Орден Паладинов

Когда то, давным давно, народ людей бежал со своего материка. Их было множество и они были сильны. По своей воинственности, отваге и чести они не знали равных. Но они столкнулись с врагом который не имел слабостей, не знал усталости и был вездесущим. Они столкнулись с болезнью. Им было неведомо как она появилась, но долгие годы борьбы с нею оказались провальными. Когда болезнь охватила половину их земель и убила половину населения, то правитель принял единственно правильное решение, которое только можно было принять, а именно покинуть землю отцов. Не хотели люди оставлять свою родину, но выбор был прост: жизнь или смертью. Так, построив огромный флот, они подняли паруса и отправились в плавание. Длилось оно долгие месяцы и годы. Иногда им везло и они находили острова где могли отдохнуть, пополнить запасы и спланировать маршрут. Но чаще всего смерть успевала коснуться их и тогда бурное море, голод и кораблекрушения становились причиной многих потерь. Но их дух был несокрушим и всем сердцем они верили что скоро найдут новый дом. Нужно лишь найти его... И однажды, на самой заре, когда море всё ещё спало, они увидели берег охватывавший весь горизонт. Высадившись, правитель был потрясён прекрасными плодородными землями, сочной травой, освежающей водой и тёплым, греющим сердце своим дружелюбием солнцем. Тогда он решил назвать этот континент "Фарнистон", что означало " Место Благодати". Это был их новый дом. Люди немедля начали осваивать земли, строить дома, возводить стены и налаживать ремесло. Проходили годы. Территории расширялись. Жизнь казалась раем. Но как гласит неписанное правило бытия: " Всё однажды заканчивается. И хорошее и плохое". На их земли вторглись существа похожие на людей-чудовищ: вместо кожи была чешуя ящериц, вместо зубов небольшие острые клыки, а сзади и вовсе хвост ящериц. Так люди были втянуты в войну, которая ныне известна в учебниках истории как "Война видов". Тот континент, который они назвали своим новым домом принадлежал не только им. Он был населен множеством разных видов живых существ. Одни были больше похожи на людей, а другие меньше. Но человечество не собиралось сдаваться. И даже наоборот было радо такому событию как "война". Благодаря этому они начали гораздо быстрее и лучше узнавать мир в котором оказались. За долгие десятилетия они закрепили за собой место сильного врага и стали неотъемлемой частью происходящего.

Но "пока двое ссорятся- третий смеётся". В один из дней на землях существ называемых "эльфы", которые находились на самых дальних территориях, случилось нечто необычное. На границе их лесов сама реальность будто разверглась и начали открываться "гнилые проходы"- порталы в иной мир. В первый же день из них вылился целый поток тех, кто являлся врагом всего живого: монстров, чудовищ и демонов. Будто сама смерть решила ступить на эту землю и поглотить её. До этого момента эльфы были многочисленным и сильным видом, но оказавшись между "молотом" в лице зверолюдов и "наковальней" в виде нежити, они выбрали "молот". Истощенные от форсированных сражений и дойдя до грани истребления, они решили сдаться в плен зверолюдам. Но лишь для того, что бы уже через несколько месяцев снова подвергнуться нападению "армии смерти". Неистовый враг жаждал убивать и поглощать. Те кто падал от их когтей- пополняли их ряды, создавая новый вид воинов- "умерщвлённые". Это были своего рода химеры, которые из нескольких существ превращались в одного отвратительного, но не менее опасного врага. И даже не смотря на продвижение нежити вглубь материка "Война видов" не прекращалась. Многие из них думали что им это наоборот на руку. Ведь когда слабеет твой враг, то ты становишься только сильнее. Так думали все. Кроме людей. Однажды столкнувшись с похожим "врагом", они знали последствия. Знали что на кону стоит не просто их выживание, а сама жизнь, какой они её знают. Тогда было принято решение о котором могли подумать лишь безумцы. Переговоры между всеми видами. Человечество направило своих представителей к правителям всех видов- они предлагали создать союз против общего врага, который скорее всего уже превосходил даже самое многочисленное "племя" по количеству. Как весомый аргумент необходимости такого союза они приводили историю своего переселения на этот материк. Правитель людей говорил: "Тогда мы не могли победить своего врага, ведь наши клинки не касались его, а отваги наших сердец было недостаточно что бы устоять на ногах. Но наш текущий враг- осязаем и наша общая отвага поможет нам устоять против его натиска". Эльфы же и зверолюды делились кошмарными подробностями которые им удалось увидеть во время сражений с нежитью. Правитель эльфов говорил: "За одну ночь мы были ввергнуты в хаос. За одну неделю наш дом погрузился в мрак. За один месяц мы оказались на грани истребления.Те из нас, кто сражались с мертвецами и переживали битву, умирали в муках заживо разлагаясь от их тёмной магии". Переговоры длились слишком долго. Доходило до того что некоторые правители, находясь в одном зале во время переговоров, начинали сражаться друг с другом. Не от высокомерия или ненависти, хотя и не без этого. Война друг с другом стала слишком неотъемлемой частью их жизни, а некоторые просто не осознавали весь масштаб и важность происходящего. По итогу было принято решение, что виды согласные на заключение мира полностью переселятся ближе к землям людей, ибо они находились на противоположном от врага краю материка. Те же кто отказались от союза становились врагами и изгонялись с земель "союзников", тем самым оказавшись зажатыми между живыми и неживыми.

