Остров (Не)Везения

1

Месяц назад Стиф по настоянию жены перешел на «Суперполезные таблетки». Так была решена проблема сбалансированного питания и витаминизации. Однако порой так хотелось вкусного, а не полезного. Так что, оставшись в этот вечер один, Стиф заказал в пабе креветок и пива.

— Прости, что не пришел на годовщину, — хлопнул Стифа по плечу один из завсегдатаев — Никак не могу понять, за что ты ее любишь? Взбалмошная, капризная, своенравная...

— Может, за то и люблю?

2

— Мари, солнце, я уезжаю. На пару месяцев, на заработки. Не забудешь меня, дорогая?

Кайоль смотрел на Мари собачьими глазами.

— Посмотрим… Сам понима-аешь, такая же-енщина как я, всегда найде-ет себе кавале-ера. Пока ты меня только в постеели устраивал.

— А как же муж?

— Он послу-ушный лопух. Очень удо-обно, правда? Все сделает как я хочу-уу! — Мари прихватила с тарелки маринованный огурчик и захрустела. — Прикинь, сидит на э-этих табле-етках, да-аже не делает попытки за вкусня-яшки побороться!

Она заливисто расхохоталась, скинула пеньюар и тигрицей прыгнула на Кайоля.

3

Стиф откинулся в кресле, на лице мелькнула торжествующая улыбка.

— Что такое, …котик? — спросила Мари, старательно скрывая первую «с» шутливого прозвища.

— Получилось! Восемьдесят тысяч бриксов наши! Мой проект, наконец-то, одобрен заказчиком!

— Ха! Отлиично! Мы отправляемся на остров Везе-ения! Вот увидишь, мы разбогате-ем! Я уже забронировала билеты.

— Не морочь голову! Это остров Невезения! Он для наивных идиотов!

— Для у-умников!

Стиф, конечно, согласился. Не сразу, но… Мари умела быть убедительной. По крайней мере, когда ей чего-то хотелось.

…Таща за собой два огромных чемодана, Стиф обливался по́том. В аэропорту острова Везения было очень жарко. Тропики, как ни как.

— Вещи можете оставить в камере хранения. Заполните анкету сами или я сделаю это по-быстрому?

— Лучше ты-ы, голуубчик, — проворковала Мари.

Улыбчивый таможенник быстро делал пометки в анкете, старательно повторяя ответы и, иногда, уточняя мелочи.

— Надолго к нам?

— О, думаю, на месяц или больше, — ответила Мари.

— В отпуск на три-четыре недели, — одновременно с ней сказал Стиф.

Стрельнув глазами в клиентов, таможенник ткнул в одну из клеточек монитора.

— В браке ровно год?

— Год и девять дней, — подтвердил Стиф.

Таможенник поставил галочку в соответствующую клеточку.

Анкета оказалась длинной, вопросы в ней были самыми разными — от наличия болезней и судимостей до предпочтительных способов времяпровождения и планов на отпуск.

Наконец, с анкетой было покончено. Таможенник торжественно сообщил:

— Заходите в любую свободную кабинку. Там вы облачитесь в предлагаемую одежду и получите начальный капитал! В кабинке можете оставить все свои вещи. Добро пожаловать на остров Везения!

Впихнув чемоданы жены в одну из кабинок, Стиф отправился в другую. Все стены там были завешаны объявлениями на разных языках. Как он и подозревал, информация в туристическом проспекте была, мягко говоря, поверхностной.

«На острове Везения используется только местная валюта и никакая другая. Вы можете обменять двадцать тысяч бриксов на наши везуни, а остальные деньги будут заморожены на внешнем счете. Если на твоем счете есть не менее двадцати тысяч бриксов, приложи чип своей карты к зеленой панели».

Стиф так и сделал и увидел на экране зеленую надпись на черном фоне: «Остаток на твоем счете составляет 777 везуни».

Как же неудобно пересчитывать цены в другую валюту! Говорят, раньше с этим сталкивались все путешественники, но в наши дни… Все-таки единая мировая валюта очень облегчает жизнь.

4

Поджидая Мари на выходе из кабинки, Стиф успел выпить пива, попробовал великолепную рыбную закуску, и прошелся вдоль стеклянной стены, за которой находилась стоянка такси и бесплатных авиеток. Познакомившись с информацией, размещенной на стендах, он понял, цены здесь кусучие и за расходами придется следить очень строго.

Наконец-то, из кабинки показалась Мари. Она не скрывала ярости:

— Представляешь, они заставили меня снять украшения, белье и даже ногти!

Стиф ухмыльнулся про себя, хотя лицо его выражало крайнюю озабоченность. Никто никого не принуждал. Просто выйти из кабинки, не сняв с себя все свое, было нереально — дверца не открывалась. Кстати, помимо ногтей, жена лишилась нарощенных ресниц, груди и попы, но указывать на то, что он это заметил, было опасно для жизни в ближайшие дня три. Впрочем, Мари и без них было очень хороша, поэтому Стиф, сопровождая свою спутницу под локоток к стоянке авиеток, дипломатично выразил сочувствие женщине оставшейся такой, какой ее оформила матушка-природа. Проделал он это так ловко, что Мари опомнилась лишь когда автоматически управляемый аппарат взмыл в воздух. Немного успокоившись, она поинтересовалась, куда они направляются.

— В гостиницу.

— Нет, какая гостиница, что ты, …котичек? Посмотри во что мы одеты? Нас же засмеют! Давай сначала в торговый центр!

Одежда на них, действительно, была непривычной — просторные, практически безразмерные белые рубахи до самого пола. И все. Ни белья, ни аксессуаров. Впрочем, при желании все можно было купить в магазинах острова.

— Здесь очень дорогая жизнь, Мари. Если ты собираешься пополнить гардероб, вечером придется возвращаться домой.

— Как это?

— Ну, сама прикинь. Самые простенькие трусики стоят сто везуни. На наши деньги это триста бриксов.

Стиф решил, что пересчитывать все эти цены из привычных бриксов в местные везуни слишком сложно, так что решил просто умножать на три.

— Три со-отни? Они с дуба рухнули? На эти деньги мы можем жить месяц!

— Ну вот так. Если ты захочешь прикупить что-то из одежды, наших денег не хватит даже на ночевку в гостинице.

— И что? Я должна вот в этом появится в прили-ичном отеле?

— Приличного отеля нам сейчас не светит — осторожно сказал Стиф. — Если, конечно, ты не собираешься завтра отправиться домой.

— Что это значит?

— Шикарных отелей здесь много. Но они по карману только тем, кто сумел что-то выиграть. Для новичков есть скромные гостиницы, для проигравшихся — бесплатный транспорт до аэропорта.

