Особенности драконьей свадьбы

Королевская свадьба — событие государственного масштаба, никого не оставляющее равнодушным. И если рядовые граждане просто, затаив дыхание, ждут информацию о том, какое платье наденет невеста, дадут ли дополнительный выходной и будет ли бесплатная раздача вина на площади, то главы драконьих кланов и их делегации слетаются со всех отдаленных уголков королевства в Драконий Пик — замок, расположенный в северных горах,— чтобы вдали от суеты столиц решить важнейшие вопросы.

Какое приданое за невестой, и не будут ли претендовать на обещанные в подарок рудники троюродные дяди из Металлического клана? А какие дары преподнесет суженой жених? Достойны ли они такой красивой и родовитой драконицы? А какой выкуп он заплатит ее родителям, и действительно ли алмаз Слеза Дракона вернется в сокровищницу клана Южной Ночи, из которого родом невеста? А точно ли король в качестве свадебного подарка на свадьбу старшего сына преподнесет уникальный артефакт — настоящие браслеты истинности, которые более пятидесяти лет пролежали в сокровищнице. И, правда ли, эти браслеты так уникальны, как о них говорят?

Я Ария Пристон — магюрист со стороны невесты. Моя задача — проследить за тем, чтобы были внесены в список и подписаны кровью все украшения до последней сережки, земли и магические источники, которые переходят невесте после свадьбы. Я гарант того, что интересы невесты будут соблюдены и клан Южной ночи улучшит свое положение, укрепив влияние после свадьбы младшей принцессы Юлианы с наследником престола Ледяных Пиков — Его высочеством Адрианом Нордфлаем. Моя задача — с помощью дара определять, кто нечестен и желает невесте зла, кто хочет смухлевать и выдать подделку за настоящий артефакт, я должна удостовериться, что подпись поставлена именно кровью жениха, а не кого-то из помощников, ну, и слушать в оба уха, не замыслил ли кто расстроить выгодный двум могущественным кланам брак. Потому что менее могущественные кланы окажутся в худшем положении, чем они сейчас. Когда грядет событие подобного масштаба, неожиданностей не избежать, моя задача — сделать так, чтобы эти нежданности не повлияли на ход событий. Это первое настолько серьезное мое задание, и омрачает предвкушение от поездки лишь мое знакомство с семьей жениха и не со всеми ее членами хочу встречаться.

Люблю ли я свою работу? Несомненно. Горжусь ли тем, что я, обычная человеческая девушка, смогла закончить Драконью академию? Конечно. Людям в мире драконов живется непросто, мы слабее, за нами нет клановой поддержки, многие из нас посредственные маги. Мне повезло, я смогла доказать наглым чешуйчатым снобам, что могу работать с ними, наверное, поэтому у меня практически нет друзей. Для драконов я все же второй сорт, а люди считают меня зазнавшейся выскочкой, но мне некогда об этом думать, потому что все мое время посвящено работе. Потому что я — единственная из людей в составе делегации клана Южной Ночи. Конечно, на Пике будут еще люди, но это слуги, официанты, повара и модистки и ни одного магюриста с платиновым дипломом.

Наша делегация прибыла на пик первой. Несколько черных драконов приземлились на плато. Я спрыгнула со спины самого крупного и отступила, позволяя ему обернуться. Столько раз видела, а все не могу привыкнуть. Зрелище захватывающее! Черная чешуя начала растворяться, превращаясь в блестящую пыль, и, отряхнувшись, словно огромный пес из нее вышел высокий мужчина с резкими чертами лица и янтарными глазами.

— Ария, не стой с открытым ртом, нас ждет много работы, — заметил он и двинулся в сторону открывшихся нам навстречу ворот. Еще несколько драконов друг за другом приземлялись у меня за спиной, и вернув себе человеческий облик, маршировали следом за нами. Не было только невесты со свитой. Ее прибытие держали в строжайшей тайне. Я даже не знала, она уже здесь или прибудет позже. Впрочем, меня интересовались документы и драгоценности, сама невеста — нет.

Возле входа в замок возникла заминка, вместо радушного приема и хлеба с солью, а также символическим даром в виде золотых монет нас встретила вооруженная охрана. Только этого еще не хватало! Что вообще происходит?

