Орден Серых: Инициация

- Вот бы кто-нибудь в юности рассказал мне, что став Архимагом я только и буду возиться с бумагами, то я бы крепко призадумался нужно ли мне это, - пожаловался Корнелиус, подписывая очередной документ. – Я уже даже забыл, как выглядит моя лаборатория!

- Мессир, но вы же должны понимать, что от вашей работы и решений зависит множество судеб! – Напомнил ему помощник. – Более того, вы способны повлиять на жизнь целых государств! Такова доля Архимага и члена Совета Союза.

- Эх, я всего лишь хочу вернуться к своим исследованиям, - грустно произнёс Корнелиус, глядя на стопку бумаг, что находились на его столе.

Когда-то магистру очень хотелось, чтобы его способности и знания оценили по достоинству. И поэтому ещё будучи молодым юношей он поставил перед собой цель – стать одним из могущественных Архимагов! Тем, чьё магическое искусство не подлежит сомнению и кого уважают во всём мире.

Корнелиусу удалось добиться поставленной цели ещё в сорок семь лет. И пост Архимага он занимает уже на протяжении девяносто семи лет. Однако одним лишь титулом одного из самых могущественных магов дело не кончилось. Магистр и сам не понял как по итогу стал членом Совета, который являлся верховным органом власти в их объединении. Поэтому Корнелиус не только решал многочисленные вопросы, связанные с магией, но и влиял на жизнь граждан всего Союза участвую в собраниях Совета. Это не самая лёгкая ноша, но магистр успешно справляется со всеми своими обязанностями.

Жаль только теперь у него почти совсем не оставалось время на исследования и эксперименты. Вот спрашивается на кой чёрт ему выделили целую башню, а также множество слуг и помощников, если он всё время вынужден то работать с бумагами, то посещать официальные мероприятия, то заниматься любой другой официально и маловажной ерундой? Так и хочется воскликнуть – где же справедливость?

- Хочу напомнить, что завтра у вас назначена встреча с мессиром Локвидом, - сказал помощник, забирая ту стопку бумаг, что уже были подписаны. – Ровно в полдень, встреча должна пройти в Уитклифе, Империя Норбот. Мессир Локвид пригласил вас к себе в поместье.

- Помню, не настолько я пропащая душа, - отмахнулся Корнелиус. – Просто напомни мне за час до полудня о встрече, а там я закончу свои дела и телепортируюсь в Уитклиф.

- Телепортируйтесь за двадцать минут до встречи! После телепортации вас обычно около десяти минут, а на встрече вы должны в тонусе и не отвлекаться на своё плохое самочувствие.

Магистр лишь закатил глаза на очередное напоминание. Словно он и сам не знает про свою индивидуальную реакцию на телепортацию. Уже больше ста лет мучается из-за этого, а тут вдруг забыл! Корнелиус ещё не настолько стар, чтобы иметь проблемы с памятью. Если повезёт, то этих проблем у него будет как минимум до двухсотлетнего юбилея.

Однако он сам выбрал себе такого помощника из числа самых талантливых молодых магов. Понравилось ему то, как молодой маг относился к любому поручению. Август был чрезвычайно ответственен, всегда перепроверял то, что уже сделал и останавливался только тогда, когда был на двести процентов уверен в результате. Корнелиус сам был таким же и вот куда это его привело. В своём помощнике он видел огромный потенциал. Он уже даже думал назначить его своим личным учеником. В скором времени, но не в данный момент.

- Август, приготовь мне красного чая, прошу, - попросил Архимаг. – Если уж мне предстоит разобраться со всеми этими бумагами, то мне нужно набраться духовных сил для этого.

- Мне добавить в чай немного эльфийского сахара?

- Разумеется! Он позволяет мне настроиться на рабочий лад и бороться со столь муторной работой…

В течении следующих двух часов магистр упорно занимался бумагами изредка попивая красный чай, чашки с которым ему время от времени носил помощник. Слава богам, что у него имелся эльфийский сахар, что крайне благотворно влиял на разум человека помогая ему расслабиться и гася негативные эмоции. И при этом никакого привыкания!

