Осенние Ночи, Супы и Пироги с Вишней

Сентябрь пах не прелой листвой и мокрым асфальтом, как писали в дурацких школьных сочинениях. Он пах свободой. И немного — вчерашним цементом, который, казалось, въелся в поры кожи навсегда.

Всеволод стоял перед зеркалом в прихожей родительского особняка, пытаясь завязать галстук, но потом плюнул, стянул удавку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Хватит. Всё лето он таскал мешки со смесями, месил раствор и слушал отборный мат прораба Петровича на объектах отцовской фирмы «Монолит-Групп». Отец считал это «трудовой терапией» и «прививкой от мажорства». Сева считал это адом, но терпел. Ради вот этого момента.

— Ты точно не хочешь, чтобы водитель тебя подбросил? — голос матери донесся из кухни, где она пила свой утренний смузи из сельдерея и слез единорога. — Нет, мам. Я сам. На метро, — крикнул Сева, накидывая на плечи легкую куртку. — Но это же кулинарный техникум! — в её голосе звучал ужас, словно сын добровольно уходил в монастырь. — Сева, у папы связи в МГИМО, в Вышке... — Я хочу готовить, мам. Я хочу своё кафе. И я заработал на этот семестр сам.

Он вышел за дверь, вдыхая прохладный воздух. В кармане лежал новенький студенческий билет. В голове крутились стратегии.

Сева был геймером. Не тем, кто орет в микрофон в «Доте» или сутками рейдит подземелья в ММО. Его страстью был другой, более тонкий жанр. Дейтинг-симы. Визуальные новеллы. Симуляторы свиданий. Пока другие парни учились курить за гаражами, Сева знал, что если подарить старосте класса правильный цветок в третий лунный день, можно открыть секретную ветку диалога. Он знал, что «цундере» нужно игнорировать, а с «генки» — соглашаться на любую авантюру. Теоретически, он был Казановой. Практически — он всё лето вкалывал на стройке, а до этого зубрил химию пищевых производств, так что его опыт общения с девушками стремился к абсолютному нулю.

«Но теперь всё будет иначе», — думал он, спускаясь в метро. — «Новая жизнь. Новый квест».

Здание Колледжа Сферы Услуг и Гостеприимства встретило его запахом дрожжей и звонком. Сева едва успел. Он влетел в холл, сверился с расписанием на стене (электронного табло тут не было, хардкорный олдскул) и помчался на третий этаж. Аудитория 302. «Технология продукции общественного питания».

Он дернул ручку двери, влетел внутрь и замер.

— Извините за опозда... — начал он и осекся.

В аудитории повисла тишина. Такая плотная, что её можно было резать ножом для филе. Двадцать пар глаз уставились на него. Двадцать. Женских. Пар. Глаз.

Сева моргнул. Ещё раз. В группе не было парней. Вообще. Ни одного сутулого геймера, ни одного гопника, ни одного ботаника в очках. Только цветник. Но какой-то странный, хищный цветник.

И тут у него закружилась голова. Мир моргнул. Словно видеокарта перегрелась и пошли артефакты. Реальность на секунду подернулась цифровой рябью, а затем над головами присутствующих вспыхнули полупрозрачные, светящиеся голубым неоном прямоугольники.

[Система инициализирована][Добро пожаловать в игру «Осенние Ночи, Супы и Интриги»][Класс персонажа: Повар-новичок (Уровень 1)][Текущий статус: Чужак][Внимание! Вы находитесь в агрессивной среде.]

Сева потряс головой. Галлюцинации от переутомления? Последствия того, что мешок с цементом упал рядом с ногой на прошлой неделе? Но надписи не исчезали. Они висели в воздухе, слегка покачиваясь, как интерфейс в его любимых играх.

Он перевел взгляд на ближайшую девушку. Над её головой развернулось подробное досье.

