Отель «Пентаполис»

1.

Андрей не любил метро. Даже спустя несколько лет жизни в Москве он все еще не привык к ее ритму и бешеной скорости, к огромному количеству людей. Каждый день в час пик мужчина чувствовал, как растворяется: он был одним из миллионов, серым винтиком в громадном, вечно спешащем и равнодушном механизме Москвы. Он пытался «покорить» столицу, как говорят про таких «понаехавших», а мегаполис медленно и методично перемалывал его, оставляя усталую оболочку, будто лузгу от семечек.

Именно в такой вечер, когда за окном скромной съемной студии в Люберцах хлестал осенний дождь, телефон мигнул каким-то уведомлением. Пришло письмо. Яркое, с фотографиями роскошного бассейна и белоснежного здания, больше похожего на дворец, чем на отель. «Поздравляем! Вы стали победителем Всероссийского розыгрыша «Россия – мой выбор» при поддержке сервиса «Госуслуг»! Ваш приз - неделя незабываемого отдыха в элитном отеле «Пентаполис», расположенном в Сочи».

Андрей фыркнул. Развод. Однозначно. Он смутно помнил, что недавно действительно заполнил какую-то анкету на «Госуслугах», но не может же быть, что выигрыш - реальный…Андрей уже собрался удалить письмо, но палец замер над клавишей. Он всмотрелся в фото. Лазурная вода, бассейны, уходящие в горизонт, безумно красивые горы и сам отель - просто воплощение его мечты.

«Ну и ладно, - подумал он. - Чем черт не шутит. Что с меня брать? Запрет на кредиты у меня уже включен, да и тут не просят делится паролями или по ссылке переходить… Просто подтвердить все через официальный ресурс».

Приняв для себя решение, он отправил форму согласия и ему перезвонили в течении нескольких минут. Андрей поговорил с весьма бодрым менеджером и вот уже через пару дней курьер принес ему целый комплект документов: авиабилеты на перелет бизнес-классом, ваучер в отель и трансфер. Теперь эта поездка переставала быть сном и стала казаться неожиданно реальной.

Аэропорт, полет, присланный за ним автомобиль бизнес-класса с водителем, который почтительно называл его по имени-отчеству. Все было на высшем уровне.

Дорога вилась серпантином, открывая все более захватывающие виды. Андрей прилип к стеклу. Он видел море лишь раз в детстве, с родителями, и это было просто большое голубое пятно с галечным пляжем. Здесь же все было иным, почти неестественным. Вода была цвета аквамарина, а воздух - густой и сладкий, пьянящий смесью запахов морской соли, хвои и чего-то цветущего.

И вот, машина плавно остановилась перед массивными коваными воротами. За ними, на уступе скалы, нависая над морем, стоял «Пентаполис». Он был еще величественнее, чем на фотографиях. Современная архитектура сливалась с классическими элементами - колоннадами и арками - в единое целое. Белоснежный отель слепил глаза. Андрей, даже видевший фото до поездки, все равно не верил своим глазам и подумал, что его обманули, так как привезли в настоящий дворец. В место, закрытое для простых смертных. То есть – для таких как он.

Ворота бесшумно распахнулись. Лимузин подкатил к парадному входу, где его уже ждал молодой человек в безупречном молочного цвета костюме. У него было приятное, спокойное лицо и легкая, слегка ленивая улыбка, которая, казалось, никогда не должна была сходить с его губ. Он не суетился и своим присутствием уже создавал ауру комфорта и расслабленности.

- Андрей Александрович? - его голос был таким же гладким и спокойным, как вода в чистейшей лагуне. - Добро пожаловать в «Пентаполис». Меня зовут Егор. Я ваш менеджер на время пребывания в этом отеле. Я помогу вам почувствовать себя здесь максимально комфортно.

- Можно просто Андрей, - смутился мужчина, оценив то, как выглядит и ведет себя представитель отеля и как выглядит и во что одет он сам.

- Проходите, пожалуйста. Регистрация уже пройдена, - Егор сделал легкий жест, и носильщик бесшумно забрал багаж Андрея. Тот, ошеломленный, просто кивнул и последовал за ним.

Интерьер отеля был также роскошен и поражал воображение. Высокие потолки, мраморные полы, отполированные до зеркального блеска, мягкая мебель светлых тонов, приглушенный свет и тишина. Не мертвая, а уютная, бархатная. Не было слышно ни плача детей, ни громких туристов. Казалось, они с Егором были единственными людьми в этом огромном пространстве.

- У нас здесь не принято суетиться, Андрей, - сказал Егор, словно читая его мысли. Они шли по бесконечному коридору, стены которого были украшены абстрактными картинами в приглушенных тонах. - Отель принимает ограниченное число гостей, так как мы стремимся создать для вас максимально комфортные условия. Здесь вы можете расслабиться и забыть абсолютно обо всем. Все уже решено за вас. Все уже оплачено. Все ваши желания будут предугаданы. Ваша единственная задача - получать удовольствие.

Андрей почувствовал, как странная истома разливается по телу. После московской гонки и погоней за средствами на нормальную жизнь эти слова звучали как райская музыка.

- Звучит… заманчиво, - выдавил он.

- Так и должно звучать, - улыбка Егора стала чуть шире. - Это наша философия. Позвольте жизни течь легко. Все блага мира уже здесь и вам лишь нужно расслабиться.

Они подошли к лифту. Двери бесшумно раздвинулись. Войдя внутрь, Андрей увидел, что Егор из всех кнопок этажей нажал кнопку - «Пентхаус».

- Мы едем в пентхаус? - недоверчиво спросил он.

- Конечно, - Егор не моргнул глазом. - Для наших особых гостей - только лучшее.

Лифт поднялся так плавно, что Андрей не почувствовал движения. Двери открылись прямо в громадную гостиную с панорамным остеклением от пола до потолка. Вид был ошеломляющим: бескрайнее море, уходящее в дымку горизонта, и побережье далеко внизу. В номере пахло дорогим деревом, кожей и едва уловимыми свежими цветами.

Андрей будто не мог очнуться от самого сладкого сна за всю его жизнь и замер бы на пороге этого великолепия, но Егор мягко увлек мужчину вперед.

- Ваш багаж уже здесь. Через полчаса к вам поднимется наш шеф-повар, Вэл, - сообщил Егор, оставаясь у лифта. - Он лично обсудит с вами меню на вечер. Его блюда - это не просто еда, это… трансцендентный опыт. Уверен, вы оцените.

