в розыск за убийство человека.

Это произошло стремительно и нелепо. Возвращаясь поздно с последнего, провального собрания акционеров, он свернул в подворотню и увидел сцену: тень с пистолетом, прижимающая к стене хрупкую девушку. Что-то в нем щелкнуло - последний всплеск отчаяния, желание хоть что-то изменить. Артур бросился на грабителя. Завязалась непродолжительная борьба. Раздался хлопок. Грохот. Тишина.

Грабитель, тщедушный парень с испуганными глазами, лежал на асфальте, и жизнь из него утекала темной лужей. Девушка, та, ради которой он совершил этот порыв, смотрела на него не с благодарностью, а с животным ужасом. Она не сказала ни слова. Просто отшатнулась и убежала, ее быстрые шаги затихли в ночи. Артур остался один с телом и с новым, чудовищным ярлыком - «убийца».

С тех пор он уже не жил. Лишь существовал.

– И что теперь? – спросил бармен.

– Теперь я – убийца. Банкрот. Человек, которого ищут.

– В Библии сказано, – произнес бармен, вытирая стакан, – что Каин, убив брата, не был уничтожен. Ему даровали знак, чтобы никто не смог отомстить. Иногда наказание – жить дальше.

Путник поднял взгляд.

– Значит, я – Каин?

– Или Адам, изгнанный из собственного Эдема, – спокойно ответил бармен. – Вопрос в том, ищешь ли ты путь назад.

– Это место свободно? – раздался тихий голос рядом.

Артур поднял глаза. Перед ним стояло существо в простом дорожном плаще.

– Не занято.

Незнакомец уселся рядом. Его лицо было невозможно запомнить – оно будто менялось при каждом взгляде: то старик, то ребенок, то женщина. А иногда и вовсе – лицо, лишенное черт. Глаза его отражали движение звезд.

– Я слышал, ты ищешь ответы, – сказал он.

– Я ничего не ищу, – устало ответил Артур. – Мне уже все осточертело. Лишь бы все мои мучения закончились побыстрее…

– Тогда тебе повезло. Я как раз предлагаю путешествие. По Вселенной. По времени. По самому себе.

Артур усмехнулся.

– Путешествие... Я уже ходил по кругу своей жизни. Ничего хорошего из этого не вышло.

– Нет, – незнакомец чуть склонил голову, – я говорю о кругах Вселенной. Там, где рождаются и умирают миры. Там, где Бог, если Он существует, оставил след своих шагов. Я могу показать тебе дорогу. Но идти по ней придется тебе.

Он достал из воздуха сферу света – маленький шар, в котором пульсировало все: прошлое, будущее, возможно, даже смысл жизни. Если таковой вообще имеется.

– Ты готов увидеть?

Артур посмотрел на него долго. Потом медленно кивнул.

Бар исчез.

Они сорвались в бездну, и звезды, будто живые существа, провожали их молчаливыми взглядами.