Ошибка выжившего

— Проклятие души исчезло. Вы совершили настоящее чудо, наследник был больше не умирает. Правда… он уже четвёртый день просто смотрит в одну точку, — тихо докладывал дежурный целитель, пока они шли по коридору. Звуки их шагов отражались от каменных стен, устремляясь к белым куполам лечебницы резиденции рода Хилшир. Чёрный кафель отражал множество вспышек целительских конструкций.

— Все целительские заклинания показывают: он полностью здоров. За исключением врождённых особенностей… отсутствие обоняния, слабая выносливость. Организм упорно считает это состоянием нормы.

— Оставьте нас, — сказал глава рода, стоя перед входом в палату.

Эдмунд Хилшир вошёл внутрь, подошёл к кровати и долго не сводил взгляда с юноши.

«Вряд ли “это” вообще можно назвать чудом… Чёртовы некроманты, Дарквуды», — с горечью подумал мужчина.

Некоторое время он просто стоял, наблюдая, как тот лежит неподвижно, а затем тихо произнёс:

— Это не мой сын… это не мой сын… — слова прозвучали как заклинание. — Это не мой сын, — повторил он про себя. И только тогда начал разговор.

— Игнорировать меня — не лучшая стратегия в вашей жизни. Может быть, страх — хорошая мотивация для начала диалога. Целители умеют доставлять боль… уж можете мне поверить. Так что, может, всё-таки поговорим?

Не дождавшись никакой реакции, лорд сделал едва заметный жест рукой. В то же мгновение юношу охватил приступ кашля — сухого, жгучего, будто горло раздирали изнутри.

— Что вы хотите от меня услышать? — раздался наконец вялый голос, едва различимый сквозь хрип.

Лорд чуть подался вперёд, глаза его сверкнули.

— Для начала расскажи о себе.

Юноша помолчал, словно решал, стоит ли вообще тратить силы на слова. Во время паузы он невольно начал подмечать черты мужчины напротив: аккуратно подстриженные чёрные волосы, жёсткая линия скул, выправка человека, привыкшего отдавать распоряжения.

«Зачем забивать себе голову лишними деталями», — резко оборвал он мысль.

— Я вам всё расскажу… потому что рассказывать нечего.

В тишине палаты эта фраза прозвучала почти как насмешка. Лорд нахмурился, скрестил руки на груди.

— Скажи хотя бы своё имя, — потребовал он, напряжённо сжав губы.

— Юридически вы его знаете, — ответ прозвучал так же вяло. — Больше вам и не нужно.

Лорд вспыхнул, вдохнул, чтобы высказать всё своё негодование… а потом резко выдохнул, сохраняя контроль над эмоциями. Он сейчас не в том положении, чтобы позволять себе подобные всплески.

«Нужно попытаться выстроить с ним хоть какие-то нормальные отношения», — мысленно повторял он, покидая палату.

Оставшись в одиночестве, попаданец, под грузом впечатлений, быстро провалился в сон.

---

Когда юноша проснулся, он ещё не успел сфокусировать взгляд, а уже увидел то, что обычно не хотел видеть по утрам. Возле его койки сидел человеческий силуэт. Когда резкость вернулась, юноша понял — силуэт принадлежал женщине.

Женщине, некогда красивой, но за последние дни словно постаревшей на десятилетие. Даже сейчас можно было разглядеть тень былой красоты: прямые чёрные волосы, в которых блестела седина, яркие серо-голубые глаза, мягкие черты лица.

«Не нужны детали», — напомнил себе попаданец.

— Будь ты проклят, — сорвалось у неё. Голос дрогнул, но в нём не было силы — только измождённость.

Попаданец не ответил. Он лишь скользнул взглядом по фигуре, которая называла себя его матерью.

«В моей коллекции пополнение», — отметил он про себя с той же отстранённой иронией.

Женщина шагнула ближе, но, встретившись с его равнодушными глазами, замерла.

