Орден Багровой бури. Книга 3

Российская империя. Недалеко от Санкт-Петербурга, поместье барона Зверева.

Ещё секунду смотрю на оповещения о том, что соседи объявили мне войну. На лице сама собой появляется широкая улыбка.

– Ребята, как насчёт немного размяться? – спрашиваю я.

– Что случилось? – не отпуская мою руку, Даша заглядывает в экран моего телефона и ойкает.

Лариса тоже наклоняется, чтобы посмотреть на мой телефон и матерится сквозь зубы.

– Я так и думала, что на твоих болотах что-нибудь случится! – возмущается она.

– Что не так с моими болотами? Они классные. Сейчас я проведу вам экстремальную экскурсию. В программе физические и магические упражнения, сафари и секретное блюдо от шеф-повара Зверева, – подмигиваю я.

– Что ты вообще несёшь? – бурчит Лара.

– Ты вроде женщина, должна намёки понимать, – с улыбкой отвечаю я, а Огонёчек закатывает глаза.

– С кем придётся драться? – спрашивает Виктор, невозмутимо снимая с шампура последний кусочек шашлыка.

– Вот, Витёк сразу понял! Не парьтесь, мои соседи решили, что я им не очень нравлюсь и объявили войну. Конрад, чувствуешь кого-нибудь рядом?

Призрак, висящий в воздухе неподалёку, качает головой и отвечает:

– Близко нет врагов. Далеко – не чувствую.

– Понятно. Ребята, готовьтесь! Я сейчас вернусь. Витёк, заводи мою тачку.

Бегу в дом, на ходу выпуская Щелкунчика. Приказываю ему отправляться в подвал и проглотить помеченные ящики с бесовским порохом и другими штуками, которые я приготовил специально для такого случая. Малыш торопится вниз, а я наверх.

Лестница на второй этаж пока только приставная, поэтому предпочитаю подняться с помощью струны. Бегу в комнату, где находятся тайная дверь и сейф. Дверь мне сейчас ни к чему, а вот в сейфе есть кое-что полезное. Если точнее, то пистолет, подаренный мне командором, артефактные патроны, кристаллы маны и то самое особое блюдо, которое я обещал Ларисе.

Спрыгнув на первый этаж, вижу Щелкунчика. Хватаю его струной, закидываю на плечо и сую горсть пуль:

– Держи. Сегодня придётся много плеваться.

– Ага! – монстрик махом слизывает все пули. Принимает воинственный вид, и рычит:

– Икунчик пасный!

– Ещё какой опасный. Только держись поближе ко мне, понятно? К нам едет очень много плохишей.

– Лохишам езда! – скалится Щелкунчик.

– Эй, ты, где такое плохое слово услышал?! Не надо такое говорить, – укоряю я малыша и выхожу на улицу.

Самойлов уже сидит за рулём моего пикапа. Даша, волнительно заламывая руки, стоит рядом. Лариса хмуро смотрит на меня исподлобья.

– Вы чего все такие мрачные? Будет весело! Прыгайте в тачку, надо поторапливаться. Но если не хотите, я никого не заставляю. Подбросьте меня куда скажу и езжайте по домам, – говорю я и первым сажусь в авто.

– Ты это о чем? Я точно с тобой. Девчонки вас отвезти? – спрашивает Виктор.

– Я с вами! – ответила Даша.

– Я вас тоже не брошу! – пообещала Лариса.

– Вот и замечательно. Не бойтесь, я вас в обиду не дам. Что я буду за хозяин, если позволю обижать своих гостей? – улыбаясь, произнес я.

Остальные тоже садятся в машину. Высунувшись из окна, я кричу Конраду:

– Держи купол! Если появятся враги, я приду на выручку. Но они вряд ли появятся.

Призрак кланяется и отвечает:

– Возвращайтесь с победой, господин.

Я говорю Виктору, куда ехать, а затем вручаю ему пистолет и несколько запасных магазинов.

– Сейчас заряжены артефактные патроны. Вот в этом магазине тоже они, а вот в этих – обычные, – показываю я.

– Ага, понял, – кивает Витёк.

– Для нас у тебя нет оружия? – спрашивает Лариса.

– Во-первых, Виктор лучше всех из нас стреляет. Во-вторых, вам оно не понадобится. Магией справитесь. Вот, – протягиваю девушкам две щедрые горсти мана-кристаллов.

– З-зачем столько? – дрожащим голосом спрашивает Зайцева.

– Мы после такого количества неделю будем в откате валяться, – бормочет Лара.

– Ты погоди, это ещё не самое вкусное. Сейчас до места доберёмся, угощу вас кое-чем.