Ответ нашелся очень быстро. Делегацию встречали стражи врат — вечные защитники драконов, с лицами, скрытыми плотной завесой тумана. Они присутствовали на всех официальных мероприятиях и обеспечивали безопасность. Стражам подчинялись беспрекословно. Они были гарантом закона и порядка, и в этот раз всех драконов попросили сдать свои крылья, а это значит, никто на территории Драконьего Пика не сможет обернуться. Как это интересно. Я окажусь почти с обычными людьми. Драконы ненавидят, когда кто-то замечает их слабость. Придется быть особенно осторожной, никогда не угадаешь, что может оскорбить ящера. А мне дорога моя работа, не хотелось бы терять теплое место из-за какого-нибудь недоразумения.

Необходимостью отказаться от части себя многие драконы оказались крайне недовольны. Процесс расставания с магией и возможностью обернуться проходил долго, с торгами и попытками доказать, что это невозможно по тем или иным причинам. А пока драконы препирались со стражами, я оглянулась, изучая белоснежные шапки гор вдалеке. Вид отсюда открывался изумительный.

В небе нарисовались серебристые росчерки. Делегация ледяных — представители жениха тоже не заставили себя ждать. Сердце замерло, а потом резко ускорилось. Я боялась этого момента и сейчас панически размышляла: пронесет или нет?

Каменного плато лапами коснулся серебристый красавец с глазами цвета горных озер — совершенно нетипичный для представителей драконьего племени цвет. Миг, и передо мной встряхнулся красивый высокий парень в серебристом камзоле. Черты его лица до боли были мне знакомы. И он тот, кого увидеть я тут не ожидала. Ладно, ни к чему себе врать, тот, кого я надеялась не увидеть. Скай, мать его, Нордфлай — младший принц клана Ледяных Пиков.

Пять лет назад, закончив академию, я надеялась, что никогда больше не встречу его наглую физиономию. Но что-то пошло не так. Не мог его старший братец найти себе невесту из другого клана? Не того, в котором я работаю! Видят боги, я всеми силами старалась избежать этой встречи.

Между нами повисла напряженная пауза. Дракон, приземляющийся следом за Скаем, едва сумел затормозить и не снести младшего принца, который замер, как ледяное изваяние на краю плато. Мне пронзил морозный взгляд. Как и в студенческие годы, на миг мне показалось, что платье покрыла ледяная корка. От дуновения холодного ветра я поежилась, а когда парень отвлекся на то, чтобы уступить дорогу затормозившему за его спиной дракону, поспешно ретировалась к своей делегации. Но, к моему великому сожалению, крылья сдали еще не все, а проскочить в замок вперед начальника я не могла по сотне разных причин, поэтому оказалась в заведомо проигрышном положении. Впереди спина начальника, а сзади Скай. Холодный и злой, безупречная ледышка, которой лучше не попадаться на пути.

Моя беда в том, что я с первого курса нарушала правила. Мы соперничали с первого дня. Лучшие ученики на потоке. Единственный платиновый диплом для него был вопросом чести, а для меня — вопросом выживания. Наверное, поэтому я и победила. Он мне этого не простил, но почему-то не стал ломать мою жизнь, хотя мог. Или я преувеличиваю его влияние?

— Ария… — Щеку обожгло холодом, а перед лицом закружилось несколько снежинок. — Не думал, что встречу тебя тут. Ты зря рискнула явиться на мою территорию.

— Скай, какая неожиданная встреча.

Я обернулась и прилепила на губы вежливую, безупречную улыбку, стараясь не показать страх.

— Для меня неожиданная. Что ты тут делаешь? — раздраженно поинтересовался он.

— Работаю.

— Надо же! Как интересно? Простая человечка и делегация клана Южной Ночи.

— Если ты не забыл, у меня платиновый диплом. Он открывает многие двери, — зачем-то уколола его я и почти сразу же об этом пожалела.

— Забыл? — улыбка Ская стала ледяной. — Нет, Ария, я ничего не забыл. А ты?

У меня все похолодело внутри. Я не сразу поняла, что просто иней покрыл мои безупречно уложенные локоны и кружево на платье. Так Скай демонстрировал, что он в бешенстве.

Парень просто обошел меня, делегацию Черных и, кинув Стражу серебристую чешуйку, скрылся в дверях замка. Словно домой зашел. Эти несколько дней не будут простыми. Если Скай решит отомстить, мне не поздоровится. Он способен в один момент лишить меня всего, чего я добилась за эти пять лет.

