Острозор

Выйдя из-за угла стены древних руин, поправил верёвку на плече, с помощью которой волок груду металла. Остановился. Взявшись за револьвер в кобуре на поясе, внимательно осмотрелся. В ста метрах от меня, за пригорком, краем глаза заметил шевеление перьев на холке. Грёбаный койот. Эта тварь следит за мной. И либо это разведчик, а основная масса стаи мутантов находится далеко, либо меня окружили, и я не вижу всех остальных. Обычно койоты нападают стаей, а у меня в револьвере всего шесть патронов. Посмотрев по сторонам и оглянувшись назад, больше никого не увидел. Нужно поторапливаться. Достав револьвер из кобуры, поволок металл до своей машины.

Мой пикап находился недалеко от руин. Эта старая развалюха, на которой я езжу уже третий год, много раз меня выручала. Подтащив сталь к машине, вновь осмотрелся. Вроде бы никого не вижу и не слышу, только ветер завывает и гоняет пыль. Куда спряталась эта псина? Убрав револьвер обратно в кобуру, быстро перекидал в кузов свою добычу. Сегодня мне повезло, не часто удаётся найти столько стали. Если поспешу, то к обеду смогу добраться до Серого Брута и обменять найденный металл.

Сев в машину, первым делом снял с себя рюкзак и достал флягу с водой. Хотелось пить, но, потряся флягу, понял, что воды осталось сто миллилитров, а ехать до Серого Брута три часа на большой скорости. Мало ли, что в дороге может произойти. Оставаться совсем без воды не хотелось, поэтому не стал пить и убрал флягу обратно в рюкзак. Немного стряхнув пыль с повязки на лице, снял её вместе с очками и положил на соседнее сиденье. Револьвер также положил рядом. Достав ключ из кармана на груди, быстро завёл пикап и, вдавив педаль газа в пол, с разворотом и рёвом двигателя, подняв столб пыли, погнал в поселение.

Дорога проходила по горной степи. Хотя и дорогой-то её назвать сложно, так, извилистая грунтовка, преимущественно из песка, камней и пыли. Вокруг минимум растений, только кактусы, лишайники и кое-где стоят сухие деревья. Смахнув песок со лба, с раздражением посмотрел на солнце. Эта жара не просто выматывает, она выжигает всё вокруг. Единственный дождь я видел в своём детстве, больше пятнадцати лет назад, мне тогда восемь лет было, а сейчас уже двадцать три. С каждым годом воды становится всё меньше и меньше, и добывают её в небольшом количестве через скважины с больших глубин. К слову сказать, там, где добывают воду, там и образуются поселения, в одно из которых я сейчас и еду.

Подъехав к воротам, остановился и, выглянув из окна, махнул стоящему на стене часовому, который, узнав меня, крикнул: "Открыть ворота". Затрещав и заскрипя, большая металлическая решётка начала двигаться. Поднимал ворота здоровый загорелый мужик, который ходил вокруг барабана, накручивая на него цепи. Делал он это с повседневной лёгкостью и быстротой. Проехав ворота, я сразу направился к складу Интея, старого бородатого скряги, принимавшего металл.

– Чего привёз?! – воскликнул он с порога, едва я остановился и заглушил машину.

– И тебе здравствуй, Интей, – сказал я.

– Тазар, вижу, у тебя что-то блестит в кузове, – продолжил старик, поднимаясь со стула и направляясь к моей машине.

– Да, сегодня повезло, нашёл немного стали. Почём возьмёшь? – сразу я решил уточнить цену.

– Так-то и немного, – ухмыльнулся Интей. – Эй, лодарюги! – окликнул он своих помощников, – А ну быстро помогите человеку выгрузить товар из машины и отнесите к весам!

Двое ребят, лет шестнадцати, в кепках и шортах, без обуви, сидевших на ступеньке возле склада, сразу подбежали и начали разгрузку. Я же тем временем вылез из машины и молча пожал руку Интею.

– Где ты нашёл столько стали, Тазар? – спросил один из парней, относя часть металла к складу.