– Неужели это то, о чём я думаю? – криво ухмыляется Виктор, переключая передачу.

– Понятия не имею, о чём ты думаешь, но вам всем понравится, это я обещаю. Видишь вон то сломанное дерево? Тормози возле него. Самое подходящее место.

– Подходящее для чего? – всё таким же недовольным тоном спрашивает Лариса.

– Как для чего? Чтобы встретить врагов. Видишь ли, Огонёчек, в мои владения ведет пока только одна дорога. Болота начали осушать, но войска и техника по нему всё равно не пройдут. Так что они поедут здесь, а мы их встретим.

– Встретим армию двух дворянских родов? Вчетвером? – в глазах Ларисы пляшут огоньки, и я не до конца уверен, что они означают.

– Да, – киваю.

Лара пытается сдержаться, но на её губах всё равно появляются улыбка. Мотнув рыжей головой, она говорит:

– Знаешь, ты прав, Андрей. Даже если мы погибнем, это будет весело.

– Никто из нас сегодня не погибнет. И завтра тоже. Вот увидите, мы с ними справимся!

– Как? – без тени страха интересуется Виктор и останавливает машину.

– Сейчас увидите, – таинственно отвечаю я и выпрыгиваю из пикапа.

Выпускаю Кардинала и отдаю мысленный приказ лететь дальше, к границам владений. Когда заметит врагов, пусть телепортируется обратно. Коротко звякнув, топор улетает.

Велю Щелкунчику выплюнуть ящики из подвала. Открываю первый, в котором приготовлены свёртки с бесовским порохом, вручаю их Ларисе и Виктору:

– Распределите их вокруг и запомните, где положили. Можете поставить магические метки, только маленькие, чтобы вражеские маги их не заметили. Когда будут подходить, взорвёте. На дороге побольше закопайте!

– Без проблем, – Витёк забирает кипу свёртков и бежит в темноту, на ходу формируя рядом с собой светящийся магический шарик.

Лариса, отправляется следом за ним, а я жестом подзываю Дашу к себе. Она несмело подходит. Пока Лара не видит, я обнимаю Зайцеву и целую в щёку. Никакой романтики, просто хочу её немного успокоить. Поглаживая её по спине, я говорю:

– Расслабься. Мы справимся, слышишь? Ты же меня знаешь, видела мою силу. А сегодня я не один, и вместе мы кого угодно победим.

– Х-хорошо. Только всё равно страшно, – Даша выдавливает из себя улыбку.

– Если хочешь, Я попрошу Виктора тебя отвезти.

– Нет. Я потом жалеть буду, что не осталась.

– Ну, тогда не бойся. Смотри, что у меня есть.

Открываю ящик, и когда Зая видит артефакт, её глаза расширяются на пол-лица.

– Это… Это же… За́мковый щит! – пискляво выкрикивает она.

– Если точнее, то крепостной генератор постоянного защитного купола. Но ты права, обычно его называют просто замковый щит, – соглашаюсь я.

– Хочешь, чтобы я помогла настроить?

– Умница. Ты же у нас маг поддержки, правильно? Давай разберёмся, как правильно включать эту штуку.

На самом деле здесь нет ничего сложного, я мог бы справиться и сам. Но Даша, занявшись делом, уже не так сильно боится, поэтому я позволяю активировать артефакт ей. А у меня есть другие дела, которые надо успеть сделать до подхода противника.

Жаль, что я пока не могу отделять струны от тела. Так бы раскидал вокруг растяжки, чтобы наступающие спотыкались и поближе познакомились с моим болотом. Впрочем, у меня есть способ, как порадовать их болотной водичкой.

В тихом ночном воздухе до меня доносится какой-то отдалённый грохот. Видимо, враги уже на подходе, и это гремит их техника.

Интересно, какими силами они на меня наступают? Надеюсь, что не слишком малыми! Зря я, что ли, так активно готовлюсь к отражению атаки?

Свои земли я знаю хорошо. Успел изучить, пока ещё здесь повсюду находились разломы. Поэтому я представляю себе местность вокруг нашей позиции, и решаю немного её подкорректировать.

Враги будут идти по дороге, но, когда мы их встретим, они наверняка рассредоточатся и постараются нас окружить. Надо сделать так, чтобы это стало невозможно.

Струнами срубаю деревья, выкорчёвываю старые массивные пни и раскладываю их так, чтобы создать для вражеских солдат определённый маршрут. Который, конечно же, приведёт их в трясину. Перелезть через поваленный ствол не проблема, но я раскладываю “хлопушки”, начинённые порошком из гравикамня. Наступишь на такую, она хлопнет и подкинет тебя высоко в воздух. Упадёшь – будет больно. При условии, что выживешь, сражаться по любому не сможешь. Если, конечно, не обладаешь мощным щитом или покровом, но я сильно сомневаюсь, что у всех кто сюда идет, такое имеется.

