Орден во всю спину 5

Косой никогда особенно не кичился умением вписываться в школьную толпу, но уважение к педагогам у него было – отчасти за счёт старого учителя и Ульяны. Когда ему предложили вести классные дела, он встал прямо, ровно, и сказал честно и тихо, что на доске не знает ответов – городской программы он не проходил, и сейчас только пытается наверстать программу 10-го класса.

Учитель математики кивнул, его голос был сух и ровен, как щёлкнувшая линейка по парте – тихое, но твёрдое правило: прекратить шутки с записками и приходить в учительскую, если что-то непонятно. Этот кабинет находился рядом, на третьем этаже, и учитель обещал помочь тому, кто действительно хочет.

В классе повисла обычная школьная суета: кто-то шёрстил тетради, кто-то тихо шептался, запах жжёной ручки и потёртых страниц смешивался с лёгкой горчинкой школьного мела. Потом в воздухе прозвучала корректная идея – провести выборы старосты и совета класса. Шуточное предложение назначить старостой Ярослава Косого прозвучало легко, как щёлчок пальцев: ребята недавно сплотились, и он, как их спаситель и лидер, по их мнению, подходил идеально.

Кто-то подшутил – а почему бы не выбрать и вторую Ярославу Косую в советники, чтобы легче было различать? Заливистый смех, перекликание голосов, лёгкое шуршание бумаги – и голос Ульяны, который снова внёс порядок: выборы. Решение приняли быстро, почти по-семейному – все друг друга поддержали. В последнем ряду Косой мельком подумал о практической стороне – не даст ли должность какие-то поблажки по подсчёту пособий? – но никаких расчётов тогда не сделал.

Ярослава Журавлёва, как всегда, в кепке, отвечала коротко; её слова о том, что староста и советник следят за учёбой, прозвучали сухо и немногословно – ровно как она сама. Её равнодушие к урокам настораживало Ярослава – зачем ей вообще школа, если её цель, казалось, где-то в другой плоскости? Но мысль о том, что она может быть здесь с тайным умыслом, казалась ему не вполне убедительной: Ярослава была слишком прямолинейной для скрытой диверсии.

После занятий она вышла первой – её походка была лёгкой, как отголоски дождя на асфальте; Ярослав последовал за ней, втянутый полупринудительным любопытством. Он хотел выяснить, где она живёт, чтобы знать, куда лучше не соваться, если она и впрямь связана с теми опасными делами, о которых шептались.

Она повернула в узкий переулок – запах влажного кирпича, перегретого летним солнцем, соль на губах от ветра. В тот момент, когда она обернулась и улыбнулась – холодной, почти невозмутимой улыбкой, – из тени открылась дверь, и через неё вылезла рука, вытянутая словно тень, тянущаяся к прохожему.

Любовь Синявина, похоже, снова явилась за Ярославой Журавлёвой.

У Косого внутри всё оборвалось – вот это удача! Ну в этот раз точно всё скопирую! Экономия на трамвайных билетах могла выйти немаленькой, почти тысяча рублей в месяц, а то и больше.

В прошлый раз он только и успел заметить, как Синявина забирала Журавлёву прямо с крыши, и тогда растерялся, не применил свой Свиток Дублирования Умений. Дома кусал локти – а вдруг упустил редкий шанс? Сегодня он решил не повторять ошибки.

"Активировать свиток базового дублирования и свиток мастера!" – пронеслось у него в голове.

Свитков у Ярослава оставалось всего два, и он рискнул пустить их в ход одновременно: вдруг хотя бы один зацепит настоящее умение Синявиной.

Внутри раздался голос дворца, сухой и торжественный, словно объявление диктора на вокзале:

"Случайно скопированный навык: уход за носом. Продвинутый уровень. Желаете изучить?"

Ярослав едва не выругался вслух. Это что ещё за… короче, нет.

"Да вы издеваетесь! Уход за носом? Продвинутый?! Что дальше – подбор крема от чихов?!"

Он скрипнул зубами, но всё же сжал кулаки – впереди оставался второй шанс. Свиток уровня мастера ещё не раскрыл своей карты.

И вот – прямо перед тем, как Журавлёва скрылась в тёмном проулке, дворец снова заговорил:

"У цели несколько навыков уровня мастер и выше. Случайно скопированная сверхсила: Теневая дверь. Желаете изучить?"

