Орк-полукровка 7. Знак избранного 18+

По-настоящему дельный совет может дать лишь тот, кто не заинтересован в результате.

Сотворить заклинание без помощи проводников силы было нелегко. Всё равно, что пытаться сшить два куска ткани без иглы, или швырять камень из пращи, когда есть катапульта. Но ранг Эрика позволил это сделать, и куст неподалёку от тёмной твари вспыхнул чёрным огнем. Ваалур отшатнулся от пламени, прикрыв рукой безликую голову. Теперь настал его черёд удивляться.

– Но… как?!.. – изумлённо выдохнул бывший король Лагарона. – А я всё гадал: зачем Окс приказ мне тебе помогать, ведь он ненавидит некромагов.

Эрик усмехнулся.

– Как видишь, это не обо мне, Ваалур, и это Окс даровал мне силу… – “которую почему-то не доверил тебе”, но этого Эрик, само собой, не сказал. – А что он пообещал за службу ТЕБЕ?

– То, что отобрал у меня ты! – гневно выкрикнул палач.

Эрик вновь против воли усмехнулся.

– Поэтому ты не осмелился открыто напасть на меня. Ты знал, что это вызовет гнев Окса, и ты останешься ни с чем. А так… ты прав: кто мог знать, что мы наткнёмся на Балара? В конце концов, я сам попросил тебя отвести меня в Харункрафт, и Окс об этом знает, он знает, что я собираю Ключ.

– Ключ… – настал черед Ваалура усмехаться. Но в его смехе слышалась горечь. – Когда я был жив, Окс обещал мне вечность и всю Вергилию, если я соберу для него Ключ…

– А ты?..

– А я избрал свой путь.

– И поставил на Кана и его грандиозный план?

– Что? Откуда ты знаешь?.. – изумлённо спросил Ваалур.

– А Орикс тебе не сказал, что Кан - мой отец?

– Нет, – покачал головой палач. – Он лишь должен был найти исполнителей, на которых можно было свалить смерть эльфийского князька.

– С тех пор, как мы виделись, я прошёл долгий путь, и у меня уже есть пять частей Ключа.

– Какие? – с жадным интересом спросил Ваалур, забывая, что только что хотел разорвать Эрика на клочки.

– Альвийская, человеческая, эльфийская, орочья и часть гоблинов.

– Значит, осталось только две: часть серафимов и гномов… – задумчиво пробормотал Ваалур.

– Ты что-нибудь знаешь об их местонахождении?

– Ты думаешь, я стану тебе помогать?! – аж поперхнулся от такой наглости Ваалур.

– Станешь, если хочешь хоть когда-нибудь выбраться из изнанки.

Ваалур застыл, сверля Изгоя взглядом невидимых глаз.

– Когда я помогу Оксу вырваться, он вознаградит меня, – продолжал вдохновенно врать Эрик. – И я замолвлю за тебя словечко. Помоги мне собрать Ключ, Ваалур, и ты получишь всё, что пожелаешь.

– А как же ты? – наконец, через силу спросил палач.

– А что я? Вергилия большая, мы разделим её пополам. Тебе Юг, а мне Север. Разве тебе мало? Всё равно в одиночку с такой большой территорией не справиться. К тому же, абсолютная власть и вечная жизнь через пару столетий могут наскучить. А умный, достойный противник может внести кое-какое разнообразие в эту пресную вечность.

Эрик говорил так убедительно, что к концу речи и сам поверил в свои слова. Неудивительно, что они увлекли и палача.

– Победить сильного противника приятнее, чем раздавить букашку. Мне нравится твоё предложение! – довольно кивнул он, уже потирая руки в предвкушении пригрезившегося ему противостояния. – Только я заберу себе Север!

– Идёт, – согласно кивнул Эрик, думая, что не видать Ваалуру власти, как собственных ушей.

“Хотя в этом обличии у него их и вовсе нет… во всяком случае, на виду”.

– Что ж, тогда договорились, Эрик-Изгой! Я помогу тебе! – торжественно провозгласил бывший палач.

– Хорошо. Для начала расскажи всё, что тебе удалось выяснить об оставшихся частях Ключа, – попросил Изгой, вновь надевая перстень и поднимая с земли урус.

– Как тебе удалось победить Балара? – спросил вдруг Ваалур, глядя на зажатый в ладони юноши посох.

– Я просто оказался сильней, – небрежно пожал плечами Эрик.

– Сильнее хуфу?

