От ненависти до любви. Шаг второй

1

– Сергей Владимирович, у меня сегодня дежурство, - молодая медсестра виновато опустила голову, - а Алёша еще не приехал из города. Можно Валерик останется после праздника у вас? Я знаю, что приехал ваш сын, но сейчас мне…

– Не волнуйся, Алёнушка! – ласково, но твёрдо перебил собеседник, - Ты же знаешь, я люблю проводить с ней время.

– Спасибо, - женщина благодарно улыбнулась, - Мне нужно идти.

Алёна присела на корточки перед своей дочерью и доверительно взяла ту за руку:

– Пожалуйста, Валерик, будь хорошей девочкой.

Дочка кивнула и сжала кулачки, чтобы не расплакаться. Мать быстро встала и, чмокнув ослепительно белую макушку, скрылась за воротами. Лера подняла глаза на Сергея Владимировича, тот добродушно улыбался.

– Пойдем в сад, - мужчина протянул маленькой гостье руку. Лера снова кивнула и протянула в ответ свою хрупкую ладошку.

Девочка уже привыкла проводить дни и вечера «в гостях». Её мама работала по сменам, а отец уезжал на вахту и мог не появляться по несколько месяцев. Бабушка тоже жила в Ореховом, но почему-то не хотела видеть внучку, поэтому во время маминых смен у бабушки гостил только Лерин старший брат, сама же Лера перебывала, наверное, в каждом доме деревни. Особенно часто девочку оставляли в председательском доме, где за ней присматривала жена Сергея Владимировича – тоненькая большеглазая брюнетка с грустной улыбкой и тихим ласковым голосом. Обычно, раз в году, когда председательскую чету приезжал навестить их единственный сын, Алёна понимающе забывала дорогу к гостеприимному дому на все десять дней, пока парень был в деревне. Сегодня девочку никто не мог принять, Лера знала, что у Сергея Владимировича гостит сын и до последнего надеялась, что удастся отправиться с мамой на работу. Сидеть до позднего вечера на жёстком стуле в коридоре больницы, зная, что мама где-то рядом – эта перспектива нравилась девочке куда больше, чем очередная разлука. Но Сергей Владимирович разрушил робкую надежду, видимо после смерти супруги правила в доме изменились и приезд сына перестал быть событием, которое требовало всецелого внимания принимающей стороны. Жена председателя умерла почти четыре месяца назад, неожиданно угаснув за несколько часов. Сергей Владимирович продолжал принимать Леру в своём доме, но о забавных чаепитиях с большими плюшевыми медведями и живыми пушистыми кроликами, чтении вслух огромной старой книги со сказками народов мира или совместном рукоделии, конечно же, не могло быть и речи. Сергей Владимирович всегда был занят какими-то бумагами или работой по хозяйству, если же дела заканчивались, мужчина мог часами смотреть на большой портрет жены, висевший в гостиной в роскошной траурной раме. Нет, деревенский председатель вовсе не превратился в убитого горем вдовца, доживающего последние дни в тоскливом одиночестве. Мужчина даже с Лерой говорил всё тем же ласковым басом, с едва заметными ироничными нотками, но в мужских глазах поселилась неизлечимая боль и мучительная вина. Маленькая гостья побаивалась этих глаз, страдающих словно бы отдельно от хозяина. Тем не менее, выбора с кем проводить своё время девочке не предоставляли.

В саду весело бегали разновозрастные ребятишки. Многие сидели за широким столом в тени деревьев, где молодой человек в модных джинсах помогал им собирать небольшие планеры. Сегодня Сергей Владимирович проводил ежегодную благотворительную акцию, собрав в своём доме всех детей деревеньки Ореховое, в которой и был председателем. Лера грустно вздохнула, ей совсем не хотелось веселиться. Сергей Владимирович заметил настроение девочки и сокрушённо покачал головой:

– Вот что, Соловьёва Валерия, мне очень нужна твоя помощь. Сходи-ка в дом и принеси нам всем лимонад.

– Хорошо, - Лера облегчённо вздохнула и отправилась к дому. В светлой кухне пахло яблочными пирогами. На большом круглом столе стоял хрустальный кувшин с лимонадом. Девочка уже хотела взять кувшин и идти на улицу, но тут потянуло сквозняком из открытого окна гостиной. Лера с любопытством заглянула в комнату через приоткрытую дверь. Между окнами стоял стеклянный стеллаж, на полках которого стояли сувениры и подарки, привезенные семьей Лебедевых из заграничных поездок. К стеллажу подходить запрещалось, но девочка не смогла отказать себе в удовольствии подойти и рассмотреть, наконец, всё поближе. Чего там только не было! Лера взяла в руки белое блестящее колечко с маленьким камушком и уже хотела примерить, как вдруг резко распахнулась дверь, ведущая из гостиной в спальню. На пороге появился заспанный молодой человек в пижамных штанах. Лера тихо вскрикнула от неожиданности и поспешно вернула колечко на место. Юноша обвел комнату еще толком непроснувшимся взглядом и, увидев Леру, потянулся было за халатом, но передумал и вышагнул в гостиную, как был.

– Привет, ребенок! – молодой человек одобряюще похлопал девочку по плечу, - Ты чего здесь делаешь?