— Я обязательно верну своего сына, — решительно прошептала Лора. — Я прикажу прошерстить весь родовой архив, найду способ его вернуть. Так что ты… умрёшь.

«Я не боюсь умереть, — подумал попаданец, наблюдая, как леди уходит. — Я боюсь снова открыть глаза после смерти. Опыт не из приятных.»

После ухода леди попаданец наслаждался тишиной. Несколько часов он просто наблюдал, как за окном постепенно темнеет, и витал в своих мыслях. Он настолько погрузился в себя, что едва не вздрогнул, услышав девичий голос.

— Привет, брат! Извини, что так поздно, — радостно поприветствовала она, подходя ближе к кровати. — Эти уроки для истинной аристократки так утомляют… Я вот только сейчас смогла к тебе вырваться.

Её серо-голубые глаза смотрели будто бы вглубь расфокусированных зрачков брата.

— Я не верю, что тебя больше нет. Этот ритуал не мог сработать, — уверенно сказала она и встряхнула прямыми волосами. — Сейчас ты просто притворяешься, чтобы не лишать родителей надежды. Твоя жизнь была нелёгкой, но ты бы никогда не отдал её ради призыва чужака. Ну, мне всё равно, — мягко улыбнулась сестра.

«Если я и притворяюсь, то разве что живым», — подумал попаданец.

— Помнишь, нам в детстве рассказывали, будто наш род основал человек из параллельного мира? — спросила Изабель, садясь рядом. — Будет иронично, если я сейчас на самом деле с ним разговариваю, — она тихо хихикнула.

«Получается, отец тоже не исключает этот вариант. Поэтому они и ведут себя со мной так мягко… Это многое объясняет.»

«Вообще неплохая история, — отметил попаданец. — Основатель из прошлого поднимает свой род снова. Хороший фундамент для книги… Но без моего участия. А то со мной это будет какая-то “Суицидальная поступь целителя”.»

— Я хочу, чтобы ты знал… — голос сестры задрожал. — Ты не виноват в том, что мне придётся выйти замуж. Такие законы мироздания: первый сын от первой женщины унаследует максимум силы отца. Мой брак — единственный шанс спасти род. Надеюсь, муж хотя бы не сильно старый будет…

— Держись, — то ли ему, то ли себе сказала она, нежно проведя ладонью по его щеке. Потом встала и покинула палату, возвращая ей прежнюю тишину.

«Прикосновение ко мне было лишним», — мысленно поморщился попаданец и закрыл глаза.

---

После того как попаданцу помогли завершить утренний моцион, в дверь палаты постучали. Через мгновение вошёл лорд Эдмунд, за ним следовала горничная с серебряным подносом.

На подносе стояла выпечка с джемом и кружка с напитком, от которого ещё поднимался лёгкий пар.

— Изабель беспокоилась за тебя и попросила передать еду, — сказал лорд, словно оправдывая присутствие служанки.

«Неужели сменили стратегию?» — с лёгким удивлением отметил про себя попаданец.

Когда горничная покинула палату, Эдмунд посмотрел на поднос.

— В вашем мире такое едят? — поинтересовался глава рода.

Попаданец медленно кивнул.

— Любил читать раньше? — спросил Эдмунд, заметив, как юноша косится на книгу у комода.

— Да. Был, вроде, гуманитарием. Но мои навыки в этой сфере больше напоминали гуманитарную катастрофу.

— Это было на страницах твоей прошлой жизни, — осторожно сказал лорд. — А сейчас у тебя есть возможность продолжить новую историю, не повторяя ошибок.

— В этом нет никакого смысла, — апатично ответил попаданец. — История может быть и другой, но у всех историй есть кое-что общее. Просто авторам и читателям не нравится об этом думать. Все истории заканчиваются смертью. А я не люблю продолжать историю, финал которой уже знаю.

После этих слов юноша виновато улыбнулся. Лорд лишь тяжело выдохнул.