Андрей кивнул, не в силах оторвать глаз от вида. Он подошел к стеклянной стене и прикоснулся к ней ладонью. Прохлада. Он был здесь, в раю. Его ежедневная суета, шумный мегаполис, толпы людей - все это осталось где-то в другом, сером и шумном мире.

- Ну что, если вопросов нет - не буду вам мешать, - голос Егора прозвучал совсем тихо. - Отдыхайте. Помните, мы обо всем уже позаботились.

Мужчина плавно скользнул в лифт, двери за ним закрылись, и Андрей остался один в оглушающей роскоши своего номера. Он глубоко вздохнул. Егор был прав. Здесь действительно можно было обо всем забыть. И он был готов забыться в этом чудесном сне.

2.

Оставшись наедине с самим собой Андрея стоял, словно парализованный, посреди гостиной, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить хрупкую магию этого места. Но постепенно, чувство легкости и расслабленности, к которым призвал его Егор, захватили тело и мысли Андрея. Сделав шаг, он насладился мягкостью ковра, способного поглотить кажется любой звук. Андрей подошел к барной стойке из темного дерева, где на серебряном подносе стояли хрустальные графины с водой, цветом напоминающей горный ледник, и несколько бутылок с алкоголем, этикетки которых говорили сами за себя.

Ровно через тридцать минут, как и предупреждал Егор, в номере мягко прозвенел звонок. Андрей, смущено прервав тщательный осмотр номера, пошел открывать гостю.

В дверях стоял мужчина, которого сложно было назвать просто поваром. Он был облачен в безупречные шелковые шаровары и свободную рубашку, расстегнутую настолько, что открывался массивный золотой медальон на густой седой груди. Его лицо было румяным и добродушным, а глаза - темно-карими, почти черными, но при этом ярко-блестящими.

- Андрей Александрович? - его голос был густым, бархатным, похожим на дорогой коньяк. - Я шеф-повар в этом отеле. Зовите меня Вэл. Поздравляю с прибытием в нашу скромную обитель. Позвольте войти и обсудить с вами меню будущего ужина.

Андрей посторонился:

- Да, да, конечно. Проходите. Приятно познакомиться.

- Взаимно.

Вэл вошел и его взгляд сразу упал на нетронутый бар.

- Ох, я вижу, вы еще не успели оценить нашу винную карту. Мы обязательно это исправим. Но сначала - к делу.

Вэл щелкнул пальцами, и в дверях возник официант с тележкой, на которой стояло несколько блюд под серебряными колпаками.

- Я осмелился предположить, что после перелета и поездки – вы будете голодны. Выбор блюд в этот раз был за мной, - продолжил Вэл, пока официант расставлял тарелки на столе на террасе. - Угадывать желания гостя - моя профессия. И мое великое удовольствие. Я принес вам кое-что для легкого перекуса. Чтобы вы почувствовали… вкус «Пентаполиса».

Он с театральным жестом снял первый клош. На тарелке лежала идеально круглая, хрустящая тарталетка, заполненная чем-то нежно-розовым и увенчанная крошечной икринкой черного жемчуга.

- Сиг из ледниковых озер Карелии, томленый в сливках с фенхелем. А сверху - не икра, нет. Это масляная «икра» из выдержанного пармезана. Игра текстур, вам понравится. Прошу Присаживайтесь.

Андрей, сев за сервированный стол, взял предложенную ему вилку и отломил кусочек. Во рту взорвалась вселенная вкусов: нежность рыбы, хруст теста, солоноватый удар «икры». Он не ел, а слушал симфонию.

- Божественно, - выдохнул он.

Вэл удовлетворенно кивнул и снял второй клош. В крошечной пиале дымился прозрачный золотистый бульон.

- А это - фьюжн. Фон-дю-ве из тридцати видов диких альпийских трав и… капельки трюфельного масла. Не для насыщения. Для пробуждения духа.

Андрей попробовал и это блюдо. Теплая жидкость обожгла небо, раскрываясь десятками оттенков - от цветочных до землистых. Он почувствовал, как по телу разливается приятная теплота.

- Я… я не знаю, что сказать.

- И не говорите, - Вэл подал ему хрустальный бокал с янтарной жидкостью. - Просто чувствуйте. Зачем искать смысл, когда можно ощутить вкус? Это «токийская осенняя груша». Десертное вино. Идеально подходит, чтобы подготовить палитру к вечеру.

Андрей послушно отпил. Сладкий, медовый вкус обволакивал, пьянил и согревал.

- А что на ужин? - спросил он, уже плененный такой кухней.

Вэл лукаво улыбнулся.

- Ах, ужин… Ужин станет для вас откровением. Помимо нескольких курсов блюд на ваш выбор, я также приготовил нечто совершенно особенное. Блюдо, которое выходит за рамки простого гастрономического опыта. Это блюдо - «Песнь соловья».

Андрей нахмурился.

- Соловья? Но это же...эм, певчая птичка.

- Именно так, - лицо Вэла озарилось вдохновением. - Но не простая. Речь о горном соловье-красношейке. Его ареал невероятно мал, а численность сокращается с каждым годом. Поймать его - уже искусство. Но главное - не в этом. - Вэл понизил голос, превращая рассказ в интимное признание. - Секрет - в состоянии мяса. Чтобы добиться текстуры, таящей во рту, птицу перед забоем особым образом... стимулируют. Ее помещают в темную и тесную, но теплую клетку, затем в течение нескольких дней заставляют слушать тревожные, диссонирующие звуки. Постоянный стресс, невозможность выбраться... это меняет биохимию мяса, наполняя его уникальными ферментами. Оно становится не просто мягким, а пронизанным тысячью оттенков вкуса, каждый из которых - секунда ее предсмертной тревоги. Весь этот концентрат жизни и боли...в небольшом кусочке. Филе грудки нескольких таких птичек, томленное в коньяке с лепестками шафрана - это и есть «Песнь соловья».

Андрей почувствовал, как у него похолодели пальцы. Он представил маленьких, трепещущих в ужасе птиц и его собственный желудок сжался в комок.

- Но... это же ужасно. Ради одного кусочка... несколько смертей, да еще и таких мучительных...

Вэл взглянул на него с мягким, почти жалостливым пониманием. Он приблизился и положил свою тяжелую, теплую ладонь на плечо мужчины.

