Окопные байки. Визит Жнеца.

Я так давно не был дома. Но говорить о том, что я хочу домой — плохая примета. Не раз я видел необъяснимое явление: солдаты, сказавшие вслух о желании оказаться дома, и впрямь очень быстро там оказываются, правда мертвыми. Поэтому я молчу, хотя и хочется сказать об этом, громко заорать, чтобы услышали в столице. Там, где обнаглевшие политики и разжиревшие торговцы давно наплевали на все законы и живут в своё удовольствие. Или там всё наоборот? Не помню, я слишком долго не был там. Но хватит об этом. Пожалуй, лучше я расскажу о том месте, где я сейчас.

Начнём с основы: я простой сержант в армии НКР. Что такое НКР? Видимо, вы живете в какой-то глуши. НКР — это Новая Калифорнийская Республика, самое крупное государство Америки, погибшей в ядерном пламени более 200 лет назад. Зародилось оно, как несложно понять, в бывшем штате Калифорния. Идеалами общества пытались сделать демократию и равные права, хотя, как всегда, что-то пошло не так, и оплот будущего превратился в гнилую и продажную систему. Бал стали править деньги и связи, а у кого не было ни того, ни другого, те пытались выжить на полях, заводах и в экспедициях агрессивной экспансии. Но я не об этом.

Следуя политике расширения, армия весьма быстро столкнулась с множеством враждебных и не очень фракций, которые противостояли расширению государства. В ходе боёв сжигались лагеря и города рейдеров, захватывались деревни и крупные поселения. Конечно, некоторые сдавались добровольно и заключали торговые и союзнические договора, но таких было не так уж и много. Хотя, будем честны, попадались и те, кто не желал оказаться под катком армии и вполне успешно противостоял нам. Кто-то был врагом, кто-то — нейтралом. Вот о них я и расскажу, ведь порой мне хочется оказаться среди них, мирно жить и не лезть в окопы. О паре таких я знаю больше: Легион и Терра-групп. Почему о них? Я видел их силу, противостояние на поле боя. Слава Кимболу, я был лишь наблюдателем, хотя изначально должен был бороться против Легиона.

Но сначала я немного расскажу об этих группах. Легион — огромная армия пехотинцев, состоящая из нескольких десятков племён, завоёванных в результате противостояния. Они странно одевались и вели себя, подражая одной из величайших армий древнего мира. В их землях процветала работорговля, женщин ни во что не ставили, повсеместно использовались пытки и публичные казни. Хотя в их землях царил идеальный порядок, ведь жестокость этих мясников отпугивала даже самых безбашенных рейдеров, или те просто лишались головы. Они обожали скрытные операции, холодное оружие и насилие. А их разведка давно переплюнула нашу, ведь, по слухам, множество шпионов внедрились в нашу структуру задолго до первого боевого контакта. Хотя в их обществе было одно весьма слабое место — культ Цезаря. Вся их сила направлялась одним харизматичным лидером, образованным человеком и прекрасным тактиком. Но когда его жизненный путь завершится, то вся его многотысячная армия станет бесконтрольной шайкой рейдеров. Не сразу, ведь среди руководителей хватает сильных и хитрых лидеров, но падение неизбежно.

Вторая группа — так называемая Терра-групп — является почти полной противоположностью Легиону. Расположение городов и лагерей Легиона несложно определить: они зачастую "украшают" окрестности своих владений крестами с распятыми преступниками и пленными. Но вот у Терры, по слухам, имеется одна крупная база, расположенная в секретном месте. Кто-то считает, что она на небе, кто-то — под землёй, другие — под водой. Но непреложным фактом является то, что их отряды могут оказаться в нужном им месте весьма быстро, и никто не поймёт, как это случилось. Видели лишь результат таких нападений: рейдеры и прочие враждебные силы оставались лежать на поле боя, а их противники скрывались без потерь, унося с собой захваченную амуницию и награбленное добро. Экипировка этих солдат многократно превосходит даже нашу, а зачастую и броню Братства Стали. По данным наблюдений, их всего несколько сотен, но их навыки и умения намного превосходят известные нам. И это лишь обычные солдаты. А вот элита… Я пару раз видел бойцов этого отряда, они именуют себя Жнецы, и лучшее их описание — человек-армия. Говорят, что эталоном элитного солдата считается их лидер. Его имя неизвестно, внешность тоже, но его деяния время от времени сотрясают Пустошь. Он был генетически и кибернетически усилен во время своих путешествий, его невозможно победить. Члены организации весьма хорошо образованы, что позволяет им при желании занять его пост без потери эффективности организации. Если в Легионе подобное посчитали бы угрозой, то в Терра-групп это является нормальным. Возможно, именно поэтому его и не меняют. Если он стоял у истоков, то как же много сил он вложил, чтобы столь маленькая группа стала столь опасной.