Всю дорогу Стиф пытался застращать Мари, а та огрызалась. Окончательно она вышла из себя только когда авиетка приземлилась перед гостиницей, и Мари убедилась, что все постояльцы облачены в те же белые одежды, что и они.

— Сссс… Ко-отинька! Да ты посмотри на них! Неужели ты думаешь, что я должна быть одета как все эти плебеи?

5

Кайоль приехал на остров Везения с одной целью — разбогатеть. Тогда он сможет завести себе приличное жилье и увести, наконец, Мари от ее осла-супруга.

В какой-то передаче головидения Кайоль услышал, что в инвестиционных играх успеха добивается один из сотни, в азартных играх обычно выигрывает 17 %, а на острове Везения доля приумноживших денежки превышает 40 %. Эти цифры его впечатлили, и Кайоль без сожаления отринул свое инвестиционное прошлое, распродав — на удивление успешно — остатки своих акций. Этих средств как раз хватило на поездку на остров Везения и оплату вступительного взноса.

Однако судьба оказалась к нему жестокой. В первые три дня он продул почти все везуни, выданные ему по приезде, и вынужден был искать работу — денег на обратный билет у него не было.

6

Мари изо всех сил старалась выглядеть обиженной, но голоэкран во всю стену на время примирил ее с жизнью. Стиф понимал, что это ненадолго, но хоть какая-то передышка.

В гостинице (а, как позже выяснилось, и на всем острове) работало только три телеканала — новости, порно и спорт. Два последних Мари не заинтересовали, так что она оставила первый. За два часа просмотра стало ясно, что это дикая смесь презентаций мероприятий, проводимых на острове, перебиваемая истеричными вставками текущего состояния уже идущих игр, марафонов, розыгрышей и других развлекательных программ, позволяющих участникам выиграть что-нибудь — ночь со случайным партнером, шикарный ужин в апартаментах, денежные призы, билет на концерт, возможность искупаться в бассейне с акулами, оборудование для массажа, спортивные тренажеры, умопомрачительные наряды и многое другое.

Никакой связи с внешним миром здесь не было — ни интернета, ни телефона. «Развлекайся и не отвлекайся на ерунду! Побеждай, отдыхай и наслаждайся!» — твердили ведущие программ и бегущие по экрану надписи.

Стиф долго принимал ванну. Потом побрился и почистил зубы. Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Похлопав себя по щекам, он вздохнул, и вышел в гостиную.

Мари уставилась в голоэкран, откуда раздавались музыка, вопли ведущих и закадровый смех. Вазочка с орешками была уже пуста.

— Садись, садись! Такие конкурсы — закачаешься!

Плюхнувшись на диван и приобняв жену, Стиф поморщился от громких выкриков рекламных роликов.

«Умчись от проблем! Морские и речные скутеры — твоя мечта!»

«Наши матрацы гарантируют идеальную осанку — вам больше не нужны громоздкие тренажеры!»

«“Галера” — лучший выбор для полета на Луну! Комфортабельные каюты и головокружительный сервис!»…

Наконец, реклама закончилась. На экране возникла сцена с двумя академическими кафедрами. За одной стоял высокий и худой человек, одетый в смокинг, но на голове у него была шутовской колпак с колокольчиками, за другой маленькая пухлая женщина, облаченная в обтягивающее полосатое трико. Ее лицо было скрыто под маской носорог. Под бравурную музыку, счастливые визги и аплодисменты зрителей, ведущие раскланялись и начали пикировку.

— Вот и подошла к концу напряженная неделя! Мы все так волновались! — неожиданно басовито заговорил ведущий, весело позвякивая колокольчиками.

— Я не волновалась, я знала, что муж изменит своей жене! Так поступают все негодяи! — ведущая боднула головой, демонстрируя, что подцепляет добычу на рог.

— Кхэ-кхэ… Милые дамы тоже не прочь… Впрочем, мы отвлеклись. Что? Вы уже догадались? Да, да! Победителей, поставивших на измену, ждут сегодня неплохие денежки!

— А бедняги, верящие в вечную любовь, увы, промахнулись…

— Ныне и каждую субботу, — вдруг спохватился ведущий, — вас приветствует лотерея «Счастливая измена»! Не отключайте наш канал! Впереди объявление нового раунда! А теперь…. Готовы? Все готовы?

— Сеанс разоблачения! — завопила в микрофон ведущая.

Картинка сменилась. Теперь зритель видел холл какой-то гостиницы — шикарнее, чем та, в которой очутились Стиф и Мари. В объективе камеры оказались пятеро странных качков с масками-шапками в виде звериных голов.

Они поднялись в лифте, подошли к одной из дверей и постучались…

Дверь номера распахнулась и перед зрителями предстал человек с мокрой после душа головой и в пушистом махровом халате. Он изумленно уставился на парня с головой коровы на голове.

— Программа «Счастливая измена»! — глухим рыком объявил пришедший.

Мимо него в номер протолкнулся оператор с большой камерой на плече и роем мелких робо-шмелей, ринувшихся в комнаты.

— Эээ, — протестующе замахал руками хозяин, пытаясь преградить путь оператору и шмелям.

— Прошу проследовать за нами в студию! — выскочил еще один пришедший, под громоздкой маской овцы.

— Что там, Ирик? — раздался женский голос из комнаты.

— Мадам, от всей души поздравляем! Вы стали победительницей программы «Счастливая измена»! Просим вас в студию!

— Я? Что?..

Пришедшие окружили мужчину и женщину и сопроводили их сначала к лифту, а потом и к летающему мобу.

Начался очередной блок рекламы.

— Интересно, как они представляют себе «счастливую измену»? — вопросила Мари.

— Понятия не имею. Они сумасшедшие, — ответил Стиф. Он распахнул легкий халатик жены и поцеловал ее в грудь. Затем выключил голоэкран и спросил: — Останемся здесь или переберемся в спальню?

7

Супруги резвились в своей гостинице — первая ночь на новом месте, усталость от дороги, новизна впечатлений требовали кардинальных способов снятия стресса.

Кайоль, тем временем, работал на телестудии. Вообще-то обслуживанием гостей, приготовлением пищи, сервировкой, уборкой и многим другим занимались роботы. Однако и люди без дела не сидели.

Например, сегодня вечером Кайолю поручили заняться маскировкой робо-мух. Работа кропотливая, требующая точности и аккуратности, но за нее хорошо платят. Мух было восемнадцать, каждую надо покрыть защитной пленкой так, чтобы оставить свободными лишь три точки: два глаза и крошечную блестящую камеру на лбу. Ничуть не проще, чем Левше подковать блоху.

Десять робо-мух нужно было подготовить к концу какой-то сегодняшней программы — ровно в полночь поступит сигнал из студии, мухи будут запрограммированы и полетят по своим делам.

Еще восемь нужны к трем часам ночи для другой программы «Белая перчатка». Вот она-то и интересовала Кайоля.