[Цель: Элен][Класс: Королева Тик-Тока][Уровень опасности: Высокий][Отношение: -1000/100 (Презрение)][Дебафф ауры: «Фи, челядь» — снижает самооценку окружающих на 50 пунктов]

Сева сглотнул. Элен сидела прямо по центру, закинув ногу на ногу так, что короткая клетчатая юбка едва прикрывала стратегически важные зоны. Она была похожа на ожившую картинку из глянцевого журнала про «золотую молодежь». Длинные, идеально уложенные волосы, выкрашенные в сложный оттенок пепельного блонда, но с фиолетовым мелированием, спадали на плечи мягкими волнами. На носу — очки в роговой оправе, которые явно стоили как почка Севы и нужны были только для стиля, потому что стекла в них, скорее всего, были простыми. Её глаза... О, Система подсветила их параметр отдельно.[Цвет глаз: Ледяной топаз]Она смотрела на него поверх очков, и в этом взгляде читалось такое глубокое, искреннее «фу», что Севе захотелось превратиться в плинтус.

— Вы ошиблись дверью, молодой человек? — протянула Элен. Голос у неё был красивый, мелодичный, но холодный. Рядом с ней тут же ожила другая фигура.

[Цель: Ника][Класс: Верный Оруженосец / Тень][Отношение: -1000/100 (Копирование лидера)]

Ника была рыжей. Но не той благородной рыжиной, а яркой, почти неестественной, словно она пыталась подражать Элен во всем, даже в выборе колориста, но у мастера дрогнула рука. Она была одета в похожем стиле — строгая рубашка, галстук, но всё сидело чуть хуже, чуть мешковатее. Она держала наготове смартфон с кольцевой лампой, словно ожидая команды «Фас» или «Снимай».

— Да, мужской туалет на первом этаже, — хихикнула Ника, поглядывая на Элен в ожидании одобрения. Элен даже не улыбнулась.

Сева сделал шаг вперед, чувствуя, как горят уши.

— Я... я в этой группе. Всеволод, — выдавил он. — Это группа ТП-11? Технологи?

По классу прошел шепоток. Сева, стараясь не смотреть на Элен, начал сканировать остальной зал. Интерфейс работал без сбоев, выдавая информацию пулеметной очередью.

У окна сидела девушка, которая, казалось, вообще не дышала.

[Цель: Сара][Класс: Недоступный Идеал][Национальный перк: «Избранный народ» — игнорирует всех, кто не соответствует стандартам кошерности бытия][Отношение: -1000/100 (Равнодушие)]

Сара была совершенна. Светло-русые волосы, густые и блестящие, лежали так, будто над каждым волоском трудилась бригада стилистов. Белая широкая повязка на голове в стиле 60-х придавала ей вид кинозвезды прошлого века. Платье — вязаное, облегающее, переливающееся мягкими цветами заката, подчеркивало фигуру, которая казалась выточенной из мрамора. Голубые глаза смотрели сквозь Севу, сквозь стену, сквозь само мироздание. Она была здесь, но её здесь не было.

«Господи, куда я попал?» — подумал Сева. — «Это не кулинарный техникум, это какой-то кастинг на шоу "Топ-модель по-русски"».

Его взгляд метнулся в дальний угол. Там царил мрак.

[Цель: Хельга (Наст. имя: Лена)][Класс: Бард Некрополя][Отношение: -1000/100 (Мрачное отрицание жизни)]

Хельга сидела, сгорбившись, обнимая черный гитарный кофр, как родного ребенка. Черные волосы, остриженные под каре с рваными краями, закрывали половину лица. Тени вокруг глаз были такими густыми, что казалось, она не спала с прошлого тысячелетия. Колготки в сетку, тяжелые ботинки с шипами, черный топ с вырезами. Она подняла на Севу взгляд — тяжелый, черный, пронизывающий.

[Навык активирован: Взгляд Бездны. Вы получаете урон ментальному здоровью: 5 ед.]

Сева поспешно отвел глаза.

Справа от прохода, закинув ногу на стол (буквально!), восседала валькирия в джинсовых шортах.

