Она здесь

Рассветало. Артём стоял возле окна. В очередной раз прикладываясь к бутылке, он пытался избавиться от терзавших его долгие месяцы мыслей. После смерти девятилетнего сына под колёсами автомобиля жизнь пошла под откос: затяжная депрессия, развод с женой, периодические запои – то немногое, что приближало его на шаг к смерти. Всё вокруг померкло, красочные пейзажи сменились удушающим смогом. Внезапный звонок вывел Артёма из раздумий. Неужели начальник в очередной раз порвал его заявление об уходе со службы?

- Тёма, как же ты задолбал со своими запоями! Я всё понимаю, жизнь пошла под откос, но твои мозги… Нам нужны такие люди. На таких как ты держится наша страна! – голос Михаила Петровича резко ударил в ухо сквозь динамик смартфона.

- Шеф, ну не хочу я заниматься «висяками»! Да и вообще, не хочу больше работать в следствии. – Артём был неумолим.

- Артём, возьмись за последнее дело, и обещаю, что подпишу твоё заявление об увольнении. – с мольбой в голосе сказал Михаил Петрович.

- Ладно, что там у вас?

- Помнишь дело десятилетней давности? Где родители потеряли свою двенадцатилетнюю дочь. Мутная история, но следствие тогда доказать причастность родителей к пропаже дочери не смогло.

- Петрович, я тогда ещё студентом был… Хотя, да, что-то припоминаю. Вроде как в лесу её забыли или что-то вроде того.

- Ну вот, значит ещё не пропил свои мозги, раз помнишь. Вчера они позвонили в дежурку к нашим коллегам и сообщили, что их кто-то преследует. Мол, похититель их дочки объявился. Естественно, дело направили нам, так как наш отдел занимался расследованием в те годы.

- А с чего они взяли, что это именно похититель?

- Локоны… Они нашли у порога своего дома локоны девочки. Хотя это очень дурно пахнет. Потому что совсем недавно репортёры начали копать под эту счастливую семейку. Представляешь? Оказывается, потерю дочери те в своё время не слишком долго переживали. Знаю, для тебя это больная тема…

- Петрович, хватит! – Артём перебил собеседника.

- В общем, возьми это дело. Тут нужен особый подход.

- Ладно…

Артём выключил смартфон и отправился в душ. Нужно было собираться на «любимую» работу. Спустя час он уже стоял возле кабинета начальника. Коллеги переглядывались, но ничего не говорили вслух.

- Рад, что ты соизволил выйти на работу. – шеф подколол Артёма.

- Смотрю, без меня мир не распался на атомы, а значит, не всё так плохо.

- Я не преувеличу, если скажу, что у тебя лучшая раскрываемость в отделе, если не во всей области.

- Шеф, похвалой меня обратно на работу не заманить. Лучше дайте служебный транспорт и время на изучение материала.

- Папка с делом у тебя в кабинете. Твой напарник ушёл на больничный, поэтому помещение полностью в твоём распоряжении.

Зайдя внутрь и заперев за собой дверь, Артём начал знакомиться с делом. Десять лет назад, немолодая пара обратилась в полицию с заявлением о пропаже дочери. Семья жила возле леса, и наутро заметила отсутствие ребёнка. Был организован поиск пропавшей девочки, в котором принимали участие как кинологи с собаками, так и неравнодушные волонтёры. Что примечательно, родители не участвовали в этом. Велось расследование, и подозреваемые отпадали один за другим. И против родителей ребёнка улик также не нашлось. Следствие зашло в тупик. Тем более свидетели сообщили, что девчонка уже сбегала из дома. Вот и вся история. Артём задумчиво почесал затылок и пришёл к выводу, что дело пахнет керосином. Покинув свой кабинет, он зашагал к служебному автомобилю.

