Оператор

Серое небо вспыхивало цветными всполохами, будто экран разбитой матрицы телевизора, что пытается показать сигнал ненастроенного канала. Всполохи меняли форму, перетекали из одной фигуры в другую, объединялись, и вот на небе засияла надпись — мешанина из букв и цифр, в которой смутно угадывались слова, логотип хакерской группы. А затем надпись пропала. Кто-то выключил взломанный проектор рекламы, и на небе остались лишь хмурые тучи.

По потрескавшейся поверхности супершоссе нёсся беспилотный автомобиль. Междугороднее такси, на топливных элементах, укреплённое бронёй, защитной решёткой, с пуленепробиваемыми стёклами и шинами. На потрёпанной обшивке с местами облетевшей краской сверкала марка: "Mastodon". И логотип - изображение давно вымершего доисторического слона. На капоте возвышалась фигурка этого же слона, слегка ржавая и поцарапанная, и с отломанным бивнем.

За окном такси на скорости в 200 километров в час проносилась почти безжизненная, потрескавшаяся земля, сквозь которую лишь местами пробивалась пожухлая трава. Где-то далеко в сотнях километров лежат редкие теперь плодородные земли, тихие города, где работают автоматические тракторы, но не здесь.

Лекс, единственный пассажир такси, сидел на обшарпанном заднем сиденье и задумчиво смотрел в окно. На нём был надет чёрный, скрывающий верхнюю часть лица, уши и большую часть головы, шлем. Он поблёскивал линзами камер и датчиков там, где должны были быть глаза, а на боку его мерцал иногда светодиодный индикатор. Шлем скрывал глаза полностью. Лекс смотрел через его камеры, слышал через его микрофоны, ощущал мир его датчиками и сенсорами. И часто видел и чувствовал то, что обычный человек увидеть не мог.

Руки Лекса скрывали перчатки, такие же тёмные, как и шлем, укреплённые защитными пластиковыми пластинами снаружи. Они напоминали не то рыцарские доспехи или же манипуляторы робота. В рукав от них бежали провода. Лекс носил полицейскую форму, с погонами. Рядом с ним, на сиденье лежал тёмный чемодан, на боку которого так же мигал светодиод. Лекс. Александр Ворген. Младший лейтенант полиции.

Динамик беспилотного авто затрещал, и в кабине раздался хриплый механический голос.

— Такси "Гепард" благодарит вас за выбор маршрута, и предлагает на выбор кофе и простые закуски. Желаете ли приобрести?

Лекс отвернулся от окна и глянул в салон. Рамка целеискателя немедленно вычленила точку беспроводного доступа и он лениво бросил в машину инфопакетом.

"Запомнить предпочтение: общение через беспроводную инфосвязь, протокол седьмой версии и выше"

"Идентификатор пользователя: использовать KW-ID устройства для определения"

"Выслать прайс доступных напитков и товаров"

Динамик щёлкнул, и потрёпанный жизнью и долгими поездками автопилот, будто радуясь, что ему не надо пытаться говорить голосом, ответил инфопакетом. Лекс с лёгким любопытством заглянул внутрь его структуры. Заметил классическую мелкую ошибку устройств Mastodon, что теряли иногда выравнивание информационных полей, и принял пакет.

Перед ним возник небольшой список с картинками доступных закусок. Лекс выбрал кофе в тюбике и питательный батончик. "Благодарим за покупку", будто устало, бросил ему в ответ сообщение автопилот. Лекс же продолжил смотреть в окно. Рамка целеуказателя металась по проносящимся мимо равнинам, и не могла ни за что зацепиться. В инфополе царила пустота. Ничто не отвечало на запрос его шлема, не передавало сигналов. Звенящая тишина раздражала.

Где-то впереди ждал Центр. Там возвышаются небоскрёбы, шумят машины, сверкают рекламные огни. Там же будто океан в бурю рокочут потоки информации, такие привычные ему, Лексу. Осталось ждать ещё час, может два. И тогда снова будет вокруг привычный шум информационных потоков, свет радиосигналов. А пока стояла тишина. Хотелось подключиться хоть к чему-нибудь, схватить пролетающий мимо инфопакет или конструкт дополненной реальности. Но рядом не было ничего.