Новый враг требовал новых решений. Каждый правитель присылал своих лучших воинов, магов, алхимиков, учёных, ремесленников и многих других представителей профессий. Создавались новые оружия, зелья, доспехи, тактики ведения боя. В этот короткий период понятие "война" перешла на абсолютно другой уровень. И когда всё было готово, то на арене появилась новая армия- "Орден Паладинов". С момента заключения договора у каждого была лишь одна мысль: "Победить любой ценой и уничтожить врага". Это были не просто слова, а безмолвная клятва данная каждым лично и всеми одновременно. Благодаря кузнечным навыкам дварфов и магическим навыкам эльфов доспехи и оружие приобрели совершенно новую форму и качество. Оно стало острее острого и прочнее прочного, но что самое главное- они научились освящать снаряжение. Это должно было помочь бороться с силами нежити. Вскоре началась война которой не было равных. Паладины словно копьё ворвались в стан своих первых врагов и мгновенно уничтожали их. Любое сопротивление было бесполезно. Но это были те, кто отказались вступить в союз. Время было слишком ценно и после всего лишь одной недели множество видов было уничтожено, но еще больше доведено до грани истребления и взято в плен. Когда же приблизился их настоящий враг, то началась самая настоящая БОЙНЯ. Святые клинки разрезали кости и гнилую плоть, отрубали уродливые головы, кромсали исковерканные тела умерщвлённых, а святые доспехи отгоняли "дыхание смерти"- туман насылаемый нежитью, что бы разлагать всё живое. К сожалению спасали они не от всех атак. Множества тварей могли пробивать их насквозь, но самые опасные наносили точные удары в уязвимые места или же обрушивали тяжелые удары, от которых бы не спас ни один щит или доспех. Бойня длилась долгие годы. Казалось что враг не имеет конца, а ряды живых становятся всё реже. Но никто не смел бежать или проявлять трусость, ибо это было равносильно самоубийству. В конце концов, если враг победит, то спрятаться от него не получится. Подтверждением этому были умерщвлённые. Но в один из дней после очередной битвы, когда эльфийские маги выставили защитные барьеры что бы паладины могли отдохнуть, они заметили что их магия стала немного сильнее. Это могло значить лишь одно- они добрались до своей родины. Поняв это было принято решение зажать мертвецов в "клещи" и давить их до самых гнилых проходов, откуда они пробрались в наш мир. Воодушевленные приближающейся победой, паладины собрали все свои силы, всю свою отвагу и ринулись в бой. Доспехи сияли светом жизни, клинки разрезали мрак, магия уничтожала станы врага и наконец-то... Победа. После стольких лет сражений с самой смертью- живые победили. Проходы были закрыты и наступило время мира и восстановления. Все народы вернулись на свои земли, но Орден Паладинов не был распущен, ведь враг мог появиться всё так же неожиданно и недооценивать его было бы непозволительной роскошью. Так же были случаи обнаружения "адептов нежити". Некоторые живые присягали на верность чудовищам, помогая им активнее вторгаться в этот мир в обмен на власть, силу и бессмертие. На них еще долго велась охота и многих действительно находили и уничтожали, но всегда оставался шанс того, что кто то смог скрыться...

-Пресвятые яйца предводителя! Неужели кому то действительно интересно это читать?!- воскликнул молодой парень и отбросил книгу на стол. Взяв добротную деревянную кружку с медовухой он сделал несколько глотков и облегченно выдохнул.

-Это книга по истории зарождения нашей эпохи. Никто не говорил что она должна быть интересной. Достаточно того что она полезная- сказала светловолосая девушка, не отвлекаясь от своей книги.