Робо-мухи — сыщики здешнего мира, они следят за игроками. В три часа ночи начнется программа для дуэлянтов. На них будут ставить ставки и, в случае удачи — и при наличии инсайдерской информации, — можно будет отлично заработать. Для этого на робо-мухах надо закрепить дополнительные камеры, которые будут передавать информацию не только в компьютерный центр студии, но и на его личный лэп.

Кайолю удалось раздобыть только три камеры. К сожалению, рассчитаны они были на робо-шмелей, а для мух оказались тяжеловаты. Провозившись чуть не час, он все же сумел закрепить все три. Оставалось надеяться, что они окажутся именно в нужной программе. Ну, хоть парочка, ну, пожалуйста!

8

После утреннего разговора, точнее острой пикировки, супруги разбежались в разные стороны. Стиф сосредоточился на информационной базе. Нужно ведь разобраться в текущей ситуации, видах развлечений и способах добычи денег. Мари же хотела вначале все-все посмотреть.

Стиф понимал, что свою часть везуни Мари потратит на наряды. Поэтому он решил, что свою часть денег будет держать в неприкосновенности до тех пор, пока им не удастся заработать. Простак!

Мари не интересовало, что там себе думает Стиф. У нее был свой план. В местном универмаге она приобрела одно-единственное платье от известного модного дома и косметический набор «на все случаи жизни». Зря Стиф волновался — ее счет уменьшился лишь наполовину. Зачем ей, к примеру, нижнее белье? На острове такая жара!

Преобразившись в примерочной кабинке, Мари отправилась к самому крутому отелю города и уже через пару часов оказалась в шикарном номере с каким-то Алибабой, как она его ласково назвала, не в силах выговорить настоящего имени. Через час экзотический иностранец водил ее по лучшим бутикам, лавкам и магазинчикам острова Везения. Естественно, что он и оплачивал все покупки.

Кавалер был замечательный, но Мари нужно было от него отделаться. Во время обеда она выскользнула из-за стола, и обратилась к одному из скучавших в холле ресторана мужчин. Она попросила незнакомца пройти в зал и закатить сцену ревности. Мари умела убеждать мужчин. Двадцать минут спустя, после небольшой эмоциональной сценки, она уже вышла на улицу, успокаивая вошедшего в роль «мужа».

Увы, большинство покупок были отправлены в номер отеля прямиком Алибабе. В утешение у Мари остались два красивых кольца, золотая цепочка, шикарное нижнее белье, элегантная сумочка и восхитительные босоножки.

На подходе к гостинице она услышала знакомый голос:

— О, Мари! Глазам не верю! Как ты прекрасна!

Кайоль? Откуда он взялся?

— Как ты здесь оказааался? — с недоумением оглядывая кавалера, спросила Мари.

— О, Мари! Я же говорил, что хочу разбогатеть, — смутившись пробормотал Кайоль. — Вот, приехал сюда…

— Ты живе-ешь в этой гости-инице?

— Нет-нет, Мари! Я здесь по делам…

— Каким?

Кайоль знал, что Мари не отвяжется.

— Хочу узнать, кто живет в номере 1445.

Мари дернулась — это был их со Стифом номер! И вкрадчиво поинтересовалась:

— Заче-ем тебе это?

— Там живут бедняги, которые мне нужны.

— Почему бедняги?

— Они живут на тринадцатом этаже. Ну, ты же знаешь, что это на самом деле тринадцатый этаж? Во всех гостиницах здесь такой этаж отсутствует. Сначала двенадцатый, потом сразу четырнадцатый. Вот я и называю их беднягами.

Нахмурившись, Мари огляделась по сторонам, потом схватила Кайоля за локоть и потащила в сторону ближайшего кафе.

9

Мари была красивой. И хитрой. И целеустремленной.

— Ко-отик, дорого-ой, не будем терять время! Что мы забыли в этом сарае? Давай участвовать в конкурсах! Их же тут мно-ого! И вечер еще такой дли-инный!

То, что Мари узнала от Кайоля, перевернуло все ее планы на этот отпуск. И она, едва войдя в номер гостиницы, начала действовать.

…Каждую неделю на острове Везения проводилась игра «Счастливая измена». В субботу, в полночь, проводилась лотерея из случайно выбранных семейных пар, прибывших на остров. Нужно было определить только одну пару, а в ней, также случайно, одного из супругов. Никто — даже ведущие шоу — не знал кто это; выбор осуществляла компьютерная система «Мозг развлечений», сокращенно МОРС.

МОРС сообщала о выборе робо-мухам, которые должны были найти избранного, а затем следовать за ним куда бы он ни отправился. Все, что они видели, они передавали в компьютерный зал телецентра. Через неделю, исходя из полученной информации, МОРС подводила итог: «Измена» или «Измены». Или «Чисто». Такое тоже случалось, но гораздо реже.

Везение Кайоля было невероятным. Обработав робо-мух, он сразу ушел, а после полуночи, на его лэп поступил сигнал. Тяжело вздохнув, он выругался — сигнал явно был от робо-мухи, а значит, по крайней мере одна из них, попала в «Счастливую измену», а не «Белую перчатку», как он надеялся.

Кайоль взглянул на устройство. Увы, по экрану быстро неслись цифры. Запись была зашифрована! Летучие лягушки, какая же досада! Значит, и записи из «Белой перчатки» будут такими же!

Вернувшись к телецентру, чтобы найти кого-нибудь из программистов, Кайоль наткнулся на одного знакомого. Приятель был навеселе и потащил Кайоля в бар. Вначале тот отказался, но, случайная реплика показала, что парню что-то известно о шифрах. Пришлось составить ему компанию.

Оказалось, что начальный код, полученный от мухи, означал адрес, который расшифровывался по туристской карте острова. Кайоль подпоил приятеля, а потом отвез его в гостиницу для служащих. А сам занялся расшифровкой. Это оказалось не так просто и просидев над кодом пару часов, Кайоль уснул. Утро действительно мудренее вечера: найдя решение Кайоль даже расстроился, что сразу не догадался сопоставить номера отелей и алфавитный список пристанищ для гостей острова.

Очутившись около нужной гостиницы, он узнал, что искомый номер занимала его возлюбленная со своим супругом! Вот что значит остров Везения!

Кайоль все рассказал Мари. И они договорились, что Стифу нужно обязательно подсунуть любовницу. Времени на осуществление замысла — неделя.

Немного поспорив, любовники условились, что выигрыш «несчастной супруги», который составлял десять тысяч везуни, они поделят пополам.

Дополнительным выигрышем и для Мари, которой стал надоедать Стив, и для Кайоля, который надеялся заполучить красотку, был автоматический развод прямо во время передачи.

