Оставайся в тени

Отдых в трактире снова не задался: цены повысились, и стражники вокруг ходят, не поговорить, не клиентов не найти. Ладно, черт с ним, — сказал я и отправился к выходу из таверны.

— Постой, Дерек, — произнес голос сзади, и кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, я увидел незнакомца невысокого роста, одетого в довольно недорогую одежду. От него пахло вином и травами. В кармане его куртки виднелся силуэт кинжала. Оружие в этих краях не редкость; все-таки район неблагополучный, это точно.

— Какие-то вопросы? — ответил я, стараясь, чтобы этот непонятный мужик от меня отстал.

— Все по твоей работе, Дерек, и даже можешь не делать вид, что ты не понимаешь, о чем я.

— Такое чувство, будто я наркобарон... Говорю сразу: если ты дернешься за кинжалом в своей куртке, я убью тебя на месте. Ты будешь умирать медленно и мучительно. — Я улыбнулся оскалом.

По мужчине было видно, что он боится, и это очень хорошо; я думал, что он даже не подумает использовать свое оружие. Мы молча вышли из таверны, медленным шагом стараясь не привлекать к себе внимание. В этом районе меня никто не знал, а тут входит подозрительный тип и предлагает мне заказ на чью-то голову. Странно это все, но моя интуиция молчала.

На улице стояли два стражника, смерившие нас презрительными взглядами, и направились к нам. Вот черт... Оружие тут носили все, но местная администрация запрещала это без документа, который стоил бешеных денег — которые могли иметь разве что рыцари. Я уже было запаниковал, но мужчина вышел вперед и начал о чем-то разговаривать со стражниками. Говорили они тихо, и я расслышал лишь цифры.

— Двадцать... Двадцать пять.

— А ты не попутал ничего? — сказал стражник, и мужчина ответил ему что-то, после чего стражник резко переменился в лице, взял свои десять монет и ушел в противоположную сторону, не оборачиваясь.

— Ох уж эти стражники... Опять оборзели... Повезло, что у меня есть связи в администрации, и я им пригрозил, поэтому так дешево вышло.

Мы пришли в безлюдное место. Вокруг виднелись погоревшие дома с разбитыми окнами; воняло гарью и мертвечиной.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Очередной налет местной церкви. Думают, что все обязаны вступить в их веру, а всех, кто отказывается, убивают и мучают. Кстати, твое задание — как раз убийство их лидера. Граф Вольфганг должен быть мертв. Награда — десять тысяч золотых монет и артефакт, который, возможно, спасет тебе жизнь. Артефакт я дам тебе после согласия. А деньги — после задания.

Я засомневался. Граф — очень опасная цель. Но деньги и артефакты... Слова этого человека внушали надежду. Десять тысяч золотых монет — на эти деньги можно купить двор крупного аристократа в каком-нибудь более-менее отдаленном месте и зажить спокойно до старости.

— Я согласен... Есть информация о местах, где он может быть?

Мужчина молча сунул мне в руку карту и артефакт — нательный кулон с человеческим оком.

— Отомсти за всех нас, — сказал мужчина и исчез. Он словно растворился. Но я не был удивлен — заклинание на невидимость мог освоить каждый более-менее способный маг.

Заглянув в карту я увидел окруженные красной обводкой места по всему городу их мне нужно было посетить.

За инструментами, оружием и снаряжением я отправился в свой "дом". Домом это было назвать сложно: ободранный пол, стены. Мебели нет, кроме железного сундука. Этот дом был как прикрытие; тут хранилось снаряжение для заданий. На улице раздался крик. Я вышел из дома, и мне в нос ударил запах дыма. В соседний дом вломилась инквизиция, на моих глазах они убили старшего сына моих соседей и подожгли дом.

Я подошел к местному священнику, руководившему этим преступлением. Мною овладела ярость: я выхватил клинок и вскрыл ему горло. Схватил его за шею и толкнул мертвое тело вперед. Но не учел того, что с ними был маг начального разряда. Меня шарахнуло магической молнией.

Но я тоже был магом. Скастовав свиток оцепенения, доставшийся мне от моего когда-то клана убийц, из которого я ушел по моральным соображениям, я был не готов убивать детей или женщин, дабы запугать известных чиновников. Пока маг стоял в оцепенении, я выхватил метательный нож из подсумка и метнул его, попав ему в живот. От чего маг скрутился и потерял сознание.

Впереди меня спиной стоял местный воин инквизиции. Это были слабо обученные крестьяне, но крайне верующие, готовые умереть за веру. Стоять ко мне спиной — фатальная ошибка. Удар метательного ножа пришелся точно в спину; благо, броню они не одевали. Нож пришелся ему в печень, от чего он скорчился и валялся на земле в мучении. Я решил не мучить мою "бедняжку" и добил его ударом в шею.

К моменту, как я вошел в горящее здание, все были мертвы. Я не смог... Не успел... И меня пронзила ненависть к инквизиторам. Как могут люди убивать и мучить других людей из-за того, что одни не хотят верить в всемогущую сущность? У них один лозунг: "Бог спасет своих". Но не спасает; они умирают от терзания собственных тел, от голода, от ран тех, кого они приходят убивать. Человек не меняется.

Но мне нужно было уходить, поскольку, с одной стороны, дышать дымом и горящими трупами как минимум небезопасно, а как максимум можно заразу подхватить. А во-вторых, инквизиторы скоро поднимут тревогу, узнав, что их отряд не вернулся вовремя. Поэтому я быстрыми движениями достал из тел врагов метательные ножи. Обыскал трупы — ничего интересного в начале я не нашел. Но потом у мага начального разряда оказался неплохой артефакт, увеличивающий точность заклинаний.

