Орк-полукровка 9. Перелом 18+

Справедливость без силы и сила без справедливости — две крайности, и обе плохи.

Эрик обернулся и увидел подошедшего к фальшборту мужчину в чёрной мантии мага, под которой виднелся тёмно-серый балахон. Он был очень высок и худ. Вокруг запавших глаз залегли тёмные круги, впалые щёки были покрыты многодневной щетиной, в которой проглядывали затянутые кровавой коркой царапины. Не слишком длинные, но и не короткие волосы мага были зачёсаны на левую сторону, чтобы прикрыть видневшийся над левым ухом широкий уродливый шрам, пересекавший половину черепа.

Маг сунул руку во внутренний карман мантии и вытащил небольшую бронзовую фляжку. Не отрывая взгляда от серо-стальной глади реки, Денмак сделал большой глоток и снова глухо закашлялся в кулак. Лихорадочное нетерпение, владевшее им в первые дни речной гонки, поутихло. По его расчетам он должен был нагнать корабль некромага со дня на день. Это, в совокупности с тем, что поблизости могли быть эльфы, заставило следопыта держать себя в руках. Нет, он не бросил пить, но больше не впадал в алкогольное забытье.

Эрик застыл. В голове юноши лихорадочно пронёсся хоровод мыслей: «Маг! Надо бежать! Куда? Убьёт! Какого окса я вообще сюда выперся??! Что делать?..»

– Ещё грозы не хватало, – чудовищным усилием воли взяв себя в руки, заставил себя как можно более непринуждённо проговорить юноша.

Денмак был настолько поглощён своими мыслями, что даже не заметил, что на палубе кроме него кто-то есть, и предыдущее замечание мага о погоде было адресовано вовсе не случайному попутчику, а хмурым небесам. Услышав совсем рядом чей-то голос, Денмак удивлённо обернулся, только сейчас обратив внимание на стоящего рядом паренька.

«Должно быть, один из тех, кого подобрал дурак-капитан», – неприязненно подумал маг, сразу же вспоминая о потере времени.

– За каким Оксом вас понесло в Эвиленд? – невольно вырвалось у Денмака.

– Не в Эвиленд! Мы отправились в паломничество в Алестион, – Эрик почёл за лучшее держаться придуманной Доктором басни.

Денмак нахмурился. Дорога до заброшенной столицы была опасной, но каждый год сотни паломников всё равно туда отправлялись. И гибли дестяками. Пару раз и у самого Денмака, когда череда неурядиц в жизни никак не желала прерываться, возникало желание проделать этот путь, но всё никак не складывалось.

– В другой раз повезёт, – хмуро буркнул маг, снова прикладываясь к горлышку.

Убрав фляжку, Денмак опёрся на планшир, глядя, как капли дождя растворяются в тёмной воде реки.

– Ага, – неопределённо откликнулся юноша и попятился.

Отойдя на пару шагов он развернулся и, не выдержав, со всех ног припустил к трюму, но поскользнулся на мокрой палубе и едва не навернулся. Денмак покачал головой и вновь вернулся к созерцанию воды.

«Что, если я не догоню некромага? Или он сойдëт раньше?»

Думать об этом не хотелось. Потому что это означало провал. Возвращаться по берегу и искать следы вдоль Гармы было бесполезно – за столько времени они просто исчезли бы. Денмак поставил всё на то, что некромаг следует в Эвиленд – свою репутацию, карьеру и, возможно, даже саму жизнь.

Следопыт механически вытащил из бокового кармана инферу и замер как громом поражённый. Стрелка, беспомощно болтавшаяся уже много дней, сейчас чётко указывала в сторону кормы.

– Что за?.. – удивлённо пробормотал маг, не веря своим глазам. – Твою ж!.. Окхо-кхос меня подери!

Некромаг был на этом корабле, сомнений быть не могло – инфера никогда не ошибалась. До этого момента Денмак не видел никого из спасённых – когда капитан, вопреки его прямому приказу направил к берегу шлюпку, пышущий гневом маг скрылся в каюте.

