Опасно гладить против шерсти

Я мирно прогуливался по улице, с удовольствием осматриваясь по сторонам. Всё же переезд в этот район был хорошей идеей. Он гораздо больше подходил мне по характеру. Никакого пафоса старины и кучи богачей, каждый из которых пытается выпендриться по-своему. От этого так быстро устаёшь, а здесь, наоборот, всё было современным, живым, и мне это очень нравилось.

Когда же взгляд упал на кофейню, вывеска которой утверждала, что она кошачья, по лицу автоматически расползлась улыбка. Я знал, что подобные места существуют, но сам ещё ни разу их не видел. А у меня, как и у любого демона, было любопытство и неуёмная тяга к новым знаниям и впечатлениям.

К тому же, в отличие от большинства моих сородичей, я любил животных.

Не показательно, не напоказ, не в рамках каких-то сентиментальных жестов, а тихо, глубинно, без желания объяснять или оправдываться. Животные не врут, не притворяются, не пытаются быть умнее, чем есть на самом деле, и уж точно не стремятся извлечь выгоду из чужой силы или статуса. В мире, где даже дыхание пропитано расчётом, это казалось почти роскошью.

Кофейня с кошками выглядела именно так — как маленькая, почти неприличная роскошь.

Внутри оказалось тепло и удивительно спокойно. Не стерильно, не вылизано до блеска, а по-настоящему живо: мягкий свет, уютные диваны, полки с книгами, которые явно не служили исключительно элементом интерьера, и кошки. Много кошек. Они лежали на подоконниках, сворачивались клубками на спинках кресел, важно расхаживали между столиками, не обращая на посетителей ни малейшего внимания, будто весь этот человеческий муравейник существовал исключительно в качестве декора к их неторопливой жизни.

Запах стоял соответствующий — кофе, молоко, немного шерсти, чуть-чуть корма и ни капли той резкой магической ноты, по которой обычно безошибочно угадывались места, где нечисть собиралась слишком плотно. Здесь всё было… немного по-другому, и от этого у места даже появлялся свой собственный шарм.

Я невольно расслабился, позволив себе задержаться у входа на пару лишних секунд, наблюдая за тем, как одна особенно нахальная полосатая морда с интересом обнюхивает чужую сумку, а другая, чёрная и лоснящаяся, демонстративно развалилась на столе, заняв ровно столько места, сколько считала нужным.

И только потом я подошёл к стойке.

Бариста подняла на меня взгляд не сразу. Она была занята — ловко управлялась с кофемашиной, двигаясь уверенно, без суеты, и в этом было что-то завораживающее, потому что каждое её движение выглядело естественным, будто ей вовсе не приходилось задумываться о том, что она делает. Тёмные волосы были собраны небрежно, так, как собирают их люди, которым важнее удобство, чем впечатление, а на бейджике аккуратными буквами было написано имя.

Лилу.

Имя мне понравилось сразу, и это само по себе уже было необычно.

Она, наконец, посмотрела на меня — спокойно, без той привычной заинтересованности, которая обычно возникала у женщин почти мгновенно, стоило мне задержать взгляд чуть дольше мгновения. В её глазах не мелькнуло ни восхищения, ни настороженного любопытства, ни даже попытки оценить, с какой именно стороны ко мне стоит подбираться. Она просто ждала заказа, и в этом было что-то неожиданно обезоруживающее.

— Что будете? — поинтересовалась она у меня, осознав, что я не тороплюсь открывать рот.

Я заказал кофе, не особенно вдаваясь в детали, больше наблюдая за ней, чем за процессом приготовления, и, разумеется, позволил себе лёгкую улыбку — ту самую, которая обычно действовала безотказно и не требовала дополнительных усилий. В конце концов, почему бы и нет? Место приятное, кофе здесь, судя по запаху, варили на совесть, я был свободен, не обременён обязательствами и моральными терзаниями, а она… она была симпатичной. Более чем.

Я ожидал реакции. Любой. Ответной улыбки, лёгкого смущения, заинтересованного взгляда — не важно. Женщины, как правило, реагировали на демонов охотно, даже если не осознавали истинную природу происходящего, списывая внезапное притяжение на харизму, удачное настроение или банальное везение.

Лилу не отреагировала никак.

Она спокойно приняла оплату, поставила передо мной чашку, в которой кофе действительно оказался отличным, и уже собиралась отвернуться к следующему клиенту, словно между нами не произошло ровным счётом ничего заслуживающего внимания.

Я поймал себя на том, что это… задело.

Не всерьёз, разумеется, но достаточно, чтобы захотелось попробовать ещё раз, чуть настойчивее, чуть внимательнее, проверить, в чём именно подвох. Потому что женщины, которые не впечатляются с первого раза, — большая редкость. Даже не так, это была первая из всех, кого я встретил на своём пути, и пускай я был весьма молодым демоном, но женщин у меня было достаточно.

Я усмехнулся, делая глоток кофе, и решил, что небольшая игра пойдёт нам обоим на пользу. В конце концов, что может пойти не так? Всего лишь кофейня с кошками, всего лишь симпатичная бариста по имени Лилу и всего лишь демон, который позволяет себе на мгновение расслабиться.