***

Катя и Кирилл сидели и пили чай, когда внимание мужчины привлёк свет фар в лесу. Откуда там взяться автомобилю, если здесь даже мотоциклу не проехать? Раньше в этом месте было небольшое поле, но этот участок Кирилл лично засадил берёзками и тополями, которые за десять лет выросли в достаточно высокие деревья. Он помнит, как девчонка, которую они удочерили сбегала и через поля пыталась ускользнуть от своих любимых родителей. Однажды ей даже почти удалось это сделать – грибник, который проходил мимо, мог наделать много ненужного шума, если бы узнал что происходит в их семье. Им долго пришлось объяснять, что девочка больна и ей нужен соответствующий уход.

- Кирилл, ты меня слушаешь? Сходи посмотри, что там происходит! Этот свет меня напрягает. – супруга вывела мужчину из раздумий.

- Да наверное молодежь развлекается. Сейчас у них модно по лесам ночью с фонариками бродить.

- Сходи и проверь! – не унималась Катя.

Когда Кирилл покинул дом, то заметил, что никакого свечения в лесу не было. Он прошёл дальше между деревьев. Где-то вдалеке виднелся подозрительный силуэт. Кирилл подсветил фонарём между деревьев, и тень резко скользнула в сторону. Мурашки прошлись по его спине, и он развернулся в сторону дома. Пройдя несколько шагов, мужчина услышал хруст веток. Он развернулся и перед ним предстала девичья фигура со стеклянными глазами и свёрнутой шеей. Кирилл выронил фонарь и упал, но мгновение спустя уже мчался в сторону дома, оставив единственный источник света лежать в лесу. Забежав, он запер дверь на замок.

- Что случилось? На тебе лица нет. – удивилась женщина.

- Она здесь! Эта чёртова тварь здесь! – Кирилл судорожно глотал воздух.

- Кто? Кто здесь? – Катя пребывала в недоумении.

- Таня! Она пришла за нами!

Женщина на минуту затихла, но потом громко рассмеялась.

- Какой же ты идиот! Девчонка уже десять лет как пропала.

- Не прикидывайся дурой! Мы оба знаем, что случилось на самом деле!

- Возможно один из грибников знает, что произошло и пытается нагнать страху, чтобы нас шантажировать. Вызывай полицию!

***

Артём ехал к дому родителей пропавшей девочки. И хотя предметом нынешней поездки было отнюдь не дело десятилетней давности, его не покидало чувство, что он ещё придёт к этой теме в ходе своего расследования. Водитель служебного автомобиля припарковался неподалеку от огромного трёхэтажного дома. Прибыв на место, Артём осмотрелся. Большой дом величественно возвышался посреди бескрайнего леса. Находясь на окраине населенного пункта, вдали от других домишек, создавалось впечатление, что владельцы явно не бедны, раз могут позволить себе подобную роскошь без шумных соседей и с такой экосистемой. Эдакая идиллия. До ближайшего соседа было метров пятьсот. Пока Артём изучал местность, его взгляд приковал небольшой лесок позади дома – несвойственные для этого района берёзы и тополя населяли целое поле. Сейчас сентябрь, а значит ему придётся скорее найти что-нибудь от аллергии, потому что тополиный пух как раз небольшими кусочками пролетал мимо него. Артём почувствовал, что кто-то сверлит его взглядом, но не мог понять кто и откуда. За спиной хрустнула ветка и он обернулся.

- Здравствуйте! Это вероятно вас к нам прислали. – перед следователем стояла немолодая женщина и хищно улыбалась.

- Да, здравствуйте! – сухо произнёс Артём.

- Тогда прошу вас, пройдёмте в дом. Вижу вы не очень любите тополиный пух. – снова улыбнулась женщина.

Уже в доме, она угощала Артёма чаем. Он же в свою очередь изучал интерьер. Несмотря на то, что постройка снаружи выглядела вполне современной, внутри чувствовалось какое-то средневековье, смешанное с актуальными дарами цивилизации.

- Итак, вы заявили, что неизвестный пытался напасть на вашего мужа в лесу. Вы его разглядели? – деловито спросил Артём.

