Орк-полукровка 6. Еретик 18+

В гостях хорошо, а дума лучше.

Аларат – город-государство, город-крепость, окружённый неприступными кольцом гор и непроходимыми песками пустыни Костей. Вот уже шестьсот лет эти древние стены не видели ни одного человека, орка или эльфа.

Эрик приблизился к узкому окну-бойнице и в очередной раз поглядел на знакомый уже до последнего булыжника дворцовый двор. Атлетически сложённые, безволосые оливокожие гиганты-альвы в причудливых нарядах из скреплённых ремешками кожаных полос торопливо сновали меж многочисленных построек дворцового комплекса. Альвы побогаче носили широкие шаровары и клоты – приталенные халаты с высоким воротником-стойкой, расклешённые у низа. Их длина варьировалась от колен до пят в зависимости от предназначения наряда. И клоты и шаровары были богато украшены вышивкой. Иногда это был лишь простой орнамент, а порой на тонкой, дорогой ткани были вышиты целые картины.

Чем был вызван этот переполох можно было только гадать – то ли визитом первых за шестьсот лет иноземцев, то ли какими-то внутренними событиями, что было не менее вероятно. Эрик и его друзья провели в замке дожа Аларата всего три дня, но их скромную обитель, по ощущениям более напоминающую тюремную камеру, нежели гостевую комнату, уже успели посетить двое младших братьев дожа, каждый из которых жаждал занять место своего владетельного родственничка.

Эрик искоса поглядел на побратима. Эль сидел за массивным, но не лишённым изящества каменным столом, положив голову на ладонь и задумчиво глядя в стену перед собой. В углу комнаты на низенькой, обитой бархатом тафте напряжённо застыла Светлика. Взамен истрепавшейся в пути одежды альвы выдали гостям свою. И теперь они были обряжены в светло-песочные шаровары и такого же цвета клоты до колен, перевязанные простыми тёмно-синими поясами и украшенные вдоль бортов и обшлагов рукавов замысловатым орнаментом в цвет поясов. На измождённом долгим путешествием лице Светлики застыла гримаса скорбной обречённости, она то и дело тоскливо вздыхала и бессознательно мяла в руках ткань клота.

Несмотря на то, что на дворе стояла осень, в самом южном государстве Юга по-прежнему царило лето. Жара стояла такая, что Изгой то и дело отирал катящийся со лба пот. Чтобы спокойно переносить такую жару, нужно было родиться альвом.

– И сколько нам тут еще торчать? – недовольно спросил Хикс, нетерпеливо барабаня острыми когтями по крышке стола.

Буря, разлучившая путников, забросила Эрика в пустыню Костей. Виала была права – им в самом деле удалось попасть на Юг через север. Но на этом везение закончилось. Без воды, без еды, без надежды, под палящими лучами солнца, Изгой должен был умереть, но та могущественная сила, что вела юношу на протяжении всего пути, вновь пришла ему на помощь. Эрик множество раз бывал на грани жизни и смерти, но никогда он не подходил к ней так близко, как в тот день. Изгой уже готовился отправиться в Долину света или, что более вероятно, в Бездну, где его терпеливо поджидал Окс, как внезапно какая-то смутная тень заслонила солнце от слабеющих глаз юноши, и он услышал голос:

– Не сдавайся, Изгой! Даже не думай, я не позволю тебе тут подохнуть!..

– Хикс?.. – немеющим языком прошептал Эрик, силясь разглядеть склонившегося над ним орка.

В следующую секунду юноша почувствовал, что взлетает. Мощный орк с лёгкостью взвалил его на плечо и неутомимо зашагал через пески.

Когда Эрик очнулся, вокруг царила тьма. Восхитительная прохлада ночи коснулась опалённой кожи, и юноша с наслаждением вдохнул свежий, наполненный терпкими ароматами пустыни воздух. Вдали, на горизонте, виднелась тёмная масса Аларатского горного кряжа.

– Держи, – в ладони Изгоя уткнулся жёстяной ободок кружки.

Эрик глотнул тепловатой, пахнущей бурдючной кожей воды и посмотрел на темнеющий на фоне звезд силуэт орка.

– Хикс… но как? – только и сумел спросить он, силясь разглядеть во мраке лицо орка.

Взгляд скользнул по костяной короне, выступающей из-под жёстких волос Хикса, тускло поблёскивающей орочьей броне и острым, грубым костяшкам-кастетам на его пальцах. Изгой машинально сжал кулаки, не столько увидев во тьме, сколько представив, как на его собственных руках под кожей перчаток обрисовались точно такие же костяные «кастеты», как у Хикса. Наследство отца-орка…

– А хрен его знает, – невесело усмехнулся Хикс, покачав рогатой головой. – Последнее, что я отчётливо помню – это мост и белую фигуру Стража. Потом был яркий, белый свет и… и… – орк наморщил лоб, тщетно пытаясь воззвать к воспоминаниям. – Не помню, – наконец, со вздохом покачал головой он. – Потом я вдруг понял, что стою посреди этой Оксом проклятой пустыни, у меня в руках твой посох, а передо мной лежишь ты, едва живой от жажды и жары. Более того, гляди…

Хикс сорвал с пояса кинжал и легонько уколол палец. На смуглой коже орка вспухла капелька крови. Эрик непонимающе нахмурился и вопросительно поглядел на него.

