Ошибки

Говорят, одни люди взрослеют рано. Другие же остаются постаревшими детьми. Илья причислял себя к первым. В его картине мира соответствовать ожиданиям общества было очень важно. Поэтому он внимал всем требованиям и пытался им соответствовать. Накрахмаленный воротничок, гладковыбритые щеки, ровно повязанный галстук - неизменные атрибуты успешного человека. Выдавали в нем несколько менее успешного человека только мешки под глазами. В таких мешках можно было хранить картошку.

Зевнув, Илья подошел к кофемашине и сварил себе кофе. Только благодаря ему Илья все еще мог работать. Последнее время его мучала бессонница. Клиент опять нахамил, а он пытался представить, как мог бы поступить лучше. Так и проворочался половину ночи. Кофе сразу придал бодрости и сил. В таком состоянии Илья доковылял до метро.

Он обычно садился в последнем вагоне. Его коллега, Марина, жила где-то по соседству. Илья видел ее каждое утро и удивлялся недальновидности. Марина садилась в один из первых вагонов, где всегда случалась давка. Нет бы поехать в комфорте, просто пораскинув мозгами, но нет... Марина не искала легкие пути, а плыла вместе с толпой.

У Ильи всегда было свое мнение, но он держал его внутри. Ведь зачем делиться с простолюдинами, если никто не поймет?! Лучше смотреть на этих гномов свысока, подмечать ошибки и тогда... в один момент получится их переиграть.

К своим двадцати восьми годам Илья слишком часто делал ошибки и терпел неудачи. Даже очкарик из его класса, тихушник Коля, успел жениться и даже настрогать двоих детей. Илья переживал, что до стандартов общества не дотягивал. Но ему не хотелось растрачивать себя на не пойми кого. Поэтому он ждал принцессу.

В офисе таких не было. С ним все здоровались, при нем сплетничали, но у него никогда не пытались ничего спросить. Даже когда новички появлялись, то они подходили лишь раз-два. А потом и вовсе перестали подходить. Возможно, их науськали другие ребята в коллективе.

- Добрый день! - очень жизнерадостно поздоровался со всеми начальник, отправляясь в свой кабинет.

- Ага, как же. Нифига он не добрый, - буркнул Илья.

- Ну и атмосфера... Просто жуть, - произнесла Марина ему вслед.

Илья совсем не заметил, как она подошла к нему. И посмотрел на нее с интересом.

- Не смотри на меня так. Это я про тебя сказала, что ты жуткий, - объяснила она.

- Тебе что-то нужно? - спросил Илья.

- Нам с тобой поручили задание на послезавтра, ты не забыл?

- Уже почти доделал. Можешь не париться.

- Я хотела предложить помощь.

Марина развернулась, передернув плечами.

- Ну, как знаешь, - бросила она через плечо и поцокала на каблуках на свое место.

Илья всегда делал свою работу добросовестно, а кооперацию не любил. Мало ли что отчебучит человек, способности которого ты не знаешь. Лучше сделать самому, чем потом за другого переделывать.

*****

Перед перерывом коллектив чествовал Серегу. Серега был душой компании, молод и горяч, полон сил. Но самая красивая девушка коллектива встречалась не с ним, а с самым обычным и невзрачным Антоном.

Илья всегда смотрел на статус, а потому недоумевал, как же Антон начал встречаться с красоткой Лидой. Лучшая девушка офиса и пустое место - точно не пара. А самое странное, что никто не считал это странным. Илья все порывался подойти к Лиде и спросить у нее: “Тебя точно устраивает Антон?” Антон держался от коллектива всегда в отдалении, в отличии от самого Ильи. Лида же находилась на вершине пирамиды. Илья застал те времена, когда Антон только устроился в офис. Лида тогда уже работала и сплетничала с подружками на кухне о плохих парнях. Ее образ в фантазиях - парень, который будет ее заставлять расти над собой, будет смелым и отважным, будет способен исполнять трюки и гонять на мотоцикле. Ну, то есть совсем не Антон. Ее фантазии и реальность расходились как параллельные прямые.

Пока все ели пиццу, которую принес Сергей, Илья увидел, что Лида взяла два стаканчика. Она уже стала заботиться об Антоне...

- Обидно, - произнес Илья вслух.

- А? - Лида посмотрела на него. - Ты хотел выпить лимонад?

- Не, я эту дрянь не пью. От нее в желудке может образоваться язва.

Лида отступила на шаг, когда Илья сделал шаг навстречу.

