Отблески солнца

Она нервно прогуливалась взад-вперед по плохо освещенному помещению под землей. На стенах было всего несколько факелов, отбрасывающих неровный и постоянно пляшущий свет на противоположную стену. Несмотря на неряшливый вид и полное отсутствие какой-либо мебели, подвальное помещение было хорошо изолировано от влаги и неприятных запахов.

Женщина ходила от стены до стены, постоянно поднимая голову на стройный ряд парней и девушек, стоявших напротив нее, не двигаясь. В очередной раз взглянув на юношу, который стоя в строю, решил поковыряться в носу, она не выдержала и прикрикнула на него.

- Боже, Феликс! Я начинаю жалеть, что выбрала тебя для этой операции. Это просто чудо, что вам, выпускникам академии, решили участвовать в качестве практики в таком опасном предприятии. Ты должен иметь хоть капельку стыда. Вот мне, например, сейчас стыдно за то, что я как твой учитель не смогла тебя нормально вымуштровать, раз ты даже в строю стоять не можешь! - Еще при первых словах преподавателя парень со всей доступной ему быстротой выдернул палец из отверстия и встал как вкопанный, однако это ежесекундное исправление не остановило тирады: - Вы прекрасно знаете, что всему ордену магов угрожает опасность. Наше же государство копает под нас, чтобы нас обвалить. Вам выпала честь защищать орден, что выкормил вас, так встретьте это с достоинством!

Она снова оторвала голову от шеренги ее учеников и продолжила нервно ходить из одного конца в другой, держа за спиной сомкнутые руки. Их ордену и вправду грозила опасность, однако маги не желали сидеть сложа руки, они намеревались действовать.

Одна девушка, высокая и даже слишком худая, тихо промямлила себе под нос:

- Мгм-м-м, почему мы вообще должны в этом участвовать. - Однако это было сказано недостаточно тихо, чтобы Вивьен, а именно так звали наставницу, не услышала жалобу.

- Потому что у нас нехватка кадров боевых магов, а вы, как самый выдающийся класс, должны будете уменьшить дефицит! Радуйтесь, что вам позволили принести такую пользу ордену. У кого-нибудь еще есть вопросы? - Фраза была явно риторической, однако паренька в очках, в самом конце строя, интонация не смутила.

- А что делать, если кого-то из нас ранят? - Он явно не хотел участвовать в предстоящем мероприятии, однако благодаря его довольно хорошим способностям в области боевой магии его присутствие здесь даже не обсуждалось.

- Я в последний раз повторяю инструкцию действий. Вы будете находиться под моим полным командованием и делать только то, что я вам скажу делать. Как только портал откроется - она указала на инкрустированную самоцветами пентограмму на стене - мы сразу же туда заходим. Вашей целью будет выполнение поручений прокторов, включая меня. Скорее всего, это будет охрана захваченных либо же прикрытие нападающих, смотря по обстоятельствам, вы будете принимать полноценное участие в боевых действиях. Если же вас каким-то образом ранят, то... - Она осеклась, услышав громкий хлопающий звук у себя за спиной, откуда полилось темно-голубое свечение. - Раньше надо было слушать. Ну! Пойдем, пойдем!

