Окна

В день, когда Майкл, наконец-то, вызвал специалиста по установке окон, Манон была вне себя от счастья: в самом деле, она так долго этого добивалась. - можно даже сказать, пускала в ход всевозможные уловки, как это порой приходится делать женам...

У Фанни и Аглаи такие окна появились уже несколько недель назад.

Зачинательницей в этом вопросе, конечно, стала вездесущая Аглая — Манон всякий раз инстинктивно подбирала живот, выпячивала грудь и напускала на себя вежливую внимательную улыбку, едва вспоминала стройную фигурку и всегда позитивный настрой этой очаровательной блондинки. Наверное, многие бы удивились, если бы узнали, что, едва привезя Питера с прогулки в школьном дворе, Манон, вместо того, чтобы бежать греть ему обед, тут же заносила в специальный текстовый файл различные лайфхаки, о которых только что невзначай упомянула в разговоре ее светловолосая собеседница. В какой кондитерской продают самые вкусные пирожные, по каким дням стоит ждать скидок в сети магазинов модного платья и какая самая удачная книга для изучения искусства сексуальных утех вместе с мужем — словом, Аглая служила для Манон ходячей энциклопедией образцовой домохозяйки.

Примерно через месяц после Аглаи о заказе модных окон отрапортовала Фанни... У Манон буквально сердце куда-то провалилось, когда посередине разговора о том, где можно купить набор для аппликации бисером к предстоящему уроку труда в школе — это местечко в торговом центре Манон заприметила совершенно случайно и теперь с важным видом делилась полезной информацией с подругами - Фанни как бы между прочим упомянула, что и их семейство отныне тоже приобщилось к такому новомодному благу цивилизации как супер-окна. А ведь Манон уже и сама начала делать первые шаги, чтобы уговорить Майкла выкроить средства на «эти чертовы окна», как в сердцах выразился супруг, едва открыв каталог с ценами... Однако вездесущая Фанни, похоже, и тут ее опередила...

Едва скрывая разочарование, Манон перевела взгляд на Аглаю, ожидая от той привычного града восторженных реплик в ответ на рассказ Фанни. Однако обычно столь охотно излучающая улыбки Аглая в течение нескольких секунд все еще продолжала стоять с каким-то задумчиво-потерянным видом... Манон обрадовалась внезапно возникшей паузе, чтобы глотнуть немного воздуха и прийти в себя от огорчения. Она тайно ликовала, осознав, что вечная выскочка Фанни не получит того шквала одобрения, которого ожидала в ответ на свое известие. Манон мимоходом отметила, что в последнее время Аглая все чаще впадает в какую-то ранее несвойственную той меланхолию. Впрочем, неловкая пауза длилась недолго: Аглая словно вышла из минутного забытья и принялась что-то восторженно щебетать, подбадривая подругу, обзаведшуюся столь чудесными окнами.

Вернувшись в тот день домой, Манон почти что скрежетала зубами от ярости: она прекрасно понимала, что отныне стараниями Фанни среди мамаш возникло что-то вроде закрытого клуба тех, кто уже купил «эти чертовы окна»... И, конечно же, ее - Манон — туда не включили.

Она понимала также, что придется поставить перед Майклом вопрос ребром: или муж в самом ближайшем будущем заказывает окна, или ему придется надолго забыть об освоении новых поз из красиво иллюстрированной камасутры... Ее ультиматум возымел действие: Майкл с не слишком довольным видом пообещал заказать окна в тот самый день, когда ему выплатят очередной аванс. Манон не преминула рассказать эту новость подругам, однако на следующий день рядом с Фанни на детской площадке стояла не Аглая, а какая-то незнакомая мамаша. В ответ на недоумевающий взгляд Манон, Фанни немного дергано объяснила, что, мол, действительно, Аглаи что-то сегодня не видно. Не появлялась она и во все последующие дни.