При этом Кайоль умолчал, что на исход игры принимаются ставки. Он поставит на измену — в способностях Мари уговорить Стифа на что угодно Кайоль не сомневался. А выигрыш на ставке будет только его.

10

Кайоль подсказал Мари, какие конкурсы лучше всего смогут разогреть мужчину. И где она может подтолкнуть супруга к измене. Мари потащила Стифа на тот, что проходил в этот вечер.

— Смотри!

Билеты на конкурс стоили дорого, сто везуни на двоих. Стиф ломал голову, зачем они сюда явились?

Мари и Стиф прошли на свои места. Вокруг уже кипели страсти — зрители обменивались прогнозами и гадали, сумеют ли они попасть на одну из сцен?

Прислушавшись к разговорам, Стиф понял, что вот эти странные платформы, стоящие на поле по кругу, были сценами. И на каждую из них приглашались участники из числа зрителей! С ума сойти!

Внезапно в центре поля зажглись высокие экраны — по одному на каждый из секторов со зрителями. На экранах появились ведущие — высокий, черный как смоль мужчина, на котором из одежды была лишь юбочка из соломки, и миниатюрная женщина в роскошной, волочащейся по полу шубе «под ягуара».

— И снова с вами любимые ведущие программы «Танцы удачи» Шанга и Бурут! — раздался тонкий женский голос. Зал одобрительно взвыл. — Все знают, зачем сюда пришли?

Зрители дружно загудели, выражая согласие.

— Все на своих местах? Никто не поменялся с соседом? — бас мужчины был таким глубоким, что Стифу показалось, что даже трибуны завибрировали.

Раздался хохот и выкрики подтверждения, что они сидят на своих местах.

— Начинаем…

На экранах включилась запись зажигательных танцев. Ритмичная музыка завела всех присутствующих, люди начали хлопать и топать в такт. Затем экраны на мгновенье мигнули, музыка стихла, и снова появились ведущие.

— Начинается жеребьевка! Для тех, кто присутствует здесь впервые, расскажу правила, — писклявый голос женщины действовал Стифу на нервы. — Счастливчиком, который попадет на одну из этих сцен, может стать любой! Избранные спускаются сюда и сразу получают на свою карту двести везуни! У нас же остров Везения!

Зал восторженно взвыл.

— Когда счастливчики займут свои места на этих сценах, будет объявлено сегодняшнее задание! — пророкотал ведущий

— Оценивать выступления, — экзальтированно запищала ведущая, — будет жюри, составленное из участников прошлых конкурсов! Это будет профессиональная оценка. Но участие в голосовании может принять каждый! В подлокотниках ваших кресел есть табло. Набираете на нем номер участника и его оценку! МОРС суммирует оценки и назовет победителей по оценке жюри и по оценке зрителей! За ту и другую победу триумфаторы получат… аааа! Готовы? Еще по две тысячи везуни!

— Ты не сказала, что первый выбывший из марафона получит сверх начальных везуни еще двадцать везуни. Второй — сорок, третий — шестьдесят… И так далее. Ну а победитель, как уже сказала наша обворожительная Шанга, станет обладателем двух тысяч везуни! Если же ему повезет, и ваша оценка совпадет с мнением жюри, триумфатор получит четыре тысячи! Как вам? Поборетесь?

Зрители разразились оглушительными криками и Стифу показалось, что он сейчас оглохнет. Рядом с ним вопила Мари.

Стиф прикрыл глаза, в ужасе ожидая результатов жеребьевки. К счастью, ни он, ни Мари в число «счастливчиков» не попали — Стиф был совершенно не готов к тому, что он окажется на сцене.

Наконец, действо началось. Сцены оказались платформами, которые начали двигаться по кругу. На каждой из них было по два человека — на блекло-оранжевых женщины, на светло-зеленых — мужчины. Всех их явно переодели — мужчины были в широких шароварах и просторных белых рубахах, а женщины — в коротеньких пестрых сарафанчиках.

— Сегодня мы приготовили для конкурсантов замечательные предметы! — запищала ведущая.

— Прекрасные дамы смогут показать искусство владения… Лентами! — восторженно прорычал ведущий.

Ассистенты показались на всех оранжевых сценах одновременно и выдали всем участницам по две ленты, закрепленные на коротких палочках. «Орудия труда» походили на те, с которыми танцуют гимнастки, но и ленты, и палочки были гораздо короче.

— А нашим великолепным мужчинам предоставляется возможность показать свое умение управляться… с настоящими мечами!

Ассистенты выдали участникам длинные мечи со сверкающими клинками.

— Вчера женщинам дали бубны, а мужчинам — горны, а позавчера — маленькие мячики и гантели, — поделился с окружающими сосед Стифа сверху. Помолчав, он с воодушевлением добавил: — Пожалуй, сегодня будет еще зрелищней!

Когда все участники шоу получили свои предметы, ведущие объявили танцевальную паузу, чтобы конкурсанты могли приноровиться к лентам и мечам.

На вспыхнувших голоэкранах в неистовом танце сначала закружились танцоры. Один мотив сменялся другим, один музыкант другим.

Еду и напитки желающим доставляли робо-птицы. Мари потребовала принести им со Стифом по бокалу вина. Не успевший поужинать Стиф возразил было, но бокалы уже были доставлены, и отказываться было глупо, тем более что даже вечером здесь было жарко и душно.

Стиф слегка осоловел от ледяного вина и развалился в кресле, вытянув ноги вперед. И вот начался конкурс. Платформы плавно и медленно начали двигаться по кругу.

Художественная самодеятельность и не более того. Гремела музыка — каждую минуту начинала звучать новая тема, а неуклюжим исполнителям надо было приспособиться к изменившемуся ритму. Ленточки у дам запутывались, мужчины хаотично размахивали мечами, некоторые при этом еще и пытались пританцовывать. Трибуны ревели, подстегивая конкурсантов.

Вот один из мужчин широко взмахнул мечом и, не удержав траектории, свалился с платформы. Зрители ахнули, но оказалось, что внизу растянута сетка. Платформа скрылись из виду, лишь с другой стороны арены донесся хохот зрителей. Когда она вернулась к сектору, где сидели Стиф и Мари, ни меча, ни артиста уже не было.

— Ну, кто тебе нра-авится? — Мари толкнула Стифа. — Смотри, какая красо-отка!

— Какое тебе дело до девиц? — не выдержал, наконец, Стиф.

Ему было не то чтобы неинтересно, но как-то стыдно смотреть на женщин, изо всех сил пытавшихся справиться с непокорными ленточками. Мужики с мечами, напротив, вызывали гомерический хохот и легкое сочувствие.

Конкурсанты отсеивались один за другим — кто-то ронял предмет, что запрещалось правилами, кто-то падал с платформы. Две дамы внезапно бросили ленточки и начали драться.