Денмак не мог поверить в свою удачу. Сердце взбудоражено колотилось в предвкушении скорого боя. Всё или ничего, сейчас или никогда. Если он убьёт некромага, то вернётся в Академию в ореоле славы. Или падёт здесь как герой.

Эрик спустился в трюм. Чернокнижник неподвижно сидел у стены. Из-за скрывающей лицо маски было непонятно спит он или бодрствует и вообще жив ли. Коша сидела в углу под лампой и выводила пальчиком на покрывавшем пол песке рисунки. Увидев Эрика, она подняла голову и радостно улыбнулась. Волосы девушки частично скрывал платок, частично вымазанные грязью пряди падали на спину. Кожа Коши по-прежнему сохраняла человеческий вид, но кое-где из-под стёршейся мази проглядывали чёрные некромагические нити, так что о том, чтобы выйти из погреба не могло быть и речи.

– Я видел мага, – обрушившись на пол, сходу выпалил Эрик.

Чёрный клюв маски обернулся к юноше.

– Вот поэтому я и велел тебе сидеть здесь.

– Да мы едва парой слов обменялись!

– Прекрасно! Вы ещё и говорили!.. – с ироний всплеснул руками чернокнижник.

– Да ладно тебе, ничего же не…

Договорить Эрик не успел. Дверь погреба распахнулась от мощного пинка, и они увидели замершую на пороге худую долговязую фигуру в чёрном балахоне.

– Стихия молнии! Ветвистый разряд!

С пальцев Денмака сорвался поток голубо-белых молний.

Эрика пронзила жгучая боль, глаза ослепил нестерпимо яркий свет. Словно откуда-то издалека юноша услышал свой собственный крик. В следующий момент он уже лежал на полу, тело пылало от боли, словно его разом кололи тысячей крохотных раскалённых иголок. Боль была настолько сильной, что на какое-то время Эрик ослеп и оглох, казалось, он сейчас умрёт.

Увидев мага, Доктор мгновенно прикрылся некромагическим щитом, и вся энергия ушла в песок. На гомункулов не действовала почти никакая магия, поэтому Коша тоже не пострадала.

Увидев, что заклинание лишь частично возымело эффект, Денмак мысленно выругался и тут же снова атаковал. Зато сразу стало понятно, кто из этой троицы был некромагом – тот, кто прикрылся щитом. С гомункулом он разберётся позже, вопящий от боли юнец тоже не в счёт, и Денмак сосредоточил всю свою силу на человеке в маске.

– Стихия молнии! Клинок молнии!

Из ладони мага вырвался сверкающий голубо-белый луч, упёршийся в дымный чёрный щит некромага. Магия одной природы не могла пробить другую, но заставила врага сконцентрироваться на защите.

В арсенале Доктора не было боевых заклинаний, даже поддерживать щит ему удавалось с большим трудом. Он прибегал к этому заклинанию лишь в самых отчаянных, крайних случаях, потому что оно расходовало его жизнь. Такова была цена чёрной магии для всех продавших душу Оксу, а времени на ритуал не было.

Эрик продолжал кричать, срывая горло. Магия молнии словно проникла под его кожу и жгла внутренности. На помощь юноше пришёл некрос. Рождённая неукрощённым даром энергия хлынула наружу, разъедая всё вокруг себя чёрной волной живой тьмы.

Увидев расползающуюся вокруг, казалось бы, нейтрализованного юнца тьму, Денмак выругался и отпрянул назад, прерывая заклинание. Он никогда прежде не видел воплощённого некроса, но ошибиться было невозможно.

«Так их два!..» - охнул Денмак. Почему-то прежде эта мысль не приходила ему в голову.

Поглотив песок, некрос разъел доски, и Эрик провалился под палубу, кубарем скатившись к кильсону.

