Осень Альвиады-10

Крестовый Поход за Веру...
Колонны – в ряд!
Опять – за Правое Дело,
Как им твердят!
Быть может, и не лукавит
Седой монах –
Но пришлый не будет править
В родных стенах!
Вы все, болея за Веру,
Пришли с Крестом.
А мы – воюем за вербу,
Что за мостом.
Прелат заведёт беседу –
Острей ножа.
А нам бы – пахать, да сеять,
Растить да жать...
Быть может, наш граф и сволочь,
Но здесь рождён!
Ступайте к себе, на полночь –
Мы вас не ждём.
Вы все, болея за Веру,
Пришли с Крестом.
А мы – воюем за вербу,
Что за мостом.
Благой пример повсеместно –
Неудержим.
Опять кому–то известно,
Как лучше жить!
И снова пойдут колонны
В иной войне,
И будет ваш посох сломан
В иной стране!
Вы все, болея за Веру,
Пришли с Крестом.
А мы – воюем за вербу,
Что за мостом!
Опять – болея за Веру,
Опять – с Крестом!
А мы – воюем за... Вербу,
Что за мостом.

Алькор.

Часть первая.

Глава первая.

1

Странное здесь место, но другого Тадеушу не предложит никто. Высокородным альвам после Битвы на Равнине он не нужен с гарантией. Диким великанам пригодится только в качестве блюда на поминальном обеде. И то лишь из уважения к былым заслугам – мясо-то старое, жесткое. А даже если сначала занесут в свои Хроники – с этого ничуть не легче.

Отряда Бешеной Бабки больше нет, да и оттуда «Седая Борода» мечтал в свое время поскорее удрать. Скрыться в глухих лесах вместе с Виолеттой… увы, даже это теперь невозможно. Хоть и Бешеная Бабка, и даже ее высокородный любовник уже мертвы.

Тем более, у Виолетты отныне появилась новая цель. Она наконец нашла потерянного сына и хочет полностью разделить его новую судьбу.

Потерянный полубезумный мальчик на Альвиаде внезапно оказался Магом далеко не на последних ролях. Гамма. И нашелся даже не у жадных на чужой Дар альвов.

Все они здесь, на этом тайном острове – земляне. Первого поколения. В разное время найденные их предводителем. Тоже землянином. Непонятно зачем взявшим себе прозвище Колдун с Черного Острова. Перед кем тут выделываться-то? Альвы ни о каких левых колдунах слыхом не слыхивали. Иначе уже мигом примчались бы шумной, разъяренной толпой – срочно сжечь столь наглую опасность. Прицельными молниями.

- Когда-то мы сотрудничали с цвергами, - недавно пояснил сын Виолетты, вряд ли с кем-то таким сотрудничавший лично.

И почему-то теперь хитрые цверги с Островом Черного Колдуна (или наоборот – без разницы) больше никаких дел не имеют.

Зачем новым союзникам нужен сам Тадеуш Вишневецкий, он себя не обманывает. Знания. Кто еще имел доступ к таким тайнам? Аж двух столь разных миров.

И теперь им с Виолеттой даже бросили щедрую подачку: в самое ближайшее время – полноценное омоложение. Тадеуш снова вернет себе свои двадцать пять… или лучше все-таки тридцать. Увидит и обнимет Виолетту - юной и прекрасной.

И они оба ввяжутся в новую войну. В очередную. И конца-края этому уже не предвидится.

Не зря же именно сейчас Виолетта вновь пытается выйти на контакт с отчаянной воительницей Элией Рэндом. Отчаянной, но, увы – наверняка покойной.

Или не увы. Без Элии шансов гораздо меньше. На новую войну – и новый риск.

Некоторым людям лучше не воскресать. Некоторым Магам. Тем, в ком другие видят очередное знамя.

- Наша храбрая девочка нам здесь нужна, как никогда, - упрямо объясняет Виолетта.

«Нам» - это им. Ее чудом найденному сыну и его могущественным друзьям. Из которых даже Виолетта видит только самого юного Себастьяна. Но верит полностью именно ему.

Все-таки ей гораздо меньше лет, чем Тадеушу. Это он прожил непозволительно долго для человека.

Да, конечно, здесь куда удобнее, чем в диких лесах. Что греха таить – Вишневецкий сам соскучился по нормальному дому, а не шалашу. И если уж на то пошло – по водопроводу. И даже по теплому сортиру. В его возрасте это уже весьма актуально.

И подземное укрытие на Острове – не холодные, сырые великаньи пещеры, а теплый комплекс с опять же – водопроводом.