Наконец, представление закончилось. Жюри выбрало женщину, продержавшуюся дольше всех, а зрители — мужчину, который приличнее других размахивал мечом.

11

Стифа утомило бессмысленное и беспощадное зрелище, к тому же он проголодался. Поэтому, когда они с Мари вышли на улицу, он решительно повлек ее в ресторанчик. Он уже знал, что на острове вся торговля и общепит поделены на пять ценовых уровней. Первый — самый дешевый — белые вывески, второй — чуть подороже — желтые, далее шли зеленый, красный и пурпурный.

Несмотря на то, что Мари хотела зайти в ресторан рядом с ареной, Стиф потащил ее дальше — у них было не так много денег, чтобы шиковать в заведениях под красными вывесками.

В самой дешевой забегаловке еду пришлось покупать самостоятельно в автоматах. Мари была страшно этим недовольна. Она даже попыталась вырвать свой локоть из цепкой лапы Стифа, но он был непреклонен. К счастью, есть хотелось не только ему, но и Мари, поэтому они быстро перекусили за пластиковым столиком.

Потом Мари отыгралась. Она всю ночь таскала Стифа по развлекательным мероприятиям. Они посетили «Стриптиз-жюри», где любой из присутствующих мог взойти на сцену и раздеться под музыку — номер должен был занять не менее двух минут. Зрители оценивали представление в баллах стоимостью в одну десятую везуни. За полчаса, проведенные супругами в «Стриптизе», больше всех — почти сорок везуни — заработал парень в ковбойском наряде. Он неторопливо снимал с себя кобуру, ремень, сапоги и прочее, громко напевая песню из популярного вестерна.

Затем они отправились «Танцевальную толкучку», где было невыносимо жарко и тесно — через несколько секунд Стифа и Мари оказались далеко друг от друга. Гремела музыка, во тьме мелькали лучи прожекторов, танцоры хаотично меняли кавалеров и дам. В Стифа вцепилась какая-то пьяная девица. Пришлось волочь ее на свежий воздух. Стиф не стал возвращаться, и устроился на скамеечке, поджидая Мари.

Далее они посетили «Состязание амазонок», «Лотерею валькирий» и «Тото-поцелуйчик». Наконец, Стиф вызвал такси и отвез развеселившуюся пьяненькую жену в гостиницу, где они разыграли страстную сценку, к облегчению мужа, уже без зрителей.

12

Наутро Мари, проснувшаяся первой, начала, наконец думать. Что тут скажешь? Думающая женщина — страшное орудие, которое следует использовать только в критических ситуациях.

«Итак, — подумала Мари. — В каких случаях мужья изменяют женам?»

Очевидный ответ — так уж задумано природой — следовало отбросить. Стиф был слишком правильным и, Мари была уверена в его верности.

Тогда, что делать? Нужно отлучить его от тела. А что, неплохо! Главное — легко!

Мари улыбнулась. Думаем дальше.

Что еще может подтолкнуть мужчину к сексу с незнакомкой? Ее обаяние. Такое, как у нее, Мари. Нет, таких мало… Скука — тоже хороший повод, но за неделю, даже нет, уже за шесть дней, он не успеет заскучать. Впрочем, можно что-нибудь придумать. А вот подпоить Стифа — вот тут шансов больше.

Как бы все это соединить, свести скучающего подвыпившего мужчинку с обаяшкой? Чтобы наверняка!

Через некоторое время план был готов.

Первым делом Мари объявила, что из-за перемены климата у нее раньше времени начались месячные, и некоторое время Стифу придется обойтись без любовных утех. Идеальный предлог.

Когда они спускались на завтрак, Мари сосредоточилась на том, как ей оставить мужа в одиночестве — вчерашний поход по местам развлечений никакого эффекта не дал. И тут она заметила знакомое лицо — это же ее одноклассница! Как удачно!

— Ванда! — вскочила Мари з-за столика и бросилась наперерез уже выходящей из зала знакомой.

Та обернулась и изумленно распахнула глаза:

— Мари? Какая встреча!

— Погоди секундочку!

Быстро приобняв Ванду, она кинулась назад:

— Стиф, котик, я подружку встретила! Со шко-олы не виделись! Ну, пра-авда! Погуляешь сам? А нам надо стооолько всего рассказать друг другу!

Чмокнув мужа в макушку, она, не дожидаясь ответа, умчалась к выходу.

13

Быстро распрощавшись с Вандой, Мари стала следить за Стифом. Тот был, как всегда, скучен до невероятности. Выйдя из гостиницы, он прогулялся по улице, купил несколько газет, пролистал их, сидя на скамейке в сквере, выкинул их в урну и отправился… в библиотеку!

Мари аж ахнула: что делать человеку в библиотеке на острове развлечений?

Заметив, что Стиф поднимается на второй этаж, Мари перебежала через дорогу зашла в здание и отправилась в кафе, находившееся на третьем этаже. Библиотечный зал был виден из окна как на ладони. Стиф уже сидел в кресле с листом-планшетом. К нему подъехал робот-официант, Стиф что-то сказал, робот удалился, но вскоре вернулся с чашкой кофе и тарелкой с круассанами.

«Это надолго», — поняла Мари.

Она хорошо знала это дурацкое выражение на лице мужа — расслабленное и сосредоточенное одновременно. Значит, решил почитать невообразимо скучную, по мнению Мари, книжку. Отлично, у нее есть время заняться своими делами, хотя, конечно, заставить Стифа скучать ей вряд ли удастся. Какая досада!

Мари была хитрой и эгоистичной. И очень недалекой. Она признавала только свое «хочу» и свое «могу». В свои двадцать два года она хотела быть богатой и вращаться в обществе мужчин, которые сходят от нее с ума. Брак со Стивом был ею тщательно продуман и оказался очень удачным. Муж в упор не замечал ее измен, был неплохим любовником, а, главное — обеспечивал ей свободу. Все мужчины жаждали заполучить Мари, но все знали, что эта связь будет без обязательств, что и ее, и их вполне устраивало.

Только Кайоль мечтал заполучить ее в вечное пользование. Этим он ей изрядно надоел, но Мари держала его при себе по двум причинам — он был отличным любовником, и, главное, к нему можно было прийти в любой момент зная, что он будет ей рад. Для поддержания себя в форме неотразимой и непобедимой, это было важно, ведь порой и у Мари бывали срывы, портящие настроение — «таблетка» в лице преданного Кайоля была в такие минуты абсолютно необходима.

Ближе к вечеру, весьма удовлетворенная двумя сегодняшними кавалерами и полученными от них подарками — одежда, кольца и приличная пачку наличных везуни — Мари, наконец-то нашла то, что хотела: молоденькую женщину в белом балахоне, явно не способную позаботиться о своем наряде, при этом довольно миленькую.

