Окно разбитых надежд

- Мы не можем вернуть вам Сашу.

Слова директора разбили тишину кабинета и тяжелым молотом обрушились на голову Михаила. Он машинально принялся искать рукой точку опоры, чтобы не упасть.

Девятилетнему Саше, единственному сыну Михаила поставили страшный диагноз - несовершенный остеогенез. Требовалось провести несколько очень дорогих операций. Таких денег у Михаила и его жены Елизаветы не было, и в кредите везде отказали. К их счастью, оплатить лечение пообещал научный центр «Окно – жизнь без боли», если родители Саши согласятся отдать сына для тестирования нового нейроинтерфейса в виртуальном мире для инвалидов.

Прошло три дня, на которые был подписан контракт, и вот Михаил пришел в научный центр за сыном. Здесь его пригласили в кабинет директора. Михаил сразу заподозрил неладное. И его подозрения начали подтверждаться, когда он увидел озабоченный вид руководителя центра. От первой же произнесенной фразы Михаил еле удержался на ногах.

- Почему не можете? – спросил Михаил.

- Наш искусственный интеллектуальный помощник Нефтида не разрешает выводить его из «Окна».

- Но это ведь всего лишь искусственный интеллект! Он не может не подчиняться человеку. Разве нельзя его просто отключить?

- Нельзя. Нефтида работает автономно.

- А если обесточить капсулу?

- Ни в коем случае! Это очень опасно для жизни Саши.

Запиликал телефон. Михаил хотел было сбросить вызов, но увидел, что звонит жена. Пришлось ответить.

- Ты забрал Сашу? – вырвался из трубки голос Елизаветы. Даже без громкой связи ее было слышно на весь кабинет.

- Нет. Его не отдают.

- Как не отдают? Почему?

- Тут такое дело, - Михаил не знал, как все объяснить жене. И чтобы не отдуваться одному, включил громкую связь и повернул телефон к директору.

- Вы там совсем спятили? – продолжала разъяряться Елизавета. – Что с моим сыном?

- С ним все хорошо, - ответил директор. - Правда, он все еще находится в виртуальном мире.

- Почему вы его не выводите? Вы же обещали: всего три дня!

- Я объяснил вашему мужу. Нефтида не дает разрешения...

- Кто она такая? Какое имеет право? – голос Елизаветы сорвался на крик. - Сейчас я приеду и разберусь с вашими нефтидами.

Через десять минут дверь кабинета распахнулась, громко ударившись о стену, и на пороге появилась жена. Ее горящие глаза не предвещали ничего хорошего.

- Где мой сын?! – выпалила Елизавета.

- В лаборатории, - спокойно ответил директор.

- Так ведите же к нему.

Елизавета повернулась к Михаилу, успевшему занять место на мягком диване.

- Чего расселся? Пошли. Ничего без меня не можешь.

Все вместе они поднялись на шестой этаж, где находилась лаборатория. Дверь отъехала в бок, и они очутились в полумраке, который пытался рассеять огромный экран, растянувшийся на всю стену. Посмотрев на множество цифр, выстроенных столбиком, Михаил понял, что здесь выводятся данные о здоровье детей. В стороне от экрана мерцали две цилиндричекие капсулы высотою в человеческий рост.

- Ваш сын здесь. - Директор показал на ту, что находилась справа.

Елизавета подбежала к ней и прильнула к окошку, похожему на иллюминатор. Михаил тоже оказался рядом и прижался к темному стеклу. Внутри едва проступало из темноты лицо сына. Саша лежал с закрытыми глазами, его губы еле заметно пошевелились. Он спал.

- Неужели нельзя его разбудить? - спросила Елизавета.

- Не могу, - ответил директор и развел руками. – Разбудить может только Нефтида.

– Так прикажите ей!

– Она не подчиняется нашим приказам.

– Серьезно?! - Елизавета недоуменно взглянула на директора. - Раз так, тогда вырубите свет! Взломайте эту чертову капсулу!

- Я вам уже говорил. Это опасно для жизни вашего сына.

Она упала на колени и зарыдала.

– Ну, хоть что-нибудь сделайте… - выдавила она сквозь слезы.

Михаил сел рядом и прижал ее к себе. Он гладил жену по голове и смотрел на сына, как тот безмятежно спал.

- Вы можете увидеть, что Саша делает в виртуальном мире, - произнес директор и, взяв три комплекта очков с одной из полок, протянул их Михаилу и Елизавете...

- Давай, дорогая, посмотрим, – предложил Михаил.

Елизавета кивнула, утирая слезы.

- Я тоже посмотрю на дочь, - сказал директор, одевая третью пару очков.

- Что? В соседней капсуле ваша дочь? – удивился Михаил. – Выходит, вы такой же заложник искусственного интеллекта, как и мы?

Он щелкнул выключателем на очках. После полумрака лаборатории по глазам больно резанули солнечные лучи. Появился парк. Прямо перед собой Михаил увидел лужайку, где по зеленой траве прыгал Саша с легкой ракеткой в руке. Он играл в бадминтон с белокурой девочкой, чуть ниже его ростом. Цветастое короткое платьице ладно сидело на ней. Немного в стороне, на деревянной лавочке сидела какая-то дама в красной тунике, с высоким как башня черным париком на голове, подвязанным коричневой лентой.

Воланчик только успевал летать от одной ракетки к другой. Саша с легкостью отбивал удары и при этом весело смеялся.

Наблюдая игру, Михаил вспомнил, что его сын никогда не играл в бадминтон. Откуда взялась эта ловкость?

Отправив воланчик в небо, Саша бросил ракетку на траву.

- Фу. Жара, - сказал он и потрепал футболку. - Пошли купаться.

Девочка кивнула, и они бросились наперегонки к блестевшему между стволами деревьев водоему. Вслед за ними поднялась со скамейки и пошла следом дама в тунике. Она не отставала от детей, держась от них в нескольких шагах.

- Кто это? – послышался голос Елизаветы.

- Это и есть Нефтида, - ответил директор. - В виртуальном мире она взяла себе образ древнеегипетской богини.

Нефтида вдруг обернулась и пристально посмотрела на них. Михаил даже поежился под ее колючим взглядом. И в этот момент парк исчез. Все померкло. Перед глазами появилась надпись: «Доступ к “Окну” запрещен».