Только новые союзники внушают доверия не больше, чем Кэдзоран и его Бешеная Бабка. Но там было еще полно нормальных людей, а здесь все одним миром мазаны. Да и Магов на душу населения многовато. Да, в основном слабоуровневых. Но на Тадеуша хватит.

- Элия может быть мертва, - осторожно возражает он. Уже не впервые. – Потому и не отзывается. Разве «Светлый» Альвхейм прямо не говорит о ее смерти?

- Мало ли, о чьей смерти там говорят? – мягко смеется Виолетта. Ей нравится зеркало в комнате и теплая ванна. Но еще больше – увы, другое. – О нашей – тоже… только мы мало кому интересны. В Альвхейме любят всех преждевременно хоронить. Только сами альвы могут говорить всё, что угодно. Кто им поверит? Награда-то за живую и здоровую Элию только выросла. Великанам. И еще это недавнее странное венчание… Кому от него выгода, если Элии уже нет? Смысл жениться на покойнице?

Да. С точки зрения легитимности пребывания талантливой девушки на территории великанов свадебный обряд выбил почву и у самой беглой Элии, и у ее людоедских союзников. Но вот только девушка после этого всё равно не нашлась.

- Элия и раньше была больна, - еще осторожнее продолжил Тадеуш. – Это не отрицали даже альвы.

- Да, только они при этом недавно заявили, будто Элию сами и вылечили. И легко вспомнят об этом вновь.

- А ты в это не веришь?

О Тэйкоре Кровавом Тадеуш слышал много. И не только дурное. Вылечить тот мог много кого. Но вот зачем ему здоровая Элия? С другой стороны, вроде как объявленная его женой она нужна Братоубийце еще меньше.

Но если это даже так – зачем Элии столь сомнительные союзники, как островитяне, если у нее теперь есть альвы?

- Я не верю в тройной Дар бета, Тадеуш. И ты не веришь. Значит, любую ошибку надо строго исключить. А у нас есть необходимое оборудование. И квалифицированные специалисты.

- Чтобы подтвердить, что на самом деле бета у такой талантливой Элии – только два?

- Или подтвердить что-нибудь другое. Девушка должна быть к этому полностью готова. Я сама предсказала ей судьбу, помнишь?

Только не говорите, что Виолетта уже тогда это предположила. А почему - нет?

- Ты хочешь сказать… - Но об этом лучше не думать вообще. Только таких бредовых теорий им еще и недостает.

Виолетта и без того безумно устала от постоянных попыток сканировать молчащий эфир.

- Я хочу сказать, мы не можем привлечь на нашу сторону Тайролана Отшельника и уговорить его помочь нам, - вздохнула она. - А без сильнейшего Мага у свободного человечества на Альвиаде нет шансов. По-прежнему – нет. Даже если к великанам срочно сбежит очередной альвийский принц, и Джарн Ледяные Когти опять заплетет свою многовековую паутину. Выйдет на новый виток.

- То есть ты считаешь…

- Это действительно лучше не произносить вслух, - Виолетта мягко прижала палец к его губам. Да, у нее усталые глаза. Но при этом еще и дико упрямые. Она и прежде была такой. – Кто знает, какой еще не беглый принц или принцесса нас сейчас подслушивает? Или кто из Ясновидцев Вианы Древней? Да и сам Всевидящий - нам не союзник.

Насколько Тадеуш знал о Тайролане Отшельнике, тот и так в курсе почти всего. А до банального шпионажа точно не унизится.

Но если верны слухи, что любых землян – даже Магов! – он не способен увидеть вообще, то говорить уже можно что угодно.

- Мне пора, - тепло улыбнулась Виолетта. – Не забудь: едва мы исполним свой долг – сможем омолодиться и уже больше не разлучаться. Если захотим. Я хочу. Хочу прожить оставшуюся жизнь с тобой… пока не надоедим друг другу. Мы ведь женаты, помнишь?

Да. Именно он помнит. Но омолодиться Виолетта желает больше, чтобы не разлучаться с вновь обретенным сыном.

Только тут не Тадеушу жаловаться. Его она не забывает тоже. Его интересы.

Но у «Седой Бороды» в этом лагере никаких детей нет, чтобы так безоговорочно им верить.

А вот и Себастьян. Уже стучит в дверь – легок на помине. Пришел за мамой. Сопроводить ее на встречу с крупным боссом. В качестве личной охраны. Не конвоя же. Такие инсинуации унижают как сыновние чувства Себастьяна, так и материнские – Виолетты. А ее Тадеуш обидеть совсем не хочет. Даже из недоверия к местным шишкам.