Пригласив ее в красное — весьма дорогое — кафе и небрежно заказав воздушные пирожные и ликер, она пообещала девице сто везуни, если та сумеет добиться, чтобы Стиф переспал с ней. Повод она придумала замечательный — неуверенность мужа в себе как в мужчине, от который нужно непременно помочь избавиться.

Изрядно заморочив Лиз, так звали девицу, голову Мари отправилась к библиотеке, где и нашла своего благоверного.

Сегодняшний их обратный путь отличался от вчерашнего. Маленькие кафе, рестораны — на этот раз она выбирала только желтые вывески — не слишком дорогие для прижимистого Стифа, но, в отличие, от заведений под белыми вывесками в них подавали спиртное. Кофе с коньяком, рюмочка ликера, кружка пива — в желудке супруга должен был образоваться невероятный коктейль, который уложит его в койку первой попавшейся девице, как только Мари оставит его одного.

Увы, фокус не удался. Просидев весь день в библиотеке, Стиф решил после ужина размяться и отправился в бассейн. На приставания Лиз он никак не отреагировал.

14

Третий и четвертый день тоже не удались. Стиф не поддавался ни на какие на уловки супруги.

На пятый день к делу подключился Кайоль. Мужчины были немного знакомы. Мари под благовидным предлогом заранее удалилась, так что у Кайоля не было никаких проблем с тем, чтобы заманить Стифа в бар и предаться обычным разговорам — об острове, политике, спорте, холодном оружии, яхтинге и прочих мужских радостях. Часа через три изрядно подвыпившие знакомцы оказались на центральной улице острова Везения, где их уже поджидали две заранее подготовленные путаны, выдавшие себя за приятельниц Кайоля.

Совместными усилиями они заманили неуступчивого мужа в гостиничный номер. После того, как компания снова выпила, девушки предложили устроить групповушку. Но Стиф, притворившись смертельно пьяным, полежал немного на диванчике в гостиной, а затем, когда остальные вышли в соседнюю комнату, смылся из номера. Просидев в ближайшем пабе чуть не час и выпив три бутылки минералки, он поймал такси и вернулся в свою гостиницу, где бесхитростно поведал Мари о своих приключениях.

Разгневанная Мари, устроила скандальную сценку, закончившуюся тем, что Стиф был отправлен спать в гостиную.

15

Оставалось два дня. Как заставить этого кретина переспать хоть с кем-нибудь?

Кайоль и Мари, обескураженные неудачами и большими потенциальными потерями.

Пока любовники обсуждали планы совращения неуступчивого идиота, Стиф спокойно сидел в библиотеке. Когда, ближе к полудню, Мари вытащила его оттуда, Стиф отвел ее в гостиницу и приказал собирать вещи.

— Ты что? Прогоняешь меня? — начала ныть Мари, скорчив умилительную рожицу, на которую, как она знала, муж всегда реагирует положительно.

— Не прогоняю. Мы переезжаем в хороший отель. Ты же этого хотела?

— Отель? — изумилась Мари.

— Да. Мне удалось подзаработать. Нам же осталось чуть больше недели здесь кантоваться. На это время денег хватит. И на несколько нарядов для тебя.

— Чччто…

Мари потеряла дар речи. Она не понимала, как ее идиот-муж смог что-то заработать, пока она не жалела сил, чтобы совратить его! Тщательно проработанный план летел к чертям!

Как быть? Как быть?

16

Грандиозный план грозил потерпеть грандиозное фиаско.

Мари поставила условие: переезжаем завтра с утра, потому что сегодня у нее встреча с подругой — той самой одноклассницей, с которой они — в отличие от скучного Стифа — собираются хорошенько пройтись по развлекательным заведениям острова. Поэтому вернется она поздно.

— Ладно, котик, не скучай!

Мари чмокнула мужа в плечо, и гордо удалилась.

Только после ее ухода Стиф обнаружил, что жена взяла в поход не свою, а его карту. Поэтому гульнуть она сможет так, как ему и не снилось. Но переживать не стал. Умеет она пускать деньги на ветер, так пусть этим и занимается — везуни легко пришли, и если легко уйдут, не о чем беспокоиться.

Но приодеться все же нужно. Проверив на гостиничном терминале остаток везуни на карточке жены и удивившись, что за эти дни она истратила едва половину, Стиф отправился по гостиничным бутикам, а потом посетил сауну и парикмахерскую. Он потратил почти все везуни, зато кардинально преобразился. Стиф действовал от противного: он сменил темные брюки на белые, а светлое поло на темно-зеленую сорочку. В парикмахерской он попросил мастера уложить челку назад. Теперь между изысканно одетым мужчиной и Стифом — посетителем библиотеки не было почти ничего общего.

Кто бы знал, что это и будет причиной краха планов Кайоля и Мари.

17

Кайоль нанял для своих целей шикарную мулатку и вылитого викинга, который был не прочь подраться. И даже успел показать этой парочке «объект» — Стифа, когда он с Мари возвращались в гостиницу из библиотеки. Но этот гнусный Стиф весь день не выходил на улицу.

И вот, наконец…

На ступенях гостиницы показался объект. И, закономерно направился в сторону небольшого ресторанчика с желтой вывеской. Ну да, он и в прежние дни туда захаживал.

Чтобы туда дойти, нужно было миновать перекресток и пройти мимо въезда во двор между двумя домами. На центральной улице сверкали, мигали и переливались огни. На этом фоне в подворотне было совсем темно.

Едва объект поравнялся со шлагбаумом, перегораживающим въезд в подворотню, там завязалась потасовка. Светловолосый викинг пытался затащить в темную глубь дворов какую-то девицу. Та бешено сопротивлялась и даже звала на помощь.

Объект оглянулся по сторонам, понял, что люди вокруг либо слишком увлечены своими делами, либо слишком пьяны, и кинулся на помощь даме.

— Эй, оставь ее! — крикнул он, подбегая к паре. И попытался провести левый хук в челюсть хулигану. Но викинг в последний момент дернулся и получил по носу.

Не ожидавший нападения, размазывая по лицу кровь, викинг выпустил даму и бросился в глубь двора. А его жертва осела на асфальт.

Устроившиеся в «красном» ресторанчике напротив гостиницы Мари с Кайолем своими глазами видели, как мужчина, поддерживая девицу, вернулся в гостиницу. В одном из номеров — том, где по сведениям Кайоля, жила мулатка, зажегся свет и заговорщикам было хорошо видно, как почти сразу новые знакомые начали целоваться и обниматься, сдергивая друг с друга одежду, а потом погасили свет.

Наконец-то! Получилось!

18

Вернувшаяся в свой номер в третьем часу ночи Мари, застала мужа, мирно спящим в постели. «Вот же, мерзавец! — поразилась она. — Никаких угрызений совести!»

Изменщик мирно посапывал в постели! Каков негодяй!

