Ошибка выжившего

Он открыл глаза, когда за окном стояла глухая ночь. В комнате было слишком тихо. Не было слышно никакого городского шума, к которому он когда-то привык. Во рту пересохло, он потянулся за бутылкой воды, стоящей рядом с кроватью, и сделал несколько жадных глотков. Вода оказалась достаточно холодной и помогла немного прийти в себя.

Нужно было умыться и хотя бы немного привести себя в порядок перед очередной вылазкой за едой.

Особого смысла это теперь не имело - осталась привычка из прошлого, которая показывала, что в нём осталось еще что-то человеческое.

В ванной он умыл лицо холодной водой и заглянул в зеркало. Оттуда на него смотрел парень лет двадцати пяти: бледный, осунувшийся, с короткими русыми волосами и темными кругами под глазами. Лицо казалось чужим. В последнее время он практически не смотрел на себя.

Он отвернулся.

Закурил на балконе. За окном виднелись остатки того, что раньше было частью привычного мира: ржавые кузова автомобилей, перекошенные фонари, деревья с сухими, словно обожженными, листьями. Всё выглядело застывшим, как заброшенная декорация давно закончившегося спектакля.

Он уже и не помнил сколько времени прошло с того момента, когда это стало нормой. Как и не помнил своего имени - оно всплывало где-то на границе сознания, но каждый раз он отгонял его прочь. Сейчас оно было ему ни к чему.

Мысли были примитивными и навязчивыми.

Есть. Нужно найти еду и вернуться. Остальное не имело значения.

Он обул ботинки, натянул поношенную толстовку и накинул капюшон. На улице было тепло, несмотря на моросящий дождь. Не забыл он и про большой тяжелый нож, который стал его незаменимым спутником. Пряча его за пазуху, он мельком подумал, что надо бы раздобыть себе что-то посерьезнее. В этом мире неизвестно, кого или что можно встретить на своём пути. В этом мире нужно быть готовым ко всему.

Подъездная дверь приоткрылась с тихим скрипом, он осмотрелся, улица была пуста. Путь был чист. До места, где когда-то был магазин, нужно было пройти около километра. Если повезет, там могли остаться старые консервы, до которых еще никто не добрался.

Он прошел не больше тридцати метров, когда в кустах справа что-то зашевелилось. Он замер. Дыхание сбилось, а рука привычным движением схватилась за рукоятку ножа. Из кустов выпрыгнула черная кошка, которая бросилась прочь, растворившись в темноте.

- Пронесло, - подумал он, убирая руку от ножа - в следующий раз может так не повезти. Нужно поторапливаться и скорее вернуться домой. Там безопасно.

Мелкими перебежками, постоянно оглядываясь, он шел дальше. Контрольные точки всплывали в голове одна за другой. Маршрут был давно построен в его голове. Впереди его ждала открытая детская площадка, на которой негде спрятаться. Ее можно было обойти, но это значит пройти лишние сотни метров.

Желудок предательски заурчал.

Нужно рискнуть.

Он пересек площадку и укрылся около подъезда чужого дома, чтобы перевести дух. Неожиданно сквозь дождь и темноту он увидел две приближающиеся фигуры.

Нужно спрятаться. Но где? Подъездная дверь заперта, рядом - только детская площадка, поблизости нет ни машины, ни другого укрытия. Они уже были слишком близко.

Фигуры двигались рядом, словно были привязаны друг к другу невидимой нитью. Движения казались слишком плавными, синхронными, не человеческими. Они явно общались, но слов разобрать не удавалось.

Еще немного - и его точно заметят.

Оставался один вариант. Бежать.

Сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется из груди, в висках пульсировала боль. Подталкиваемый страхом, он рванул с места, не разбирая дороги.

И тут за спиной раздался звон - металл ударился об асфальт.

Почти сразу вслед за этим - голос. Шипящий и тянущийся, от которого по спине пробежал холодок.

- …чи… об…нили…

Он остановился как вкопанный. На лбу мгновенно выступил холодный пот.

Этого не могло быть.

Без ключей он не попадет домой.

Медленно, боясь сделать лишнее движение, он ощупал задний карман джинсов.

Пусто.

Выбора не было. Нужно действовать.

Он медленно развернулся. В паре метров от него на мокром асфальте лежали ключи. Подняв взгляд, он увидел их.

