Осколок легенды

Он вошел в Город, когда начинались сумерки…

Он вошел в Город, и стражи, молчаливо хмурясь, торопились закрыть ворота, словно опасаясь, что Солнце на его сапогах зальет багровой кровью Город.

Его плащ, некогда черный, стал серым и невзрачным, как придорожная пыль. Его черные волосы уже тронула седина, а светлые серые глаза потемнели и смотрели мудро и устало.

Он молча вошел в Город, где его никто не ждал… Он вошел в Город в сумерках, чтобы покинуть его на рассвете. Но чтобы завтра увидеть восход Солнца, он должен завершить то, что привело сюда.

Он вошел в таверну, и громкий гул голосов стих, как стихает ветер перед грозой… Никто не задал ему вопросов, никто не поинтересовался новостями большого мира. Тихо и незаметно посетители таверны покинули зал, опасливо поглядывая на старинный меч в черных, без единого украшения ножнах и небольшой тисовый арбалет, висевшие у него на поясе.

Хозяин предложил ему вина. Он отказался. Выпив вина в доме врага, становишься ему другом – этот обычай до сих пор силен среди Древних.

– Ну, здравствуй… А ты мало изменился, Змееныш, хотя и прошло немало лет.

– Проклятие сделало меня Бессмертным.

Хозяин внимательно всмотрелся– тень прожитых лет не коснулась его лица, и только седина в волосах говорила, что перед ним уже не мальчик, да мудрость прожитых лет светилась в глазах.

– Не думал я, что мы снова встретимся, – медленно проговорил Хозяин. – Род твой угас. Имя Теруэль больше не звучит здесь.

– Да, я последний из рода.

– Тогда зачем ты вернулся? Ведь Леонор мертва. И все в городе уверены, что это ты отомстил ей, что её кровь на твоём мече.

– Нет, она сама отомстила себе, мой меч чист.

– Чист? – Хозяин недоверчиво покачал головой. – А кровь моих братьев?

– Но ведь именно ты не оставил мне выбора – отдав свою кровь Леонор, ты сам подписал себе подобным приговор.

– Я бы не дал ей того, что она просила, если бы знал, кто ты…

– А ведь ты знал, кто я; но все равно дал. И если бы не вино с благодатных полей Гвендолин, месть твоя была бы страшна.

– Да, Змееныш из рода Теруэль, – в черных глазах Хозяина мелькнула неприкрытая ненависть, – я отлично знал, кто ты. Но эта… Я говорил ей, чтобы бы была осторожна. А ты удачлив, твои проклятые Боги спасли тебя.

Он внимательно посмотрел на Хозяина:

– Ты считаешь это спасением? То, что во мне твоя кровь – это удача?.. Вечно скитаться, не имея ничего, кроме меча. Люди при встрече стараются поскорее отвести взгляд, и никто не остаётся со мной в одной комнате дольше, чем на мгновение… Нет, это вряд ли можно назвать удачей.

– Но ты жив, – возразил Хозяин. – Более того – ты бессмертен.

– Бессмертие – удел проклятых, – заметил он и замолчал.

Молчал и Хозяин. Не о чем было разговаривать им, Древнему и Младшему, ставшему Бессмертным. Внезапно Хозяин вздрогнул:

– Твой меч!.. Это же Проклятие Небес!

– Да, ты помнишь пророчество книги Бессмертных? «Проклятый с Небесным мечом снимет проклятие, и славный род снова воссияет». Раньше я думал, что пророчества не всегда сбываются.

– Ты ошибался, – Хозяин вздохнул, и свет свечей заколебался, рождая замысловатые тени. – Рано или поздно они сбываются. Бывает, что очень поздно… Откуда у тебя этот меч?

– Нашел во время скитаний.

– Где? – поинтересовался Хозяин.

– Долгая история.

– Расскажи, ведь нам торопиться некуда. До рассвета ещё далеко, а мы дети ночи.

Он задумчиво помолчал, потом начал свой рассказ:

– Я блуждал в Северных горах, где живут дикие племена. Я ещё не знал, что бессмертен, и искал забвения или того, кто может мне его дать. Северные горы казались мне подходящим местом… Я уже не помню, сколько длились мои скитания, но однажды я наткнулся на племя горцев-охотников. Они устроили на меня настоящую охоту. Оружия у меня не было, и я укрылся в пещере, готовясь достойно встретить смерть. Странная была эта пещера. Время в ней будто остановилось. Я осмотрелся – тишина и пустота, только тёмный камень посередине. На камне и лежал этот меч, – изящная, но сильная рука мягко погладила ножны, – тускло поблескивая полированным металлом. Увидев меч, я подумал, что теперь могу достойно встретить смерть, в бою как мужчина. Я взял меч, рукоять удобно легла в мою ладонь. Я заметил, что металл довольно необычен, но раздумывать было некогда – снаружи ждала свобода. Я вышел из пещеры. К моему удивлению, дикари кинулись не на меня, а в рассыпную, что-то отчаянно вереща на своем языке. Я оглянулся и удивлённо замер. На скале не осталось ни малейшего намека на пещеру. Тогда я понял, что взял один из великих мечей. Я понял, что моя судьба стать Тенью…

– Пророчество, – медленно проговорил Хозяин. – Все предопределено в Мире.

– Да, жаль, что не все Древние поняли это и приняли приход Младших как личное оскорбление. Возможно, и нам на смену придут иные. И я надеюсь, что мы не повторим ваших ошибок…

Они снова замолчали. Было слышно, как за окнами ветер играет листвой и стучит в стекло.

– Странно, – заметил Хозяин, – я совсем не помню твоего имени…

– Теперь у меня нет имени, – сурово заметил путник. – Я – Тень Древних, уходящих Вдаль.

– Я-то пока не собираюсь туда, – усмехнулся Хозяин.

– А ты уверен? – серые глаза смотрели твердо и пытливо. – Разве ты допустил бы мое появление здесь? Сила твоя велика – я это чувствовал ещё далеко от городских стен. Ты знал, что я иду. Знал и мог остановить. Однако просто ждал…

– Я устал, – ответил Хозяин. – И сила моя уже не та. Так что, Змееныш, делай свое дело.

Хозяин стоял у стены, украшенной оружием, древним, как и он сам. И не делал никаких попыток помешать ему.

Медлил и он. Впервые ему стало жаль Древних с их горделивой и бессмысленной борьбой с младшими.

– Прощай, – прошептал Он, когда стрела из тисового арбалета вонзилась в углубление между ключицами с устрашающей точностью. – Прощай и иди с миром.

Фигура Хозяина медленно скрылась в зеленоватом тумане…

…Он покидал Город на рассвете. Позади остались развалины таверны и потемневшая стрела посреди обожженного круга.

н покидал Город, и ветер, дувший в лицо, сметал пыль и усталость. Возле заброшенной усадьбы он остановился: таинственное свечение окутывало полуразрушенные строения, сухие деревья, землю. И вот – зазеленела трава, на деревьях стали раскрываться цветы, взметнулись ввысь белые стены…

Когда Город проснется, он увидит это – возрожденную усадьбу и развалины таверны. И люди поймут, что Проклятие ушло. И жизнь начинается снова. Только в одном ошибалось Пророчество – род Теруэль никогда не вернется в Город…