***

Жан шел среди высоких колонн и полуразрушенных стен, соединенных такими же потрескавшимися, но все еще величественными арками. Несмотря на то что на него действовало заклинание невидимости и приглушения шагов, двигался он все равно крайне осторожно и на большом отдалении от цели – особняка на высоком выступе.
На его плече была сумка с молочно-белым кристаллом, испускавшим слабый, но постоянный электрический импульс. Несмотря на то что сумка была сделана из очень плотной кожи, зуд от воздействия кристалла уже начал проявлять себя в области правого бедра. Однако агент не обращал на это внимания, ведь сейчас от него и нескольких его коллег зависел исход кульминации многомесячного расследования.
Он был так называемым курьером особого назначения. По крайней мере, именно так он и его отряд именовались в документах ордена. И название не лгало, хоть и не отражало всей специфичности задачи. Его цель была установить в определенных, заранее приготовленных разведчиками местах врата портала, через которые силы ордена, уже ждущие на том конце телепорта, ворвутся сюда.
Кристалл в его сумке и был таким порталом. Активировав его, он начнет вторжение ордена магов на территорию владения государственного чиновника. Уже долгое время в воздухе витал заговор, направленный на свержение магов, за которым, как оказалось, благодаря труду членов ордена, стоит Штрауц Шмид – обитатель особняка.
Пройдя через очередные остатки здания, курьер выругался, споткнувшись об острую ступеньку. От этого на секунду его щит невидимости слетел, и мужчина выругался еще раз, боясь, что его раскроют. Никто не знал, откуда все эти многочисленные полуразрушенные строения, встречающиеся по всем землям империи и за ее пределами, однако было бы удобнее без них.
Наконец, он дошел до неплохо сохранившейся коробки из черного кирпича. Согласно донесениям, это была одна из точек входа. В подтверждение этому он увидел на полу еле заметный знак ордена – круг в разделенном надвое треугольнике. Курьер достал молочный камень из сумки, на секунду вздрогнув от электрического импульса. Это был признак того, что с другой стороны соединения портал уже готов. Он бережно воткнул кристалл в землю, после чего встал, закрыл глаза и телепатически подал знак того, что все готово. Этот импульс могли уловить обереги и амулеты в доме цели, однако было уже поздно предпринимать какие-либо меры. Получив подтверждение о готовности, агент начал читать формулу.
- Aen Conduct Xen liga secund Conduct – Слова эти он произнес максимально гортанным голосом, так, что слова исходили из самой его утробы. Направлены они были все на тот же самый кристалл – мост, что он установил в землю.
Сразу после этих слов кончик продолговатого камушка засветился, и из него, ровно в ночное небо, на почти два метра выросла тонкая голубая линия, которая потом расширилась, как будто ее разорвали, и теперь это уже был овал. Из этого овала вышла женщина, которую было непривычно видеть в мужской одежде, приспособленной для боевых действий. Это была Вивьен Кант Регис – верховный член конклава, ректор академии на факультете боевой магии и по совместительству автор плана сегодняшнего нападения. Мужчина очень расстроился, что именно он открыл ей портал.
– Ты опять поставил маяк на землю? – она начала ругаться на него еще до того, как полностью вышла. – Боже, Жан! Прояви хоть капельку ответственности и возьми с собой чертову подставку для маяка, это что так сложно?

Жан слушал все это молча, понимая, что любое его слово сделает только хуже. В любом случае его работа была закончена, и ему надо было просто протерпеть это . По всей округе загорелось еще несколько таких же порталов,из которых повалили другие маги.

- Ах, ладно, шут с тобой. Вы-то то что встряли! - В этот раз Вивьен была недовольна цепочкой своих учеников, выходивших из того же портала, что и она. Они все были одеты в одинковые черные кожаные костюмы. Как и все участники сегодняшней операции. - Ну же! Быстрее!

Жан, уловив момент и увидев, что про него забыли, быстро скрылся в направлении ближайшего убежища ордена в то время как из портала вышел последний парень.

- Быстрее, за мной, - скомандовала женщина, и вся группа из тридцати человек последовала прямиком к зданию особняка, в который уже врезались первые огненные шары.

К этому времени Вивьен уже повела за собой новоиспеченных бойцов. Несмотря на ее внешнее недовольство, она верила в своих учеников и боялась потерять каждого из них. Но орден был по большей части научной организацией, не имевшей регулярной армии. Было множество стражей, но их нельзя было использовать в таких боевых действиях. Полноценных боевых магов в операции было задействовано только около полутора сотен, и поэтому тридцать, хоть и малоопытных, но бойцов сильно помогут.

Из большого особняка уже выбежала вся стража: множество людей,закованных в панцири и латы, а также же чуть побольше, намного болеелегко легкому одетых наемников. Все они сбежались в сад перед домом. Прямо на ходу Вивьен начала читать заклинание.