- Почему Антон? - в лоб спросил он.

- А?

Лида имела репутацию милой дурочки. И реагировала, по мнению коллектива, забавно.

- Ты что, положил глаз на меня? - из-под полуопущенных век спросила она. А сердце Ильи пропустило удар.

- Да нет, дело в другом, - отвел взгляд он. - Ты же очень расчетливая девушка. Хорошо понимаешь подводные течения в коллективе. И мнение других людей важно. Поэтому удивительно, что ты выбрала парня, находящегося на другом месте в иерархии.

- Ты попал в точку, - добродушно улыбнулась Лида. - Я никогда не понимала, как можно не учитывать мнение окружающих. Мы же не в вакууме живем. И вот когда я увидела, насколько самостоятельно себя ведет Антон, насколько он независим, то это меня зацепило. Я захотела разобраться, пообщалась с ним, стала узнавать лучше, и вот...

- Пожалуйста, больше не надо. Меня стошнит.

- Короче, я поняла, насколько он крутой, - рассмеялась Лида.

Она отправилась к своему парню, виляя бедрами. Илья заметил, что и другие члены коллектива стали подходить к Антону и даже говорили не только с Лидой, но и с ним.

Илья понял, что потерпел сокрушительное поражение в жизни. Антон, о котором бы он никогда не подумал, обошел его на повороте и поставил подножку. Неуверенность заставляла обращать внимание на поступки окружающих, постоянно мерить по шкале место в иерархии, не обращая внимания на тех, кто находился внизу. Она возникла не на пустом месте. Видя убежденность Лиды, что она делала все правильно, смотря на независимого Антона, поддерживающего беседу с людьми, которые его хорошо не знали, Илья понял главную вещь. Если у тебя будут собственные ценности и мнение, то никто не сможет на тебя повлиять. Никто не будет склонять к тому, что подспудно не нравится. Раньше от таких мыслей Илья бы легко отмахнулся, посчитав их неважными.

- Выглядишь крипово, - произнесла внезапно появившаяся из ниоткуда Марина.

- Я, кажется, осознал, что чувствую к этим двоим, - Илья навел указательный палец на Антона и Лиду. - Это зависть.

- Теперь хочешь измениться к лучшему?

- Заткнись. Несмешно.

Но Марина и не думала смеяться. Просто покрутила пальцем у виска и направилась по своим делам.

Обед близился к концу, и Антон направился с картонками и смятыми стаканчиками к мусорке. Как и Илья. Столкнулись они у места для отбросов, что было символичным.

- Эй, Антон, - Илья окликнул молчаливого коллегу. - Я спросил у Лиды, почему она выбрала тебя.

- Ты что сделал? - удивился проходивший мимо Сергей.

Антон даже не изменился в лице. Вновь смотрел несколько расслабленно и нахально. Сергей даже больше удивился.

- Лида сказала, что ты ведешь себя очень независимо. И то, как ты держишься, ей кажется крутым, - вывалил содержимое диалога Илья.

- Ну и? - ровным тоном отреагировал Антон.

- Это что за безразличная реакция?!

- Почему я должен эмоционально реагировать на диалог, который состоялся у меня за спиной? Решительно не понимаю, - пожал плечами Антон.

- Но ведь то, как тебя обсуждают за спиной... Из этого складывается репутация, понимаешь?!

- Я бы предпочел, чтобы мне все говорили в лицо, - Сергей приобнял за шею Антона. Будто они были двумя друганами.

- В лицо тебе могут ответить из вежливости. Или могут подлизываться, осыпая комплиментами. И только за спиной о тебе говорят все, что думают.

- Бро, ты прям воплощение цинизма! И что ты хотел этим сказать? Хотел сделать комплимент Антону?

Антон вдруг самую малость улыбнулся.

- Спасибо, Илья. Ты очень хороший человек, - благодарность, вязкая, как патока, сошла с губ Антона, вызывая легкое чувство брезгливости.

- Все совсем не так, - замотал головой из стороны в сторону Илья. - Я просто услышал что-то хорошее и этим поделился, пока разбирался со своими чувствами. Я не хороший человек!

- Ну, наверное, - похлопал и его по плечу Сергей. Сочувственно так.

На этом обед закончился. Илья точно не был хорошим человеком, поскольку не поздравил Сергея лично.

*****

Тем временем год плавно катился к завершению. Илья разгружал мешки с подарками для детей из детского дома, когда его окликнула Лида.