[Цель: Катерина][Класс: Титан Спорта][Интеллект: [Ошибка загрузки данных]][Отношение: -1000/100 (Агрессия территории)]

Блондинка. Огромная грива платиновых волос до пояса. Желтый топ на тонких бретельках едва сдерживал мощную грудь. Бедра были такими, что ими можно колоть орехи или ломать шеи врагам. Катерина жевала жвачку с такой интенсивностью, будто пыталась перекусить арматуру. Она смерила Севу взглядом, в котором читался только один вопрос: «Ты съедобен? Нет? Тогда свали».

Рядом с ней, создавая дикий контраст, сидела девушка, похожая на фарфоровую куклу из антикварной лавки.

[Цель: Катя][Класс: Мечтательница Ретро][Бафф: «Розовые очки» — видит мир через призму любовных романов][Отношение: -1000/100 (Разочарование)]

Черные короткие кудряшки, стрижка «под мальчика», но очень женственная. Огромные, влажные темные глаза. Черное облегающее боди, короткие шортики с кружевом, белые чулки выше колена и балетки. Она держала в руках книгу в мягкой обложке, на которой мускулистый горец обнимал графиню. Увидев Севу, она вздохнула и поджала губы.

— Не, ну это вообще не граф, — прошептала она. — И даже не пират.

[Системное сообщение: Вы не соответствуете критериям «Романтического Героя». Харизма: Недостаточно.]

«Да что ж такое-то!» — мысленно взвыл Сева. — «Почему минус тысяча у всех? Я же даже рта раскрыть не успел!»

В первом ряду царила какая-то неестественная активность.

[Цель: Вика][Класс: Староста-Берсерк][Характеристика: Хаос и Порядок в одном флаконе][Отношение: -1000/100 (Раздражение от нарушения плана)]

Огненно-рыжая, но не как Ника, а с натуральным, густым цветом меди. Волосы вились мелкими пружинками, создавая вокруг головы пышное облако. Синий топ с открытыми плечами подчеркивал белую кожу, усыпанную веснушками. Широкие джинсы, кожаная куртка нараспашку. Она уже разложила перед собой три ежедневника, пенал с маркерами и, кажется, начала составлять график дежурств.

— Эй, парень! — крикнула она. — Ты сбил мне статистику! У нас должно было быть стопроцентное женское комьюнити для гранта по программе «Women Power». Ты понимаешь, что ты всё испортил своим Y-хромосомным присутствием?

— Я... просто хочу учиться варить супы, — пробормотал Сева.

— Супы он варить хочет. А грант мне кто вернет? — фыркнула Вика и агрессивно подчеркнула что-то в блокноте красным маркером.

Сева почувствовал себя окруженным. Слева — холодное презрение бизнес-леди.

[Цель: Дженнифер (Арин)][Класс: Тайный Агент Кулинарии / Скрытый Босс][Уровень: ??? (Слишком высок для вас)][Отношение: -1000/100 (Профессиональная брезгливость)]

Эта девушка выглядела старше остальных. Строгие очки, черные волосы, затянутые в идеальный пучок. Серое короткое платье, чулки, туфли на шпильке с красной подошвой. Она сидела с идеально прямой спиной, листая на планшете что-то на корейском языке. От неё веяло такой уверенностью и профессионализмом, что Севе захотелось встать по стойке смирно и доложить об отсутствии картошки.

Он стоял посреди прохода, как тополь на Плющихе, и не знал, куда деть руки. Свободных мест было много, но садиться рядом с кем-то из этих валькирий было равносильно самоубийству. Сядешь к Элен — засмеют. К Катерине — сломает. К Хельге — проклянет.

И тут он увидел её.

В самом дальнем углу, у стены, почти сливаясь со шторой.

[Цель: Таня][Класс: Жрица Сдобы][Особенность: Невидимость (Пассивная)][Отношение: 0/100 (Нейтрально)]

Цифра «0» горела над её головой, как маяк надежды в океане ненависти. Ноль! Не минус тысяча! Она его не ненавидела! Пока что.

Таня была... уютной. Полноватая, мягкая, в простых джинсах и белой майке, которая немного натягивалась на животе, когда она наклонялась. Темные волосы с челкой падали ей на глаза, словно она специально пряталась за ними от мира. У неё были пухлые щеки и очень добрые, хотя и испуганные, карие глаза. Сейчас она, кажется, пыталась незаметно дожевать пирожок, прикрываясь тетрадкой.

