Оливер Грей. Сопряжение.

Я ведь мог бы сейчас развалиться на диване: одним глазом в телевизор, другим — за телефоном, чтобы жена, не дай бог, не пролистала переписку с азартом сыщика из «Бременских музыкантов». Или жарить мясо с друзьями, жалуясь на политику, женщин и начальника-самодура. Но нет! Мне, идиоту, понадобилось подойти к этой шикарной женщине, от которой веяло загадкой, высокопарностью и неприступностью.

Иногда думаю, что, когда все идет слишком ровно: работа, тренировки, редкие посиделки с друзьями, мы решаем, что жизнь скучна, нет в ней никакой радости, одна лишь повседневная серость. Но когда твоей жизни угрожает опасность и все вокруг летит к чертям, мы думаем, как хорошо было тогда, да и серый цвет совсем не плохой. В общем человеку обязательно нужно самому наступить на грабли, причём желательно золотые, инкрустированные бриллиантами. Вот я и наступил — в лице прекрасной незнакомки, после которой моя жизнь свернула куда-то в сторону магии, заговоров и беготни под столами на светских приемах.

Вот так я и оказался под столом. Инстинктивно залез, как при землетрясении.

Причем мозг в такие моменты работает удивительно просто: не геройствовать, не спасать мир, а найти хоть какую-то щель, куда можно спрятать бренное тело. И уже потом, если повезёт выжить, думать о чести, достоинстве и прочих красивых вещах.

Простите, я еще не представился. Меня зовут Оливер. Да, звучит будто герой романтического романа, а на деле обычный парень в чёрном костюме, который сейчас жмётся к полу под скатертью и держит за руку жену. Это её пригласили на этот роскошный приём, а я оказался злополучным «плюс один».

Видите ли, Силестия или просто Эсса - магичка. То есть владеет магией, а значит, весь этот мир волшебства реальность. Но об этом позже. А то, что творится вокруг, не теракт, хотя парни в масках здесь тоже присутствуют, а разбушевавшийся дух, вырвавшийся на волю во время ежегодного магического ритуала. У магов это называется «Сопряжение». Именно поэтому стол, под которым мы прятались, внезапно взлетел кверху, раскидывая хрусталь и посуду.

Вокруг царил хаос. Магов и не только, разбросало по залу. Кто-то пытался ставить защитные щиты, но они рассыпались, как бисер по полу. Огненные заклинания тухли, как свечи на ветру. Кто-то звал близких, кто-то пытался вытащить раненых, кто-то просто сидел, прижав руки к голове, не в силах поверить, что блестящий бал превратился в бойню за считаные секунды.

Высокородные дамы, явно не магического происхождения в корсетах и бриллиантах, визжа носились по залу, сталкивались, падали, снова поднимались и, размахивая руками, неслись дальше.

Всё вокруг дрожало.

Пол трескался, мрамор плавился.

Люди превращались в пепел быстрее, чем успевали закричать.

Над головой трещали и лопались кристаллы, выполнявшие функции люстр, и я только успевал думать: «Как я докатился до такого?»

Каждый год один из великих домов устраивал этот чертов бал. В этот раз - Дом Венефир.

Апогеем вечера всегда было Сопряжение Истоков - магический ритуал обновления самой ткани мира. Для магов это вроде Нового года: момент, когда старое уходит, новое приходит, и магия «переплетается» заново, принося благоприятный цикл в определенной сфере. Я не особо в этом разбирался, но звучало внушительно.

По традиции старейшина дома зачитывал слова силы или, по-другому, считывал руны со Свитка Духов. Все присутствующие становились свидетелями того, как магия мира «дышит» вновь. Демонстрация силы, величия, исключительности.

Но чтобы церемония превратилась в такое… уверяю вас, этого в программе вечера не было.

По залу метался разъяренный дух и нападал на всё живое. Даже сильные маги не могли с ним справиться. Люди разлетались, как кегли, и, падая, переставали подавать признаки жизни. Молнии метались в сторону духа, а потом возвращались обратно с трехкратной силой, превращая заклинателей в пепел под ужасающий треск.