- Ну конечно, стоило мне заняться чем-то полезным, как меня тут же спалили, - тяжко вздохнул Илья.

- Я просто проходила мимо. Не знала, что ты подрабатываешь грузчиком, - удивилась коллега.

- Просто уморительно, да?

Лида посмотрела на грузовик, который разгружал Илья и еще пара волонтеров, на нашивки на куртках, на здание, и в ее глазах паззл сложился.

- А, так ты детскому дому помогаешь? - догадалась Лида. - Но весьма странно, что в этой части города. Ты же живешь, вроде, на противоположной стороне? А офис у нас в центре, тоже далековато.

- Я просто не хочу, чтобы кто-то меня увидел, - пожал плечами Илья.

На это Лида ничего не ответила, и это выбешивало больше всего.

- Извини, но ты мешаешь, - попытался прямолинейно и круто сказать Илья. - Мне нужно дальше разгружать грузовик.

- Как грубо, это полный отстой, - сморщилась Лида.

- Если тебе нечем заняться, то можешь помочь. Сортировать тут можно до вечера.

- Нет уж, спасибо.

Лида помахала рукой и отправилась по своим делам. А к Илье подошел воспитатель.

- Какая красивая девушка, - восхищенно он бросил вслед. - Ты познакомишь с ней?

- Она встречается с моим коллегой, - ответил Илья и пошел к грузовику.

- Было бы круто, если бы она помогала нам. Нам люди нужны, - пробормотал себе под нос воспитатель.

Илья пропустил эту фразу мимо ушей. Ему нужно было быстрее закончить свое дело, чтобы дети точно успели получить подарки к новому году.

*****

Конец года выдавался очень напряженным, поэтому девчонки избавлялись от стресса на кухне, сплетничая и обсуждая других за спиной. Говорили правду, как ее понимал Илья.

- Эй, Илья, а ты правда подходил к Лиде и спрашивал у нее про отношения с Антоном? - спросила одна из коллег, Олеся, работавшая в бухгалтерии.

- Правда, - не стал отпираться Илья.

- Ты веришь в любовь с первого взгляда? Мне кажется, Лида давно положила глаз на Антона, почти сразу, как увидела его.

- Влюбиться с первого взгляда невозможно, - рассудительно произнес Илья. - Разве это не стремно - влюбиться в незнакомца? Ведь он же не знает, и ты начинаешь прокручивать в голове, а что именно ему вообще понравилось в тебе?

- Не паникуй, это все равно быстро закончится, - почему-то шутливым тоном прокомментировала Марина, только зашедшая на кухню.

Олеся тут же расслабилась и сказала, какой же Илья милый и странный. И опять он не понимал, с чего это они сделали такой вывод.

*****

Предновогодняя суета выхолащивала силы, которые были и без того не безграничные. Началась подготовка к украшению офиса, и Лида с чего-то предложила Антону и Илье сходить за елочными игрушками. Купив все, что было нужно по списку, парни взяли по шаурме и присели на лавочке. Идти в офис не хотелось совсем.

- Антон, а Лида у тебя первая девушка? - поинтересовался Илья.

- Первая, с кем я стал жить вместе, - подтвердил Антон.

- Это непросто. Посещают ли тебя мысли, что ты делаешь что-то неправильно? И что будь у тебя больше опыта, ты бы делал точно все правильно?

Илья постоянно думал об этом. А вот Антон вряд ли так же переживал. Потому что он не был таким неудачником, у него была классная девчонка. Раньше Илья смотрел на Антона свысока, потому и думал, что у того загонов не меньше.

- Приходят, - внезапно вывел из размышлений спокойный голос Антона.

- Чего? - Илья не поверил собственным ушам.

- Я сомневаюсь в себе постоянно.

- Да ладно!

Больше Антон ничего не сказал. Наверняка потому, что как-то справлялся с этими мыслями.

Сок из шаурмы стал капать на асфальт. Остались последние несколько кусочков, доев которые ребята поспешили в офис. Все-таки сильно борзеть не стоило.

*****

Илья понимал, что чем меньше он говорит, тем лучше для его душевного здоровья. Однако ничего поделать с собой не мог. В офисе как раз прошел формальный корпоратив, и ребят пригласили на неформальный. Впервые за все время работы Илья не хотел на него идти.

- Ты пойдешь на корпоратив? И что будешь делать на праздники? - спросил Илья у Антона, с которым он вновь сидел рядом.