- Нет, было темно, муж сильно испугался, а у него ведь сердечко слабое. – женщина добродушно улыбалась, но что-то в этой улыбке показалось следователю зловещим.

- Также вы сделали предположение в своём заявлении, что нападавшим был похититель вашей дочери. С чего такая уверенность?

- Когда мы вместе выходили чтобы забрать фонарик, который мой дорогой Кирилл обронил в лесу, то на пороге дома увидели женские локоны, перевязанные ленточкой. Они очень напоминали волосы нашей дорогой дочурки. – по лицу женщины скользнула слеза.

- Сейчас данные улики находятся у эксперта, который вскоре составит отчёт. А где сейчас ваш муж? – не обращая внимания на реакцию хозяйки дома, сухо спросил Артём.

- Он ушёл за грибами. Сами понимаете, сейчас сезон. – внезапно грустная гримаса исчезла с лица женщины.

- Ну да, сезон… Могу я осмотреть дом?

- Конечно. Я пока заварю новую порцию чая.

Артём прохаживался по коридорам, заглядывая в каждую комнату. Ничего особо не бросалось в глаза, но подходя к детской, он услышал странные шорохи. Артём попытался открыть дверь, но она была заперта. Оглянувшись и заметив, что женщина занята делами на кухне, он попытался вскрыть замок, как его в своё время учили на занятиях по криминалистике.

В то время преподаватель кафедры любил проводить со своими студентами различные криминалистические опыты, и работа с замками больше всего нравилась Артёму. Ведь чтобы ловить преступников, ему требовалось думать также как и они. После занятий он взял за правило таскать с собой отмычки, или нечто, что можно использовать как отмычку.

Миниатюрный замок амбарного типа поддался и открылся. Артём вошёл внутрь. В комнате царил идеальный порядок: постель заправлена, а книги аккуратно стояли на полках. Единственное, что выделялось и всей картинки – приоткрытый ящик с игрушками. Артём заглянул внутрь и заметил под несколькими слоями плюшевых мишек и зайчиков торчащую видеокассету. Такие как раз были в ходу ещё лет десять назад, сейчас же люди используют диски и флэш-накопители. Он хотел взять одну из кассет, но услышал громкие шаги и поспешил к выходу. Стоило ему защёлкнуть замок, как в конце коридора показалась фигура женщины. С этого ракурса она выглядела достаточно зловеще.

- А я вам ещё чаю заварила. Ой, а ключик от комнаты у мужа, но я не знаю когда он вернётся. – хищно улыбнулась она, выйдя из тени.

- Ничего страшного. Я не планировал заглядывать в каждую комнату, тем более это третий этаж, и здесь злоумышленник вряд ли мог появиться. – сориентировался с ответом Артём.

Спустя ещё пятнадцать минут, он пообещал, что ещё приедет сюда чтобы опросить мужа женщины. Она же в свою очередь сказала, что с удовольствием будет ждать их новой встречи. Артёму было жутко неприятно ехать сюда снова, но работа обязывала. Это место изнутри выглядело зловещим, поэтому не хотелось бы ему снова бродить по этим коридорам.

***

Когда следователь ушёл, женщина позвонила своему мужу.

- Ты скоро вернёшься домой? К нам приходил человек из органов, и скорее всего появится здесь снова.

- Я уже подъезжаю. Не нравится мне всё это.

- Только не говори, что серьёзно веришь в призраков. Это же абсурд.

- То, что мы с тобой делали с девчонкой тоже абсурд.

- Мы имеем право развлекаться как хотим. Тем более мне уже одобрили удочерение новой «игрушки». – засмеялась Катя.

- Надо сначала уладить дела с тем, кто меня чуть до усрачки не напугал.

- Уладим.

