Остыли реки и земля остыла

В портал система засосала меня с лёгким головокружением, длившимся пару секунд. Пальцы тут же привычно сомкнулись на рукояти меча, взгляд метнулся по сторонам, сканируя угрозы. Но...

Вместо ожидаемых орд голодных зомби передо мной расстилалось бесконечное пустынное поле, чуть припорошенное снегом. Низкое блёклое небо и абсолютная, гнетущая тишина. Строка интерфейса моргнула и погасла. Ни карты, ни списка целей, ни раздражающего многословного вступления.

«Баг?» — подумал я. Сбои случались, конечно, и прежде. Я осторожно двинулся вперёд и вскоре разглядел первые артефакты. Они лежали, будто брошенные в спешке. Щиты с гербами гильдий, пара мечей, воткнутых в землю, посохи, луки, разбитые зелья. Целый арсенал, разбросанный по равнине, точно после бегства огромной армии.

Сердце забилось тревожнее. Подняв один из мечей, присвистнул. Эпический Клинок Рока. Урон: 85-120. Владелец: Кровопийца_73.

— Эй! Есть кто? — крикнул и уже тише пробормотал. — Бросить эпик… немыслимо.

Тишина. Ни одного игрового персонажа. Только брошенное снаряжение да паника, холодная и липкая, подползающая к горлу. Я схожу с ума? По гайдам в этом квесте должно было быть нашествие зомби и в финале — эпичный босс. По факту же пустота и инвентарь за миллионы голды, разваленный под ногами. Что я делаю не так? Может, это часть квеста? Я щёлкнул по всем навыкам сканирования. Никаких эффектов. Локация начисто лишена магии, угроз и смысла.

Отчаявшись, открыл глобальный чат, обычно гудевший как улей. Сейчас там была одна строчка, отправленная три часа назад.

Системное оповещение (всем): Сервер переведён в режим пониженной активности на следующие 48 часов. Приносим извинения за неудобства.

А ниже сообщение от игрока.

Кира: Всех с наступающим! Успейте на огонёк в таверну «Пьяный тролль»!

Я замер, тупо уставившись на дату в углу интерфейса — 31 декабря. Лишь сейчас до меня дошло. Медленно обвёл взглядом усеянное брошенным добром поле. Фух! Это не апокалипсис. Новый год! Вот что заставило бросить эпические клинки на землю и бежать, срывая с аватаров доспехи прямо в логауте. Все игроки ушли отмечать. Слушать бой курантов и загадывать желания в своих реальных городах. А я — трудоголик виртуальных полей, так увлёкся подготовкой к квесту, что забыл посмотреть на календарь.

Я опустился на землю рядом с брошенным щитом и рассмеялся так, что смех колобком прокатился по цифровому небытию. Снял дорогой, добытый кровью и потом шлем, положил аккуратно рядом с чужим щитом. Отключил интерфейс, оставив лишь чистую картинку: серое небо, бескрайнее поле и тонкую струйку дыма, поднимающуюся где-то на самом горизонте. Может, от камина в той самой таверне.

Квест обновился. Высветилось задание:

Выйти из игры.

Награда: Реальная жизнь, шампанское и бой курантов.

Принять? Да/Нет

Стоило только выбрать «да», как виртуальный мир растворился в спирали света. Последнее, что я услышал перед логаутом, был тихий, едва уловимый системный звук, похожий на звон бокалов.