Единственная проблема в том, что такого сахара производят не так чтобы много и стоит он неприличное количество золота. Но Корнелиус всё же член Совета, так что у него была возможность всегда иметь при себе достаточно приличные запасы этого сахара. Магистру оставалось лишь прознать, что у его высокого статуса имеются свои плюсы.

Когда с большей частью бумаг было закончено, Корнелиус позволил себе откинуться на спинку кресла и перевести дух. Почти вся работа сделана, так что может сегодня вечером он наконец-то сможет посвятить время своим личным исследованиям! Как же прекрасна жизнь! Если бы…

Тут магистра словно ударило током, он весь моментально напрягся. А затем поднял правую кисть и посмотрел на перстень, который был надет на мизинец. Камень в перстне ярко светился. Это означало, что кто-то из Совета воспользовался заклинанием дабы позвать всех остальных советников на встречу. Таким способом связи для экстренных собраний пользовались столь редко, что при Корнелиусе подобное произошло впервые! Что-то уже случилось или случится в скором времени, поэтому требуется экстренное собрание Совета.

- Кажется, про отдых и посещение лаборатории можно надолго забыть, - сказал вслух мужчина с вселенской грустью в глазах.

К счастью, камень на перстне лишь светился, а не мигал. Значит имеется просьба лишь собраться как можно быстрее, а не прибыть мгновенно бросив все дела. Отчасти поэтому Корнелиус был спокоен несмотря на то, что впервые столкнулся с подобной ситуацией. Ситуация отнюдь не критическая, а значит он может подготовиться к тому, что отлучится не неизвестное количество времени.

Для начала Корнелиус быстро навёл порядок на своём столе и разделил бумаги на три стопки: одна предназначалась именно для него, второй мог заняться помощник, а оставшаяся кучка касалась дел нескорых и абсолютно неважных, так что их можно было отложить в очень дальний ящик. Главное про последнюю стопку совсем не забыть.

Дальше магистр быстро проверил нити магии, что опутывали всю его башню. Некоторые из них он напитал силой просто на всякий случай. А также настроил возможность самому быстро перемещаться в магическое хранилище, так и просто по мановению руки забирать оттуда необходимые вещи. Корнелиус не знал почему Совет собирается, однако надо быть готовым к тому, что придётся применить свои неординарные способности. Всегда лучше быть готовым к любому развитию ситуации.

В конце концов Архимаг переоделся в другую мантию, после чего вышел из своего рабочего кабинета. В помещении, которое являлось этакой «приёмной», где было трое помощников и ещё двое слуг, которые занимались своими делами или выполняли поручения Корнелиуса. Эта пятёрка сильно удивилась, увидев Архимага в одной из выходных мантий.

- Август, остаёшься за старшего, - сказал Корнелиус, накладывая на дверь в кабинет особое заклинание. – Я вынужден отлучится, пока не знаю насколько. Если меня не будет до самого вечера, то зайдёшь в кабинет, стопка бумаг посередине на моём столе предназначена для тебя. Займёшься ею самостоятельно, примешь решения по своему усмотрению. Если что, то ссылайся на меня.

- Слушаюсь, магистр. Но… Сколько хотя бы примерно вас не будет?

- Если бы я только знал, - печально вздохнул Корнелиус. – У меня пока ещё нет никакого понимания что случилось. Однако члены Совета собираются на внеочередную встречу, а значит можно ожидать чего угодно. Как только что-то станет ясно, то я пришлю сообщение. Пока же вы все следите за порядком и постарайтесь ничего не взорвать, хорошо?

Все пятеро закивали. Что же, раз все вопросы были улажены, то магистру пора было отправляться, слишком опаздывать на встречу Совета не стоит.

Он покинул помещение, прошёл немного по коридору и вышел на большую площадку, с которой открывался очень хороший вид на окрестности и город, который находился неподалёку. Корнелиус встал в центре площадки, после чего поднял руку с перстнем. Мужчина тут же активировал спящее в перстне заклинание и перед ним возник круг телепортации, который был почти полностью белого цвета, но по краям круга были видны оттенки розового. Собравшись с духом, Корнелиус сделал пару шагов и зашёл в портал.