Поэтому неудивительно, что, когда наше укрытие с супругой, её семейством и хозяевами дома взлетело, а дух стал приближаться, меня обуял первобытный, сковывающий страх.

Я уже готовился к смерти. Эсса, конечно, попыталась соткать защитное заклинание, но я видел, как легко дух разрушал чужие.

И вдруг его вихревое тело остановилось.

Почему?

Черные провалы глаз, из которых светились две алые точки, уставились прямо на мою жену.

Он застыл на мгновение… и просто развернулся, продолжив крушить торжественный зал.

Я так и не понял, почему он нас не убил.

В следующее мгновение кто-то, очень сильный встал на его пути. Воздух заискрил, пропитался электричеством.

Вокруг мага вспыхнул защитный кокон глубокого синего цвета, по которому пробегали молнии. Дух налетел на него.

Вспышка. Удар.

Вихрь сорвал скатерть, подхватил стул и швырнул его мне в голову.

…Удар - и свет погас.

А потом тьма обернулась воспоминанием.

Не крики, не молнии, не запах горелой плоти.

Мне 35. Чуть полноват, но верю, что смогу привести себя в порядок. Скинуть бы пять, ну ладно, десять килограммов. Спортом занимаюсь… иногда. Мне это несложно: я тренер, зал есть, осталось только желание. Но вот вкусно поесть люблю сильнее, чем пресс качать. Да, именно вкусно поесть, а не просто пожрать.

На голове гладко выбрит, на лице аккуратная борода. Широкие плечи, верх вроде подтянутый, низ - ну, скажем так, с намеком на уют. В общем, если втянуть живот и правильно подобрать одежду смотрюсь вполне прилично. Такой здоровый, но не высокий. И, честно говоря, не такой уж большой. Крупненький, короче.

Не Гослинг, конечно, но и не последний в очереди.

Был тёплый майский день, тот самый, когда глаз радуется краскам природы: нежно-зеленый у травы, светло-голубой у неба и темно-серый у асфальта. Солнце приятно грело, а лёгкий ветерок охлаждал. Один из тех редких деньков, про которые можно сказать: идеальный. Но на этом идеальность ещё не закончилась.

И вот я, весь такой не Гослинг, стою в очереди за кофе, у меня как раз был перерыв между тренировками, и я устало пялился на меню, делая вид, что понимаю разницу между «латте ванильный айс» и «флэт уайт на кокосовом».

И тут она. Белое легкое платье, широкополая шляпка, тень от полей которой ложилась на лицо так, что видно было только улыбку. Магическая, завораживающая улыбка, от которой таешь, как пломбир на мостовой.

Она появилась в дверях кофейни под звон колокольчика: в каждой руке по два пакета, каблуком придержала дверь и вошла. И дальше как в замедленной съёмке. Она шла к стойке с такой грацией и врожденным аристократизмом, что с бумажных стаканчиков срывало крышки, а челюсти мужчин со звоном падали на пол. Даже женщины провожали её взглядом.

Все смотрели, но заговорить никто не решался. Обычно я тоже из этих «никто». Но в тот момент меня будто подменили.

Вместо стандартного «Вам помочь?» я вдруг выпалил:

― Добрый день, мадам. А вы знаете, что в этом заведении действует акция? Если вы позволите харизматичному лысому мужчине купить вам кофе, то получите приятного собеседника и бесплатного грузчика для ваших пакетов.

Это был самый красивый смех, который я слышал в своей жизни. Я стоял, замерев, с сердцем, которое пыталось выбить себе свободу из груди.

― Какие интересные акции в этом месте, ― улыбнулась она. ― С удовольствием послушаю о них ещё. Как зовут моего грузчика для пакетов?

― Оливер, мадам.

― А я Силестия. Но вы можете звать меня просто Эсса.

И вот тут мой мир перевернулся.