Орк-полукровка 4. Земля некромагов 18+

Иногда лишь поставив себя на место другого, можно принять действительно правильное решение.

За пустошью непроходимой стеной вставала мрачная, серо-белая гряда Великих гор. Их изрезанные ущельями тела попирали безжизненную землю разом и Севера, и Юга, а увенчанные снежными шапками верхушки пронзали седые буруны облаков. Несмотря на лето, пусть почти и самый его конец, на пустоши дул ледяной, пронизывающий до костей ветер, бросавший в лицо мелкую каменную крошку. Но воздух был удивительно чист и свеж. Казалось, горизонт отодвинулся и, если бы не громада Великих гор, то взгляд мог бы проникнуть до самых… Эрик вдруг подумал, что понятия не имеет, на что похожа земля некромагов. Есть ли там реки? Растут ли там такие же деревья, или их ждёт нечто совсем невообразимое? А города? Есть ли у северян города? Пожалуй, всё, что обычный южанин знал о некромагах, так это то, что все они - люди и говорят на другом языке. А ещё от Орикса Изгой слышал, что страна северян зовётся Балтикусом. Около десяти лет назад там произошло восстание, законную господа́ру свергли, и власть захватил её кузен. Именно с ним заключил союз первый советник императора окров и отец Изгоя Кан. И сейчас Череп с отрядом едет на Север, чтобы закрепить этот договор, а Эрик и его друзья должны его остановить. Но на их пути встал архон – магический страж кровавой пустоши.

Как только путники покинули красную землю древнего поля битвы, архон вновь превратился в алые, похожие на застывшие сгустки крови «камни», из которых возник, когда они приблизились.

– Жалко, лошадки сдохли,– протянул Хикс, сквозь прищур глаз разглядывая архонта.

– Животное в жертву не пойдет,– покачала головой Светлика, не сводя настороженного взора со стража пустоши.

– А нельзя его магией?.. – с надеждой спросил Эрик.

– Если и существует какое-то заклинание, способное убить архона, то мне оно неизвестно, – покачала головой Светлика.

– Но Кан же прошёл! – нетерпеливо заметил Хикс.

– «Я – страж этой земли. Кровь к крови, смерть к смерти, да принесет жертву желающий пройти», – задумчиво повторил Эль сказанные архоном слова.

– Думаю, ему не составило труда принести в жертву одного из своих воинов, – пожала плечами Дидра.

– Я отдам свою жизнь! – шагнув вперёд, запальчиво предложила Светлика и бросила на Изгоя пылающий взгляд. В нём плескался целый океан разнообразных эмоций, от самоотверженности до отчаянной готовности совершить глупость, чтобы он, наконец, заметил её. Обратил на неё внимание не только как на верную спутницу, но как на живую, дышащую, тёплую девушку. Когда у колдуньи возникли эти чувства к какому-то жалкому изгою, Светлика и сама не знала. Как он вообще мог ей нравится? Он же изгой! Паршивый изгоишка! Проклятый полукровка! Все нормальные люди сторонятся их, и то в лучшем случае. Могут и помоями облить, и пнуть, если попадутся на пути, и даже хуже. Убийство изгоя даже не считалось преступлением. Так как же она, будущий маг, уважаемый член общества, умудрилась втюриться в шелудивого изгоя??.. Светлика и сама не знала, но изо всех сил старалась это скрывать. А сама украдкой томно вздыхала и, когда никто не видел, бросала на возлюбленного взгляды, полные горячей тоски.

Эрик втянул ноздрями ледяной, горный воздух и посмотрел на застилающие небо тучи. Он подумал о том, скольких они уже потеряли за эти пять с половиной месяцев. Орка Дазана некромаг превратил в зомби, орк Зангалар погиб в схватке с тёмной тварью. Эльфов Эдора и Нелла убили альвы в Эвиленде. Чародей-драконовед Болдасарини погиб, защищая отряд от посланных некромагом тёмных тварей в Каменке. Юного мага Юнгана разорвал вурлак в Древнем лесу. Храбрый гном Радга отдал свою душу Оксу и пал от рук чудовищного еретника в болотах Дахарона. Эльф Иэлай погиб, прикрывая Эрика от стрелы главаря бандитов в Кровавых песках. Кору, отчаянную наёмницу из Наски, возлюбленную Изгоя, убила Алия. Тело Юркая, мага из древнего ордена Искателей, захватил некромаг Долохов. Скольких ещё им предстоит потерять, прежде чем Кан умрёт, и на Вергилии, наконец, воцарится мир?..

– Да погоди ты, не спеши, – наконец, с досадой одёрнул Светлику юноша. – Мы ведь даже не знаем, будет ли одной жертвы достаточно. Может, это только ловушка?

Воцарилась тишина. Каждый думал о том, как им преодолеть неожиданно вставшую на пути преграду - загадочного стража Виви.

– Делать нечего, придётся топать обратно в Дахарон, – со вздохом заключил Хикс. – Приглашаю в гости, чё ль.

И орк с иронией усмехнулся.

– В смысле? – удивился Эрик.