-А где подробности битв? Где описание монстров? Где хоть какой то намёк на зрелищность? Не удивительно что я не люблю историю!- в голосе парня слышались нотки раздраженности и разочарования.

-Это книга по истории зарождения нашей эпохи для детей- дополнила свой ответ девушка, параллельно перелистывая страницу.

-Не удивительно что я с детства не люблю историю!- чуть спокойнее фыркнул парень и снова потянулся за кружкой.

Погода в Масуге, столице Фарнистона, была по летнему приятной. Солнце грело всех кто попадал под его лучи, небо было ясное и радовало глаз. Авзали и Роксана сидели за столиком перед таверной " Расколотый щит" и наслаждались последней неделей своего отпуска. Для них это что-то вроде возможности побыть обычными людьми и проводить время ни о чём не волнуясь. Такая возможность выдаётся довольно редко. Именно по этому они проводили свои дни скорее как беззаботные разгильдяи, нежели воины в отпуске. Они были знакомы почти десять лет и за это время стали очень близки друг другу. В каком то смысле даже стали семьёй. Авзали был паладином второго ранга. Молодой парень двадцати пяти лет, ростом чуть выше ста восьмидесяти сантиметров. Его телосложение было по истине крепким не только визуально, но и на деле. А короткая прическа огненно-рыжего цвета на пару с острыми чертами лица и глазами тёмного цвета говорили многое о его характере. При любой возможности он предпочитал носить обычную одежду без каких либо примечательных элементов. Комфорт и практичность для него были превыше всего. Роксана же, паладин первого ранга, как будто была почти полной противоположностью своего напарника. Двадцать три года, длинные светлые волосы, небесно-голубые глаза, рост едва ли достигал ста семидесяти сантиметров. Но её привлекательная фигура и лицо притягивали множество взглядов, как мужских так и женских. А когда она надевала яркое платье под стать своих глаз и волос, то от неё и вовсе не хотелось отводить взгляда.

Солнце уже заметно отклонилось от зенита, обед подходил к концу и они оба ждали наступления вечера. Ведь сегодня был двадцать четвертый день подряд как они каждый вечер приходили в эту таверну и устраивали знатную попойку. Когда я говорил что они напоминают скорее "беззаботных разгильдяев"- я не преувеличивал. Иногда они что то обсуждали часами на пролёт, иногда бродили по столице и изучали все товары какие только были в лавках. А иногда, как сегодня, они просто сидели и наслаждались спокойствием и царящей вокруг гармонией. Даже суетящаяся толпа которая протекала бурным потоком мимо них являлась источником успокоения, а не раздражения. Но неожиданно в их сторону двинулся силуэт в доспехах. Он осторожно подошёл к ним и, как бы не хотя, встал у их столика по стойке смирно глядя строго вперёд. Это был паладин пятого ранга, совсем ещё новичок.

-Тебе чем то помочь, дружище?- Авзали так раслабленно откинул голову на бок словно ветром сдуло и уставился на незваного гостя.

-Д-да. Мастер попросил передать вам п-письмо...- Он нервно протянул письмо и когда его взяли, то сделал пару шагов назад.

Авзали беззаботно достал бумагу из конверта и начал читать:- Мастер гильдии... бла-бла-бла. По неизвестной причине... бла-бла-бла. В связи с этим бла-бл... паладинам первого ранга Роксане Лучезарной и второго ранга Авзали Огненному явиться в цитадель во исполнение клятвы...

Через мгновение часть круглого деревянного стола за которым они сидели была проломлена гневным ударом кулака.

-Да какого х*я?! Знаешь что ему передай?- он оглянулся туда где стоял новобранец, но того и след простыл. Не смотря на статус новоиспеченного паладина, тот знал к кому он подходит и с какой новостью. Эта парочка была довольно известной не только в ордене, но и по всей столице и даже на отдаленных окраинах их государства почти каждый хотя бы раз, но слышал их имена. И сказать им что время их заслуженного отдыха закончено хотя бы на день раньше равносильно самоубийству. А здесь целая неделя...

-Не стоит так реагировать. Может не всё так плохо и уже через пару дней мы вернемся с возможностью на полноценный отдых. Было бы яснее прочитай ты письмо как следует- Роксана старалась говорить ободряюще, но понимала что шансы на это практически равны нулю. Она допила содержимое своей кружки которую предусмотрительно взяла со стола, услышав слово "явиться" от напарника. Затем положила его на то, что недавно было столом и рядом же положила десять серебряных монет. Оба выдохнули и выдвинулись в сторону той самой цитадели- сердца их ордена.