Дыхание его чуть участилось, и на лице выступила капелька пота. Нужно лишь чуть-чуть подождать... он обратился к псевдоразуму автопилота такси и спросил его, есть ли книги. Машина как будто удивилась, но выслала в ответ небольшой список литературы в бортовой памяти. Несколько тысяч скабрезных любовных романов не интересовали Лекса, как и три сотни книг по сбрасыванию веса, пятьсот произведений, рассказывающие о быстрых способах разбогатеть, пять тысяч порно журналов прошлого столетия, восемьсот произведений в жанре ретро боевой фантастики и фэнтези.

Просмотрев свалку литературы, в которую, похоже, никто кроме него в последние лет пять не заглядывал, он наконец, откопал в ней большой справочник по ремонту автомобильных двигателей — топливных, электрических и даже ретро двигателей внутреннего сгорания, и купил его за символическую цену. Написанное тяжёлым, вычурным языком издание в шесть тысяч страниц текста Лекс проглотил за шесть минут. А потом снова вернулась тишина эфира, и нарастающее беспокойство. Лекс вздохнул. Отдал шлему команду разбудить его, если что-то случиться, и усилием вогнал себя в полудрёму, а затем уснул.

***

Его разбудил треск, лёгкий шум в эфире и чьи-то настойчивые инфо запросы. Прошло полтора часа, вдали раздавалось эхо радиосигналов, и уже скоро он окунётся в Центр, в привычный шум инфополя. За окном же стрекотал полицейский дрон. Двухметровая махина, накренившись, летела боком и еле успевала за междугородним такси. И посылала запросы. В его, Лекса сторону.

Он с лёгким удивлением принял запрос и распаковал. Из запроса выскочил рекламный конструкт. Попытался получить доступ к его шлему, прокричал что-то об знакомстве с красивыми девушками и попытался заслонить обзор огромной фотографией. Зря. Лекс привычно, мёртвой хваткой впился в конструкт, и тот будто пискнул. Затем Лекс мгновенно разобрал его, заглянул внутрь, препарировал, оценил функционал. Грубая, любительская работа искала данные о кошельках, и отправляла их по адресу. Лекс записал адрес и уничтожил конструкт. Когда доедут до города, можно будет предъявить вопросы. На всё это у него ушла доля секунды. В неинфицированной части пакета же лежал запрос на связь. Лекс проверил его. Полицейское отделение. И принял его.

Возникло окно видеосвязи. На нём появился немолодой, смуглый и усатый мужчина. Он удивлённо поднял брови.

— Лекс. Алекс? Александр Ворген, младший лейтенант, ведь так? Я думал, это адрес твоего коммуникатора.

Лекс мысленно кивнул. Кивнуло и сгенерированное компьютером изображение, которое видел собеседник вместо видео. Собранный из зелёных линий Лекс, в своём шлеме.

— Неважно! — жизнерадостно продолжил мужчина. — Я твой новый начальник. Шеф. Босс! Сергио Кордоне. Майор, начальник твоего отделения.

— Александр Ворген, Младший Лейтенант, сейчас на пути в отделение. — спокойно ответил Лекс. Бесстрастным голосом, почти без эмоций.

— Я знаю, знаю, друг мой, giovane! — заулыбался мужчина. — У нас срочный случай, и лучше будет, если ты отправишься туда. Так, как это тут делается... — его собеседник стал возиться с чем-то невидимым.

— Вы можете назвать адрес. — подсказал Лекс.

— Ах да. Двадцать седьмая улица, шестой блок. Получишь в распоряжение штурмовые модули.

Перед глазами возникла карта, которую он благополучно загрузил до путешествия. Красная линия побежала от его местоположения, до указанного адреса. Лекс быстро отправил запрос автопилоту на смену точки прибытия. Тот согласился, но потребовал дополнительную плату. Небольшую.

— Модель модулей, моя задача? — уточнил Лекс.

— Штурмовые модули STORM, модель... собеседник зашуршал бумагами, модель номер 23, ревизия А, четыре штуки. Задача ... поддержка группы захвата, кроме непредвиденных обстоятельств, требующих немедленного вмешательства.

— Ситуация? — также бесцветно спросил Лекс.

— Захват заложника. Снайпером бы его, и дела с концом, но нужно живым взять, и заложника не потерять. Особые требования.

Лекс снова мысленно кивнул.

— Тебя будет ждать Инна Светлова, званием выше тебя. Слушаешься её кроме особых случаев. Мы знаем, как там с вами, с Операторами. Добро пожаловать в центр! В Восточный округ.