Сева выдохнул. Цель захвачена. Пункт назначения определен. Он двинулся к её парте, стараясь не задеть сумку Элен (она стоила дороже, чем вся одежда Севы) и не наступить на ногу Катерине (она бы оторвала ему ногу в ответ).

Пока он шел, он чувствовал на спине взгляды. Словно лазерные прицелы. «Смотри, куда он прется». «К толстушке Таньке?» «Ну, два сапога пара».

Сева стиснул зубы. Он дошел до парты Тани и остановился. Девушка замерла, пирожок завис на полпути ко рту. Она подняла на него глаза, полные паники.

— П-привет, — сказал Сева, стараясь улыбнуться максимально безобидно. — Здесь не занято?

Таня поперхнулась. Она судорожно проглотила кусок, закашлялась, покраснела так, что стала похожа на спелый помидор, и быстро закивала, уткнувшись взглядом в парту.

— Н-нет... не з-занято... — пробурчала она едва слышно.

Сева опустил рюкзак на стул и сел.

[Системное оповещение:][Действие: Неловкое вторжение в личное пространство][Результат: Отношение персонажа Таня изменено: -10 (Испуг)][Текущее отношение: -10/100]

Цифра над головой Тани дрогнула и окрасилась в бледно-красный. Минус десять. Сева мысленно ударил себя по лбу. Ну конечно. Она сидела одна, чтобы никто её не трогал, а тут приперся единственный парень в группе и плюхнулся рядом. Гениальный ход, ловелас.

— Я Сева, — он решил добить ситуацию вежливостью. — Угу... — Таня вжала голову в плечи, пытаясь стать еще меньше.

В этот момент дверь снова открылась, и в аудиторию вошла преподавательница — женщина необъятных размеров в белом халате, похожая на айсберг, отколовшийся от Антарктиды.

— Так, тишина в курятнике! — гаркнула она басом. — Я — Галина Борисовна. Буду учить вас, как не отравить людей и как отличить сотейник от кастрюли, хотя, глядя на ваши ногти... — она обвела взглядом маникюр Элен и Вики, — ...сомневаюсь в успехе.

Взгляд Галины Борисовны упал на Севу.

— О! Петушок в курятнике. Редкий вид. Фамилия?

— Волков, — встал Сева.

— Ну что ж, Волков. Надеюсь, ты сюда пришел готовить, а не гарем собирать. Садись.

По классу прошел смешок. Щеки Севы вспыхнули. Над головой Галины Борисовны всплыла надпись:[Рейдовый Босс: Галина Борисовна][Уровень: 80 (Гранд-мастер Советской Кухни)][Спецспособность: «Удар половником» — игнорирует броню, наносит критический урон по самолюбию]

Сева медленно опустился на стул. Он посмотрел на Таню. Та смотрела в тетрадь и что-то быстро рисовала. Присмотревшись, он увидел, что она рисует многоярусный торт. Очень красивый, подробный, с кремовыми розами.

— Красиво, — шепнул он.

Таня вздрогнула, рука дернулась, и линия крема ушла вбок.

— Спа...сибо... — пропищала она, закрывая рисунок ладонью.[Отношение: -12 (Смущение)]

«М-да», — подумал Сева, открывая чистую тетрадь. — «Это будет долгий семестр. И очень сложная игра».

Лекция тянулась бесконечно. Галина Борисовна рассказывала про санитарные нормы, про виды нарезки овощей и про то, что если она увидит у кого-то распущенные волосы на кухне, то острижет их лично тесаком для мяса. При этих словах Элен и Сара демонстративно закатили глаза, а Вика записала угрозу в блокнот с пометкой «Проверить законность по ст. УК РФ».

Сева старательно конспектировал. Он реально хотел учиться. Ему нравилась магия превращения набора продуктов в блюдо. Когда отец брал его на стройку, Сева часто готовил обед для бригады в огромном казане на костре. И когда суровые мужики, уставшие и злые, ели его плов и добрели на глазах, Сева чувствовал себя волшебником. Здесь же магии пока не чувствовалось. Чувствовалось напряжение.