Женщина положила трубку и отправилась в ванную. Потрогав рукой температуру воды, она начала раздеваться. Спустя пару минут Катя уже лежала в ванной. Она опустила голову под воду. Сейчас её мысли витали в облаках. Женщина вспоминала с какой радостью они с мужем терзали удочерённую девчонку. Постоянные побои и пытки бессонницей ломали ребёнка. Со следующей «игрушкой» можно зайти гораздо дальше. Они и так много времени потратили впустую – сначала долгое следствие, а потом вмешательство журналистов не давали им покоя многие годы. Сейчас всё более менее улеглось, а значит можно приниматься за старые проделки. Женщина открыла глаза, и сквозь водную гладь заметила странный силуэт. Когда она попыталась подняться, чьи-то руки опустились на её шею и топили Катю, сжимаясь всё сильнее. Она уже начала терять сознание, когда муж вытащил женщину из ванной.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил Кирилл.

- Кто-то пытался меня утопить! – в слезах вскрикнула Катя.

- Я никого не видел. Только услышал громкий плеск воды.

- Это точно был кто-то, кто узнал лишнее о нас. – паника женщины резко сменилась абсолютным спокойствием.

- Никто не мог ничего узнать.

- Это один из грибников. Я в этом просто уверена.

- Если так, то я лично его найду. – нервозно пробурчал Кирилл.

Женщина встала из ванной, вытерлась полотенцем, оделась и вышла из комнаты. Мужчина осматривал стены и пол. На тумбочке после раковины красовались локоны, перевязанные ленточкой.

***

Артём в это время докладывал начальнику о расследовании.

- Ты приехал очень вовремя! – сказал внезапно появившийся в дверях кабинета Михаил Петрович.

- Да, я опросил одну из потерпевших. Хотя потерпевшей эту тётку трудно назвать. Всю беседу пожирала меня взглядом. – сухо сказал Артём.

- Мы узнали кому принадлежат локоны, которые приложила в заявлении эта парочка.

- Петрович, не тяни. Дай угадаю, их пропавшей дочке?

- А вот и нет. Они вовсе не человеческие. Скорее всего от какой-то куклы. Но выглядят как натуральные. «Канекалон» вроде бы называются. Синтетика если простым человеческим языком. Кто бы мог подкинуть этой парочке игрушечные волосы?

- Либо псих, либо они сами.

- В яблочко! Как думаешь, а что если и то и другое?

- Я уже рассматривал подобный вариант, но мне пока удалось пообщаться только с этой барышней. Мужа её я навещу позднее.

- Что если один из них тронулся умом и докучает своей «половинке»?

- Это может быть и парный психоз. Разберусь по ходу дела.

Спустя час Артём уже находился дома. Его мысли были поглощены расследованием. В своём ежедневнике он набросал несколько рабочих версий происходящего. Не исключено, что парочка что-то скрывает. Артём подошёл к комоду в комнате и посмотрел на фотографию в рамке. Вспоминая о собственной потере его немного коробило от того, что могли скрывать странные супруги. Он навёл справки о заявителях и нарыл много «грязного» на его взгляд белья. Эти люди удочерили девочку по имени Татьяна, когда ей было десять лет. Можно было бы объяснить странное спокойствие родителей во время поиска ребёнка недостаточной привязанностью, но даже если и так, неужели они не чувствовали никакой ответственности? Артём изучил материалы того дела, и его не удовлетворили результаты. А что если родители и есть главная причина пропажи девочки? Впрочем, доказательств в ходе обыска найдено не было. Хотя сейчас дело уже замято, а значит родственнички должно быть потеряли бдительность. Следовательно можно будет копнуть под них и в этом направлении. Когда стемнело, Артём решил ещё раз съездить к заявителям. Алкоголя к этому времени в крови быть уже не должно, а значит он поедет на своей машине. Но на сей раз ему просто хотелось понаблюдать за этой странной парой. Он припарковал автомобиль в паре километров от их дома, а сам, взяв свой небольшой рюкзак, отправился в обход лесными тропами к их жилищу. Найдя наиболее удобное место для слежки, Артём начал вести наблюдение.