В глазах Ярослава вспыхнул восторг. От оно! Его лицо озарилось такой безумной улыбкой, будто он выиграл джекпот. Он даже не заметил, что девушка исчезла – весь мир для него сузился до этих слов: "Теневая дверь".

Он и мечтать не смел о таком подарке. Сила Синявиной была слишком высокого уровня, вероятность копирования ничтожно мала. Предположительно, естественно, и то и другое. Но удача, ветреная дева, похоже, решила улыбнуться Косому второй раз в жизни. Ну а раз такое дело, надо брать!

Он закрыл глаза и сосредоточился – и вот, прямо перед ним, воздух словно лопнул. В темноте вспыхнули два силуэта дверей: вход и выход. Странное ощущение пробежало по коже, будто он стоял на границе грозы – запах озона, лёгкое потрескивание в ушах.

Проблема вскрылась сразу – двери упрямо не слушались. Он хотел открыть выход слева, а тот, насмешливо, разверзся справа. Но Ярослава это не смутило – мелочи! Тренировки и ещё раз тренировки. Главное, что у него теперь был инструмент, способный изменить всё. Вы только представьте, порталы, пусть и слегка недоделанные, да плевать. Ещё раз послушайте, порталы!

Он попытался пройти – и обомлел. Сквозь дверной проём проскользнула только половина его руки. Дальше – будто вязкий барьер, как в холодную глину упёрся. Короче, накоси выкуси. Но где наша не пропадала, наша пропадала везде.

"Эй! Да что за… Чушь какая-то!" – Косой дёрнул рукой ещё раз, снова и снова, но всякий раз через портал просачивалась только ладонь с пальцами.

Мысль, как игла, кольнула: неужели это из-за того, что Синявина в тот момент высунула из своей двери только руку? Неужели дворец оказался настолько тупо буквален? Да не, не может быть такого….

"Ну прекрасно, – проворчал он сквозь зубы, – выходит, все бегут в портал, а я – только рукой машу. Если на меня набросятся враги, максимум, что смогу – попрощаться?! Моя рука достойна побега, а я сам – нет?"

Он в сердцах ударил кулаком по стене. Камень отозвался глухим звуком, а в воздухе ещё долго не развеивался запах мела и озона от только что открытых дверей. Ну ничего, никуды ты от меня не денешься. Всё равно добьюсь своего…. Но постойте, получается у меня теневой клон тоже ни черта не развит и им тоже заниматься надо. Погодите, это что же он тогда творить сможет…. А если его этой теневой дверью засылать куда надо…. Короче, так слюнями захлебнуться можно, обдумывая пока недоступные перспективы.

Косой, как ни странно, умел быть довольным малым. Сверхсила – даже в таком урезанном виде – всё же лучше, чем вообще ничего. Сам он даже хмыкнул: "Ну и слава богу, хоть не прыжки через скакалку уровня мастер". Хотя, честно говоря, он почти был уверен – вот уж у кого хватало бы таланта в этом деле, так у Любови Синявиной. Не зря же она всегда выглядела так, будто может перепрыгнуть не только верёвку, но и забор в два человеческих роста. Просто пока нам не всё доступно. Как говорится, не всё коту масленица.

В памяти вспыхнула досада: ведь однажды у него уже был шанс ухватить "Теневую дверь" целиком – и промахнулся. Дворец же, паразит, мог бы предупредить: мол, копирование не получится, не трать свиток. Но нет – всё как обычно, ошибка вскрывается, когда уже поздно. А теперь придётся навык самому раскачивать. Вот дже ж!

А ведь именно такая сила была ему нужнее всего. Он видел, как Синявина вновь и вновь растворялась с Журавлёвой в своих дверях, как в спасительных щелях реальности. Обладал бы он этим умением – и никакая стая волков ему бы не была страшна.

Вот только беда – пройти сквозь дверь получалось лишь наполовину. Вернее, половиной руки. Смешно и горько: максимум, что мог бы, – это стянуть у кого-то пирожок с окна или жвачку с парты.

К тому же двери упрямо открывались не там, где он задумывал. Хочешь слева – появится справа. Снизу? Получи сверху. Будто сама сила дразнила его, смеясь в лицо. Но Косой не унывал – было ясно: тренировка и терпение рано или поздно подчинят непокорный портал.