- Ох, я вижу, у вас добрая душа. Вы думаете о страдании каждой небольшой твари. Это похвально. В нашем жестоком мире так важно сохранять сострадание. - Его голос был бархатным и убедительным. - Но позвольте вам открыть один секрет. Вся природа - это цепь страданий и наслаждений. Волк наслаждается, разрывая зайца. Ястреб - ловя мышь. Их наслаждение рождено болью. Они не рефлексируют. Они просто... живут. Позволяют жизни течь так, как ей предназначено. Запрещать себе наслаждение из-за чужой боли - значит идти против самой природы. Вы просто занимаете свое законное место на вершине пищевой цепи.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание, замутненное вином и обаянием этого места и человека, стоящего рядом.

- И потом, подумайте... их страдание не будет напрасным. Оно будет... преображено. Превращено в искусство. В эмоцию, которую сможете ощутить вы. Эти птицы жили обыкновенную жизнь, но их смерть станет актом высшего творения. Разве это не более достойно, чем быть съеденной каким-нибудь хищником в темноте леса? Их жертва вознесена до уровня шедевра. Вы не просто едите, вы прикасаетесь к таинству жизни и смерти. И, поверьте, - Вэл ободряюще улыбнулся, - один ваш укус будет стоить всей жизни такой пташки, полной бессмысленных тревог. Вы даете ее существованию смысл.

Андрей слушал, и внутренний протест понемногу таял, вытесняемый гипнотической логикой шеф-повара. Он смотрел на роскошь вокруг, на себя в этом раю, и мысли о маленькой птичке казались такими далекими. Это был другой мир, со своими правилами. И Вэл, как мудрый жрец, объяснял ему эти правила.

- Вы... вы правда так думаете? - слабо выдохнул он.

- Я не думаю, я знаю, - мягко, но твердо ответил Вэл. - Я - проводник в мир подлинных ощущений. И я говорю вам: вы заслужили это - право на такой опыт. Не отказывайте мне в удовольствии его вам подарить. И самое главное: не отказывайте в удовольствии себе.

С этими словами он легким движением расправил складки на своей рубашке.

- Итак, ужин в девять. А пока... наслаждайтесь отдыхом. Расслабьтесь. Позвольте «Пентаполису» заботиться о вас.

Он ушел, оставив после себя аромат дорогих специй и чувство сладкого, почти греховного предвкушения.

Андрей остался один. Он скинул футболку и джинсы, и, не раздумывая, нырнул в прохладную воду своего частного бассейна. Вода обняла его, смывая последние следы стресса. Андрей лежал на спине, глядя сквозь солнечные очки на небо, и наслаждался моментом. Он плавал до тех пор, пока мышцы не заныли приятной усталостью, а затем набравшись смелости - заказал через панель у кровати массаж, который оказался столь же божественным, как и все вокруг. Он полностью отдался истоме, обещанной Егором, и уже предвкушал чудесный ужин, обещанный ему Вэлом.

Вечером, в приватном зале ресторана, когда после смены нескольких потрясающих воображение блюд, официант под серебряным колпаком подал те самые крошечные, идеально обжаренные три филе на большой пустой тарелке, словно редчайшую драгоценность, - Андрей на секунду замер. В мыслях его промелькнул тот самый образ - тесная клетка, беззащитная мечущаяся в агонии птица... Но затем он вспомнил слова Вэла: «...ее жертва вознесена до уровня шедевра». Он взял вилку. Металл тихо звякнул о фарфор. Он поднес ко рту маленький кусочек и закрыл глаза.

Мясо и впрямь таяло. Оно было невероятно нежным, насыщенным, сложным... И ему почудилось, что такого великолепного концентрированного вкуса он не ощущал никогда прежде в своей жизни. Он проглотил. И в этот момент понял, что переступил какую-то невидимую черту. Не просто съел редкое животное, а согласился с его мучениями. Ради своего наслаждения.

Вэл, наблюдавший за ним из кухни, медленно отпил из бокала. В его глазах вспыхнул и погас огонек триумфа небольшой победы.

3.

После ужина Андрей чувствовал себя странно. Возбуждение от роскоши и невероятных вкусов смешивалось с глухой, приглушенной тревогой, которую он отказывался признавать. Чтобы заглушить этот неприятный осадок, он вспомнил слова Егора и решил просто расслабиться и позволить жизни течь. А что могло расслабить лучше, чем прогулка по шикарному отелю, где он теперь был, по всей видимости, весьма почетным гостем?

Ноги Андрея сами принесли его в крыло отеля, откуда доносился приглушенный перезвон игровых автоматов и сдержанный гул голосов. За тяжелыми портьерами скрывалось казино. Оно не было похоже на вульгарные заведения из фильмов: это был просторный зал в стиле ар-деко, где за столами для покера сидело небольшое количество изящно и дорого одетых мужчин и женщин. Воздух был густым от аромата дорогого табака, дорогого алкоголя и духов.

Андрей застыл у входа, чувствуя себя белой вороной в своей простой рубашке и легких брюках. Он уже было развернулся, чтобы уйти, когда услышал рядом спокойный, уверенный голос:

- Первый раз в таком месте? Не стоит смущаться. В «Пентаполисе» каждый гость – желанный и особенный.

Рядом с ним стоял мужчина. Идеально сидящий темно-синий костюм, вероятно, сшитый на заказ, часы на запястье, которые стоили явно больше, чем Андрей мог бы когда-либо себе позволить. Его волосы были уложены в ровный пробор, а во взгляде светился острый, оценивающий ум. Он улыбался, но улыбка будто не достигала глаз.

- Роман, - представился он, протягивая руку. - Я помогаю гостям развлекаться в этом нашем скромном игорном доме.

- Андрей, - ответил мужчина, постаравшись не выказать волнения.

- Я знаю, - Роман мягко улыбнулся. - Новые лица в нашем отеле - всегда событие. Не хотите попробовать? – он обвел рукой зал, сделав приглашающий жест, - Просто для интереса. Иногда судьба сама подталкивает к удаче. Насколько я понимаю, именно благодаря своей невероятной удаче вы и оказались здесь.

- Я не азартный человек, - честно признался Андрей. - Да и...как вы заметили, оказался здесь случайно, а потому, вероятно, просто не потяну здешних ставок…

Роман засмеялся, и его тихий грудной смех был таким же дорогим и элитным, как и все вокруг.

- Азарт есть в каждом, Андрей. Просто кто-то боится признаться в его наличии, а кто-то хочет вкусить сладость денег сполна. Что касается сумм... - Он многозначительно оглядел зал. - Все эти мужчины и женщины вокруг – тоже люди. Они не умнее и не талантливее вас. Просто они не боятся рисковать и брать то, что хотят. Одна удачная ставка - и вы станете одним из них. По-настоящему.