Даша разобралась с артефактом и активировала замковый щит. Над дорогой начинает сиять синеватый купол, пробить который будет очень непросто. Такие же щиты дворяне используют для защиты поместий и замков, поэтому я не пожалел денег на лучшую модель. Совсем недавно совершил эту покупку, как чувствовал, что скоро понадобится.

Вернувшись, я без проблем прохожу под купол. Значит, Даша уже настроила его на меня и остальных. А вот у врагов так просто пройти не получится.

Скоро появляются Лариса и Виктор.

– Всё разложили. Они далеко? – спрашивает Самойлов.

– Скоро будут, думаю. Кардинал скажет. Щелкунчик, ты готов?

– Ага! – размахивая хвостом, отвечает монстрик.

– Лезь на крышу машины, будешь оттуда плеваться. Все остальные, смотрите сюда. Обещанное секретное блюдо, – говорю я и достаю из кармана маленький мешочек.

Вытряхиваю его содержимое на ладонь. Виктор смеётся:

– Я так и знал!

– Спасибо, что не испортил сюрприз, – подмигиваю я.

– Это что, кровяной хрусталь? – изумлённо спрашивает Зайцева.

– Он самый. Возьмите по кусочку. Когда вернётся Кардинал, применяйте и будьте готовы, что ваша магическая сила вырастет в несколько раз. Не стесняйтесь использовать её по назначению.

– Никогда его не применяла. Брат рассказывал, что это просто невероятное усиление, – говорит Лариса и первой берёт небольшой кристаллик.

– Так и есть. Потом поделишься впечатлениями. Слушайте план: Даша, на тебе защита. При необходимости поддерживай купол и отражай вражеские заклинания. Можешь атаковать, я не запрещаю, но в первую очередь на тебе оборона. Хорошо?

– Конечно, – крепко сжимая кровяной хрусталь в кулачке, кивает она.

– Огонёчек и Витёк – на вас левый и правый фланг соответственно. Жгите, рвите, крушите, не жалейте говнюков. Это ж надо, вечеринку нам испортили! Всё остальное на мне. Вопросы есть?

– Что делать, если щит не выдержит? – интересуется Лара.

– Что за пораженческие мысли? Вот увидишь, они даже наполовину просадить его не успеют.

В этот момент рядом со мной во вспышке появляется Кардинал и посылает мысленный образ военной колонны. Благодарно похлопываю топор по обуху и говорю:

– Они близко. Втягивайте энергию из хрусталя.

– А ты? – спрашивает Даша.

– Думаешь, вы будете тут веселиться, а я в сторонке постою? Нет, я тоже буду развлекаться, – улыбаюсь и одним рывком впитываю энергию из маленького красного кристаллика.

О-о-о, чёрт! Вот это силища! В этой жизни я впервые использую кровяной хрусталь, но в прошлой жизни такое бывало неоднократно. И я могу сказать, что это каждый раз, как в первый. Такое ощущение, что ты способен горы свернуть и в одиночку разобраться с целой армией.

Именно такая задача мне и предстоит, только сегодня я не один, нас четверо. У врагов нет шансов!

– Охренеть! Где враги? Где они?! – выкрикивает Виктор, подпрыгивая на месте. В обеих руках у него вспыхивают шары из молний.

– Уже почти пришли. Левый фланг, дружище! – указываю направление.

– Ага! – Витёк вприпрыжку отправляется туда.

Сильно его вштырило. Впрочем, остальных не меньше. Взгляд Ларисы становится бешеным, с лица не сходит злобная усмешка. Магическая аура от неё исходит такая, что у меня мурашки по коже. Красивая и очень сильная – в этот момент она похожа на богиню войны.

Даже Даша перестаёт бояться. Её милое личико становится решительным. Она соединяет своё заклинание с щитом артефакта, и я чувствую, как купол вокруг нас становится намного крепче. Пожалуй, даже мне пришлось бы повозиться, чтобы его разбить.

Металлический грохот и рокот двигателей становится всё ближе. Вражеские маги уже наверняка почувствовали наш купол, и я уверен, что нас вот-вот атакуют.

Благодаря астральному зрению я вижу, как из-за поворота показывается танк. Башня уже повёрнута в нашу сторону, и как только машина показывается, она сразу же делает выстрел.

Они что, даже не хотят предложить мне сдаться? Пришли с намерением уничтожить? Как невежливо.