***

В доме стояла гробовая тишина и лишь звук постукивания ножа по разделочной доске нарушал её. Катя готовила ужин. Кирилл разжёг камин и сел в своё кресло напротив него. Языки пламени принимали причудливые формы. Мужчина читал книгу. Внезапно что-то привлекло его внимание. Он подошёл к камину и наклонился. В огне вырисовывались очертания человеческого лица. Кирилл опустился на колени и присмотрелся. Внезапно вылетевший из камина раскалённый камешек зацепил лоб мужчины и он взвыл от боли. На крик прибежала Катя.

- Дорогой, что случилось? – с тревогой в голосе спросила она.

- Гадский костер! Как сюда вообще мог попасть камень? Я же лично укладывал дрова в камин! – негодовал Кирилл.

Женщина принесла аптечку и обработала свежую рану. Спустя час они молча сидели на кухне и ужинали.

- Странные вещи происходят в последние дни. – прервал тишину Кирилл.

- Завтра годовщина её смерти. – сказала Катя.

- Я думал тебе плевать на неё.

- Именно так. Просто у меня хорошая память на даты.

- Видимо у нас дома и правда бродит посторонний.

- Надеюсь наши доблестные блюстители закона найдут его раньше, чем произойдёт что-то нехорошее.

Их диалог прервал стук в окно в соседней комнате. Кирилл пошёл проверить, кто решил испортить ему ужин. К его удивлению, никого за окном не было. Выругавшись, он решил прогуляться по дому, чтобы узнать нет ли здесь постороннего. Его терзала и бесила одна только мысль о том, что кто-то может узнать их с женой грязный секрет и взболтнуть куда не надо. Он вспоминал, как был готов зарезать грибников, которые видели девчонку в лесу во время её побегов. Однако, благодаря показаниям этих же грибников, следствие пришло к выводу, что девчонка в очередной раз сбежала из дома самостоятельно. Кирилл услышал шорохи, доносящиеся с верхнего этажа. Он направился по ступенькам вверх, чтобы посмотреть, кто проник к ним в дом. Сделав несколько шагов и уже почти достигнув третьего этажа Кирилл услышал детский смешок за спиной. Он обернулся и увидел девочку со стеклянными глазами и неестественно вывернутой шеей. Кирилл отвернулся и резко дёрнулся наверх по ступенькам, но поскользнулся и кубарем полетел вниз, оказавшись на первом этаже, где его уже ждала супруга. Он отделался лёгкими травмами – пара синяков и ушибов не самое страшное, что могло бы произойти после такого падения. Находясь в шоковом состоянии, он был не в силах вымолвить ни слова.

***

Артём наблюдал за домом странной парочки со стороны. Ничего подозрительного не происходило. Однако холодный ветерок прошёл по его спине, когда он заметил странное свечение недалеко от дома. Пройдя небольшой участок лесной чащи, он заметил странный силуэт, который помахал ему, как бы подзывая и предлагая войти в дом. Стоило Артёму приблизиться ближе, как свечение потухло. Силуэт также пропал. «Мне это не почудилось!» - подумал про себя следователь. Он заметил выступы в каменной кладке, ведущие вверх. И тогда единственное, что пришло ему на ум – забраться по ним и влезть в окно. Не лучшая идея, но судя по планировке, он мог попасть именно через это окно в детскую, где ранее заметил странную кассету в ящике с игрушками. Не долго думая Артём пробрался туда, куда не следовало. Он обшарил комнату, и нашёл искомый предмет: в ящике было несколько видеокассет. Лежали они достаточно аккуратно, и лишь одна из них почему-то стояла вертикально. Именно её и прихватил Артём. Услышав странные звуки, не то падения, не то крика, следователь поспешил вернуться обратно тем же путём, что пришёл сюда. Он вновь заметил свечение, на сей раз оно было возле одной из берёзок неподалёку от дома. Артём направился туда, но стоило ему оказаться метрах в двадцати от нужного места и свет погас. Ему показалось, что он видел девичий силуэт. Следователь осмотрелся, но ничего не нашёл. Стоило ему отойти от этого участка и свет снова зажёгся возле одного из деревьев. Артём вернулся и опять темнота. Достав походный нож, который был у него в рюкзаке, он сделал несколько насечек на стоявшей берёзе и на всякий случай пометку в GPS-навигаторе. С его уходом это место больше не светилось. Видимо он всё сделал правильно.