В перерыве он решил не выходить в коридор, чтобы не привлекать лишнего внимания. Остался сидеть, делая вид, что изучает схему разделки туши говядины. Девушки сбились в стайки.

Группа «Элита» (Элен, Ника и примкнувшая к ним молчаливая Сара) обсуждала какой-то новый клуб.

— Фу, там музыка для бедных, — морщилась Элен, поправляя очки.

— И коктейли разбавленные.

— Да-да, ужас просто! — поддакивала Ника, снимая Элен на видео. — Скажи это для сторис!

Сара просто стояла рядом, идеально красивая, и смотрела в окно, словно ожидая личный вертолет.

Группа «Неформат» (Хельга) осталась в углу. Она достала из кармана черное яблоко (где она такое взяла?) и начала медленно грызть его, глядя в пустоту.

Дженнифер (Арин) говорила с кем-то по телефону на корейском. Резко, отрывисто. Сева уловил интонации босса, отчитывающего подчиненных.

«Странно», — подумал он. — «Студентка по обмену? Больше похоже на директора корпорации».

— Эй, парень! — рядом с его столом материализовалась Вика. Сева вздрогнул.

— Чего тебе? — Сдай двести рублей.

— За что? — удивился Сева.

— На шторы, на мел, на подарок куратору, на день рождения кота декана... Какая разница? Фонд группы! — Вика потрясла перед его носом пластиковой банкой, где уже звенела мелочь.

— Ты же не хочешь быть изгоем коллектива? Хотя, с твоим полом ты уже в зоне риска. Статистика, знаешь ли.

— Держи, — Сева достал купюру.

— Вот, молодец. Социализация прошла успешно, — Вика поставила галочку в списке напротив его фамилии. — Кстати, ты в баскет играешь?

— Нет.

— Жаль. Катерине нужен спарринг-партнер, которого не жалко сломать. Ладно, проехали.

Она умчалась трясти деньги с Хельги, что, по мнению Севы, было актом невероятной храбрости.

Таня сидела рядом, стараясь быть невидимой. Она достала из сумки контейнер. Запахло чем-то невероятно вкусным. Домашней выпечкой, ванилью и корицей. Сева невольно повел носом. После утренней спешки он не успел позавтракать. Желудок предательски заурчал. Громко. На всю аудиторию.

Элен обернулась и фыркнула. — Боже, кого мы набрали. Голодающее Поволжье. Таня замерла с контейнером в руках. Она медленно повернула голову к Севе. В её глазах боролись страх и сострадание. — Хо... хочешь? — едва слышно спросила она, протягивая ему булочку с вишней.

Сева посмотрел на булочку. Она была идеальной. Румяной, еще теплой. Он посмотрел на Таню.

[Скрытый квест: «Путь к сердцу»][Вариант А: Отказаться (Гордость +10, Голод +20)][Вариант Б: Принять дар (Отношение Тани +5, Статус «Попрошайка» среди Элиты)]

— Спасибо, — сказал он искренне и взял булочку. — Я с утра маковой росинки не видел.

Таня слегка улыбнулась. У неё оказались милые ямочки на щеках, которые скрывались за полнотой. Брекеты блеснули на зубах.

— Я сама пекла... — прошептала она. — Тесто сдобное, на опаре... там вишня и немного крахмала, чтобы сок не вытекал...

Сева откусил кусок. Взрыв вкуса.

[Эффект: Гастрономический экстаз. Восстановление сил: 100%]

— Это... — Сева прожевал, глядя на Таню с неподдельным восхищением. — Это офигенно. Серьезно. Лучшее, что я ел за последний месяц. А я ел стейки в ресторане отца.

Таня вспыхнула, но на этот раз, кажется, от удовольствия.

[Отношение: -5 (Легкое смущение, смешанное с радостью)]

Цифры поползли вверх! С минус двенадцати до минус пяти! Прогресс!