Правды он не знал: Любови Синявиной потребовался почти год, чтобы довести "Теневую дверь" до сносного управления. А может и больше, если подумать, так что у него всё впереди.

Первые месяцы она едва держалась на ногах после пары попыток – голова кружилась, мир плыл перед глазами. Даже сейчас её предел – всего три-четыре двери в день в радиусе километра.

А Ярослав, вернувшись в магазин, заперся в спальне и с упрямством муравья начал раз за разом рвать воздух новыми проёмами. Пол комнаты пах озоном, стены дрожали от шороха теней – и уже через полчаса он насчитал больше десятка открытых дверей. Бедолага и не знал, что уже мог больше её творить, просто с контролем бяда.

В этот момент раздался осторожный стук.

– В чём дело, Лариска? Время ужина? – спросил он, распахнув дверь.

На пороге стояла она, Лариса Петровна Юдина, нахмуренная и строгая.

– Нет. Я хотела спросить: где Алексей? Ты забыл забрать их с Дауном из школы?

– Чего?! – Ярослав хлопнул себя по лбу. Ведь правда – обязан был встретить Проныру и Дауна после занятий. А сам-то пошёл выискивать, где живёт Журавлёва.

– Сейчас же пойду! – спешно пробормотал он.

Блин, как так-то забыл про них совсем….

– Ну ты и братец, – проворчала Лариска. – Забери их и сразу домой. Я почти закончила ужин. И без них не возвращайся….

Но спустя мгновение дверь распахнулась сама – и вошла Ульяна, ведя за собой Дауна и Лёху. Она улыбалась, но в её словах сквозила лёгкая укоризна:

– Разве ты не обещал сегодня учиться у нас кататься на велике? Почему после уроков сбежал один?

Да едрить колотить. Точно же, пора уже показать класс.

– Ульяна? – оживилась Лариска. – Отлично, садись с нами ужинать. Только руки помой сначала.

Лёха смотрел на Косого ледяным взглядом. Зато Чудило со стоическим спокойствием

– Я видел своими глазами, как ты уходил вместе с Журавлёвой, – сказал он холодно.

Ярослав нервно рассмеялся:

– Ха-ха, да у меня срочное дело подвернулось! Кстати, у меня тут мысль появилась, проверить твою способность, скрестив её с моим лекарством….

– Это как это так? – удивился тот в ответ

И тут с улицы донёсся рёв двигателя. Машина затормозила у самого порога. Косой нахмурился: уж больно людный сегодня день – все будто нарочно повадились в их лавку.

За дверью раздался голос:

– Ярослав! Глянь-ка на мою новую машину! Ну как тебе? – решил тот попантоваться.

Косой закатил глаза:

"Ну надо же, Лев Станиславович, только купил тачку – и сразу важный! Деньги есть – ума не надо!"

А ведь ещё днём старик Ван шепнул, что Ланский уже заглядывал сюда с деньгами. Чего ж он опять приперся-то ?

Мысли его прервала сама действительность: в дверях показался Лев Станиславович Ланскийнаш герой, в сопровождении Антона. Тот тащил увесистую коробку с банками и пузырьками.

– Отнеси это Фоминой, – приказал Ланский. – Тоники пойдут ей на пользу.

Серый вечер опускался на город, пахло мокрым бетоном и перегретыми трансформаторами. Ярослав Косой стоял у низкой ограды, глядя на Льва Ланского – того самого, что, казалось, привык командовать целыми отделами Консорциума Сечина. А теперь перед ним был словно просто мужик, растерянный, в помятом костюме, с глазами, полными какой-то нелепой романтической тоски.

Ярослав, покачивая головой, спросил, скорее из любопытства, чем из сочувствия:

– Ну и зачем тебе всё это? Ты ведь большая шишка в Консорциуме Сечина. Чего ты сюда снова приперся, особенно после того, как тебя здесь выставили клоуном?

Ланский поёжился, словно от холода, и выдохнул с обидой:

– Что ты понимаешь, Косой? Было у меня полно женщин, но… не любил я ни одну. Всё казалось пустым. А вот теперь, когда мозги вроде на место встали, понял: только госпожа Фомина… единственная, кто мне по-настоящему нужен. И самое главное, непонятно совершенно, как так получилось….

– То есть ни одна не зацепила? – усмехнулся Ярослав. – А лекарство, что ты у меня купил, ты тоже для неё, да?