Огненный цветок взрыва расцветает в воздухе. Снаряд не долетел до купола, я на ходу срубил его подготовленной струной. Ещё один танк пытается прорваться через заросли вдоль дороги, за ним виднеется отряд пехоты – судя по щитам, группа магов.

Лариса без приказа выпускает целую очередь огненных шаров. Они разрушают магическую защиту танка, разносят в клочья правую гусеницу, а последний влетает точно под башню. Раздаётся взрыв, и башня танка взлетает в воздух.

– Красавица моя, у тебя – правый фланг! Здесь я сам разберусь, – строго говорю я.

– У меня на фланге нет никого! А силу надо куда-то девать! – резко отвечает она, даже не обратив внимания на “мою красавицу”.

– Я понимаю, что тебя переполняет энергия. Подожди немного.

Уничтожение танка заставляет противников застопориться. Пока они думают, как убрать его с дороги, чтобы проехали остальные, второй танк продолжает рваться через заросли. Проехав немного, он налетает на хлопушки с гравикамнем. Раздаются еле слышные хлопки, сопровождаемые фиолетовыми вспышками.

Силы хлопушек не хватает, чтобы полностью поднять тяжёлую машину в воздух. Танк просто встаёт на дыбы и затем падает стволом вперёд, зарываясь в вязкую топь, и медленно начинает погружаться. Гусеницы вращаются без толку, и в итоге экипаж покидает тонущую машину. Виктор не медлит – выпускает свои молнии по ним, и враги далеко не уходят.

Похоже, столь горячая встреча застала противников врасплох. Оттащив с дороги уничтоженный танк, они подводят ещё три, выстроив их клином. По бокам от дороги набухает красное магическое сияние – похоже, что готовится атака артефактами. Группа магов тоже собирается нанести удар.

Ну, давайте! Я жду!

Слаженный вражеский залп заставляет наш купол вздрогнуть и ярко замерцать. Что-то я сумел отразить, но не всё. Часть заклинаний и снарядов врезалось в наш щит. Артефакты атакуют непрерывно, сверля нашу защиту толстыми лучами алой энергии. Даша непрерывно подпитывает её, не давая просесть даже немного.

– Наша очередь, ребята! Бей! – кричу я.

Виктор и Лариса одновременно выпускают целый град боевых заклинаний. Я перехватываю луч одного артефакта струнами и выгибаю его, будто толстую ветку. Не хочет поддаваться, зараза! Но всё равно поддаётся, куда ему деться.

Этим лучом я прохожусь по рядам вражеских магов, разрушаю магическую броню танков и в конце направляю на сам генератор луча.

Раздаётся оглушающий взрыв. От зарева лопнувшего боевого артефакта всё вокруг на миг становится алым. Следом Виктор расправляется со вторым артефактом, точно засадив в него две молнии подряд. Я ловлю несколько вражеских заклинаний и отправляю их по танкам.

У одного из них разлетается ствол, второй начинает дымить, и оба задним ходом отступают. Третий танк оказывается чуть более упорным, поэтому его ждёт самая незавидная судьба. Перехватив лавовый шар, я лихо закручиваю его и швыряю в область топливного бака. Лава на скорости плавит броню, и через секунду раздаётся очередной взрыв.

Пехотинцы, которые пряталась за танком, летят в разные стороны, словно куклы. В разные стороны разбегаются два горящих солдата и прыгают в болото. Приятного купания, господа.

– Расширить фронт! Огонь на подавление! – доносится до меня приказ.

Ага, как я и думал. Хотят взять нас в клещи. Ну, давайте, попробуйте.

– Когда подойдут, поджигайте сюрприз! – выкрикиваю я.

– Не вопрос! – отвечает Виктор, без перерыва швырясь во врагов заклинаниями. Он использует, мне кажется, весь свой арсенал и даже пробует что-то новенькое.

Лариса только приподнимает руку, мол, приказ принят.

Сверкает несколько фиолетовых вспышек, раздаются удивлённые возгласы, и я вижу взлетающих в воздух вражеских солдат. Действие гравикамня заканчивается быстро, и они с отчаянными воплями летят обратно на землю.

Остальные продолжают идти. Судя по крикам, кто-то попадает в трясину, кого-то настигают наши заклинания. Ну, или не совсем наши, я то и дело перехватываю вражеские и посылаю обратно. Прыгаю туда-сюда, стараясь не пропустить ни одного. Ускорение от энергии кровяного хрусталя позволяет мне носиться под куполом, будто молния.

Часть врагов так и пытается пробраться вдоль дороги, остальные медленно идут прямо по ней. Это отряд бойцов со сверкающими мечами под защитой магов. Мечи, должно быть, непростые. Скорее всего, это артефакты, специально созданные для разрушения куполов.

