Оседлавшие пустоту

Арст терпел свое положение с трудом. За довольно долгую жизнь он перенес всякое, и с эмоциями справляться старый капитан тоже привык. Но эти пустотные дикари умели зацепить за живое. Ладно, если бы они унижали самого капитана, но эти недоморяки унижали его корабль!

Йоган пообещал капитану, что позволит ему и Гансу сойти на одном из островов после того, как его люди научатся самостоятельно управлять "Морским Призраком". Арсту пришлось учить этих головорезов ставить паруса и работать штурвалом. Пусть и не сразу, но у команды скользящих получалось осваивать науку управления средним (а по их меркам большим или даже огромным) кораблем. Но при этом охотники имели наглость критиковать судно, которое никто на их диких островах не способен был построить за последние двести лет! То крепления они считают неудачными, то паруса не той формы, то...

Да что они вообще могут понимать, эти вылезшие из пустотной дыры недоделанные версии моряков. Если бы не капитан Арст, то они бы уже остались без одной из мачт и половины парусов, идиоты. Они привыкли к своим маленьким суденышкам и не понимают, как легко сильный ветер может вырвать с корнем такелаж или сломать мачту, если твой парус в высоту не три сажени, а тридцать...

Если у колдуна Йогана с мозгами все в порядке, то как остальные в его команде ухитрились до сих пор не сгинуть в Сером море, имея на плечах что угодно, но не полноценные головы, капитана удивляло до последней минуты. Он честно учил их выполнять галсы по всем правилам, но эти придурки так и не научились, когда нужно тянуть плавно, а когда быстро.

В результате одного из этих пустотноголовых хорошо приложило по башке балкой, а другому прилетело концом каната поперек спины. В обоих случаях капитан думал, что стало на судне станет на мертвеца или калеку больше, но нет. Тупые дикари оказались на редкость крепкими. После полученных ударов они долго ругались, но остались живы и даже достаточно целы, чтобы продолжить работу. Тот, которому досталось по голове, даже начал более-менее правильно парус, который наградил его последним пинком.

Но во всех своих бедах команда охотников обвиняла не свою тупость, а доставшийся им корабль, который они между собой называли береговым. И это тоже бесило капитана. Как можно судно называть береговым. Береговым может быть пристань, маяк, кабак, портовая девка наконец, но не судно. Особенно, если это одно из лучших судов, на котором Арсту приходилось ходить.

Йоган приказал своим людям учиться посменно. Несколько часов двое бандитов стояли с взведенными арбалетами, пока двое других проходили обучение. Потом охотники менялись. Не принимал участия в работе только Йоган. Но колдун все время стоял у штурвала и следил за процессом. Арст был уверен, что долговязый паразит понимает и запоминает заметно лучше подчиненных. Несмотря на то, что ставили только половину парусов, уже после обеда они приблизились к Зеленому. Этот остров был мало похож на Утес. Большая часть его была равнинной и мало поднятой над уровнем моря, что наводило капитана на мысли о многочисленных мелях вблизи берега.

— У берега острова мелко? — решил Арст спросить колдуна.

— По-разному, дно там неровное, — ответил Йоган, — но я понял, к чему твой вопрос. Тримаран пройдет между отмелями к торговым причалам, а вот такой большой корабль, скорее всего, застрянет. С другой стороны Зеленого берег более крутой, там же есть старая полуразрушенная пристань, которой очень редко пользуются. Ее строили еще до того, как береговые разозлили море. Сможешь отвести корабль в тому месту?

— Смогу, конечно. Сложнее всего будет подвести корабль к пирсу, но ветер несильный, справимся и неполной командой. Ты хочешь подойти к берегу, чтобы защититься от пустотных тварей.

— Нет, — покачал головой долговязый, — рядом с Зеленым по-настоящему опасных тварей нет. Хотя возле берега здесь и полно мелочовки, но такой, что даже Хиро ее распугает.

Хиро звали одного из охотников, того самого, что получил разогнавшимся куском каната между лопаток и познакомился после этого своим лицом с досками палубы. Значит, у этого типа тоже есть дар прикоснувшегося, просто не такой сильный, как у главаря охотников.

— Тогда, может, не нужно швартоваться к берегу. Если там нет защищенной от ветра бухты, то стоянка там опасна. Даже при спущенных парусах волны опасны для корабля, стоящего у пирса. Проще бросить здесь якорь. А на берег вы можете добраться на своем тримаране.

— Что такое якорь?

— А вы не знаете? — удивился капитан.

— Стал бы я спрашивать, если бы знал, — недовольно сплюнул Йоган.

— Проще показать, чем рассказывать...

Удивительно, но на островах не знали о якорях. Хотя чему удивляться. Лет сто после катастрофы ни одна лодка не уходила в море. А появившиеся потом суденышки скользящих никогда не оставляли в прибрежной полосе, которая кишила пустотниками. Они либо подходили вплотную к берегу, либо уходили далеко от островов. Якоря им просто были не слишком-то и нужны, вот они со временем и забыли об их существовании.

— Столько железа потратили на эти штуки! — не мог не выразить удивления колдун.

На Призраке, как на большинстве приличных кораблей, было два железных якоря на железных же цепях. В глазах островитян такое количество металла казалось огромным богатством. Сталь выплавляли только на двух известных Йогану островах, и объем ее производства был совсем невелик.

