От света не сбежать. Академия для властелина тьмы-3

Пролог

В Тервинской академии универсальной магии наступил редкий миг тишины. В главном корпусе не было никого. Даже засидевшиеся над фолиантами профессора давно вернулись в общежитие. Поэтому тихий шорох шагов прозвучал как гром. Шаги последовали от оранжереи на третий этаж и замерли возле оконной ниши.

- Какие новости? – спросил мужской голос.

- Он возвращается, - ответил женский, и занавеска чуть шевельнулась. – Вот видишь, даже не пришлось тратить время, чтобы попасть в королевский дворец. Добыча сама идет к нам в руки.

- Ты, как всегда, прозорлива. - Тихо рассмеялся мужчина.

- Будем действовать сразу?

- Конечно, нет. Уверен, в первые дни к его темнейшеству будет привлечено слишком много внимания. Но вот когда шумиха уляжется и Эрин поверит, что никакой опасности для него нет…

- Жду – не дождусь, - ответила женщина. – Надеюсь, на этот раз никто не станет нам мешать. Одно плохо: избавиться от темного властелина, которого все ненавидят, было куда проще, чем от всеобщего любимца.

- Любовь толпы непостоянна, дорогая. - Мужчина поцеловал ручку собеседницы. – И даже близкие друзья иногда ссорятся. Поэтому – задача всего лишь немного усложнится. А теперь иди. Ты первая, потом я.

Тень скользнула обратно к оранжерее, а вторая осталась в оконной нише.

- Ничего, Эрин Вестер, - прошептал ночной посетитель академии. – Ты еще пожалеешь, что встретился на моем пути.

Глава 1

Для властелина все двери открыты

Во дворце стоял такой шум и гам, что мне хотелось спрятаться в какой-нибудь дальний чулан, чтобы никто не нашел. Но найдут ведь! Найдут и начнут ломиться, поцелуй их, тьма! С воплями «ваше темнейшество, помогите» или «ваше темнейшество, без вас никак». На мне что, за последние дни свет клином сошелся? Гнал, угрожал, требовал – но поток жаждущих побеседовать с темным властелином только возрастал. Нет, быть кровожадным мне определенно нравилось больше. И в академию из-за постоянного потока просителей я так и не попал. Застрял во дворце. Жутко злился, но ничего с этим поделать не мог.

Вот и сейчас заперся в собственной спальне, надеясь, что хотя бы сюда никто не доберется. Ни слуги, ни советники, ни министры. Не тут-то было! Не прошло и четверти часа, как в двери постучали. Я ничего не ответил. Пусть думают, что меня здесь нет. Стал за занавеску, чтобы сразу не заметили, и ждал, пока назойливый посетитель уйдет. Дверь скрипнула – видимо, кто-то заглянул. И закрылась. Интересно, можно уже выходить?

- Эрин, твои ноги прекрасно видно, - раздался голос Кая.

- А, это ты! – Выглянул я из-за вороха кружев. – Так бы сразу и сказал.

- Надеешься спрятаться? – Кай сразу понял мою затею.

- Хотелось бы, - ответил устало. – Ты не представляешь, как мне надоели эти приемы, посетители, просители. Чувствую себя не темным властелином, а феей. Каждый верит, что взгляну на него с высоты престола и исполню заветное желание. Отправляю к министрам – они возвращаются, в ноги падают. Не казнить же их за это, право слово!

Кай усмехнулся и кивнул.

- Слушай, - прищурился я, - ты же у нас, вроде бы, умеешь открывать порталы.

- Да, но небольшие и недалеко. - Демон покосился на меня с плохо скрываемой тревогой.

- А если я дам тебе амулет, который усиливает магию в десять раз? Хватит, чтобы нам двоим тихонько уйти в академию? Хотя бы к воротам попасть.

- Должно хватить. - Кай пожал плечами. – Только я не гарантирую результат.

- Куда угодно, лишь бы не сюда! – Заверил первого советника. – Идем!

