Орден Последних врат

Деревня Большие Злобища стояла на самой границе герцогства Грютельбергского. Дальше были земли аббатства Торгнусвальд Святой Консистории. Формально герцогство находилось под протекторатом Церкви, поэтому граница была чистой формальностью и пограничный форпост считался у ландскнехтов герцога сплошной синекурой. Пограничный наряд состоял из четырех солдат в красивой темно-зеленой форме полка «Золотых вепрей» с пышными беретами и рукавами, в которых золотолись желтые вставки. Командовал ими пожилой капрал Конрад Дульке – хитроватый, крепкий еще ветеран, прошедшего с армией герцога не одну кампанию.

Целыми днями солдаты играли в кости или сидели в деревенском трактире. Когда же у капрала случалось плохое настроение, его подчиненные до изнеможения оттачивали навыки боя с «кошкодером» - коротким мечом ландскнехтов, или тренировались в ружейной стрельбе на поле возле форпоста. Если настроение у Дульке было и вовсе отвратительным, то солдаты занимались строевой подготовкой и чисткой оружия.

Однако сегодня капрал был благодушен и с утра сидел со своими солдатами в грязном сарае, который неприхотливые местные называли «трактиром». Там их и обнаружил местный траппер Гартемис. Подойдя к капралу, Гартемис быстро затараторил, а так как все передние зубы траппер растерял в кабацких драках, смысл быстрой речи никто не понял.

- Ты медленней говори - посоветовал кто-то из завсегдатаев и весь кабак привычно грохнул от смеха.

- Тихо! - Дульке грозно посмотрел на весельчаков - говори.

- Чуфые, солфаты - там в лесу - старательно прошепелявил охотник.

- Какие, сколько? - капрал подобрался.

- Не люди, какие-то тфари, но форма на них - сюда идут. Вифел вот, – Гартемис растопырил пальцы.

Тьфу ты, - капрал сплюнул, - далеко?

- К феферу буфут.

- Подъем, криворукие!! - заорал Дульке на своих подчиненных - на заставу бегом марш!!! А ты иди к старосте - повернулся капрал к Гартемису - пусть собирает охотников и посылает к нам на форпост. Да пусть пацана какого-нибудь смышленого в город пошлет, в комендатуру. Пусть пришлют подмогу.

Громким словом застава Дульке называл подремонтированную каменную старинную башню, построенную неизвестно кем лет эдак за пятьсот до рождения последнего из герцогов Грютельбергских.

Солдаты из предыдущего наряда превратили руины круглой башни в двухэтажный укрепленный форт с узкими бойницами и установленной на крыше трофейной гоблинской пушкой. Холм, на вершине которого находилось укрепление, опоясывал ряд укрепленных окопов, сделанных по всем правилам фортификационного искусства.

- Так кого ждем то, капрал? - самый молодой солдат – Брувес, явно нервничал.

- Всяких чудовищ - пробурчал Дульке - марш на свое место!

Капрал забрался на крышу и устроился на стоящем возле зарядного ящика трехногом табурете.

Шедшие за ним ландскнехты стали демонстративно проверять пушку.

Через час пришли собранные старостой охотники - полдюжины взрослых мужчин с арбалетами и рогатинами, только один гордо нес на плече потрепанную капсюльную винтовку. Дульке рассадил их в отделанные камнем окопы.

Прошло еще часа три и солнце стало клониться к закату, когда рядовой Ворец тихо позвал Дульке.

- Капрал, вон там, видите, в лесу, ветки шевелятся?

- Точно. Давай-ка тихо пушку заряжай, только без суеты...

И тут бесшумно из-за деревьев выплыло вычурно украшенное резное деревянное кресло, оно летело в паре локтей над землей, плавно покачиваясь. В кресле, пытаясь придать себе величественный вид, сидел худощавый молодой человек в темно-фиолетовой длинной мантии. Покрытое юношескими прыщами лицо с безвольным подбородком украшали огромные квадратные очки. Длинные давно немытые пегие локоны трепал легкий вечерний ветерок. В руках странный молодой человек держал какой-то цилиндр из позеленевшей старинной бронзы. За летающим креслом смешно подпрыгивая, передвигался рогатый монстр, представляющий нелепую смесь различных животных — бычьи рога на огромной бульдожьей голове, странно выгнутые передние лапы, как у огромной обезьяны, козлиные копыта на задних и короткий завернутый винтом поросячий хвостик. Лапы у существа были разной длины и поэтому оно смешно подпрыгивало при ходьбе, пучки разного цвета щетины покрывали нелепую тварь. Хитрая упряжь удерживала на спине монстра несколько тюков и разную хозяйственную утварь, которая брякала в такт прыжкам твари.