Юноша оказался в частично заполненном водой пространстве, образованном сходящимися к килю бортами и килевым брусом, оканчивавшимся кильсоном. Здесь царила абсолютная тьма. Эрик попытался вскочить и ударился головой о низкий подволок. Однако холодная подтрюмная вода несколько привела его в чувства, загнав магическую боль куда-то вглубь костей. Эрика с головой захлестнуло волной. Он рывком приподнялся, опёршись на локти, и принялся с шумом откашливаться.

Воспользовавшись секундным замешательством врага, Доктор схватил обомлевшую от ужаса Кошу за руку и нырнул в образовавшуюся дыру.

Денмак выругался и ринулся к провалу, но отшатнулся назад, едва не наступив в почерневший, отравленный некросом песок по краям дыры.

– Стихия молнии! Сверкающий шар!!! – вне себя от ярости вскричал маг, один за другим посылая в темноту три магических снаряда.

Эрик ошалело потряс головой, пытаясь сориентироваться. Всё случилось слишком быстро. Вот он сидел в светлом, сухом погребе, потом в дверях появился этот проклятый маг, и Эрик уже корчился от боли на полу, потом короткий полёт, и он оказался во тьме, в холодной воде. Сквозь дыру в подволоке проникал слабый свет, но уже через миг его что-то заслонило, и в отсек с шумом обрушились две фигуры. Эрик рывком сел, забыв про низкий потолок, и снова стукнулся макушкой, на этот раз, правда, едва задев подволок.

– Скорей! – возбуждённо выкрикнул Доктор, на четвереньках проползая мимо него по наклонному «полу».

– Что пр!..

Но договорить Эрик не успел - из дыры с гудением вылетели шаровидные сгустки энергии и с оглушительным грохотом взорвались, врезавшись в обшивку и в щепки разворотив днище. Эрика отшвырнуло на кильсон, и он снова с головой ушёл под воду. В ушах гудело, перед глазами плавали яркие круги.

Получивший три внушительные пробоины корабль содрогнулся от носа до кормы и начал быстро наполняться водой.

Денмак выругался и отступил назад, собираясь взять разгон, чтобы перепрыгнуть полосу отравленного некросом песка и нырнуть в дыру следом за беглецами. Было что-то странное в этой парочке некромагов. Во-первых, почему маг в маске не атаковал его в ответ? Во-вторых, этот юноша. Денмак был готов поклясться печёнкой, что он – южанин: тип внешности, отсутствие акцента. Но что тогда за всплеск некроса? Южане не рождались с некромагическим даром, и даже если юнец продал душу Оксу, это не дало бы ему такой силы. Но, едва маг собрался бежать, как перед его носом мелькнула знакомая золотистая вспышка.

– Пошто ты меня убил?

Денмак взревел от ярости и замахал перед носом рукой, пытаясь отогнать назойливую пичугу, но та лишь описала вираж и снова спикировала на него, норовя клюнуть в глаз острым клювом.

Кто-то схватил Эрика за плечо и рванул в сторону.

– Ползи, если хочешь жить! – донёсся до юноши сквозь обложившую голову вату энергичный призыв Доктора.

Чернокнижник схватил барахтающуюся и скуляющую от ужаса Кошу за шкирку и потащил вглубь подтрюмного пространства. Девушка, не помня себя от страха и не понимая, что происходит, механически поползла на четвереньках за ним. Ее охватил панический ужас. Казалось, гибель была неминуема и уже наступала им на пятки.

– Шевелись быстрее, кукла тупая, подери тебя Окс! – вне себя от ярости выкрикнул Доктор, оглядываясь назад.

Коша разрыдалась ещё горше, но привычно повиновалась.

Эрик, голова которого всё ещё кружилась после удара взрывной волны, а в теле пульсировала боль от разряда магической молнии, ничего толком не соображая, последовал за ними. Когда вокруг стало вдруг светлей, Эрик машинально обернулся и выругался, мигом приходя в себя. В стремительно наполняющийся «трюм» вместе с потоком воды хлынули речные осы. Это выглядело так, словно на шпангоутах расцвели три светящихся в полумраке призрачных голубых цветка.