Теперь его мысли были заняты добытой видеокассетой. Интересно, почему она была в детской комнате и что на ней было записано? Это он узнает не раньше завтрашнего дня. Видеомагнитофон сейчас отыскать достаточно трудно, но у него есть знакомый, который имеет такой раритетный проигрыватель. Артём вернулся к автомобилю и погнал прочь из этого места.

***

Катя и Кирилл сидели в гостиной. Слишком много странностей стало происходить с ними за последние дни.

- Я уверен, что это был призрак! – не унимался Кирилл.

- Я бы сочла тебя сумасшедшим, если бы не случай в ванной. Однако, возможно, я просто заснула. – Катя недоверчиво посмотрела на мужа.

- Уже полночь, и именно в этот день она официально пропала. – Кирилл поёжился на диване.

- А ещё, сегодня её день рождения. Помнишь, какой праздник мы ей устроили? – хищно улыбнулась женщина.

Их разговор был прерван резким порывом ветра, ударившем в окно, которое с треском распахнулось. Входная дверь задребезжала от тяжёлых стуков.

Катя сбегала на кухню за ножом, а Кирилл достал двустволку, которая висела на стене в гостиной. Жуткие звуки какофонией раздавались во всём доме. Катя вернулась в гостиную, но застыла в дверях.

- Стой, не двигайся! Она позади тебя! – сообщила женщина и Кирилл в страхе застыл.

Катя стремительно ринулась с ножом в сторону мужа. Спустя ещё одно мгновение прозвучал выстрел.

***

Утром Артём отправился к своему другу, у которого смог отыскать видеомагнитофон. Вставив кассету и отмотав на самое начало, он внимательно начал смотреть содержимое. Первые минут пятнадцать сопровождались обычными семейными хрониками, но что любопытно, Артём не нашёл присутствия ребёнка в кадрах. Возможно, это были ранние записи. Однако через время картинка сменилась на другую, и следователю потребовалась железная выдержка, чтобы сразу не выключить магнитофон. На кадрах женщина с хищной улыбкой избивала ребёнка. Её муж фиксировал побои на плёнку. Артём почувствовал подкатившую к горлу тошноту. Его переполнял гнев. «Этих нелюдей надо брать сейчас же!» – первая мысль, которая пронеслась у него в голове. Он позвонил начальнику и вкратце описал ситуацию.

Уже спустя тридцать минут, вместе с группой полицейских, Артём направлялся к дому садистов. Следователь постучал в дверь, но никто не отозвался. Тогда было принято решение выломать замок. Оказавшись в прихожей, группа людей в форме направилась исследовать помещения. В гостиной было обнаружено два трупа. На полу лежал мужчина с перекошенным от ужаса лицом и торчащим в шее ножом, а женщина находилась чуть поодаль с простреленным брюхом. Артём вспомнил, что сделал отметку возле одного из деревьев, и взяв лопату, направился туда. «Здесь что-то должно быть…» – подумал он и начал копать. Прорыв землю на глубину в полметра вокруг нескольких деревьев, Артём заметил, что там были детские останки. На немой вопрос коллег: «Как он узнал?», следователь лишь развёл плечами и сказал, что ему показалось, будто тут кто-то стоит. Спустя час, здесь уже вовсю работали криминалисты. По предварительным оценкам экспертов, женщина накинулась с ножом на своего мужа, и тот получив смертельный удар машинально спустил курок своей двустволки с укороченным дулом прямо на своего убийцу. Но какой бы не была версия случившегося, Артём понимал, что месть умершей девочки свершилась, а негодяи были наказаны.