Осенние раздумья

Волны Великого моря мерно бились о каменистые берега Серых гаваней. Было время прибоя. Дул восточный ветер. Венчавшие волны белые буруны говорили о приближающемся шторме, хоть небо было на удивление чистым. Воздух был прозрачен, каким бывает только в конце сентября, когда последние теплые уже подходили к концу, а холодные осенние ветра еще не начали дуть в полную силу.

Кирдан стоял на стене и задумчиво наблюдал за очередным отплывающим караваном кораблей. Семь судов, похожих на лебедей, медленно направлялись к выходу в открытое море. Их белые паруса напоминали платки гондорских женщин, прощающихся с мужьями, которые отправлялись в изгнание или на войну. Сезон осенних штормов вот-вот должен был начаться. Оставалось не так много дней до того, как проказник Оссэ – майа ветров и бурь из свиты Ульмо перекроет напрочь возможность выхода любому кораблю в Великое море. Поэтому кормчие торопились. Даже великолепные мореходы из числа фалатрим не могли справиться со льдом, который непременно затянет залив после окончания осенних штормов.

— Вот и еще один караван элдар уходит в Валинор, – пробормотал владыка Митлонда, теребя бороду. – Скоро, очень скоро и наша очередь.

- Кхм, кхм …

Кирдан точно знал, что этот кашель издал вовсе не один из, стоявших за пятьдесят шагов по обеим сторонам от владыки Серых гаваней, стражей. Те безмолвно смотрели вдаль, выискивая возможную угрозу. А, может быть, их мысли были далеко – вместе с их сородичами, уплывающими сейчас в Благословенную землю. И пусть элдар делили себя на нолдор, галадрим, фалатрим, телери, авари и прочие, но все они были перворожденными – теми, чья судьба была изначально определена Эру Илуватаром, как существ, на чью долю никогда не должны были пасть никакие невзгоды и страдания. Но упрямые и гордые первые дети Валар, точнее часть их, сами выбрали свой путь, полный боли и страданий.

- Хм… - кашель повторился. – Ветрено сегодня, Владыка Кирдан.

- Да, Ардан. Весьма ветрено. Осень все больше вступает в свои права, – не оборачиваясь, ответил Новэ, продолжая теребить бороду.

- Да я заметил. Ветер крепчает и все больше хочется укрыться в теплом доме, сесть поближе к хорошо протопленному камину и пить горячее вино с сахаром, гвоздикой и корицей, вспоминая о прошлом или размышлять на какие-либо темы философского склада.

- Или неспешно беседовать о делах минувших дней с такими же умудренными годами соратниками, – улыбнулся Кирдан. – Увы, мой друг, я себе такого позволить не могу.

- Понимаю, понимаю, владыка, – улыбнулся Ардан. – Пока я являюсь твоим советником, я тоже не могу позволить себе ни тихих вечеров, ни умиротворяющих бесед, ни согревающих напитков у камина.

Ардан был стар. Даже для эдайн. Что уж говорить. Мужчина был стар даже для дунаданов, коим являлся! Хоть потомку нуменорцев минуло уже сто шестьдесят лет, он еще был вполне бодр и свеж. А с учетом того, что ходил он, опираясь на искусно вырезанную дубовую трость, Ардан вполне был подвижен и даже, по-своему, быстр. Лицо и лоб его украшали следы минувших войн и лихих дней, а на левой руке не хватало трех пальцев. И пусть за плечами советника было всего полтора прожитых века, а не вечность, как у любого эльфа, но он был мудр и прозорлив не менее, чем эльдар.

Ардан приблизился к эльфу и остановился рядом.

- Кто на этот раз, владыка? – поинтересовался советник.

- А то ты не знаешь, - едва скрывая горечь, ответил Кирдан. – Мои родственники из Лориэна покидают Эриадор. Вот еще несколько десятков элдар покидают наши земли. Скоро нас совсем не останется. Тогда и мне пора будет отправляться в дорогу

- Вряд ли Лориэн так быстро опустеет, – возразил Ардан. – Да и в Средиземье эльфы все равно останутся.

— Это кто же? – повернулся к советнику Кирдан.

- А то ты не знаешь, Новэ, – усмехнувшись в тон владыке Серых гаваней ответил советник. – Леса и скалы Имладриса все еще слышат эльфийские песни. То же Зеленолесье, что под властью Трандуила, также пока не опустело. Да и авари с востока, вроде бы не собираются в Валинор. И вряд ли соберутся. А уж если порыскать по лесным пущам, то, полагаю, можно встретить кое-кого из галадрим, а возможно из Потерянного народа нандор, скрывающихся от взглядов людей, власти владык нолдор, да и не только.