Он легким движением руки подозвал крупье.

- Дайте нашему дорогому гостю начальный набор фишек. В счет отеля. Пусть почувствует вкус игры.

Андрею тут же вручили небольшую стопку перламутровых фишек. Он ощутил их приятную тяжесть на ладони.

- Я не могу...

- Можете, - мягко, но не оставляя возражений, парировал Роман. - Это всего лишь комплимент от заведения. Процесс важнее результата. Подойдем к рулетке. Это классика.

Андрей, ведомый уверенностью Романа, сделал несколько небольших ставок. И случилось невероятное - он стал выигрывать. Сначала немного, затем сумма росла. Кровь ударила в голову, в висках застучало. Он ловил взгляды окружающих, видел их одобрительные кивки. Впервые за долгие годы мужчина чувствовал, что деньги, как магнитом, притягиваются к нему.

- Видите? - Роман стоял рядом, наблюдая за ним, как тренер за перспективным новичком. - Судьба дает знаки. Нужно лишь быть достаточно смелым, чтобы их прочесть. Не останавливайтесь на достигнутом.

И Андрей не остановился. Азарт, тот самый, в отсутствии которого он клялся час назад, проснулся в нем алчущим зверем. Мужчина ставил все смелее и смелее. Выигрыши сменились проигрышами, но он, опьяненный первоначальным успехом, лишь увеличивал ставки, пытаясь отыграться. Андрей проиграл выигранное, а затем - то, что предоставило ему казино.

И вот, спустя час, он стоял, опершись о стол, с пустыми руками и тяжелым, холодным комом в животе. Он проиграл все.

- Увы, похоже Госпожа Удача сегодня не на вашей стороне…Такое бывает, - раздался рядом голос Романа. Управляющий был все так же спокоен. - Игра есть игра. Не расстраивайтесь. Это всего лишь деньги. Они приходят и уходят. Главное - вы почувствовали их вкус.

Но его слова не утешали. Ужас от совершенной глупости и потери сдавил горло. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и, шатаясь, покинул казино. Роскошный зал теперь казался ему ловушкой, а приглушенный свет - зловещим.

Андрей нуждался в выпивке. Покрепче и побыстрее, а потому направился за ней в бар, где его уже ждала следующая встреча.

4.

Главный бар отеля был таким же безупречным, как и все в «Пентаполисе». Низкие диваны, приглушенный свет, отражающийся в полированном черном дереве стойки, и стены, превращенные в гигантские аквариумы, где плавали причудливые полупрозрачные рыбы.

Андрей опустился на барный стул, чувствуя, как подрагивают его колени. Он сгорбился, оперся на стойку.

- Виски, - сказал он бармену. -Двойной.

И вот уже янтарная жидкость переливается в гранях тяжелого стакана.

Андрей осушил его почти залпом. Ожог в горле и тепло, разлившееся по желудку, были единственным, что могло заглушить чувство потери денег, которые он мог бы унести с собой, но поддавшись собственной жадности - упустил. Андрей повторил заказ. Потом сделал это снова. С каждой порцией мутная волна отвращения к самому себе накатывала на него все больше: «Идиот, ряженый в короля, забывший, что на самом деле он всего лишь шут».

- Здесь свободно? Или вы ждете кого-то?

Андрей вздрогнул и обернулся. Рядом стоял поджарый мужчина. Лет тридцати пяти. Загар его отлично сочетался с оливкового цвета рубашкой, а непринужденная поза и манера речи говорили о том, что он здесь свой.

- Нет, я один, - пробормотал Андрей.

- Лев, - мужчина легко уселся на соседний стул и заказал себе напиток, название которого Андрей ранее не слышал. Однако бармен, без каких-либо уточнений, достал с верхней полки красивую старую бутылку и поставил перед Львом бокал с прозрачной жидкостью.

- Ужасная вещь - одиночество в таком месте. Вы новичок в «Пентаполисе»? Не видел вас раньше.

- Да, я... выиграл путевку…Меня зовут Андрей, - с трудом выдавил мужчина, чувствуя, как нелепо и жалко звучит на фоне этого уверенного в себе незнакомца.

- Превосходно! - Лев улыбнулся, и его улыбка была ослепительной. - Это практически образ классической американской мечты, только в российских реалиях. Я, вот, и сам когда-то начинал с малого. А теперь... - Он небрежным жестом обвел бар. - Теперь это мой второй дом. Только вчера вернулся с Бора-Бора. Утомительно, конечно, но надо было проверить один новый курорт. Вы бы видели эти воды...

И он захватил внимание собеседника. Лев не хвастался. Нет, он «делился». Рассказывал о яхтенной регате в Монако, где его команда чуть не заняла первое место; о покупке лофта в Милане, потому что ему надоело жить в отелях; о глупой, но забавной истории на аукционе, где он в пылу азарта приобрел скелет доисторической рыбы. Его рассказы были полны деталей - запахов, цветов, имен. Он жил в том мире, о котором Андрей мог только читать.

С каждой историей Льва Андрей пил все больше. Его собственная жизнь - съемная комнатка, метро, офисная рутина, а теперь и проигрыш в казино - казалась ему убогой и бессмысленной. Он слушал Льва и чувствовал, как внутри растет червячок зависти. Он завидовал не только деньгам и возможностям нового знакомого, но и легкости, с которой Лев существовал в мире роскоши. Его уверенности. Его праву на такую жизнь.

- ...и представляешь, этот дурак думал, что сможет меня обойти, - Лев рассмеялся, завершая очередную историю и в этот момент к нему подошла женщина.

Андрей замер. Она была ослепительна. Безусловно эта девушка была самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел. Платье цвета кровавого рубина из шелка облегало ее тело, словно вторая кожа. Темные волосы ниспадали на плечи тяжелыми, благоухающими волнами. Ее большие глаза, подкрашенные дымчатыми тенями, скользнули по Андрею, и в них на секунду мелькнул любопытный, оценивающий блеск, от которого у него перехватило дыхание.

- Лев, дорогой, я тебя жду, - ее голос был бархатным, обещающим тысячи запретных вещей.

- Алиса, моя радость, - Лев с легкостью поднялся с табурета и взял ее под руку. - Прости, что заставил ждать. Знакомься, Андрей. Андрей, это Алиса. - Он обернулся к Андрею, и в его взгляде на мгновение появилось что-то колкое, язвительное. - Не скучай тут в одиночестве, а я вынужден удалиться.