— Пф-ф, — раздалось с передней парты. Катерина развернулась к ним всем корпусом, скрипнув стулом. — Булками набиваться — жопу растить. Тебе, подруга, я бы посоветовала сельдерей. А тебе, дрищ, протеин.

Катерина демонстративно достала шейкер с мутной жижей и начала его трясти. Таня тут же поникла, спрятала контейнер обратно в сумку и опустила голову, прикрывшись челкой. Вся её маленькая радость исчезла, раздавленная грубым комментарием.

Сева почувствовал, как внутри закипает злость. Не та игровая злость на сложного босса, а настоящая, мужская. Эту девочку, которая печет такие божественные булки, обижать было нельзя. Это было преступлением против кулинарии и человечности.

— Зато в этой булке есть душа, — громко сказал Сева, глядя прямо в глаза Катерине. — А в твоем шейкере только химия и таблица Менделеева. В классе повисла тишина. Даже Элен оторвалась от телефона. Хельга перестала грызть черное яблоко. Все смотрели на смертника, который посмел огрызнуться на Катерину.

Катерина медленно поставила шейкер на стол. Её глаза сузились.

[Внимание! Катерина переключает внимание на вас.][Отношение: -1050 (Желание проверить прочность черепа)]

— Ты че сказал, гном? — тихо спросила она, поднимаясь. Она была выше Севы на голову, даже сидя.

Сева сжал недоеденную булку в руке, как гранату.

— Я сказал, что Таня отлично готовит. А вкус — это главное для повара. Мы же не на факультете бодибилдинга, верно?

Элен хмыкнула.

— А он забавный. Самоубийца, но забавный.

— Смелый, — оценила Дженнифер, не отрываясь от планшета. — Но глупый.

Катерина шагнула к его парте. Сева внутренне сжался, готовясь к удару, но тут дверь распахнулась.

— Перерыв окончен! — прогрохотала вернувшаяся Галина Борисовна. — Все на кухню! Практическое занятие! Будем учиться чистить картошку так, чтобы от неё что-то оставалось, кроме кожуры!

Катерина замерла. Посмотрела на преподавателя, потом на Севу.

— Мы еще поговорим, дрищ, — бросила она и, закинув спортивную сумку на плечо, пошла к выходу.

Сева выдохнул.

— Спасибо... — шепот Тани был едва слышен. Он повернулся. Она смотрела на него уже не со страхом, а с удивлением.

[Отношение: +5 (Благодарность)]

Плюс пять! Он вышел в плюс!

— Не за что, — улыбнулся Сева, чувствуя, как дрожат колени. — Пошли чистить картошку. Чувствую, это будет та еще битва.

Он встал и направился к выходу вслед за пестрой толпой одногруппниц. Над дверью в учебную кухню для него светилась надпись:[Вход в Подземелье: «Овощной Цех»][Рекомендуемый уровень: 5][Ваш уровень: 1][Удачи, герой. Она тебе понадобится.]

Учебная кухня сияла хромом и нержавейкой. Длинные столы, профессиональные плиты, стеллажи с инвентарем.

— Разбираем рабочие места! — скомандовала Галина Борисовна. — По двое за стол!

Началась суета. Девушки быстро разбивались на пары. Элен, конечно же, встала с Никой. Катя с книжкой встала рядом с мрачной Хельгой, видимо, решив, что готическая атмосфера подходит для чтения про вампиров. Спортсменка Катерина оказалась в паре с активной Викой — гремучая смесь силы и энергии. Дженнифер заняла отдельный стол, и никто не посмел к ней подойти — её аура профессионала отпугивала новичков.

Сева оглянулся. Таня стояла у раковины, растерянно теребя фартук. Она явно ожидала, что останется одна. Он подошел к ней.

— Работаем вместе?

Таня кивнула, и её щеки снова порозовели.

— Я... я умею чистить картошку, — сказала она, словно оправдываясь.

— Отлично. Потому что я, честно говоря, больше по цементу специализировался последние три месяца. Руки немного не под то заточены.

Галина Борисовна выдала каждому по ведру грязной картошки и по ножу-экономке.