— Если у вас не хватает железа, как и многого другого, то почему скользящие не ходят на своих тримаранах к континенту для торговли? — спросил Арст.

— Никто из скользящих не вправе приближаться к большому берегу, — ответил колдун, — так принято с незапамятных времен. Если честно, то я всегда сомневался в правильности этого запрета, и наша с вами встреча подтверждает, что мои подозрения были оправданы.

— Но с чем связан этот запрет?

— Ты задаешь много вопросов, береговой, — ответил колдун, вглядываясь в линию берега, — но это не значит, что у меня есть время и желание на них отвечать. Но вот в одном ты прав, лучше стать здесь на якорь, а не подплывать к берегу. Незачем милосердным смотреть вблизи на нашу добычу.

Проплыв еще немного, судно стало на якорь, а долговязый главарь собрался с одним из подручных на берег. Арста и Ганса заперли в грузовой трюм, чтобы у них не было соблазна напасть на уменьшившихся в числе охотников. Следующие несколько часов капитан провел в темноте среди оставшихся запасов продовольствия. Не удержавшись, он достал и открыл на ощупь одну бутылку вина, которую они распили с Гансом, закусывая сухарями и солониной.

Учитывая пустотную ситуацию, трудно было остановиться на одной бутылке, но вот после второй капитан смог сказать себе стоп, и дальше они просто лежали на тюках и слушали волны. Через какое-то время капитан услышал шорохи и понял, что дикарка была права: крысы на Призраке все-таки есть, и живут грызуны именно в грузовом трюме.

— Капитан, — раздался в темноте голос Ганса, — может попробуем отбить судно?

Арст ответил не сразу. Вздохнув, он улегся поудобнее, прислушиваясь к тому, как защуршали крысинные лапки по обошивке. Грызуны испугались человеческого голоса и, спрятавшись, притихли.

— Я думал об этом, но сейчас это невозможно.

— Почему невозможно, кэп? — удивился здоровяк, — колдуна на борту нет, остались трое пиратов. Дисциплина у них так себе, небось валяются сейчас по гамакам или в кости играют. Я так думаю, что главарь нас в этом трюме запер, чтобы его люди не добрались до запасов вина и не нажрались в стельку. Выбраться отсюда можно. Переборка здесь тонкая, в одну доску. Если не спешить, то ее можно разобрать без особого шума.

— Да думал я об этом, Ганс, — снова вздохнул капитна, — можно было подождать пару часов и в сумерках устроить вылазку. В соседнем отсеке можно найти что-нибудь в качестве оружия, да и на плаубе есть багры. Конечно их трое против нас двоих, но шансы у нас неплохие. Корабль то мы знаем хорошо...

— Да я этих гадов и без оружия голыми руками придушу. Они Бонк уголову пробили. А корабль... Они тут как хозяева, отрыжки пустотные! Да я бы их...

Похоже молчаливого здоровяка прорвало. Зв все время, пока им приходилось вести корабль под прицелом арбалетов, он не приороил ни слова, только ксрипел время от времени зубами.

— Не получится, — перебил матроса Арст, — Точнее, может с этими тремя гадами мы и справимся, но корабль увести не получится. Ты может не заметил, но пока мы плыли этот пустотный колдун отпугнул пуру крупных тварей, который приближились к Призраку. Здесь место сравнительно безопасное, если верить этому пиратскому отродью, но все равно, мы стоим на якоре не где нибудь в северных водах, а посреди Серого моря. Ученых с их Компасом на борту нет. Если мы поднимем парус и поплывем, то в любой стороне нас будут ждать пустотники. Узорщика, я думаю, ты на всю жизнь запомнил, а не факт, что он самый страшный монстр в местных водах.

— А может взять в плен этого Хиро? — предложил моряк, — он вроде тоже тварей отпугивать умеет.

— Он слабосилок, как я понял, — оветил Арст, достав по привычке трубку и начиная ее набивать, — и ничего серьезного не потянет. А вот сможем ли мы его захватить еще не известно. К тому же даже слабенький колдун может знать какие-нибудь фокусы. Не факт, что мы сможем его в плену контролировать... Тьфу, пустотные твари!

Последний возглас капитана был связан с тем, что у него оняли не только ножь, но и спички. Словно капитану могло прийти в голову устроить пажар на сосбвенном судне. Трубку и табак, прада, оставили, но курить возможности не было. А очень хотелость сделать пару хороших затяжек. Уптрамбовав табак в камере, чтобы он не высыпался, Арст вернул трубку в карман.

— А если перебить этих троих, дождаться главного колдуна и его захватить? — не успокаивался Ганс, — Они на своем тримаране будут подплывать, а мы их с арбалетами встретим. Второго пристрелим, а колдуна в плен. А если попробует на нас опять страх наслать, то прострелим ему ноги, чтобы смирнее был.

— Ты помнишь первый раз, когда он колдовал? Думаешь в таком состоянии мы сможем нормально прицелиться?

Ганс недовольно засопел, вспоминая беспомощность перед пустотным колдуном. Его тогда таким ужасом накрыло, что он даже смотреть по сторонам не мог, упал на палубу и лежал зажмурившись.

— Хотя, знаешь, дружище, — неожиданно повеселел капитан, — есть у меня одна мысль...