- Пока не знаю, а ты? Есть хорошие идеи? - внезапно спросил Антон.

- Да с чего бы им у меня быть?

Илья посмотрел на врученный ему подарок. Опять какая-то формальность.

- У нас же завтра тайный Санта, да? Вот я думаю подарить кому-то подарок и все. И потом завернуться в одеяло и спать, - Илья поделился единственной пришедшей ему в голову идеей.

- Звучит хорошо, - Антон показал большой палец вверх.

Это было на него не похоже. Как он мог так быстро поверить Илье?! Потому, что его совет звучал как отсутствие планов. Илья запланировал только одну вещь, которую не мог разделить с коллегами. Воспитатель детского дома попросил его побыть на утреннике дедом морозом и вручить подарки тем ребятам, которые провели год хорошо. Но это будет всего лишь пару дней: два дня на репетицию и подготовку и день на само мероприятие. А потом целую неделю он проведет дома. Наверное, можно будет поиграть в приставку. Ну не гулять же с кем-то, в самом деле?!

Тем временем официальная часть корпоратива совсем подошла к концу. Лида предложила всем вместе погулять по проспекту, раз уж не все будут веселиться на неофициальной части. Илья отнесся к идее скептически, но пошел вместе со всеми, чтобы прям уж сильно не выделяться. И не пожалел. Проспект переливался миллионами огней развешенных гирлянд. А особенно ярко горела установленная в самом конце проспекта елочка с пятиконечной звездой наверху. Путь к ней пролегал вдоль арок, каждая из которых была украшена узорами из светодиодных лент. От всего этого великолепия перехватывало дух.

- Я понятия не имел, что тут все стало так красиво, - пробормотал Илья.

- Каждый год оно украшается по-разному. Меценаты соревнуются меж собой, кто сделает круче, что для нас только в плюс, - подмигнула ему Олеся.

Пройдя до конца проспекта, ребята стали расходиться. Основная компашка направилась к кольцевой ветке метро. Илья с Мариной же пошли на свою ветку. С одной стороны, им было удобно добираться до дома без пересадок. С другой стороны, они опять остались вдвоем. Того и гляди, нарекут их парочкой. Вроде бы ничего такого в том, что они живут по соседству, нет. Но повод для сплетен просто шикарный.

- Тут так красиво, что аж сердце радуется, - протянула Марина. - Надо бы почаще так выбираться.

Илья совсем не разделял ее позитива. Он не был таким прямым как Антон, а потому не мог спросить у нее, не против ли она, что их видят вместе? Хотя у Марины была репутация ветреной девушки. Она всегда встречалась с разными стремными парнями, которые ее неизменно бросали. Похоже, что ей было наплевать, что о ней подумают другие, раз она так отчаянно липла к таким парням. Да и он был не в ее вкусе, а раз так, то зачем тратить время впустую?

- Извини, но мне надо еще заскочить в магазин, - Илья прервал поток радостных восклицаний Марины. - Мне надо купить пару комиксов. Как раз недавно привезли новые томики, которые я собираю.

Марина остановилась, пытаясь переварить информацию. Хотя Илья не сказал ничего такого.

- А, ясно, - вдруг ее лицо просветлело. Хотя особо радостной она не была. - Что ж, тогда увидимся в следующем году, да? Хорошо тебе отдохнуть!

Марина махнула ему рукой на прощание и продолжила путь к метро. А Илья так и остался стоять, словно истукан, перед дверями магазина комиксов и книг. Произошедшее выглядело жутко. Все это время Илья ошибался, думая, что никто его никогда не поймет, ибо он слишком сложный человек. Но теперь не сомневался, что Марина так ответила потому, что увидела его насквозь. Поняла, что он такой бездарный трус.

Он часто боялся не то, что к девушке подойти и предложить встречаться. Он очень часто боялся даже с кем-то подружиться, не желая сближаться с другими. Илья боялся, что ему откажут, и он будет выглядеть глупо. И сейчас увидел, как отказ можно принять безболезненно. Марина сохранила лицо, поняв, что он хочет остаться в своем мирке. Хотя теперь она может его избегать, но перед собой она точно была честна.

А вот он поступил совсем неправильно. У него не было никакого права отказывать Марине. Ведь он был и сам не против ее компании. Просто боялся чего-то. Поэтому Илья сорвался с места и нагнал Марину.

- Короче, я передумал, - сообщил он, вновь подстраиваясь под темп Марины.