Сохранять спокойствие после такой встречи было сложно, но я нацепила привычную маску снежной королевы и вместе со своей делегацией зашла в холл величественного Драконьего Пика. Сердце замерло от восторга. Побывать здесь для многих оставалось несбыточной мечтой. Это место было недоступно для простых смертных, само расположение замка, подчеркивало разницу между бескрылыми людьми и величественными драконами.

Этот замок был легендой. Тысячи лет назад здесь уже жили драконы. Именно сюда воровали они в незапамятные времена принцесс, чтобы сделать их своими женами. Этот позорный лист своей биографии чешуйчатые предпочитали не вспоминать.

Высокие потолки, вырубленные прямо в скале и от этого неровные, с вкраплениями минералов и драгоценных камней смотрелись необычно. Отблески магических светильников и пробегающее мурашками по спине ощущение древней магии, заставляли проникнуться величием этого места.

Замок словно был разумным и проверял прибывших в него гостей, достойны ли они топтать мозаики на полах. Я опустила взгляд вниз и поняла, что даже ступаю по россыпи драгоценных камней, которые имитировали цветочный луг. Изумрудные изгибы травы из малахита, вспыхивающие рубинами склоненные головки цветов и прозрачные капельки росы, хочется верить из горного хрусталя, а не из бриллиантов, даже вступать на такую роскошь было неловко.

Безмолвные, словно тени, слуги забрали мой саквояж и исчезли с ним в неизвестном направлении. Я почувствовала себя неуютно. Не люблю оставаться без своих вещей, там лежит все самое ценное. Рабочие принадлежности и то, без чего не представляет свою жизнь любая девушка. Чемодан с вещами должны доставить отдельно.

В холле было просторно, но его быстро заполнили драконы в человеческой ипостаси.

— Что замерла, Ария, — раздался у меня в голове недовольный начальственный голос. — Ты не отдыхать сюда приехала! И закрой рот, не позорься.

Действительно, чего это я расслабилась. Своего начальника Натаниэля Найта я недолюбливала, он меня, впрочем, тоже. Но при всем прохладном отношении мы смирились с тем, что работать нам вместе оказалось вполне комфортно. Я уважала его за деловую хватку, он меня — за умение подмечать мелочи.

Я медленно пошла мимо раздраженных бескрылых драконов. Вообще, отдавать свою магию неприятно. Драконий оборот — сакральный процесс и те чешуйки, которые остаются после оборота, обычно носят на запястье вместо браслета. Они практически не видны, и снять их… я даже не знаю, с чем это сравнить. В общем, как оставить на входе ноготь, только, пожалуй, не больно. В любом случае недовольство драконов я могла понять.

Чтобы скрасить время ожидания, делегациям предложили легкие закуски и игристое.

Не то чтобы я была сторонницей употребления алкоголя на завтрак, но красивая блондинка с бокалом вызывает куда меньше вопросов и подозрений, нежели шныряющая без него.

Моя задача — слушать, наблюдать и искать недовольных. Правда, дело было бессмысленным. Ледяные только еще начали заходить в холл, а темные все прекрасно знали, кто я и, максимум, позволяли кинуть раздраженный взгляд, когда я проходила мимо, понимая, что любое случайное слово я непременно донесу начальнику. Ну, что поделать? Работа у меня такая.

— Ария, это платье тебе идет.

— Спасибо, эрра Дияра. — Я склонила голову в легком почтительном поклоне. Эрра Дияра — младшая сестра повелителя клана Южной Ночи, тетя невесты и мать моего непосредственного начальника. Черные глаза, в которых вспыхивали янтарные всполохи древней родовой магии, брови вразлет и волосы цвета воронова крыла. Она, как все драконицы, была красива и опасна. И она ко мне благоволила. Уж не знаю, почему. Возможно, потому что пока я хорошо выполняю свою работу, дела ее сына идут в гору, а, возможно, потому что я, молодая и красивая, не попыталась залезть в спальню ее сына и их семейную сокровищницу. Как и любого дракона, сокровищница эрру Дияру волновала сильнее, чем все остальное.

Мы перекинулись несколькими ничего незначащими фразами, о том, что лететь в замок было прохладно, о том, что отбирать крылья на входе — проявление верха неуважения и о том, что с утра кофе был бы более уместен, чем игристое.

Я, пока обменивалась дежурными любезностями, изучала прибывающий народ, отметив, что Ская нигде нет. Оно и к лучшему, чем меньше мы будем пересекаться, тем проще и плодотворнее пройдут эти дни.

Я не успела допить бокал, как в холле стали появляться темные тени прислужников, которые начали провожать гостей в отведенные для них комнаты.

