Опричник: Пожиратель магии

Глава 1. Пробуждение Пепла

Боль не была резкой. Она накатывала тяжелыми, маслянистыми волнами, выжигая остатки сознания. Последнее, что я помнил — вспышку терминального заклинания и торжествующий крик предателя. Там, в моем мире, я был «Нулевым» — ликвидатором, рожденным без капли маны, но научившимся убивать магических богов сталью, волей и хладнокровием.

Теперь всё было иначе.

Я открыл глаза и первым же вдохом ощутил привкус гари и застарелой пыли. Потолок в глубоких трещинах, тусклая магическая лампа, мигающая в углу, и тяжелое одеяло, насквозь пропитанное запахом дешевых лекарств.

— Пришел в себя... — чей-то голос, сухой и надтреснутый, разрезал тишину.

Я повернул голову. На краю кровати сидел старик в потрепанной ливрее, чьи медные пуговицы с гербом — оскаленной волчьей мордой — давно потеряли былоск. Савельич. Верный слуга, почти член семьи. Память тела услужливо подбросила имя.

— Денис... Денис свет-Васильевич, — старик всхлипнул, вытирая глаза обшлагом. — Мы уж думали, всё. После того, как молодой господин из рода Беловых приложил вас «Огненным бичом» на дуэли... Третьи сутки в лихорадке.

Денис. Теперь меня зовут так. Память прежнего владельца тела хлынула в голову мутным, болезненным потоком: альтернативная Самара, элитная гимназия, статус бастарда и бесконечные издевательства из-за «пустого» магического ядра. Род Волковых, когда-то великий, превратился в тень, живущую в полуразрушенном особняке на окраине города.

Я попытался пошевелить рукой, и в этот момент оно случилось.

В груди, там, где у обычных людей находится источник маны, разверзлась бездна. Но это была не пустота бессилия. Я почувствовал, как мир вокруг начал вибрировать. Тонкие нити энергии, питавшие магическую лампу в углу, вдруг натянулись и... лопнули. Сгусток света сорвался с потолка и впитался прямо в мою ладонь.

[Система адаптации активирована] — пронеслось в сознании ледяным эхом.

[Тип энергии: Техно-магия. Поглощено: 0.01 ед. Статус ядра: Заполнение...]

Лампа с тихим звоном погасла. В комнате воцарилась тьма, нарушаемая лишь едва заметным синим свечением моих собственных вен под кожей.

— Господин? — старик испуганно вскочил, чиркая бензиновой зажигалкой. — Что с освещением? Снова контур выбило?

Я сел на кровати, чувствуя, как внутри разгорается холодное пламя. Поглощенная энергия лампы не лечила в обычном смысле, она латала. Словно жидкий металл заливал дыры в моих мышцах и костях. У этого тела не было дара к созиданию магии, но зато теперь у него был я. Человек, способный превращать чужую силу в свое топливо.

— Всё в порядке, Савельич, — мой голос прозвучал непривычно хрипло, но твердо. — Дай зеркало. И воды.

Зеркало в тяжелой раме отразило семнадцатилетнего парня. Бледный, с резкими чертами лица и глазами, в глубине которых вместо прежней покорности теперь застыл стальной блеск ликвидатора.

В дверь внезапно забарабанили. Грубо, кованым сапогом.

— Эй, волки облезлые! Живые есть? — раздался из коридора глумливый голос. — Мы за процентами. Господин Белов велел передать, что срок аренды вашей конуры истек вчера. Либо деньги, либо выметайтесь на мороз!

Савельич побледнел так, что стал краше мела.

— Опять они... Коллекторы из младшей ветви Беловых. Денис Васильевич, сидите тихо, я попробую упросить...

Я встал, натягивая на плечи поношенный китель с волчьими пуговицами. Внутри ядра снова кольнуло.

[Запас маны: 0.05 ед. Доступен навык: Кинетический рывок (минимальный)].

— Не надо просить, Савельич, — я подошел к двери, чувствуя, как поглощенная энергия послушно перетекает в кулаки. — Пора напомнить гостям, что волки кусаются больно. Даже те, кого уже успели похоронить.

Я резко дернул дверную ручку на себя. Охота началась.

Глава 2. Цена зубов

Дверь распахнулась с сухим хрустом. На пороге стояли двое. Оба в кожаных куртках с тиснением в виде медвежьей лапы — герба вассалов рода Беловых. Тот, что повыше, с заплывшим лицом и магическим кастетом на правой руке, уже заносил ногу для удара.