– Считай, мне повезло, – уклончиво ответил Изгой, не желая вдаваться в подробности схватки, и поспешил вернуть разговор в прежнее русло: – Части Ключа.

– Я помню, – недовольно откликнулся Ваалур и ненадолго задумался. – Принадлежащая серафимам часть хранится на вершине Драконьей горы. Её спрятала там первая Мать, а забрать сможет только последняя.

– Мать? – удивлённо переспросил Эрик. Серафимы предпочитали очень уединённый образ жизни, к тому же они были отделены от всех прочих стран кроме Дахарона Дикими землями, поэтому об их образе жизни было мало что известно. Вина и прочие немногочисленные товары попадали в другие страны через восточную границу Дахарона. Стоило ли говорить, что орки изрядно наживались на этом импорте.

– Такой титул носит их верховная правительница, – кивнул Ваалур.

– А почему забрать сможет только последняя? Дай угадаю: очередное пророчество?

– Почти, – поляну наполнил раскатистый смех тёмной твари. – В книгах северян записано, что по предсказанию Всемогущего наш мир просуществует тысячу лет, после чего мы сами его уничтожим.

– Я знаю, я читал это пророчество.

– Я так полагаю, что Всемогущий только этого и ждёт. Ему плевать на наш мир, но ему интересно играть в его спасение. Когда ты всеведущ, жить скучно. Но этого, похоже, не знает даже он… и это ему изрядно нравится.

В таком ключе Эрик никогда действия Летома не рассматривал.

“А что, если Ваалур прав, и это всё для Всемогущего лишь игра? Наш мир – игрушка. В обычное время он может предсказать, как будут развиваться события, но когда мир стоит на пороге гибели, достаточно малейшего толчка, чтобы он сорвался в разворачивающуюся перед ним Бездну. И тогда дар Летома даёт сбой, и даже он не может предсказать, что будет. Какой смысл играть в игру, если ты наперёд знаешь, что будет, но если результат непредсказуем, играть намного веселей”.

Эрик нахмурился.

“Тогда становится понятно, зачем Летом создал Ключ”.

Как долго ему не давала покоя эта мысль! Казалось, зачем создавать реликвию, заведомо ставящую твой мир под угрозу.

“Ладно, пускай он запер ею цепи Окса. Ну так зачем же использовать её ещё и для создания Барьера, зачем разделять на части и отдавать смертным?! Это всё равно, что дразнить костью голодного пса! Ключ – это слабое место нашего мира, единственное, куда может ударить Окс. Естественно, он не преминул этим воспользоваться. Но теперь всё становится на свои места. Если Летом утрачивает дар всеведения, когда мир оказывается на краю гибели, то стоит ли удивляться, что он всеми силами пытается его к нему подтолкнуть? Становится понятным и зачем он воплотился в Дидру. Чтобы по полной насладиться этой игрой. Может быть, он правда изо всех сил пытается спасти Вергилию XIV… но лишь ради победы в игре, а не потому что ему есть дело до её обитателей. Стоит вспомнить, как закончились предыдущие игры…”

Эрик потряс головой, прогоняя ненужные мысли. Они лишь разжигали в сердце ярость и были сейчас ни к чему.

“Как бы там ни было, а в этот раз Летом ошибся: я не дам нашему миру погибнуть. И он заплатит за всё, что сделал”.

– Ты говорил о части Ключа серафим, – с трудом вспоминая, на чём остановилась беседа, сказал Изгой.

– А я, собственно, рассказал уже всё, что знаю. Она в Хрустальном храме на вершине самой неприступной горы Предела мира под охраной драконов.

– Ладно, а что касается гномьей реликвии? – Эрик устало потёр ладонью лоб.

– Ты никогда не задумывался, почему никто никогда не бывал у истока Киричи? – неожиданно спросил Ваалур. – Гарма, д'Хара, д'Хсиба и даже Эвиларон – эти реки хорошо изучены, и лишь где берет начало Кирич, не знает никто. Потому что те, кто отправлялся на поиски её истока, назад уже не возвращались.

– Хм… И что, ты считаешь, часть Ключа где-то там?

– Гномы тщательно берегут свою реликвию, и горе тем, кто посмеет приблизиться к её хранилищу… даже случайно, – многозначительно заметил Ваалур.

– Ладно, я понял.

– Ну и за какой частью пойдёшь сперва?

– Серафим.

– Хорошо, – кивнул Ваалур. – Да, забыл предупредить – ни в Дориндорф, ни на земли Серафим через изнанку попасть нельзя. В одном случае из-за близости края мира, в другом – Барьера. Я могу лишь привести вас к их границам, а дальше вам придётся идти самим.