— Задача простая. Почистить ведро. Качественно. Без глазков. Кто закончит последним — моет полы во всей кухне. Время пошло!

[Задание запущено: «Картофельный Апокалипсис»][Цель: Очистить 50 клубней][Награда: Опыт +100, Репутация с Галиной Борисовной +1][Провал: Дебафф «Поломойка» на 2 часа]

Сева схватил нож. Картофелина была холодной и скользкой. Он начал срезать кожуру. Получалось криво, стружка была толстой.

— Черт, — выругался он, когда нож соскочил.

Рядом раздался ритмичный звук. Шших-шших-шших. Он посмотрел на Таню. В её руках картофелина вращалась с невероятной скоростью. Тонкая, полупрозрачная лента кожуры падала в мусорное ведро непрерывной спиралью. Раз — и чистый, гладкий клубень падает в воду. Два — следующий. Движения Тани были точными, экономичными, почти гипнотическими. Она не смотрела на руки, она смотрела куда-то в стену, погруженная в свои мысли, но её руки творили магию.

[Наблюдение: Используется навык «Скоростная чистка» (Уровень Эксперт)][Таня: Скорость работы +200%]

Сева застыл с полуобструганной картофелиной.

— Ого... — вырвалось у него. Таня вздрогнула и остановилась.

— Что? Я что-то не так делаю?

— Ты шутишь? Ты как кухонный комбайн, только лучше! Научишь?

Она посмотрела на его руки, на его кривую картошку. Улыбнулась. На этот раз смелее.

— Смотри... ты держишь нож слишком жестко. Расслабь кисть. Нож должен скользить по поверхности, не врезаясь... Вот так.

Она накрыла его руку своей ладонью. Её рука была теплой, мягкой, пахла тестом. Сева почувствовал, как сердце пропустило удар.[Событие: Тактильный контакт][Эффект: Смущение +50, Обучаемость +30%]

— Вот так... — шепнула она, направляя его движение. Кожура срезалась тонко и ровно. — Понял?

— Кажется, да.

В этот момент с соседнего стола раздался визг.

— Ай! Я порезалась! У меня кровь! Я умираю! — это была Элен. Она держала палец, на котором выступила крошечная капля крови, так, словно ей оторвало руку по локоть. Ника тут же подскочила с телефоном:

— Срочно скорую! Снимаем контент: «Жертва кулинарии»! Элен, сделай страдальческое лицо!

— Галина Борисовна! У меня производственная травма! Я подам в суд! — вопила Элен.

Пока преподавательница шла к «пострадавшей», Дженнифер молча подошла к столу Элен, взяла пластырь из аптечки на стене, заклеила палец королевы Тик-Тока и вернулась на место. Всё это заняло секунд десять.[Дженнифер применяет навык: Первая помощь (Уровень: Бог)]

— Фи, какая грубая, — фыркнула Элен, рассматривая пластырь. — Даже не пожалела.

Сева и Таня переглянулись и... хихикнули. Вместе. Это был момент единения. Против абсурда этого мира.[Синхронизация с персонажем Таня: 10%][Отношение: +10 (Сообщники)]

Они закончили чистку одними из первых. Быстрее была только Дженнифер, которая, казалось, силой мысли заставила картошку раздеться, и, как ни странно, Катерина, которая просто яростно сносила кожуру вместе с половиной мякоти, превращая картофель в кубики.

— Неплохо, Волков, — кивнула Галина Борисовна, принимая их ведро. — Для парня сойдет. А вот подруга твоя — талант. Береги её.

Сева посмотрел на Таню. Она сияла. Впервые за день она не пряталась за челкой.

— Спасибо, Сев, — сказала она тихо.

— За что? Ты же всю работу сделала.

— За то, что сел со мной. И... за булку.

[Пара 1 пройдена][Получен новый уровень!][Открыт навык: «Эмпатия»]

Таня: +10 (Дружелюбие)Остальные: -1000 (Всё еще презирают)

Сева улыбнулся. Начало положено. Пусть у него минус девять тысяч очков репутации в сумме, но есть одна союзница и целое ведро чистой картошки. А это уже что-то.