Жаль только, что сцену закатить не удастся — Стиф не должен знать, что она в курсе его похождений. Да и не слишком хочется, если честно. После развлечений с Кайолем Мари отдыхала душой, так что все к лучшему.

Утром супруги перебрались в другой отель. Мари оценила, насколько он был лучше той халупы, в которой они жили в последние дни. Стиф с удивлением обнаруживший, что жена истратила совсем небольшую сумму с его краты, проникся к ней нежностью. Так что воскресенье они провели в городке, наслаждаясь разнообразными развлечениями, коими город был набит под завязку.

К вечеру они забрели на мини-ипподром, где состязались совершенно умилительные пони — невысокие лошадки с развивающимися гривами. Всадниками были лилипуты. Выездка, забеги и конкур сменяли друг друга, зрители азартно делали ставки, вокруг царила атмосфера праздника.

Когда Мари выиграла одну из ставок, они, вместе с окружающими их людьми, начали отмечать победу шампанским.

В самый разгар этого ликования на трибуне вдруг появились люди, у которых вместо голов были громадные маски, изображавшие разных животных.

— Мари? Стиф? — слегка поклонившись произнес глухим басом человек-бык. — Программа «Счастливая измена». Прошу нас полюбить и проследовать вместе с нами в студию!

Супругов окружили охранники в масках обезьяны, кабана, петуха и кенгуру. Первый, тот, что был в маске быка, крепко подхватил под руки супругов и повел их к выходу. Вокруг слышались поздравления и восторженные вопли зрителей.

Все произошло так быстро, что лишь очутившись в авиетке, Мари начала крутить головой, а Стиф попытался узнать, что произошло.

— Все скоро узнаете! — радостно произнес кто-то из сопровождающих.

19

Две кафедры стояли на сцене в свете перекрещивающихся лучей прожекторов и мигающих огоньков. За одной из них стоял необычайно взволнованный ведущий в смокинге и шутовском колпаке.

— Внимание! Внимание! Сегодня у нас невероятный вечер и невероятное событие! — захлебывая от восторга пробасил он.

Зрительный зал взорвался аплодисментами.

— Случилось невероятное! — проголосила его напарница в полосатом трико и в маске носорога. — За все годы, что идет наша программа «Счастливая измена», такого еще не было! Наш подозреваемый преодолел рекорд в четыре измены за неделю, которая держалась больше года!

— И если вы сделали свои ставки на измену, то вы победили! — проревел ведущий.

Стон разочарования одних и вопли восторга других обрушились на сцену с трибун.

— Очень скоро главные герои нашей программы предстанут перед вами! — пропищала ведущая. — Начинаю отсчет! Девять! Восемь! Семь!..

Зал хором поддерживал счет.

Когда все как один выдохнули: «Ноль!», огромные ворота за спиной ведущих распахнулись и на сцену влетела славная компания из людей в звериных масках и двоих человек в обычных одеждах.

— Встречайте! Наши герои!

«Звери расступились» и вытолкнули вперед смущенных Мари со Стифом, которые, словно школьники, держались за руки.

— Давайте познакомимся, — завопила ведущая, подбегая к супругам с микрофоном.

— Мари, — пискнула Мари.

— Мари и Стиф, — одновременно с ней сказал Стиф.

— Встречайте прекрасных Мари и Стифа! — проревел ведущий.

Раздались аплодисменты.

— Ну что, дорогие, вы знаете почему вы находитесь на этой сцене? — пропищала ведущая.

Стиф и Мари дружно отрицательно помотали головами.

— Рассказываю! Вы находитесь на одной из самой популярных передач острова Везения «Счастливая измена». Это действительно невероятно счастливая передача для ее участников! И этими участниками посчастливилось стать вам!

— Правила просты. Каждое воскресенье в полночь наш компьютер случайным образом выбирает супружескую пару, посетившую наш остров! На прошлой неделе его выбор пал на вас!

Зрители бурно аплодировали.

— Выбирается также один из супругов. А потом наши разведчики… — ведущий достал что-то из маленькой коробочки, — отправляются к счастливчику и всю неделю следят за каждым его шагом!

Двери на сцену плавно закрылись и превратились в экран. Камера выхватила то, что находилось в руке у ведущего — крошечное насекомое, похожее на муху с выпученными глазами.

— Глаза этой крошки, — ведущий повернул муху к камере, — отличные видеокамеры, которые записывают все, что происходит с объектом наблюдения. Увы-увы, они могут только показывать. Никаких звуков. Закон есть закон! Только наружное наблюдение! Но нам хватит и картинки, правда? — лукаво обратился он к залу.

Аудитория одобрительно взревела.

Стиф и Мари повернулись спиной к залу, чтобы посмотреть на муху на громадном экране.

— И вы, конечно же знаете, что если избранный супруг останется верным своей половине, то пара получит… Барабанная дробь!... Десять тысяч везуни!

Снова рев зала.

— Но если избранный супруг изменит… то… второй получит… эти десять тысяч в свое полное распоряжение! А заодно и возможность прямо здесь, на сцене, оформить развод!

Раздались аккорды и зал дружно подхватил популярный шлягер «Ты мне изменииила, нам с тобой не жить — вмееесте!», печальная мелодия, набирая ритм, к концу разошлась и подскочившие с мест зрители проревели вместе с записью: «Зато я свободен, свободен как птица!».

Когда зрители расселись по своим местам, слово взяла писклявая ведущая:

— Посмотрим все вместе, что же видели наши робо-мухи?

Зал снова взревел и взорвался аплодисментами. Стиф и Мари инстинктивно прижались друг к другу. На экране появилась прыгающая и мельтешащая заставка, затем сотня искр вдруг устремилась в центр, образовав кружок, который начал вдруг расширяться и в нем проявилась надпись «Эпизод измены».

Мари торжествующе подобралась — она уже видела то, что сейчас покажут на экране. Но здесь все будет крупным планом.

Однако…

На экране вдруг возник уже знакомый ей номер в шикарном отеле… и она сама (!) вместе с Алибабой, или как там его…

Тихонько вскрикнув, она отшатнулась и упала бы, если бы ее не поддержала сильная рука мужа.

Оператор — но, скорее всего, сам компьютер — не показал самого пикантного, оборвав запись на самом интересном, притушив свет.

В зале раздался топот, хлопот и завистливо-подбадривающие выкрики.

А на экране под лирическую музыку вдруг возникла громадная цифра «1». Свист и крики зрителей усилились.

Мари вжалась в плечо Стифа, который с каменным выражением лица, приобнял ее, подбадривая.

— Десять тысяч счастливому супругу! — проревел басом ведущий, и снова раздался гул зрителей.

Но тут снова началась мельтешащая заставка и снова искры образовали круг…

— Еще десять тысяч везуни счастливому супругу!

Действие повторялось раз за разом.

