Орк-полукровка 8. Наследие 18+

Вергилия XIV, год 1017 от Сотворения Мира

Читая книги, отодвигаешь маразм.

Центральный двор Академии магов заполняла нарядно одетая толпа. Вступительные испытания традиционно начинались в конце лета. Поглазеть на них собрались не только ученики, поступающие и их родители, но и многочисленные зеваки.

Эрик, высокий, крепкий юноша со слегка смуглой, словно загорелой кожей и не по годам развитой мускулатурой окинул скучающим взглядом парочку магов-садовников, удобряющих фигурно подстриженные кусты с большими фиолетовыми цветами.

– Я лучше умру, чем буду в навозе копаться! – заметив, куда смотрит старший брат, убежденно прошептал Эндри.

Как и Эрик он был одет в парадную одежду: черные штаны из тонкой шерсти, белую рубашку, плотную приталенную куртку из дахаронского хлопка и начищенные до блеска ботинки.

– Ты сначала поступи, мелкий, – усмехнулся Эрик.

– Не каркай! – взвилась крепко державшая Эндри за руку Светлика. – Твой брат обязательно поступит!

Родив второго ребенка, она окончательно располнела. Попытка скрыть расплывшуюся фигуру дорогой голубой парчой кончилась тем, что модное платье превратило бывшую колдунью в переливающееся бесформенное облако.

– Не зря же я столько денег в эту поездку вбухал, – пропыхтел ее муж, промакивая вспотевшую макушку батистовым платком.

Купец второй гильдии Гиз Шипарк был наряжен в свой лучший выходной костюм: темно-зеленый бархатный камзол и вельветовые бриджи с галунами. В Троне, красивом южном городе, расположившемся на самом берегу Жемчужного озера, у него было несколько мелких лавок. Купец Гиз был скучным, приземленным человеком, не чуравшимся простых мирских радостей, таких как вкусно покушать или просадить монету-другую на скачках. Не был он и особенно скаредным, но каждому грошу знал счет.

О первых годах жизни у юноши остались лишь смутные воспоминания – они с матерью жили в большом доме на берегу Жемчужного озера. Все дни напролет маленький Эрик проводил в компании здоровенного хмурого орка, бывшего в их доме не то стражем, не то гостем, не то хозяином, пока Светлика тоскливо вздыхала у окна в ожидании возвращения отца Эрика. Когда мальчику стукнуло пять, Светлика осознала, что тот не вернется и вышла замуж за Гиза Шипарка. Тогда орк уехал. Они перебрались в большой уютный дом купца, а еще через пять лет на свет появился Эндри.

Эрик брата любил, несмотря на то, что они были совсем разными: Эрик с детства был гордым, вспыльчивым и храбрым, как сам Окс, а его брат – осторожным, добрым и уживчивым.

О том, что Гиз не его родной отец, Эрик узнал в двенадцать, после очередной драки с соседскими мальчишками. От драк Эрик никогда не бежал, наоборот, с горячностью бойцовского пса всегда первым пускал в ход кулаки, даже когда дело можно было решить миром. Однако, будучи не по возрасту крепким и сильным, он всегда выходил победителем. Так и в тот раз.

Как всегда после драки горящие праведным гневом отцы избитых мальчишек пришли к родителям Эрика в поисках справедливости.

– Я как следует его накажу, мастер Тесим, – огладив бородку, отращенную для компенсации начавшей редеть макушки, степено кивнул Гиз. – Он у меня неделю просидит в хлеву и к вашему сыну никогда больше и на милиузел не подойдет! Пойдемте-ка я угощу вас вином серафим, мне в лавку как раз привезли из Дахарона несколько бочонков! Пойдемте, пойдемте…

Гиз увлек пышущих негодованием мужчин в кабинет.

– О, Всемогущий! Эрик, ты сведешь меня с ума! – в сердцах всплеснув руками, напустилась на сына Светлика.

Маленький Эрик мрачно нахмурился и стиснул кулаки в бессильном гневе.

– На меня напали пятеро! – вскинув голову, с ненавистью процедил он.

– Да? И поэтому ты сломал одному из них руку, а другому нос?!

– Я защищался!

– А если бы ты кого-нибудь убил??! О, Всемогущий, ты так похож на отца!

– Ага, – против воли по губам юноши скользнула усмешка, и он бросил быстрый взгляд в сторону закрывшейся за Гизом и другими мужчинами двери. – Очень.

Светлика тяжело вздохнула и опустилась в кресло у окна.