Мы вышмыгнули в коридор. Слышались глухие шаги стражников – это Энтареаль, будь он неладен, вымуштровал охрану. Теперь мне не скрыться! Повсюду преследуют, охраняют, а мерзкий эльф проводит дни в библиотеке с бабулей Лави. Сам Лаавелион тоже неплохо устроился. Гуляет себе с Ранибеттой, толкует о любви. Даже у Мрака грива становится дыбом от его речей. Но кошмар не жалуется. Меняет фавориток, и, чую я, скоро у меня на конюшне десятком кошмаров станет больше. Даже Кай, и тот больше времени проводит с Наиной. Страдаю один я. И Шун, которому приходится выслушивать мои жалобы.

Стражники склонились в поклоне. Я прошел мимо – отвечать не годится по этикету. Кай легонько кивнул. Все-таки первый советник и принц соседней державы. Которая, к слову сказать, притаилась, словно и не было войны. Мы спустились этажом ниже, свернули на узкую винтовую лестницу. Вот тут стражи точно не будет!

Не успел подумать – как из-за угла показался патруль.

- Ваше темнейшество, - склонились головы. Эх, приложить бы по ним магией! Но пощадил и прошел мимо. Хотя, пощадил ли? Было кое-что, о чем мои друзья не имели ни малейшего понятия. После того, как я тьмой сдерживал наступление вражеский войск, моя магия так и не восстановилась. Нет, свет я чувствовал и даже мог использовать. Но куда подевалась тьма? Это было еще одной причиной, почему торопился в академию. Надеялся, что там, в спокойной обстановке, силы вернутся ко мне. А пока что чувствовал себя усталым, несчастным и светлым. Что для темного властелина и вовсе неприлично.

- Сюда! – Указал Каю на дверь сокровищницы.

Здесь патруля не было, потому что несметные богатства короны охраняла родовая магия. Приложил ладонь к замку. Руку кольнуло, и створка распахнулась. Амулет даже искать долго не пришлось – он хранился на подставке из черного мрамора и, по слухам, принадлежал моему деду. Я аккуратно снял с подставки медальон из агата и передал демону. Кай осторожно прикоснулся к нему и отдернул руку, а я даже не ощущал исходившей от амулета магии. А ведь на секунду понадеялся, что он усилит мою собственную.

Кай все-таки рискнул взять медальон в руки.

- Сильная штука, - произнес с сомнением. – Должно хватить. Только почему ты считаешь, что в академии нам будет спокойнее? Не забывай, слухи распространяются быстро. И для них ты уже не Эрин Вестер, а правитель Тервина.

- Может, они еще не знают? – без особой надежды предположил я.

- Вот это уже вряд ли. С другой стороны, что мы теряем? Хорошо, запирай сокровищницу. Ты захватишь Шуна, я предупрежу Наину – и откроем портал.

- Нет, никаких Наин! – замахал руками. – Кай, какой же это тайный побег, если о нем все знают? Напиши ей записку, оставим у меня на столе. Ну же, быстрее!

Стражники снова проводили нас поклонами. Как же это раздражало! Особенно после свободы в академии. Но ничего, вот скроюсь у них из-под носа – будут знать! И грош цена такой страже. Вот Элион будет лютовать! А мы с Каем будем отдыхать в академии. Ну почему, почему у меня нет сил на создание нового морока? Можно было бы не таиться. А так пришлось действовать быстро. Пока Кай составлял послание возлюбленной, я тоже написал записку Лави со списком моих вещей, которые надо захватить с собой, подхватил со стола глобус, в котором мирно дремал Шун, а Паулину пусть аккуратно перенесет Наина.

- Ты уверен, что мы поступаем правильно? – обернулся демон.

- На все сто, - кивнул я. – Представь, как будет весело. Заходят они звать меня к ужину – а я уже в академии. Давай, Кайен, пока нам никто не помешал!

Кай вздохнул – и подчинился. Надел на шею медальон, поморщился, как от зубной боли, и начал создавать портал. Заклинание было долгое и муторное. Или это мне так казалось, потому что я приплясывал от нетерпения? Но, наконец, перед Каем открылся черный омут портала.