— О, вылез, щенок... — начал он, но договорить не успел.

Я не стал ждать. В моем прошлом мире те, кто любил поболтать перед ударом, долго не жили.

[Навык: Кинетический рывок активирован. Расход: 0.02 ед.]

Мир вокруг словно замедлился. Энергия, украденная у лампы, хлынула в мои икры, превращая их в сжатые пружины. Я сократил дистанцию в один смазанный шаг. Мой кулак вошел точно в солнечное сплетение здоровяка. Его магический щит вспыхнул и тут же погас — мое ядро просто всосало его защиту, как пылесос.

Раздался глухой звук, будто мешок с мукой ударили об стену. Коллектор сложился пополам, а я уже перехватывал его запястье.

[Контакт установлен. Инициация принудительной откачки...]

Синее свечение перекинулось на его руку. Мужик задергался в конвульсиях, его глаза закатились. Я чувствовал, как по моим венам бежит чужая, горячая и грубая магия.

— Ты... ты что творишь, урод?! — взвизгнул второй, выхватывая «Гром» — магический револьвер.

Я оттолкнул обмякшее тело первого и, не давая врагу прицелиться, ударил наотмашь по кисти. Кости хрустнули. Револьвер с грохотом упал на паркет.

— Савельич, закрой дверь, — бросил я через плечо. — Нечего соседей пугать.

Я присел перед вторым коллектором, который скулил, прижимая сломанную руку к груди. Для него я был Денисом — «пустышкой», которого они безнаказанно пинали еще неделю назад.

— Кто послал? — тихо спросил я. — Виктор Белов лично приказал нас вышвырнуть или была другая задача?

— Пошел ты... — прохрипел он.

Я просто коснулся его лба. [Поглощение завершено. Ядро заполнено на 15%]. Его глаза мгновенно потухли, и он завалился на бок. Без маны в крови обычный человек в этом мире превращается в «овощ» на пару часов.

— Господин Денис... — Савельич смотрел на меня так, будто я превратил свинец в золото. — Что вы с ними сделали?

— Жизнь научила, Савельич. Обыщи их. Забери деньги, телефоны и всё ценное. Нам нужно уходить.

Я направился в глубь особняка, к заблокированному кабинету отца. На двери горела алая руна — «Печать Крови». Попытка вскрыть её обычно означала взрыв, но я прижал ладонь к дереву.

[Обнаружен активный магический контур. Анализ... Совпадение ДНК: 98%]

[Протокол «ОПРИЧНИК» активирован. Статус: Кровный наследник]

Руна не взорвалась. Она начала таять, всасываясь в мою кожу. Дверь открылась с тяжелым лязгом. Кабинет встретил меня запахом озона. В углу, за книжным шкафом, пульсировал старый терминал — громоздкая смесь электроники и кристаллов.

На экране побежали строки кода: «Ожидание команды... Загрузка боевых подсистем...»

Снаружи раздался визг тормозов. Тяжелые внедорожники.

— Господин! — вскрикнул Савельич. — Они здесь! Беловы приехали!

Я посмотрел на экран терминала. В затылке запульсировал жар — система вливала данные прямо в мой мозг. Карта Самары, тайные счета рода, список врагов...

— Загружай всё, — приказал я системе.

В этот момент окна кабинета разлетелись вдребезги от светошумовых гранат. В комнату влетели тени в черном тактическом обвесе — спецназ клана Беловых.

— Взять его! Живым! — рявкнул командир, вскидывая руку с парализующей сетью.

Я шагнул навстречу вспышке. Сеть коснулась моей груди и просто исчезла, поглощенная «Опричником».

— Моя очередь, — прошептал я, чувствуя, как по венам течет чистая ярость.

Я прыгнул в оконный проем, прямо на капот их броневика. Металл прогнулся под моими сапогами. Я прижал ладонь к броне машины.

[Модуль «Глаз Государев»: Взлом бортовой системы]

Электроника броневика взвыла, турель на крыше резко развернулась на испуганных спецназовцев.

— Передай Виктору Белову, — мой голос, усиленный динамиками машины, разнесся по всей улице. — Охота на Волков закрыта. Теперь охочусь я.

Я развернулся и зашагал к выходу из поместья. Савельич уже ждал в переулке с сумкой. Впереди был Старый Город, механик Ржавый и долгий путь к вершине, где фамилия «Волков» снова будет заставлять Империю дрожать.