— Приказ Принял. Будет исполнено. — бесцветно сказал Лекс и отключился.

***

27я улица. Шестой блок

Несколько патрульных авто собрались во дворе небольшого дома, всего в двадцать этажей высотой. Сверкали сигналы полицейских "люстр", машины перекрыли улицу, а сбоку в углах уже затаились фургоны спецподразделения. Снайперы рассредоточились по доступным позициях, и если очень внимательно присмотреться, можно было заметить выглядывающий ствол снайперского орудия в некоторых окнах соседних домов. На крышах почти никого не было. Район невысоких строений окружали небоскрёбы, и перекрывали обзор.

Люди бегали туда-сюда, кто-то кричал в мегафон, издали смотрели любопытные, которых сдерживала полиция, а над всем этим парил малый полицейский разведывательный дрон. А чуть вдали от него — дрон уже новостной.

Внимание всех присутствующих собралось на недалёком от земли, втором этаже здания, где стоял всклокоченный человек с оружием и держал заложника — зарёванную девушку подростка. Он что-то кричал, требовал денег, и грозился использовать своё оружие — старый потрёпанный пистолет, что от возраста стал ничуть не менее смертоносным.

Обычно полиция решила бы это быстро — снайперской пулей. Но сейчас преступник умудрился взять в заложники дочку какой-то важной шишки, что участвовали в финансировании полиции. И от "шишки" поступило указание. Дочку спасти, но придурка взять живым, и расследовать, чтобы впредь не повторялось. Именно из-за важности цели и собралось тут столько полицейских, а после того, как пытавшийся пробраться к двери спецназ заметил очень профессионально поставленную мину, дело совсем нехорошо запахло. Сейчас полиция переругивалась с захватчиком, пыталась уговорить его, и тщетно пыталась найти средство вырубить его, не убив, и не рискуя заложницей, рядом с виском которой находился пистолет.

Именно сюда вырулило потрёпанное междугородное такси. Остановилось у кордона, подало сигнал. Подошедшей полицейский потребовал удостоверение — архаичнейший метод в век беспроводной связи, биосканнеров, инфополя и инфосферы. Но местное удостоверение только что прибывший в город Лекс ещё не получил, и сейчас, отпустив такси, стоял у кордона, пока полицейские переругивались по голосовой связи уже с его боссом, Сергио, споря о юрисдикции. А время шло, и Лекс внимательно рассматривал ситуацию.

Вокруг Лекса мерцали видимые лишь ему сигналы, метки, идентификаторы устройств, людей, передатчиков. Бежали видимые ему потоки информации, визуализированные инфопакеты. Стоял привычный информационный шум, и он успокаивал. В шуме потоков информации Лекс ориентировался лучше кого бы то ни было.

Перепалка у кордона зашла в тупик, и разрешилась внезапным образом. К кордону подошла двухметровая металлическая фигура, топая железными ногами, и чуть слышно жужжа сервоприводами. Бронированный штурмовой экзоскелет. Тоже марки STORM. Storm Personal, версия шесть... ходячая куча брони держала в руках тяжёлую винтовку, и заявила, женским голосом через динамик:

— Он со мной. Под мою ответственность.

Задержавший Лекса патрульный в кевларовом бронежилете и с пистолетом посмотрел на Лекса, на свой пистолет, и оценил оружие в руках бронированной оперативницы. Вздохнул и пропустил Лекса внутрь. Тот пошёл за кордон, со своим чёрным чемоданом в руках, что всё так же мигал светодиодом. И отдал честь бронированному экзоскелету.

— Младший Лейтенант Ворген, прибыл.

Экзоскелет открыл шлем, показалось женское лицо.

— Старший Лейтенант Светлова. Формальности отставить. Там стоит твоё оборудование.

Фигура ткнула огромным ружьём в сторону ближайшего фургона, и шлем немедленно захлопнулся. Инна Светлова, как назвал её Сергио. Чёрные Волосы, светлая кожа, серые глаза. Холодный, спокойный голос и лишь намёк на любопытство, короткий взгляд на его сверкающий линзами шлем.

Он не пошёл к фургону с техникой. Просто посмотрел на него, увидел четыре мерцающие точки связи, подключился. Четыре металлические машины ответили ему, приняли авторизацию, и стали выходить. Каждая будто с чуть разным характером отвечая на его запросы. Четыре больших робота, сгорбленных, с оружием, простыми манипуляторами, выше человеческого роста.

