Ордо Тенебрис

Старая женщина в истертом плаще из мешковины шла через анфиладу огромных залов. В сером плаще, без узоров и красок, из прорех торчало такое же невзрачное выцветшее платье. На ногах ее были башмаки на деревянной подошве и шерстяные чулки. Капюшон плаща болтался на спине, но черты лица было не разглядеть. Она старательно смотрела себе под ноги, распустив и сбросив на лоб седые космы так, чтобы закрывали лицо. Она двигалась вперед шаркающей неуверенной походкой, и каждый видел насколько она слаба и ничтожна, видел, как сжаты побелевшие от напряжения пальцы и слышал ее хрипящее неровное дыхание, каждое мгновение готовое перейти в истерические всхлипы. Она ковыляла вперед, не способная даже поднять взор, в абсолютной тишине. Сотни существ провожали ее ужасающими взорами, способными совращать ауры бессмертных героев, кошмарные видения, разрывающие реальность и порядок на лоскуты, проносились сквозь нее… но она все шаркала дальше. Жалкая, ничтожная человеческая женщина…

Огромные арки, чей свод терялся в головокружительной высоте, под ними на мифриловых цепях качались чаши полные демонического огня. Они бросали тени, обретающие изломанную плоть, на стены из мрамора и гранита с жилами бирюзы и аметиста. Знаки власти и ужаса, выложенные рубинами, изумрудами, лунными камнями вспыхивали, встречаясь с темными огнями. Бездонные колодцы разверзались в гранитных плитах, из них в облаке тумана, разъедающего ткань реальности, поднимались варп-кракены… и тоже с недоумением направляли огромный глаз на старушку, ковыляющую мимо. В псионных лучах их глаза хосты ордосов и принцы эльдариан пресмыкались и возились по полу словно нашкодившие псы… А старушка ковыляла дальше. Мимо освежеванных рыцарей Астартес, им не позволили умереть быстро и честно: они вращали глазами и кривили изорванные губы в жутких муках. Мимо клеток с рабами, которые тысячами умирали ради развлечения демонических армий и воскресали бессчетное число раз. Их стоны тоже стихали. Они тоже видели, лишь жалкую старуху, не смеющую взглянуть на окружающий ее кошмар. Они видели черные пульсирующие кольца страха в ее ауре. Ее аура была столь слаба, что не могла закрыться от любопытства умирающих рабов. Что говорить о когтях, клыках и щупальцах порождений тьмы… Но они не причиняли ей вреда. Неведомая сила защищала ее, сила более могущественная, чем злоба и жажда демонических легионов, сокрушивших ордосы человечества.

Она остановилась в последнем зале перед колодцем в бездну. К нему вели широкие ступени, сложенные из костей и черепов поверженных воинов. И в них же были проложены каналы, по которым из бездны вытекали красные ручейки. Они струились по залам дворца, и каждый демон легионов наполнял эти ручьи кровью жертв, чтобы превратить их в настоящую реку, текущую сквозь время и пространство. Только ужас и смерть ждали города, вдруг узревшие красные воды.

Над колодцем висел громадный, раздувшийся варп-кракен, издающий пробирающее до костей шипение. Под его колоколом мог укрыться батальон солдат, а его око смотрело в те глубины, где в варпе плавали громадные лефиафаны. В слегка шевелящихся нитях кракена висело бледное, большеголовое существо, отдаленно напоминающее человека. Лысого, с раздувшимся в задней части черепом, двумя рожками, торчащими вверх, уродливой пастью с рядами саблевидных клыков, слегка выпирающим пузом, кривыми руками и ногами. Его пальцы, усыпанные перстнями из мистериум тенебрис, заканчивались черными блестящими когтями. Цвет его больших глаз с вертикальными зрачками переливался от абсолютной черноты бездны до синего пламени величайшего псайкера. Он был одет в бригантину из выделанной шкуры убитых левиафанов с короткой юбкой и броневыми пластинами из варп-стали. Сапоги и штаны были обшиты костями с вырезанными рунами тенебрис. На грудной пластине была закреплена передняя часть черепа капитана рыцарей Ультрамар с выбитой руной ока-тенебрис на лобной доле. Взгляд на эту руну легко мог выбить слабую ауру из бренного тела.

В зале вокруг множества очагов, пировали приближенные повелителя демонов. Их пища кричала от боли и умоляла о пощаде. Гвардия Венум охраняла трон, десятиметровые демоны с ядовитыми сегментированными шипами.

Женщина не выдержала и рухнула на колени. Казалось барьер силы, защищавший ее, разлетелся на мелкие осколки и сейчас воющий, потерявший разум червяк сам поползет, чтобы утопиться в красной реке… Дрожащие руки откинули седые пряди и женщина посмотрела на повелителя демонов. Да, она не была обычной человеческой старухой. В ее слегка заостренных ушах, приподнятых скулах и раскосых глазах прослеживались черты прекрасных эльдариан. Но она не была даже полукровкой или квартеронкой, лишь несколько капель волшебной эльдарианской крови сгладили ее старческие морщины и придали глазам блеск лазури. Эта капля лазури ничто в сравнении с безграничной мощью повелителя демонов. Но женщина открыла сухие, давно потерявшие алые краски губы и в тишине зазвучал ее надтреснутый старческий голос, отражаясь множество раз от стен и сводов зала.