Глава 3. Старый Город и ржавые тайны

Дождь в Самаре всегда пах озоном и жженой изоляцией. Мы с Савельичем петляли по подворотням Слободки уже час, путая следы и обходя посты муниципальной стражи. Моё новое зрение, усиленное «Опричником», видело город иначе: серые стены зданий прорезали пульсирующие вены магических кабелей, а над крышами элитных высоток в центре Самары куполом дрожали золотистые щиты ПВО.

— Нам туда, — я указал на покосившийся ангар, зажатый между двумя кирпичными пятиэтажками.

Над входом висела тусклая неоновая вывеска: «Ремонт бытовых артефактов. Дорого».

— Денис Васильевич, — Савельич с опаской оглянулся на пролетающий в небе полицейский глайдер. — Аркадий Кузнецов, этот самый Ржавый... он человек со сложным характером. После того как ваш отец... ну, в общем, он затаил обиду на весь мир.

Я не ответил. Я чувствовал, как внутри меня ворочается поглощенная энергия «Медведя». Она была слишком дикой, слишком тяжелой для этого худого, изможденного диетой бастарда тела. Вены на руках вздулись и потемнели, а в висках молотил кузнечный молот.

Я толкнул тяжелую железную дверь. Внутри пахло машинным маслом, канифолью и дешевым табаком.

— Закрыто! — рявкнул голос из глубины заваленной хламом мастерской. — Приходи в четверг, если доживешь.

Я прошел мимо разобранного магического двигателя и остановился у верстака. За ним сидел мощный старик с седой щетиной. Вместо левой ноги у него из-под штанины виднелся начищенный до блеска латунный протез с гидравлическими поршнями, которые тихо шипели при каждом движении.

— Аркадий, — я положил на верстак пуговицу с оскаленным волком, которую сорвал со своего кителя. — Протокол «Опричник» активирован. Мне нужна калибровка.

Ржавый замер. Инструмент в его руке — тонкий магический скальпель — едва заметно дрогнул. Он медленно поднял голову. Его глаза, один из которых был заменен на механический линзовый окуляр, впились в моё лицо.

— Денис? — прохрипел он, и его окуляр зажужжал, фокусируясь. — Быть не может. У тебя же ядро было сухое, как пустыня Гоби. Откуда в тебе столько фонит?

— Впитал выстрел из турели Беловых, — я поморщился от очередной вспышки боли в груди. — Кажется, я перебрал с дозой. Помоги, или я здесь всё разнесу к чертям.

Ржавый мгновенно вскочил, несмотря на протез.

— Идиот! Ты же сейчас детонируешь! Савельич, тащи его в кресло-стабилизатор! Быстро!

Меня затолкнули в массивное кресло, оббитое потертой кожей. Ржавый начал накладывать на мои запястья тяжелые медные обручи, соединенные с гудящим агрегатом в углу.

[Внимание! Обнаружен внешний интерфейс сопряжения] — высветилось перед глазами.

[Запрос на сброс избыточной маны... Разрешить?]

— Разрешай, — выдохнул я.

Воздух в мастерской затрещал. Между обручами и моей кожей проскочили синие молнии. Боль начала уходить, сменяясь приятной прохладой, а агрегат в углу завыл, раскручивая тяжелый маховик.

— Невероятно... — Ржавый смотрел на показатели на старом осциллографе. — Ты не просто впитал ману, ты её перекодировал под свою структуру. Это же... это почерк твоего деда. Тот самый «Опричник».

Он повернулся ко мне, и его лицо стало предельно серьезным.

— Послушай, парень. То, что ты выжил — чудо. Но Беловы теперь не отстанут. Они знают, что наследник Волковых вернулся, и он кусается. Кстати... — он замялся, глядя на экран своего планшета. — Тут от Лизы сообщение пришло. На твой старый номер.

Я напрягся. Лиза. Моя кузина, единственная, кто не отвернулся от меня в кадетском корпусе.

— Она пишет, что её переводят из пансионата в личную резиденцию Виктора Белова, — тихо сказал Ржавый. — Завтра вечером. Под конвоем «Медведей».

Я сжал подлокотники кресла так, что металл жалобно скрипнул.

[Статус системы: Стабильно. Уровень заряда: 45%]

[Доступен новый модуль: Кинетический импульс]

— Значит, завтра вечером у нас будет прогулка, — я посмотрел на Ржавого. — Мне нужно оружие, Аркадий. И что-то, что скроет мой магический след. Опричники не должны приходить с шумом. Они должны приходить внезапно.