Прошло буквально мгновение и вот магистр оказался в совершенно другом месте. Это было просторное круглое помещение с большими окнами в которых не было стёкол, но от ветра и пыли комнату защищала особая магия. Тут не было дверей или иных проходов, в это место можно было попасть лишь с помощью магии и никак иначе. И то при условии, что у вас есть допуск – чужаки будут уничтожены сразу при попадании в эту комнату. Не поможет ни магия, ни защитные артефакты.

В самом помещение было не так уж много всего. Возле окон стояли большие горшки с растениями, местами на стенах висели с выдающимися советниками прошлого. А посередине был расположен большой стол в форме неполного круга с семью стульями. Было пустое пространство, которое позволяло кому-либо оказаться внутри «круга» дабы выступить перед Советом.

Сейчас в помещении было пятеро, к ним присоединился Корнелиус.

- Приветствуем вас магистр, - сказал сидящий за столом эльф с неестественно белой кожей. – Вы как всегда чуть-чуть запаздываете.

- Норальф, вы же знаете… Ох, угх! – Корнелиусу пришлось приложить усилия дабы сдержать рвотный позыв. – Прошу прощения, телепортация, как и всегда, плохо влияет на меня.

- Прошу, - к магистру подошёл мужчина, подав чашку с каким-то напитком. – Специально для вас я заранее подготовил отвар, который должен помочь вам справиться с вашим недомоганием.

- Аврелий, вы крайне услужливы, благодарю вас, - Корнелиус взяв чашку и немного отпил из неё.

И тут же рвотные позывы как рукой сняло. Ох, как же хорошо! Магистр с удовольствием постоянно пил бы этот отвар после телепортации, но стоит ему остыть и все его чудодейственные свойства пропадают. Его нужно пить именно свежезаваренным или не будет никакого толка. Локвид оказался очень тактичен и сильно помог ему подготовив отвар к его появлению.

Потихоньку отпивая из чашки чудодейственный отвар, магистр осмотрелся и приметил всех присутствующих советников, с которыми встречался не так уж и часто.

Всего Совет состоял из семи персон. Первой из них был, разумеется, сам Корнелиус. Один из самых сильнейших и мудрых Архимагов нынешнего времени. Пускай он временами сам был не рад, что получил место в Совете, но его способности и ум обеспечили ему столь высокое положение. И магистр со всей ответственностью выполнял свои обязанности, не забывая постоянно ворчать как ему хочется заняться чем-то другим.

Следующим членом Совета был Аврелий Локвид. Он был избран правителями Норбота, Трейвича и Нервтвор в качестве представителя людей. Локвид не был магом, однако благодаря своим способностям и навыкам поднялся почти на самую вершину власти в Норботе и сумел занять место в Совете. Впрочем, Аврелий в отличии от большинства других членов Совета не был независимой фигурой. Какие-то решения он мог принять самостоятельно, но что касается самых важных вопросов, то тут он не мог действовать без дозволения правителей людских королевств.

Архимаг Норальф представлял как магическое сообщество, так и всех высших эльфов. Высокий и худой как молодое деревце, с длинными светлыми волосами и узким разрезом глаз. Эти эльфы жили в Нортлесте, очень небольшом северном государстве и численность этого народа всегда была невелика. Зато они были наделены большим талантом в магических искусствах и даром вечной жизни. Формально у высших эльфов не было короля или иного правителя, во главе их поселений и городов стояли самые старшие и мудрые из них. Но Норальф обладал особым статусом, зачастую высшие эльфы всегда следовали его решениям и указаниям. Авторитет советника среди сородичей был непоколебим.

Гном Оррин, рост которого оставлял всего один метр, представлял свой народ в качестве вождя. В Кеймбледе, государстве гномов, существовала кастовая система и во главе стояли избранные старейшины кланов, которые в свою очередь избирали вождя, что имел расширенные полномочия и заседал в Совете. Как правило вождями становились самые упёртые и немного зловредные гномы. Вот и сейчас рыжий коротышка восседал в специально сделанном под него кресле и не общаясь с кем-либо расчёсывал свои густые бакенбарды. Но чутьё у этого коротышки было отменное и природная прозорливость позволяла ему находить самые неординарные способы решения той или иной проблемы.