- Господин мой, великий демон-хост ордо Тенебрис, ордо Танос, ордо Империум, лорд красной реки, Майгар Вультар, позволь обратиться к тебе!

Голос демона звучал сразу везде. Километровый свод тронного зала резонировал от этого рокота.

- Кто ты? Назови свое имя!

- Я никто, мой господин. У меня нет имени.

- Назови свое имя!

Несколько гранитных плит, размером с небольшую площадь, зазвенели, словно натянутая струна и лопнули змеящимися трещинами.

- Вы знаете мое имя, иначе я бы не ступила и шагу. Я Альма, мой господин.

- Ты лжешь, смертная старуха! Женщина с этим именем умерла много веков назад.

- Ваше слово – закон, мой господин. Вы все видите и ничего не забываете. Вы знаете, что я не лгу, мое тело и ауру хранили много веков ради этой встречи.

Гвардейцы Венум медленно поднимали свои полные яды шипы и неуверенно оглядывались. Немыслимо, чтобы кто-то, а тем более жалкое смертное существо, посмело возразить их повелителю.

- Мое слово не просто закон! Мое слово – сама реальность! Моя память – прошлое настоящее и будущее мира. Ты ищешь ужасной судьбы.

- Моя судьба не имеет значения, мой господин, но у вас есть неоплаченный долг и я пришла за ним.

Где-то за гранью сознания, где живет дикий первобытный ужас, возник пронзительный вой. Гвардейцы пятились к выходу из тронного зала, их могучие ауры рвал на куски нарастающий вой. А старуха дрожала словно осенний лист, или это дрожала ткань реальности вокруг нее, но не двигалась с места. Внезапно все закончилось, осталось лишь раздраженное шипение варп-кракена.

- Я демон-хост Вультар исполню любое твое желание. Выбирай! Но выбирай мудро.

- В завтрашней битве вы сразитесь на стороне эльдариан Литалль против легионов примарха Коруса.

Уже выдохнувшие гвардейцы снова развернулись к выходу из зала. На всякий случай. Они видели смерть и страдания миллиардов живых существ, но безумие старухи поражало их разум. Странный шепот эхом покатился по залу. Он то стихал, то нарастал, но, кажется, не заключал в себе прежней угрозы. Повелитель смеялся и никак не мог остановиться.

- Завтра жалкая армия эльдариан Литалль будет разбита, а жриц храма Литалль бросят к подножию моего трона, чтобы я и мои воины насладились их непорочной красотой. Таково мое слово.

Вновь повисла тишина. Старая Альма пыльным мешком валялась у подножия. Нет, она не бросала дерзких взглядов на повелителя демонов, даже шорох собственного плаща пугал ее. Она просто ждала.

Стены зала загудели.

- Я величайший демон-хост, даю второй шанс. Неважно кто и зачем послал тебя. Забудь о них, забудь о храме, который все равно падет завтра. Ты получишь собственный домен. Великий домен, которого не было ни у одного из князей человечества. В нем твое слово будет законом. Вечная молодость и красота, любая сила будет покорна тебе. Жрицы и провидцы Литалль и принцы других храмов будут целовать твои следы. Магистры рыцарских ордосов будут мыть тебе ноги. Ты исполнишь тысячи желаний, просто произнеси одно слово…

- Мне ничего не нужно, я мертва много веков. Завтра вы должны сражаться на стороне эльдариан Литалль.

Наверное, ей все же следовало униженно просить. Гвардейцы Венум, уже не скрываясь, бежали к выходу, налетая друг на друга и натыкаясь на собственные шипы. Ярость их повелителя разрывала ауры зазевавшихся. Каменные плиты разваливались на части, открывая провалы в глубины варпа.

- Подумай, жалкая старуха, что ты выбираешь! Долг будет оплачен и ничто более не защитит тебя. Ты выбираешь вечность ужасных мук. Ты никогда не умрешь. Когда моя фантазия иссякнет, тысячи гонцов с мешками золота и созвездиями мистериума отправятся на поиски лучших палачей известного мира. Я отыщу твоих потомков, родных, всех кто хоть однажды улыбнулся тебе. И они разделят ту же судьбу. Ты будешь смотреть на них и знать, что подарила им вечность мук. Выбирай снова!

- Все мои дети и родные давно мертвы, все кого я знала, давно мертвы. А я сама столь ничтожна, что мои страдания не принесут вам радости. Если завтра храм Литалль падет, надежда и милосердие навсегда покинут этот мир и штормы варпа поглотят все ордосы разумных существ. Кто будет преклонять колени перед вами, мой господин? Когда-то вы защитили храм Литалль, прошу защитите нас снова.

- Я великий демон-хост ордо Тенебрис, ордо Танос, ордо Империум, лорд красной реки, Майгар Вультар! Ты будешь взывать к моему милосердию?!

- Я взываю к ордо Тенебрис и требую уплаты долга.

Огромный поток клыков и когтей бежал прочь из тронных залов. Даже варп-кракены плоть от плоти своего хозяина бестолково метались среди разламываемых сводов и колонн. Никто и никогда не помнил, чтобы великий демон-хост испытывал подобную злобу. Бессильную злобу, направленную на жалкую смертную старуху.