– Далеко отсюда, – сразу отрезал я.

Места добычи – штука секретная, это надо быть очень наглым, чтобы вот так в лоб спрашивать о подобных вещах. Ну или дурачком.

– Да я так... – замялся пацан, – мне просто интересно откуда столько много?

Брат его поумнее, а этот дурачок любопытный.

– Пойдём взвесим, – обратился ко мне старик, указав рукой в сторону склада. – Там всё и обсудим.

На секунду повернув голову назад, метрах в двадцати от нас я увидел мужчину, медленно катившего повозку на деревянных колёсах и внимательно смотревшего на нас. Похоже, что Интей не хотел разговаривать при посторонних, поэтому мы и прошли в помещение.

Дождавшись, когда добыча переместилась из кузова на весы, приготовился к торгу.

– Пятьдесят килограмм не самой ходовой стали, – произнёс старик, смотря на весы и проведя рукой по своей седой бороде. – Ну-ка, идите погуляйте, – взглянул он на ребят и махнул рукой в сторону двери. А дождавшись, пока они уйдут, продолжил: – Я дам тебе пятьдесят монет.

Пятьдесят монет – это очень даже хорошие деньги, учитывая, что за одну здешнюю монету можно купить десять литров топлива или сто миллилитров воды, или пять патронов для револьвера. К слову сказать, в каждом более-менее крупном поселении чеканят свои монеты из дешёвого металла и которые ничего не стоят в других поселениях. В небольших лагерях так и вовсе не признают никакие монеты, предпочитая обмен на что-то полезное. Вот и я предпочитаю тратить всё сразу.

– Опять ты начинаешь... – с небольшим раздражением посмотрел я в глаза Интею. – Я же знаю, что это хорошая сталь, и стоит она минимум две ваши монеты за килограмм. Давай мне сто монет, или я забираю её.

– Никто здесь больше меня тебе не даст, ну а куда ещё ты сейчас поедешь? – продолжал гнуть свою линию старик.

– Заканчивай, старый! – пришлось мне чуть повысить голос. – Скатаюсь на юг, в Гладерот, через шесть часов буду там. Хочешь, чтобы я уехал?

– Ладно-ладно, дам тебе девяносто монет. Семьдесят сейчас, больше у меня нет, зайдёшь завтра вечером, дам ещё двадцать, – сдался Интей.

Как по мне, и эта цена занижена, но не сильно, поэтому я был на неё согласен.

– Вот сразу бы так, – кивнул я ему. – Отдашь в следующий раз.

– Хорошо, – закончил старик, протянув мне мешочек с монетами.

Вернувшись в машину, первым делом достал из рюкзака флягу. Опустошил я её несколькими глотками, не спеша задерживая каждый глоток во рту и наслаждаясь, как вода обволакивает пересохшее горло. Фляга, к слову, у меня на литр, и в среднем мне её хватает на пять-семь дней. Нужно пополнить запасы топлива и заглянуть в оружейную лавку Клавия, но сначала заеду в таверну к Тиве.

Таверна находилась в центре поселения, рядом со станцией водокачки, и имела несколько деревянных строений: трактир для ночлега, скотный двор для животных и само просторное здание таверны. Хозяйка таверны Тива была дочерью главы Серого Брута – Танта, который владел водой, нефтью и обеспечивал охрану поселения. Подъехав к таверне, увидел пару машин и несколько мотоциклов на стоянке, а возле входа под навесом на качающемся кресле сидел охранник с ружьём в руке и револьвером на поясе.

– Здравствуй, красавица, – обратился я к милой, тёмноволосой девушке лет двадцати, присаживаясь за свободный стол. – Чем здесь так вкусно пахнет?

– Привет, Тазар, – улыбнулась милаха в сером сарафане, подходя ко мне, – сегодня у нас грибное рагу с мясом газели по пять монет за порцию. Всем очень нравится, – раскатилась она в довольной улыбке.