Они ушли. Лев вел Алису под руку, склонившись к ее уху и что-то шепча. Она обернулась, на секунду поймав взгляд Андрея, и рассмеялась. Смех этот прозвучал для мужчины как оскорбление.

Он сидел, сжимая в руке пустой бокал, и смотрел им вслед. Зависть, острая и ядовитая, впилась в него когтями. Теперь уже он завидовал не только деньгам Льва, его манерам и уверенности, но и больше всего - тому, что рядом с ним была такая женщина, как Алиса. Женщина, один взгляд которой заставил его забыть обо всем на свете.

Андрей снова поймал взгляд бармена.

- Еще. И на этот раз налейте уже вон оттуда, - он ткнул пальцем в ту бутылку, из которой напиток наливали Льву.

Андрей был пьян, зол, унижен и раздавлен. И где-то в глубине сознания, сквозь алкогольный туман, рождалось новое, горькое чувство: «Я тоже имею на это право». Но пока что единственным его правом было напиться в стельку в одиночестве, пока призрак ушедшей с другим Алисы танцевал у него перед глазами.

5.

Новый день в «Пентаполисе» ознаменовался болью, от которой голова раскалывалась на части, каждый удар пульса отзывался тошнотворной волной в желудке. Еще даже не открыв глаза Андрей молился о том, чтобы земля разверзлась и поглотила его, лишь бы избежать этих мук. Он почти физически чувствовал на себе отпечаток взглядов других гостей отеля и даже местного персонала - спокойных, обеспеченных, пахнущих дорогим парфюмом и счастьем. Им наверняка неведомы были его утренние муки, ибо они принадлежали к другому, высшему миру. Миру Львов и Алис.

С трудом открыв глаза, Андрей обнаружил на тумбочке у кровати стеклянный графин с мутноватой водой и запиской: «Наша фирменная минерально-травяная композиция для идеального утра и восстановления сил. Рекомендуем. - менеджер отеля «Пентаполис» Егор».

Андрей, трясущейся рукой налил воду в стакан и принялся пить ее большими глотками. Вода оказалась прохладной, с легким цитрусовым и травянистым привкусами. Андрей полулежал в огромной кровати и по мере исчезновения воды из графина - остатки вечерней тяжести в голове бесследно исчезали. Когда с жидкостью было покончено - его тело уже было свежим и отдохнувшим. Все-таки в этом отеле предупреждали малейший дискомфорт своих гостей.

Однако идеальное физическое состояние лишь сильнее контрастировало с состоянием его души. Память, кристально четкая, услужливо подкидывала обрывки вчерашнего вечера: ликование от выигрыша и горечь при потере всех денег. Затем бар. Лев. Его беспечные рассказы о яхтах и Милане. И она… Алиса. Ее взгляд, скользнувший по нему с легким, почти незаметным любопытством, прежде чем она ушла под руку с тем, кто имел на нее право. Право, которое давали деньги, статус, принадлежность к этому миру.

Андрей вышел к главному бассейну и устроился на шезлонге в тени, мысленно, пытаясь убежать от самого себя. Украдкой наблюдая за окружающими он не мог не замечать, что они были совсем другой породы. Спокойными, уверенными, привыкшими к окружавшей их роскоши. Ему стало казаться, что их взгляды, скользя по нему, сразу выявляют в нем самозванца и не равного им.

- Непростое утро? - раздался рядом спокойный, приятный баритон.

Андрей вздрогнул и повернул голову в бок. С вопросом к нему обратился полулежавший на шезлонге рядом с ним мужчина. Крепкий, статный, мокрые волнистые волосы убраны назад, солнечные очки в тонкой золотой оправе. Он выглядел так, будто родился на этом шезлонге и никогда его не покидал.

- Извините? - хрипло пробормотал Андрей.

- Говорю, вижу - мысли тяжелые, - мужчина снял очки. Его глаза были темно-синими, а взгляд - будто пронзал человека насквозь и засасывал в глубь этой ночной бездны. - Прошу прощения. Я не представился. Алексей. Помогаю людям находить себя. А вы, если не ошибаюсь, Андрей? Тот самый счастливчик, чья звезда ярко вспыхнула на нашем небосклоне.

Андрей кивнул, чувствуя, как подступает знакомая волна неловкости. Как этот человек узнал? Наверное, его появление здесь в качестве «простачка, выигравшего путевку» для местных обитателей - просто шутка.

- Не мог не заметить, что вас что-то гложет. Не накручивайте себя, - Алексей сделал глоток причудливого коктейля из высокого бокала. - Каждая сильная личность проходит через испытания. Это лишь доказывает, что вы не один из серой массы. Вас просто недооценивают, Андрей. В том числе, и вы сами.

От этих слов Андрей невольно выпрямился. «Вас недооценивают». Эта фраза, как смазанный ключ, попала в заржавевший замок его обид.

- Почему вы так решили? - с вызовом спросил он, но в голосе можно было уловить и нотки надежды.

- О, возможно вы мне не поверите, но это читается по энергетике, - Алексей мягко улыбнулся. - Как специалист я совершенно ясно вижу, что вы - не часть этого стада, - он легким движением головы указал на других отдыхающих. - Вы здесь не просто так. Как и я. И раз уж мы оба здесь, то возможно мы окажемся интересны друг другу. Расскажите мне о том, что вас гложет. О том, что по-настоящему злит. Может быть я, в силу своей профессиональной деятельности, смогу помочь вам и развлечься сам.

И что-то в Андрее надломилось. Может, из-за вчерашней бури эмоций, а может, из-за гипнотических спокойствия и уверенности Алексея. Он начал говорить. Сначала сбивчиво, см паузами, затем все более страстно. Он рассказал о переезде в Москву, о своей ежедневной борьбе, о начальниках, не видевших в нем потенциал, о таких, как Лев, которым все досталось просто так, о вчерашнем проигрыше… и о ней, о Алисе, которая была так близко и так недосягаемо далеко.

Алексей слушал, не перебивая, лишь изредка кивая. А когда Андрей замолчал, выдохшись, он произнес тихо, но так, что каждое слово врезалось в сознание:

- Вы абсолютно правы. Вас не просто недооценили. Вас оскорбили. Система, эти люди… они пытаются держать вашего внутреннего зверя в клетке. Они боятся вас. Потому что вы - сильнее их.

Андрей замер, не отводя взгляда от лица Алексея.

- Что?