Ну-ну. Давайте, мои хорошие, подойдите ближе…

Они подходят, но не успевают даже пожалеть об этом. Виктор и Лариса выпускают заклинания по спрятанным свёрткам бесовского пороха. Яркий огненный вал полукругом вырастает впереди – те, кого он достал, вряд ли успевают даже удивиться. От тех, кто оказался ближе к эпицентру, не остаётся вообще ничего.

Лариса не желает останавливаться. Подготовившись, она с двух рук выпускает мощный огненный поток. Выглядит, как дыхание древнего дракона, и по эффекту схоже. Все, кого достаёт это пламя, превращаются в пепел. Щелкунчик, подпрыгивая, плюется во врагов пулями. Уж не знаю, попадает или нет, но дополнительный хаос в ряды противников точно вносит.

Взрыв бесовского пороха становится последней каплей. Поток летящих в нас заклинаний прекращается, немногочисленные выжившие отступают. Уничтоженный мной танк продолжает испускать клубы чёрного дыма, вокруг горит несколько деревьев, чадит мокрая трава. Становится тихо.

Виктор, сложив руки рупором, кричит:

– Эй! Вы что, уже сдались?! Мы ведь только начали!

Я смеюсь и говорю:

– Не переживай, они вернутся. А почему вы с Огонёчком остановились? Враги где-то там, поливайте их всем, чем можно!

– С радостью! – Самойлов тут же создаёт парочку молний, и запускает их.

Прислушиваюсь. Гудение улетающих молний стихает, а затем издалека раздаётся визгливый вопль. Кажется, Витёк попал.

Они с Ларисой продолжают обстреливать противников до тех пор, пока те тоже не активируют защитные артефакты. Куполы у них походные, слабее нашего, но чтобы их пробить, всё равно надо потрудиться. Поэтому командую друзьям остановиться, зову всех к себе и говорю:

– Я просто в шоке от того, какие вы молодцы. Витёк, Лариса – вы просто монстры. Даша умничка, наш купол нисколько не просел, хотя по нему не раз попали.

– А Икунчик? – вдруг подаёт голос монстрик.

– Ты тоже молодец, малыш. Возьми в том ящике ещё пули, – указываю я.

– Ага! – Щелкунчик спрыгивает с крыши пикапа и бежит за “угощением”.

Я поворачиваюсь обратно к друзьям и говорю:

– Действие кровяного хрусталя не бесконечно. Скоро оно кончится, поэтому внимательно следите за своим состоянием. Даша, особенно ты, потому что от тебя зависит наша оборона. Лучше прямо сейчас все садитесь медитировать, а я буду нас охранять.

– Хорошо, – покорно отвечает Зайцева и садится на траву в позу лотоса.

Виктор присоединяется к ней. Лариса подходит вплотную ко мне и, бросив взгляд на Дашу, негромко говорит:

– Знаешь, Андрей. Если кто-нибудь из нас двоих сегодня погибнет…

Я отмахиваюсь и перебиваю:

– Даже слушать не хочу. Никто из нас не погибнет.

– Андрей…

– Никаких “Андрей”. Всё. Но я знаю, что ты хочешь сказать, и мне приятно, – с улыбкой заканчиваю я.

Щёчки Ларисы трогает румянец. Резко отвернувшись, она тоже садится медитировать. Я тем временем подхожу к краю купола и смотрю в ту сторону, где окопались враги. Из-за деревьев и складок местности их не видно. Но по доносящимся звукам можно догадаться, что они зализывают раны и готовятся к повторному наступлению. Наверняка разворачивают артиллерию и готовят новые артефакты.

Однако неплохо они подготовились, несмотря на то, что могли бы особо не заморачиваться и сказать: этот Зверев там один, ни гвардии, ни обороны! Но нет, Хрипунов и Рогов притащили настоящее войско.

Кстати, я уверен, что их сюзерен князь Чернов помог им ресурсами. Я ведь был во владениях обоих соседей и представляю, какой у них уровень армий. Да и вообще их финансовое положение не позволяет закупить такое количество мощного вооружения.

Чернов, как и в прошлый раз, не стал воевать напрямую, зато напичкал своих вассалов оружием по самое не балуй. Ему же хуже, ведь после моей победы он ослабнет.

Отправляю на разведку Кардинала, веля ему лететь как можно выше и в случае опасности немедленно телепортироваться ко мне. С помощью магического топора я узнаю, что противники пытаются рассредоточиться по моим владениям. Одна группа здесь, другая там, ищут броды и пытаются прокрасться к моему поместью.