Но не только Оррин выделялся своей внешностью. Была и Офелия, королева фей правящая Канцесией. Однако даже она была выше гнома так как её рост составлял примерно полтора метра. В целом её внешность почти полностью совпадала с человеческой если не считать двойных крыльев, которые были похожи на крылья бабочек. Только вот не нужно недооценивать эти миловидную золотовласую фею! Взгляд её голубых глаз буквально пронизывал тебя насквозь, словно заглядывал в саму душу. Королева была умна и хитра, вряд ли найдётся тот, кто сможет обвести её вокруг пальца. Скорее такие умники останутся без этого самого пальца.

Надарр, чемпион драконнитов, являлся прямоходящим ящером с чёрной как смоль чешуёй и ярко-красным цветом своих глаз с вертикальным зрачком. У драконнитов был свой король, но чемпионом становился самый сильный среди их расы, а также умеющий вести в бой целые армии. Так что Надарр был генералом, который сам не чурался участвовать в бою. Природные драконьи способности делали его равным по силе многим сильным магам.

Последним членом Совета, который сейчас отсутствовал, была королева эльфов Альфива. И нет, она не имеет никакого отношения к высшим эльфам. Существовало целых четыре народа эльфов, которые пускай частично были схожи во внешности, но при этом имели массу других различий. Сейчас существует три народа: высшие, лесные и просто эльфы. Королева Альфива правит Такстедом, который населяет не только её народ, но и представители множества других рас. Такстед стал плавильным котлом и одним из самых прогрессивных государств, где на данный момент жило немало полукровок от смешанных браков. Альфива и её влияние были настолько велики, что она даже могла влиять на решения Совета. Некоторые советники поддерживали её в любых вопросах.

- Я вижу, что королева Альфива опаздывает, - подметил Корнелиус.

- Видимо всё ещё готовится к этому собранию, - сказал Аврелий. – Ведь это именно она решила собрать нас всех в экстренном порядке.

- Правда? – Удивился магистр. – Что же, видимо нас ждут не самые приятные известия. Неужели произошла какая-то беда или даже катастрофа? Аврелий, вы ничего не слышали об этом?

- Нет, магистр. И остальные советники тоже не в курсе, мне уже удалось с ними поговорить на эту тему. Возможно, беда ещё не произошла, а лишь приближается. В этом случае это даже хорошо, что госпожа Альфива заранее собрала нас. Впрочем, может дело касается и…

Локвид прервался, когда возле одной из стен этого помещения появился телепортационный круг. Пара секунд и прибыла королева Альфива. Прекрасна, как и всегда. В отличии от Норальфа она была не столь высока и не страдала от излишней худобы. Но всё же эльфийка была грациозна и элегантна. Чёрные как смоль волосы, что были откинуты назад и доходили до пояса, невероятный блеск зелёных глаз и просто неземная красота. Корнелиусу были не чужды обычные эмоции, поэтому он откровенно восхищался красотой королевы. Как и все, кто присутствовал сейчас здесь.

- Прошу прощения за ожидание, - сказала эльфийка. – Мне было необходимо собрать всю информацию, чтобы объяснить причину столь неожиданного сбора нашего Совета.

- Мы всё понимаем королева, - сказала Офелия, которая была одной из верных последовательниц эльфийской королевы. – И мы готовы вас выслушать.

Корнелиус и Аврелий тут же заняли свои места, а Альфива прошла и встала в центре «круга». Выглядела она очень напряжённо.

- Я не буду вдаваться в долгие объяснения и скажу, как есть – уже несколько часов прошло с того момента как стих магический шторм, что скрывал от нас город Серых, - сообщила Альфива. – Даже не заходя на территорию, которая когда-то принадлежала ордену, мы можем с помощью магии и других средств увидеть этот город. Путь в него наконец-то открыт.

- С-с-спустя почти триста восемьдесят лет ш-ш-шторм внезапно стих? – Не скрывая удивления спросил Надарр. Впрочем, остальные члены Совета тоже были поражены этим известием. – Лучшие наш-ш-ши маги пытались побороть шторм, но у нас-с-с ничего не получилось. А теперь он стих с-с-сам по себе?