Глава 3. Старый Город и ржавые тайны (Продолжение)

Ржавый долго копался в недрах своего склада, гремя какими-то железками и ругаясь на заевшие затворы. Наконец, он вытащил тяжелый продолговатый кейс, обтянутый потертой крокодиловой кожей. На крышке всё еще тускло поблескивал серебряный волк.

— Твой отец просил сберечь это, если наступит «черный день», — Аркадий щелкнул замками. — Я думал, этот день никогда не придет. А если и придет, то вручать это будет некому.

Внутри, на бархатной подкладке, покоился наруч. Темная, матовая сталь, испещренная микроскопическими рунами, которые казались живыми, когда на них падал свет магических ламп. К наручу крепился короткий, расширяющийся к концу клинок — кинжал-резонатор.

— «Клык Опричника», — прошептал Савельич, перекрестившись по старинному обычаю.

— Именно, — кивнул Ржавый. — Это не просто сталь. Это инструмент для твоей новой способности. Он не режет плоть — он разрезает магические потоки. Если всадишь его в щит мага, тот лопнет, как мыльный пузырь. А встроенный стабилизатор позволит тебе использовать «Кинетический импульс» без риска оторвать себе руку.

Я взял оружие. Наруч был тяжелым, холодным, но как только я застегнул ремни на предплечье, сталь словно растаяла, подстраиваясь под размер моей руки.

[Обнаружено внешнее устройство: Классовое оружие «Клык Опричника»]

[Синхронизация: 100%. Эффективность поглощения маны увеличена на 20%]

— Теперь попробуй, — Ржавый указал на массивную стальную плиту, служившую ему мишенью в дальнем конце мастерской. — Сосредоточься на ядре. Представь, что мана — это не жидкость, а сжатый пар. И выпусти его через клинок.

Я закрыл глаза. Синее пламя «Опричника» послушно потекло по венам, концентрируясь в кулаке. Наруч отозвался тихим, едва слышным гулом.

— Импульс! — выдохнул я.

Воздух перед клинком исказился, словно от сильного жара. Невидимый таран ударил в плиту с такой силой, что десятимиллиметровая сталь прогнулась, покрываясь сетью трещин. Грохот заложил уши, а с потолка мастерской посыпалась пыль.

— Неплохо для начала, — Ржавый вытер пот со лба. — Но завтра против тебя будут не железки, а боевые маги Беловых в экзоскелетах. Тебе нужно научиться делать это тихо. Опричник — это не танк. Это тень, которая перерезает горло империи, пока та спит.

Я посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали.

— У нас мало времени, Аркадий. Рассказывай про маршрут конвоя. Где самое слабое место?

Старик развернул на верстаке голографическую карту Самары. Синие линии дорог пронзали город, сходясь у моста через Волгу.

— Здесь, — он ткнул пальцем в район старых доков. — Здесь конвой замедлится из-за ремонтных работ на тепломагистрали. Узкое горлышко, склады, куча строительного мусора. Идеальное место для засады. Но учти, Лизу везут в бронированной капсуле. Если просто бахнешь импульсом — похоронишь её вместе с конвоем.

— Значит, я зайду внутрь, — я сжал кулак, чувствуя, как «Клык» отзывается вибрацией. — Савельич, остаешься у Ржавого. Если я не вернусь к рассвету... уходите из города.

— Господин... — начал было старик, но я уже накинул на плечи глубокий капюшон старого плаща.

В моей голове Протокол «Опричник» уже выстраивал сценарии боя. Денис-бастард боялся темноты. Ликвидатор же знал: тьма — это его лучший союзник.

— Жди меня, Лиза, — прошептал я, выходя в дождь. — Твой Волк идет за тобой.

Глава 4. Тихая жатва

Старые доки Самары встретили меня воем ветра в пустых контейнерах и запахом гнилой речной воды. Дождь усилился, превратившись в сплошную стену, что было мне только на руку. Магические сенсоры обычных патрульных плохо работают в условиях сильной грозы — помехи от молний сбивают тонкие настройки.

Я замер на крыше портового крана, припав к холодному металлу.