За чудищем маршировал отряд дюжины в полторы непонятных ящероподобных существ, одетых в одинаковую серо-синюю форму с ружьями на плечах. Широкие изогнутые штыки блестели в тусклых лучах садящегося солнца. Напоминавшие вставших на задние лапы здоровенных ящериц, монстры были босы. Одетые в короткие кюлоты ноги тварей украшал зловещего вида огромный коготь, оттопыривавшийся вверх при ходьбе.

Странный молодой человек, порывшись в складках своего балахона, вытащил небольшой рог и поднеся его ко рту, заговорил. Усиленный видимо заклинанием ломающийся юношеский голос разнесся над полем.

- Селяне, я - Магикус-рыцарь великого ордена Последних врат! Дабы избежать ненужного кровопролития, я предлагаю вам сдаться, выдать нам необходимый провиант и выкуп, который я обозначу позже. Если вы не сдадитесь, мои воины уничтожат вас всех и сожгут ваши дома! Даю вам полчаса на раздумье!

- Что будем делать капрал, - молодой солдат с круглыми от страха глазами, схватил Дульке за рукав.

- А ну ка отставить панику, солдат! Всем по местам, орудие товсь! Цель - придурок на кресле.

- Он же колдун!

Кулак капрала влетел в живот молодого ландскнехта. Тот охнул и согнулся.

- Огонь!

Пушка грохнула, выпустив клубы вонючего черного дыма.

- Эх недалет... Ворец сплюнул.

- Заряжай! А ты бегом внутрь! Помогай Шмульке! – заорал капрал на Брувеса. Тот, сломя голову, ринулся вниз.

Тем временем из-за деревьев раздался нестройный ружейный залп, судя по всему, ящероподобных было значительно больше. Пули защелкали о камни форта. Юноша на кресле отлетел за деревья и оттуда выкрикивал противоречивые команды своим войскам. Ящеры рассыпались и редкой цепью перебежками приближались к форту, стреляя на ходу. Рогатый монстр, повинуясь приказу, с диким ревом понесся к башне. Тюки на его спине мотались из стороны в сторону. Испуганные охотники в окопах заголосили. Тяжелые арбалетные стрелы полетели в чудище, заставив его взвизгнуть от боли. Но скорости монстр не сбавил.

- Шмульке огонь! - капрал достал пистолет.

На первом этаже форта застучала картечница. Тяжелые пули остановили монстра и швырнули его назад. Жуткий предсмертный вой резанул по ушам.

Колдун на кресле визгливым голосом гнал своих воинов в атаку. Ящероподобные довольно быстро приближались к вершине холма.

- Ворец, стул за тобой, - Дульке с тяжелой отдышкой поскакал по лестнице вниз, охотников в окопах надо было поддержать.

- Веселей парни! - Дульке выстрелил в цепочку наступающих монстров. - стреляем по готовности!

Арбалетные болты полетели в противника, один ящер упал - охотники нервничали и мазали.

Опять затарахтела старая картечница. Засвистели пули и ящеры сбавили темп, а потеряв еще двоих, отступили.

Магикус-рыцарь взмахнул рукой с бронзовым цилиндром и в сторону защитников форта полетели два сгустка тьмы, облаченных в оболочку из дыма. Дульке бросился на дно окопа, стоявший рядом пожилой охотник Агрипус был не так расторопен. Стрела живой тьмы ударила его в голову и тот безвольной пустой куклой осел на землю. Умер он мгновенно.

Наверху громыхнула пушка. Тяжелый чугунный снаряд наконец достиг своей цели - влетев в летающее кресло. Во все стороны полетели щепки и части магикуса-рыцаря.

Оорд! - закричали ландскнехты, приветствуя меткость собрата.

На стороне неприятеля раздался пронзительный свист и все ящеры, отстреливаясь, очень организованно отошли под прикрытие леса.

Последние монстры уже скрывались за деревьями, когда со свистом и гиканьем появилась кавалерия. Полторы дюжины всадников полка «Синих клинков» галопом преодолели вершину холма и стреляя из легких кавалерийских карабинов, кинулись вдогонку за тварями. Одного они таки подстрелили, но в лес лезть не стали.

Дульке стоял на бруствере окопа, приветствуя кавалеристов. – Вы, как всегда, вовремя, когда все уже убежали!

Но капрал «Синих клинков» не поддался на подначку....

- Да вы без нас бы тут все подштанники испачкали! - и молодые кавалеристы дружно заржали.