– Что ж, я и не думал, что всё будет так просто, – ощерил зубы в усмешке Эрик. – Возвращайся в изнанку и жди.

Ваалур молча склонил голову в кивке и нырнул в висящую посреди поляны чёрную щель. Эрик закрыл разлом и, вскочив на примускула, поспешил назад. Ещё издали до него донеслись голоса друзей.

– Ну идём же, мы нужны ему! – горячо убеждала Светлика, но Хикс оставался неумолим:

– Нет, Эрик сказал ждать здесь и, побери тебя Окс, мы будем ждать его здесь!

– Но, Хикс! Ему может угрожать опасность!

– Он справится! Штир крафт! Светлика, ещё слово, и я заткну тебе пасть!

Чуткий слух орка первым уловил стук копыт приближающегося примускула. Окинув Эрика взглядом и убедившись, что всё в порядке, орк кивнул и молча вскочил в седло.

– Эрик, хвала Всемогущему, ты цел! – со слезами радости в голосе воскликнула Светлика и бросилась навстречу юноше.

– Ну уж точно не ему… – пробормотал Изгой, спешиваясь, и посмотрел на орка. – Зря ты влез в седло, мы останемся здесь до завтра.

– Что? Зачем? – недовольно спросил орк.

– Куда ты ходил, Эрик? – тут же добавила Светлика.

– Мне нужно было кое-что проверить. А теперь мне надо дождаться ночи, чтобы проверить другое.

– Ночи? А что случится ночью? – подозрительно спросил Хикс, недовольно барабаня пальцами по луке седла.

– Лучше спроси, чего НЕ случится днём, – усмехнулся Эрик, принимаясь рассёдлывать примускула. Незачем благородному животному без дела тереть спину седлом.

– И что же? – ещё больше нахмурился орк, даже не делая попытки слезть с коня.

– Днём я не смогу заснуть.

Хикс и Светлика удивлённо переглянулись.

– Эрик, что проис… – начала, было, говорить колдунья, но Изгой перебил её решительным взмахом руки.

– Мне нужно кое с кем поговорить, без свидетелей. А это возможно только во сне. Завтра продолжим путь. А так как мы пойдём через изнанку, то я не вижу смысла натирать мозоли в пути через лес.

– А почему бы нам прямо сейчас не пойти через изнанку? – раздражённо спросил Хикс, стискивая в руках поводья.

– Я же сказал: прежде я хочу кое с кем поговорить.

– Да с кем же, Эрик?! – всплеснула руками Светлика и недовольно проворчала: – Как будто не мог в Харункрафте поговорить, лучше бы провели ещё день там, чем спать теперь на голой земле…

– Тогда мне не нужно было. Всё, хватит! Не нравится – возвращайтесь назад, я никого не держу! – Эрик раздражённо швырнул на землю одеяло.

– Ты же знаешь, мы не оставим тебя, Изгой, – проворчал орк, слезая, наконец, с коня. – Мы начали этот путь вместе, и вместе его закончим.

– Но вам куда безопаснее было бы остаться, – заметил юноша, бессознательно теребя завязки седельной сумки.

– Возможно, – не стал спорить Хикс. – Но с некоторых пор этот оксов Ключ и эти штир крафтовы поиски вытеснили из моей жизни всё остальное. Откровенно говоря, я уже и не знаю, как буду жить, когда всё это закончится. Служба Ориксу, дом, семья… где это всё? Нет, Эрик, мне некуда возвращаться.

– Мне тоже, – пискнула Светлика, преданно глядя на юношу из-за крупа коня. – Из-за вас с Дидрой я вынуждена была оставить Академию, а теперь я не смогу туда вернуться…

– Почему? – механически спросил Изгой, отпуская, наконец, многострадальные завязки.

– Все маги военнообязанные. Я напала на эльфийских воинов, защищая вас с Дидрой. Раньше это преступление каралось смертью, но война с Эвилендом списала все счёты. Если бы я сразу же вернулась в Академию, кто знает, может быть, меня бы даже наградили, – Светлика невесело усмехнулась. – А теперь я – дезертир, а дезертиров в Лагароне четвертуют. Тем более, я маг.

– А как же твоя клятва?

– Я не предавала короля! – с праведным негодованием вскинула голову колдунья, но её плечи почти тут же поникли. – Но король Барнар мёртв, а я не могу служить пустому престолу…

Лагароном теперь правил совет Семи – в него объединилась не сумевшая поделить власть лагариковская знать.