Сам Себ, увы, таковой не является. И это не внушает доверия тем более. Невелики у него здесь реальные рычаги влияния. И прежде Виолетта это бы поняла. Прежде. Имей она дело с кем другим.

Наверное, хорошо, что близкая родня самого Тадеуша давно мертва. А к пра-пра-пра… уже не испытываешь того, что к детям и внукам. Слишком мало в их жилах родной крови.

Да и открыться никому из них ты уже не вправе.

И любить по-настоящему он уже не способен. Даже Виолетту. Слишком стар. Никакое омоложение не вернет былую юность и пылкость чувств. Тадеуш - не альв. В нем уже запрограммирована старость, как в поденке – ее один день жизни.

И у Тадеуша опять же нет тех, кому он способен настолько верить, как Виолетта – единственному сыну.

- Я буду ждать, - изобретатель проклинаемых многими Врат коснулся губами щеки любимой женщины. Прямо на глазах у Себастьяна.

Трудно избавиться от искушения представить, как этому и сейчас еще привлекательному телу будет всего двадцать. И как сам он сможет обнять ее молодыми руками, прижать к молодому, сильному телу…

Душой Тадеуш может быть сколь угодно стар, но приятно чувствовать себя крепким, быстрым, ловким, выносливым. И цепкая молодая память тоже не помешает.

- Ждать не нужно, - почти застенчиво улыбнулся темноволосый и темноглазый Себастьян. Чем-то неуловимо сейчас похожий на мать. – Сегодня вы сопровождаете мою маму, пан Вишневецкий.

Внезапная накладка, понятно. Переиграли в последний момент. И потому Виолетта заблаговременно готовилась к этой встрече и важному разговору, а он сам – нет.

Может, кто другой и увидит в этом случайное совпадение. Но тертый жук «пан Вишневецкий», проклятый многими изобретатель этих чертовых Врат, для такого слишком стар.

2

- Пока не получается, сынок, - мама виновато улыбается. Как в далеком детстве, в истзоне, когда не могла чего-то купить.

Она не виновата, что у нее такой слабый Дар. У самого Себастьяна, впрочем, не намного лучше. Он вообще не Ясновидец. И не может сейчас объединить Дар с мамой.

Но пока она его искала, Себастьян тоже не терял времени напрасно. И нашел безопасное место для них обоих. Убежище.

А теперь найдет еще безопаснее. Оно уже почти у них есть. Осталось только отыскать и вернуть наконец Элию Рэндом. Тайролан Отшельник подошел бы куда больше, но его им не уговорить. И к себе не заманить.

Мама искренне верит в важную для будущего и их всех миссию Элии, и это хорошо. Только верит ли сама насквозь циничная Элия? Мама знала девушку явно недостаточно. И никогда не могла прочесть ее мысли – она признает это сама. Элия была необученной, но очень, очень сильной. Это признавал даже Кэдзоран Отступник.

Сейчас мама убеждена, что пропавшая Дестроер жива. Себастьян верит ей – как верил всегда. С самого детства. Проницательная мама всегда знала многое наперед.

Сейчас ему известно, насколько слаб ее Дар, но это ничего не меняет. Он слишком привык доверять маминому предвидению. И ее спасительной интуиции, наконец. И материнскому чутью.

Именно мама спасла Себастьяна, когда он оказался в настоящей беде. И она сыну – больше друг, чем кто-нибудь другой. Чем кто угодно.

Ее новый… совсем иной друг Вишневецкий не кажется по-настоящему достойным безупречной мамы. Но понятно, что она замерзла в своем одиночестве, пока столько лет искала сына. И ясно, что не сможет оставаться всегда одна. И только сына ей не будет достаточно. Как и ему самого не всегда будет довольно одной лишь матери. Им обоим нужен кто-то еще.

И потому пусть тогда уж будет умник и талант Вишневецкий. Он хоть пригодится.

Себастьян, конечно, остался присутствовать при нынешнем деликатном разговоре. Даже мама до конца не знает, насколько он близок к так называемому Черному Колдуну. И не надо – пока не надо. Это может разрушить доверие. Слишком недавно они вновь обрели друг друга. Проще пока ничего не объяснять. Особенно когда рядом скользковатый Вишневецкий.

Умный и умеющий неплохо закрываться от сканеров поляк-изобретатель сейчас как раз делится личными соображениями. Можно ли открыть новые Врата? Конечно. Можно ли открыть Врата в пределах Альвиады – на другой материк? Да, можно попытаться. Если верно всё рассчитать. А то как откроются на дно океана – мало никому не покажется.

Кроме того, для такого нужна не только физика, но и местная Магия. Очень много Магии. Больше, чем есть на Острове. И по большей части – другого профиля.