– Эрик, сядь, мне нужно с тобой поговорить. Наверное, давно уже нужно было тебе все рассказать, но все не было подходящего случая. Гиз всегда был к нам так добр… Иди сюда, сядь, – положив ладонь на спинку соседнего кресла, позвала сына Светлика.

Заметив отразившуюся на лице матери печаль, мальчик нахмурился и молча повиновался.

– Эрик, Гиз не твой родной отец, – взглянув на сына, медленно проговорила Светлика. – Когда я была молода, я училась в Академии магов. Тогда я и встретила твоего настоящего отца.

Эрик вскинул на мать потрясенный взгляд. Он даже не знал, какая новость поразила его больше: то, что человек, которого он привык всю жизнь считать отцом на самом деле ему не родной, или то, что его мать была магом. На его памяти она не колдовала ни разу.

– Он тоже был магом? – спросил первое, что пришло в голову юноша.

– Нет. Я ушла из Академии ради него. Чтобы помочь ему… - она хотела сказать «спасти мир», но поняла, как глупо и пафосно это прозвучит, если произнести это вслух, и только покачала головой. – Ты должен знать, Эрик, что твой отец был сильным и храбрым воином. Но таким же вспыльчивым и гордым, как ты. Я назвала тебя в его честь.

– Где он сейчас? – глядя на свои лежащие на коленях руки, глухо спросил юноша.

– Он умер, Эрик, – немного помолчав, тихо ответила Светлика. – Погиб во время Третьей великой войны.

– И тогда ты вышла замуж за этого бесхребетного тюфяка Гиза? – с горечью воскликнул Эрик.

В душе мальчика поднялась буря противоречивых чувств. Никогда прежде ему в голову не приходило и мысли о том, что вырастивший его мужчина может быть ему неродным. Да, Гиза не было в самых ранних воспоминаниях Эрика, но, положа руку на сердце, он вообще мало что помнил из детства, не считая каких-то ярких, разрозненных картинок.

– Не смей так говорить! – воскликнула Светлика, и ее глаза гневно сверкнули. – Гиз – хороший человек, он вырастил тебя как своего, он отец твоего брата, и не смей, слышишь меня? НИКОГДА не смей отзываться о нем в таком тоне!

Эрик мрачно усмехнулся.

– Зачем ты тогда вообще мне рассказала?.. – с горечью пробормотал он и неожиданно спросил: - Когда я был маленький, с нами жил орк? Ты никогда ничего о нем не рассказывала, так что мне стало казаться, что я его выдумал.

– Нет, Эрик, не выдумал. Его имя Хикс. Он был соратников твоего отца в Третьей великой войне.

– И кто же из них тогда предатель? – насмешливо поинтересовался мальчик, маскируя за язвительным тоном охватившее его волнение. – В Третьей великой люди воевали против орков!

– Это все… очень сложно, может быть, я слишком рано тебе об этом рассказала, ты еще ребенок.

– Я не ребенок! – со злым отчаянием воскликнул Эрик и, опрокинув тяжеленое дубовое кресло, убежал прочь.

С тех пор прошло шесть лет. Завтра Эрик должен был справить совершеннолетие, а его младшему брату недавно стукнуло семь. В Лагарик, столицу единственного на Юге человеческого государства, они приехали именно из-за Эндри. Когда обладателю магического дара исполнялось семь лет, он имел право пройти вступительные испытания в Академию.

У Эрика способностей ни к природной, ни к светлой магии к разочарованию обоих родителей не имелось. Но когда таковые обнаружились у Эндри, Гиз был вне себя от счастья, и потом еще целый месяц, сияя от гордости, рассказывал каждому покупателю в лавке, что его сын, его(!) сын(!) будет магом. Эрик считал, что приемный отец хвастался рановато – прежде Эндри нужно было поступить в Академию магов, а это удавалось далеко не каждому одаренному ребенку.

Заполнявшая двор толпа стекалась к шести огромным щитам, на которых висели плакаты с именами прошедших вступительные испытания счастливчиков. Эндри вырвал руку из ладони матери и рыбкой нырнул в на мгновение образовавшийся в толпе проход.

– Эндри, стой! – взволнованно воскликнула Светлика, но ее младшего сына уже и след простыл.

– Я ща, – бросил Эрик и, не слушая возражений матери, устремился следом за братом.

Юноша тараном вклинился в толпу, без труда прокладывая путь благодаря крепкому телосложению. Однако юркого, худенького брата он догнал далеко не сразу.

– А ну стой, мелкий!