Я выдохнула с облегчением, когда дошла очередь до меня. С дороги мне хотелось в душ, переодеться и привести себя в порядок. Я терпеть не могла летать на драконах, мне всегда казалось, что после полета на моем лице слой пыли, в волосы стоят колом. Это было не так, и отражение в зеркале показывало безупречную, изысканную красоту (спасибо маме и папе), но избавиться от этого ощущения помогали только душ и новый макияж.

Мне отвели небольшую комнату на третьем этаже, и только я начала распаковывать чемодан, как в дверь постучали. На пороге появилась горничная, человеческая девушка, а не прислужник.

— Эрра... — начала она виноватым голосом, но я педантично поправила.

— Госпожа. Я не дракон.

Девушка покраснела, смутившись, и протараторила.

— Простите, госпожа… у меня приказ вас переселить.

— Даже так… — мрачно пробормотала я, раздраженно запихивая платье обратно в чемодан. Я не сомневалась, что переселение организовал Скай. Вопрос — куда. В сарай? В подвал? Или за пределы замка? С этого станется. Как же я его ненавижу!

Когда я покидала свою маленькую, уютную комнатку на третьем этаже замка, то была готова ко всему. К каморке служанки рядом с кухней, к темнице с решеткой или чулану. Скай меня ненавидел, и не сказать, что повода у него не было. Наши студенческие годы прошли бурно, и мы изрядно попортили кровь друг другу. За некоторые эпизоды мне было стыдно до сих пор. Но что делать? Тогда мне казалось, другого способа поставить на место зазвездившегося дракона нет, вот и шла на все, лишь бы отстоять свое право быть лучшей. А иногда, чтобы стать лучшей, нужно просто немножечко подрезать крылья соседу. Но и Скай, надо сказать, не отставал от меня! Мы, правда, стоили друг друга.

К чему я совершенно не была готова, так это к тому, что меня поведут не вниз к подсобным помещениям, а вверх. Впрочем, миновав четыре крутых пролета и почувствовав, что под ребрами начинает колоть, я заподозрила подвох.

— Нам еще долго? — просипела я, опираясь на отполированные до блеска каменные перила крутой лестницы. Идущая впереди горничная притормозила. Она тащила в охапке несколько моих платьев, которые я из чемодана вынула и даже успела повесить в шкаф до ее прихода. Обратно трамбовать мы их не стали. Остальные вещи несли прислужники, которые двигались следом за нами.

— Мы прошли почти половину пути, — жизнерадостно отозвалась горничная, а я выругалась. Призна́юсь, нецензурно. Сопровождающая меня девушка даже обернулась. На ее лице читалось удивление. Осознав, что так на господ не смотрят, горничная ойкнула и прошептала. — Простите, госпожа. Просто неожиданно было.

— Это ты извини, — отмахнулась я. — Это я от избытка чувств. Когда еще тебя поселят под небесами?

Кажется, сарказм скрыть не получилось. Впрочем, не особо-то я и пыталась. Я рассчитывала принять душ и отдохнуть, а пришлось тащиться непонятно куда по прихоти одного чешуйчатого засранца.

— Зря иронизируете, госпожа, это великая честь.

— Не сомневаюсь, — пробухтела я и, сжав зубы, продолжила путь, с ужасом понимая, что за день придется подниматься и спускаться по этой лестнице не раз, причем делать это нужно будет на высоченных шпильках. Это сейчас я успела переобуться домашние тапочки и шла в них.

Я с трудом передвигала ноги и уже мысленно призывала все возможные кары на голову Ская, когда мы одолели последний пролет. Задыхаться начала даже привычная ко всему горничная. Я думала, меня приведут на чердак, обжитый летучими мышами и пауками, но мы оказались в просторном и светлом за счет огромных окон коридоре. За стеклом было бескрайнее небо и ослепляющее солнце, напротив окон располагались двери. Их было всего пять, и меня подвели к ближайшей из них.

— Располагайтесь, госпожа, — сказала служанка, опирая замок массивным ключом. — Надеюсь, вам будет удобно.

— Мне уже неудобно, — пробормотала я, но послушно зашла в комнату, надеясь, что тут будет кровать, на которую можно упасть в позе звезды и хотя бы десять минуточек подумать о несправедливости этого жестокого мира.

Когда оказалась в комнате, замерла в изумлении. Кровать тут была, но все остальное… это определенно не то, чего я ожидала.