— Что делать будешь, Младший Лейтенант? — спросил его экзоскелет Инны.

Лекс вцепился взглядом в окружающий мир. Отметил потоки информации, точки подключения. Увидел сквозь стены подготовившихся оперативников и снайперов. Вот один из них ругнулся из-за помех, когда Лекс подключился к его винтовке и посмотрел сквозь неё. Он вытянул из хранилища план здания, нашёл квартиру на ней. Всмотрелся в её сторону, отметил устройства внутри — умный телевизор, умный уборщик, кухонный авто повар. Нашёл брошенную игрушку с камерой, и прыгал между устройствами, пытаясь найти точку обзора лучше. Конечно же. Новостной дрон.

— Ты завис, Младший Лейтенант? — спросила Инна и наклонилась вперёд, разглядывая замершего Лекса.

Новостной дрон сдвинулся с места и подлетел чуть ближе к балкону. Где-то ругался оператор дрона, так как машина ему теперь не подчинялась, а дрон сфокусировал камеру на лице преступника.

Зрачки глаз. Широко расширенные зрачки глаз. Пульсирующие, чуть расширяющиеся, и текущий по лицу пот. Человек кричит, ругается, отвечает на выкрики внизу, но глаза его стеклянные. Что-то не так.

Что-то совсем не так. Сквозь дрон Лекс видит, как дрожит палец на курке, словно сопротивляясь посылу нажать. В голове всплыли слова Сергио: "кроме непредвиденных обстоятельств, требующих немедленного вмешательства", "Мы знаем, как там с вами, с Операторами.". Он отправил в сторону Инны инфопакет. И такой же в сторону других полицейских.

Удивляется Инна. Удивляются полицейские, кто-то чертыхается, читая внезапное сообщение. Лекс же отдаёт команду в шлем и время для него замедляется.

"Слияние", говорит ему его Шлем. Четыре подведомственных ему робота срываются вперёд и бегут в сторону дома. Люди будто замедленно оборачиваются к ним. В ушах звучит лёгкий свист, и мир как будто медленно теряет краски. Светодиод на его шлеме начинает быстро мигать жёлтым.

"Слияние", повторяет шлем. Роботы бегут вперёд, ловко уворачиваясь от людей, от машин. В их сторону бежит и Лекс, удивлённо ему вслед кричит "Эй!", Инна. Он бросает ей инфопакет в ответ, она останавливается, читает его с недоумением.

"Слияние", повторяет шлем. Мир потерял свет и стал чёрно-белым, начал медленно окрашиваться жёлтым, потом красным. Два робота достигают стены дома, сквозь ряды удивлённой полиции. В апартаменте, где стоит преступник и заложница вдруг по приказу Лекса включается и начинает громко орать телевизор. Преступник отвлекается и отворачивается в сторону. Лекс же бежит в сторону балконов. Там его ждут два робота, один из них опустил руки к земле.

"Слияние", повторяет шлем. Мир теряет свет, и превращается в набор сетчатых линий, как в игре или симуляторе. Лекс видит приближающуюся к нему стену, окна, они размечены зелёной сеткой. Наступает роботу на руки, тот подбрасывает его вверх, помогая с прыжком, Лекс отталкивается с огромным усилием, и перелетает через перила балкона второго этажа, вцепляется в руки сделанного из зелёной проволочной графики преступника, дёргает на себя и толкает заложницу. Пистолет стреляет прямо перед ней, а затем она с визгом летит вниз. Там её ловит робот. И держит.

"Активно слияние" повторяет шлем, и мир упрощается дальше. В ушах стоит рёв. Бандит в его руках превращается в фигуру из палочек, и он валит его на пол, ударяет пару раз. Человек из палочек что-то кричит, но ничего не слышно из-за рёва в ушах. Наручники. Наручников нет, и Лекс с искрами вырывает из ближайшего ему прибора шнур, и связывает руки, затем ноги преступника. Тот пытается вырваться, похоже, верещит, но бесполезно. Лекс отдаёт в шлем команду.

"Слияние завершено" — отвечает устройство, и мир возвращает цвет.

Время возобновляет свой бег. В мир возвращаются краски и формы и Лекс валится на пол, затем садится у стены. Все его мышцы дико болят, а из носа течёт кровь. Его руки трясутся.