Хикс вытер руку о штаны и с досадой закатил глаза.

– Я же был Возрождённым!

Эрик охнул. У Возрождённых не просто не было крови, им вообще никак нельзя было повредить, пока был жив создавший их некромаг.

– Страж вечности вновь сделал тебя живым? – не придумав ничего умнее, ляпнул первое, что пришло в голову Изгой.

Хикс покачал головой.

– Кабы я помнил, чë со мной стало в Клетке вечности… Даже не знаю, хорошо это или худо, – орк угрюмо усмехнулся. – Бессмертие Возрождённого нам бы пригодилось. Но одно я помню. Кан мёртв, да?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Я видел его, – Хикс невесело усмехнулся. – Видел в Клетке вечности. Это единственное, что я помню.

– Значит, оттуда всё-таки можно выбраться? – задумчиво пробормотал Изгой. Из-за Орикса ему так и не довелось узнать ю отца. Но раз Хикс каким-то образом спасся, значит, Эрик сможет вытащить и Кана!

– Можно. Если Страж тебя выпустит. Или если ты силён, как Всемогущий! – Хикс снова усмехнулся.

Слова орка напомнили Эрику ещё кое о чём, и он посмотрел на лежавший рядом с ним на песке посох. Был ли это тот, что он создал в подземельях Диро-Ангуиса и что потерял во время бури, или же другой, юноша не знал. Во всяком случае, внешне они ничем не отличались. Фест, грозное оружие некромагов. Древко из кости тёмной твари и кристалл глума в навершии.

Прошло почти шесть сотен веков со времен окончания Первой Великой войны, Войны Юга и Севера, войны семи великих рас с некромагами. И волей обстоятельств Изгою удалось стать одним из них… единственным некромагом на Юге. Если не считать разгуливающего где-то Балара Долохова.

Но посох и чудесное появление Хикса были не единственными, что принесла на своих крыльях та роковая буря. Изгой стянул перчатки и посмотрел на свои руки. По спине против воли скользнул противный холодок – на коже обеих ладоней виднелся чёткий отпечаток Ключа, словно его выжгли калёным железом. Что это было – напоминание Стража Будущего, что он всё ещё хочет получить свою жертву или предостережение Всемогущего? Эрик дал слово, что соберëт Ключ от Предела мира и уничтожит его, чтобы спасти мир от Окса. Но… как только Изгой это сделает, в тот же миг Тиштар, Страж Будущего, заберёт его жизнь. А Эрик ведь ещё должен выполнить обещание, данное отцу… Кан погрузил Юг в хаос очередной войны, чтобы уничтожить существующую систему и создать новую, в которой не было бы места таким паршивым словам, как изгой и полукровка… Но он не успел, и Эрик дал слово, что закончит его дело. Но об этом обещании юноша не говорил никому из друзей, даже Элю, прекрасно понимая, КАК они на это отреагируют…

В следующий раз Изгой очнулся уже в Аларате. Хикс принёс его к воротам древнего города-крепости, и дож альвов любезно согласился их пустить. Прежде всего, из любопытства – давно уже никто не решался пересечь пустыню Костей, и уж подавно никто из этих немногих смельчаков не приходил с юга.

Орку хватило ума не говорить альвам правды. Он наврал, что они вышли в пустыню у южных отрогов Годсдорфа, но сбились с пути и заблудились. Альвы отрядили несколько поисковых отрядов, и они разыскали Эля, Светлику и сына Хикса, Далара.

Альвы спасли их, дали кров и пищу, но с настойчивой вежливостью не выпускали за пределы дворца. Время шло, а гости так и не знали, чего от них хотят. Официально они не были пленниками, но и покинуть дворец «гостеприимного» дожа тоже не могли. С завидной регулярностью высокородные альвы спускались поглазеть на них и порасспрашивать о мире за пределами Пустыни костей, и это уже порядком начало раздражать.

Альвы были самой древней и самой малочисленной расой на Юге. После Первой Великой войны народ альвов раскололся надвое. Большая часть осталась в Аларате, порвав все контакте с прочим миром. Они были сильнейшими природными магами, так как каждый из альвов с рождения был способен контролировать один из великих элементалей. Вторая часть народа альвов навеки отказалась от магии и покинула Аларат. За прошедшие со времён Первой Великой войны века они окончательно утратили связь с предками и теперь жили одичалыми, малочисленными племенами, беспорядочно кочевавшими по всему Югу Вергилии XIV. Внешне альвы были похожи на людей. Отличал их огромный рост, полное отсутствие волос на голове и теле, приплюснутые уши и оливковый цвет кожи.

– Окс! – выругался Хикс, глядя на декоративную решётку двери. – Вначале это даже льстило, когда все эти расфуфыренные вельможи ходили смотреть на нас, прям как на знать какую-то, но с меня хватит! Готов дать руку на отсечение – часа через два ещё группка припрётся...

Далар, молчаливо сидевший в другом углу комнаты, мрачно кивнул, соглашаясь с отцом, и нервно побарабанил когтистыми пальцами по дубовой крышке небольшого круглого столика, уютно примостившегося между кадок с карликовыми пальмами.

– Эрик, что им от нас нужно? – зябко поёжившись и обняв себя за плечи, плаксиво спросила Светлика.