Кирдан посмотрел на своего советника долгим взглядом. Ардан был единственным из окружавших владыку Серых гаваней людей, кто знал и помнил его имя еще на древней квэнье. Новэ - так звали его самые близкие ему – отец, мать, ближайшие родственники, среди которых был сам король Дориата Тингол. Многие из них уже давно переселились в Валинор или пали в битвах Первой эпохи, покинув Средиземье другим путем – их фэа перенеслись в чертоги Мандоса. А старейший из телери до сих пор пребывал на востоке. Что скрывать, Кирдан единственный, не считая Келеборна и Галадриэли, уже отбывших в Благословенный край помнил и Первую и Вторую эпохи. Правда, они не были в родстве, поскольку Корабел не был из рода нолдор.

- Возможно, старый друг, возможно, – Корабел огладил бороду. – Но не забывай, что кольцо Моргота сильно. Оно не допустит, чтобы квенди оставались в Средиземье. И разбить эти оковы Арды невозможно.

- Но есть же авари… - начал было советник.

- Безусловно есть, – перебил Кирдан. – И телери остались, и авари тоже. Все это верно. Но мы, эльдар, становимся все слабее с каждым десятилетием. Не зря меня предупреждал об этом покидавший Средиземье Митрандир. Наша магия работает все меньше и меньше. Что касается оставшихся далеко на востоке невозжелавшие, то, конечно, они могли бы стать для нас надежным союзником в деле сбережения Средиземья от зла, но я не уверен, что их королевство еще существует, а сами они не вымерли.

- Но, если эльфы уйдут на заокраинный запад, что станется со Средиземьем? Кто будет приглядывать за ним, чтобы зло снова не восторжествовало? Ты же знаешь, оно многолико и изобретательно и вернуться в наш мир ему ничто не помешает, как только исчезнет ваша сила.

- Вы, люди, должны будете принять на себя эту ответственность, – немного печально улыбнулся Кирдан. – Вам теперь достается этот мир. Не зря же вы называетесь младшими братьями элдар.

- Да, вы не требовали от нас службы вам, хоть мы охотно это делали, но все же нам далеко до вашей мудрости и вашей силы. Да и нет в нас той магии, которая есть у вас.

- Зато у вас есть честь, совесть, горячее сердце и всегда ищущий разум. То, чего уже не хватает нам.

Резкий порыв ветра с залива бросил в лица спорщикам горсть соленых брызг. Это заставило человека и эльфа прервать дискуссию.

- Ветер крепчает, владыка. Не желаешь ли спуститься за стену в замок. Это вам, эльфам, не страшен холод и ветер, а мои старые кости уже мерзнут и требуют тепла, – проворчал Ардан.

Кирдан на удивление покладисто согласился. Он не был воином нолдор, которые горя местью к Врагу, шли через льды залива Форрохель. Новэ тоже хотелось тепла, уюта, удобного кресла и возможности поразмышлять, чего было непросто делать здесь, где от мыслей о земном отвлекало море и кружащиеся чайки.

Когда владыка и его советник уселись в кресла в одном из залов дворца, и служанки подали согревающие напитки, а помещение наполнилось запахом корицы, лимона и кориандра, беседа продолжилась.

- Тебя страшит, что эльфы уходят на запад? – спросил Кирдан своего советника.

- Да, владыка. Еще как страшит.

- Но почему?

- Люди не обладают ни силой эльфов, ни их долголетием, и, как следствие, знаниями. У них нет того ума, той прозорливости, которая присуща перворожденным, нет…

- Довольно, – вскинул руку Кирдан. – Я понял тебя. Но разве не люди бились с Черным властелином у Роковой горы, разве не люди создали великое королевство Нуменор, разве в Первую эпоху они не помогали нам, эльфам, бороться с Врагом?

- Но люди также бывали соблазнены злом. Вспомнить, к примеру, назгул, которыми стали люди. Или еще стоит упомянуть людей первой эпохи – восточан, которые предали эльфов. А чего стоят холмовики Третьей эпохи, которые воевали против королевств нас, дунэдайн, на стороне Ангмара?

- И какой же ты видишь выход из всего этого? – заинтересовался Кирдан. – Эльфы уйдут. Многих уже нет в Средиземье. А те из них, кто остался более не имеют влияния на судьбу Арды.