— Merda. — раздаётся в шлеме голос его нового шефа. — Giovane, что это ты сейчас учудил?

Перед глазами появляется изображение нового босса. Тот недоволен, но и очень удивлён. Рядом на мгновение вспыхивает портрет Инны, в шлеме, но тут же пропадает.

— Преступник, задержан. — отправляет Лекс бесстрастный, синтетический голос, смодулированный шлемом.

— Giovane. Так не делают дела на моём участке. — недовольно говорит ему Шеф. — И ты какой-то странный. Отправь мне свою текущие биопоказатели. Немедленно. Это приказ.

— Преступник. Под наркотиками, и собирался стрелять. Не было времени объяснить. — ответил Лекс, и отправил шефу запись своих показателей.

Шеф долго молчал. Потом ответил.

— Лекс. Я вижу, что ты сделал что-то странное. Чуть не порвал себе все мышцы, при этом чуть умер от тахикардии. Ты разрешил ситуацию, да. И я дал тебе разрешение действовать по обстоятельствам. Это я тоже помню. Но то, что ты учудил... ещё и попав на камеры. Это мне создаст проблемы.

Шеф помолчал ещё.

— В общем, сделаем так. До конца дня у тебя отбой. Инна отведёт тебя до общежития, выберешь там комнату. Это раз. Гель регенерат, лечить повреждения, я тебе не дам. Восстановишься обычно, если я всё правильно прочёл, оно не смертельно. Гель — штука дорогая и ты сам себе это сделал, вот будет тебе урок. Поэтому сидишь там, не двигаешься, смотришь, чтобы преступник не подох. И сам стараешься не сдохнуть. Ждёшь, пока сапёры лестницу зачистят. Всё понял?

Лекс мысленно кивнул. А шеф вдруг улыбнулся.

— Я всё понимаю, giovane. Молодость, горячая голова. Сам был таким. Думаю, мы сработаемся. И скажи роботу, чтоб заложницу отпустил уже. Он её в руках держит, как принцессу, и не отдаёт никому. И ещё раз, добро пожаловать в Центр.

Шеф отключился. На улице робот отпустил шокированную девушку. Лекс сидел и ждал. Сапёры провозились с лестницей пятнадцать минут, при этом преступник лежал на полу и просто выл. Не пытаясь ничего сделать. Наконец, дверь открылась.

Вошли бойцы спецподразделения. Бронированные люди в лёгкой броне и без экзоскелетов. Их лица скрывали тёмные или зеркальные маски.

— Вяжем его, парни. Или грузим. — рявкнул главный, махнув на преступника и подошёл к Лексу.

— Оператор, да? Нечасто ваших вживую увидеть удаётся. Сам по лестнице спустишься, или тебя тащить? Встанешь?

Лекс кивнул.

— Ну смотри. Циркач ты, но всё без потерь прошло, мне этого хватит. Иди, тебя внизу Железная Леди ждёт.

Лекс неуклюже встал, и поковылял к двери, а потом к лестнице. Внизу, у двери, его ждала, всё ещё в экзоскелете, Инна. С его чемоданом в бронированной руке.

— В машину — сказала она безразлично, и махнула в сторону фургона рядом. — пока журналисты не заметили. И роботов отпусти.

Лекс кивнул, отправил роботов назад в свой фургон. Доковылял до машины, залез на место пассажира, пристегнулся. Инна забралась в фургон сзади, в броне. Вылезла из экзоскелета и проскользнула на водительское место. Просвета между сиденьями в фургоне хватало. Она оказалась высокой, худой, черноволосой и нескладной девушкой.

Инна нажала пару кнопок на пульте, водительское место чуть сдвинулось. Потом она вытянула откуда-то коробочку с леденцами. Предложила один Лексу.

— Будешь? Нет? Ну, как хочешь. К нашему общежитию поедем. Комнату выбери. Почти все пустуют.

Она протянула Лексу потрёпанный планшет. Тот просто взглянул на него, даже не прикасаясь, и на экране устройства замельтешили варианты. Он остановился на одном из них. Инна удивлённо подняла бровь.

— Аскет. Хотя там капсула есть. Точно уверен? Тогда поедем.

Машина зашуршала электрическим двигателем и двинулась с места, оставляя позади журналистов, что пытались расспрашивать одуревшую заложницу и полицейских.