Плохая идея. Приказываю Кардиналу атаковать диверсантов, и кромсающий ужас обрушивается на них с неба. Бедолаги ничего не могут сделать, мой топор стал слишком быстрым и маневренным для простых солдат. Да и для магов тоже – Кардинал прекрасно уворачивается от заклинаний, не зря мы с ним тренировались.

Мысленно наблюдая за работой топора, я не сразу чувствую в кармане вибрацию телефона. Достаю его и смотрю на экран. Ага, ну да. Этого звонка следовало ожидать – со мной пытается связаться барон Писемский.

– Слушаю, – говорю я в трубку.

– Андрей! На меня напали! Люди Хрипунова и наёмники! – раздаётся вопль Валерия Васильевича. На фоне слышны автоматные очереди, взрывы и обрывки приказов.

– Да ладно? А на вас-то почему?

– Ты думаешь, соседи не узнали, что мы с тобой сдружились? Наверняка решили разом уничтожить нас обоих, чтобы я не ударил их с тыла! В твои земли тоже вторглись, не так ли?

– Ну, не совсем. Я остановил их недалеко от границы. Даже близко к поместью не дал подойти.

– Один? – почти без удивления спрашивает барон.

– Нет, я с друзьями. У нас была отличная вечеринка, а эти придурки её испортили. Придётся их наказать.

– Рад слышать, что с тобой всё в порядке. У меня ситуация сложнее. Разведка вовремя донесла о подходе неприятеля, мы встретили их на границе владений. Но их слишком много, мы несём потери и вынуждены отступать. Но они за каждые сто метров щедро платят кровью, – цедит сквозь зубы Писемский.

– Держись, Валерий Василич. Я разберусь со своими и приду к тебе на помощь, – уверенно говорю я.

Вздохнув, Писемский произносит:

– Спасибо, Андрей. Главное, будь осторожен.

– Ты тоже. Постараюсь прийти как можно быстрее.

Сбрасываю звонок и думаю, как быть. Пойти в атаку, что ли? Не, торопиться не буду. Есть у меня одна идейка, что делать дальше. Гвардия у Писемского подготовленная, до утра он точно продержится. Бросить здесь друзей я не могу, к тому же, им будет полезно поучаствовать в таком бою. Тем более с усилением от кровяного хрусталя. Уверен, что все из них перешагнут на следующий ранг души после сегодняшней ночи.

Чуток подумав, набираю номер капитана Радова.

– Зверев, чего тебе? – сонным голосом отвечает он.

– Извините, что разбудил, капитан. У меня есть важный вопрос: вы знаете, как можно испортить танк, чтобы он не поехал в бой, но при этом его легко, но не быстро можно будет починить?

– Что? Испортить танк? Не понимаю. Зачем тебе это?

– Да к моим землям тут несколько танков подъехало. Я не хочу, чтобы они своими гусеницами портили мою единственную дорогу. Но уничтожать их тоже не желаю. Будущие трофеи, как-никак.

– Я совсем запутался… У тебя война, что ли? Командор в курсе? – бормочет Герман.

– Если не в курсе, то скоро будет. Вы же разбираетесь в технике, капитан? Подскажите, что можно сделать?

Через несколько секунд ошарашенного молчания Радов говорит:

– Ладно. Слушай.

Он рассказывает мне, что можно сделать, чтобы гарантированно вывести технику из строя, но при этом не навсегда. Внимательно слушаю и запоминаю, а потом от всей души благодарю Германа и кладу трубку.

Телефон в руке опять вибрирует. Снова Писемский или Радов решил допытаться, что у меня происходит? Нет, не они. Другой уважаемый мной человек, а именно – командор. Жму на кнопку ответа и подношу аппарат к уху.

– Почему так поздно, Дмитрий Сергеевич? У вас всё в порядке?

– Ты шутишь, что ли?! Я слышал, тебе объявили войну! – басит командор.

– А, ну да. Это мелочи, не берите в голову.

– Андрей, давай серьёзно. Война это не шутки, тем более против тебя выступили сразу двое! Как ты собираешься с ними справляться, у тебя даже нет гвардии!

– Первую атаку я уже отразил, с другими тоже справлюсь. Со мной тут Темникова, Самойлов и Зайцева, – говорю я, бросив взгляд на медитирующих друзей.

– Ещё лучше! Целых четыре Стража, которыми я горжусь, могут погибнуть сегодня ночью! – в сердцах выкрикивает командор.

– И вы туда же. Никто из нас не умрёт, это я вам обещаю.

Дмитрий Сергеевич тяжело вздыхает и говорит:

– У меня нет причин сомневаться в твоих словах. Ты уже не раз доказал свою силу, но твои друзья не столь сильны. Позволь тебе помочь. Понимаешь, я могу отправить пару отрядов Стражей к тебе на помощь под видом наёмников.