- Чего? - Марина сильно удивилась. А произнесла так испуганно, будто призрака увидела. И, все же, она не стала отдаляться. Затянувшаяся пауза требовала объяснений.

- Да я подумал, что необязательно мне идти туда прямо сейчас. Еще будет много времени. В праздничные дни магазины же еще работают, - объяснил Илья. - Да и в конце концов, это же просто комиксы. Я их читаю, чтобы убить время. Это не серьезное занятие.

Марина ничего на это не сказала. Даже не пошутила над ним, что он не вырос из детских штанишек. Просто пошла рядом, и удивленный взгляд куда-то подевался. А ему на смену пришла лыба. Только Илья никак не мог понять, что именно развеселило Марину.

- Вот как все просто? А я-то уже себе напридумывала, - рассмеялась она громко и раскатисто.

Илью снедало чувство вины, а она так легко ко всему относилась... Немудрено, что парни к ней никогда серьезных чувств не питали. Слишком поверхностной была его коллега. И, все же, Илья был ей благодарен. Хотя бы кто-то мог относиться с пониманием и юмором к его загонам. И на душе как-то стало теплее.

*****

И вот настал важный день - 28 декабря. Утром Илья провел новогодний утренник, выступив в роли деда мороза. Почти все подарки он раздал воспитанникам детского дома, но несколько штук еще остались. Воспитатель предложил отвезти их в дома для вынужденных переселенцев. Им тоже всегда были нужны вещи, не меньше, чем детям из детдома.

Сам утренник прошел не очень хорошо. Зачем-то воспитатель решил провести его не в стенах детского дома, а снял у администрации центра детского творчества главный зал. На детей пришли поглазеть тетки, работавшие в этом здании, а также в администрации города. И вот они стали критиковать многое, начиная от костюмов детей и волонтеров, заканчивая подарки. Естественно, с их зарплатами они могли себе позволить что-то лучше. Больше всего Илье не понравились нападки на его игру. Мол, дед мороз вел себя совсем не как профессионал. Так ведь это и так было очевидно!

К тому же, Илья помогал детскому дому не просто так. Он никогда не мог потратить время на отдых и размышления. Просто потому, что в обществе так не было принято. В детском доме с ним особо не разговаривали, а потому время подумать было в избытке. Хотя и пролетало очень быстро. Илья чаще думал не о будущем, а разбирал ошибки прошлого. Наверное, это было так сложно, поэтому времени постоянно не хватало. Или, наоборот, он помнил все слишком хорошо и в разных деталях.

Например, он часто вспоминал учебу в универе. Там его часто поддразнивали девчонки. Особенную радость им доставляла критика по мелочам. То он пах не так, то одевался так, будто его мама собирала. Все это было совсем не смешно. При этом, иногда девчонки делали комплименты, чем окончательно сбивали с толку. Почти все подмечали, что он высокий, а высокие парни нравятся девушкам. И на лицо смазливый. Илья пропускал это мимо ушей. Дразнить других они все горазды. А стоит поговорить о серьезном - их и след простыл. Илья вообще не видел в себе ни капли милоты. Это он-то, вечно угрюмый, может у кого-то вызвать радость? Илья думал, что если выскажет это девчонкам, то те его оставят в покое. Но, к его удивлению, озвучить то, что его не устраивает, оказалось мало. Они просто умилялись тому, что он краснел. И говорили, что не стоит ему оправдываться. Ведь со стороны виднее. Тогда Илья понял, что в обществе другие люди навешивают ярлыки, и снять их могут тоже только другие. Поэтому он решил больше не сопротивляться, а стараться соответствовать ожиданиям другим. Говорить другим правду не поощрялось, все хотели жить в выдуманных мирах и общаться с выдуманными образами. Ну вот раз не работали его речи, как его стоит воспринимать, тогда он будет подстраиваться под всех, и наступит счастье. Тогда он точно не станет изгоем.

И эта тактика сработала. Он начал жизнь не с чистого листа, но определенно ему все давалось уже намного проще. Он постоянно думал, что о нем подумают другие, и это помогло ему стать более внимательным. Так он стал замечать знаки внимания от девушки из параллельной группы, Ани. Сначала они переписывались по всяким мелочам. Затем стали обсуждать музыку. Их вкусы совпали. А затем Аня стала ездить на метро вместе с Ильей. Хотя ей было не по пути, и остановка, которую она проезжала, приводила ее хоть и к нужной ветке, но с большим крюком. Зато они еще какое-то время шли вместе и общались. Все было настолько очевидным, что Илья собрался с духом и пригласил Аню на встречу. Это было не первое свидание в жизни, но очень волнительное.