- Давай быстрее, - потребовал демон. По его лбу градом катился пот. Я не заставил себя ждать – тут же шагнул в портал. И вспомнил, как ненавижу переходы, потому что приземлился носом в пол и выругался, на чем свет стоит. Глобус покатился по паркету. Из него, как ужаленный, выскочил Шун и жалобно запричитал на своем, на шишижьем. О, тьма! Как же больно!

А затем сверху спланировал демон, разъевшийся на дворцовых харчах, и основательно пересчитал мне кости.

- Кай, чтоб тебя! – Взвыл я, и груз демонической туши исчез.

- Ты чего на полу валяешься? – Невозмутимо поинтересовался Кайен. – Нормально проходить через порталы не учили?

- Представь себе, нет, - фыркнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Наконец-то мы в академии!

Да, я стоял посреди своей любимой комнаты. Здесь не было ни пылинки, словно мы отсутствовали пару часов, а не пару недель. Красота какая! Подхватил глобус и торжественно водрузил на стол. Академия, темный властелин вернулся!

- Ты улыбаешься, как идиот, - заметил Кай. Вот умеет испортить миг триумфа. Сказано – демон.

- Сам дурак, - «наградил» его я, плюхаясь на кровать. – Неужели тут нет слуг, которые будут бегать за мной хвостом, и посетителей, которые будут ломиться в двери?

- Пока нет, - Кай сел на стул. – Но будут. Или ты думаешь, что тебя оставят в покое?

- Территория академии закрыта для посторонних, - напомнил я. – Прикажу никого не впускать и не выпускать, кроме тех, кто тут живет. А лучше намекну Энтареалю, что боюсь очередного заговора, и академия станет неприступной крепостью. А пока продержимся. Как думаешь, ребята быстро сюда доберутся?

- Зависит от того, будет это стационарный портал или стихийный.

Зануда Кай! Нет ответить нормально, так он будто проникся духом академии и вещает, как профессор. Но это не могло испортить моей радости. Я наскоро переоделся – не щеголять же в коридоре нарядом темного властелина. Благо, любимые вещи от волшебницы-швеи ждали в шкафу.

- Куда ты собрался? – Поинтересовался Кай.

- Пройдусь по академии, поприветствую знакомых, - весело ответил я. – Главное, не попасться на глаза ректору. А если он уже успел растрезвонить, что я – темный властелин, наоборот, пойду и нанесу ему визит.

- Пожалей дядю, у меня и так мало родственников, которые меня терпят, - усмехнулся Кай.

- Посмотрим, - пожал плечами. – Ты со мной?

- Наверное, да, - смирился Кай и направился следом.

Мы шли по знакомым коридорам, и сердце радостно билось в груди. Почему из всех мест в мире мне было спокойно только здесь? Ведь даже в стенах академии меня пытались убить. Наверное, дело в ощущении свободы, когда от тебя никто ничего не ждет, кроме выученных лекций и выполненных практических. Да здравствует академия!

- Вестер! – Вылетел из-за угла Вит Эвлис, травник с курса Лайлы. – Давно не виделись! Ты куда пропал?

Они не знают! Нет, не так. Они Не Знают! Молодчина, Редеус, не проболтался. Прикажу наградить медалью «За верность Тервину».

- Навещал родственников. – А ведь я почти не кривил душой. – Улаживали семейные проблемы. А вы как? Как жизнь?

- Значит, ты не слышал последних новостей! – Вита распирало от эмоций. – Ходят слухи, что сам темный властелин решил пройти курс обучения в академии. Представляешь? Это что будет, а? Никакого веселья!

- Почему это? – Удивился я.

- Ну как это? Он же Эринальд Третий Кровожадный. Кстати, почти твой тезка, да? Может, поладите, как два тезки? Хотя, мы же травники. Вряд ли пересечемся. О, Кай, и ты тут!