– Я… - Лера запнулась и замолчала, не зная, как объяснить своё появление в гостиной. Юноша сочувственно улыбнулся:

– Ты чья? К Сергею Владимировичу на коктейль пришла?

– Да, - поспешно согласилась девочка, - Я – Лера Соловьёва.

– Алексей, - в свою очередь представился молодой человек, - Я сын Сергея Владимировича, вчера только приехал… Понравилось что-нибудь? – Алексей кивнул на полки с сувенирами.

– Нет, - отказалась Лера, - Я вообще-то должна была принести лимонад в сад.

– Я помогу, - вызвался юноша, - Только переоденусь. Можешь возвращаться к остальным.

– Ладно, - девочка поспешно выскочила за дверь. Алексей усмехнулся и, мельком взглянув на полку, переложил на постоянное место колечко из белого золота с крошечным бриллиантиком. Немного подумал, положил колечко в карман и отправился переодеваться.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем дети начали расходиться. Большинство убежали домой сами, тех, кто помладше, забрали родители. Скоро Лера осталась одна. Сергей Владимирович попрощался со студентом авиаконструктором и принялся за дела по хозяйству, поручив юную гостью сыну, который, наконец, убедившись, что ребятня разошлась, вышел из дома, правда не дальше крыльца.

К огромному Лериному удивлению, Алексей сразу же согласился присмотреть за новой знакомой, и ближайшие пару часов можно было провести в интересной компании. Парень немного пораспрашивал девочку о её жизни, не особенно, впрочем, настаивая, но Лера не удержалась и поделилась с обаятельным молодым человеком всем, что ей нравится и не нравится в собственной семье. Позже ночью, Лере не спалось, потому что она поняла, что не стоило вот так сразу вываливать на председательского сына все свои проблемы. По меньшей мере такая откровенность была неприличной, но Алексей так внимательно слушал девочку, словно её жизнь была единственным, что его интересовало. Даже самокритично пошутил, когда новая знакомая незаметно для себя пожаловалась на странное поведение всегда безразличного отца, что «Алексей – не имя, а диагноз, они не умеют общаться по-человечески». После этого печального вывода, парень ловко перевёл разговор и предложил поиграть. Собеседники успели поиграть в слова на каждую букву алфавита и перепробовать ещё пяток несложных игр.

– Я вижу серое, сердитое и большое, - Алексей лукаво усмехнулся и подпёр голову рукой. Сидя на крыльце председательского дома, они с Лерой в ожидании Алены Соловьёвой теперь коротали время за очередной забавной детской игрой.

– Это гусь? – неуверенно предположила Лера.

– Нет, - Алексей улыбнулся ещё шире. Девочка вновь обвела взглядом двор:

– Может жук какой-нибудь?

– Нет, - юноша отрицательно помотал головой, едва сдерживая смех.

– А, знаю! – догадалась Лера, - это туча!

– И снова нет.

– Сдаюсь, - разочарованно вздохнула девочка, - Ты опять выиграл. И кто это?

– Сергей Владимирович, - молодой человек искренне расхохотался. Сергей отвесил сыну подзатыльник, проходя мимо с ведром комбикорма:

– Я всё слышу, Алексей. Когда я просил тебя развлечь Леру, я не имел в виду обучение ребенка твоему цинизму.

– Прости, - покаялся Алексей. Отец равнодушно махнул рукой и ушёл на скотный двор. Мимо крыльца с хозяйским видом прошёлся огромный для котёнка зверь, презрительно окинул взглядом, сидящих людей, ловко вскочил на забор и скрылся из виду.

– У вас такой большущий котик! – не удержалась от восхищённого комментария девочка, - И такой сердитый!

– Что ты? – возразил собеседник, - Он, просто, грустный, но я его понимаю. У него тоже мама умерла.

– Бедняга! – сочувственно выдохнула Лера, - Что с ней случилось?

– Хотела быть хорошей мамой… - задумчиво произнёс парень, но сразу спохватился и подробно объяснил, - У диких котов мама и папа кормят котят, пока те не подрастут. С папой что-то случилось ещё раньше, а маму разорвали собаки на утиной охоте, она хотела утащить подстреленную утку для котят, но не успела… Сергей Владимирович познакомился с Барсом в доме охотника и забрал с собой. Теперь мы иногда грустим вместе.

Собеседница подавленно вздохнула, и парень одобряюще потрепал белоснежную макушку.

– Лера, знаешь, мы тут с Барсом поговорили, - начал Алексей, но девочка перебила его:

– Помяукали? Или он по-человечески умеет?

– Он по-всякому умеет, - совершенно серьёзно заверил юноша, - Так вот наш котёнок убедил меня, что тебе нужно сделать подарок.

– Да? – глаза девочки восторженно распахнулись. В этот момент в ворота постучали и во двор заглянула Алёна:

– Алексей Сергеевич, здравствуйте. Надеюсь, Валерик вас не очень утомила?

– Добрый вечер. Что вы, как ваше сокровище может кого-то утомить? – искренне удивился Алексей, - Я позову отца.

Молодой человек встал и, уже уходя, сунул Лере в руки коробочку с кольцом:

– Откроешь дома, подарок от Барса.