- Вы не видите? - Алексей наклонился ближе, и его голос, то плавно текущий, то усиливающий интонации, стал еще убедительней, проникая в душу Андрея. - Все эти люди- они никто. Стадо, следующее за комфортом, модой и какими-то правилами. Они слабы. А вы… вы прошли через борьбу. Вы закалены. Вы имеете право на все, что хотите. Правила, мораль, условности - это ошейники для слабых, чтобы они не покушались на то, что принадлежит сильным. А вы - сильный. Вы молоды, полны сил и, не подумайте ничего такого, довольно привлекательный мужчина. Мир должен принадлежать вам. Вы можете взять то, что хотите. Просто протяните руку.

Андрей слушал, и бурлившие в нем совсем недавно горечь и стыд начали переплавляться в странный, пьянящий жар чувства гордости. Да, он лучше этих изнеженных, не знающих реальной жизни, людей! Он заслуживает большего! Он имеет право!

- Но вчера… я проиграл… - попытался он возразить. Слова однако эти прозвучали словно просьба о подтверждении.

- О, нет, вы не проиграли, - отрезал Алексей. - Вы получили урок о том, что играть по чужим правилам - для лохов. Вы должны диктовать свои. Вспомните ту женщину. Алису, кажется... Я уверен, что стоит вам захотеть и она отдаст предпочтение вам, а не очередному богатому клоуну. Она ждет, когда вы решитесь подойти. Потому что вы имеете на это право. Вы заслужили это. Все. Что хотите.

Алексей откинулся на спинку шезлонга, словно только что провел сложную операцию.

- И помните: вы - не винтик. Вы - властелин своей судьбы. А властителине подчиняются правилам. Они их пишут. Подумайте над моими словами и сходите поплавать...

Он снова надел солнечные очки, прервав этот гипнотический зрительный контакт и поток бурлящей энергии. Андрей действительно встал и пошел к воде. Тяжесть в голове куда-то ушла. Его унижение и зависть растворялись, уступая место новому, мощному чувству - непоколебимой уверенности в своей исключительности. Он посмотрел на свое отражение в воде и увидел не неудачника, а избранного. Избранного, который вечером возьмет то, что по праву должно принадлежать ему.

6.

Вечером Андрей рассматривал себя в зеркале. На нем был костюм. Не просто костюм, а произведение искусства - легкий и одновременно, подчеркивающий его спортивную фигуру, сидевший на нем с ювелирной точностью, будто был сшито специально для него. Его доставили час назад с запиской : «Сильным мира сего - соответствующее облачение. Приятно было пообщаться. Алексей».

Андрей провел рукой по безукоризненной линии плеча. Этот жест был полон нового, непривычного чувства - права собственности. Права на эту роскошь, на это внимание. Слова Алексея на повторе проигрывались в голове: «Вы имеете право на все, что хотите». Этот костюм был не просто тканью. Он был подтверждением его нового статуса. Теперь он тот, кому дарят такие вещи за «силу», которую в нем разглядели.

Бар отеля встретил его все той же изысканностью и атмосферой закрытого клуба избранных. И его личная избранница - Алиса - уже была там. Сидела за столиком в углу, одна, медленно смакуя какой-то коктейль. Ее платье сегодня было цвета ночи, и оно сливалось с бархатом кресла, так что казалось, будто в полумраке парит лишь ее необычайно бледное для здешних мест лицо, темные волосы и тонкие изящные руки.

Сердце Андрея не заколотилось от страха, а мощно и уверенно ударило в грудь. Право. Он имел на это право.

Он подошел к ее столику.

- Мы вчера были представлены. Андрей, - сказал он, и его голос прозвучал спокойно и твердо, без тени вчерашней неуверенности. Он поймал ее взгляд и позволил себе в ответ оценивающе скользнуть взглядом по ее фигуре - жест, немыслимый для него еще вчера.

Алиса медленно и лукаво прищурила глаза, немного опустив ресницы. В ее взгляде Андрей увидел не насмешку, а напротив - искру заинтересованности. Глаза девушки прошлись по нему и на губы скользнула мягкая, чарующая улыбка.

- Я вас помню.

- Присяду? - задал риторический вопрос Андрей, опускаясь в кресло напротив.

- А, мне определенно нравится ваш стиль. Очень… властно, - произнесла девушка, словно смакуя последнее слово.

Их игра началась. Они задавали друг другу вопросы, которые заставляли говорить о себе, о желаниях, о тайных мыслях. И с каждым новым брошенным на него томным взглядом, с каждым прикосновением ее руки к его ладони, на которой она читала его линию Судьбы, с каждым небрежным движением, которым она откидывала на спину волну тяжелых волос, Андрей все больше желал обладать этой неземной красотой, подчинить ее себе.

- Я вижу это в тебе такую… силу, - прошептала она, переходя на «ты». Ее нога под столом уже коснулась его. Он не отодвинулся, ответив давлением. - Силу, зажатую внутри. Ты заслуживаешь того, чтобы ее выпустить. Такой мужчина…не может быть обычным.

Она говорила о запретных удовольствиях, о том, что можно отбросить условности, что в стенах «Пентаполиса» возможно все.

- Это же твоя жизнь. Так почему бы не прожить ее так, как хочется? Никто не узнает. Расслабься… Позволь себе все.

Ее слова опьянили его. Андрей притянул девушку к себе и впился в ее губы алчущим поцелуем. Да, это была его жизнь! И он имел право брать от нее все!

Он привел ее в свой пентхаус, по пути успев ощутить изгибы податливого тела и пьянящий вкус ее поцелуев.

В номере, в отражении огромных панорамных окон, она была еще прекраснее. И еще опаснее. Ее поцелуи были жадными, требовательным. Теперь уже она вела его к кровати, по пути срывая дорогой пиджак, шепча на ухо разгоряченные, откровенные фразы, которые заставляли кровь стучать в висках.

Андрей отдался этому чувству целиком. Это был апофеоз всего, что с ним происходило за эти дни. Он был богом, хозяином, сильным и желанным. Мир сузился до аромата ее кожи, до шепота, до бархатной тесноты огромной кровати.

Безудержная, неконтролируемая, животная страсть поглотила его. Он был ненасытен и неутомим. Ее тело откликалось на любые его запретные фантазии. И они их воплощали. Это было жестоко и запретно. Он заламывал ей руки, а она кусала его до крови и царапала спину. Пики наслаждения сменялись один за одним.

И в очередной будто растянувшийся на вечно пик наслаждения в дверь пентхауса с громким ударом врезалось что-то тяжелое.

Услышав громкие звуки, Андрей и Алиса замерли, сплетенные в объятиях.

Следующий удар дверь не выдержала и с грохотом распахнулась, ударившись о стену. И вот уже на пороге спальни, заливаемый светом из коридора, стоял обрюзглый мужчина лет пятидесяти с искаженным яростью лицом.