Демон сделал шаг из темноты. Ему, похоже, речи Эвлиса пришлись не по душе. Но за время нашей дружбы Кай понял, что молчание – золото. Поэтому только наблюдал за разговором.

- А где Лави и Лайла? – Не унимался Вит.

- Скоро будут, - заверил его я. – Поехали к бабушке.

- Посреди учебного года? Странные они. Ну, ладно. Я побежал. У нас вечером пирушка, приходи. – И добавил немного подумав. – Кай, ты тоже забегай, если захочешь. Все, до встречи.

И скрылся за поворотом коридора. Надо же! А я уже ждал очереди просителей. Оказывается, академия живет своей обособленной жизнью и кормится слухами. Ну что же, пусть так. По крайне мере, до прихода друзей можно будет скрывать свою личность. Но для этого все-таки придется навестить Редеуса.

- Кай, а не соскучился ли ты по дяде? – спросил я, почесывая довольного Шуна.

- Соскучился. – Демон сразу уловил мою мысль. – Нанесем ему визит?

- Именно.

Я ускорил шаг. Миновал оранжерею, необычайно пустую без любимых арацений, поднялся на нужный этаж и трижды постучал.

- Войдите, - раздался утомленный голос Редеуса. Эх, скучает без нас, бедный. Весь в работе, весь в делах. Некому академию поставить на уши и наградить кого-нибудь прыщами. Ничего, я вернулся. Теперь ему будет вдвойне веселее.

Распахнул дверь и шагнул в кабинет.

- Добрый день, ректор Редеус, - улыбнулся во весь рот.

- Эрин? – Тот подскочил из-за стола. – Прошу прощения, ваше…

- Т-с-с, - приложил палец к губам, разглядывая вмиг побелевшего ректора. – Пока что – Эрин Вестер. И спасибо, что не торопитесь раскрыть мою тайну.

Редеус выглядел усталым. Видимо, как я и предполагал, мое возвращение в академию добавило ректору проблем. Ничего, нет таких проблем, которые могли бы сравниться с личным присутствием темного властелина.

- Не беспокойтесь так. – Поторопился успокоить несчастного. – Ничего не изменится. Я буду учиться, вы – разбираться с моими проказами. Если они будут, конечно, при таком напряженном графике. Думаю, почитатели моей персоны доберутся и сюда. Но вы не переживайте. Скоро вернется профессор Энтареаль, он все уладит.

- Эрин, вы невыносимы. – Сокрушенно вздохнул демон. – Кай, и ты тут?

- Здравствуй, дядя. – Мой приятель сел в кресло. – Мы решили прибыть чуть раньше остальных, чтобы немного отдохнуть и освоиться. В Тервине это сделать крайне сложно. Как дела? Нет новостей из дома?

- Ничего. – Редеус качнул головой, угрюмо глядя на племянника. – Знать бы, что затеял твой брат. Да и Игнирд вряд ли смирится с поражением. Поэтому, ваше темнейшество… Эрин, - исправился под моим суровым взглядом. – Прошу, будьте осторожны. Здесь не Тервин, и до вас легче добраться.

- Ошибаетесь, ректор. – Весело сказал я. – Намного труднее. Только будьте добры, помолчите еще немного. Чем позднее студенты узнают, кто я такой, тем лучше. Мне дорог миг свободы, который возможен только в этих стенах.

- Как прикажете. – Бедный Редеус смирился со своей участью. – Но я отвечаю за вашу жизнь…

- Нет, за неё отвечает Энтареаль, как глава безопасности, но его здесь нет. А значит, я справлюсь и сам. Теперь работайте, не смею отвлекать.

Кивнул Каю, давая знак, что он может остаться, а сам пошел обратно в комнату. Нет уж, не буду терять времени даром. Подготовлюсь к занятиям, возьму пропущенные конспекты, дождусь Кая – и наведаюсь в город. Я ни на минуту не забывал, что там остались незаконченные дела. А темный властелин всегда все доводит до конца. Не будь я Эринальдом Третьим.