А надменные альвы помочь не согласятся – даже чтобы избавиться от опасных людей навсегда. «Низшие» им самим для начала постоянно нужны. Для черной работы и повышения рождаемости. А от лишних и слишком опасных высокородные избавятся и более простым способом.

А у диких великанов столько сильных Магов не наберется. Разве что сам Джарн Ледяные Когти и его личная гвардия, но опять же – зачем ему это? Великанам простые люди даже не враги, чтобы так стремиться убрать их на другой материк. Наоборот, тоже рабочая сила. Свежими дарами леса и поля постоянно и усердно снабжают.

А без серьезной Магии столь масштабные исследования займут долгие десятилетия.

Десятилетия Вишневецкому обеспечат, если именно так он стремится продлить свое долголетие. Тут есть аж три Целителя уровня гамма. Паутину все вместе сварганить сумеют. Только не будем забывать - у нас скоро будет еще и Элия. С ее Магией они справятся гораздо быстрее.

Согласится ли она, возражает Вишневецкий. Даже если ее Силы вообще хватит. И если она действительно здорова, что далеко не факт. Стоит ли верить в столь важном вопросе лживым, коварным альвам? Особенно овеянному злой славой Тэйкору – Кровавому Братоубийце?

И одна Элия при всём желании не заменит десятки сильных Магов. А у них в островном лагере – ни одного бета. Разве что сам отсутствующий сейчас здесь Колдун с Черного Острова. Да и то – Тадеушу его Дар неведом.

Он слишком много понимает, этот Вишневецкий. И слишком стар, слишком много видел… слишком во многом успел лично поучаствовать. И слишком много ему мама рассказывает. Даже если ей самой кажется, что нет.

И слишком Вишневецкий дорог маме. К тому же, его многовековые знания действительно бесценны. Он пока нужен.

Колдун с Черного Острова – действительно бета. Единственный в лагере. Но в этом деле у него своя важнейшая роль. И не в связке с Элией.

В любом раскладе, с Дестроером дело пойдет быстрее, возражают Вишневецкому. И в этом случае к Элии могут присоединиться и другие земляне. Не будем забывать о сильнейшей Ясновидящей и Целительнице – Тави Гордон. Ей точно не за что любить альвов. И она с легкостью разделит убеждения любимой дочери и поможет ей.

И уже сама Тави точно сможет уговорить помочь даже кого-нибудь из Магов Тайролана Отшельника. Таким образом, их силы на Острове возрастут несоизмеримо.

Осталось только наконец найти саму Элию и уговорить ее помочь спасти пленное (и беглое) человечество. Эвакуировать его подальше от злобных альвов-рабовладельцев.

Мама искренне в это верит, а сын даже не может ей помочь. Потому что если Элия действительно жива и здорова, то легко прочтет на прямой связи его мысли. Даже если окажется просто двойной бетой. Это под силу и им.

А такого нельзя допустить ни за что.

3

- Тебя сюда не приглашали, Лойко, - криво усмехнулась Элия. – Тебя и твою разномастную банду.

Кулаки он сжал, но сдержался. Бывший пылкий, недалекий, но искренний цыган учится быть лидером. И командиром. Уже понял, что на одном бешенстве далеко не уедешь.

- С тобой не может связаться Виолетта-Из-Лесов, - хмуро бросил Лойко. – Я бы и не пришел, не будь всё настолько важно.

Да. Можно сколько угодно ненавидеть бывшую девушку, но не стоит посягать на ее законную охраняемую территорию. Особенно если девушка – в сотни раз сильнее. И весьма на тебя зла. Неважно, признаешь ли ты за ней это право.

Встретить в этих лесах Лойко было неожиданностью. Но не в пример сильнее удивился он сам.

Вроде как у них под «крышей» разные деревни. Элию искренне удивило, что он взял даже свиноров.

Впрочем, как раз на них она не претендует. Пока. Не до революции и смены порядков. Пока.

- Я закрылась от всех. – Даже от действительно близкой Ирины. А что сгинувшая в Битве Виолетта вообще выжила, до сих пор было не известно. Та предпочла скрываться не хуже самой Элии. - Но обещаю с ней связаться. Это всё?

- Всё. Не забудь о Виолетте, если для тебя хоть что-то еще значат слова «Земля» и «люди».

Забавно, с учетом того, кем считают ее саму. В том числе, считали на Земле.

И с учетом того, кем была раньше для упрямого, обиженного Лойко еще и Виолетта. Никем.