Как же дорого стоит еда и вода. Хотя, чему я удивляюсь, всегда было так. А по меню ничего нового: грибы, растущие в пещерах, да газель – одно из немногих животных, которое не желает сожрать бедного путника. Но этот потрясающий запах мгновенно будоражит аппетит.

– Твоя готовка лучшая. Сделай мне порцию и налей полную флягу воды, – протянул я ей флягу. – А что с собой можешь дать?

– Сушёные грибы двух видов по две монеты за мешочек и вяленое мясо газели по шесть монет за килограмм, – уже без всяких улыбок оттарабанила Тива стандартную фразу, похоже, не первый и не последний раз за сегодня.

– Жаль... а я надеялся в кои-то веки попробовать рыбу, – вздохнул я мечтательно.

Я только слышал про рыбу, но никогда её не видел. Говорят, где-то далеко на западе есть место под названием Бухта Уэстленд, где много-много солёной воды, которую нельзя пить, но в которой живёт съедобная рыба. Место это очень опасное, заправляет там Гуннар со своими головорезами, и посторонним туда лучше не соваться.

– С удовольствием тебе её приготовлю, – закатила она глаза, – если принесёшь парочку рыбин. Сама не прочь попробовать.

– Когда-нибудь обязательно принесу тебе рыбы, ну а сейчас возьму с собой грибов по мешочку и мяса килограмм, – подытожил я.

– Двадцать пять монет за всё, – быстро посчитала Тива и удалилась.

Выйдя из таверны с полным желудком и провизией в рюкзаке на ближайшую неделю, сел в пикап и направился за топливом. Проехав метров пятьсот мимо плавильни, автоцеха и кузни, добрался до небольшого завода, где качают и перерабатывают нефть. Станок-качалка постоянно работает, создавая шум. На въезде куча цистерн и бочек, несколько бензовозов, далее каменные строения, окутанные трубами. За пять монет мне залили полный бак дизеля и две канистры загрузили в кузов.

На обратном пути увидел Танта, идущего пешком по дороге и несущего на плече мотоцикл. Не стал останавливаться и отвлекать главу поселения, просто поднял руку в знак приветствия.

Оружейная лавка Клавия находилась ближе к выезду из Серого Брута рядом с казармой местных охранников. Он и снабжал наёмников Танта оружием, чтобы они защищали поселение от внешних угроз и следили за порядком. Внутри поселения оружие никто не производил, Клавию приходилось периодически ездить на оружейный завод в сопровождении охраны и гнать туда бензовозы с топливом, чтоб обменивать на оружие, так как местные монеты за пределами Серого Брута никому не нужны. Помимо продаж, в своей лавке Клавий занимался ремонтом оружия и всяческими доработками, зачастую сотрудничая с местными из кузни и литейного цеха. Но это редкие, индивидуальные заказы, больше похожие на хобби.

– Какими судьбами? – услышал я из лавки, двери которой были открыты. – Заходи, дорогой друг, я сейчас закончу.

– Рад тебя видеть, Клавий, – произнёс я, зайдя внутрь. – Что на этот раз мастеришь?

Рабочий стол этого лысого дядьки невысокого роста был полностью завален какими-то инструментами и запчастями. Но при этом на стене аккуратно, как по линейке, висели образцы оружия, да и сам Клавий с его моноклем на одном глазу, в рубашке и фартуке, выглядел очень педантичным.

– Взаимно, Тазар, взаимно, – произнёс он, вытирая руки об тряпку, – тоже рад тебя видеть, – пожал он мне руку и похлопал по плечу. – Просто ремонтирую винтовку, ничего интересного. Дай угадаю. Патроны калибра сорок четыре магнум, диаметром десять целых девять десятых миллиметра, к твоему любимому револьверу, да?

– Не только, – улыбнулся я. – Патроны, конечно, возьму, но мне бы что-нибудь, чтоб эффективнее отстреливаться от койтов. Видел сегодня одного утром.