Впрочем, нет худа без добра, ибо тем более искушенными они с Фанни выглядели в последующие дни в глазах «новенькой» в их кружке школьных мамаш. И, более того: поскольку Фанни все чаще впадала в прострацию от каких-то тревожных размышлений, Манон обнаружила, что отныне играет в их женской болтовне «первую скрипку».

«Новенькая» быстро сообразила, что для продолжения полноценного общения «на равных» заказ новых супер-окон обязателен. Но по неопытности сморозила что-то насчет того, что, мол, рекламные брошюры окон распространяет на школьном дворе какое-то довольно странное существо...

Конечно, подруги, не сговариваясь, метнули на нее неодобрительные взгляды, и та прикусила язык. Но в голове у Манон тут же промелькнуло старое полузабытое воспоминание, словно извлеченное из сна: по школьному двору двигается некто с расплывчатым силуэтом. Останавливаясь возле очередной мамаши и с воодушевлением протягивая той рекламный буклет, существо обретает форму, превращаясь в улыбчивого коммивояжера, но затем вновь теряет видимость, удаляясь... Манон отогнала от себя это наваждение и испугалась, как бы никто не узнал о странных фантазиях, время от времени возникающих у нее в подсознании..

И вот наступил долгожданный день, когда Майкл, наконец, сделал заказ...

Вообще-то Манон всегда подозревала, что судьба к ней не слишком-то благосклонна: в самом деле, именно в тот момент, когда она готова продемонстрировать, что во всем доверяет вкусу Аглаи и ее советам, сама Аглая словно испарилась с лица Земли, потому что, вдобавок ко всему, по телефону у Аглаи неизменно включался автоответчик.

Манон хотела было написать Аглае сообщение в какой-нибудь социальной сети, но при попытке отыскать страничку Аглаи она вместо этого натолкнулась на заметку в окружной газете, что, мол, женщина с такими именем, фамилией и внешностью загадочно исчезла из дома уже пару недель назад. Манон немного удивилась такому совпадению, но по своему обыкновению истолковала это как некие козни судьбы, направленные против нее лично, ведь она вечно такая невезучая. К тому же, Манон отдавала себе отчет, что ужасно впечатлительна и большая фантазерка— во всяком случае, об этом постоянно твердила ее мамаша.

...Окна, действительно, выглядели очень модными — Манон с удовлетворением припомнила, что заприметила точно такие же сразу в нескольких новых сериалах.

Собственно говоря, это пока было только одно панорамное окно, которое сотрудник фирмы установили на кухне.

Чтобы отпраздновать долгожданную покупку, Манон плеснула себе в бокал немного белого вина. В приподнятом настроении она расхаживала по комнатам, что-то напевая себе под нос, и в какой-то момент ей показалось, что сквозь кухонное окно темнота на улице сгустилась намного раньше, чем при взгляде во двор из других комнат... В этом ей почудилось что-то мрачное, хотя Манон немедленно отогнала от себя подобные мысли...Ну, в общем, этого и следовало ожидать, решила она: как говорится, «красота требует жертв», и если что-то выглядит со стороны очень эффектно — вот как эти самые окна, - то на поверку оказывается, что в эксплуатации эта вещь весьма неудобна - ничего уж с этим не поделаешь.

На следующий день во время обеда Манон вышла из дома сложить в сарай садовый инвентарь на случай дождя. Когда она вернулась, Питер, меланхолично ковырявший вилкой в тарелке приготовленное ею жаркое, вздрогнул от неожиданности.

Увидев его испуганное личико, Манон погладила сына по голове и поинтересовалась, в чем дело.

«Я только что видел, как ты идешь от дома к воротам... Удивился, что ты так быстро дошла до двери», - проговорил ребенок, недовольный, что от него требуют объяснений,

Дети вечно фантазируют, воображая себе то, чего нет. Да и к тому же Питер у нее довольно рассеянный, решила Манон...

Потом у Манон возникла идея, что изображение, возникающее в окне, довольно инерционно и повторяет реальную картинку с некоторой временной задержкой.