Плечи лорда словно обмякли, и он резко сутулился. Закрыв лицо руками, мужчина устало опустился в кресло.

— Я не понимаю… ритуал резонировал с твоим сознанием. Ты думал о магии, аристократии, кланах, интригах. Поэтому ритуал и протянул твою душу. Может, где-то произошла ошибка?..

— Ошибки нет, — тихо ответил попаданец. — Я действительно думал об этом, когда читал развлекательную литературу моего мира. Этот жанр у нас популярен.

— В этой ситуации есть разве что ошибка выжившего, — добавил он, забирая ещё тёплую чашку с подноса.

— Ошибка кого? — спросил лорд, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.

«Абраам Вальд, видимо, в этом мире не проживал», — мысленно подметил юноша. — «В моём мире этот термин используют, когда учитывают только успешные случаи, а неудачи игнорируют.»

— Вы можете попробовать снова провести ритуал призыва души. Я готов освободить место — и все будут довольны, — предложил попаданец.

На это глава рода лишь покачал головой:

— Такой резонанс души и тела может произойти только один раз. После него тело будет отвергать любую другую душу. Почему именно с тобой произошёл такой резонанс? Неужели душевное состояние моего сына было так похоже на твоё? — будто в пустоту вопрошал мужчина.

Попаданец посчитал этот вопрос риторическим.

— Нам с вами просто не повезло, — тихо подытожил он. — Мне — проснуться после смерти, а вам — призвать именно меня. Человека, у которого самый смелый поступок в жизни — съесть слишком много снотворного. Хотя, если подумать, это скорее глупость, чем смелость...

---

В конце концов лорд покинул палату, оставляя попаданца наедине со своими мыслями. Иногда со стороны коридора доносились отзвуки целительской рутины, золотая ящерица поблёскивала в свете магических кристаллов, а через окно можно было наблюдать, как туман принял в свои объятия, будто бы целый город, — и не собирался отпускать.

Попаданец же продолжал безучастно смотреть в потолок на родовой герб — с надеждой, что золотая ящерица не станет уподобляться туману и позволит покинуть этот мир.

Весь день прошёл в монотонном ожидании дальнейших событий. Вечером это ожидание было прервано вместе с открывающейся дверью. В этот раз посетителем снова оказался сам глава рода.

Мужчина выглядел измотанным. Он лишь кивнул в знак приветствия и, устало развалившись в кресле, заговорил:

— Дарквуды чувствуют бедственное положение моего рода и торопят меня с решением насчёт замужества Изабель.

— Решили пооткровенничать со мной? — апатично спросил попаданец.

— Ты всё равно твёрдо решил нас покинуть, — с горечью произнёс Эдмунд. — Так что я воспользуюсь возможностью поговорить хоть с кем-то откровенно.

— И что, даже переубедить меня не попытаетесь? — не удержался юноша.

— Я уже понял: в этом нет смысла, — с усталой горечью сказал аристократ. — Мне не нужно, чтобы ты действовал из-под палки. Это опаснее для семьи, чем просто твоя смерть. Да и к тому же моя жена терпеть тебя не может.

Он замолчал, потом добавил:

— Она нашла ещё один набросок обряда, который теоретически может обратить призыв вспять. Но это всего лишь фантазия целителя-недоучки. Что это сработает — шансов почти нет. Так что радуйся.

Эдмунд измученно улыбнулся.

— Мне жаль, что вы призвали меня, — тихо сказал попаданец. Его голос дрогнул. — И спасибо, что не стали давить.

Лорд прикрыл глаза.

— Хочешь с кем-то попрощаться? — спросил он, скорее для формальности.

— Нет. Уйду по-английски. Надеюсь, в этот раз — без сюрпризов.

После этих слов в палате воцарилась мёртвая тишина,

и эта тишина стала метафорической точкой в своеобразном эпилоге рода Хилширов.