– На севере Дахарона нет городов. Там земли кланов. Кто выращивает злаки, кто пасет скот. А потом всё это отправляется в лавки по всей империи. Навестим мою родню. Соберём отряд – лишние мечи не помешают. К тому же, до войны на полях вкалывала куча наёмных работников-людей, а теперь они все стали рабами. Можем позаимствовать парочку для архона.

– Это возмутительно! – закудахтала Светлика. – Нельзя вот так просто жертвовать людьми только потому, что орки вдруг с чего-то возомнили себя лучше других рас и вознамерились превратить всех остальных в рабов!

– Светлика права, – с сожалением покачал головой Изгой. – Как мы можем убить невинных людей потому, что нам нужно пройти мимо архона, а они просто попались нам на пути.

– Они отдадут жизнь ради мира, – тихо поддержала Хикса Дидра. – Эта жертва необходима для того, чтобы мы смогли остановить войну, в которой погибнет ещё больше ни в чем неповинных людей…

– Необходима, да?! – гневно возмутился Эрик. – А ты представь, что это не кто-то другой, а ТЫ будешь той самой необходимой жертвой, что ты скажешь тогда? Отдашь свою жизнь?!

– Если это потребуется, – взглянув ему в глаза, спокойно ответила изгойка. – Но пока что я вам нужна, поэтому я не предложила себя.

Эрик сложил на груди руки и насуплено замолчал. Что бы Дидра и Хикс ни говорили, а Изгой не мог так просто пожертвовать жизнями других людей, даже ради мифического спасения мира. Хотя бы потому, что он сразу же представлял на их месте себя. А что, если бы кто-то другой, неизвестный ему, вот так же где-то решал: не пожертвовать ли ему жизнью парнишки-изгоя, как разменной фишкой на игральной доске для того, чтобы продолжить свой путь?.. Когда ставишь себя на место другого, то невольно задумываешься о последствиях своих действий, и это помогает сделать правильный выбор. Ведь где-то там кто-то другой может точно так же принимать решения и касательно твоей судьбы. Изгой подумал, что когда народы Вергилии поймут это, войны утратят смысл. Не этого ли ждал Всемогущий, когда создавал Ключ от Барьера в Великих горах? Эрик боялся, что в таком случае он будет разочарован – начавшаяся Третья Великая война не оставила шанса для примирения. А всё из-за Кана. Это он в течение многих лет тщательно сеял между южанами вражду, скрупулёзно взращивая противоречия и взаимную ненависть.

– Эрик, ты всегда проявляешь благородство в самый неподходящий момент, – с мягкой укоризной заметил эльф, вырывая побратима из плена раздумий.

– Штир крафт! Ладно, не хочешь рабов брать, скормим архону бандитов. Их всегда было полно на землях кланов. А после начала войны наверняка развелось ещё больше.

– Надеюсь, ты не хочешь назвать бандитами несчастных людей, сбежавших от облавы и скрывающихся в лесах Дахарона от неизбежной участи рабов?! – немедленно взвилась Светлика.

– Да не, тех давно уже сожрали монстры, – отмахнулся Хикс.

Эрик нахмурился. Хикс говорил о северных тварях – чудовищных порождениях некромагии, появившихся у подножия Великих гор после Первой Великой войны. По легенде они возникли после масштабного сражения на поле Виви в 380 г. П.С., порождённые чёрной магией некроса и вышедшими из под контроля элементалями. С тех пор они разбрелись по всему северу Дахарона, представляя немалую опасность для тех, кто решится прогуляться по лесам империи орков, не позаботившись о должной защите.

– Ладно, это всё лирика. Хикс, а твоя родня ничего не скажет по поводу нашей пёстрой компании? – многозначительно спросил Изгой.

Орк усмехнулся.

– Моему папаше сейчас должно быть годов сто шестьдесят. Он слеп, глух и давно уже ничего не соображает, так что поместьем заправляет мой младший брат Таш. Но пока сердце бьётся в груди моего старика, он будет оставаться главою клана, так что Таш сделает всё, чтобы я поскорее убрался…

По законам чести орков следующим главой клана становился тот сын, который проводил для родителя ритуал Перехода. У мертвеца вырезалось сердце, заворачивалось в белое полотно и помещалось в особый деревянный футляр, который после произнесения специальной фразы захоранивался в семейном склепе клана. После этого считалось, что дух умершего ушёл в Долину Света. Его тело сжигали и удобряли им почву. Если же орк умирал вдали от дома, то для этого ритуала использовалась только его кровь.

По тем же обычаям проводить ритуал должен был старший сын. Но если его не оказывалось рядом, то это право переходило к его брату. Поэтому Таш не хотел, чтобы Хикс, много лет назад покинувший родной дом, случайно оказался свидетелем этого события и мог претендовать на роль главы клана, которую Таш давно уже считал своей.

– Ладно, двинули, – со вздохом принял решение Эрик, и они отправились в обратный путь.

_____________________

Примечания.

Разные расы имеют различную продолжительность жизни. Эльфы живут в среднем 500 лет, гномы – 300 лет, орки – 150 лет, серафимы – 100 лет, люди – 80 лет, альвы – 60 лет, гоблины – 40 лет.

Таш – в переводе с орочьего языка значит «честь».