– Не наговаривай, – вскинулся Ланский. – Я у тебя ничего не покупал, ясно?

Из соседней комнаты послышался звук поворачивающегося замка. Это Дина Фомина, восстанавливающаяся после ранения, узнала голос Ланского и тут же заперлась. Защёлка щёлкнула сухо, словно пощёчина. Ланский побледнел, почесал затылок и неловко хмыкнул.

Ярослав тихо фыркнул. Воздух пах лёгким табачным дымом и кипячёной водой из старого чайника. Но Ланский быстро взял себя в руки, оттащил Косого в сторону и заговорил шёпотом, будто опасался, что стены слушают:

– Слушай, Ярослав… а можешь одолжить мне Чудило?

– Ты серьёзно? – Ярослав посмотрел на него как на сумасшедшего. – Это человек, Лев. Как я тебе его "одолжу"? Хочешь, сам с ним поговори.

– Я просто узнал, – прошептал Ланский, – что в Крепость влезли ещё какие-то силы. В университете Крепости 289 вроде как планируется серьёзное исследование. Многие хотят урвать результаты себе.

– Что за исследование? – лениво спросил Косой, хотя внутри у него всё дрогнуло.

– Не знаю точно, – пожал плечами Ланский, отводя глаза.

– Ты? Чтоб чего-то не знал? – Ярослав прищурился. – В Консорциуме Сечина, выходит, до сих пор не в курсе, что там копают? Странно.

Он вспомнил, как Лёшка недавно говорил: Консорциум Сечина словно огнём опалён – старается охранять какой-то артефакт, как сокровище. Если так, то это "исследование" может быть куда серьёзнее, чем просто лабораторные игры. Может, то, что там нашли, способно перевернуть баланс между всеми сверхами.

Он также знал, что после взрыва, когда несколько сверхов сбежали, люди Сечина почему-то ограничились лишь тем, что выдворили сотрудников компании Дерипаски. Ни обысков, ни арестов. Словно боялись пошевелить нечто, чего сами до конца не понимали.

А теперь Ланский стоит перед ним и строит из себя простачка.

– Мы раньше даже не смотрели в сторону этого университета, – пробормотал Ланский. – Но если уж туда полезли такие силы… значит, вещь и правда ценная. Вот я и подумал… может, ты прикажешь Чудилу меня охранять? Я тебе за это заплачу, скажем, пятьдесят тысяч рублей.

Косой усмехнулся. Он видел – Ланский врёт, даже не моргнув. Знал он про эти исследования, ещё как знал. Просто прикидывается, чтобы не делиться лишним.

– Нет, – покачал головой Ярослав. – Хочешь, чтоб Чудило тебя защищал – договаривайся с ним сам. Я ему не хозяин.

Ланский недовольно фыркнул, но промолчал. В этот момент в коридор зашёл человек из Консорциума Сечина, что-то шепнул Ланскому на ухо и сразу исчез. Тот нахмурился, а Ярослав поймал себя на мысли: "Что-то они мутят…".

Он на мгновение представил, как бы выглядело всё это со стороны Теневой Двери – пройти сквозь бетон, вытащить результаты прямо из лаборатории. Мечта, конечно. Но риск запредельный.

Ланский тем временем подошёл к двери комнаты, за которой заперлась Дина. Постучал костяшками пальцев, осторожно, словно боялся снова получить по самолюбию.

– Диночка, открой…

Изнутри донёсся холодный голос:

– Похудеешь – тогда и поговорим.

Ярослав прыснул от смеха:

– Значит, не увидишь ты её никогда, Лев.

Тот побагровел.

– Не сгущай краски! Это не так уж сложно – немного сбросить вес! – он повернулся к стоявшему рядом Антону. – Слушай, как думаешь, за сколько я смогу похудеть?

Косой, едва удержавшись от смеха, посоветовал:

– Просто ешь по одной булке на пару утром, в обед и вечером. И всё.

Ланский замер, серьёзно задумавшись, словно услышал священное откровение.

– А… их нужно есть до или после еды?

На этот раз Ярослав просто махнул рукой и отвернулся, сдавшись. Воздух вокруг наполнился тихим шорохом ветра и лёгким ароматом табака – вечер окончательно вползал в город, оставляя после себя странное чувство абсурдного покоя.