7.

- АЛИСА! - голос его был похож на угрожающее рычанье зверя.

Взгляд мужчины, полный ненависти, скользнул по обнаженной Алисе и впился в Андрея. - Ты с этим… этим «нищебродом»?! Ты что благотворительностью решила занятьсяи переспать с тем, кого сюда по ошибке занесло?!

Андрей, который в первые секунды растерялся и неуклюже натягивал трусы, наконец справился с этой задачей. Волна возмущения тут же поднялась в нем, смывая первоначальный шок. «Кто это?Что происходит?» - задавался вопросами Андрей.

Алиса же, не выглядела растерянной или удивленной. Она даже не сделала попыток прикрыть свою наготу и потянулась с томной небрежностью, выставив напоказ почти все, чем ее одарила природа.

- Стасик, какой неожиданный визит. Ну зачем же так шуметь?

- Заткнись! Я с тобой потом разберусь! - прорычал Станислав, делая шаг внутрь. От него пахло перегаром и потом. Его неприятное, обвисшее лицо покраснело. - С Львом я еще могу понять! Человек с положением, с деньгами… С ним не стыдно показаться на людях! Да и мне пригодились его связи... - Он презрительно изогнул бровь глядя на Андрея. - Но это… Ты что-то приняла, раз решила, что я прощу тебе этого оборванца?! От него же разит нищетой, Алиса!

Эти слова впились в Андрея острее любого ножа. «С Львом я еще могу понять». Его унижали не просто как соперника, а как «недостойного» соперника, и кто унижал? Какой-то престарелый жирный урод. Что-то щелкнуло в сознании Андрея, и слепая ярость затопила его.

- Убирайся! - голос Андрея прозвучал хрипло. Он выпрямился, сжимая кулаки. Это была его территория.

- Убираться? Я?! - Станислав плюнул на пол. - Да ты хоть знаешь с кем говоришь, нищеброд?! Думал, переспав с ней и побыв тут - стал кем-то? Да ты просто дерьмо в которое эту дуру угораздило вляпаться!

Андрей не стал ждать следующего оскорбления. Глаза застила пелена гнева и он ринулся в атаку на Станислава.

Мужчины рухнули на пол, и Андрей, ведомый слепой яростью, тут же оказался верхом на сопернике, осыпая его градом ударов. Он бил кулаками по лицу, по корпусу, по чему попало. Это была не драка, а избиение, выплеск всей вскипевшей в нем злобы.

- Я тебе… не… нищеброд! - выкрикивал он, с каждым словом вкладывая в удар всю силу.

Станислав, сначала лишь пытался закрыться, но будучи тяжелее и сильнее, в какой-то момент рывком перевернулся, скинув Андрея.

- Сука! - он ударил Андрея в ребра, заставив скривиться от боли.

Но адреналин уже выплеснулся в кровь и Андрей вновь накинулся на соперника. Все застила безумная ярость. Они покатились по полу, с грохотом опрокидывая мебель, превратив роскошный номер в поле боя. Станислав пытался придушить его: пальцы впились в горло Андрея. В глазах мужчины потемнело, но в этой темноте Андрей увидел ухмылку Льва, насмешку Романа, пренебрежительную улыбку Алисы...

Собрав последние силы, он рванулся, высвободил руку, и его пальцы нащупали на полу холодное, тяжелое стекло - пепельницу.

- Я… НЕ… НИЩЕБРОД! - закричал он и пепельница со всей силы обрушилась на голову Станислава.

Раздался тот самый, отвратительный хруст. Тело под Андреем обмякло, но мужчина этого не заметил. Он уже не мог остановиться и бил снова и снова, пока его не оттащили сильные руки охранников.

Он стоял на коленях, тяжело дышал, почти голый, весь в крови и поту, и смотрел на то, что осталось от Станислава. Тишину разорвал смех Алисы. Он был так неуместен в этот момент, что вывел Андрея из оглушенного состояния. И он понял что произошло. Что именно он совершил...

Пир

Он стоял на коленях, весь в крови, и смотрел на творение рук своих. В ушах стоял оглушительный звон. Он убил человека. Он, который за всю жизнь ни разу не дрался, только что размозжил голову другому человеку. Сознание пыталось уцепиться за оправдание - самооборона, он полез первым, он оскорблял… Но вид бездыханного тела, лужи крови, растекающейся по идеальному паркету, перевешивал все.

- Не волнуйтесь, - раздался спокойный, знакомый голос. В дверном проеме, небрежно прислонившись к косяку, стоял Егор. На его лице играла все та же легкая, безразличная улыбка. - У нас прекрасная служба безопасности. Это был несчастный случай. Мы все уладим.

Андрей попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Двое охранников без единой эмоции на лицах, взяли потрясенного мужчину под мышки и подняли. Он не сопротивлялся. Шокированный и потерянный, он был похож на шарнирную куклу с пустым взглядом.

- Отведите нашего гостяв… безопасное место, - распорядился Егор. - Приведите его в чувство.

Его повели по пустым коридорам, в глубь здания. В какой-то момент стены сменились с мраморных на грубый, отполированный временем камень. Эта часть отель явно была куда более древней и находилась в скале. Воздух стал прохладным, пахнущим сыростью и чем-то металлическим...

Охранники втолкнули его в помещение, больше похожее на склеп или языческий храм. В центре, вокруг плоского валуна, испещренного символами, тускло горели черные свечи. За алтарем стояли причудливые кресла. Шесть из семи было занято, и Андрей узнал тех, кого в них увидел. Особенно выделялась среди них фигура, облаченная в белый костюм, резко контрастировавший с мраком подземелья.

- Ну что ж, Андрей, - произнес Егор, и его голос потерял всю свою бархатную мягкость, и показался Андрею похожим на шипение ядовитой змеи, - Поздравляю. Сегодня тыприглашен на особый пир. Ты был нашим дорогим гостем, и мы хотим, чтобы ты знал, с кем имел честь провести эту неделю. И раз уж я был первым, кто встретилтебя, то вероятно именно мне и стоит начать..Сам я предпочитаю имя Белфегор, но вероятно вы, люди,можете знать меня под именем Лень.

В конце своей речи Белфегор уже шипел и из его рта вместе со словами появлялся тонкий раздвоенный язык.

Андрей не мог оторвать глаз отнего, но когда заговорил следующий - взгляд его, против его воли, обратился на Вэла. Выглядел он несколько иначе: тело егораздалосьв ширь, черты обнаженного по торс тела утонули в складках, а тело лоснилось от жира. На губах Вэла играла улыбка обжоры, видящего сочный кусок мяса.