Поначалу Илья вообще не верил, что Аня придет. Ведь она была намного популярнее него. И неопытность все-таки оставила неизгладимый след на челе Ильи. По крайней мере, он подумал именно так, когда Аня удивилась выбранному им наряду. Когда он подошел к ней, то Аня шепнула, что он мог бы одеться в более простую одежду, а не в рваные джинсы и футболку с какими-то приколами.

Они пошли в кафе. И то, которое выбрала Аня, Илья не знал. А когда увидел меню, то растерялся. Сладости он не ел.

- Что будешь заказывать? - спросила Аня, быстро пробежавшись по меню.

- Ну, даже не знаю... - протянул Илья. Для него все пункты меню выглядели одинаково. Но нельзя же было показать, что он не разбирается в этом.

Поводив пальцем по меню, Илья понял, что порции сладостей очень маленькие. А стоят они дороже напитков.

- Вот это тут цены! - искренне поразился он.

Аня отшатнулась от него, будто от прокаженного.

- Прости, Илья, мне надо домой, - занервничала Аня. - Наверное, зря я все это устроила. Я построила воздушные замки, не зная, какой ты на самом деле. Ты в моих мечтах и реальный - слишком разные люди. Было ошибкой пойти с тобой.

Это был настоящий удар под дых. Их первое свидание закончилось, не начавшись. Хотя вроде бы Илья поменялся, но продолжал косячить. Да, внешне у него была хорошая репутация. Но стоило Ане приглядеться, и маска стала сползать. Подружки стали задирать Аню и подшучивать над ней. Они постоянно спрашивали, как у нее продвигались дела с Ильей. А, по сути, так они завуалированно смеялись над ним. Илья предпочел бы, чтобы они просто все забыли. Чтобы в один момент это прекратилось.

А затем он понял, что симпатии появляются на пустом месте. Его одногруппница Наташа перекинулась парой фраз с парнем из соседней группы, Артуром. И затем их стали часто видеть вместе. У них не было ничего общего. На посиделках в группе девочки часто обсуждали парней. Все соглашались с мыслью, что Артур - очень классный парень. Вот почему Наташа с ним стала встречаться. По сути, им всем было наплевать, что чувствовал и кем являлся Артур. Они видели только классный образ. И решали - подходит или не подходит. Так же и Илья подошел Ане. Никто не задумывался, кто же скрывается под маской парня-конформиста. Разочарование оказалось большим. Девчонки зачем-то подняли Илью на пьедестал. А оказалось, что он далеко внизу. Не на самом дне, но точно где-то на нижней половине пирамиды общества. И всем было пофиг, как Илья это пережил. Он принимал каждое сказанное слово близко к сердцу. Думал, как это теперь отразится на нем и его репутации. Не станет ли он изгоем.

Теперь он понимал, что его имидж был далеко не идеальным. Возможно, рост и лицо ему достались от природы такие, как надо. Но вот одеваться он не умел. И еще не умел держать язык за зубами. Не стоило озвучивать вслух, что кафе ему не по карману. Он чувствовал, что выстроенный образ рухнул в одночасье. Он никак не мог взять в толк, почему к людям относились по-разному. Дело было в положении? В происхождении? Во внешности? В поведении? Илья понимал, что внешне измениться - слишком мало. Если он будет часто показывать себя настоящего, то при виде его такого люди разбегутся. Илья четко понял, чего он боялся. Он боялся своего убого внутреннего “Я”. Что другие увидят это и поймут, какой же он никчемный.

На этой мысли он вынырнул из размышлений и воспоминаний. Ему еще нужно было отвезти подарки вынужденным переселенцам. Стоило Илье встать, как тут же зазвонил его телефон. Взяв трубку, Илья был удивлен, услышав голос Антона.

- Ты говорил, что скоро освободишься. Мне звонил Серега, предложил посидеть и пообщаться. Давай с нами? Я к тебе подъеду, а Серега нас потом заберет на машине, - предложил Антон.

- Я должен отвезти подарки в благотворительную организацию, - тяжко вздохнул Илья. - Поэтому вряд ли получится.

- Мы поможем. Там много всего?

- Один пакет. Подожди, вам разве нечем заняться? Смотреть на людей, лишившихся всего, - зрелище не для слабонервных.