Вдруг мне в голову пришла гениальная идея. Если церковь решит начать на меня охоту, то лучше скинуть все на местную легенду. Легенда гласила, что в этом районе от рук инквизиторов был убит очень крутой маг, и теперь он пытается отомстить, став рыцарем смерти. Тогда я нарисовал знак некромантов на телах мертвецов и, рассыпав на них сладкую настойку, привлекающую насекомых, которая придаст страха инквизиторам. Думаю, что увидев как насекомые пожирают тела их братьев по вере они реально поверят в темную магию и местную легенду. Я не желал зла этим людям; просто они сами выбрали эту дорогу. Дорогу смерти. Их вера несла смерть. И я должен был ее остановить.

Благополучно покинув место расправы, я отправился на поиски места, где можно переночевать. Теперь мне нельзя было возвращаться в свой дом. Он уже не мой. Скоро местная церковь начнет волноваться и пошлет подкрепление проверить, что с прошлым отрядом, и мне нужно быть как можно дальше от этого места. Поища на картах место, где можно скрыться, я нашел хорошее место — таверну "Кривой коготь".

Зайдя в таверну, я увидел довольную рожу трактирщика, уже предвосхищающую во мне богатого покупателя. Я подошел к нему и спросил стоимость проживания на три дня. Ровно столько мне нужно было скрываться. Потом я отправлюсь на рынок и прикуплю снаряжение для заказа.
— Пять золотых монет, уважаемый.

Молча протянул ему деньги, взял из его рук ключи и отправился наверх. Комната была небольшой, но уютной. Сложив свое оружие, кроме тайного кинжала, в сундук и заперев дверь, приклеил волосок к двери, дабы узнать, если кто-то решит обыскать мою комнату.

Спустившись вниз, я заказал стакан эля и пару кусков сочного мяса. Осторожно попивая холодный эль, я получал удовольствие от жизни. Внезапно ко мне подсел неизвестный мужчина лет тридцати.

— Доброго вечера, великий господин, — сказал он с нескрываемой иронией.

— Сыграем в картишки, друг? Если выиграешь, я угощаю элем.

— Не в настроении я сегодня, — ответил я максимально сухо.

— Понял тебя. Слышал новости? Меня, кстати, Доббин зовут, но можешь звать просто Доби.

— Гм. Нет, не слышал, какие новости?

— Король при всех похвалил деятельность церкви и даже сам планирует принять их веру.

— Вот черт... Над городом сгущаются тучи. Если и король поддержит это, то начнутся облавы на всех, кто против церкви и короля, костры будут гореть дни и ночи...

— Мой тебе совет, — Тоби понизил голос. — Не доверяй никому. Оставайся в тени, мой друг. И тогда, возможно, мы проживем немного дольше, чем остальные...

— Но я не оставлю все просто так...

— Тсс... — Тоби прикрыл мне рот рукой. — Знаешь, сколько у меня было таких друзей, которые хотели все поменять? И где все они? Гниют в сырой земле... Черт бы побрал этих инквизиторов, но ты ничего не сделаешь, и народ ничего не сделает. Те, кому мозги еще не промыли, скоро промоют, и тогда уже их не остановишь. Лучше отсюда уйти и забыть навсегда про этот город. Там вот говорят, жилье в людских поселениях за морем Ангрича подешевело... Можно попробовать к эльфам уйти. Они часто принимают жертв инквизиции. Они верят в природу, а она говорит им, что убивать без причины никого нельзя, и они живут так и живут счастливо, богато... А наша вера... Ну ты сам видел...

— Плевать мне на их костры и виселицы, уж лучше я умру, чем буду как скотина, идущая на казнь. Мои предки жили тут, и я не отдам их каким-то ублюдским святошам.

Сильно ударив кулаком по столу, я вышел из трактира, чтобы подышать свежим воздухом. Тоби вышел со мной.

— Как ты думаешь, долго ли еще осталось? — спросил я.

— Я думаю, около месяца, пока церемонии, пока то, потом другое. Церковь и инквизиция займут влиятельные позиции. Установят дань, под предлогом владением черной магией будут убивать неугодных... — Тоби смотрел на меня глазами, полными отчаянья.

— Нам нужно уйти, — на удивление для себя сказал я. Здесь нельзя оставаться. Но в здешних краях у меня еще есть дела. Ровно через неделю мы с тобой должны покинуть этот город. Желательно собрать отряд... Если у тебя есть знакомые, которых ты хочешь спасти, мы возьмем всех. А я должен выполнить свою миссию.

— Значит так, Дерек, у меня есть знакомые в местном торговом караване. Мы можем под видом торговцев выехать из города взамен на защиту их груза и самих от разбойников, что могут быть по пути. Через четыре дня я буду ждать. — Он открыл карту и тыкнул пальцем в южную часть города, в двух часах пути отсюда. — Там я буду с караваном. Если ты не появишься, мы подождем тебя еще день, а потом уедем. Ты уж прости, но задерживаться мы не можем.

— Я тебя понял, Тоби. Удачи, — сказал я и отправился в свой номер.

Волосок был на месте, значит, меня еще не раскрыли — это очень хорошо. Открыв окно для проветривания, я достал свечу, поджег ее магией и раскрыл карту.

— Так, так, так... Значит, мы с караваном выходим из южной части города, выходим через ворота, и через шесть часов пути начинается огромная равнина, на ней много деревень, людских, принадлежащих нашему королю. Туда нам тоже нельзя. Можно попробовать уйти в южные земли, но песок и пустыня меня тоже не особо тяготили. Лучший вариант — уйти в Новый Ганленг, свободный магический город. В нем управлял совет старейшин магов. Да, туда нам нужно... — Потушив свечу, я лег спать.

Сны, полные тревоги и предчувствий, преследовали меня всю ночь.На утро я проснулся совсем разбитый.