А уж для интриганки Леонеллы Бешеной Бабки, чью сторону он со злости принял…

Лойко и впрямь развернулся, почти величественно шагая назад в лес. Во главе своих людей. К своей территории. Его ведь действительно признали свиноры. Надо же. Глядишь, еще и жену ему найдут. «Правильно» воспитанную. Из правильной семьи.

И ни один из его свиты не обернулся. А Магов среди них нет.

Но… не то, чтобы слишком торопятся. Неужели Лойко и впрямь верит, что его сейчас окликнут? Зачем? После всего, в чём он обвинил Элию? После всего, что сделал сам?

Да, Лойко заслуживает уважения уже за то, что готов защищать людей в деревнях (неважно, каких), а не разбойничать. На альвийско-великанском пограничье работы хватит всем.

Но детей Элия ему не простит никогда.

Когда бывший друг и бывший почти ее парень скрылся, девушка присела на широкий сухой пенек. Пирожка у нее с собой нет, а вина она в последние недели не пила. Даже разбавленного.

Да и от выпечки что-то мутит. Даже от запаха.

Ладно, открываем канал связи. Самое время. Виолетта-Из-Лесов всегда была если не другом, то верным союзником. Она не угрожала и не шантажировала.

И ей стоит, по крайней мере, ответить. Раз уж загадочная Тадеушова «старуха» жива. Может, и еще кто выжил?

Тем более, нет никакого смысла дальше здесь скрываться, если Лойко раструбил на всю округу, что Элия жива. Так или иначе, но Приморские Окраины защищает она. И теперь об этом узнает и Джарн Ледяные Когти, если еще был не в курсе. А если в курсе, теперь у него не осталось шанса и дальше закрывать глаза. И при этом сохранить лицо. Перед альвами.

Но с выжившей Виолеттой Элия связаться не успела. В личный эфир нагло постучали. И вежливо сослались на срочность.

- Давно тебя не было слышно. Но я никогда не верил в твою смерть. Скорее, в излечение.

За это время он тоже научился лучше подключаться к дальносвязи. И удерживать ее.

Ладно хоть не скользкий Тэдди Клат. И не Тави. А по Гарафи Карлику Элия даже слегка соскучилась.

В конце концов, он действительно был всегда по-своему честен. И именно Золотая Застава обычно веками дралась (и гибла) на опасной границе с альвами, пока Джарн Ледяные Когти плел в глубине страны ядовитую паутину политических интриг.

- Как видишь, меня так просто не убьешь. Доложишь императору Джарну?

- Вряд ли он еще не знает. Все-таки мы в его империи, хоть и на моей территории. Так что я всё ждал, когда ты заговоришь, леди Элия. Не хотелось быть навязчивым.

- Навязчивый здесь уже был, - искренне рассмеялась Элия. – И это - не ты.

Пусть незваный гость и принес полезные новости. Во всяком случае, хорошие. Зла Виолетте Элия не желала никогда.

А если с ней случайно выжил еще и верткий, как угорь, непотопляемый старик Тадеуш (чем капризная судьба не шутит?) – его знания могут быть бесценны. Особенно с учетом, что второй физик Серж – бессрочно в альвийском плену. И достать его оттуда сейчас нереально.

Разве что выменять у Тэйкора на себя саму. Но до такого Элия еще не дошла.

Вот детей бы она обменяла… Найдись для них здесь без нее самой безопасное место. Вместо непримиримых врагов, вроде Лойко.

Он-то в лесах останется и дальше – если захочет. А вот ее почти личной территории пришел конец. Место останется, Элии придется убраться. Подобру-поздорову.

Территория Элии на территории Гарафи на территории Джарна. Вассал моего вассала моего вассала…

И вряд ли Гарафи Карлик связался просто поздороваться. Особенно «срочно».

- Тогда предлагаю встретиться и переговорить о том, о сём. Надолго не откладывая.

И где же?

- Еще одна эпохальная встреча Двенадцати? – совсем развеселилась девушка. – С заносом в Хроники?

С участием на сей раз Лойко, что ли? Больше-то никого нет. Кого рядом, кого – вообще на свете.

- Нет, только двоих. Тебя и меня, леди Элия. Я выпью глоток Великаньего Квасу, а ты – молодого вина с виноградников южных приморских холмов. Оно в этом году удалось.

Выпить – за всех, кого с ними уже нет? Список Элии будет длинным. А вот за кого пить Гарафи? За Кэриха Трехглаза? Всех своих-то хитрый Карлик сохранил.

Особенно в последней Битве.

- Уговорил. Через два часа – в Чернолесье, у трех расколотых сосен. Только чур – не врать. Про один на один.

- В этом нет ни чести, ни здравого смысла. Ты ведь заметишь любую ложь, леди Элия.