Первая встреча произошла в тот момент, когда наш отряд пытался захватить старую солнечную электростанцию. Кажется, она называлась "Гелиос Один". Нас было около сотни, а он стоял возле входа один. Казалось, что стоит лишь погрозить ему винтовкой, и объект наш. Но лейтенант не стал отдавать такой приказ, похоже, он знал о нём что-то важное. Командир лишь уточнил, дадут ли нам занять станцию, но он отказал, и мы двинулись дальше. Многие из молодых солдат недоумевали, почему мы так легко сдались, но лейтенант молчал, лишь бледность его лица говорила, что наша участь могла быть ужасной.

Вторая встреча произошла перед тем, как я делаю эту запись. Вообще-то, лишь тот факт, что он направлялся по маршруту, пролегающему через наш пост, позволяет мне писать эти строки. Если бы не он, то линия фронта с Легионом была бы прорвана на нашем участке через две минуты. К тому же командование передало нам приказ отступать, по сути — это было бегство. А как известно, бегущая армия несёт самые большие потери. Но не будем о грустном, ведь лишь случившееся после приказа помогло нам выжить. У меня даже появилась надежда увидеть дом и семью.

Начало было вполне банальным. Мы разбили лагерь под прикрытием холмов, неподалёку от линии фронта. Мы с друзьями сидели у костра, пили пиво и травили байки. Обычная походная жизнь. Уже темнело, когда из леса вышла весьма приметная фигура. То, что это Жнец, можно было понять и без вопросов — их экипировка весьма примечательна и никому другому на Пустошах принадлежать не может. Полностью закрытый шлем с нарисованным черепом и двумя синими огоньками на месте глаз, тёмная матовая броня с бронепластинами, состоящими из шестиугольных элементов, тяжёлый плащ из неизвестного мне материала, на ногах тяжёлые солдатские ботинки с металлическими пластинами. За спиной висела тяжёлая автоматическая лазерная винтовка. Весьма любопытное оружие. В то время как наше автоматическое оружие имеет ощутимый разброс, этот образец был весьма точным.

Их вид всегда внушал страх, но мы солдаты, борьба со страхом — наш хлеб. Так что никто даже не потянулся за оружием, всё равно бесполезно. Его даже пригласили к костру. Он согласился, весьма необычно. Мои друзья продолжали беседу, время от времени поглядывая на массивную неподвижную фигуру нашего гостя. На вопрос о том, куда он идёт, Жнец лишь махнул рукой на восток, в сторону фронта. А затем просто достал из рюкзака несколько пакетов и предложил солдатам. Никто раньше не видел такие пайки, но он показал, как ими пользоваться, и… Такой еды мы не ели очень давно: горячая, вкусная, питательная. Казалось, что она придавала силы одним только запахом. Это было пиршество. Мы наперебой хвалили еду, а он лишь молча кивнул головой и вновь неподвижно замер. Это вызывало некоторое беспокойство и неловкость, но всё же мы постарались отнестись к нему с уважением.

А утром началось наступление. Нас было всего две сотни, а вот противников — не меньше двух тысяч. В ущелье или на дамбе мы бы могли с ними справиться. Но здесь… На равнине у нас было слишком мало шансов. По рации отдали приказ отступать. Мы быстро собрались, одели рюкзаки и взяли оружие на изготовку. Солдаты пытались пригласить с нами и Жнеца, но он лишь отрицательно покачал головой. Мы успели отойти всего на сотню метров, когда наконец появились легионеры. На равнине горел одинокий костёр, возле него сидел наш гость, а с востока надвигалась орда бойцов. Казалось, что река крови заливает равнину. И вот они добрались. Самые любопытные из моего отряда достали бинокли и стали наблюдать. Я тоже был одним из них. Толпа дикарей с холодным оружием устремилась к костру, оглашая окрестности кровожадными воплями. Возможно, это было опрометчиво.

После я спрашивал своих друзей, видели ли они что-то похожее раньше. Нет, не видели, — отвечали они, а в глазах светилось восхищение, смешанное с ужасом. Им не хотелось повторения.

Никто не заметил движения, когда Жнец достал своё оружие. Вот оно висит за спиной, а в следующую секунду раздался визжащий звук, и не менее дюжины бойцов Легиона рухнули на землю. Вот тогда-то я и осознал, почему винтовки Жнецов в войсках называли "Зов демона". Звуки выстрелов и падающие тела создавали образ Ада на Земле. Не менее тридцати солдат упали в первые десять секунд атаки. Это был не бой, а бойня. Синие лучи косили отряды противника с невообразимой скоростью. Боец стрелял от бедра, но выстрелы неизменно попадали в самые уязвимые части: сердце и голову.