Эрик снова тяжело вздохнул.

“Так или иначе, но я был причиной того, что мои друзья оказались здесь. Я втянул их во всё это, и я обязан вернуть их жизни в нормальную колею”.

– Всё будет в порядке. Как только я соберу Ключ, всё будет в порядке, – привычно повторил Изгой фразу, в которую уже и сам не слишком-то верил, и молча растянулся на одеяле. Стянув с пальца перстень с глумом, юноша заложил руки за голову и уставился в далёкое синее небо.

Мало-помалу глаза начали закрываться.

“Чем скорее я засну, тем скорее мы сможем продолжить наш пу…”

Эрик со всё возрастающей скоростью летел куда-то вниз. Бугристый свод бесконечной пещеры, бурлящее алое море кровавой лавы, узкая дорожка из черепов.

– Я так понимаю, ты хотел со мной поговорить? – раздался низкий, глубокий бас, и передо Изгоем появился Радга.

– Здравствуй, Окс. Опять облик Радги?

– Ты же знаешь, здесь я могу стать кем угодно, – усмехнулся пленник Бездны, превращаясь в фигуристую сексапильную блондинку. – Так лучше?

– Пусть будет Радга, меньше отвлекает, – ухмыльнулся в ответ Изгой, и Окс снова принял облик погибшего в болотах Дахарона гнома.

– Зачем ты хотел меня видеть, Эрик, и почему не пришёл через изнанку?

– Не хотел, чтобы Ваалур нас слышал, – язвительно откликнулся юноша. – Я знал: если сниму кольцо, ты придёшь во сне.

– И таки ты был прав, – снова усмехнулся Окса, склоняясь в шутовском поклоне, и невозмутимо спросил: – Так зачем ты хотел меня видеть?

– И ты ещё спрашиваешь?! – возмутился Эрик. – Штир крафт! Скажи на милость: почему из всех тварей Бездны ты сделал моим проводником именно Ваалура?! Того, кто больше всего на свете жаждал мне отомстить?! Причем желательно так, что бы ты не узнал об этом и не наказал его за предательство.

– Я не властен над тварями Бездны, Изгой, – Окс печально вздохнул. – Большинство из них не имеют разума…

– Зато те, кто имеют, попали сюда благодаря тебе! – язвительно перебил его Изгой.

– И они отнюдь этому не рады. Да их и не так много, как ты думаешь, Эрик. Летом постарался на славу, натаскивая церковников, а те в свою очередь хорошо выдрессировали свою паству. Я был в курсе того, как и почему Ваалур попал в Бездну, но я думал, ему хватит ума не нападать на тебя. Если бы не Балар, тебе бы ничего не угрожало…

– Кстати о Долохове. Почему он не умер, когда я активировал артефакт? Хуфу же – создания чёрной магии.

– Не совсем так, Эрик-Изгой, – ответил Окс. – Сила хуфу исходит от некроса, но поддерживает в них жизнь светлая магия.

– Понятно. Значит, он не умер и не умрёт?

– Нет. Но, думаю, тебе больше не стоит о нём беспокоиться. Ну и ловко ты с ним разобрался, Эрик! – Окс хохотнул. – Даже я не придумал бы ничего лучше.

– А его посох?

– Он теперь твой… если его хозяин не вернётся за ним, – видя, что юноша собирается возразить, Окс поспешно добавил: – Но этого не произойдёт. Кроме тебя с твоими смертными дружками никто не знает, где вы его закопали.

– Почему макромоанты не пользуются урусами? Я же прекрасно с ним справился даже с моим уровнем дара… – машинально спросил Изгой.

– Урус – привилегия хуфу, это скорее традиция, чем обусловленная даром необходимость.

– А разница между фестом и кроссом?

– Существенная. Видишь ли, в основе уруса и кросса лежит кость, а в основе феста – камень. И они являются кардинально разными проводниками энергии. Не забивай себе голову, урус Балара тебе вполне подойдёт. Всё равно без специальной тренировки или помощи обученного изготавливать посохи некромага сделать новый у тебя не получится.

Не получится, так не получится, и юноша сменил тему:

– Почему ты не дал Ваалуру силу? Когда он начал изучать некромагию.

– Этому ничтожеству? – фыркнул Окс. – Я бы не доверил ему и крысиные потроха! Всё, на что он способен – это пресмыкаться.

– А почему дал её мне?