– Эти мутанты стайные, где замечен один, там и вся стая будет... может и десять тварей быть, – бормотал Клавий, подходя к стене с оружием. – Они шустрые, сложно попасть будет. Возьми вот этот дробовик ДП-6. Короткий, двуствольный, с магазином на двенадцать патронов, по шесть на каждый ствол. Разброс хороший, десятый калибр – убойная вещь для ближнего боя. Не пожалеешь.

– Сколько стоит этот зверь? – взял я в руки дробовик, оценивая его вес и удобство.

– За тридцать пять монет забирай, – ответил он, взяв в руки какую-то коробку снизу, – но патронов к нему у меня немного... не самый популярный калибр... штук двадцать, отдам за три монеты. Патронов я потом побольше для тебя достану.

Цена меня устроила. Сделав пару выстрелов из этого зверя, я сразу в него влюбился. Действительно, очень мощное оружие для ближнего боя. Стрельбище было организовано с заднего двора, проход к которому был только через оружейную лавку, и упиралось это стрельбище во внешнюю стену Серого Брута. Стена и так была каменная, так ещё и усилена дополнительно камнями и металлом. В итоге оставшиеся монеты я оставил Клавию, взяв дробовик и патроны к нему и револьверу. Планирую завтра ещё раз наведаться в заброшенные древние руины, может быть, удастся ещё что-то найти.

Попрощавшись с оружейником, решил вернуться в Маршанк, так называется мой лагерь, где я останавливаюсь в последнее время на ночлег и который находится у подножья горного хребта. Почему-то в последнее время меня туда тянет, наверное, красота гор привлекает.

Дорога заняла часа четыре. Начинало темнеть. Подъехав к лагерю, пришлось одеть очки и повязку на лицо, чтоб выйти из машины и открыть себе ворота, так как на улице бушевал ветер, кружа пыль с песком. Ворота были деревянные, а по периметру столбы с проволокой, что немного защищало от животных, но не останавливало ни ветер, ни непрошеных гостей. Внутри шатры для ночлега, один из которых мой, и единственная лавка Нимуса. Лагерь полузаброшенный, здесь останавливаются в основном те, кто собирает грибы в пещерах и расщелинах горы, и те, кто проездом. Воды нет, и этим всё сказано. Заехав и закрыв за собой ворота, я подогнал пикап к своему шатру. Выйдя из машины с вещами в руках, уже хотел было зайти внутрь, но был остановлен знакомым голосом:

– Тазар, ты опять приехал? – окликнул меня Нимус. – Все разъехались по домам, а ты сюда, в это забытое богом место. Что ты здесь забыл?

Нимус был высокого роста, сильно загорелый, одетый в кожаную одежду и с ружьём на плече. На голове и лице он носил тёмно-красные платки, но я никогда не видел его в очках, хотя и знаю его недолго, – видимо, песок в глазах его не беспокоит.

– Не знаю... переночевать приехал, – немного замялся я. – Как у тебя дела?

– Торгую помаленьку. Меняю грибы на воду... воду на грибы... всё как обычно, ничего нового, – ответил он, подходя ко мне.

Ранее Нимус уже рассказывал мне, что сушит здесь грибы, за которыми раз или два в месяц приезжает караван с торговцем. Ему он и продаёт грибы за монеты Норала, а тот развозит по всему региону.

Норал – это центральный город региона. Я слышал, туда даже въезд платный, если ты не житель, а цены в трактире на ночь дороже раз в десять, чем везде.

– А сам почему не ходишь за грибами? – спросил я. – Ты же не старый ещё.

– Да брось ты, – усмехнулся Нимус. – Мне гораздо выгоднее держать здесь лавку, чем ходить самому по этим пещерам. Ух ты, у тебя появился дробовик?

– Да, прикупил сегодня у Клавия в Сером Бруте, – похвастался я, передавая дробовик ему в руки.

– Тяжеловат, как по мне, – сказал он, оценив вес оружия и вернув мне. – А в Сером Бруте в трактире всяко лучше ночевать, чем в твоём шатре.

Нимус прав, это место заброшенное. Кроме сбора грибов, делать здесь нечего. Но всё-таки что-то внутри меня тянется к нему.