Счёт павших уже был около полутора сотен, когда вой винтовки неожиданно прервался. Было хорошо видно, как раскалился ствол оружия. Легионеры радостно взвыли и ринулись к нему, спотыкаясь о тела товарищей. Жнец не смутился, быстрое движение — и винтовка вновь за спиной. Миг — и из-под плаща появилось оружие, похожее на модифицированный 10-мм пистолет-пулемёт, а за ним и второй. Ещё секунда — и из кармана появились два круглых магазина, которые быстро заняли своё место в оружии. Боец поднял оружие на вытянутых руках и направил в сторону противника. Я говорил, что звук винтовки напоминает визг демона? Но это, это было гораздо хуже. Грохот всего двух ПП был громче стрельбы всего нашего отряда. Пули пробивали по несколько легионеров сразу, отрывая конечности и разнося в пыль оружие. Бойцы Легиона пытались спрятаться за деревьями и телами павших товарищей, но это мало помогало против этого страшного оружия. На их счастье, патроны быстро кончились, хотя атака и унесла около сотни жизней. Жнец быстро спрятал оружие под плащ и встал в боевую стойку, спрятав руки в рукава. К нему подходили весьма осторожно, опасаясь новых сюрпризов. Хотя мы считали, что его просто закидают телами, ведь мы видели, что в эту точку стягиваются силы со всей линии прорыва.

Он медленно вытащил руки из рукавов: в каждой он держал узкий клинок без гарды. Противники радостно взвыли и устремились в атаку, размахивая копьями и мачете. Как я и думал, их порыв был весьма неудачным. Первому противнику достался быстрый режущий удар в горло, он не успел упасть, как несколько резких взмахов отправили к предкам ещё троих. Жнец очень быстро перемещался, нанося удары и уколы по самым уязвимым местам. Вот летит отрубленная рука, а её хозяин падает на землю, орошая её кровью из раны напротив сердца. Вот клинки резко подрезают четверых легионеров вокруг, а следующий поворот тела лишает их голов. Резкое движение кистью, и противник падает на колени, а монстр, которого они разбудили, прыгает вперёд, быстро вращаясь вокруг своей оси, разбрасывая останки нападающих вокруг.

Оставшуюся часть боя мы не видели. Успели только заметить, как Жнец заскочил на гору тел, удар, боец в лёгкой кожаной броне оседает, а противник, наступив на его плечо, резко подпрыгивает вверх. Его руки щедро разбрасывают вокруг маленькие шарики. Следующее, что мы увидели - оглушительный взрыв разбрасывает наступающую толпу, а поле битвы резко накрывает туман. Из него доносятся испуганные голоса легионеров, звон оружия, стоны и хрипы. Командование по рации пытается узнать, что там происходит и почему наступление прекратилось. Радист кричал в рацию, а остальные заняли оборону полукругом, направив винтовки в сторону тумана. После недолгого диалога последовал приказ закрепиться, затем подождать исчезновения тумана, разведать и доложить.

Туман продержался около часа, хотя звуки из него стихли намного раньше. Мы были готовы отступить, когда туман рассеялся. Некогда красивая равнина была сплошь завалена телами в красных одеждах. Движения не наблюдалось, и мы осторожно двинулись вперёд. Выживших мы так и не нашли, а по следам было понятно, что Жнец ушёл на восток, как и собирался. Длинная колонна тел тянулась довольно далеко. Через двадцать минут осмотра мы сообщили об увиденном начальству, а затем вновь заняли покинутые ранее позиции. Через три дня прибыло подкрепление, и мы перешли линию фронта. Там быстро стало ясно, почему нас не беспокоили эти три дня. Все постройки и палатки были целы, чего не скажешь о личном составе. Добивать никого не пришлось, ведь живых так и не нашли. Точнее, живых легионеров, около сотни рабов были заперты в одном из загонов с приличными запасами воды и пищи. После этого войска заняли лагерь Легиона, отправив рабов на запад.

В последующие дни были собраны тела погибших. Их было около полутора тысяч. Для их похорон использовали небольшой каньон, забросав его телами почти до самого верха. Командование радовалось, а вот многие солдаты были в ужасе. Они не верили, что это мог сделать один человек. Им казалось, что это был какой-то монстр, создание прошлых веков. Орудие Хаоса, Погибель Мира. Я не разделяю их страхи, я видел правду. И теперь я принял решение. Если армия НКР не способна остановить легионы Цезаря, если они отправляют солдат в бой с десятикратно превосходящим их противником и требуют победы, то это значит, что они не могут и не хотят защищать мою семью. Я надеюсь, что смогу это изменить. И если я вновь увижу кого-то из Терры, то я попрошу возможности вступить в их ряды. Они олицетворяют силу, они дарят будущее. А я… Если ты не можешь попасть домой, то сделай так, чтобы можно было создать дом рядом. Если боишься оставить семью, то оставь их в безопасном месте. Если можешь нести надежду простым людям, то делай это. Если твоё правительство не хочет тебе помогать, помоги себе сам.

В конце концов, я просто хочу домой. И у меня появилась надежда.