- Например, полуэльфов, – ответил, хитро прищурившись Ардан, выжидательно глядя на Кирдана.

Он давно готовился к этому разговору, но как отнесется к нему Владыка Серых гаваней, советник даже не мог предположить. Тема была весьма щепетильной.

- Как это – полуэльфов? – спросил Кирдан, нахмурившись. – Объясни.

- История Средиземья знает нескольких полуэльфов, которые сыграли существенную роль в защите света и дела Эру от козней Моргота и его прислужников, – начал советник. - Например, Эарендил-мореход, Элронд, его сыновья Элладан и Элрохир…

— Это те из полуэльфов, кто избрал путь эльдар. Так что, считай, что они сами стали эльдар.

- Хорошо, – покладисто согласился Ардан. – А Элрос, брат Элронда, который выбрал путь людей и стал одним из королей Нуменора? Этого разве мало? Арвен Ундомиэль, дочь Элронда. А в Арагорне, нынешнем короле Гондора также течет эльфийская кровь. Его маленький сын – также полуэльф, но скорее всего, выберет судьбу человека.

- Я знаю, – немного поморщился Кирдан. - В жилах Имрахиля Дол-Амротского тоже немало нашей крови, хоть он и не является эльдар. Он смел, силен, мудр, великолепный правитель и замечательный полководец. Последнее качество, по слухам, проявилось в суровые дни Войны кольца и битвы на Пелленорских полях. У него даже собственное знамя с белым лебедем, символом моего родича – Туора из Гондолина. Дети Имрахиля тоже унаследовали нашу кровь и тоже весьма достойные люди. Один из них – Амротос – служит в Серых гаванях и немалого добился на военном поприще. Однако, к чему все это?

К тому, владыка, что в Серых гаванях живет не так уж мало фалатрим – эльфов–мореходов. – со вздохом заговорил Ардан. - Но существуют они обособлено – отдельно от людей, которые тоже живут в этом городе. Каждый из народов проживает в своих кварталах, которые чуть ли не стеной отделяются друг от друга. Эльфы чураются людей, редко с ними не то, что сотрудничают, а просто говорят, да и то тогда, когда возникает крайняя необходимость. Если браки между людьми и эльфами возможны, а люди от этих браков становятся только сильнее и могут лучше противостоять тьме, то почему бы не сделать так, что эльфы и люди породнятся более, так сказать, массово, нежели раньше.

Массово? – поднял бровь Новэ, пригубив из кубка.

Ну да, владыка, – Ардан подался вперед. – Ведь раньше, как было? Только избранные эльфы – чаще всего из королевского рода позволяли себе жениться или выходить замуж за людей. Да и не только. Вспомним короля Элу Тинглоа и майа Мелиан. Но подобные браки были крайней редкостью. Из известных нам – несколько в Первую Эпоху и один или два в Третью. Достойнейшие родились от этих браков и крепко противостояли они козням Моргота и его приспешникам.

Крепко задумался Кирдан. Сомнения, появившиеся в самом начале беседы с Арданом, не оставляли его. Он понимал, что хотел от своей идеи получить его советник. Смешение крови с Перворожденными давало людям неоспоримые преимущества, среди которых долголетие, более крепкое здоровье, тяга к искусствам и совершенствованию самого себя. Потомки людей и эльфов могли успешно противостоять плодам смешения тех же людей и орков и даже полуоркам – порождениям злого гения майа Курумо, которого люди звали Саруманом, а эльфы – Куруниром. Но что давало такое смешение эльфам? По сути, с точки зрения Новэ, – ничего. Если раньше достойнейшие одного народа выбирали себе в спутники жизни благороднейших другого, то сейчас это было уже совсем не так. Ибо Кирдан был уверен – любой незнатный стражник из его народа превосходит на порядки любого человека в том числе и благородного происхождения и вряд ли согласиться вступать в брак даже с дочерью князя. К тому же Кирдан, в отличие от своего советника, не считал эльфов такими уж стойкими к сопротивлению тьме. Свидетельством этому был великий Келебримбор, что поддался очарованию майа Майрона-Саурона и создал магические кольца, породившие великие беды и несколько тысяч лет непрекращающейся войны. Выдающийся кузнец из элдар не смог распознать в своем собеседнике зла и поддался уговорам, сотворив страшнейшее оружие Третьей эпохи. Вместе с тем, Владыка Серых гаваней отдавал себе отчет и в другом. Многие оставшиеся в последней на западе Средиземья эльфийской твердыне элдар, были мужчинами. Почти все эльфийки давно уже покинули эти берега и отправились в Благословенный край. Однажды, природа возьмет свое и они сами, без подсказок и подталкивания будут брать в свои дома женщин из людей. Вопрос, когда это произойдет и следует ли подталкивать их к этому?