- Чревоугодие… Вельзевул, если угодно, - представился он, и его добродушное лицо исказила гримаса, слюни текли у него изо рта, а зубы - заострились. - Надеюсь, мои блюда пришлись тебе по вкусу. Особенно «Песнь соловья». Ты с таким… пониманием отнесся к ее приготовлению, что наверняка и свое примешь также…

Следующим был Роман. Каждый палец его руки венчал перстень с крупным камнем.

- Не знаю даже зачем мы тратим время на этот пустой разговор, но в этот раз - экземпляр нам попался забавный...Мамона, - бросил он, перебирая золотые червонцы, таявшие у него в пальцах, как лед.

«Одна удачная ставка - и ты станешь одним из нас…» - вспомнил Андрей свой миг триумфа за игровым столом, сменившийся леденящей пустотой проигрыша. Он сглотнул ком отчаяния.

- Ты мог остановиться, но захотел больше, - произнес Мамона и кожа его стала приобретать красный цвет. - Всегда хотеть больше, чем положено. Это и есть твоя суть и подобных тебе.

Следующим заговорил Лев. Его загар исчез, кожа теперь была мертвенно-бледной, а вместо ног у него появились щупальца.

- Левиафан, - прошипел он, и в его глазах плескалась темная вода бесконечно глубокой океанской пучины.

- Зависть - это яд, который ты так жадно пил из моих рук. Приятно было наблюдать, как она разъедает тебя изнутри. А ведь я просто показал тебе мир, в котором ты никогда бы не смог жить.

Тело Андрея ослабло, он упал на колени, но охранники грубо дернули его голову, чтобы он продолжил смотреть на хозяев этого места.

Заговорил Алексей, за спиной которого сложены были большие черные крылья. Его трон, выточенный из зеркал, отражал искаженное лицо Андрея.

- Люцифер, - произнес он, и имя прозвучало как приговор. - Гордыня. Ты так легко поверил, что ты - избранный. Что правила для тебя не писаны. Это было почти забавно.

Слова эти жгли, как клеймо.

Пятый трон был обвит шелковыми простынями и напоминал огромное ложе. На нем, как кошка, извивалась обнаженная Алиса. Ее красота стала пугающей, нечеловеческой. Однако из приоткрытого рта показались заостренные клыки, а изящные руки увенчаны были опасными острыми когтями.

- Асмодей. Похоть. Я лишь показала тебе дверь, - сладко прошептала она- И ты совсем был не прочь ее открыть.

Воспоминание об их полной извращенной страсти ночи теперь вызвало в Андрее лишь спазм омерзения. Мужчина содрогнулся.

И вот, из-за его спины вышел последний хозяин отеля. Голову его венчали рога, а тело было красно-черным, но никаких ран на нем не было. Стас занял свой трон и представился.

- Сатана, - прохрипел он, и его улыбка была звериным оскалом. - Гнев. Пожалуй ты неплохо потрудился: без твоей ярости сегодняшнее пиршество было бы для меня пресным.

Андрей словно загипнотизированный обводил всех их взглядом. Ужас парализовал его. Он сразу понял, что это не розыгрыш и что все это - лотерея, роскошь, соблазны… Все это - была легкая охота, для усиления аппетита. И дичью на ней был он сам.

- Мы питаемся такими, как ты, - произнес Белфегор - Чистыми душами, которые немного потерялись и стоит придать им нужное направление - добровольно идут ко дну, вкушая все запретные плоды. Ты будешь неплохим ужином.

Охранники грубо схватили его и бросили на холодный алтарь. Ржавые скобы впились в его запястья и лодыжки, приковывая к камню.

- Нет… пожалуйста… - выдавил он, но его мольба утонула в нарастающем гуле.

Они окружили его. Уже мало походившие на людей, над ним кружили монстры, воплощающие все грехи человеческие. Белфегор вырвал его глаза и перед мысленным взором Андрея предстали самые страшные и депрессивные его воспоминания. Вельзевул провел рукой по животу мужчины, и плоть под ней вспучилась и почернела, как гнилой фрукт. Мамона вырвал его язык, и Андрей почувствовал, как вместе с ним из него выкорчевали что-то ценное, саму его жизненную силу, оставив лишь зияющую пустоту. Левиафан схватил его за горло, и его легкие наполнились кислотно-соленой водой зависти, выжигающей его изнутри. Люцифер что-то шептал ему на ухо, и разум Андрея, его личность, распалась на осколки. Асмодей коснулась его губ, и все его тело охватил огонь, который плавил заживо. Сатана вонзил ему в сердце коготь, и последним, что он почувствовал, была всепоглощающая, бессильная ярость и бесконечная боль.

Андрей чувствовал, как его собственные кости обнажаются, как его внутренности становятся деликатесом этих существ. Они пировали, пожирая одновременно его душу, разум и плоть. Они рвали его на части: каждый забирал свою долю, наслаждаясь болью и страданиями жертвы. Алтарь стал липким от крови, воздух наполнился запахом горящей плоти и серы.

Лишь когда от Андрея не осталось ничего - монстры отступили, насытившись. В подземелье воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей и довольным вздохом Вельзевула, вытиравшего губы.

Ужин был завершен, а значит «Пентаполис» был готов к прибытию нового гостя.

---------------------------------------

Примечание от автора:

Пентаполис - в Библии этим словом обозначается область («Содомское пятиградие») в регионе Святой Земли, где пять городов - Содом, Гоморра, Адма, Севоим и Сигор - объединились, чтобы противостоять нашествию эламитов Кедорлаомера (Быт. 14:1), и четыре из которых были вскоре после того полностью уничтожены.

---------------------------------------

Спасибо, что прошли этот путь до конца вместе с Андреем!

Очень надеюсь, что «Пентаполис» сумел погрузить вас в свою особую атмосферу. Я старалась сделать так, чтобы вам удалось представить перед глазами все образы и прочувствовать все эмоции, заложенные в эту историю: от ослепляющего блеска «рая на земле» и соблазна до кромешной тьмы финала и страданий главного героя. Небольшое путешествие от искушения к падению - именно то, ради чего задумывался рассказ.

Если этот эксперимент удался, и вы не остались равнодушны, я буду бесконечно рада вашей поддержке в виде лайка или комментария. Для автора-новичка это не просто цифры, а свидетельство того, что история находит отклик. Спасибо, что были моим читателем!