- Aen porro Xen ignis Deu amplexus, - она выкрикнула это, сложив перед собой пальцами треугольник. Она могла бы просто послать вперед огненный шар, но она была профессионалом своего дела. Вместе с ней сейчас это заклинание проговаривали еще несколько прокторов, и их совместное произношение усиливало эффект.

Впереди, в саду, начала резко подниматься температура. Сначала сухие листики вспыхнули маленьким пламенем, потом огонь взвился над кустами и деревьями, а еще через секунду все люди, находившиеся в области поражения заклинания, пожалели, что родились на свет. Весь сад горел.

Теперь единственным проходом к дому и из дома, оказались широкие проходы по бокам от горящего сада. С остальных сторон поместье было окружено либо высоким кирпичным забором, либо обрывом. Зато вид был красивым!

Большая часть нападавших также разделилась на двое. Лишь одна небольшая группа, наложив на себя огнестойкое заклинание, пошла через самое пекло, чтобы обойти защищавшихся с тыла. Вивьен пошла слева.

Почти сразу к ним вышел авангард – тяжело вооруженных и хорошо защищенных латников с крепкими прямоугольными, во весь рост щитами. Пожарище по правую руку хорошо освещало площадку вокруг фонтана, где предстояло разыграться битве.

Группа магов рассчитывала на легкую победу, однако воины оказались оснащены антимагическим снаряжением.

-Осторожно! - Крикнула Вивьен. - У них поглощающие щиты.

Данное открытие уравняло шансы сил нападающих и защищающихся. Целый отряд солдат с самострелами не давал магам выйти из своих укрытий, а при попытке высунуться для удара наложенный на мага энергетический щит сразу же разбивался и приходилось в срочном порядке накладывать новый. В этой перестрелке один из парней – Феликс, не успел заново наложить щит, и ему пробило череп. Вивьен не смогла ничего сделать, но поняла, что, сидя так, она ничего не добьется. Она за пару секунд разработала план и телепатически передала его между участниками сражения.

Еще через пару секунд пятеро девушек одновременно выкрикнули телекинетический удар, отбивший все стрелы, которые в тот момент летели, а также выбивший арбалеты из рук стрельцов. Этого хватило для того, чтобы Вивьен и еще несколько человек выбежали вперед. Она побежала по контуру площадки, в то время как вода из фонтана хлынула на закованных рыцарей и в ту же секунду заледенела, тем самым парализовав рыцарей. После этого были выпущены несколько разрядов молний, и те, кто поливал магов стрелами, превратились в груды пепла.
Отряд побежал дальше, как вдруг Вивьен услышала крик:
- Сверху!
Она быстро сложила пальцы в знак, и на секунду все почернело, а когда чернота закончилась, она оказалась уже в паре метров от Асасина, приземлившегося на месте, где секунду назад она сама была. Женщина выставила вперед ладонь и выкрикнула быстрое заклинание. Из ее ладони вырвалась горизонтальная линия, пробившая нападавшего насквозь.
Однако не все справились с засадой, которая спрыгнула на них, скорее всего, с крыши. Еще несколько человек были убиты. Многие ранены, и почти все из них были теми самыми неопытными выпускниками. Вивьен уже поняла, что брать их с собой было ошибкой, но было поздно отступать.
К этому времени подступы к поместью были пройдены, и все группы нападающих встретились у входов в здание. Сад за их спинами продолжал гореть.
Хоть дверь была забаррикадирована, совместный телекинетический удар нескольких профессиональных магов выбил ее и даже некоторую часть стены. Внутри все было сделано качественно, но на удивление никакой дорогой мебели или чего-то еще не обнаружилось. Как будто какие-то грабители вынесли из этого поместья все, хоть мало-мальски стоящее.
Большая часть магов осталась снаружи, оцепив магическим барьером особняк. Еще часть расположилась во внутреннем холле и занялась ранеными. Все остальные выдвинулись вглубь здания, дабы найти то, зачем они сюда пришли.
- Помните, - начала она, выбирая, кого взять в свою группу поиска, - наша цель – захватить живым Штрауца, человека, который так долго готовил против нас заговор, - она задумалась, - Так, вы, четверо, за мной.
Выбрав двоих своих учениц и двоих мужчин, состоящих на регулярной службе, она пошла направо от главного входа.
Не успели они выйти из территории, контролируемой нападающими, как на них сразу же вышла группа бойцов. Вивьен попыталась выстрелить в них молнией, но на удивление молния вонзилась в меч и как будто впиталась, не причинив никакого вреда хозяину. Она понимала, что мечи были зачарованы и действовали как громоотводы, делая магические удары бесполезными.
- Развлечемся? - предложила она, кивая на другой конец коридора. Потом она проговорила заклинание, и в ее руке возник огромный клинок из фиолетового свечения, с которым она понеслась еще быстрее вперед.