Я все же не согласен, – наконец ответил Кирдан терпеливо ожидающему советнику. – Саруман Белый, который не так давно объявил себя Радужным, тоже экспериментировал, создав армию урукхаев, недобитые остатки которых, кстати сказать, до сих пор прячутся по берлогам в лесах близ Ортханка и в горах Мордора. Поговаривают, и сам Враг пытался создать что-то подобное. По слухам он создал троллей в противовес энтам, орков – нам, элдар. Так что насколько, по-твоему, допустимо будут деяния подобные тем, о которых ты мне говорил сейчас?

- Не знаю, – честно признался Ардан. – Но, Владыка, то, что я предлагаю, не нанесет ущерба элдар, но сильно укрепит людей, сделав более стойкими к влиянию тьмы.

- Все мы не стойки к влиянию Тьмы, но некоторым слугам противостоять можем, – возразил Кирдан.

- Вы можете, но не мы. Вспомни, ведь именно люди переметнулись на сторону Саурона, поддавшись влиянию колец и стали назгулами. Не гномы, не эльфы, хотя и у тех, и у других тоже были кольца. Именно мы, - люди стали наиболее преданными слугами тьмы. Многие из нас еще сохранили кровь древних родов Беора, Хадора и Халет, но многие, те, кто не дошли в первую эпоху до Беллерианда и не приняли дружбу вашего народа, были совращены Врагом и утеряли ту искру, которая светит даже в самой кромешной тьме и помогает выйти к свету. Даже те, кому был подарен Нуменор, кто был велик и могуч, те, истории о ком до сих пор рассказывают у костров и говорят с придыханием и благоговением и даже они были совращены служителями Врага. Не спасло ничего – ни знания, ни происхождение. Да, людям не видать Валинора, ибо благословенные земли открыты только эльфам, да и то не всем, но вы не имеете права оставлять нас одних в этой борьбе!

Ардан во время своей речи даже вскочил, жестикулируя, и пролил напиток из кубка на пол. Смутившись своей неловкости, он сел обратно. Расторопная служанка споро подтерла лужу и исчезла также быстро и тихо, как и появилась.

Горячность речи старого друга и советника тронула Корабела. Он в свою очередь поднялся с кресла и прошелся по залу, в раздумьях. Он любил беседы с Арданом за то, что старый дунадан всегда заставлял его – древнего и мудрого эльфа, одним из первых пришедших в Средиземье, думать. И ответы на вопросы, которые ставил советник, были не просты и отыскивались далеко не сразу. Разумность и логичность доводов дунадана поражала высшего эльфа. Чувствовалось, что Ардан размышлял над этой проблемой и даже потратил немало своего времени на подробное изучение вопроса. Значит, тема волновала старика. Ведь даже большая продолжительность жизни дунедайн по сравнению с обычными людьми была ничто в сопоставлении с вечностью, дарованной эльфам Эру. И потратить месяцы, а может и годы на сбор всех сведений, которые Ардан привел в качестве аргументов, означало, что для этого человека тема крайне важна и волнительна.

Собеседников прервали. В зал вошел высокий белокурый голубоглазый мужчина. Широкие плечи и прямая спина указывали на воина, а четкий, уверенный шаг и манера держаться – на весьма высокородного вельможу, привыкшего повелевать и знающего цену своим словам. Одет мужчина был в теплый камзол, шерстяные брюки и сапоги из тонкой кожи. На плечи был накинут голубой плащ, во все полотно которого красовался белый лебедь, плывущий по волнам.

Вошедший приветствовал присутствующих легким поклоном, выказывающим уважительное приветствие, а не раболепие.

- Владыка, время урока фехтования, – проговорил он чистым, высоким голосом.

Да, Амротос, благодарю тебя. – ответил Кирдан. И повернулся к Ардану. – Думаю, продолжим в следующий раз. Я обдумаю твое предложение. А сейчас не последуешь ли ты со мной на площадь? Время скрестить клинки в учебном бою.