[Модуль «Глаз Государев» активен]

[Сканирование эфира... Обнаружен закрытый канал связи рода Беловых]

[Расстояние до цели: 800 метров. Время прибытия конвоя: 4 минуты]

Я видел их сквозь пелену дождя. Три тяжелых броневика «Медведь» и центральная капсула — обтекаемая машина на магнитной подушке, сияющая защитными рунами. Лиза внутри.

— Ну что, проверим тебя в деле, «Клык», — прошептал я, касаясь наруча.

Сталь отозвалась легким покалыванием. Я спрыгнул вниз, используя Кинетический импульс как тормоз, мягко приземлившись на груду бетонных плит прямо у дороги.

Конвой замедлился. Узкий проезд между складами заставил машины выстроиться в колонну. Головной «Медведь» тяжело перевалил через временную насыпь.

[Объект в зоне поражения. Инициировать взлом системы навигации?]

— Нет. Просто выключи им свет.

Я прижал ладонь к силовому кабелю, идущему вдоль дороги к ремонтным фонарям.

[Протокол «ОПРИЧНИК»: Принудительный отвод энергии]

В один миг вся улица погрузилась в абсолютную тьму. Фонари лопнули, а магические прожекторы на броневиках коротнули. Конвой встал как вкопанный.

— Всем замереть! Магический выброс! — рявкнули в рациях, которые я прослушивал. — Первый, доложи обстановку!

Я уже был за спиной у замыкающей машины. Двое бойцов выпрыгнули из десантного отсека, активируя тактические фонари на шлемах. Для них я был тенью среди теней.

Один взмах «Клыка» — и магический щит первого бойца рассыпался искрами, даже не пискнув. Удар локтем в челюсть, перехват, и я всаживаю клинок в плечо второго. Не глубоко, но достаточно, чтобы Покаянная Цепь мгновенно высосала из него всю ману.

Оба рухнули бесшумно.

[Ядро: 60%. Энергия стабилизирована]

— Десятый, ответь! Десятый! — занервничал голос в эфире. — У нас нападение! Круговая оборона!

Из центральной капсулы вышел человек. На нем не было брони — только дорогой кафтан с вышивкой Беловых и длинный посох, навершие которого горело ядовито-зеленым светом. Боевой маг. Причем не ниже пятого ранга.

— Выходи, крыса! — голос мага раскатился над доками, усиленный чарами. — Я чувствую твой след! Ты смердишь дохлым волком!

Он ударил посохом о землю, и во все стороны разошлась волна изумрудного пламени, выжигая всё на своем пути. Я едва успел уйти перекатом за контейнер. Металл за моей спиной жалобно застонал, плавясь под воздействием кислоты.

— Опричник, анализ противника, — скомандовал я мысленно.

[Субъект: Игнат Белов. Младший мастер школы Разложения. Уязвимость: Задержка между заклинаниями — 1.2 секунды]

— Достаточно, — я сжал рукоять кинжала. — Пора показать ему разницу между магом и ликвидатором.

Я выскочил из-за укрытия, используя Кинетический рывок. Игнат вскинул посох, его лицо исказилось в торжествующей гримасе. Сгусток зеленой слизи сорвался с навершия, летя мне прямо в лицо.

Но я не уклонился. Я выставил «Клык» вперед, активируя поглощение на полную мощность.

Зеленая магия врезалась в клинок и, повинуясь воле «Опричника», превратилась в сизое пламя, окутавшее мою руку.

— Что?! — Игнат не успел даже вскрикнуть.

Я был уже перед ним. Мой кулак, заряженный его же собственной переработанной магией, врезался в его челюсть. Магический барьер мага лопнул с оглушительным звоном, похожим на разбитое стекло.

Игнат отлетел на несколько метров, впечатавшись в борт капсулы. Его посох отлетел в сторону, гаснув на лету.

Я подошел к люку капсулы и приложил ладонь к кодовому замку.

— Открывай. Это Денис.

Люк с шипением отошел в сторону. Но внутри меня ждал не испуганный взгляд Лизы.

Внутри капсулы, опутанная датчиками, сидела девушка. Но её глаза светились мертвенным багровым светом, а на шее тускло пульсировал ошейник-подавитель.

— Денис... — её голос был механическим

, лишенным эмоций. — Уходи. Это ловушка.

В ту же секунду из-за её спины выдвинулись четыре автоматические турели, нацеленные мне в грудь. А из динамиков капсулы раздался вкрадчивый голос Виктора Белова:

— Я знал, что ты придешь, племянничек. Добро пожаловать на собственные похороны.