На боковых экранах, которые супруги не замечали, крупным планом показывали их лица и часть зрителей жадно смотрели только туда.

Глаза Мари вначале круглые, превратились в узкие щелки. Она уже не смотрела на экран, а, уставившись в пол, только считала выкрики ведущих: «Еще десять тысяч…». Стиф же сохранял философское спокойствие, хотя в глазах его, устремленных на экран, проблескивал азарт. Он все сильнее прижимал к себе поникшую жену.

— И еще десять тысяч! Голубчик, да ты настоящий счастливчик! Кто и где еще мог бы выиграть восемьдесят тысяч везуни на изменах своей жены?

Зрители бесновались. Шум стоял такой, что в пору было затыкать уши.

— Эти деньги уже на вашей карте!

Наконец, на экране перестали мигать огромные цифры «80 000» и музыка оборвалась на высоком аккорде.

20

Шум в зале начал стихать и слово снова взял ведущий:

— Я уже говорил в начале, что на этой неделе был побит рекорд нашей программы! А потому… прежде, чем начать церемонию расторжения брака, нашей команде программы «Счастливая измена» хотелось бы сделать то, чего никогда не делали… подарок пострадавшей стороне!

По рядам зрителей прошел и стих шумок. Все вытянули головы, желая увидеть подарок.

— Вот!

На сцену плавно влетели два громадных чемодана.

«Да это же гравиподвесы! — раскрыв широко глаза, с азартом подумала Мари. — Они же стоят как самый шикарный аэромобиль!»

Чемоданы проплыли к стоящей в обнимку паре. За ними обнаружился человек в маске лисы, который несколькими движениями раскрыл вначале один, а потом другой чемодан.

На сцену посыпались вещи — одежда, коробочки с драгоценностями, духами и косметикой. Последним выпал огромный кенгуру из полирезины.

В зале засмеялись.

— Мы решили сделать подарок нашей чемпионке! Поэтому выкупили все подарки, которые заработала своим трудом обворожительная Мари! На добрую память об острове!

21

Снова заиграла музыка, забили барабаны, лучи света, слепили зрителей.

— Последний акт нашей программы! Торжественный развод! — пропищала ведущая.

На сцене показался благообразный джентльмен в темном костюме и магистерской шляпе с фривольно болтающимся в такт его шагам лирипом — кисточкой на веревочке.

— Согласно законодательству острова Везения и по согласованию со всеми церемониальными учреждениями Большой земли, я уполномочен здесь и сейчас произвести развод супружеской пары…

— Остановись! — вдруг крикнул Стиф.

Его голос разнесся на весь зал, и он удивленно мотнул головой.

— Ты хочешь что-то сказать? — благожелательно покивал чиновник.

— Да, — Стиф чуть откашлялся. — Когда я брал в жены эту женщину, я понимал, что она собой представляет. И год нашего брака ничего не изменил. Большой приз, который вы мне вручили, по сути заработала Мари.

— Ты хочешь отдать ей свой выигрыш? — изумилась ведущая, а зал взвыл.

— Нет. Пусть это будут наши деньги. Я отказываюсь разводиться. И, думаю, что моя жена тоже этого не хочет.

Шелест удивления прошел по амфитеатру и балконам.

— Да, — тихо сказала Мари. — Я люблю своего мужа и не жела-аю развода.

Шум удивления в зале усилился.

Мари обернулась к Стифу:

— Прости, сс… Прости, котик. Мне очень жа-аль, что я не знала ничего об этой игре, иначе сумела бы зарабо-отать гораздо бо-ольше денег для нас.

Амфитеатр замер, а с галерки раздался хохот, сопровождаемый свистом.

Затем Стиф, обняв за плечи жену, повел ее со сцены.

Он никому не хотел говорить, что она была его Музой.

Только с ней он обрел успех, известность и деньги. И бросать все это было глупо. Ну а Муза… Ей еще и не такое можно простить, правда?

Они ушли, оставив на сцене лишь вываленные из грави-чемоданов вещи и двоих ошарашенных ведущих.

Занавес!

От автора

Ну вот, наш двадцать первый эпизод и завершился. Знаково, да? Очко!

Осталось лишь несколько нераскрытых вопросов.

Читателей почему-то интересует судьба Кайоля. Что ж, он потерял все деньги, поставленные на измену Стифа. Но проблемы у него оказались еще более серьезные — его отыскали викинг и девица и предъявили счета за проведенную с «объектом» ночь и за сломанный нос. Кайоль рассчитывал расплатиться после полуночи, в надежде на выигрыш, которого, увы, не случилось. Он понял это с утра, задолго до того, как Стиф и Мари узнали о результате их пребывания на острове. «Это был не Стиф, а совсем другой мужчина!». Еще страшнее было раскрыть это Мари. Так что он рванул в аэропорт и покинул остров, так и не узнав, что его ошибка в определении «за кем следят робо-мухи» оказалась фатальной для его плана (впрочем, вполне устроившая ошеломленных супругов). Больше никто из наших знакомых Кайоля не видел.

Другой вопрос, заинтересовавший бет, как Стиф заработал деньги, чтобы переехать в дорогой отель? У меня было два варианта — для каждого я кинула подсказки, но так и не сумела выбрать, какой описать в рассказе. Да и зачем — вы легко догадаетесь сами.

И, наконец, как же сложилась жизнь Стифа и Мари после возвращения на Большую землю? Уф. Тут уже совсем другая история. Да и кому она, на самом-то деле, интересна?

* * *

Рассказ был написан на конкурс «Произведение по заявке». В ходе жеребьевки мне попалась вот такая заявка:

Жанр – Фантастика, по желанию + другие жанры.

Примерный сюжет – Будущее.

В моде реалити-шоу, в которых случайным образом выбирают семейную пару, а потом за одним из супругов устанавливается круглосуточное наблюдение. Если за определённый срок (допустим, неделю) этот человек совершит измену, его половинка получает утешительный приз в виде крупной суммы денег.

Шоу азартное, поэтому в ходу всевозможные ставки и т. д. Так случается, что один из рядовых организаторов шоу знаком с мужем/женой из семьи, выбранной на этот раз, и решает сорвать куш, сделав ставку.

Для верности он проговаривается знакомому/знакомой обо всём.

Человек этот ради денег всеми силами пытается подтолкнуть свою вторую половинку к измене (но так, чтобы никто не заподозрил, что ему известно об участии в шоу, с этим строго), но половинка упрямо верна и ни в какую не хочет изменять...

Персонажи – Муж и жена, их знакомые, организаторы шоу.

Примечания – Чем закончится история с точки зрения супружеской измены — на усмотрение автора. Но супруг(а), на которого(ую) делают ставки, до последнего не в курсе происходящего.

Удалось ли мне осуществить этот умопомрачительный замысел — судить вам.