Несмотря на то что для владельца магическое оружие было невесомо, оно было вполне физическим и вполне реально ударилось о выставленный вражеский меч. Однако габариты были на стороне Вивьен. Она с легкостью отвела клинок противника, пройдя через защиту и вонзив световой клинок в правое предплечье наемника. Энергия, с которой она двигалась, позволила ей развернуться и рубануть наотмашь. Но этот, с виду красивый удар, оказался опасным. Другой наемник находился достаточно далеко, чтобы мимо него проскользнул лишь кончик, который смог взять в захват развитой гардой и понестись, скользя по фиолетовому клинку навстречу женщине. Теперь большие размеры фантомного оружия не давали его владелице ничего сделать, и Вивьен была бы проткнута последующим выпадом, если бы оружие не было магическим. Она в моменте переключила огромный изогнутый меч на гвоздь - ее личное оружие с очень тонким, длинным, изящным клинком и светящимся шаром вместо гарды. Укоротившиеся размеры оружия позволили ей мгновенно вырваться из захвата, перехватить инициативу и самой взять противника в захват. Делая широкий круг, она отвела меч врага далеко вправо.
Теперь она огла вытянуть вперед левую ладонь, и вырвавшееся из нее заклинание не было заблокировано магиотоводным оружием. Молния испепелила бедняге лицо.
Остальная команда тоже справилась. Внезапно послышался телепотический крик с верхнего этажа: "Мы его нашли, кабинет на втором этаже".
Поднявшись в условленное место, Вивьен и вправду увидела нужного им человека - Штрауца Шмида, высокопоставленного чина в имперской государственной машине.
- Ты уже пожалел, что готовил против ордена заговор? - спросила она, подходя к стоящему на коленях, на ковре мужчине, параллельно жестами раздавая приказы.
В ответ последовало мычание. Захваченный чиновник был парализован и нем от наложенных на него заклинаний.
- Пакуйте его, - приказала Вивьен, - в камеру и на допрос.
***
Заседание конклава продолжалось уже несколько часов. Информация, которую удалось вытянуть из агента Штруца, оказалась крайне интересной и возбудила еще большее беспокойство и радость от того, что это знание все-таки удалось перехватить.
- Да они просто сотрудничают с этими культистами фанатиками Пределоситами! У меня нет другого объяснения того, что они доверяют такое сообщение таким людям, - это ораторствовал Густаф, глава зала пророчеств. Он был магистром своего дела и добился относительных успехов в ясновидении и прозрении будущего - вы бы сейчас попросили, чтобы сообщение было перечитано, но я сэкономлю наше время и попрошу сам.
- Густав, умоляю, снимай этот свой амулет хотя бы при общении с нами, это очень неприятно, когда ты знаешь будущее на пару секунд вперед, - это был Лука, глава зала исследований магии. И как и все другие здесь присутствующие, он на дух не переносил Густафа.
- О! Да вы просто завидуете, что я достиг таких успехов, - Густаф, как всегда, был напыщен и самодоволен.
- Раз ты так хвастаешься, то скажи лучше, что за заговор против нас готовится и что нам с этим делать, - а это Маргарет, шеф отделения ордена по внешней коммуникации, однако в последнее время она больше выполняла роль шефа тайной разведки. Обычно такие личности имели крайне непримечательную внешность, однако она была исключением. У нее была темно-оливковая кожа, абсолютно черные волосы и идеально белая улыбка, которая, казалось, никогда не сходила с ее лица.