Вечером того же дня Манон обнаружила, что Майкл затеял помывку машины. Для проверки своей теории Манон решила нарочно понаблюдать за этим действом то через новое окно, то выходя на улицу - то есть «вживую»... Оказалось, что две картинки не слишком-то совпадают, и Манон пришло в голову, что стекло генерирует образы по своему собственному алгоритму, а не пропуская изображение через себя, как происходит с обычными окнами.

Еще через пару дней Манон колдовала на кухне, одним глазом наблюдая, как Питер что-то старательно штрихует в школьной тетрадке. Мужа дома не было - он мрачно заявил, что отныне будет задерживаться на работе дольше, чтобы поправить образовавшуюся из-за покупки окон дыру в семейном бюджете. Признаться, это не слишком расстраивало Манон - ей нравилось ощущать себя в доме единоличной хозяйкой.

Однако в какой-то момент Манон с неудовольствием обнаружила, что Майкл въезжает в ворота и паркует машину. Прошло минут десять, но муж в доме так и не появился. Выйдя во двор, Манон увидела припаркованный автомобиль, но Майкла нигде поблизости не было. Скорее всего, Майкл отправился к соседям попросить какой-то садовый инструмент или что-то в этом роде. Соседи у них были довольно болтливые, и визиты Майкла к ним нередко затягивались.

Манон испытала удовлетворение, что мужа до сих пор нет: она планировала нынче вечером вволю поболтать по телефону. Когда Питер объявил, что сделал уроки, она даже разрешила ему подольше поиграть во дворе в сгущающихся сумерках - ей нравилось с телефоном в руке наблюдать через кухонное окно за возней сына.

Удовольствие от болтовни с подругами немного отравлялось все усиливавшимся беспокойством, что Майкл до сих пор не вернулся. В какой-то момент Манон поборола свое желание расслабиться и ни о чем не волноваться - прервав разговор, она вышла на улицу. Нужно было загнать Питера в дом и пойти вызволять Майкла от соседей — Манон морщилась от досады, подозревая, что тот мог начать распивать пиво на пару с соседом Кеном.

Выброс адреналина едва не сбил ее с ног: Питера во дворе не оказалось. Все смутные подозрения Манон насчет проклятого стекла в окне разом усилились, заставляя сердце лихорадочно биться... Вдобавок Манон вдруг стало ясно, что и со Майклом могло произойти что-то непоправимое, но сейчас это отошло на задний план... Манон принялась выкрикивать имя Питера, то выбегая за ворота, то рыская по сараю... Интонации ее возгласов становились все более истеричными.

Затем Манон подбежала к злополучному окну. Единственное, на что у нее сейчас хватало сил - это в слезах бить по стеклу рукой, осыпая его проклятиями.

Тут ей бросилось в глаза, что из какого-то паза в раме виднеется кусок синей ткани... От безысходности Манон не придумала ничего лучше, чем потянуть за него рукой, и обнаружила, что это черепаха - старая мягкая игрушка Питера, которую она не видела уже несколько лет. Несомненно, этот подброшенный кем-то предмет должен был содержать в себе какой-то намек, какую-то разгадку всего происходящего, но Манон было некогда про все это думать...

С рыданиями женщина изо всех сил принялась тянуть две части оконной рамы в разные стороны, чтобы извлечь оттуда черепаху полностью — к ее удивлению, в конце концов рама раздвинулась, обнаружив довольно внушительную полость, а точнее — доселе скрытый от глаз узкий коридор длиной в несколько метров.

Где-то на периферии сознания Манон отдавала себе отчет, что стала свидетельницей вопиющего нарушения законов пространства, однако сейчас мало что способно было ее удивить...

В противоположном конце темного коридора ей привиделась детская фигурка, сидящая к Манон спиной и, похоже, играющая во что-то, рассыпанное на полу — возможно, в кубики или в конструктор. «Питер!» - закричала Манон и, тяжело дыша, что есть силы устремилась туда.

Теперь она молилась лишь об одном: только бы проклятый оптический обман не превратил ее в Ахиллеса, тщетно стремящегося догнать черепаху, оставляя ее цель все такой же недостижимой.