- Пускай это звучит не слишком правдоподобно, но это именно так, - продолжила эльфийская королева. – Мы сами не понимаем, что произошло. В данном регионе теперь лишь ощущается высокое давление магической энергии. Разведчики докладывают о том, что в регионе имеется масса растительности и живности. Преимущественно все они обладают зачатками магии и мутировали из-за внешнего воздействия.

- Мы ведь все знаем, что шторм был не естественным природным явлением, а могущественным заклинанием, - задумался Корнелиус. – Даже на приличном расстоянии от тех земель маги ощущали силу этого магического явления. Вполне естественно, что растительность и живность изменились под воздействием магии. За почти четыре века там должны были появится совершенно новые виды, которые необходимо изучить. Или уничтожить если они представляют опасность.

- Кажется, мы не о том думаем, - включился в разговор Аврелий. – Город Серых наконец-то открыт! Спустя столетия мы можем в него попасть и… Я даже не знаю, что дальше! Может мы даже узнаем наконец-то, что произошло почти четыре века назад. В любом случае нам открываются широкие возможности! Мы немедленно должны приступить к его изучению!

- Не гоните лошадей, - сказал Оррин. – Город столько лет пробыл под защитой магического шторма, наверняка там небезопасно из-за многочисленных разрушений и повреждённых построек. И хочу напомнить, что в последний раз, когда кто-то видел Серых, они полным составом покинули свой город. Уверен, что они оставили после себя множество ловушек и защитных заклятий, которые хотя бы частично работают даже сейчас. Спешка в этом деле наверняка обернётся множеством жертв.

- Издали не кажется, что город слишком повреждён, - прокомментировала Альфива. – Однако это взгляд со стороны, мы абсолютно не знаем, что творится на его улицах. Также хочу напомнить о сильном давлении магической энергии. Боюсь, что по крайней мере пока в город могут попасть лишь сильные маги или те, кто будет защищён могущественными защитными артефактами. Иные разумные могут пострадать или даже погибнуть. Также существует риск мутаций.

- Позвольте мне высказаться, - попросил Норальф взяв слово. – Разумеется этот город всех нас сильно интересует. Даже этот магический шторм, что продолжался на протяжении нескольких столетий, должен был от чего-то подпитываться. Этот факт и то, что в городе Серых слишком большой магический фон, говорит нам об опасности, таящейся там. Но также мы, вероятно, сможем очень многое узнать если посетим это место. Только нужно хорошо подготовится к проникновению в город. Полагаю нам всем, а также остальным Архимагам придётся принять участие в этом деле – так мы сможем попасть в город без особых проблем и обеспечить защиту ещё нескольким отрядам. Относительно большой группой мы сможем гораздо быстрее прочесать весь город. На месте собственными глазами увидим какова ситуация и что мы можем сделать в дальнейшем.

- Я поддерживаю это решение, - сказала фея. – Необходимо действовать ведь весть о том, что город Серых теперь открыт для всех, быстро разлетится по всем землям.

- Я тоже согласна с этим, - кивнула Альфива. – Однако я хочу сказать прямо – я не допущу превращение этого города в закрытую территорию для его постепенного разграбления. Это наследие Серых и моего народа. И если мы обнаружим там что-то, то это должно стать достоянием всех разумных рас и никак иначе.

- Госпожа, мы всё сделаем правильно, - взял инициативу Корнелиус. – Мы и Архимаги первыми всё изучим, а после, разумеется, раскроем все полученные знания миру. Но что-то, вероятнее всего, мы навсегда похороним или даже уничтожим. Серые Эльфы были невероятно могущественными и, если после них остались опасные знания или артефакты… Подобное должно хорошо охраняться и к нему нужно допускать лишь тех, в ком мы полностью уверены.

- Хорошо, если мы будем совместно решать какие знания и вещи необходимо оставить в тайне, то так тому и быть, - не стала спорить эльфийка. – Тогда давайте приступим к обсуждению подготовки нашего похода в город Серых.