Опасный Хищник

Темный колодец тянулся длинным каменистым тоннелем вверх, в круглом проеме над головой светлело звездное небо. Я держалась за выступающие камни и пыталась не упасть в пучину мрака и неизвестности. Кто знает, какая там глубина? Если сорвусь — разобьюсь насмерть или только покалечусь и буду умирать на дне медленно и мучительно?

Подтянувшись в очередной раз, я ухватилась за камень чуть повыше и нащупала ногой выемку над предыдущей. Круглый проем с ночным небом приближался медленно, но уверенно. Неожиданно на фоне мерцающих звезд появился силуэт морды с оттопыренными ушами и хищными угольками глаз.

Волк!

Нога подвернулась, и я чуть не сорвалась. В руках вспыхнула боль, и камни под пальцами показались ужасно скользкими. Я судорожно нащупала стопой новую щель между камнями и попыталась занять более устойчивое положение, что на отвесной стене было весьма непросто. Мышцы горели болью, в висках оглушительно стучало.

Сверху послышался протяжный вой.

У меня два варианта: выползти наверх, и тогда меня сожрет волк, или спуститься вниз — и что? Ждать, пока хищник уйдет? Сколько? День? Два? После длительного ожидания без воды и еды тело ослабнет. Не факт, что потом я смогу выбраться.

Я посмотрела вниз — кромешная тьма дохнула в лицо зловещим холодом. Наверняка там вода. Тогда я утону. Как-то доводилось слышать, что утопление считается одним из самых болезненных видов умерщвления. Не хотелось бы проверять.

Вой повторился громче.

Наверное, волк собирает своих. На трапезу. Я перевела дыхание и попыталась ухватиться покрепче. По перемотанным бинтами кистям стекала грязная вода вперемешку с кровью из мелких порезов. На пути попадались острые камни.

Значит, либо вниз, либо наверх. Оставаться на месте нельзя, мышцы уже ныли от боли, через некоторое время усталость возьмет свое, и я сорвусь.

Тогда уж лучше спуститься и... утонуть? Или все-таки наверх? В любом случае смерть неизбежна. Мда уж, нерадужные перспективы. По лбу катился пот, слепил глаза, тонкими струйками стекал по щекам, мокрые волосы липли к лицу и шее.

Выхода нет.

Освещенный равнодушными звездами путь из мокрых камней казался непреодолимым. Что ж, пусть выхода нет. В любом случае предстоит умереть. Если и хватит сил, чтобы выползти из колодца, то на сражение с волками — уже вряд ли.

Если упаду — колодец осквернится, люди больше не смогут пить из него. Даже если труп достанут, кто знает, сколько еще в воде будут оставаться трупные токсины, опасные микробы, да и энергетика не очень.

А если наверх? Стать добычей волка. Тогда моя смерть принесет пользу хотя бы одному существу. Животное, по крайней мере, утолит голод, а колодец не будет отравлен.

Ощутив прилив сил, я рывком подтянулась. Остаток пути не был очень тяжелым, и через несколько минут я ухватилась за край колодца. Он оказался невысоким, земля совсем рядом. Я была несказанно рада, когда уткнулась лицом в сухую песчаную почву.

Кое-как отползла подальше и, прислонившись спиной к большому камню, оглянулась. Камни, песок, жесткая, словно иссохшая растительность — в основном, кусты и редкие деревья. Колодец казался чем-то инородным и необычным посреди залитой лунным светом степи.

В тени дерева стоял волк, а в моем теле пульсировала огненная боль и смертельная усталость. Хотелось только закрыть глаза и забыться. Ну, чего уставился? Иди сюда... Иди кушать...

Словно услышав мысленный призыв, животное направилось ко мне, вышло из тени. Это оказалась собака. Овчарка, наверное. Я не разбираюсь. Она подошла вплотную, большая мохнатая морда приблизилась к моему лицу. Какое, однако, горячее дыхание.

Собака завиляла хвостом, лизнула меня в щеку, и я проснулась.

В тот миг я познала, какую силу, свободу и счастье обретает человек, отказавшийся от собственных интересов ради интересов других. Пусть моими страданиями освободятся от страданий все живые существа.