Осень

На сосновом пеньке у самого края леса сидела волчица.

Разумеется, это был не обычный дикий зверь, а дух подмосковного леса — с куда более человекоподобным телом, со звериной, но всё-таки довольно приятной мордашкой, и даже одетая в яркую лёгкую одежду. Чуть в стороне от пенька прямо в землю был воткнут берёзовый посох, увенчанный резной головой сокола… По правде говоря, не очень-то похожей на голову сокола, потому что в вырезании по дереву Вальша не могла похвастаться особыми навыками. Зато она неплохо справлялась со своей работой, оберегая большой смешанный лес от различных невзгод, благодаря чему не в первый раз сидела вот так на пеньке, окружённая тишиной и светом сентябрьского дня.

Вдруг посох заметно вздрогнул и сам собой повернулся, а волчица спустила задние лапки с пенька и чуть наклонилась вперёд, смотря в ту же сторону, куда указывал посох. Там лежали поля, за которыми виднелись человеческие дома, в чём-то более уродливые, в чём-то более прекрасные, чем творения природы — но не люди сегодня интересовали волчицу, не их она ждала, нетерпеливо помахивая коротким хвостом.

...Она шла неторопливо, грациозно приподнимая лапки. Там, куда она ступала, зелёная трава склонялась к земле, стремительно желтея, а с деревьев осыпались листья. Волчица посмотрела на гостью с неудовольствием, та же ласково улыбнулась, подёргивая рыжими ушками. Её пушистая шёрстка вся была покрыта обломками веточек, пожухлой листвой и старыми сосновыми иголками, а запястье левой передней лапы увивал браслет из рябиновых веточек и ягод.

- Опять ты явилась в мои владения, - вздохнув, произнесла волчица. Сказала она это беззлобно, просто отмечая факт.

В ответ рыжая лисица улыбнулась чуть шире.

- Это ведь не мною заведено, Вальша. Так повелось со дня создания мира — всё, что цветёт, должно увянуть, чтобы потом зазеленеть вновь.

Словно подтверждая свои слова, лисица привстала на цыпочки, дотрагиваясь до веточки берёзы над своей головой. Прямо на глазах зелёные листья пожелтели, затем потемнели и осыпались шуршащей пылью.

- Ну-ну, не надо так быстро, - заметила Вальша. - Раз уж осень пришла в мой лес, то пусть тогда всё идёт своим чередом, без спешки.

- Хорошо, - не стала спорить лисица. Уперев лапы в бока, она огляделась по сторонам. - И почему все так не любят осень? Птицы улетели, звери попрятались, в лесу пусто и тихо — так пусть хотя бы красиво будет. Надоевшая за пять месяцев зелень сменится жёлтым и алым, прохладный ветер усмирит зной, прогонит зудящих насекомых — разве так это плохо? - она подмигнула волчице. - Считай, в твоих владениях устроили праздник, всё разукрасив!

Судя по хмурому взгляду Вальши, она с такой логикой была не согласна.

- Только после желтизна сменится чернотой, листья опадут, трава пожухнет — и останется ждать прихода зимы, чтобы хоть как-то она прикрыла голые ветви.

- Но после зимы снова придёт весна. Так чего же расстраиваться?

Не дожидаясь ответа, лисица направилась вглубь леса, и Вальша, выполняя свои обязанности, со вздохом поднялась, прихватила посох и пошла за ней. Гостья неплохо разбиралась в лесных тропинках, ловко огибая колючие кусты и стволы деревьев, а Вальша пристроилась ей в хвост и шагала след в след по ковру из жёлтой травы.

Наконец, лисица вышла на берег лесного озерца, совсем неподалёку от укрытой между двух берёз землянки Вальши. Впрочем, в дом она не пошла, а вместо этого неспешно спустилась к самой воде, присела, аккуратно отставив в сторону хвост, и спустила в неё задние лапки, давая им отдых после долгого похода. По воде пробежала рябь, неподалёку довольно большая рыба недовольно взмахнула хвостом и поспешила уплыть подальше, потому что вода вокруг заметно охладела, а над озером появилось облачко тумана.

- Красиво всё-таки, - отметила Вальша, присаживаясь рядом. От лисицы веяло холодом, но шёрстка волчицы прекрасно от него защищала. - И надолго ты к нам пришла?

Та ответила не сразу, неспешно болтала лапами в воде.

- К тебе — совсем ненадолго. Нужно идти дальше, готовить к зиме другие леса и поля, - она посмотрела на солнце, висящее в голубом безоблачном небе. - А времени не так уж и много остаётся.

Они ещё немного помолчали. Лисица встала, аккуратно отряхнула лапки от капель и повернулась к Вальше, чтобы попрощаться, но та вдруг легонько улыбнулась и сказала первой:

- Но… Я надеюсь, на чашечку травяного чая у тебя время есть?