- Я понимаю. Но не одному же тебе в канун Нового года этим заниматься. Лида сказала, что ты помогаешь детскому дому, но держишься в стороне. Это неправильно.

- Э? Ты чего это стал меня критиковать?

- Да так, к слову пришлось. Короче, мы с Серегой тебе поможем, скидывай адрес.

Илья скинул геолокацию, не особо рассчитывая, что кто-то к нему подъедет. Но Антон сдержал слово. Оказалось, он был неподалеку.

- Ты хочешь развезти их вместе? - уточнил Илья.

- Может, просто сделаем пожертвование? А вещи можно и просто раздать всем прохожим, - предложил Антон нетривиальное решение.

- У меня денег нет.

- А и не надо, я сам все заплачу.

- И как только Лида с тобой еще не рассталась? Ты же тащишь деньги из семьи.

- Не неси чушь.

Антон посмотрел на афишу и сообразил, чем занимался Илья утром.

- Костюм деда мороза еще у тебя? - спросил он.

- Да. Зачем он тебе?

- Не мне, а тебе. Переодевайся.

- Ты издеваешься?

- Совсем нет. Давай живее, пока Серега не приехал еще за нами. Быстрее раздадим вещи - быстрее освободимся. И реквизиты счета детского дома давай. На какую сумму здесь собрали подарки?

- Ну, тысяч двадцать.

- Тогда закину сорок штук, должно хватить.

Илья простонал. Он вернулся в здание детского дома, быстро переоделся в одном из кабинетов первого этажа, который обычно пустовал, и вышел обратно. К Антону присоединился Серега.

- А тебе идет, - все так же прямолинейно сделал комплимент Антон.

- Ты просто смеешься надо мной. Это было обязательно? - вздохнул Илья.

- Что ж ты не здороваешься, дружище, - Серега подошел к нему, обнял и хлопнул по плечу. - Весьма похвально, что ты помогаешь сирым и убогим.

Илья не понимал такого веселья. Что хорошего в том, что кроме него никто не вызвался стать дедом морозом для этих детишек?! Конечно, если бы у детского дома были деньги, они взяли бы профессионального деда мороза. Тот и развлек бы определенно лучше.

- Кстати, я тоже могу приодеться так. Антон сказал, что надо отвезти подарки в благотворительную организацию или просто так на улице всем раздать. Мне второй вариант нравится больше. Так будет быстрее. Хотя, может, людям важнее вещи и продукты.

- Там только мелкая косметика и конфеты. Ничего такого, - пожал плечами Илья. - Наверное, стоит это все три копейки.

- Тогда лучше деньгами поддержу. Они же не против?

- Сейчас узнаю.

Илья позвонил воспитателю детского дома, который ему поручил эту задачу. Воспитатель оживился и обрадовался, что коллеги Ильи готовы выкупить наборы за пожертвование в восемьдесят тысяч.

- Конечно, деньги - лучшая помощь! Они как раз крышу залатают, - обрадовался воспитатель.

Эту позицию Илья донес до коллег.

- Вот и отлично! - обрадовался Сергей. - Тогда идем раздавать новогодние наборы! Слушай, а я могу где-нибудь переодеться?

- Хорошо, я тебя провожу, - вздохнул Илья. Час от часу был не легче. Оставалось надеяться, что их не заметят. И так Илья взял костюм напрокат. Теперь еще решил устроить из кабинетов детдома мужскую раздевалку, пусть и по науськиванию друзей.

- Только у меня еще одна просьба есть. У меня костюм - полный отстой, не то, что у тебя! У меня не только бороды нет, мне и шапку не дали! Можешь их раздобыть, пожалуйста?

- Я тебе что, магазин новогодних костюмов? - простонал Илья. - О таком меня не проси. Мне и так уже неудобно.

Серега и Антон переглянулись. И вдруг как заржали во весь голос.

- Да хорош вам уже смеяться! - надулся Илья.

- Ты такой серьезный! Вот умора! - ударил себя по коленке Серега.

- Чего это вы смеетесь? - не понял Илья.

Но впервые он не обижался. Может быть, он и правда слишком остро реагировал. Или говорил очевидные вещи на полном серьезе. И все это выглядело комичным. До Ильи это доходило как до жирафа. И когда он представил себя со стороны, то и сам не удержался от улыбки.