- Всем тихо - Энцио, магистр ордена чародеев, старейший из всех присутствующих, - я еще раз зачитаю сообщение, которое было захвачено вместе с господином Штрауцом. - Он еще раз взял в руки документы, захваченные при налете на поместье, выровнял их и начал зачитывать. - "Господин Штруц, то, что мы нашли в северных руинах, может перевернуть весь баланс сил в пользу нас, обладателей бесценного знания, которое мы сумели там найти. В интересах безопасности я не буду писать, что это, и скажу вам это лично. Мы будем ждать вас в течение недели." - Энцио сделал паузу, обводя всех здесь собравшихся взглядом. - Густаф проверил этот документ на подлинность, он и вправду принадлежит имперской тайной службе, - от этих слов Густаф еще больше задрал подбородок. - Маргарет так же утверждает о неких сообщениях между тайными службами и фанатиками Пределоситами, что роются в этих чертовых руинах.
- И судя по всему, они там нашли кое-что очень ценное, - с неизменной улыбкой проговорила Маргарет.
- Да, спасибо, - продолжил Энцио, - и я собрал этот совет, чтобы мы все вместе решили, что делать с этой информацией. Ваши предложения, господа?
- Мне кажется очевидным, что мы должны как минимум отправиться и посмотреть, что же это там такое, ведь это самое "важное знание" не должно попасть в руки врагам ордена, - предложила Маргарет.
Вивьен, все это время тихо сидевшая в своем кресле за большим дорогим круглым столом, наконец заговорила.
- Мне одной кажется, что это ловушка? Нам буквально говорят: "идите туда, вам надо туда сходить". Вот тут бы Густаф в кое-то веке пригодился, - она вопросительно уставилась на него.
- Штрауц был проверен, он говорил правду. Если, конечно, церковники не наложили на него свою защиту.
- Они сами с нами сотрудничают, - возразила Маргарет, - половину информации про заговор Штрауца я узнала от них напрямую, половину из их каналов.
- Видимо, церковь понимает, что именно они станут следующим козлом отпущения после того, как будем подавлены мы, - Лука сам выступал переговорщиком в тайном союзе между орденом магов и церковью первоматери, - поэтому и поддерживают нас.
- В таком случае главное не давать им эту информацию про какую-то находку культистов, - Вивьен всегда была подозрительной. - Нам надо знать, что там происходит! Знать, но не ввязываться.
- Выскажите все свое мнение, - предложил Энцио, - мы выслушаем каждого и примем самое популярное мнение. - Я считаю, что опасно бездействовать, и мы должны повторить сегодняшнюю операцию, но уже в вышеуказанных координатах. В наших обстоятельствах медлить значит потерять инициативу.
- Я не согласна, - возразила Вивьен, - именно в нынешней опасной обстановке мы ни в коем случае не должны действовать на горячую голову, пока у нас нет веских доказательств. Я протестую.
- Какие вам нужны еще доказательства помимо моей онейромантии? - обижено спросил Густаф, - вы не доверяете мне? Мой анализ подсознания Штрауца подтверждает надобность немедленных решений. Я за вторжение.
- Не нравится мне все это, - проворчал Лука, - мы орден, а не армия, и не должны устраивать резню за резней. Сегодняшняя операция была вынужденной, но то, что вы хотите провернуть, - это уже совсем другое. Тем более, когда в последний раз Вивьен ошибалась? - он вопрошающе уставился на присутствующих.
- Два голоса за и два голоса против, - объявил Энцио, - последний голос за Маргарет.
В ответ она неожиданно рассмеялась, впрочем, так же неожиданно, как и всегда.
- Я прекрасно понимаю позицию каждого из вас. Я легко заполучу доказательства того, что нападение необходимо, а я уверена, что они есть.
- Значит, ждем экспертизы Маргарет и выступаем, - подытожил Энцио, - Вивьен, дорогая, начинай подготавливать следующий штурмовой отряд.