Оммаж

Оммаж.

Был прекрасный тёплый летний вечер. Солнце клонилось к закату, нежно дул прохладный ветерок. Луг немного притих после того как на нем разбили десятки шатров и палаток, но по прежнему то там, то здесь можно было услышать стрекотание кузнечика или грозное жужжание шмеля. В центре лагеря стоял большой шатер, наверное самый большой из всех окружавших его. Над шатром было поднято знамя синего цвета с изображением двух перекрещённых золотых колосьев. У входа в шатер стоял караул, а внутри шатра, за длинным столом расположились благородные бароны. Те самые бароны на чьих плечах держались мир и порядок их времени.

Наверное, мои дорогие читатели, вы представите себе огромных крепких бородатых мужей, закованных в железо, непременно в шлемах с открытым забралом, опирающих руки в металлических перчатках о мечи воткнутые в землю. Но нет, мы будем честными и сразу скажем, что если бы кто-нибудь из этих господ явился бы сюда в подобном виде, то он стал бы посмешищем, прослыл бы дураком, и не был бы принят в их обществе. Никто из присутствующих не знал сколько времени оставалось до встречи с врагом поэтому шлемы, латы, кольчуги, мечи и копья все еще оставались в распоряжении оруженосцев. При этом наши бароны были прекрасны. Они были одеты в разноцветные жиппоны, покрытые парчой и шёлком, расшитые серебром и золотом. У некоторых из присутствующих жиппоны были в их родовых цветах с изображением гербов. На ногах у них были шоссы, поверх которых были обуты пулены. На баронах были кожаные поясы, с кинжалами больше напоминавшими ювелирные украшения чем оружие. Их пальцы были украшены перстнями с разноцветными каменьями. Всем своим видом каждый из них хотел подчеркнуть торжественность момента, и ни в коем случае не ударить в грязь лицом перед присутствующими.

Стол за которым сидели бароны был уставлен яствами, за спинами баронов стояли виночерпии, которые по мере необходимости пополняли их кубки вином. Несколько музыкантов, расположившихся в углу шатра, играли негромкую спокойную музыку.

Некоторые бароны были за этим столом впервые, как юный барон де Ран, отец которого погиб в прошлогоднем походе, или как барон де Виль, тоже недавно вступивший в наследство. Остальные же были здесь не в первые.

Во главе стола сидел барон де При. На знамени развивавшемся над шатром был его родовой герб. Борон де При был невысоким тучным мужчиной с седой аккуратно подстриженной бородой. Он был самым старшим из присутствующих. В его почти полные сорок лет, за его спиной было более десяти поход. Он был не самым богатым, но был самым опытным и без сомнения удачливым. За долгие годы службы графу де Вару он так ни разу и не был серьезно ранен ни в походе, ни в спорах с соседями, коих было не мало. В силу этих причин, а также смерти старого барона де Виля, именно ему - де При, граф де Вар поручил в этом году собрать его вассалов перед прибытием на земли графа.

Ранней весной этого года банда разбойников прошла через земли маркиза де Баса, вторглась в земли фаворитки короля и разграбила её замок. По счастливой случайности сама фаворитка, исполнявшая в этот момент свои прямые обязанности в замке короля, не пострадала. Но пострадал авторитет короля, который в самых приватных обстоятельствах неоднократно уверял, что подаренный им замок это самое безопасное место в королевстве. Разумеется маркиз де Бас попал в опалу. Если бы король мог, то он бы отнял у него маркграфство, поручив охрану границы иному вассалу, который был бы в состоянии понять, что именно ему следует защищать надёжнее границ империи. Опасаясь гнева императора король решил не пачкать рук, дав при этом понять графу де Вару, что не будет больше препятствовать разрешению его с маркизом спора по поводу владения пограничным феодом, возникшего еще два поколения назад.

Конечно же граф де Вар не мог не воспользоваться столь удачным моментом, чтобы не поставить точку в старинном споре де Варов и де Басов. Разумеется граф де Вар ни при каких обстоятельствах не был намерен вторгаться на земли маркиза де Баса, которые не являлись предметом столь давнего спора.

Слово взял барон де При:

«Я бесконечно рад приветствовать благородных господ прибывших по моему призыву в назначенное время к этому месту. Все мы прибыли суда, чтобы исполнить наш долг. Долг, к которому нас обязывает священная клятва данная нами перед лицом Господа Бога, Святой Католической церкви и нашего сюзерена.

Каждый из вас однажды приклонил своё колено перед нашим сеньором и поклялся: быть ему верным и идти за него в бой. Сеньор принял вашу клятву и за это передал вам земли и замки, которые стали вашими домами.