Ардан с кряхтением поднялся и отправился за владыкой. Регулярные занятия по фехтованию – одно из тех Явлений, которые переняли эльфы у людей, живя рядом сними. Ведь, по сути, любой эльф превосходил и человека, и орка, и тролля силой, скоростью, меткостью и выносливостью. На это и надеялись элдар Первой и Второй эпох, воюя с прислужниками тьмы. Но чтобы убить противника одной силы и скорости мало. Нужно знать с какой стороны браться за меч и какой частью топора наносить удар. И это самое малое из того, что нужно знать. Чтобы побеждать армии врагов нужно было иметь обученное войско, талантливых и умелых командиров, умеющих управлять полками и дружинами. А для этого нужно учиться, упражняться. И люди в этом преуспели, не рассчитывая на данную Илуватаром силу, а более на отточенные уменья.

Эльфийский владыка и двое людей вышли в один из небольших дворов твердыни, каждый из которых располагался рядом с казармой. Помещения, рядом с которыми остановились сановники принадлежали отряду внутренней стражи, которая охраняла непосредственно покои владыки и верховных вельмож Серых гаваней. Сегодня урок фехтования проходил с этими воинами и проводил его лично Амротос. Кирдан любил на таких вот занятиях вставать в общий строй и слившись с воинами, чувствовать себя частью отряда. Рядом с высшим эльфом стоял его друг, соратник и советник.

Пики на изготовку! – скомандовал Амротомс. – Первая линия пехотного строя!

И все бойцы, включая Кирдана и Ардана выполнили команду, застыв в начальной позиции – корпус наклонен вперед и развернут максимально боком, чтобы уменьшить площадь поражения. Пика, удерживаемая обеими руками, концом древка уперта в каменный пол, а острием направлена таким образом, чтобы смотреть точно в грудь коня вражеского воина. Резкие порывы холодного осеннего ветра трепали волосы и бороды воинов, вышибали из глаз слезы. Но тренировка есть тренировка. Чем более обучен воин, тем больше у него шансов выжить в бою и победить.

Первая позиция, укол с выпадом! Вторая позиция – парирование с отшагом! Третья – удар древком на месте!

Владыка Серых гаваней с удовольствием выполнял упражнения, которые позже повторял у себя в покоях. Рядом пыхтел старый Ардан. Ему было непросто поспевать за молодыми и сильными, но он не отставал. Ведь ближайший помощник правителя должен быть не хуже своего сюзерена.

Пытаясь поспеть за более молодыми или здоровыми участниками урока, престарелый дунадан тихо улыбался в усы. Он знал, что мысль, зароненная им в ум эльфийского владыки, будет зреть и рано или поздно даст плоды. Не быстро, конечно. Возможно, Ардан и не увидит хотя бы всходов, которые дадут его труды. Однако Кирдан – единственный из высших эльфов, проживающих в Средиземье в четвертую эпоху, первый из владык эльдар, который начал учиться у людей. И не важно, чем Нове будет заниматься - фехтовать, лепить горшки, строить корабли, изучать навигацию или звёздное небо, идея Ардана не покинет чертогов разума Корабела до принятия владыкой решения. И далеко не факт, что результат раздумий будет не в пользу предложенного советником.

Дунадан не искал своими деяниями личной выгоды. Он искренне и глубоко переживал за судьбу вторых детей Эру. Перворожденные с их силой и магией уйдут в Валинор. Покинет его и Кирдан, хоть и последним, как и собирался. А людям одним придется бороться с оставшимся еще в Средиземье злом. Тени зла, замыслов Моргота, укрощенного, но не уничтоженного таились в укромных местах и крепли, обретая плоть. И бороться с ними может только сильный телом и духом. А валар вряд ли расщедрятся снова прислать истари – перемещенных в тела людей духов-майар. Второй раз такого щедрого подарка жителям Средиземья не будет. Некому больше учить людей, не на кого им рассчитывать. Вот и хотел он добавить в жилы вторых детей Эру струю древней крови Перворожденных. Надеялся, что поможет. Ардан понимал, что у него может не получиться. Ведь не помогла же кровь древних нуменорцев, текущая в жилах родичей советника. Дунананов почти не стало в Средиземье. Но кто знает, может сейчас все сложится как надо и тени зла останутся лишь бестелесными призраками. Резкие порывы холодного осеннего ветра трепали кудри и бороду старого дунадана, но в душе его было тепло. Ее согревала надежда.

A.S. 26.06.2020