Когда чья-то рука схватила его за предплечье, Эндри вздрогнул и машинально рванулся в сторону, но, услышав голос брата, остановился.

– Эрик, скорее! Я хочу узнать! – плаксиво прогундосил Эндри, таща старшего брата к щиту.

– Держись, мелкий! – Эрик усмехнулся и, усадив брата на плечи, начал пробираться сквозь толпу.

Оказавшись у заветного плаката, Эндри с колотящимся от волнения сердцем принялся водить взглядом по черным, выведенным каллиграфическим почерком строчкам.

– Я поступил! Я… я поступил! – срывающимся от радостного волнения голосом выкрикнул он, подпрыгивая на плечах брата.

Эрик поморщился и покрепче ухватил Эндри за ноги.

– Да не вертись ты так, мелкий, ща свалишься!

Эрик опустил брата на землю и начал прокладывать путь в обратном направлении.

Увидев светящееся, как медный пятак лицо младшего сына, Светлика хлопнула в ладоши и радостно ахнула.

– Я поступил! Я поступил!!! – ликующе провопил Эндри, бросаясь к родителям.

Светлика заключила младшего сына в объятия и принялась покрывать поцелуями его вихрастую макушку.

– Я горжусь тобой, сын, – с отцовской гордостью проговорил Гиз, когда Эндри наконец сумел выпутаться из объятий обливающейся слезами радости матери.

Эрик только скрестил на груди руки и неслышно фыркнул. Ему «предметом гордости» родителей быть никогда не доводилось. Наоборот, он только все время впутывался во всяческие неприятности, как правило, из-за своей вспыльчивости и непомерной гордости, которую его приемный отец неодобрительно называл самолюбием.

Те, кто не нашел в списках своих имен, понуро покидали двор, прошедшие же испытания счастливчики и их родители поднимались по широким мраморным ступеням в Академию.

Миновав распахнутые настежь двери, Эрик, Эндри, Светлика и Гиз влились в поток родителей и детей, плавно текущий в Большой церемониальный зал. Повсюду царило радостное, приподнятое настроение, немного приправленное грустью – сдав вступительные испытания, дети становились элитой, будущими магами, но одновременно с этим приходилось принять неизбежное расставание на долгих пятнадцать лет.

Когда выяснилось, что у Эрика нет способностей к магии, его отдали в начальную Церковно-приходскую школу при храме Всемогущего. А когда он вылетел оттуда за богохульство, Светлика вынуждена была заняться обучением сына сама. С задачей она справилась так себе, зато привила Эрику любовь к чтению – это был единственный способ избежать скучных занятий с матерью. Сама Светлика давно уже не брала в руки книг, да и в доме Гиза книг не было, но всем ученикам приходской школы дозволялось посещать городскую библиотеку, и старый добрый смотритель по привычке пускал туда Эрика даже после того, как юношу отстранили от занятий.

Мало-помалу зал заполнялся. Стройные ряды кресел амфитеатром сбегали к расположенной внизу трибуне, по обеим сторонам от которой стояли две бронзовые чаши на высоких, вычурных ножках.

Будущие маги и их родители занимали обитые алым бархатом кресла. Вокруг царило радостное возбуждение, зал наполнял ровный гул голосов и шорох одежды, у всех было приподнятое настроение.

– Я вижу свободные места! – вытянув шею как гусь, воскликнул обозревавший толпу Гиз.

– Идем! – пробормотала Светлика и, крепко сжав ладонь младшего сына, увлекла его следом за мужем.

Эрику не оставалось ничего иного, кроме как молча последовать за родными.

__________________________________

Значения слов, выполненных курсивом, можно найти в глоссарии.

Дахарон – империя орков

Окс – эквивалент дьявола в мире Вергилии XIV.

Милиузел – единица измерения длины, примерно равная одному метру. Приставки «мили», «мега», «микро» и другие пришли в человеческий язык из эльфийского вместе со стандартизацией мер измерения. Именно они используются в официальных документах. Однако в просторечье прижились только узел и милиузел. Для обозначения других мер в разговоре используются: долька (соответствует 1 микроузлу [1 мм]), пядь (соответствует 10 микроузлам [1 см]), вершок (соответствует 100 микроузлам [1 дм]).

Всемогущий – бог-создатель всего сущего.

Третья Великая война – 999 -1000 г. П.С. Скоротечная война между орками, эльфами и людьми, закончившаяся после битвы на поле у Трех рек.

Юг – все земли к югу от Великих гор; Север - все земли к северу от Великих гор.