Не раздумывая ни мгновения, я в тот же миг отвечаю:

– Ни в коем случае! Командор, примите мою глубочайшую благодарность, но я не хочу подвергать риску ни вас, ни других Стражей. Вы же сами знаете, что за вмешательство в войну к вам могут возникнуть претензии у спецслужб короны. Зачем вам подвергать себя такому риску?

– Потому что я не хочу, чтобы тебя убили, – спокойно отвечает командор.

– И ради этого вы готовы пожертвовать всем? Не стоит. Ещё раз спасибо, но я справлюсь сам.

Помедлив, Дмитрий Сергеевич говорит:

– Хорошо. Ты прав. Рад слышать, что ты сохраняешь отвагу даже в столь трудной ситуации. И спасибо, что остаёшься верен клятве. Я вот был готов её нарушить…

– Поэтому я ещё больше ценю ваше предложение о помощи. Не переживайте, мы здесь справимся, – уверенно отвечаю я.

– Я позвоню графу Самойлову. Если он вдруг ещё не в курсе, что случилось, то… зн… ипшл… фр-фр-фр.

– Что? Командор, вас плохо слышно!

Обрывки звуков из динамика сменяются тишиной и звонок сбрасывается. Смотрю на экран и вижу, что сигнал сети потерян. Похоже, что враги включили глушилку. Ну и ладно, это не проблема. Несколько важных звонков они позволили мне сделать. Отправляться в повторную атаку, видимо, пока не собираются. Диверсантов тоже не отправляют – Кардинал их всех распугал.

Значит, сейчас я немного помедитирую, и настанет пора сделать свой ход.

Санкт-Петербург. Городская резиденция графа Самойлова.

В дверь раздаётся быстрый стук и следом звучит взволнованный голос командира гвардии рода Самойловых:

– Ваше сиятельство!

Граф Борис Анатольевич Самойлов отвлекается от размышлений и говорит:

– Входи! Что за спешка? Пожар в казармах, что ли? Так потушите

Вбегая в комнату, слуга кричит:

– Хуже, ваше сиятельство! Война!

– Война? Какая война? – хмурится Борис.

– Барону Звереву объявили войну его соседи, граф Хрипунов и барон Рогов!

Самойлов, продолжая хмуриться, встаёт с кресла и делает несколько шагов. Остановившись в середине комнаты, он смотрит на висящий на стене родовой меч и говорит:

– Жаль слышать. Достойный юноша. Тем более друг Вити…

– Я ещё не всё сказал, ваше сиятельство, –отвечает командир.

– Так говори! В чём дело?

– Ваш сын и наследник, он… там.

По спине графа пробегают ледяные мурашки. Он подходит вплотную к командиру своей гвардии и мгновенно затвердевшим голосом спрашивает:

– Где?

– Он поехал в гости к Звереву, а тому объявили войну. Докладывают, что уже начались боевые действия! Хрипунов и Рогов заранее готовились.

– Что с Витей? – не сводя глаз со слуги, спрашивает Борис Анатольевич.

– Мы не знаем. Разведка докладывает, что Зверев встретил врагов на границе своих земель и вроде бы смог отбить первую атаку. Не знаю, откуда у него взялись свои войска, но…

Граф перебивает:

– Нет у него войск! Виктор говорил, что он один целой армии стоит.

Он тяжёлыми шагами идёт обратно к креслу и садится в него. Задумчиво смотрит на ночное небо за окном, потирая подбородок, и молчит.

– Что делать, ваше сиятельство? Может, отправить за Виктором Борисовичем спецотряд, чтобы его эвакуировали? –предлагает командир.

Граф Самойлов не отвечает, продолжая смотреть за окно и потирать подбородок. Наконец, он говорит, но обращается не к своему подчиненному. Скорее, просто размышляет вслух:

– Как отец, я обязан спасти своего сына. И да, разумнее всего было бы связаться с Хрипуновым и Роговым, отправить спецотряд и вытащить Витю из-под обстрела. Но что скажет на это мой сын? Он так изменился после того, как стал Стражем и подружился со Зверевым. Забыл про пьянки и развлечения, стал настоящим мужчиной! Я могу им гордиться, и это в немалой степени заслуга Зверева, Витя сам говорил.

– Вы правы, ваше сиятельство, – соглашается командир, но Борис Анатольевич не обращает внимания на его слова.