Это явно были не люди.

Вместо лиц - покрытые шерстью морды с красными глазами, напоминающие крысиные, которые смотрели осознанно и внимательно. В них слабо угадывались искаженные человеческие черты. Одно существо было мужского пола, судя по крупному телосложению. Второе, судя по всему, женского.

Отвести от них взгляд было невозможно. Всё внутри сжалось, но ключи нужно было забрать. Рука медленно потянулась за пазуху.

Существо поменьше что-то прошипело, явно обращаясь к нему. Парень не разобрал ни слова, лишь уловил намерение - навредить. В голосе была слышна насмешка. Изо рта высунулся длинный, влажный язык, больше похожий на змеиный.

Они были уже совсем рядом. Мохнатые лапы с длинными когтями тянулись к нему.

Времени раздумывать больше не было.

Он выхватил нож. Движение вышло резким и неуклюжим. Существо покрупнее шагнуло вперед - и он сделал выпад. Быстро и неумело. Руки дрожали, а дыхание сбилось, но отступать было некуда.

Существо зарычало и отпрыгнуло. С шерсти потекла кровь. Второй монстр пронзительно завизжал. Звук был таким резким, что у него заложило уши.

Он ранил его.

Значит, их можно убить.

Он снова бросился вперед, но в этот же миг пустынную улицу озарил неприятный свет. Послышались шаги. Много громких и тяжелых шагов.

Всё кончено. Монстры позвали остальных. Свою стаю.

Отчаяние охватило его, на глазах выступили слезы, но сдаваться он не собирался. Если ему суждено здесь погибнуть - пусть будет так. Но он заберет с собой столько тварей, сколько сможет.

С бешеным криком он кинулся на мутантов, размахивая ножом вслепую. И в тот же миг почувствовал удар сзади по голове. Мир покачнулся, и ноги подкосились. Второй удар последовал почти сразу.

Он упал головой на мокрый асфальт. Подняв глаза, он увидел над собой страшные морды с красными глазами. Дождь капал ему на лицо, смешиваясь с чем-то теплым.

Последняя его мысль была очень банальной: Вот и всё, какая бесславная несправедливая смерть. Зачем я вообще вышел из дома?

Потом мир окутала тьма.

***

В глаза ударил яркий свет.

Неужели люди правы и после смерти всё именно так?

Странно только, что голова раскалывалась от боли.

Он попытался оглядеться. Глаза не сразу привыкли к свету. Под ним было что-то твердое и холодное. Он попробовал приподняться, но тело отозвалось вспышкой боли, пришлось со стоном опуститься обратно.

Источник света находился за окном, закрытым небольшой решеткой. Солнце освещало небольшую камеру.

Он ничего не понимал.

Затем события прошлой ночи навалились разом.

Он всё вспомнил.

Где монстры?

Нож.

Рука судорожно метнулась к груди, к тому месту, где он привык чувствовать тяжесть металла. Цепляясь за него, как за надежду.

Пусто.

Справа вместо стены была решетка, за ней он разглядел два мутных силуэта, похожих на человеческие. До него доносились их голоса отчетливо, без искажений.

- Очередного привезли?

- Да. Несколько часов назад.

- Опять синтетика?

- Похоже. Анализы покажут.

- Что-то их всё больше. Скоро все камеры заполним. Что говорит?

- Еще не допрашивали. Его хорошенько приложили, слишком буйный был.

- Кидался?

- Напал на пару с ножом. Прямо на улице возле дома.

- Мертвы?

- Ребятам повезло. Парень в больнице, а девушка отделалась испугом.

- Действительно повезло.

- Да. Хорошо, что мужик вышел из подъезда покурить. Он его и вырубил.

В голове начала складываться картина, которую он не хотел видеть. В памяти всплывали обрывки: вчерашний вечер, вечеринка у друга, знакомые предложили что-то попробовать, он принес это домой. Потом - пустота.

Один из силуэтов подошел ближе к решетке.

- Что ж ты натворил, а? - спросил он устало. - Стоило оно того?

Он попытался ответить, но в этот момент мысли стали путаться, сознание вновь затуманилось, лицо человека по ту сторону решетки поплыло. Вместо кожи появилась шерсть, а глаза налились знакомым, пугающим красным цветом…