Орден Протеи

Последние лучи солнца утопали в бескрайнем океане. На острова опускалась ночь. Над алебастровым песком, ласкаемым волнами, зарябил воздух. По контуру ряби, напоминавшей очертаниями шестигранник, забрезжило голубое свечение; постепенно набирая интенсивность, портал вспыхнул синем пламенем, из него выбежала женщина, после чего он мгновенно погас.
Льняные штаны шартрез, и в тон им туника, перехваченная на талии узким ремнем, были кое-где порваны и испачканы землей. Манжеты, застегнутые до локтей на многочисленные пуговицы, оставляли открытыми только кисти рук. У женщины была слегка загорелая кожа и длинные волосы цвета терракоты, которые растрепались от интенсивного бега. Зрачки расширились настолько, что от карей радужки осталась тонкая полоса, из-за чего глаза казались практически черными. Мидалиса Клаччи опустилась на колени, глубоко дыша. Стараясь успокоиться, она легла на спину на мелкий песок и посмотрела в небо.
То, что ее сейчас не поймали, было настоящим чудом.
Она прибыла в Мэндос для устранения последствий катаклизма. Ничего не предвещало беды, сход ледника Нелада предсказывали лет через двадцать. Но ледник решил иначе. Казалось, что там был город и города не стало, вместо него остались груды камней и поломанных деревьев. Тогда мощь природы унесла с собой жизни около двухсот человек, а количество пострадавших растений и животных никто и не подумал пересчитать. Тела людей пытались найти, но туннель, где они предположительно могли искать спасения, был полностью замурован сошедшими массами. Никто не мог спастись.
Жестокий удар по людям, по местным флоре и фауне нанесла сама природа. Животным и растениям доставалось больше всего: помимо угрозы катаклизмов их не жалели и ненасытные потребители, и браконьеры. Ни те, ни другие не отдавали себе отчета в том, что истребляют целые популяции не только ценных, но и редких видов, в угоду своим желаниям – ради денег и кратковременной моды. На островах Ититлор, где Мида сейчас оказалась, так и в Мендосе, откуда сбежала, большинство животных и растений были эндемиками, поэтому остро нуждались в защите от вымирания, и она о них заботилась.
О награде в тысячу талинов за свою голову, она узнала от местного мальчишки, помогавшего ей ухаживать за пострадавшими.
Сначала отряд королевской стражи наведался к ней домой, но Мида в это время была в заповеднике на поляне, куда обычно приходила лечить и подкармливать раненых животных.
Туда и прибежал мальчик, чтобы ее предупредить. Но, к сожалению, он привел за собой хвост – не стражу, а наемников, желающих разжиться легкими деньгами. Те устроили за ней настоящую охоту по лесу. Она на собственной шкуре испытала, что значит быть загнанным зверем.
Миде запрещалось при свидетелях открывать порталы – это могло привезти к еще более худшим последствиям, чем ее собственная смерть, поэтому она смогла создать перемещение только достаточно оторвавшись от преследователей спустя несколько часов погони.
Теперь она могла перевести дух на своих любимых островах, но очевидно недолго – кто-то начал охоту на нее в Мэндосе, а может быть и не только там, а повсеместно. Так что нет никаких гарантий, что теперь она и другие члены Ордена в безопасности на своих постах, пока они не убедятся в обратном. Скоро очередной совет, там она и предупредит остальных, а пока ей надо просто отдохнуть. Мида, лежа на песке, смотрела в небо, горевшее над ней серебряными плеядами звезд: ее никогда не покидало ощущение, что мы - гости на этой и других планетах, и оно только обострилось после пережитого потрясения.