– К тому же барон Зверев быстро взлетает вверх. Он приставлен к наградам в ордене, он вернул родовое поместье и победил барона Светлакова. Я уж не говорю о том, как он опрокинул графа Ярыгина на суде! Такой союзник будет полезен не только моему сыну в будущем, но и мне. Такими союзниками не стоит разбрасываться. Решено! Я вступлю в войну на стороне Зверева. Собирай войска! Вы выдвигаетесь немедленно! – приказывает Самойлов.

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье графа Хрипунова.

– Максим! Я что, сплю? Или мы оба спим? Скажи, что это всё неправда! – почти умоляет граф Хрипунов, широкими шагами меряя каминный зал.

– Хотел бы я, чтобы это была неправда, – бурчит в ответ Максим.

– Я не верю. Не верю, и всё тут! Танки, боевые артефакты, сильнейшие маги! И он смог остановить их в одиночку?! – вопит Владимир и в ярости пинает ножку стола, а потом шипит от боли.

Барон Рогов исподлобья смотрит на него и мрачным тоном отвечает:

– Ты невнимательно выслушал донесение, друг мой. Зверев там не один, с ним какие-то люди. Вероятно, что друзья из ордена Стражей. Их всего четверо, но они смогли отбить атаку наших войск. Они использовали чрезвычайно убойную магию, какую не часто увидишь… Ладно Зверев, про него уже всякие слухи ходят. Но остальные? Не может быть столько сильных магов в одном месте. Знаешь, что я думаю? – вдруг спрашивает Максим.

– Что? – бурчит Хрипунов, потирая ушибленный палец на ноге.

– Они использовали кровяной хрусталь. Слышал про такой?

– Конечно. За него большие деньги платят. Думаешь, у Зверева есть такой?

– Почему бы и нет. Он ведь Страж и постоянно бывает в разломах, мог найти, – кивает Рогов.

– Ну и что с того? Как будто нам от этого легче! – разводит руками Владимир.

– Кровяной хрусталь редкий и дорогой ресурс. У него не может быть его много. Скорее всего, больше нет, а это значит, что следующая схватка станет для Зверева и его друзей последней.

Хрипунов, прищурившись, смотрит на друга. А потом злорадно улыбается и говорит:

– Да, ты прав! Подумаешь, первая атака не удалась. Вторая точно его сломит!

Телефоны барона и графа почти одновременно издают сигнал. Переглянувшись, они смотрят на экраны и переглядываются.

– Какого… хрена?! Тебе тоже объявил войну граф Самойлов?! – кричит Владимир.

Рогов, сведя брови, произносит:

– Да. Понятия не имею, в чём причина. Я не слышал, чтобы Зверев заключал союз с графом Самойловым. Почему вдруг он решил объявить нам войну? Позвони ему.

– Почему я?

– Потому что ты тоже граф, а я только барон.

– Действительно, – бормочет Хрипунов, отыскивает и набирает номер Самойлова. Сразу ставит на громкую связь, чтобы Максим тоже слышал разговор.

– Слушаю, Владимир Сергеевич, – почти сразу отвечает тот.

Прочистив горло, Хрипунов говорит:

– Здравствуйте, Борис Анатольевич. Могу я узнать, что случилось? Почему я и мой друг, барон Рогов, получили от вас уведомление об объявлении войны?

– А вы сами не догадываетесь? – как ни в чём не бывало, интересуется Самойлов. На заднем фоне слышны голоса и рык заводящихся моторов.

– Нет, – коротко отвечает Владимир.

– Вы напали на барона Зверева в тот момент, когда у него гостил мой сын. Он сейчас там, вместе со Зверевым отражает атаку ваших войск. Вы палили по моему сыну из танков! Как ты думаешь, что я с вами сделаю, когда доберусь до вас?

– Но я… мы… понятия не имели, что он там! – бледнея, выкрикивает Хрипунов. Максим обхватывает руками голову и издаёт страдальческий стон.

– Тогда вам следовало провести разведку, прежде чем нападать. Вы хотели убить моего сына, и за это я убью вас обоих. Молитесь, чтобы Виктор не пострадал, иначе ваша смерть будет невероятно мучительной, и даже князь Чернов не сможет облегчить вашу участь, – ледяным тоном отвечает граф Самойлов и кладёт трубку.

Хрипунов оседает на стул и почти шепчет:

– Твою мать. Как мы могли так просчитаться.

– Откуда нам было знать, что Зверев принимает у себя наследника Самойлова? Теперь уже ничего не изменишь. Надо действовать, – говорит Рогов.

Владимир медленно переводит на него взгляд и спрашивает:

– Как?

Максим цедит:

– По плану. Только чуть быстрее, чем собирались, тянуть теперь нельзя. Надо раздавить врага, пока Самойлов не привёл свои войска. Отдавай приказ, Владимир! Пустить все силы на повторную атаку и уничтожить Зверева!