Окончательное решение человеческого вопроса

Секция «Биоресурсы» торгового центра «Эволюция Плюс» была залита ровным, бестеневым светом. Воздух, пропущенный через дюжину фильтров, казался абсолютно нейтральным. Барсинус и Китинда вели пятилетнюю Мурри мимо безупречно прозрачных голографических витрин, в которых застыли образцы товаров.

У одной из витрин их встретил продавец. Тонкие, светящиеся нити нейроусов на его лице едва заметно подрагивали, считывая данные о потенциальных клиентах. Жестом он активировал витрину. Голограмма исчезла, и за прозрачной стеной стал виден мальчик лет пяти, сидящий на низкой скамье. Его взгляд был спокоен и пуст.

— Чистопородный, — произнёс продавец ровным голосом. — Оптимизирован для базовых задач — полив сада, чистка когтеточек. Расход корма на двадцать процентов ниже нормы. Полная синхронизация с домашней экосистемой.

Барсинус склонил голову, изучая характеристики, всплывшие в воздухе рядом с витриной.
— Проверил техпаспорт? Никаких генетических дефектов?

— Всё в порядке, — ответила Китинда, проведя когтем по своему нейроэкрану. — Полная совместимость. Через три года выйдут котоиды серии «Луна», но пока люди выгоднее по цене.

Мурри, которой наскучил разговор взрослых, шагнула ближе к стеклу. Она с любопытством разглядывала мальчика. Затем, подражая родителям, она коснулась своего тонкого нейроинтерфейсного браслета на запястье и сформулировала мысленную команду.

За стеной мальчик без малейшей задержки, с механической точностью, поднялся со скамьи и сел на пол, скрестив ноги.

Мурри удовлетворенно кивнула. Покупка ей нравилась.

***

Стены гостиной переливались мягким перламутровым оттенком — домашний ИИ выбрал этот цвет, чтобы подчеркнуть торжественность момента. Мальчик стоял посреди комнаты, пока Мурри с серьезным видом проводила «тестирование». Она поставила перед ним металлическую миску с питательной пастой, и он, дождавшись разрешающего кивка, начал есть — ровно, беззвучно, с выверенной эффективностью.

Гости, другие рыси из соседних домов, наблюдали за сценой с вежливым интересом. Один из них, сосед по имени Фаррус, одобрительно склонил голову.

— Хороший выбор, — прокомментировал он, обращаясь к Барсинусу. — Особенно пока котоиды не подешевели. Мой уже устарел, перерабатываем на следующей неделе. Котоиды всё же лучше, не болеют.

— Мы тоже планируем замену через пару лет, — подтвердила Китинда, следя за тем, как Мурри защелкивает на шее мальчика тонкий ошейник с голографической гравировкой «Мурри-1».

Закончив с этим, Мурри отступила на шаг. Ее внимание привлек высокий, обитый серым материалом предмет в углу. Когтеточка. Она подошла к ней и с удовольствием провела по поверхности когтями. Устройство тут же отозвалось: мягко замигало и изменило текстуру, подстраиваясь под её движения. Мальчик, опустошив миску, поднял голову и ждал следующих команд. Его взгляд был прикован к новой хозяйке, играющей со своей когтеточкой.

***

Позже, когда гости разошлись, Мурри повела свою новую собственность на экскурсию по дому. Мальчик послушно следовал за ней, его шаги были почти бесшумны на гладком полу. Они остановились в коридоре перед гладкой, во всю стену, поверхностью. Секунду она была матовой, затем вспыхнула, превращаясь в голографическое зеркало.

Оно тут же просканировало обоих. Рядом с отражением девочки-рыси замерцали аккуратные строки: «Мурри — рысь, статус: хозяин». Возле фигуры мальчика появилась другая надпись: «Человек, модель H-7, статус: собственность». Цифры пульса, роста и других биометрических данных светились ровным зеленым светом.

Мурри не обратила на надписи никакого внимания — для нее это было так же естественно, как дышать. Мальчик, однако, на мгновение задержал взгляд на своем отражении, хотя его лицо не выражало ничего.

Внезапно, рядом с зеркалом, прямо в воздухе, вспыхнула яркая голограмма. Изящный робот с гибкостью и грацией рыси безупречно подстригал газон. Под ним светилась надпись: «Котоиды серии „Заря“ — ваш сад безупречен!»

Мурри равнодушно скользнула по рекламе взглядом и, дернув мальчика за рукав, пошла дальше по коридору.