Ползти по наклонённому борту было тяжело, к тому же воздушной прослойки оставалось всё меньше и меньше.

– Руки и лицо берегите! – предупредил Доктор.

Сквозь одежду речные медузы ужалить не могли, но для открытой кожи их ядовитые стрекала представляли смертельную опасность.

Когда воздуха почти совсем не осталось, они добрались до люка в подволоке.

– Открой! – остановившись, потребовал Доктор и ударил кулаком в крышку люка.

– Что??! – вокруг царил полумрак, рассеиваемый лишь слабым льдистым мерцанием медуз, так что Эрик не сразу сообразил, что имеет в виду Доктор.

– Люк, дубина! – раздражённо прошипел чернокнижник, снова кулаком звучно ударяя в деревянную крышку.

– Что? Я?! Да как??! – отфыркиваясь от попавшей в рот воды, выкрикнул Эрик.

Чтобы сделать очередной вдох, приходилось припадать лицом к самому подволоку, но и эта узкая прослойка стремительно таяла.

Вместо ответа чернокнижник схватил юношу за руку и с силой припечатал его ладонь к люку.

Эрик вспыхнул от гнева, собираясь с негодующей руганью отдёрнуть руку, и замер, увидев расползающийся по дереву некрос, словно выплеснувшийся из его ладони вместо со вспышкой гнева. Он проел и люк, и брус засова.

Доктор издал нечленораздельное радостное восклицание и, отшвырнув то, что осталось от люка, выбрался в основной трюм. Внутрь попадал свет сквозь большой погрузочный люк в верхней палубе, закрытый сейчас решёткой. У бортов стояло несколько больших ящиков, прочно закреплённых толстыми канатами. Офицерский погреб располагался прямо за стенкой. Где их преследователь, Доктор не знал, но за ними он точно не последовал, в этом чернокнижник был уверен. По крайней мере, пока что. Знал ли маг о существовании люка? Вряд ли, иначе он бы уже ждал их здесь.

Корабль начал медленно крениться на корму. Затрещал корпус.

Ящики накренились, но толстые канаты выдержали. Беглецам повезло, что основной трюм брига для максимального облегчения корабля был практически пуст.

Эрик рванул к видневшейся совсем неподалёку двери, ведущей в разделявший трюмы коридор, оканчивавшийся лестницей на верхнюю палубу.

– Стой! – Доктор схватил юношу за локоть.

– Надо бежать! – взбудоражено воскликнул Эрик, вырываясь из его хватки.

– Да стой же ты! – снова в сердцах воскликнул Доктор.

– Мы же утонем!

– Нет! Слушай меня! – в ярости рявкнул чернокнижник. – Нужно пробраться в носовую часть трюма!

– Но дверь же ближе!

– Нет! Слишком рискованно! Я знаю, что делаю!..

Они начали пробираться в носовую частью трюма по уже изрядно наклонившейся палубе, лавируя между всё-таки сорвавшимися с креплений ящиками и обрывками снастей.

Добравшись до носовой оконечности трюма, Доктор нашарил обрывки веревки и крепко притянул Кошу к поддерживающему подволок пилону.

– Что ты делаешь?

– Держись, если хочешь жить! – с совершенно не вязавшимся с ситуацией задором выкликнул Доктор, обхватывая руками пилон.

Задняя переборка скрылась под водой. Корабль вздрогнул с носа до кормы, и Эрик поспешно прижался к пилону, крепко обхватывая его руками и ногами. Внезапно корабль начал стремительно крениться на корму, а нос наоборот взмыл в воздух. Эрик и Коша завопили во всю силу легких. Если бы не верёвки, девушка наверняка бы не удержалась, а Эрику помогла полуорочья кровь отца, влившая в его руки нечеловеческую силу.

Вдруг воздух наполнил оглушительный треск, и носовая часть корабля обломилась, не выдержав нагрузки. Короткий стремительный полёт, и огромный обломок ударился о воду. Сразу стало светло. Руки Эрика разжались, и его швырнуло на палубу.