Граф де Вар призвал нас, чтобы мы выполнили его поручение. Завтра в полдень он лично прибудет в наш лагерь и ознакомит нас с его содержанием. А сейчас я попрошу вас как следует повеселиться и отдохнуть.»

Бароны подняли кубки, осушили их, а затем продолжили прерванные беседы.

Многие из присутствовавших были долгое время знакомы. Одни не раз ходили в походы, другие познакомились на охотах и пирах которые организовывал из сеньор граф де Вар. Некоторые были добрыми соседями. По виду многих из присутствующих можно было понять, что они рады будет провести следующие шесть недель вместе.

- Искренне соболезную вам. - сказал барон де Виль своему соседу.

- И я вам, мой друг. - ответил барон де Ран.

- Не торопитесь, - улыбнулся барон де Виль. - Хотя я и вступил в наследство, но мой отец по прежнему жив. Просто он болен, поэтому я и заменил его на службе. Он решил, что пришло мое время рисковать своей головой.

- Это очень необычно. По правде сказать, все решили, что ваш отец покинул этот свет.

- К счастью нет. Но он прикован к постели и надежды на то, что он с неё ещё встанет уже не велики. Расскажите, как погиб ваш отец? Это было в пролом походе?

- Да. Он был ранен, потерял много крови. Во время отступления, на переправе, он упал с коня. Когда его подняли из воды, всё уже было кончено.

- Мне жаль. Мой старик всегда отзывался о вашем отце хорошо. Должен признаться, не многие заслужили от него доброе слово…

Слова барона де Виля оборвал громкий голос сидевшего напротив и изрядно выпившего мужчины. Это был барон фон Брокк, он настойчиво пытался в чем-то убедить своего собеседника:

«… да именно мы и только мы - благородные господа, принёсшие клятву своему сеньору, и есть те на кого могут положиться наш граф, король и даже сам император. Все остальные похожи на нас только внешне, а на самом деле они самая последняя сволочь, которая только и думает, что о деньгах. Семь экю всаднику, три экю арбалетчику, два пешему. Но верны они графу только пока он им платит. А задержит оплату они взбунтуются, а то еще хуже, уйдут к врагу, и следующим же утром встанут не за твоей спиной, а напротив тебя.

Вот скажи мне, за что идет в бой император? Он идет в бой за свою империю. За что идет в бой король? Он идет в бой за своё королевство. Герцог за герцогство, граф за графство. И ты барон, ты идёшь в бой за свой замок, за землю, которую тебе в обмен на клятву пожаловал наш граф…

А солдаты - это бесчестная, падкая на деньги сволочь, нечистая перед лицом Господа…»

- И чем ему так не угодили солдаты? Ведь и они бывают полезны, особенно стрелки. Нашего брата не заставишь взять в руки арбалет. - удивился де Ран.

- Пять лет назад, граф нанял отряд наёмников, но не рассчитался с кондотьером. Когда они уходили, сожгли две деревни фон Брокка, а его самого осадили в замке. Он конечно отбился, храбрости ему не занимать, но сам понимаешь … Отец говорит, что с тех пор он при каждом удобном случае проносит их последними словами. - улыбнулся де Виль.

-… на месте нашего графа, я бы скорее вооружил собственных крестьян…

Раздался дружный громкий смех.

- Ну к счастью для нас всех, наш дорогой граф пока ещё в своём уме. И прекрасно понимает, что если он вооружит собственных крестьян, то после этого даже мы, со всеми боевыми слугами и пажами не сможем его спасти, - рассмеялся барон де При.

- Дорогие мои друзья, - продолжил барон де При. - наш друг - барон фон Брокк, абсолютно прав. Мы и только мы, благородные, принёсшие оммаж, являемся единственными на кого могут положиться графы, герцоги, короли и сам император. Но мы служим не только нашему сеньору, но и друг другу. Кто спас тебя от бесчинства наёмников, когда они пытались штурмовать твой дом? - обратился де При к фон Брокку.

- Мои соседи! - и фон Брокк расплылся в улыбке, обняв сидевших рядом с ним мужчин.

- Наш дорогой сеньор граф де Вар тоже имеет перед нами обязательства. Когда мой замок пострадал от пожара, он помог мне деньгами. Многим из присутствующих здесь он помог золотом или протекцией. Но никто кроме нас самих не может нам помочь здесь на земле, когда нам нужна сила оружия. Да будем же дружны и верны нашему братству! - воскликнул де При и поднял кубок.

В этот момент раздался звук рожка. Всё замерли. В дали послышались крики:

«К оружию! К оружию!»

Всё вскочили с мест и выбежали из шатра. Снаружи уже была тёмная ночь. С севера небо пылало огнём. Облако горящих стрел обручилось на лагерь.