Они дошли до расцвеченного огнями светодиодов проспекта. Серега припарковался во внутреннем дворике, и парни быстро вытащили товары на края пешеходной зоны. Илья встал на раздачу, а Серега принялся завлекать людей. Антон занимался распаковкой коробок, когда в открытой заканчивались мешки с подарками. Как ни странно, но тактика Сереги сработала. Он издевался над людьми, предлагая взрослым людям прочитать стишок за подарок, посидев на коленках у Ильи. Он же не санта-клаус какой-нибудь, а уважающий себя Дед Мороз. Люди смеялись и соглашались на странное предложение Сереги. Видимо, что-то прикольное в этом было.

- Здорово ты придумал с помощником Деда Мороза, - улыбнулась женщина средних лет, выигравшая последний подарок. - Такой красавчик и сам мог бы Дедом Морозом быть.

- Дед Мороз не может быть таким резвым, - Серега ударил себя кулаком в грудь. - Так что у нас самый классный Дед Мороз!

- Ну спасибо. То есть, я выгляжу как старый дед? - прокряхтел Илья, вставая с места и отряхивая коленки.

- Ну что, тогда поехали? - подмигнул Серега Илье.

На это возразить было нечего. Да и не хотелось, в общем-то. Они и так планировали где-нибудь посидеть. Но Серега придумал досуг интереснее. Он предложил просто покататься по предновогоднему городу, сделать круг почета. Это предложение понравилось Илье. Серега усадил его впереди и нарек штурманом. Куда Илья показывал, туда Серега ехал. И это оказалось очень веселым занятием. А потом они остановились возле набережной. Серега сдвинул люк, и высунулся наружу.

- И вы тоже пролезайте, тут такая красота! - восхитился он.

- Может, просто выйдем из машины? - как всегда прямолинейно спросил Антон.

- Тогда кайфа не получите! Ну вы чего, парни?

Илья не стал протискиваться в люк, а вышел из машины и подошел к ограждению. На противоположном берегу ярко сияли фонари, отражавшиеся в индиговой глади воды. А над домами зажглись яркими лампочками звезды. И немножко перемешались с развешенными на балконах гирляндами. Вид был такой, что аж дух захватывало.

Илья поймал себя на мысли, что наконец-то загоны отступили. Он не думал ни о чем, просто смотрел на водную гладь.

- Правда же, красиво? - подошедший Серега встал слева и протянул шаурму Илье. - С пылу с жару.

Антон молча встал справа. Все трое теперь занимались одним и тем же: смотрели на предновогодний город и ели шаурму.

- Тебя, наверное, Лида обыскалась, - загоны все же прорвались наружу.

- Все в порядке. Мы не все время проводим друг с другом. Вчера ходили на свидание, новый год будем отмечать вместе, - сообщил Антон.

- Все так серьезно? - у Ильи внутри аж все упало. Опять Антон его обошел.

- Ты сам спросил, - пожал плечами Антон. - У людей бывают разные интересы. Сегодня Лида тоже с подругами время проводит. Надо немного отдыхать друг от друга.

- С коллегами по работе? Или я этих девчонок не знаю? - сразу оживился Серега.

- Я не спрашиваю. Просто доверяю ей.

- И не надо перечислять имена. Если Сергей хочет с ними познакомиться, пусть у Лиды спрашивает, - вмешался Илья.

На этом и порешали. Все же, вопрос доверия для Ильи был болезненным. Он бы точно так девушку не отпустил.

И, все же, почему-то в компании коллег он чувствовал себя увереннее. Вряд ли их можно было назвать друзьями. Но этого и не требовалось. С прямым как палка Антоном и весельчаком-Серегой он ощущал себя частью какой-то важной части социальной пирамиды. Возможно, с точки зрения всей пирамиды, он - клоп. Но для Сереги и Антона почему-то важен. Может, не так уж и важно соответствовать среднестатистическому стереотипному образу?

Илья не верил в совпадения, но как только эта мысль пришла ему в голову, он ту самую голову поднял, повернул и заметил идущую им навстречу Марину, уткнувшуюся в телефон. Раньше он бы ее даже не окликнул. А тут его Серега пихнул в плечо.

- Невежливо оставлять даму без внимания, - почему-то улыбнулся он. Издевался, наверное.

Но Илья все-таки преодолел страх и окликнул Марину. Она оторвалась от телефона, удивилась, но и улыбнулась тоже.

И жизнь пошла своим чередом. Даже как-то тепло стало на душе. Илья почувствовал наступление чего-то смутно хорошего. Наверное, потому, что перестал бояться ошибаться. В новой жизни он бы хотел жить без страха. Может, с началом года так и получится?!